Против целого мира

Весь путь к резиденции прошел в гнетущем молчании, но никто не решался заговорить первым. Темари подвела Шикамару к кабинету Казекаге и остановилась. - Дальше мне нельзя. Это ведь супер-секретная миссия, - с усмешкой сказала куноичи и, уже уходя, добавила, - не зли моего брата, ты нужен нам живым. Шикамару нервно сглотнул. Он всегда с некой опаской относился к Гааре, прекрасно помня, как младший брат Темари оставил несчастного Ли инвалидом. Нара неуверенно постучал в дверь и вошел. Как и ожидалось, в кабинете находился только Гаара, хотя, присмотревшись, Шикамару заметил сидящего в углу старика. Правда, о возрасте можно было судить лишь по сгорбленной позе и едва выглядывающему из-под черного капюшона кончику седой бороды. - Казекаге-сама… - с достаточной долей почтения начал Нара. - Отбросим официальные приветствия и перейдем к делу, - перебил его Гаара, кивая на стул перед собой. Шикамару присел, понимая, что разговор предстоит долгий. – Некий артефакт должен быть доставлен в Храм Вечности как можно скорее. Чем дольше эта вещь находится в Суне, тем хуже. Упомянутый храм расположен на границе трех стран – Огня, Дождя и Травы. Догадываюсь, что ты никогда о нем не слышал. Но суть не в этом. - Операция должна быть тайной и молниеносной, потому что за артефактом явно ведут серьезную охоту, раз вы меня пригласили, - догадался Шикамару. – Я хотел бы узнать всю историю с самого начала, ведь эту вещь как-то доставили сюда, если я не ошибаюсь. Вы ведь хотите избавиться от нее как можно быстрее. Значит, это не оружие, ведь в нынешние темные времена от него бы никто не отказался. Что же тогда? - Мы не можем сказать этого, молодой человек… - устало произнес незнакомый старик. – Простите, я бы представился, но монахам Храма Вечности не дают имен. Нас забирают для служения Великой Богине сразу после рождения, чтобы никакие привязанности в будущем не совращали разум и душу… - Остановитесь! – перебил монаха Гаара. – Не повторяйте ошибку, совершенную в Ивагакуре. Этот шиноби достаточно умен, чтобы понять суть артефакта, даже если вы сами ее не назовете. Я не хочу вступать в войну еще и с Конохой… - Простите… - виновато отозвался старик. – Мы и так доставили вам много проблем. Дело в том, что упомянутая вещь хранилась в нашем храме много веков, но потом была украдена. Это случилось очень давно, но мы помним древние легенды, поэтому без устали искали пропажу. Я и трое моих братьев нашли артефакт в Стране Земли, после чего обратились к Цучикаге с просьбой о сопровождении и охране. Он потребовал рассказать, для чего предназначено наше сокровище. Выбора просто не оставалось. Но мы доверились старику-Каге, ведь он из того поколения, для которых честь шиноби – это не пустое слово. Потом оказалось, что наши сопровождающие тоже знали тайну. Они захотели отобрать артефакт, могли просто убить нас, но начали драться друг с другом, ведь каждому нужна была эта вещь, а использовать ее можно лишь раз. Мои братья погибли, а мне удалось бежать и прихватить с собой сокровище. Выживший предатель почти догнал меня, но тут вмешались шиноби Суны, выполняющие миссию в Стране Земли. - Мои подчиненные поступили неразумно, - вздохнул Казекаге. – Мацури написала в докладе, что они просто не могли наблюдать, как шиноби убивает беззащитного старика. Хорошо, что боя никто не видел, иначе Ивагакуре уже объявила бы нам войну. Никто не должен знать, что артефакт сейчас у нас. - Вы опасаетесь не только внешней агрессии, но и гражданской войны, ведь так? – осведомился Шикамару. Сейчас его мозг усиленно работал, он анализировал все самые мелкие детали этого дела и добавлял в мозаику недостающие элементы, даже если вслух о них никто не сказал. - Ты слишком прям и проницателен, - заметил Гаара. – Поэтому я и выбрал тебя. Монахам было известно, что артефакт искали не только они, но и многочисленная группа нукенинов, Акацки, скорее всего. На данный момент их осталось мало, но они всё еще представляют серьезную угрозу. У меня есть основания полагать, что за отрядом Мацури следили до самой Суны. Я не знаю, чего они ждут, но мы не можем позволить им захватить артефакт. У меня есть некоторые предположения насчет того, как Акацки хотят его использовать, мы не должны этого допустить. - Но ведь в Храме Вечности они тоже могут его достать, - возразил Шикамару. - Великая Богиня защитит нас в своем доме… - подобострастно отозвался монах, в ответ на что Гаара лишь закатил глаза. - Храм прекрасно охраняется, к тому же, найти его достаточно сложно, - сказал Казекаге. - Поэтому враги и не нападают, просто наблюдают за тем, чтобы артефакт был доставлен в Храм в целости и сохранности, ведь только там его можно использовать, - лениво растягивая слова, протянул Шикамару. Объяснения затягивались, он давно все понял и без них. Две пары удивленных глаз заставили его устало вздохнуть. – Я понял, что артефакт можно привести в действие только в Храме Вечности, потому что иначе Акацки просто убили бы монахов, осуществили свой план, а мы бы уже расхлебывали его последствия. - Ты прав, - одобрительно кивнул Казекаге, но в глазах его теперь читалось подозрение. – Что предложишь? - Нам нужна группа очень сильных шиноби, один из которых превратится в монаха, - начал объяснять Шикамару. - Они пойдут к храму самым коротким путем, выманивая врага на себя. Через сутки вторая, небольшая и с виду не такая сильная, группа, у которой и будет артефакт, отправится якобы в Коноху с дипломатической миссией. Они сменят курс уже в Стране огня и направятся к Храму с востока. Задание первой группы в это время – найти и уничтожить вражеский отряд. Нукенины, возможно, и сами нападут, в конце концов. Даже если первая группа будет уничтожена, враги вернутся в Суну тем же путем, скорее всего, они не будут искать артефакт в Стране Огня, потеряв его след в Стране Ветра. Ведь сами они не найдут Храм… - Но я не оставлю артефакт без присмотра! – возмутился монах. - Конечно, нет, - успокоил его Шикамару. – Только вы можете показать дорогу к Храму. Техникой превращения вы не владеете, поэтому придется спрятать вас в кукле. Я знаю, шиноби Суны часто так делают… - Он не сможет управлять куклой, сидя в ней, - возразил Гаара, изумленно уставившись на союзника из Конохи. В какой-то мере, Казекаге уже вообще пожалел, что связался с ним. - Конечно, - спокойно ответил Нара. – Старика придется нести за спиной. Надеюсь, у вас есть крепкие шиноби для этого. Казекаге больше не возражал. План стратега был достаточно приемлем. Лучшего у них всё равно не было. Еще пару часов они обсуждали все мелкие детали предстоящей миссии, так что Нара, выходя из кабинета Гаары, чувствовал себя, будто выжатый лимон. Ему выделили небольшую комнату прямо в резиденции Казекаге, поэтому, едва дойдя до кровати, Шикамару обессилено свалился на нее и уснул, хотя после окончания совета не прошло и пяти минут. Во сне парень видел постоянно ускользающую от него Темари. Он сожалел, что так и не смог поговорить с ней.