***
Удар. Снова удар пол тренировочной груше. Музыка гремит в ушах, пока я перевожу дыхание. Пару раз моргаю, делая себе маленькую передышку. Снова удар. Опять я отпрыгиваю, делая кувырок. Ладно, в этом случае ловкость и скорость мне и вправду помогают. Хватаю оставленный ранее мной кинжал, что я практически сразу кидаю в одно из чучел метрах в пяти. И опять промахиваюсь, отчего изо рта невольно вырывается: — Черт! — закатываю глаза, недовольно сжимая руки в кулаки. Вот упорно не получается. Я не могу попасть вообще. У меня левый глаз косит, или как? Кинжал это, пожалуй, последнее, что может мне пригодиться кроме рукопашного боя. Потому что, чёрт возьми, всё оружие в арсенале сумеречных охотников я уже испробовала. Мечи? Не-а. Лук? Стрелок из меня хреновый, а точнее никакой. Два коротких ножа тоже не подходят, потому что я не в состоянии контролировать обе руки. И внезапно сквозь музыку слышу шаги за собой, из-за чего на автомате кидаю ранее поднятый кинжал в ту сторону. И только потом рывком оборачиваюсь, тут же вскрикивая: — Боже! — замечаю чернокожего мужчину старше меня как минимум на двадцать лет. — Извините ради бога, я просто… — срываю наушники, поспешно кидая их в сторону. Неуверенно подхожу к мужчине, который так и держит в руке ранее словленный кинжал. — Пожалуйста, простите меня, я просто тренировалась и… — Хорошая реакция, — даёт мне кинжал, улыбаясь. — Я Люк, вожак и альфа одной стаи, что обитает здесь неподалёку. Принимаю нож, неловко улыбаясь. Перевожу дыхание, успокаиваясь. Представляюсь, вытягивая свободную руку: — Эмили, вампир, — Люк пожимает руку, оглядываясь. — Клэри сказала, что сейчас здесь только одна девушка. Она, вероятно, говорила о тебе? — Д-да, наверное, — кладу кинжал на его законное место, то есть, на стенд. Провожу рукой по мокрому лбу, а затем встряхиваю белую спортивную майку. Да, перед тренировкой я переоделась в спортивную одежду, которую каким-то чудом прихватила с собой. — Нужна помощь? — прямо спрашивает оборотень, явно замечая много оружия вокруг. Да, половину испробованных предметов я свалила в кучу в углу, понимая, что в конце, уходя, уберу его. — Эм… Нет, — потираю ладони, направляясь к этой самодельной свалке. Начинаю медленно относить все предметы на их законные места. — Тебе ничего не подошло? — спрашивает, явно замечая, что здесь собран чуть ли не весь арсенал сумеречных охотников. — Да, так уж вышло, — вздыхаю. — Даже жаль, потому что кроме ловкости и скорости у меня ничего нет. — Может, тебе подойдёт больше не их оружие, а обычное? — спрашивает, при этом вытягивая из специального отделения на поясе пистолет. Я удивлённо выгибаю брови, тихо произнося: — Вы это серьёзно? — Ну, если тебе уже есть 21, то да. Хотя, я не до конца уверен, — пристально смотрит на меня, на что я робко отвечаю: — Меня обратили полтора года назад, мой настоящий возраст на данный момент — 21 год, так что не волнуйтесь, — усмехаюсь. Люк кивает, протягивая оружие. Трясущимися руками беру пистолет. — Тебе помочь? — поднимаю испуганный взгляд на него, вздрагивая. Неуверенно киваю, замечая, что оборотень подходит ко мне. — Вижу, что у тебя с меткостью всё в порядке. — Я бы так не сказала, — улыбаюсь уголками губ, клоня голову вбок. — Ну, кинжал вряд ли врал, — пожимает плечами, сводя чёрные брови к переносице. — Ладно, — я поворачиваюсь к чучелу, пристально глядя на своеобразное подобие головы. — Это, конечно, не подходит для учащегося, но всё же сегодня продержится, — снова вздыхает, подходя и становясь справа от меня. — Для начала расставь ноги. Крепко сожми его в обоих руках. У нас нету времени для теории, мне надо будет по делам. Всегда