Сестра

      Высокая трава обнимала ноги. В воздухе чувствовалась горная свежесть, а ветерок задорно ерошил волосы и холодил лицо. Она села, поравнявшись плечом с самыми длинными травинками; с теми травинками, что стремились высоко в ясное чистое небо, поближе к солнцу... Она улыбнулась, морщась под яркими лучами светила.       Вершина холма была плоской и весьма обширной. Сидя на самом её краю, почти на склоне, она могла видеть очень далеко. Холм стекал потоком зелени вниз к пересохшему ручью. Русло ручья густо заросло бурьяном, и о том, что там когда-то текла вода, можно было только догадываться. Зелёное полотно диких трав плавно продолжалось волной следующего холма, а за ним последующего и так далее. Четвёртый и пятый холмы были настолько высоки, что скрывали горизонт.       Вид захватывал дух, солнце грело усталые плечи, взор отдыхал, касаясь зелени разнотравья, украшенного полевыми цветами, будто пятнышками небрежно разбрызганной по полотну краски. Казалось бы, что ещё нужно человеку для счастья?       Его появление, как всегда, предвещал узнаваемый гул. То ли волшба, то ли крылья издавали этот звук, но спутать его ни с чем было нельзя. Дракон - гордое и грациозное создание - заложил вираж в небе, попав наконец в поле зрения сидевшей на холме девушки. Поджав четыре своих лапы, вытянув длинную шею и хвост, расправив изящные крылья, небесный танцор скользил сквозь воздух, подобно игле, пронзающей ткань. Древнее волшебство несло красавца на своих мистических плечах, а крылья помогали управлять полётом. Но вот божья птица завершила спиральный спуск и приземлилась на плоскую вершину холма. Порыв ветра, поднятого могучими крыльями, ударил в спину девушки, поступь гигантских лап едва ощутимо сотрясла землю. Шумное глубокое дыхание с прирыком выдавало его присутствие. Девушка не видела его, но слышала, как огромное тело удобно улеглось на мягкую траву, а красивая клиновидная голова с роговыми наростами аккуратно опустилась совсем рядом с ней. Вся девица целиком уступала этой голове в размерах.       Девушка и дракон молча смотрели на зелень холмов, будто упиваясь этой, на самом деле обманчивой негой.       - Я хотел бы сказать, - пророкотал дракон, - что удивлён видеть тебя здесь, но это не так.       Небесный танцор говорил глубоким раскатистым голосом, сравнимым с рокотом грозы. Пасти он не открывал, потому непонятно было, как производится звук. Вновь волшба, наверно.       Девица промолчала, потому дракон продолжил:       - Здесь действительно спокойно, и ты ведёшь себя слишком безмятежно. Из твоего сообщения я сделал другие выводы.       - И что ты мне предлагаешь? - вдруг заговорила девушка. - Трястись в лихорадочном приступе страха, пока стук колен не выдаст моё укрытие?       Она старалась сохранить отрешённость в голосе, но дракон быстро разгадал, насколько сильно она нервничает. Да и нечего тут было гадать, он и так всё знал.       - Надеюсь ты шифруешь канал?       - Шифрую, шифрую. Использую переадресацию через Сиам, смещаю контрольную сумму, всё делаю, не боись. Да и кто будет искать меня на этом серваке?       - Я, например...       Девушка наконец удостоила собеседника взглядом. Здесь её глаза сияли ярко голубым, против бледно-карего цвета в реальности. Зато остальные приметы полностью соответствовали истинной внешности. Особое внимание привлекали волосы. Длинною ниже уха, они были выкрашены в синий цвет насыщенного, иначе говоря, "токсичного" оттенка. Стрижка - каре с чёлкой. Образ дополняли азиатский разрез глаз, небольшой рост и узкая талия. Она была весьма миниатюрной, но изящной девушкой.       Синевласка пронзила дракона взглядом, как будто разница в размерах была в её пользу. В такие моменты лицо девицы принимало очень суровое выражение, но это волшебным образом только добавляло ей очарования.       - Ладно тебе, не кипятись, - примирительным тоном пророкотал дракон.       Его точёная клиновидная морда не выражала никаких эмоций, только глубокие оранжевые океаны глаз с вертикальными зрачками открыто смеялись.       Девушка вновь перевела взгляд на зелёные холмы:       - Нужен отход.       - Ехать-то куда? - вздохнул дракон. Он уже обо всём догадался сам.       - Восточной Коммуны 5. Мусорный коллектор первого корпуса.       - Улица Восточной Коммуны? Это же завод Бощимасу.       - Скажи, чего я не знаю.       - Нахрена полезла?       - Ты мне нотации читать будешь, товарищ небесный танцор, или сначала вытащишь меня из этой жопы?       Дракон рыкнул. Должно быть, это был смех.       Девушка продолжила:       - Так когда тебя ждать?       Её исполинский собеседник помедлил с ответом, вероятно, что-то подсчитывал.       - Ровно через час. Сверимся?       Синевласка произвела малопонятные для стороннего наблюдателя взмахи руками, как будто колдовала.       - 16:35:37, - молвила она, храня спокойствие.       Дракон утвердительно рыкнул в ответ. Девушка деловито добавила:       - Не смею тебя задерживать.       - Ты, как всегда, очаровательна.       С этими словами небесный танцор рывком встал. Земля сотряслась от поступи его лап. Девушку со спины обдал порыв ветра. Она отрешённо продолжала смотреть вдаль, а дракон сделал несколько хитрых взмахов передней лапой. По его телу побежали синие параллельные полосы. Ещё секунда, и легендарный небесный танцор рассеялся в воздухе, как будто его и не было.       Деккер* по имени Калеб отключился.       Прошло пятнадцать минут. Девушка, известная в Матрице* под именем Сестра, по-прежнему спокойно сидела в глубокой траве. Вернее сказать, она старалась сидеть спокойно, но нервы её трепетали пуще прежнего. Нужно было вытерпеть ещё целых сорок пять минут!       Она встала, отряхнулась, как если бы это было важно в виртуальном мире, и направилась на противоположный склон холма. Здесь её ждал маленький домик, хибарка. Она вошла через дверной проём, лишённый собственно двери. Окна также не имели ни стёкол, ни ставень, потому задорный горный ветерок пронизывал всё помещение насквозь. Убранство здесь было весьма примитивным, как в старых игрушках, когда оперативной памяти не хватало на высокую детализацию интерьера. Здесь было только две комнаты, обе шага четыре в диагонали: типа-кухня и вроде-кабинет. В первой был очаг с котелком и пустой кухонный стол, во второй стоял стул, а перед ним письменный стол или "конторка" с множеством всяких отделений, ящичков и полочек. На этой конторке в скромной вазе гордо стоял одинокий полевой цветок ярко-синего цвета. Того же тона, что и волосы Сестры. Было приятно думать, что это не совпадение, а чей-то тайный план с целью угодить именно ей. На самом деле, конечно, это было не так.       Она бытовала на сервере какой-то третьесортной социальной виртуальной реальности, давно заброшенной даже завсегдатаями. Сервер не закрывали из каких-то сентиментальных соображений. Сейчас главным было то, что здесь спокойно. И никто, кроме Калеба, который знал, где она бывает, не стал бы её здесь искать.       Девушка зашла на кухню, отрешённо осмотрелась, поднесла руки к очагу. Огонь горел, подчиняясь программе. Его совсем не смущало, что он ест одно и то же полено вот уже, наверное, лет десять. Рядом с ним было тепло. Сестра сидела на корточках, протянув руки к огню, и смотрела, как танцует пламя. Она очень хотела, чтобы время пролетело незаметно, и это томительное безделье прекратилось. Вместе с дорогой до домика прошло десять минут. Ещё тридцать пять. Как тянется время!       