***
Елена неторопливо передвигалась по коридорам английского дворца. Все мысли были заняты тем небольшим разговором, который оставил довольно большой осадок в душе девушки. Действительно, ведь она все это начала. Елена, как ей тогда казалось, всего лишь пыталась сказать очевидные вещи, которые выглядели для неё весьма бессовестно, но имела ли она права осуждать девушку, о которой практически ничего не знала? Елена, хоть и не имеет возможности покинуть дворец без разрешения Клауса, не чувствует тут никакого унижения со стороны слуг короля, а уж тем более какого-либо прямого намека на постель. Единственное, что могло действительно пойти в перевес словам Кэролайн - та ужасная игра. Вспомнив напряжённого Сальваторе, держащего уверенно в руках лук, Елене снова стало дурно. Но, наверное, Клаус пошёл на такие крайние меры, поскольку верил в выбор Деймона. Было бы глупо пренебрегать безопасностью будущей королевы, за которой идёт ярая охота. Кэролайн же обычная девушка, чья жизнь не стоит ни гроша. Поймав себя на такой мысли, Елена почувствовала укор совести. Девушка в секунду твёрдо решила для себя, что ей необходимо извиниться перед представительницей низшего сословия, ведь поведение принцессы действительно было неподобающим, можно даже сказать, что глупым и детским. Развернувшись в сторону покоев Кэролайн, Елена стремительно пошла туда. Шаги девушки становились более частыми, темп движения стал куда быстрее. Принцесса не заостряла ни на чем внимание, смотрела перед собой, отчего впоследствии врезалась в молодого человека. Елена не успела опомниться, как полетела вниз, но сильные руки крепко схватили ее за талию. Данный жест оказался для девушки неожиданным, но довольно приятным. -Спа... Спасибо, - неуверенно произнесла принцесса, вглядываясь в лицо молодого человека, - мне кажется, или мы знакомы? -Тебе не кажется, Елена, - парень поставил девушку устойчиво на ноги. Он хотел, чтобы юная леди сама осознала, кто сейчас перед ней стоит. -Коул, неужели это ты?! - с дикой радостью произнесла Елена, после чего крепко обняла парня. -А я уже думал, что ты и не вспомнишь своего любимого кузена. - Кол не зачёл за наглость поцеловать принцессу Шотландии в щёчку. - Поскорее расскажи мне, что за чертовщину устроил мой суровый братец! Как только оба молодых человека оказались в покоях принцессы (извинения пришлось отложить), Елена начала свой эмоциональный рассказ. Девушка по-настоящему доверяла Колу, и именно поэтому сейчас, без какой-либо утайки, рассказала о всех событиях, начиная с похищения во французском дворе. Поделившись с произошедшим с Колом, девушке действительно стало легче. Все трудности, произошедшие за этот весьма не короткий срок, девушке приходилось преодолевать самой, не имя при этом возможности обратиться никому за поддержкой. Но сейчас, к огромному счастью принцессы, младший Майклсон решил вернуться обратно во дворец, поскольку до него дошли не самые приятные слухи. Он должен был в них убедиться. И хватило лишь одного вида Елены, чтобы понять: Никлаус обезумел. -Господи, Елена, - молодой принц, которому ещё не было и двадцати лет, заключил свою кузину в объятия, - я помогу вытащить Деймона. Но как только мы это сделаем, я обязательно врежу ему. Елена улыбнулась. По приезде Кола все будто мгновенно изменилось. Он, такой родной, такой искренний и понимающий, открыл в принцессе второе дыхание. Девушка, уже больше месяца находясь в английском дворце, ловила себя на мысли, что ее жизненные силы исчерпываются. И это было правдой. Внушая себя, что все сможет, что справится со всеми трудностями самостоятельно, девушка сильно ошибалась. Елена нуждалась в помощи. И, возможно, принцесса могла бы найти в Кэролайн союзника и даже некого друга, но данный союз был бы похож на взаимовыгодную сделку и только (в действительности, союз и является некой сделкой, хотя данное понятие можно понимать и в более близком значении). Но шотландская принцесса прекрасно понимала, что Кэролайн не даст ей того, чего Елена действительно желала - надежду. Но сейчас Кол рядом. И он поможет ей. И они справятся. Вместе.***
Люк нервно расхаживал по комнате своего брата, которого по-настоящему любил и уважал, но это не означало, что французский принц не мог злиться, показывать своё возмущение и, куда больше, в грубой манере высказывать его! Люк Паркер - всего лишь юный мальчишка, который и представить себе не мог, что через несколько дней во французский дворец прибудет его будущая супруга, тринадцатилетняя девочка, которая, к его удивлению, уже успела побывать в браке. Катерина была всего лишь принцессой, отец которой крепко держал власть, и его смерть явно была нескорой, но девочка все равно уже успела стать жертвой политических игр. Теперь и Люк был пешкой в бесповоротной и жестокой игре монархов. Пятнадцатилетний подросток никогда не интересовался политикой, да и ему, собственно, это не было нужно. Малакай - первый наследник, которому было суждено стать будущим королём Франции, отчего Люку значительно становилось легче, ведь его не нагружали утомляющим учением политики, управления, ведения переговоров, и, кажется, этот список можно было бы ещё долго продолжать, но, к счастью принца, его это не сильно касалось, так что и запоминать все важные уроки для будущего правления не приходилось. Родившись по счету вторым, принц, как ему казалось, открыл для себя потрясающую дорожку, на которой его не ожидала никакая ответственность, но при этом, как думал Люк, открывается хорошая возможность жениться не по расчету, а по любви. Кажется, он сильно ошибся. -Ты говорил, что политика не коснётся меня! - Люк, который так и не научился сдержанности, говорил очень громко и горячо. -Я не думал, что дело дойдёт до Войны, брат, ты должен меня понять, - Кай действительно не хотел сделать Люку больно, но ситуация вынуждала: в противном случае они рискуют лишиться не только чести, но и страны. Люк мгновенно обнял своего старшего брата, совершенно не понимая, легче ему от сделанного движения или нет. Разница их была весьма небольшой, но мальчишка с самого детства чувствовал исходящую силу от Малакая, его мудрость и благоразумие. И, конечно, Люк не мог не чувствовать груз отвественности, упавший на плечи старшего брата после смерти их отца. Кай, полностью утопая в проблемах, нуждался в помощи. И эта помощь заключалась в союзе между Францией и Болгарией, другими словами, в браке между Люком и Катериной. Парню было позволено многое, кроме одного: быть чертовым эгоистом. -Надеюсь, она красивая и.. Общительная. - слегка улыбнулся подросток, выпуская короля из объятий. - Кажется, я слишком эмоционален. -Юношеский максимализм, - только и произносит король Франции, который в данной ситуации ощущает себя просто старшим братом. Действительно важно не забывать, кто ты есть на самом деле, даже если тебя преследуют ежедневно власть и политика. И Кай не забывает, но не его сильный и решительный враг.