старайся стрелять из пистолета, держа его обеими руками. Возьми пистолет твоей «сильной» рукой, обхвати рукоятку тремя пальцами, а указательный положи на бок рамки пистолета. Большой палец должен обхватить рамку с другой стороны. Держать пистолет нужно уверенно, но без крайностей, — делаю, как он говорит. Сжимаю холодную сталь, чувствуя, как начинают трястись коленки. — Второй рукой обхвати рукоятку так, чтобы на ней не осталось видимого пустого места. Большой палец должен находится под аналогичным пальцем «сильной» руки, и выступать вперед. Остальными пальцами обхвати пистолет со стороны спусковой скобы и снизу рукоятки. — Хорошо, — произношу, закусывая губу. Прикрываю при этом один глаз, чуть приседая. Так, хотя бы зрение у меня точно хорошее. Это хорошо. Перевожу дыхание. Моргаю, выбирая правый глаз. Да, так я лучше вижу. — Прицелилась? — киваю. — Стреляй, — жму на спусковой крючок, в тот же момент чувствуя небольшую отдачу. Поднимаю взгляд на чучело, замечая, что я попала где-то в правое бедро своего неживого неподвижного врага. — Что ж, для первого раза неплохо, — Люк улыбается, также глядя на продырявленное чучело. Я растягиваю губы в улыбке, по-детски щуря глаза. Отчего-то чувствую, что могу доверять оборотню. Он кивает на оружие в моих руках. Облизываю пересохшие губы, моргнув. Испытываю смятение, кидая секундный взгляд на ожидающего детектива. И тогда же стреляю, даже не глядя.***
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Люк поджимает губы, глядя на наручные часы. — Прости, но мне надо идти. Уверена, что ты достаточно сосредоточена на цели? — киваю неуверенно, опуская руки с орудием убийства. — Не знаю тогда. Тебе по-любому надо много тренироваться, потому что ты уж точно не вырубишь оборотня выстрелом в бедро, — уходит, махнув рукой. Я вздыхаю, после чего дверь за моей спиной с громким звуком захлопывается. Выстрел. Промах. Выстрел. И снова промах. — Ну что за…?! — восклицаю, гневно топая ногой. Раздраженно рычу, снова становясь в стойку. Я стою правильно. Люк одобрил, чёрт возьми. Я правильно держу руки. Я смотрю прямо на цель. Я жму на курок. И всё равно упорно не могу попасть в сердце или в голову. Будто не могу сосредоточится до конца. Перезаряжаю, как он объяснил мне ранее. Сохраняю недовольство на лице, хмуря брови. И снова делаю целую серию выстрелов в чучело, которое уже само хочет отправиться собственным ходом на мусорку. Так проходят по меньшей мере пятнадцать минут. И опять выстрел. Сосредоточенно сверлю взглядом продырявленный в множестве мест мешок, из которого весьма охотно вываливается солома. Лёгкое касание моего плеча заставляет меня резко развернуться на все сто восемьдесят градусов, подставив дуло пистолета под подбородок Стюарту. — Твоя реакция уж куда лучше моей, — усмехается, бережно сжимая пальцами мою ладонь и опуская её вместе с сжатым пистолетом. Улыбаюсь уголками губ, щуря глаза. Склоняю голову вбок, пристально глядя в глаза парню. — Соглашусь, — поворачиваюсь обратно к чучелу, окидывая взглядом высыпавшуюся на пол солому. Прикусываю краюшек губы, внезапно чувствуя, как чьё-то дыхание обжигает мою шею: — Видел, как ты стреляла. Я тут уже минут десять стоял, а ты так не заметила, — хмыкаю, краем глаза посмотрев на нос парня, которым тот едва заметно трётся об мою скулу. И мне становится щекотно, но я всё же выдавливаю серьёзным голосом: — Была слишком увлечена. — Я заметил, — ощущаю, как его рука сначала ложится мне на талию, а затем плавно движется вниз, по бедру. Нервно облизываю губы, чуть приседая и расставляя ноги. Поднимаю руки, целясь. И всё ещё чувствую, как близко он стоит за моей спиной. Дышит мне в