Помедитировав ещё немного, девушка без видимой причины сунула руку прямо в пламя. Нет, не стоило ждать от соцвира такой степени реалистичности. Всё с теми же ощущениями тепла рука Сестры безнаказанно красовалась в самом пламени очага. Она покрутила кисть, поиграла пальцами, прикидываясь пиромантом наивысшего уровня. Затем подняла руку к самому кончику пламени. Говорят, здесь оно должно быть наиболее жарким. Но ничего не изменилось.       Сколько прошло времени? Три минуты? Это издевательство.       Сестра прошла в кабинет. Пустой письменный стол с цветком почему-то навевал тоску. Как будто одинокий поэт-неудачник вышел на воздух прогуляться, но так и не вернулся. В конце концов ветер сдул со стола все листки с неловкими стихами и черканными строками, чернильница куда-то запропастилась, а перо, подхваченное прохладными потоками горного воздуха, унеслось куда-то далеко-далеко, к своим родичам - птицам.       Девушка села за стол и уставилась на красивый синий цветок. Затем она повернула вазу на 180 градусов. Да, с этой стороны цветок такой же красивый...       Не претендуя ни на какую толику смысла, Сестра принялась выдвигать ящички, открывать дверки полочек и ниш, смотреть, что внутри... но там, конечно же, было пусто. Так много загадочных местечек и все пустые... Какое расточительство.       Сколько? Пять минут? Ещё двадцать семь.       Девушка задвинула обратно последний ящичек. Затем она выпрямилась, не вставая со стула, сделала очень серьёзное выражение лица и со всего размаху ударилась головой об стол... Собственно... Не больно, конечно. Она выпрямилась и снова ударилась. Древесина заскрипела, полетела пыль. Во-о-от! Дожили! Графический движок* способен обрабатывать мелкие частицы, а огонь нихрена не обжигает!       Сестра и ещё раз ударила лбом стол, подобно гротескному молоту! А затем ещё раз! Ящички и полочки громыхали в такт ударам, ваза с цветком весело подпрыгивала, но падать отказывалась.       - Дурацкий движок, - подытожила девушка, да так и осталась лежать головой на столе.       Мир под углом в 90 градусов смотрелся иначе. Капельку разнообразнее. В таком положении она могла видеть сочную зелень травы через дверной проём. Тот самый дверной проём, через который ушёл тот самый поэт-неудачник. Ушёл и не вернулся... Интересно, что с ним стало?       Ещё двадцать пять минут.       Конечно, куда лучше было бы Сестре интересоваться тем, что будет с ней самой. Но ведь именно от этих мыслей она сбежала сюда, в этот дрянной соцвир. Такой же дрянной, как её жизнь...       Она вздохнула и закрыла глаза. Темно. Открыл - светло. Закрыла - темно. Открыла - светло. Предсказуемо.       Двадцать четыре минуты.       Внезапно для самой себя Сестра вскочила со стула и вихрем вылетела через дверь наружу. Добежала до вершины холма и кубарем скатилась к самому его подножью. Нос щекотал запах горных цветов и помятой травы, вестибулярка старательно била тревогу, секунды две голова кружилась, но было почему-то очень весело. Девушка засмеялась. Чистым, настоящим смехом. Неожиданно настоящим в этом царстве обмана. Она снова подскочила, взобралась на холм и опять скатилась с него. Где кувырком, где боком, а где через плечо. Помятая, но довольная, она смеялась, задыхаясь от быстрого спуска, что на самом деле, конечно, было невозможно, ибо запыхаться в этом соцвире было нельзя по определению, но Сестру это совершенно не беспокоило. Она запыхалась! И это круто! Девушка вскарабкалась чуть ли ни на четвереньках на следующий холм и снова с него скатилась, потом на следующий и так далее. Она хохотала в голос, заполняя весельем пустые холмы, в надежде, что, может, тот давно пропавший поэт её услышит. Ведь никто из её нынешних знакомых никогда не слышал этого чистосердечного смеха, потому что никому Сестра не позволяла его слышать.       Таким затейливым способом ей удалось скоротать ещё девятнадцать минут. Наступила пора возвращаться в реальный мир.       