Der Sammlung

Умением выживать в любых условиях настоящие коты владеют виртуозно. Назовите еще хоть одно животное, которое кормят не за то, что оно приносит пользу, охраняет дом или звонко щебечет, а потому, что наевшись, оно ходит довольное-предовольное. И урчит. Терри Пратчетт. Кот без прикрас.

      Ардент рухнул в подушки, одним автоматически выверенным движением замотался в изолетик и блаженно простонал:       - О, постель!..       Он даже не задумался о том, что, в общем-то, постель вовсе не его. Однако, если учесть, сколько раз за последнее время он эту самую постель (а говоря вернее – кушетку в отсеке друзей) оккупировал, то она вполне могла бы считаться его собственностью, по праву захвата.       «Надо бы нарисовать на ней печать,» - сонно подумал черный мех. – «Чтобы никто не сомневался».       Возившиеся со своими вещами интеры ему не особенно мешали – даже при том, что они то и дело обменивались какими-то фразами, что-то передвигали, что-то задвигали, чем-то шуршали, а затем и вовсе включили мойку. Ардент слишком устал, чтобы открывать оптику и следить за передвижениями друзей. Правда, черные дверцы продолжали то и дело подниматься дыбом, стоило кому-то из интеров сделать резкое движение или внезапно оказаться рядом.       - Отрубился, - прокомментировал его состояние Флюстерн. – Загоняли беднягу, вон, даже не замечает, что лежит на бластере!       - Ну так достань из-под него бластер, - отозвался на это Лаксити. – И подложи еще подушек – дверцы торчат в неправильной позиции, будут потом болеть.       Ардент недовольно насупился, когда чьи-то сравнительно небольшие манипуляторы ловко повернули его на бок, вытащили из-под него что-то жесткое и угловатое, а потом кинули сверху две прямоугольные подушки с мягким ворсом – однозначно из коллекции лилово-зеленого меха. Затем кто-то принялся звенеть пустыми кубами из-под энергона, которые внушительной пирамидкой высились на заставленном столике посреди отсека. Внезапная мысль на миг выбросила Ардента из оффлайн – это ж его кубы!       - Я тут… намусорил… - пробормотал он, волевым усилием заставляя вокодер издавать вразумительную речь. И даже приоткрыл один окуляр, уставившись на возвышавшегося над ним Флюстерна.       - Знаем, - успокоил его тот. – Мы ожидали, что тебе будет недосуг прибраться. Какая тут уборка, если негодяи всякие на свободе бегают! Кстати говоря о негодяях…       - Флю, дай ему зарядиться спокойно!       - А я против, что ли? Пусть заряжается! Этот вопрос вообще тебе был! Почему ты до сих пор не избавился от Йокетрона?       - Во имя Адаптуса, да что он тебе такого сделал?..       - Дело не в том, что он сделал, а что может сделать! Я не очень хочу потом выслеживать его бампер и устраивать ему вендетту!       - Тебя никто и не просит! – отрезал Лаксити и шикнул: - Тихо! Разговоры и до завтра подождут, а пока пусть Ардент отдыхает. Включи дронов, в отсеке пыльно, - распорядился он. – Я поставлю энергон подогреваться.       - Зачем, если можно завалиться праздновать? – возразил Флюстерн. – И нечего Ардентом прикрываться, разговор может и не ждать следующего цикла! Выйдем из отсека, и тогда ты объяснишь мне, какого шарка этот нинбот все еще вошкается поблизости!       - Чшшш!       - Не шипи на меня!       - Если ты сейчас же не перестанешь шуметь, я расскажу Арденту, что ты прячешь под платформой!       Желто-рыжий мех оскорбленно стравил пар:       - Вот оно как, да? А я думал, что мы семья…       - На провокации не поддамся.       - Да ну тебя! Сам же боишься, что сблизишься с клиентом – но вот этот конкретный почему-то исключение! Или это потому, что он не клиент? – вкрадчиво поинтересовался Флюстерн. Лаксити фыркнул:       - Чокнулся взаперти? Пожалуй, и в самом деле стоит пойти и отпраздновать возвращение с остальными. Заодно узнаем, какие новости появились за то время, что нас не было. И что там с клиентурой. Хэдферст, наверное, совсем без тебя извелся, - ехидно добавил он.       - Хэдферст – безобидный пуська, - с достоинством отозвался желто-рыжий мех. – А вот Йокетрон – та еще зараза.       Ардент, на грани оффлайна, молчаливо согласился с Флюстерном. Если действия Хэдферста еще можно было предугадать, то действия Йокетрона прогнозу мало поддавались. Зато понятно, почему капитан был так насторожен его вовлеченностью в дело. Вот он обрадуется, когда выяснит, что нинбот помог арестовать незадачливых шлакоделов, напавших на конспиративный транспортер с группой риска внутри!       Под перепалку друзей, а также под мысли о том, как Лэйаут будет реагировать на эдакие новости, черный мех окончательно провалился в перезарядку. ---------------------       Вызов в участок посреди ночного цикла сразу же после того, как расследование было объявлено закрытым, был, как минимум, неожиданным. Разумеется, бондмейт тоже был в курсе – Нитрострайк первым отреагировал на пиликающий коммуникатор и передал его серебристо-белому меху. Сообщение о произошедшем повергало в шок. Лэйаут немедленно собрался и, велев бондмейту не переживать о случившемся (Нитрострайк и без того выглядел подавленным), со всей возможной скоростью устремился в участок.       Нападение на группу риска, когда преступник был уже пойман, говорило о том, что дело еще не закрыто. Имелся крошечный шанс на то, что это нападение никак не связано с расследованием, однако, в любом случае, случившееся выглядело плохо. Либо Коллекционер действовал не один, и у них есть еще один маньяк на свободе, либо у Ирэйта имелся план как раз на случай, если его поймают, чтобы скомпрометировать результаты следствия, либо кто-то выяснил о местонахождении убежища, и нападение было совершено с целью поимки кого-то из других ботов, которых они прятали на время следствия в других местах, либо это могло быть целенаправленным нападением на Ардента. У Коллекционера наблюдался нездоровый интерес к сержанту, возможно, это могла быть месть? Ирэйт прекрасно осведомлен о том, что сержант крайне серьезно относится к своим обязанностям по отношению к заведению, за безопасность которого он отвечает, и, если бы не вмешавшееся третье лицо, данный случай мог бы окончиться жертвами, не говоря уже о том, что Ардент воспылал бы жаждой мести к Коллекционеру. Учитывая тот факт, что Ирэйт всеми силами старался вывести Ардента из себя все прошлые разы, что они говорили, нет сомнений, что тот же самый трюк преступник попытается использовать и в суде, однако если сержант при этом будет на грани эмоционального срыва, то застопорить заседание и выставить сержанта в невыгодном свете было бы куда как проще.       Кстати говоря о третьем лице, вмешавшемся в произошедшее так вовремя. Как Йокетрон оказался так быстро и исключительно в нужный момент на той же самой трассе посреди ночного цикла? Лэйаут вспомнил о словах Рэйзблоу, предупреждавшей о том, что нинбот заинтересован в следствии, а именно, в сохранности группы риска, а значит, ничто не заставит его отступиться, пока он не убедится в том, что опасность миновала. Памятуя о необъяснимой (поскольку сам нинбот отказался комментировать это прямо, вместо ответа пускаясь в пространные философские изречения) и сильной симпатии к одному из интерботов, которых причислили к группе риска, а также о том, что Йокетрон владел одним из самых загадочных видов боевых искусств, о котором ходило множество самых невероятных мифов, именуемым серкет-су, а также то, что он каким-то образом умудрился вычислить местоположение именно того убежища, в котором они скрывали группу риска… Кроме того, нинбот не доверял полиции Праксуса безоговорочно – он не единожды предлагал свою помощь, и отказывался стоять в стороне, пусть и не прямыми словами. Возможно, Йокетрон собирался тайно проследить за тем, чтобы данная группа риска добралась до «Кувырка» без происшествий? В любом случае, его присутствие было весьма кстати, пусть и допросить его на предмет того, как это произошло, все равно придется.       