шею, прислоняясь головой к моему виску. И поэтому я нервно скольжу языком по внутренней части щеки, заинтересованно поднимая брови. — Тебя сейчас всё устраивает? — заговорщически спрашиваю, усмехаясь. — Абсолютно, — мурлычет, отчего я чувствую, как по шее невольно пробегают мурашки. Я боюсь? Никогда. Поднимаю руки, целясь. Напрягаюсь всем телом, прикусывая губу. И тогда уже жму на курок, слыша выстрел. Пуля попадает точно в середину подобия головы чучела. Невольно подпрыгиваю на месте, радостно взвизгивая. И тогда же чувствую, как Стюарт разворачивает меня лицом к себе, оставляя свои руки на моей талии. — Быстро же ты учишься, — усмехается, облизывая губы. Прислоняется лбом к моему лбу, заставляя меня невольно вздрогнуть. Случайно роняю пистолет, слыша, как он ударяется об пол. Я резко даю ему лёгкую пощёчину, затем толкая на стоящий рядом синий мат. Стюарт валится на него, сразу же переворачиваясь на спину. Я приседаю на колени рядом, растягивая губы в улыбке. — Вау, — выдыхает то ли с удивлением, то ли с недовольством. И тогда же я чувствую, как он резко хватает меня за локоть, заставляя упасть на мат рядом с ним. Пытаюсь вскочить на ноги, но парень приподнимается надо мной, опираясь на руки. Нависает надо мной, пока я хмыкаю: — Куда спешишь? — спрашивает, на что я улыбаюсь, тяжело вдыхая воздух ртом. Смотрю прямо в карие глаза, замечая, как его очки плавно съезжают вниз, норовя упасть прямо на меня, отчего я поспешно аккуратно снимаю их с парня, откладывая рядом. Стюарт с лёгким удивлением наблюдает за мной, а затем клонит голову влево. — А знаешь, — облизывает губы, внезапно чуть склоняя лицо к моему. — Мы можем и… — внезапно замолкает, опуская лицо. И я понимаю, что он собирается сделать, отчего сама выгибаю спину, чуть привставая на локтях и легко касаясь его соблазнительных губ. Он отвечает на поцелуй, внезапно садясь рядом и осторожно кладя руку мне на спину, заставляя плавно подняться. Сажусь, тут же касаясь пальцами его тёмных волос и снова целуя, только теперь он уверенно отвечает на мой поцелуй, тут же властно кладя ладонь на мой затылок и легко сжимая волосы. Его движения кажутся мне плавными и осторожными, в то время как я нетерпеливо играю пальцами с его гладкими тёмными волосами. Слегка усмехаюсь, чувствуя прикосновение его тёплой руки к моей щеке, которая опять завлекает меня в страстный поцелуй. Веду языком по его зубам, затем уже резко отрываясь. Смотрю в его глубокие глаза, всё ещё робко улыбаясь. — А знаешь, — заговорщически произношу, — мне понравилось, — скольжу взглядом по его шее, рассматривая затем ключицу. — Кхм-кхм, — мы одновременно резко поворачиваем лица в сторону двери, замечая мнущегося Барри, который улыбается уголками губ. Он моргает, чуть поднимая брови вверх в некоем удивлении. И тогда же я отпрыгиваю от Стюарта, сразу же вскакивая на ноги. Твомбли тоже предпочитает подняться, встряхнув джинсы. Неуверенно чешет затылок, сходя с мата. Прикусывает губу, глядя на Барри с неким испугом. — Давно тут стоишь? — дрожащим голосом спрашиваю. Тут же хватаю пистолет, засовывая его за пазуху. Приседаю, хватая телефон с наушниками и выключаю музыку. — Да вот несколько минут, — сжимает губы, но улыбается. — Тебе там предлагают с Джейсом и Джейн отправиться на миссию, — поднимает на меня взгляд, всё ещё оставляя некое подобие усмешки на лице. — Они сейчас уже собираются, предложили тебе. — Д-да, конечно пойду, — поспешно соглашаюсь, замечая, как нервно переминается с ноги на ногу Стюарт. — Мальчики, я это… Ну… — мнусь, делая пару шагов в сторону двери. — Конечно, — кивает Аллен. Ухмыляясь, подмигивает Твомбли. Тот сжимает челюсти, когда