Испытание Покалеченных

Загрузка зоны (1 из 2)… 1322 год по Летоисчислению Долин — год Таящейся Смерти. Знание:Со всего мира приходят сообщения о нападениях монстров. Подобной активности дикие чудища не проявляли последние пятьдесят лет. Вероятно, это связано с сильной засухой, уничтожающей посевы и леса на всей поверхности Фаэруна. Краснощёкая повитуха успокаивающе похлопала по раздутому животу роженицы, в который раз вытирая пот, заливающий лоб исстрадавшейся женщины, весело приговаривая: — Ну, вот и всё. И волноваться не стоило. Мальчуган крепкий, и ты сама такая же. — Покажи… покажи его, — попросила женщина запинающимся, выдохшимся голосом. То, что она до сих пор была в состоянии ясно мыслить и даже разговаривать, после бесконечных мучений, после боли, которую не выкричать наружу, которая больше похожа на пытку, чем на что-то задуманное природой, уже было чудом. Но Тегма всегда была крепкой, твёрдой, как отец-камень. Её нельзя было вот так просто сбить с намеченной цели, чем бы эта цель ни была. — Вот он, смотри, — жрица Шариндлар, Леди Жизни и Милосердия, подняла ей перед глаза маленькое красное тельце. Ребёнок, ещё ничего не видящий и толком не понимающий, уже бойко размахивал по сторонам сжатыми кулачками, слабыми, бессильными, но вполне с очевидными намерениями. — Ох! Только погляди, он попытался пнуть меня по руке. Ещё такой кроха, а уже дерётся, как его отец! — Да уж, — слабо улыбнулась роженица, не в силах приподнять уголки губ. — Это многое говорит о том, каков боец из его отца… — Как ты назовёшь его, Тегма? — спросила жрица, помогая женщине сомкнуть руки вокруг новорождённого. Ей пришлось поддерживать младенца, чтобы ослабевшая женщина не упустила его случайно. — Он и меня постоянно пинал, даже пока был ещё в животе… — продолжала Тегма, не слыша её. Женщина ещё раз гордо оглядела маленькое тело, которое уже сейчас нельзя было назвать тщедушным, такое твёрдое и приземистое оно было. — Келгар… мой малыш Келгар… — Да будет так, — согласилась повитуха, поднимая малыша к каменному потолку. — Поднимайся и дерись, Келгар из клана Айронфистов, Келгар Железный Кулак!

* * *

Загрузка зоны (2 из 2)… 1342 год по Летоисчислению Долин. Год Бехира. Двадцать лет спустя. Знание:Городок Вердигрис в горах Хребта Дракона выкопан из-под магического ледника, который укрывал его в течение последних трёх столетий. Колонисты основывают Новый Вердигрис, рассчитывая запросто получить доступ к богатым рудникам драгоценных камней под городом. Но их планы рушатся, когда пробуждается тот, из-за кого весь город и был погребён подо льдом — бессмертный лич Эльдамар и его чудовищная армия. — Отец! Отец, что произошло? — набросилась на него встревоженная дочка, как только тесная группа дварфов приблизилась к дверям дома. Она уперла руки в боки и встала чуть в стороне от прохода, оглядывая пыхтящих, тяжело дышащих мужчин с уверенным в себе видом. — Отец, только скажи, что он на этот раз сделал?! Клянусь Морадином, на этот раз я его точно… Дварфы, занятые своей нелёгкой работой, протиснулись мимо неё, так и держась вместе. Джинна осеклась, заметив между их стиснутыми телами окровавленное, искалеченное лицо. Его голова безвольно мотнулась на бок, и закатившиеся глаза на миг приоткрылись, озарив девушку узнаванием, блеском голубых зрачков, как ясные небеса, которых никогда не увидишь под землёй. Дварфийка ужаснулась, сжав губы в тонкую линию, и неотступной тенью последовала за торопящимися носильщиками. Она пыталась прошмыгнуть вдоль стены, чтобы ещё раз заглянуть им через плечо, ещё раз увидеть это страшное, разбитое в нераспознаваемую кашу лицо. — Джинна, ты нам только