Синие полосы забегали перед глазами, собрались в толстенные жгуты, затем в полотно и в конце концов поглотили зелёные холмы. Схлынув, они оставили Сестру там же, где и приняли в свои лживые, но столь приятные объятия.       Девушка-деккер (или "декщица", как их называли в этой проклятой холодной стране) сидела... нет, скорее находилась... вернее даже "помещалась" в технической шахте, предназначенной для протяжки проводов с этажа на этаж. Сестра не падала по этой вертикальной трубе только потому, что застряла в ней. Поскольку тут изначально не предполагалось места для человека, тот факт, что худенькая Сестра вообще сюда влезла, уже был чудом. Чудом, спасшим ей жизнь.       Реальность жестокого мира навалилась со всей подавляющей тяжестью. Ноги девушки онемели настолько, что ими было больно шевелить. Толстые пучки проводов со всех сторон обнимали свою пленницу. Всяческие коробочки, хабы* и переходники впивались в рёбра, плечи, ноги и даже, пардон, в грудь и зад. Правда, жаловаться ей не пристало, поскольку именно благодаря одному такому хабу она смогла подключиться к незапароленному терминалу* и добраться до Матрицы, не вызывая, как ей казалось, подозрений. Без своей деки* она смогла выйти только на тот сервак соцвира (поскольку помнила пароль наизусть) и выслать сообщение Калебу. Теперь эта маленькая хитрость должна была по-настоящему спасти ей жизнь. Ибо жёсткие объятия служебной шахты между вторым и первым этажами завода корпорации Бощимасу безопасным местом не назовёшь. Особливо учитывая, что вся охрана поднята на уши.       Разумно ли было уходить на целый час в Матрицу, когда тебя сломя голову разыскивает две дюжины вооружённых отморозков? При этом подключаясь через корпоративную сеть. Тот факт, что её голова ещё был цела, и никто не волочил её по полу в подвал, говорил в пользу этой стратегии, ну или декщице просто повезло.       Повезло больше, чем Володе, который сжимал сейчас мачете мёртвой рукой, лёжа в луже собственной крови; больше, чем Гору, присоединившемуся к своим любимым духам вследствие пробитой башки. И не страшен был даже тот факт, что любимая дека украшала сейчас своими внутренностями пол в зале третьего этажа, дополняя собой картину полного провала, постигшего налётчиков*.       К анализу случившейся порнухи ещё нужно будет приступить позже, а пока... Пока Сестра могла только мучиться своим незавидным положением, страхом перед тем, что кто-нибудь может заглянуть в щиток или вычислить хаб, с которого она подключалась. А ещё она чувствовала вкус крови Володи и Гора на своих губах. Так что вопрос "везения" оставался ещё очень даже открытым.       Слева от неё располагалась приличного размера дырка в стволе шахты, через которую, собственно, она сюда и втиснулась. Дыра вела в мусоропровод. Так что да, ко всему вышеописанному прилагался ещё и знатный смрад, доносящийся из отверстия. Впрочем, смрад сей был спасителен.       По прикидкам Сестры, на часах сейчас должно было быть 17:34. Минута до появления Калеба.       Вытащить себя из плена проводов оказалось не проще, чем втиснуть. Она порвала одежду (чёрный кожаный панковский прикид с изысканно, впрочем, теперь уже не изысканно рваной юбкой и джинсами), исцарапала грудь и обе ноги, но выбралась. Опираясь пятками о край отверстия, а руками о противоположную стенку вонючей мусорной шахты, девушка готова была сбежать. Сиречь бросить себя вниз по мусоропроводу. Противно и страшно, но выбора нет. Она легонько соскользнула с края дыры.       Сдержать вопль она не смогла, но если Калеб успеет, это уже не важно. Крича от страха и переизбытка эмоций, девушка смачно рухнула в мусорный контейнер, поглотивший её целиком. И, конечно, не следовало ожидать, что здесь выбрасывают ветошь и пищевые отходы. В мусоре лежали старые платы, провода, какие-то железяки. Ничего, то есть совсем ничего мягкого. Сестра пошевелила ногами и руками. Вроде двигаются. Или это фантомные боли?! Говорят, когда ампутируют ноги, человек всё равно их чувствует. Да нет, вроде цела. И рёбра не сломаны. Она, кряхтя, поднялась к борту контейнера и вывалилась наружу.       