на его щеках проступает лёгкий румянец. — Не шалите, — пытаясь разрядить обстановку, произношу, а затем в тот же момент оказываюсь рядом с Джейн. — Твою мать, Филлипс! — вскрикивает Уайт, отпрыгивая от меня на метр. Я невольно сглатываю, даже не улыбнувшись. — Прости, — вздыхает, когда её раздражение вмиг рассеивается. Джейс подавляет вырывающийся смешок, прикрыв рот рукой. А я смело ставлю пистолет, схваченный мной ранее, на предохранитель. — Откуда он у тебя? — спрашивает, хмурясь, Клэри. — Люк дал и научил, как стрелять, — усмехаюсь. Фрей хмыкает, переглядываясь с Джейсом. Неподалёку от нас стоят Алек, Иззи и Маркус, что-то обсуждая. — Я на минутку, — легко касаюсь плеча Джейн, в тот же момент оказываясь у двери в мою комнату. Открываю, забегая и сменяю одежду на суперскорости. Миссия? Мой выбор падает на чёрные кроссы, тёмные джинсы и бардовую футболку. Подправляю макияж, завязывая волосы в хвост. Снятую одежду я оставляю у себя брошенной на кровати, пока я с тяжелым вздохом засовываю телефон и десятидолларовую купюру в карман. Наушники кидаю на тумбу, в то время как пистолет засовываю за пояс, надёжно закрепляя. Выхожу, закрывая дверь за собой. И снова оказываюсь рядом со своей лучшей подругой, которая в этот раз лишь раздраженно закатывает глаза, поправляя распущенные светлые волосы. — А без пафоса никак? — спрашивает, вздыхая. — Никак, — качаю головой, усмехаясь. Ободряюще хлопаю её по плечу. Джейс в это время пристально смотрит на нас обоих, будто бы анализируя наши действия. — Какие-то проблемы? — напрямик спрашиваю, но с улыбкой. — Нет, просто задумался, — отвечает, закрепляя светящийся меч на поясе. — Мы переместимся через портал в заброшенное здание, где, скорее всего, был замечен один из приспешников Ногицунэ. Нам необходимо захватить его, чтобы выведать хоть что-то ещё об их планах. — Ясненько, — смахиваю невидимую пылинку со своего плеча. Замечаю, как Магнус прямо перед нами открывает портал, отчего я снова невольно испытываю некое непонятное волнение, как и в прошлый раз у квартиры братьев Мёрфи. — Чего стоим? — едва скрывая дрожь в голосе, спрашиваю бодро у сумеречных охотников. Джейн пожимает плечами, в тот же момент исчезая в жёлтом помутнении воздуха. Джейс кивает мне на портал, на что я лишь неуверенно сжимаю зубы, делая маленький шажок в пустоту, в тот же момент оказываясь рядом со своей белокурой подругой. Уайт тем временем обводит эту странную пустую комнату изучающим взглядом, задержавшись на окне. Мы оказываемся в комнате, где отсутствуют и обои, и напольное покрытие. Сплошные пустые серые бетонные стены, которые навеивают меня на жуткие мысли. Почему-то я напрягаюсь, краем уха улавливая едва слышимый шорох где-то над собой, явно этажом выше. — Что-то услышала? — обращается ко мне Эрондейл, явно заметив моё смятение. Джейн выжидающе смотрит на меня, обернувшись. Только сейчас примечаю, что она одета в чёрные джинсы и обтягивающую чёрную майку, которая очень уж подчеркивает все достоинства её хорошей фигуры. — Над нами был какой-то шорох, — произношу тихо, настороженно окидывая взглядом пыль, которой покрыты лежащие в углу деревянные балки. — Не знаю, крысы это, или мусор, но это также может быть и кто-то, — делаю несмелые осторожные шаги к дверному проёму, а затем выхожу в большой холл, в котором повсюду валяется какой-то хлам и мусор. Мы проходим эту комнату молча, явно понимая, что здесь мы уж точно ничего не найдём. Идём по пустым коридорам этого заброшенного здания, оглядывая комнаты в поисках чего-то подозрительного или кого-то. Спустя по меньшей мере четверти часа я раздраженно произношу: — Ребят, давайте высчитываем падение