мешаешь, — окрикнул её отец, сверкая тёмными глазами из-под наморщенных бровей. — Лучше иди в свою комнату. Повезло тебе, что у меня нет времени самому тебя увести… — Уйти? Уйти?! — возмутилась девушка, спеша поспеть за быстро проталкивающейся по каменному коридору колонной. В её глазах отразилась смертельная обида. — Я же его сестра! — Дж-ж… Джи-Джи… — на рассечённых в кровь губах появилась слабая улыбка, и лицо содрогнулось в конвульсии. — Керос!!! — закричала она во всё горло, подпрыгивая выше головы, вглядываясь в него во все глаза. — Морадин, что с тобой?! Как… — Всё, девушка, — мягко отстранил её в сторону жрец, выгоняя из большой залы, где раненого наконец уложили на стол. Дварф выставил её за дверь, и неумолимой скалой встал на пути. — Вам лучше не смотреть, что с ним стало. Пожалуйста, не мешайте работе врачей… — Да как вы можете…! Пустите меня! — рвалась Джинна, пытаясь проскользнуть в комнату, пока носильщики с гробовыми лицами освобождали места для жреца и его помощниц. — Я должна быть с ним! Пожалуйста… Её отец, крепко сжимающий ладонь сына, оглянулся на громкий голос. Недовольно покачав головой, дварф шепнул Керосу ещё пару успокаивающих слов на прощание, а затем медленно, но неотвратимо направился к своей дочке. — Л-ладно… — поморщилась девушка, увидев краем глаза, в каком состоянии находится тело её брата. Внутри она вся содрогнулась, чего не могли добиться, сколько они ни старались, ни шныряющие на нижних уровнях комплекса твари Подземья, ни все её самоотверженные женихи. В глазах девушки на миг появилось смятение, но оно сразу же сменилось бескрайней убеждённостью. — Я поняла, мне тут нечего делать. Я знаю, куда мне нужно идти. Келгар завидел её, уже когда она уверенным шагом пересекла порог дома его семьи. — Ух ты! — восторженно вскрикнул молодой дварф, улыбаясь всем своим покрытым синяками, распухшим до неузнаваемости лицом. — Ещё тренировка подо- Джинна с ходу врубила ему справа, добавив ногой, как только его руки поднялись, чтобы блокировать её удар. Дварф отлетел чуть назад, перескакивая через колченогую табуретку и падая на родной камень. — Ты хоть понимаешь, что ты сделал?! — заорала девушка, преследуя его и неустанно одаривая пинками. Уставший после выбивающей весь дух тренировки, избитый и лишённый сил, Келгар не мог противопоставить старшей девушке серьёзного сопротивления, и потому просто валялся на полу, принимая удары и лучезарно улыбаясь. — Ты чуть не убил его! Ты понимаешь, что ты мог сотворить?! Слёзы ручьями текли из её глаз, словно прорвавшись через плотину, стоило девушке нанести первый удар. Но она не останавливалась, настигая его снова и снова, обрушивая на еле видимую сквозь пелену слёз сжавшуюся фигуру дварфа свои кулаки, словно пытаясь изгнать из него демонов. Сзади её подхватили чьи-то слабые, немощные руки. Девушка вырвалась из хватки, не обращая на миротворца малейшего внимания, и устало склонилась над поверженным противником. — Скажи, ты вообще слышишь меня? — отчаянно завопила она ему на ухо, поднимая дварфа за шкирку. — Ты меня понимаешь?! Сколько раз мы по-хорошему разговаривали с тобой, как с маленьким дитём, сколько раз лупили до потери сознания, и ты- В следующий момент Джинна, ойкнув, полетела на пол, шмякаясь боком об каменную стену. — Келгар! — огорчённо проворчал старый, седобородый дварф в очках с потрескавшимися линзами, с лёгкой улыбкой покачивая головой. — Всё нормально, папаша! — радостно ответил тот, вскакивая на ноги, как игрушка-неваляшка, и тут же выставляя кулаки перед собой в боевой стойке. — Она взрослая, крепкая девушка, сама уже много лет дралась вместе со Стальной Лавиной! Она