Однако главной проблемой было не то, что придется объяснять случившееся майору Тикхэду, или то, что нужно будет вновь пройтись по всем файлам, касающимся расследования, чтобы точно знать, что ничто не было упущено, или то, что понадобится со всем тщанием допросить нападавших, чтобы подтвердить или исключить их связь с Коллекционером, или то, что, вероятно, нужно будет завести новое дело в связи с этим нападением, или то, что в результате этого форс-мажора Нитрострайк, без сомнений, уже не сможет в этот цикл спокойно зарядиться!.. Лэйаут остановился перед участком и трансформировался. Длинно провентилировав, он направился по ступенькам ко входу в участок.       Нет, проблемой было то, что его альфа уже был здесь.       Красно-серебристый мех стоял у самых дверей, наблюдая за тем, как он поднимается. Алая оптика глядела невозмутимо, фейсплейт оставался нейтральным – собственно, как и всегда, предугадать, что именно чувствует Ритц по отношению к случившемуся, было практически невозможно. В очередной раз Лэйаут пожалел, что у его носителя не было дверец.       - Доброго цикла, дани, - поприветствовал он альфу, когда достиг вершины лестницы. Ритц улыбнулся краем губ:       - Доброго цикла, бета. Как Нитрострайк?       - Встревожен, - честно ответил Лэйаут. – Мы думали, что все закончилось, вызов посреди ночного цикла был некстати.       - Верно, мне помнится, ты говорил о том, что дело закрыто.       - Так и было, - кивнул серебристо-белый мех. – До последних событий. Пока неизвестно, связано ли нападение с делом о Коллекционере, но я не стал бы утверждать, что подобное не вероятно. Ирэйт из Эскью мог припрятать в сабспейсе какой-нибудь трюк на подобии случившегося. Он был слишком спокоен при аресте, и у него есть мотив.       - Кажется, он заинтересован в том сержанте из отдела Эбрапта, которого приставили к тебе помощником на время расследования?       - Не исключаю, что это могло быть попыткой мести за арест. Сержант Ардент очень ответственно относится к своим обязанностям, и если бы его подопечные пострадали, в то время как мы сочли, что опасность миновала…       - Значит, саботаж? – задумчиво протянул альфа. – Возможно. Однако нам необходимо услышать это от самих преступников непосредственно. Кроме того, любопытно, что все разрешилось так удачно благодаря нинботу, о котором ты упоминал. О нем и о майоре Тикхэде можешь не беспокоиться – я разберусь с ними сам. Займись шайкой, допроси «джентельмехов удачи», атакующих по ночам на фургоны с кристаллами, а я подниму досье на каждого из них, чтобы убедиться в их искренности.       - Хорошо, - кивнул Лэйаут. Открыв двери, он придержал их, пропуская альфу вперед. Затем он немедленно направился к допросной, в которой его уже дожидался один из пойманных преступников – четверо других на данный момент содержались в отдельных камерах, максимально далеко от той камеры, в которой содержался Коллекционер, во избежание дальнейших форс-мажоров.       В допросной находился массивный трак. Согласно уже полученным данным, переданным ему дежурным на инфорамке, он был активирован в Хелексе, на данный момент проживал в Полихексе, как и трое других его соучастников. Ирэйт упоминал Полихекс, как основной источник не только подробных сведений о своих жертвах, но и источник тех инструментов, которые он использовал для свершения преступлений. Что ж, пока что ничего не указывало на то, что они могут быть не связаны между собой.       Трак был явно взволнован – он ерзал на месте, хмурился, позвякивал стазисными наручниками и в целом чувствовал себя неуютно. Лэйаут сел напротив него и начал разговор:       - Доброго цикла, Овертэйк. Я – Лэйаут из Стаггерстрайк, второй заместитель генерального обвинителя Праксуса. Детали вашего ареста дают причины для подозрения, что данное происшествие может иметь отношение к другому расследованию, и я здесь, чтобы выяснить, так ли это. От вас требуется полная кооперация – говорить правду, содействовать следствию. Если вы будете искажать информацию, мы узнаем об этом, и к тем обвинениям, которые уже были приняты к вам, добавятся обвинения в препятствии правосудию и намеренной попытке помешать следствию. Вы понимаете данные условия?       - Да, я понимаю, - сипловато отозвался темно-серый мех. В речи угадывалась смесь акцентов – слегка шипящий хелекский выговор, заполированный пляшущим тональным полихекским произношением. – Меня экстрадируют в Полихекс?       - По окончанию расследования вас отправят в Полихекс вместе с другими заключенными, - подтвердил Лэйаут. – Затем в Полихексе к вам будут применены те санкции, которые соответствуют по вынесенным вам обвинениям. Теперь, когда мы прояснили рабочие моменты, позвольте перейти непосредственно к интересующим следствие вопросам. Насколько нам известно, вы не устраивали подобного рода нападения на трассах Праксуса, по этой причине мы предполагаем, что цель была выбрана изначально. Итак, почему вы напали именно на этот грузовик в конкретное время?       - Мы – стритрейсеры, не профессиональные и не из тех, кто участвует в гонках и срывает большой куш. Чаще всего мы участвуем в дерби… - Овертэйк стравил пар. – Мы выполняем заказы от других гонщиков или кого-нибудь со стороны, но все контакты обычно проверенные боты, мы не беремся за дело от кого-нибудь левого. Иногда нас просят скинуть с трассы кого-нибудь, что-то украсть, проследить за каким-нибудь кортежем… Ничего серьезного, в сущности. Ну, бывает, что мы нарываемся на полисботов, - трак пожал плечами. – Этого черненького все равно никто бы не покалечил, мы только нейтрализовали его. Он в любом случае был бы в полном порядке, честно.       - В чем заключался этот заказ и сколько вам за него заплатили?       - Нам платят только когда работа выполнена, - хмыкнул Овертэйк. – Обещали пару тысяч уников, но мы встряли, так что нам их не видать. Еще за ремонт теперь платить нужно будет… Предполагалось, что мы приедем, отследим того черного полисбота, а когда придет время, то мы его как-нибудь подставим. Украдем то, что он сторожит, или как-нибудь выведем из строя на время... что-то вроде этого. Мы не должны были действовать до того, как с нами свяжутся, так что мы просто болтались по городу все это время.       - Кто был связным?       - Расслер. Через него заказчики связываются с теми, кто должен выполнить услугу. Обычно он с левыми дел не имеет, все клиенты проверенные, у нас почти не бывает проблем, когда мы работаем через него. Условия были нормальными, заказчик связывался с Расслером каждый цикл, чтобы уведомить о том, что пока выполнять заказ не нужно. За простой нам тоже платили, так что мы были не против. Как только заказчик не вышел на связь, по условиям заказа мы должны были выполнить свою часть уговора. Вот мы и отследили этого черненького. Ночной цикл, на трассе никого, кроме нас, и мы были готовы. Мы не знали, что они везут других ботов, - Овертэйк попытался развести манипуляторами, но после просто вновь пожал плечами. – Думали, какие-нибудь ящики там будут с уликами или что-то типа того. Кто ж знал, что там будет толпа ботов! Об этом нас не предупреждали, клянусь Праймасом! Мы даже не решили, что делать дальше, и тут же на нас напал еще один бот. Его вообще на трассе до этого не было, он как будто из ниоткуда появился и сразу снес на ходу Хотфута и Лэшдауна, а потом вырубил меня одним ударом! Со мной такого еще никогда не было, да и с командой тоже! Вроде потом он еще Пиклока и Абрэйда приложил, я не в курсе, но ведь их тоже поймали. Этот бот – он кто вообще? – заинтересовался трак. – На праксианца не похож, для простого гонщика слишком ловкий… Тоже, что ли, заказ выполнял?       - Насколько мне известно, нет, - отверг эту догадку серебристо-белый нобиль. – Однако у этого бота тоже имелся свой интерес, и он бы не вмешался, если бы вы не напали на фургон и того полисбота, который сопровождал его. Вам известно имя заказчика?       - Не, заказчиков знает Расслер. Мы с ними напрямую дел никогда не имеем, мы только исполнители. Знаем только, что заказчик из Праксуса, и заказ касался именно этого черного бота. Ардент или как-то так его зовут, да?       - Сержант Ардент, - кивнул Лэйаут. Овертэйк пожал плечами:       - Ну, вы ему передайте, что ничего личного. Нас самих подставили с этими ботами в кузове… Мы выполняли заказ, и все. Больше я ничего не знаю, - резюмировал он.       - В таком случае, на данный момент у меня нет к вам вопросов. На выходе дежурный полисбот даст вам инфорамку, на которой нужно будет поставить энергосигнатуру – это запись допроса, ваша энергосигнатура будет свидетельствовать о том, что вы подтверждаете все, о чем вы мне сообщили. Если по ходу следствия возникнут новые вопросы, мы встретимся с вами вновь. Благодарю за содействие, - Лэйаут поднялся из-за стола. Овертэйк тоже собирался подняться, но после сел обратно, передумав.       - Дык, конечно, - сказал он. – У Праксуса с Полихексом союз, так что обязательно.       - Дежурный проводит вас в вашу камеру, - на прощание ответил Лэйаут и вышел из допросной. Передав нужные инструкции дежурному полисботу, он велел привести следующего участника происшествия. Попутно он написал бондмейту короткое сообщение, чтобы тот не волновался. Наверняка Нитрострайк был уже в курсе того, что Ритц разбирался со случившимся вместе с ним – альфа всегда симпатизировал его партнеру, но и самому прояснить дело было не лишним.       Лэйаут посмотрел по камерам, как в допросную вводят одного из гонщиков, и провентилировал. Еще один ночной цикл пройдет за работой… Но, по крайней мере, уже становится ясно, что это действительно был саботаж. Ирэйт из Эскью был почти одержим Ардентом, настолько, что задолго до своего ареста был намерен выставить сержанта в невыгодном свете, если его поймают. Зато одно было неоспоримо – маньяк верил в то, что его поймают, и что Ардент будет в этом участвовать. А значит, если лишить Ардент самообладания и показать, насколько неуравновешенным может быть сержант, когда он пышет гневом, то это, пусть и не оправдает самого Ирэйта, но не позволит самому Арденту подняться по статусу. Ирэйт не желал, чтобы актив Ардента улучшился. Коллекционер хотел остаться единственным крупным достижением сержанта.       Лэйаут не собирался этого допускать. Необходимо было вновь допросить Ирэйта, но действовать нужно было с умом – маньяк не должен знать, что его план не удался, нельзя давать ему осмыслить произошедшее и придумать что-то новое, а то и пустить в ход еще какой-нибудь трюк. Пусть Ирэйт считает, что его план удался, что кто-то из интеров мог пострадать, что Ардент жаждет его голову в подарочной обертке (что, возможно, было не так далеко от истины) – зная, что хитроумный преступник может планировать дальше, они смогут обернуть это в свою пользу. Если Ирэйт будет думать, что он сможет вывести Ардента из себя в суде, считая, что тот будет слишком взвинчен, чтобы не отреагировать, то он не станет продумывать свои действия на случай, если Ардент не станет с ним контактировать каким-либо образом.       Запутать преступника и обернуть его же план против него самого? За все ночные циклы, проведенные без оффлайн, за переживания партнера, за попытку обратить в ничто усилия сержанта, искренне старавшегося делать свою работу – Лэйаут был готов применить все свои навыки и весь свой опыт, чтобы не позволить Коллекционеру одержать над ними верх.       Видит Праймас, он и сам долго ждал такой возможности. --------------------       Онлайн Ардент приходил с четким осознанием чужого присутствия. Он поморщился, поерзал, с удивлением пытаясь осознать, кого это могло принести в кварту друзей, а затем вспомнил события прошлого вечера и распахнул оптику. Ощущение близкого присутствия кого-то объяснилось Флюстерном, который стоял, согнувшись над его кушеткой, и сверлил его внимательным взглядом. Ардент потянулся, разминая затекшие за время оффлайн тяжи, поерзал немного и, наконец, поинтересовался:       - Чего?       - Созерцаю героя, - отозвался желто-рыжий мех. Потом ухмыльнулся и запрыгнул сверху, нахально устроившись аккурат между дверец. Ардент заворчал, попытался скинуть наглого юссца, но в итоге сдался и провентилировал. Флюстерн уютно урчал, разлегшись сверху и грея ему спину, а сбросить его можно было бы, только скинувшись с кушетки самому. Ардент не хотел падать буквально через несколько кликов с момента пробуждения на пол, предпочитая немножко понежиться в постели, пока была возможность. Хронометр указывал на раннее утро, причем до того, как ему понадобится ехать в участок, оставалось еще несколько джооров – можно было и полениться.       Оглядев отсек, из которого исчезла груда пустых кубов, пол радовал отсутствием пылевого покрытия, а привычный беспорядок на столе рядом стал как-то организованнее, Ардент улыбнулся. На соседней платформе, укутавшись в изолетик и подушки так, что торчали только дверцы и краешек шлема, заряжался Лаксити. На полу рядом стояла кадка с маленьким ростком белого кристалла – такого маленького, что определить его принадлежность было невозможно. Зная лилово-зеленого меха, это наверняка было что-то необычное, но Ардент не стал бы ручаться – еще вчера этой кадки не было, возможно, это был подарок в честь благополучного возвращения? Может быть, даже от Бэйта? У Флюстерна ничего нового не наблюдалось, однако эта запасливая ржа наверняка уже спрятала обновку в каком-нибудь тайнике. Например, под платформой.       - Откуда растение? – спросил Ардент и указал на новый предмет в отсеке.       - Мм? – мурлыкнул Флюстерн. – А, ты про это! Мы ночью праздновали…       - Это я слышал, - хмыкнул черный мех. – Кристалл откуда взяли?       - Лаксити его выкопал, - интер потыкал пальцем одну из дверец. – Из садика за борделем. Мы пошли проветриться и погулять вокруг здания… Знаешь, сколько мы взаперти просидели?! – тут же возмутился он, не позволяя Арденту высказаться по поводу ночных прогулок без сопровождения в тот же вечер, когда на них уже было совершено нападение. – И мы не ходили далеко, только на территории. Посты ведь стоят, а Клокворк одолжил нам лазерган на всякий случай. Мы не стали тебя будить, ты бы все равно нас не пустил. А Лаксити хотел посмотреть, что там с садиком, и выкопал этот кристалл. Сказал, что тот там погибнет, потому что мало света, а тут он его вырастит сам. Бэйт был не против, - закончил он рассказ. – Так что бояться нечего.       - Вчера на вас напали, - все же счел нужным напомнить Ардент. – Коллекционер за решеткой, но вам следует быть осторожнее. Опасность еще не миновала полностью. Пока мы не выясним, чего хотели нападавшие от вас, причины бояться есть.       - Ардент… - снисходительно протянул Флюстерн, похлопав его по плечу. – Тебе ли не знать, что Лаксити без кристаллов начинает потихоньку звереть. Это своего рода сублимация. Последний куст у него был еще до Коллекционера, а тут стресс, переживания, ты один на один с маньяком… Знаешь, как он волновался за тебя? Так что Бэйт даже пищать не стал, когда Лаксити решил выкопать себе новое растение.       Черный мех задумчиво поглядел на лиловые дверцы друга, периодически шевелившиеся в перезарядке. Действительно, спорить с Лаксити, когда тот решил завести новое растение, было бесполезно и даже контрпродуктивно. Неудивительно, что Бэйт не стал возражать. А если учитывать историю с маньяком… Пожалуй, можно подарить еще кристалл – недалеко от участка был парк, в нем был питомник с разными видами растений. Наверняка там найдется что-нибудь достаточно экзотичное, чтобы порадовать Лаксити.       - А ты, значит, за меня не волновался? – тем временем, поддел он Флюстерна.       - Кто, я? – фыркнул тот. – Я с самого начала знал, что ты его поймаешь!       - Подлиза!       - Вот и нет, - возразил желто-рыжий мех, - ты мог сомневаться в себе, но я-то знал, что, как только ты эту ржу увидишь, то ты и думать забудешь про страх! Ты ни разу не тушевался перед клиентурой, когда ставил их на место, а ведь если вспомнить, насколько они кичатся статусом и связями, их стоило бы бояться. Ты хоть раз сливал масло, когда тебе нужно было пойти и объяснить шлакоделу, что ты лично его корму отсюда выкинешь, если он не перестанет творить беспредел? Нет, масло сливали они при виде твоей злобной физиономии! Я с самого начала говорил – маньяк тебя просто не видел ни разу, а то сразу же перестал бы нарываться.       