пятидесяти-килограммового трупа с четвёртого этажа, — провожу пальцами по стене, замечая следы сырости. А также плесень на уровне моих колен. Отхожу подальше от этой стены, слегка брезгливо встряхивая руки. — Зачем? — в один голос раздраженно спрашивают оба сумеречных охотника. — Просто так, — пожимаю плечами, когда лёгкая улыбка постепенно исчезает с моего лица. Прохожу дальше, оказываясь теперь в небольшой комнате, где отсутствуют окна. Только лишь один проход, через который я прошла, да одинокая заржавевшая дверь… Стоп, дверь? Их же тут нету совсем. — Всегда считала двери невероятными. Будучи открытыми, они дают нам множество возможностей… — на выдохе произношу, подходя ближе к ней. — Очень много возможностей… — завороженно говорю, даже не замечая, как я веду по покрытому ржавчиной металлу. — Эмили, ты это к чему? — спрашивает блондинка, остановившись рядом со мной. — Иногда я начинаю философствовать, если вокруг все молчат, — произношу спокойно, внимательно рассматривая дверь. Склоняю голову чуть вбок, не отрывая глаз от ручки. И тогда же дёргаю её на себя, заставляя старую железяку открыться. Прохожу дальше, медленно поднимаясь по лестнице наверх. Сумеречные охотники следуют за мной. Захожу в новую большую комнату, половина которой погружена в полумрак. Слабый свет, идущий из окна на лестничном пролёте только и освещает небольшое пространство у прохода, где я и замираю, приглядываясь к темноте. Джейн и Джейс также заходят сюда, остановившись за моей спиной. Я дышу спокойно и размеренно, но в то же время пытаюсь сосредоточиться на своих чувствах, чтобы в любой момент быть готовой отбить внезапный удар. И тогда же происходит это: кто-то пытается хорошо зарядить мне по скуле, но я вовремя перехватываю чью-то руку, тут же выкручивая. — Стоять, сладкий, — произношу милым голоском, пристально глядя в не желающие ничего хорошего и в помине глаза. Их обладатель пытается повалить меня на пол, но я вовремя подставляю дуло пистолета ему под горло, заставляя выпрямиться в полный рост. Джейс и Джейн переглядываются, медленно подходя ко мне. — Отпусти меня сейчас же, жалкая девчонка, — цедит сквозь зубы мужчина лет тридцати-пяти, в то же время прожигая меня ненавидящим взглядом. Вампир, как я чувствую в тот же момент, уловив знакомый запах. — Нет уж, погоди, — говорю с раздражением, сжимая пальцы на его руке. Впиваюсь ногтями в тонкую кожу нечисти, сверля взглядом. — Что ты делаешь здесь? Зачем Ногицунэ послал тебя сюда? — я смотрю ожидающе на вампира, в то время как Джейн вытаскивает из специального отделения на поясе свой светящийся голубоватым светом клинок. Крепко сжимает его в руке. — Ты ошибаешься, — вместо ответа вампир предпочитает пристально посмотреть мне в глаза, будто бы пытаясь в чём-то убедить. Но я не теряюсь, так же твёрдо говоря: — Я знаю. — Тебе нечем помочь, есть только один выход… — Да-да, знаю я эту вашу байку. Перейти на вашу сторону и разгромить мир. Увольте, но я отказываюсь от этого, — произношу раздраженно, снимая пистолет с предохранителя. Хладнокровно смотрю на вампира, который слегка напрягается, наблюдая за моими действиями. Джейс тем временем становиться прямо за его спиной, так же крепко, как и Джейн, сжимая своё оружие в руке. — Я впечатлён, — хищная улыбка озаряет лицо этого преступника, на что я лишь фыркаю: — Ещё бы, — тогда же слышу грохот где-то слева, в тот же момент слыша серьёзный голос подруги за собой: — Эмс, проверь, что там. Я беру этого кадра на себя, — вмиг её кинжал оказывается прямо под горлом жителя нижнего мира, пока я плавно опускаю пистолет, сжимая его обоими руками. — С радостью, Джей, — говорю, слегка изменяя