более чем достойный соперник! — Ах ты… — замахнулась на него дварфийка, приподнимаясь, держась одной рукой за стену, но вдруг осеклась. На лице Келгара было написано упоение чудесной битвой. Она что, развлекать его сюда пришла?! — Как? — тихим, осипшим голосом спросила девушка у подпрыгивающего на месте, с энтузиазмом переступающего с ноги на ногу дварфа. — Как мне стереть эту ухмылку с твоего наглого лица?! — Никак! — воодушевлённо заявил Келгар, наскакивая на неё и ударом кулака оставляя на жёсткой щеке девушки кровавую ссадину. — Потому что это весело! Эй, Джи-Джи, а где твоя вторая половинка? — Ты… — Потому что, где первая Джи, я знаю, но туда хорошие парни бить не станут! — … сейчас… — По крайней мере, до свадьбы! — беззаботно продолжал дварф, осыпая её замершие вокруг лица руки ударами, а другой рукой пытаясь защекотать девушку до смерти. — Но у тебя должна быть ещё уязвимая точка, не так ли? Сейчас по всему телу пройдусь, и найду! — … ЗАТКНЁШЬСЯ!!! — Джинна стряхнула его елозящие по её животу пальцы, как досаждающих комаров, и набросилась на дварфа, сжимая его горло в обеих руках. Она повалила Келгара на пол зала, молотя его коленями повсюду, куда могла достать, и изо всех сил сжимая противную глотку между своих ладоней. Глаза девушки наполнились кровью, дыхание вырывалось изо рта клубами дыма, и она отдала бы всё на свете, чтобы только эти жуткие скривившиеся в безумном подобии улыбки губы застыли и не произнесли в жизни больше ни одного слова. Его руки, быстро оправившись от потрясения, снова принялись досаждать ей, дюжину раз за одно биение сердца тыкая её в бок, елозя под мышками и делая всё, чтобы отвлечь девушку от её святого дела. Терпя издевательства всё больше и больше, Джинна возмущённо сжала губы, изо всех сил стараясь сосредоточиться на своих обхватывающих чужое горло руках. Он не сможет отвлечь её. Он не остановит её… только не теперь… Вдыхая воздух огромными, жадными глотками, девушка отскочила от своей жертвы, осознав наконец-то, до чего она только что чуть-чуть не дошла. Вздувшиеся под её пальцами вены на крепкой дварфийской шее уже начали стучать всё реже, а щекочущие её бока пальцы ослабли и превратились в мягкие, бессильные колбаски, когда она смогла наконец-то разглядеть сквозь кровавый туман в глазах побледневшее, замирающее лицо Келгара. Сжав дурацкие пальцы в кулаки, она с силой ударила ими по каменному полу, в кровь разбивая костяшки. Как она могла. Как она… забыла всё вокруг, и просто отдалась захлестнувшей сердце ярости… Почти на целую минуту она стала такой же, как он. Почему же её никто не остановил? — Ха! — вскричал дварф, пошатываясь, вновь поднимаясь на ноги. Краткая бледность на его лице уже прошла, уступив место всегдашнему веселью. — Так и знал, что щекотка заставит тебя отступить! Слабое место у женщин — их чувства. Тебя даже не нужно бить, чтобы ты сдалась! Покрасневшие, пересохшие глаза поднялись на него, глядя с испепеляющей ненавистью. Ты считаешь, это твои усилия заставили меня сдаться? И даже не превосходящая сила, а просто какая-то досаждающая насмешка?! Джинна зарычала, снова и снова бессильно вбивая кулаки в пол. Этот парень! … Это жалкое ничтожество! Издевающееся над всем, что у неё есть дорогого!!! Откинувшись назад, девушка ударилась макушкой об стену, и ещё раз, для верности. Боли она почти не почувствовала, только мысли от сотрясения все перепутались и замерли в нерешительности. Ей было больно, да. Ей было обидно и гнусно. — Келгар, милый, хватит уже играться со своей подружкой, пора садиться за стол, — произнёс добрый, ласковый женский голос. Из соседней комнаты появилась упитанная, крепко