Ардент засмеялся. Флюстерн победительно фыркнул, а после слез с него и пересел на край кушетки, позволяя полисботу, наконец, подняться из лежачего положения.       - Хорошо дома, - заметил Флюстерн. – Как же остоквинтело сидеть взаперти! Там не было так уж ужасно – мы были вместе, к нам хорошо относились, но нам было так скучно, и ты тоже не приходил, а за столько циклов, знаешь, мы переделали все, что можно, по нескольку раз! Да мы даже по клиентам соскучиться успели!       - Уверен, Хэдферст тоже очень по тебе скучал, - подколол его Ардент. Желто-рыжий мех показал глоссу:       - Да ну тебя! У вас с Лаксити одни и те же шуточки!       - Как остальные? Я вчера не смог присоединиться к празднеству…       - Рады вернуться, - Флюстерн закинул серво за серво. – У Сноуфлейка отпуск на декацикл, чтобы свыкнуться с обстановкой и восстановиться перед тем, как начать работать. Бэйт решил запустить еще одну товарную кампанию – снимки, холо, возможно, даже что-то из наших рабочих аксессуаров, чтобы порадовать клиентов.       - Бэйт своего не упустит.       - Уверен, что кое-кто еще тоже не упустит шанса, - голубая оптика подозрительно сощурилась. – Ты уверен, что Йокетрон никак не был связан с тем, что случилось вчера?       - Маловероятно, что он это подстроил, - честно отозвался Ардент. – Да и зачем ему?       - Чтобы показать себя перед Лаксити, как героя! Клиенты иногда идут и не на такие уловки, - желто-рыжий интер надул губы. – Не понимаю, почему Лаксити не укажет ему его место.       - Не похоже, чтобы Йокетрон желал ему зла, - заметил Ардент. – Кажется, ему очень нравится Лаксити. И я еще ни разу не встречал клиента борделя, который приходил бы почитать интеру стихи.       - Хорошо, если мои подозрения окажутся всего лишь подозрениями, - пожал плечами Флюстерн. – Но мир не так прост, и я боюсь, что этот выползень аяконский предаст оказанное ему доверие. Лаксити может не признавать, но я вижу, и ты тоже, что он почему-то благоволит конкретно этому клиенту. Если Йокетрон явился сюда, чтобы играть его чувствами, то я…       - Мы, - поправил его Ардент и вытянул сжатый кулак. – Мы его вышибем отсюда так быстро, что он забудет дорогу в Праксус. И лить, какие у него там покровители.       Флюстерн ухмыльнулся и ударил своим кулаком по протянутому Ардентом:       - Да! Интеры – это не тебе беспомощные боты из низов, у которых нет ни выбора, ни возможности дать сдачи, мы сами кого угодно нагнем! Ни у кого нет столько связей, сколько у нас, так что Йокетрон, и все другие, могут утереться своими статусами! На теневой стороне так и вовсе…       - Между прочим, - черный мех нахмурился, - теневая сторона Полихекса работала с Коллекционером. С этими типами тоже нужно быть осторожными. Я не знаю, как работает их система, но маньяк знал очень конкретные сведения о прошлом интеров, и это настораживает. Он знал о вас то, чего не знаю я.       - Ты тоже знаешь о нас то, чего не знает он, - не проникся моментом юссец. – Например, ты сказал, что он ничего не выяснил обо мне. А меня ты знаешь лично!       - И до сих пор не уверен, что знаю тебя хорошо, - сардонически приподнял один надлинзовый щиток Ардент. – С тобой не понятно – то ли ты врешь, то ли говоришь правду.       - Зато ты меня знаешь, а Коллекционер – нет, - Флюстерн поднял вверх указательный палец. – Ты знаешь нас, ты каждый цикл проводишь с нами, а маньяк – мимо проходящий оплавок, мнящий себя неуловимым всезнайкой. Он думает, что знает чужие секреты и сможет воспользоваться ими, чтобы запугать, заставить прогнуться под него, доказать свое превосходство. Вот только, - он прищурился, - не все, что он тебе сказал, было конкретными фактами. И не все ему донесли так, как оно было на самом деле. Ты говорил, что Коллекционер назвал меня тетрахексцем. Я активировался и вырос в Юссе, Ардент, и об этом знают лишь те, кому я доверяю. Ему неоткуда было об этом узнать. Он наезжал