её имя. Так иногда мы называем друг друга, если просим о чём-то. Смешно, но факт. Что за прозвища? Просто сокращения. Так порой проще и, может быть, круче. Медленно движусь в темноту, тогда же ощущая чьё-то присутствие. Настороженно смотрю вперёд, приглядываясь. И тут же слышу шаркающие медленные шаги, переходящие в бег. Предостерегающе поднимаю руки с пистолетом прямо перед собой, вглядываясь в непроглядную тьму. И в тот же момент, когда чей-то смутный силуэт показывается в моём поле зрения, стреляю прямо в голову, получая удовольствие от того, как тело неизвестного тяжело бьётся об пол. Резко оказываюсь прямо рядом с вампиром, нож под горлом которого так и держит Джейн. — Зачем вы здесь? — спрашиваю, приставляя холодное дуло к его виску. Вампир косится на меня, произнося: — Ты нужна ему, — в ту же секунду следует выстрел.***
Следующее утро наступает слишком быстро, ведь все чуть ли не десять часов моего сна кажутся мне пятиминутным перерывом. Да, я хорошо себя чувствую, когда выхожу в полдень из комнаты, сонно потягиваясь, но всё же странное ощущение так и преследует меня со вчерашнего вечера. Мы вернулись к семи вместе с этим вампиром и того сразу же отправили вниз, в камеру. Я поужинала купленными по дороге в супермаркете ягодным йогуртом и вкусной булочкой, которые с удовольствием съела у себя в комнате. Только мой ужин состоялся где-то в десять вечера, ведь до этого я присутствовала при выяснении хоть какой-то новой информации у этого вампира, к которому сумеречные охотники успели применить всё: от заклятий до моей собственной силы убеждения. И всё равно мужчина так и не раскололся, лишь прибавив, что Ногицунэ нужна я и он получит меня. Ну, я не растерялась, ведь в тот момент была не в духе. Именно поэтому сейчас его лицо всё ещё было в крови, ведь вчера я успела сломать ему нос жёстким нокаутом. С кем не бывает. После нашего «милого» разговора у нас было очередное собрание и разработка некоего плана. В итоге сошлись на том, что попытаемся схватить Ногицунэ и на время одолеть его «армию», при этом отправив некоторых доверенных людей прямо к врагу. Ну, конечно же, этими людьми оказались некоторые жители нижнего мира, с которыми уже давно работает Конклав. Вхожу в главный зал, а затем спускаюсь вниз по лестнице, прекрасно зная, что все сейчас собрались именно там. Прозрачное стекло помогает видеть эту довольно хорошо обустроенную камеру, где сейчас на кровати лежит вампир и смотрит прямо на меня, плавно движущуюся к друзьям. — Он раскололся? — зеваю, прикрывая рот. — Нет, — отвечает мне тонким голоском Лидия. — А остальные хоть что-то новое узнали? — останавливаюсь рядом с рыжеволосой, привлекая её внимание. Мартин качает головой. Из-под пропущенных ресниц девушка смотрит на меня, опираясь на большой стол, что стоит посередине этого большого зала. Кроме нас двоих здесь ещё Маркус, Алек, Джейс, Клэри, Скотт и Барри, который, кстати, держит бутылку пива в руке, спустя секунду поднося к губам горлышко и делая небольшой глоток. — Ты пьёшь? — выгибаю брови, усмехаясь. Все обращают на меня внимание, хмурясь. — А в чём проблема? — настороженно спрашивает Аллен, сглатывая. — Просто я думала, что ты у нас вечная монашка — не пьющая, не курящая и непорочная, — усмехаюсь, тут же слыша, как Бар на пару с Маркусом и Джейсом заливается смехом. И мне невольно становится легче на душе, ведь я снова чувствую себя рядом с родными мне людьми. Я улыбаюсь, переглядываясь с Лидией, которая также смеётся, прикрыв рот рукой. Они не просто мои друзья. Все они — моя семья. И самым важным для меня остаётся лишь остаться в живых после этой битвы. И чтобы они тоже остались со мной.