сбитая дварфийка, несущая перед собой в руках чугунок с аппетитно пахнущим варевом. — И так ты целый день до обеда только тем и занимался, что кулаками размахивал. И позови своего отца к столу… — Й-юпиии! У нас сегодня борщ! — завопил дварф, мгновенно забывая про свою противницу. Он окончательно вскочил и бросился торопить своего подслеповатого папашку, который умилённо взирал на своего энергичного, активного сынишку. — Джинна, дорогая, и ты тоже садись с нами, — обратилась к ней женщина с счастливой улыбкой на лице. — У нас за столом всегда найдётся место для друзей Келгара. — Да… спасибо, Тегма, — автоматически ответила девушка, прежде чем осознала даже, что у неё спрашивают. Может, они просто ещё ничего не знают?! Ну, конечно! С этого бездельника станется ничегошеньки им не рассказать, даже не подумать, что это необходимо! Она с отрешённым видом придвинула к столу ещё один табурет и присела на краешек, не обращая внимания на дымящуюся миску перед ней. Облизывая губы, переводя загнанный взгляд с одного довольного лица на другое, девушка даже не знала с чего бы начать. — Тегма, я должна рассказать Вам очень неприятную новость, — попыталась она, даже не рассматривая занюханного вида седобородого дварфа в качестве достаточно ответственного представителя семьи. — За едой не разговаривают, дорогая, — мягко остановила её женщина, поглаживая девушку безмятежным взглядом. — Тем более о неприятных вещах. Может, тебе лучше поскорее попробовать? Кушай, пока горячее… — Я всегда говорю, что плохие вещи незачем выставлять напоказ, — вступил отец семейства, добродушно поглядывая на своих родичей поверх старых очков. — Зачем мусолить и мусолить неприятную тему, как будто тебе самому приятно от того, как неудобно становится другим? — Ну вот, опять ты за свои философствования, — слегка огорчилась дварфийка, грозя муженьку толстым пальцем. — И никогда не похвалишь мою стряпню, тебе бы только свой огромный разум потешить! — Я лично считаю, что ты готовишь восхитительно, мама, — поддержал её Келгар, увлечённо выхлёбывая свою порцию. — Настолько, что это даже не требует никакого подтверждения! Но я всё равно хвалю тебя, просто чтобы отблагодарить. — Да-да, разумеется, — закивал старый дварф. — Да послушайте же! — вклинилась в непрерывный поток слова Джинна, пытаясь удержать внутри себя вскипающее раздражение. — Келгар сегодня очень серьёзно избил одного мальчика. Моего брата… — Ещё как! — похвалился подросток, горделиво выпячивая голову. — А уж как он меня отделал! Просто мама не горюй! — Ну, ещё бы, маленький герой, — ласково потрепал его по макушке отец. — Ты каждый день возвращаешься домой, как после битвы с драконом. Если бы только ты спас столько же принцесс, сколько побил этих драконов… — Папа! — возмущённо вскинулся Келгар, его щёки даже покраснели. — Я требую внимания к моей еде! — вскричала мать, пристукивая их обоих по лбу суповой поварёшкой. — Мне кажется, я немного недосолила суп. Зачем-то попробовала солёные грибы, пока готовила его, и вкус во рту совершенно сбился… — Нет-нет, всё нормально, — хором подтвердили провинившиеся мужчины, уставившись в свои миски. — Он чуть не умер!!! — закричала Джинна со всей мочи, обречённо оглядываясь вокруг себя. — Сейчас над ним трудятся жрецы, и только благодаря им мой брат ещё жив… — Ну, тогда с ним всё будет в порядке, — одобряюще кивнул отец, с видом знатока поднимая вверх ложку. — В нынешние времена боги хорошо заботятся о своих последователях. Ещё бы, после того как лорд Ао задал им по первое число! — А что если бы он погиб?! — не отставала девушка, чувствуя, что слёзы вот-вот снова навернутся ей на глаза. Она