Der Sammlung

Not a weapon, not a toy.

      Уладив с документами, Ардент переговорил с медиком, наблюдавшим лечение Сноуфлейка, чтобы тот выдал нужные рекомендации и список необходимых медикаментов. Капрал Спрай сообщил, что часть интеров несколько циклов тому назад переселилась в отсек к другим, налив на замечания охраны, и теперь они жили коммуной, заставив весь отсек платформами. Ардент фыркнул на это, заявив, что интерам просто не хватает общения, вот они и компенсируют его недостаток близостью остальных членов группы.       Однако, когда он вошел в отсек, то обнаружил, что капрал опустил некоторые детали – во-первых, никаких платформ в отсеке не было, зато везде плотно лежали пенорезиновые матрасы, во-вторых, интеры соорудили что-то вроде стен из изолетика вокруг матрасной территории, каким-то образом закрепив их на потолке, а в-третьих, сами сгрудились в тесных кучках, рядом друг с другом. На него никто не отреагировал так стремительно, как это было в прошлые разы, когда он приходил их проведать. Интеры сидели в кружках и занимались кто чем – Тремъюлант вис на Экъюте, Пинап расположился рядом с Туркуозом, Флюстерн резался в карты с двумя другими, замотавшимися в изолетики, коллегами, Лаксити сидел к нему спиной и о чем-то болтал со Сноуфлейком, которого, как оказалось, выписали из палаты и позволили обретаться в тех же отсеках, что и остальные интеры. Идиллия, если бы не сумрачное настроение большинства интеров, что буквально ощущалось в атмосфере, и беспрестанные касания интеров друг друга – им не хватало не только общения, но и прикосновений.       Ардент прислонился к дверному косяку, улыбаясь. Заметят или нет?       В тот же самый момент, как он это сделал, дверцы Лаксити и Сноуфлейка, сидевших ближе всего к выходу, дернулись, встав торчком, а следом зашевелились и остальные обладатели дверец. Флюстерн, почуяв движение рядом с собой, обернулся. Его оппоненты в игре подняли головы, заметив, что тот отвлекся.       Окуляры всех присутствующих обратились к черному меху. Ардент покачал головой:       - Ну и гнездо же вы тут себе свили, пока меня не было.       - Ардент? – удивленно протянул лилово-зеленый мех. Тремъюлант свалился с Экъюта, и посторонний звук разом привел всех в движение:       - Ардент! – хором завопили интеры, вскакивая и бросаясь к нему, словно активная ржа к чистому металлу.       Флюстерн, опередив всех, подскочил к черному боту и запрыгнул ему на спину, обвив его всеми конечностями. Лаксити и Сноуфлейк врезались в него следом, обвив с двух сторон. Ардент покачнулся, едва удержавшись на месте, когда к нему прижались спереди Пинап и два почти неопознаваемых субъекта в изолетиках. Туркуоз удержал его, подтолкнув сзади. Экъют поймал его за манипулятор и потянул внутрь отсека, а Тремъюлант, позднее всех добравшись до него, приплясывал рядом, не зная, с какой стороны вцепиться.       - Детка, мы так скучали!! – проорал Флюстерн где-то у него над головой под аккомпанемент ликующего хохота Лаксити и общего восторженного гвалта.       Общими усилиями, Ардента затащили на матрасное пространство и усадили там, расположившись вокруг него настолько близко, насколько было возможно, чтобы уместились все. Флюстерн так и не слез с его спины, лишь чуть-чуть сползя вниз, чтобы иметь возможность выглядывать у него из-за плеча. Лаксити взял под один манипулятор, Сноуфлейк схватил за пальцы, Пинап и Экъют сели у плеч, Туркуоз устроился в ногах, двое неопознаваемых, оказавшихся при ближайшем рассмотрении Флэйром и Интайсом, захватили колени, а Тремъюлант, после некоторого раздумья, притерся сбоку рядом с Пинапом. Ардент, чувствуя, что не может пошевелить ничем, кроме как дверцами, стравил пар:       - Да, я чувствую, как вы скучали. Флю, убери локоть.       - Мы сказали тебе, что мы продержимся как-нибудь, но ты что-то вообще не торопился возвращаться, - надулся тот. – Мы чуть не спятили тут! Лаксити переживал больше всех!       - Я волновался, это правда, - с достоинством отозвался тот. – Но не я каждый клик сочинял пути побега с последующим поиском маньяка, ибо, я цитирую: «что-то шаркова мразь слишком долго не ловится». Конец цитаты.       - Ты врезал ему? – с живым интересом спросил Экъют. – Наподдал?       - Еще как, - кивнул Ардент, и все интеры заулыбались, словно услышав, что им оплатят вынужденный отпуск в трехкратном размере.       - А страшно было? – спросил Тремъюлант.       - Чуть-чуть. Когда он начал вам угрожать. Но я больше злился, потому что шлакодел никак не затыкался.       - Лить мне на угрозы придурка, которого уже поймали, - высокомерно зафыркал Флюстерн.       - Помимо угроз, он дал понять, что ему известны кое-какие подробности вашего прошлого актива, - заявил Ардент и рассказал о том, что слышал от Коллекционера. Оптика Сноуфлейка заблестела от непролитого омывателя, Экъют замер, гневно нахмурившись, но его дверцы плотно прижались к спине, свидетельствуя о страхе, когда он узнал о том, что Коллекционер намечал его, как следующую жертву. Окуляры Тремъюланта побледнели до белого, едва он услышал о Тайресте. Фрэйл качал головой, Туркуоз прошипел что-то про себя, когда Ардент сказал о том, что Коллекционер говорил о Клокворке, Пинап прижал обе ладони к честплейту, пытаясь справиться с потрясением, а Интайс заявил, что Робаст будет не в восторге узнать, что маньяк собирал информацию об Аллюре. Флюстерн презрительно отозвался:       - Пфф, конечно, он ничего не узнал обо мне! Чтобы узнать хоть крупицу моего прошлого, ему понадобилось бы заявиться в Юсс, а оттуда обратной дороги нет.       - Полихекский делец, значит? – задумчиво проговорил Лаксити, единственный из всех, кто никак не отреагировал на то, что кто-то выяснил про его бытность в Аяконе. – Мне нужно будет связаться со знакомыми, чтобы они разобрались с этим. Утечка информации им нужна не больше, чем мне.       - Что, если он будет говорить об этом всем и в суде тоже? – прошептал Сноуфлейк. – Что, если он знает и о других тоже? Вдруг он не всех назвал?       - Это не имеет значения, потому что никто не имеет права судить вас по вашему прошлому до того, как вы стали интерами. Все это уже не имеет значения, и вас нельзя привлекать за ваше прошлое, - сказал Ардент. – Мы с капитаном сделаем все, чтобы защитить ваши тайны, и обвинитель вряд ли позволит Ирэйту хоть слово вставить об этом. Лэйаут говорит, что он сумеет донести важность этого условия до обвинителя.       - Хорошо, если так, - пустым голосом проговорил Тремъюлант, все еще никак не приходя в себя от шока.       - Я разберусь с источником, - спокойно резюмировал Лаксити. На Ардента он не смотрел, слишком глубоко задумавшись. Флюстерн потянулся к нему и хлопнул по плечу:       - А я доберусь до маньяка! Ну, после того, как его отправят куда-нибудь в защищенное место, сидеть под присмотром… Там, где до него могут добраться другие…       - Он не имел никакого права лезть в прошлое, - проворчал Туркуоз.       - Он не имел никакого права вообще на все то, что он сделал, - заметил Экъют. – Хорошо, что Ардент его поймал.       - Да, - согласился Пинап. Напряженная обстановка смягчилась после этих слов. Сноуфлейк стер омыватель с лицевой и признался:       - Я боюсь увидеть его в суде.       - Я буду там, - обещал черный мех. – Меня тоже будут вызывать, потому что я произвел арест. А он будет под охраной, за решеткой, и никого уже не тронет. До суда он находится под постоянным надзором, в закрытой камере, и никого к нему не пускают. Регент намерен решить над ним суд так скоро, как сможет. Он уже не выберется.       - Значит, опасность миновала? – поинтересовался Флэйр. Ардент кивнул:       - Я приехал, чтобы забрать вас обратно. В «Кувырке» уже готовят фуршет по случаю вашего возвращения, и даже Бэйт в этом участвует.       Интеры воодушевились новостями, и гнетущая обстановка совсем спала. Все разом засуетились, собирая вещи. Ардент сидел и, улыбаясь, наблюдал за суетой. Флюстерн примостился рядом.       - Мы правда очень скучали, - заметил желто-рыжий мех. Ардент обнял его:       - Я тоже по вам скучал. Я все это время ночевал у вас, кстати.       