на Клокворка, говоря, что он не смог продавать хронометры, как его семейство до него? Да он терпеть не может хронометры, как я терпеть не могу синтоту! Клокворк сбежал из приюта, когда осиротел, и сбежал не куда-то, а в соседний Полихекс, где долго состоял в воровской гильдии, и только потом вернулся в Праксус и стал интером. Думаешь, тому, кто сболтнул про него лишнего, не оторвут глоссу? Клокворк в Полихексе свой, - Флюстерн хмыкнул. – Или Аллюр – да, он пошел в интеры не потому, что захотелось. Но никто не идет в интеры потому, что есть выбор получше. Или взять, к примеру, Тремъюланта – он был интером задолго до того, как вышел из касты и официально стал им. Думаешь, его статус когда-то что-то значил для того, с кем он был вынужден вести свой актив в Тайресте? Нет, - покачал головой желто-рыжий мех. – Про Лаксити он был отчасти прав, конечно, но факты он не знает, а я говорю тебе точно. Тот бот не был ему партнером, однако в дезактив его отправили за то, что он сделал с Лаксити. И поверь мне, взаимная дружба Лаксити с теневой стороной Полихекса ничего плохого ему не принесла. Так что ты зря волнуешься. Конечно, я не говорю, что ржавый выплавок не попробует воспользоваться этими своими сведениями, чтобы очернить нас как-то и показать, что интеры – подлые ничтожества, но, если уж начистоту, даже такой выходкой Коллекционер ничего не добьется. Да, нас презирают в обычном кругу, но ты и сам видел, как эти же боты стелются у нас под серво, когда их прижмет, - Флюстерн цыкнул глоссой. – Круговорот шлакоделов в их естественной среде. Нас не трогает то, что про нас болтают. Болтают все и болтают много, но еще ни разу не было такого, чтобы очередь в бордель иссякла. Можешь так ему и передать, - интер поднялся с кушетки и, потянувшись, направился к своей платформе. – Я устал. Ночью заявится клиентура, а я еще не отдыхал. Мы тебе оставили вкусностей вон там, - он махнул в сторону стойки с энергоном и завалился на кучу разноцветных подушек, даже не потрудившись сперва вытащить изолетик.       Ардент сверился с хронометром. У него хватало времени и на заправку, и на мойку, и на то, чтобы доехать до участка. Может, он даже успеет заглянуть в питомник при парке, если постарается. Поглядев на стойку с энергоном, он заметил блюдо, на котором горкой возвышались всяческого рода леденцы, хрустящие ржавые палочки, крии, солоноватые энергоновые тянучки и нечто, отдаленно напоминающее масляный торт. Он улыбнулся:       - Спасибо, - но, поглядев на друга, обнаружил, что тот уже ушел в перезарядку – ровно в том положении, в каком рухнул на платформу, разве что прижал одну из подушек к честплейту.       Решив, что, пожалуй, он обойдется тем, что протрет корпус очистителем вместо того, чтобы нежиться в мойке, Ардент поставил подогреваться небольшой кубик мидгрейда. Надо бы закупиться топливом – он совсем забыл о том, что было бы неплохо подготовиться к возвращению друзей.       Интересно, что выяснилось после ареста тех бузотеров на дороге? Лэйаут их сам допрашивал или доверил дежурным? Связано ли это с Коллекционером? Если да, то нужно понять, каким образом маньяк сумел это провернуть. Неужели он узнал, где находится убежище? Но даже если это не так, то у него точно есть сообщник, который передал информацию тем типам, напавшим на них на трассе! Однако, если Коллекционер не при чем, то с какой целью шлакоделы вообще их атаковали? А Йокетрон, оказавшийся поблизости, так и не ответил прямо на вопрос, как это он появился так вовремя!       Впрочем, наверняка Лэйаут уже уладил эти вопросы. Первым же делом в участке нужно будет подойти к капитану и выяснить, что удалось узнать. В зависимости от того, связана ли банда с дороги с Коллекционером, у них будет либо небольшая дополнительная работа, либо им придется продолжать расследование в поисках сообщника маньяка. В любом случае, сидеть без дела не придется.       С этими мыслями Ардент, залпом опрокинув в себя остатки подогретого топлива, направился в мойку. Рабочий цикл предстоял насыщенный.