ничего не понимала из того, что происходит, но ей казалось, что она попала в какую-то дешёвую фарсовую комедию. — Что, если бы ваш сын убил его?! Как бы вы на такое отреагировали? … Все за столом замерли на мгновение, смотря на разбушевавшуюся девушку со смесью удивления и страха. Джинна не чувствовала своих ног. Ей стало казаться, что она так долго сидела на одном месте, что они намертво приросли к табуретке. Девушку обуревало неудержимое желание вскочить и бежать отсюда, пока она не застыла навечно вместе с ними. — Я никогда не причинял вреда своим родным, своему клану, — уверенно замотал головой Келгар, отказываясь от того, чтобы даже допустить такую мысль. — И никогда не причиню! Клан Айронфистов — это моя семья! Это мой священный долг, защищать свою семью! — Молодец, сынок, — похвалила его матушка, одаривая его ободряющим взглядом. — А чтобы лучше защищать свой дом, тебе нужно хорошо питаться. Что ты будешь на второе, жареного рофа или грибное рагу? — Мааам! — возмутился дварф, обиженно смотря на неё. — Ты же знаешь, я терпеть не могу эти подземные грибы! — Вот это новость! — изумлённо всполошилась женщина, вздрагивая. — С каких это пор, молодой человек? Джинна молча встала. Подняв свою нетронутую миску со стола, девушка замахнулась и с силой шмякнула ею об пол. Осколки разлетелись во все стороны. Месиво из овощей и мяса грязным пятном растеклось по обтёсанному до совершенной гладкости камню. Девушка тяжело дышала, тщетно пытаясь найти внутри дома свежий воздух. По крайней мере, её это на некоторое время взбодрило. Никто за столом даже не обратил внимания на её сюрреалистичную выходку. — Ой, дорогая… как нехорошо… Я сейчас же это уберу, — засуетилась женщина, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, наклоняясь за тряпкой, шепча про себя на старую, изношенную спину. Матушка склонилась под столом и безмолвно принялась протирать образовавшуюся лужу. Но девушка уже не смотрела на неё и не ждала никакого чуда. Она постояла, молча глядя на умиротворённый семейный обед, и выскочила из комнаты, в одно биение сердца оказываясь на улице, в длинном коридоре, соединяющим жилые помещения клана на этом уровне. Никто, кажется, так и не заметил её исчезновения. Ей сделалось так плохо, что Джинну согнуло пополам и чуть не вырвало. Девушка разозлилась и тут же отвесила самой себе звонкую пощёчину, горячим красным следом замершую на её щеке. Они просто добрые люди. Не монстры из Подземья, не людоеды-великаны, даже не злые дуэргары. Хорошие, очень добрые люди. Да, может быть, слишком добрые и неадекватные, но всё же… зачем миски-то бить?! Девушка ещё долго стояла на одном месте, пытаясь отдышаться и привести мысли в порядок. Ей казалось, что это бытовое, обыденное, пошлое мышление захватывает её разум. Вроде бы, ничего плохого в этом не было… но она уже почти забыла ту мысль, с которой пришла в этот дом! Она представляла себе, как один и тот же ритуал тысячи раз повторяется в семье Келгара, каждый раз, когда они садятся за стол. И, наверное, каждый раз, когда ложатся спать. Каждый раз, когда уходят на работу и на тренировку. Никому, ни ей, ни даже вторжению тёмных эльфов не дано нарушить течение этого ритуала. Она застала только небольшой кусочек их обеденной рутины, но уже почувствовала, как её неостановимо засасывает внутрь. Девушка не могла представить себе, как дварф выдерживает такое каждый день. Нет, не так. Он ведь тоже часть этого ритуала. Он и не осознаёт, что происходит. Однако, этот парнишка… — Мужики отстой! — уверенно заявила она. — Точно, сестра, — подтвердила Эрка, деревянными щипцами вытаскивая простыню из чана с кипятком и складывая