Здесь было темно, но благо на дворе лето, в половине шестого ещё светло, и остатки дня пробивались через щели двери, выдавая в темноте её расположение. Сестра буквально проковыляла к выходу, придерживая серьёзно ушибленный бок. Одна нога, видимо, была вывихнута, хорошо, если не сломана. Ступать на неё было больно, но если попасться охранникам Бощимасу, будет ещё больнее. И эта единственная мысль гнала декщицу вперёд.       Дверь закрыта? А кто ожидал иного? Измождённая девушка, и так не выделяющаяся силой, ударила дверь плечом один раз, затем второй - без толку.       Ну вот и всё. И стоило ради этого прикрываться декой от вражеского огня? Стоило бежать чёрт знает куда, втискивать себя в ту пыточную? Стоило падать и доводить себя до такого состояния? Всё равно теперь окажешься в руках корпорантов. Не лучше ли было погибнуть там, вместе с Володей и Гором? В честном бою, как всегда мечтал первый из них.       Сестра в отчаянии прислонилась спиной к стене мусорного коллектора и сползла на пол.       И ещё этот "прекрасный", "дивный" в своих уникальных сочетаниях аромат! Что вообще может тут так вонять, если в мусоре одни только железяки? Право, стоило помереть где-нибудь, где почище...       Прошло минут десять или пятнадцать. Сестра даже немного успокоилась. Что теперь переживать? Она проиграла. Хорошо было хотя бы никуда больше не бежать. Целых пятнадцать минут отдыха вне железных объятий технической шахты - красота!       Вдруг снаружи донёсся едва уловимый шум машины. Декщица встрепенулась, насколько ей позволило избитое тело.       - Э-э-эй, синеглазая! - раздался осторожный оклик.       Это Калеб!       - Я здесь!!! - рявкнула Сестра из последних сил.       Послышались торопливые шаги или скорее бег.       - Вот же грёбаные японцы! Ну нах&% закрывать мусорную будку на ключ?! - Калеб говорил сам с собой - явно нервничал.       - Б#%, подруга! - вдруг рявкнул он у самой двери. - Тут же электронный замок! Ты чего ждёшь?!       - Электронный? - едва слышно промямлила Сестра.       Не веря в своё счастье, она прикоснулась пальцем к металлической пластине, за которой по логике должен был прятаться замок, и сообщила ему весь электрический заряд, какой смог выработать измождённый электрический эспер* первого уровня*.       Замок сгорел, и магнитная защёлка открылась. Изнемогающая Сестра выпала из распахнувшейся двери прямо к ногам заблаговременно отскочившего Калеба.       - Мог бы и поймать, скотина! - съязвила Сестра лёжа в грязи.       В реальном мире Калеб совсем не походил на дракона. Не высокий, не мускулистый, но сложен ладно, жилистый другими словами. На голове взъерошенные короткие тёмно-русые волосы, виски выбриты, как у большинства декщиков, для удобства подключения к Матрице через нейроразъём*. Бороды и усов он не носил. На парне был простенький бронежилет, а поверх - плотный чёрный кожаный плащ. Дека, видимо, осталась в машине.       - Могла бы сама открыть дверь раньше, - беззлобно парировал "спаситель", поднимая девушку на руки.       - Там было темно, кретин, как я по-твоему должна была определить тип замка? И с какого хрена ты опоздал? Я уже с жизнью прощалась, сволочь! Мне пришлось падать по мусоропроводу! Мне пришлось прятаться в таком месте, в какое ты свой жирный зад не упихнёшь даже через месяц голодовки!       Калеб отнёс извергающую ругань девушку в машину, аккуратно положил на заднее сидение, присел рядом и кивнул водителю. Улыбчивый парень, внимательно наблюдавший за их общением, усмехнулся и газанул, унося налётчиков в безопасный схрон.       Товарищей провожал только далёкий гул полицейских сирен.