её несколько раз, чтобы тщательно выжать. — Но ты ведь пришла сюда не обсуждать свои тайные наклонности? Я надеюсь. Может, лучше поможешь мне с этим? Джинна раздражённо выдохнула, качая головой. — Керос всё ещё в критическом состоянии, — сообщила она подруге, сокрушённо повесив нос. — Я должна снова бежать к нему… наверное. Танцующие дерро, меня ведь к нему даже на выстрел не подпускают! Можно подумать, это я виновата в том, в каком он сейчас состоянии… — Надеюсь, они так не думают, — криво усмехнулась Эрка, протягивая ей пышущую паром простыню. Джинна, вздохнув, приняла предложенную ей работу. Она тут же сморщилась, а её пальцы покраснели от прикосновения к нестерпимо горячей ткани. — А то будет уж совсем некрасиво. Как если бы отец про себя проклинал тебя за то, что не присмотрела вовремя за своим братом. — Девять Преисподних! — возмущённо вскрикнула девушка, шипя от боли, пока обжигающе горячая вода стекала по её рукам в огромный чан. — … или если бы Керос сейчас жалел, что в своё время ты не догадалась сама придушить это ходячее несчастье, пока он доставал тебя на тренировочной площадке… — На щупальца иллитиду такие предположения! — ответила Джинна, аккуратно бросая простыню в кучу выстиранного белья. — Ты не представляешь, я сегодня чуть именно так не поступила! Но что дальше?! Чтобы я сама стала убийцей, и меня судили, заклеймили и изгнали? А что будет с Керосом? Что скажет отец… Морадин, это просто ужас какой-то! Он же добрый. Он, то есть, не думает про себя, как про какое-то чудовище. Он-то себя считает благодушным и славным малым! И, по-своему, так и есть! Вот только переделать эту бестолочь можно, только спалив дотла весь его дом, с ним вместе. — Ага, ага, — поддакивала Эрка, передавая ей очередную порцию боли и кипящей воды. Недовольно помычав, глядя на перекошенное от обиды лицо подруги, она добавила: — Не думай так, я не настолько бесчувственная, чтобы уподобляться им и не обращать внимания на твои страдания, заботясь только о собственных делах. Я помогу тебе. Хотя бы чтобы обезопасить Керочку от дальнейших бессмысленных страданий. — Ха. Керочку? — бессильно усмехнулась Джинна, уставившись на неё. — О. Мой. Бог. Вот как ты его называешь? — Если бы ты услышала, как он меня называет, когда никого рядом нет, ты бы слюной удавилась от зависти, — колко ответила Эрка, коварно ухмыляясь. — Только не трать время на дурацкие планы мести. Этот парень так любит, когда его колотят, что от твоих жалких подколок он только посмеётся и попросит добавки. — Да уж, я поняла, — мрачно подтвердила девушка, кивая. — Не волнуйся.Тебе нужно только дать своё согласие. И я всё устрою. — И почему мне кажется, что мне жутко не понравится то, что случится? — Потому что так и будет, — подтвердила Эрка, вставая во весь рост. Девушка невольно отодвинулась, сглатывая комок в горле. — Но твоя воля будет исполнена, что бы ты ни думала о методах, которыми это будет сделано. Давай, девочка. Просто скажи да… Джинна испуганно отвернулась, кусая губы. По сравнению с тем, как Келгар каждый день раскрашивал кого-то на площадке для борьбы, называя это просто необходимой тренировкой, ничто не казалось столь уж жутким. Дварфийская молодёжь быстро приучилась избегать схваток с ним, но от надоедливого борца нельзя было так вот просто сбежать. Если никто не жертвовал собой, чтобы унять его хотя бы на время, дварф выходил на улицу и приставал ко всем встречным, до тех пор, пока не получал искомое. Все жители подземного комплекса уже шарахались прочь от него, только завидев издали. — Да, — быстро ответила она, пока хватало сиюминутной злости решимости, своим словом скрепляя договор.