Флюстерн улыбнулся. А потом повернулся и сказал:       - Ты бы знал, какие новые факты из национальных особенностей ты пропустил, пока гонялся за шлакоделом! Мы тут со скуки ржавели, все дела переделали, все темы перебрали и, в конечном итоге, стали обсуждать, кто какие курсы для повышения квалификации брал.       - А такие есть?       - А то ты думал, что в элиту можно пробиться только опытом? – и тут же опроверг сам себя: - Можно, конечно. Но если с курсами, то и доверия тебе больше, прейскурант ты можешь сам менять без лишних реверансов, и процент с выручки больше капает… Но суть не в этом! Национальные традиции – вот что интересно! Я рассказал про Тарн и частично про Юсс, другие тоже рассказывали всякие интересности. В Тайресте, оказывается, перед тем, как лезть в платформу, нужно обязательно мыть супинаторы. Каждый раз! Даже если ты только слез на пару кликов, чтобы взять датапад с полки – все равно мыть! Я вот таких тонкостей не знал, но это потому, что я не был там ни разу в нобильских апартаментах. А вот в Полихексе нужно обязательно уметь петь и играть на инструментах. Умение танцевать тоже необходимо, но это уже везде так. Оооо, а еще в Восе, как выяснилось, считается совсем не зазорным лапать чужие крылья! Ты представляешь? У Лаксити и Экъюта был один инструктор, объяснявший особенности безыскрового энергообмена, а они им самых выносливых вырубают, воссец…       - А как это на курсах объясняли? Вы лекции записывали, что ли? – опешил Ардент. Флюстерн махнул манипулятором:       - Не, практика – наш лучший учитель.       - А инструкторы, я так понимаю…       - Они сами все – интеры, так что все честно и запросто. И всегда весело, это тебе не клиентура, которым надо что-то свое, а со своими, так что это не плохо. У них не так много работы, потому что стаж и выслуга у них значительно выше среднего интера элитного класса, а значит, и цены за их услуги гораздо выше разумного. Вот их и отправляют учить других, - беззаботно пожал плечами желто-рыжий мех. – Но ты меня перебил! Ну так вот, у Лаксити был такой инструктор, лапающий дверцы, и тот ему на первой же практике врезал под кокпит и съездил первым, что попалось под манипулятор, по башке, за то, что тот полез щекотаться к основаниям дверок. Чуть дентопластины ему не вышиб к шаркам, – с непонятной гордостью, словно это он лично выучил Лаксити, как положено мутузить распускающих манипулятор летучек, объявил Флюстерн.. – Чуть не выбил денты! Зато летун понятливый оказался, и даже остался с Лаксити в хороших отношениях. Все-таки дверки праксианцев и крылья воссцев разную сенсорику имеют, потому у летучек лапать крылья зазорным не считается. А вот Экъюта он уже не лапал, но в Восе считается нормой целовать друг друга, даже если вы не в отношениях. По выражению Экъюта, у него чуть губы не истончились к концу курса! Кстати, военных тоже принято целовать, но там другое – вышестоящего командира положено целовать в левый закрылок, причем только чмокнуть, но если не поцеловать, то командир и обидеться может. Представляешь себе картинку? Стоят такие стервозные восские летуны на плацу, выходит командир, и тут начинается… Вот интересно, а что они целуют Винглорду? Начальственную турбину?       - А зачем тебе это знать?       - Да вот думаю – стоит ли мне покупать просмотр какого-нибудь шоу, когда будет скучно, или просто съездить в Вос?       - Думаешь, тебя туда пустят? Летучки не очень любят колесных.       - Лаксити пустят, - уверенно отозвался Флюстерн. – А вместе с ним и меня.       - Почему ты думаешь, что его впустят?       - А его уже звали раньше, сменить бордель и локацию. А ты считаешь, почему он все время грозится Бэйту, что уйдет, если тот не сделает, как он хочет? Только Лаксити никуда не поедет, ему здесь комфортно. А там, понимаешь, всякие бесстыжие летучки без всякого понимания личной дверцовой неприкосновенности. Это с местными он легко управляется, а весь Вос в одиночку перевоспитать не получится.       - Значит, у него и в Восе есть связи, – задумчиво отметил Ардент.       - Ага.       - Как и в Полихексе, - добавил черный мех как бы между прочим, но при этом пристально глядя на друга. Вдруг в курсе?       - Ну так, соседи же, - пожал плечами тот. – Может, мы и туда наведаемся…       - Лаксити хочет в Полихекс? – удивился Ардент. Флюстерн покачал головой:       - Не, это просто…       - Лаксити, - прервал их лилово-зеленый бот, подобравшись к ним сзади, - хочет домой. Флю, собирай вещи! Потом все пойдем прощаться с охраной и доктором.       - А вы тут уже прижились, я смотрю, - фыркнул черный мех. Лаксити повел дверцами:       - Да, но я соскучился по отдельной платформе. Флюстерн каким-то шарком умудряется поутру оказаться рядом со мной, даже если мы уходили оффлайн в разных концах отсека…       - Это ты ко мне приползаешь! – воскликнул тот, мечась по отсеку в поисках своих вещей. Лаксити фыркнул:       - Ничего подобного! Думаешь, я не осознаю твоих передвижений, если оффлайн? Я всегда знаю, где ты!       - Мне не хватало ваших перепалок, - признался Ардент. Лаксити поглядел на него и улыбнулся:       - А нам не хватало тебя. ---------------------       Расставание было достаточно трогательным – местные полисботы и медик успели привыкнуть к интерским особенностям и приспособиться к ним. Ардент был горд, поскольку видел на лицах некоторых печаль и тоску, а кто-то даже прослезился. Медик на прощание обнял Сноуфлейка (даже если это запрещалось, но Ардент сделал вид, что не заметил), а капрал Спрай пожелал легкого пути. Да, они были рады тому, что их миссия по охране субъектов завершена, но все же им было не так легко расставаться с этими самыми субъектами. Ардент понимал – интеры умели запасть в искру, даже если отношения с ними ограничивались работой.       Конвейор был готов тронуться в путь. Массивный транспортер уже заждался их, стоя на парковке все то время, что Ардент разбирался с документами, говорил с интерами, ждал, пока те соберутся и попрощаются, и все то время, что прошло в промежутке между всем этим. Интеры, с энтузиазмом переговариваясь, забрались в кузов, и Ардент закрыл за ними двери. Махнув манипулятором на прощание капралу, вышедшего проводить их, черный мех трансформировался и, мигнув габаритными огнями для Конвейора, чтобы тот следовал следом, двинулся на выход с парковки.       Маршрут, который был предложен, пролегал по менее оживленной трассе – что было очень кстати. Во-первых, меньше свидетелей, а во-вторых, так можно было быстрее добраться до «Кувырка». Ночная трасса была почти пустынной, за исключением одного-двух запоздалых ботов, которым не было дела до полисбота и транспортера с эмблемой доставки кристаллических растений. Ардент предвкушал заслуженный отдых. И не такой, как прежде, а в компании друзей, активу которых уже не угрожает никакой фрагов маньяк, и можно расслабиться, и просто уйти в перезарядку, не опасаясь ничего. А скоро закончится дело, и Лэйаут обещал посодействовать в его переводе из отдела нравов… И еще Ардент скоро познакомится с главным обвинителем Праксуса и будет выступать в суде, как бот, арестовавший болезненную шрапнель в бампере у Великого Регента… Какие перспективы, какие возможности! Но сначала – отдых.       Занимая почетное место впереди их маленькой процессии, Ардент периодически сканировал пространство на предмет каких-либо осложнений. Трасса почти совсем опустела – только еще один трак неспешно ехал чуть поодаль от них, а по внутреннему полицейскому каналу не докладывали никаких новостей о затруднениях движения. Расчетное время до прибытия в «Кувырок» таким образом сокращалось вдвое. Еще немного проехать по трассе, свернуть на шоссе, еще два поворота, и конец маршрута! Ардент порадовался про себя – наконец он сможет отдать группу риска ликующему Бэйту и толпе довольных коллег, и забыть о половине проблем, донимавших его во время расследования.       Трак впереди замедлился и замигал габаритными огнями. Топливо кончилось? Ардент подал сигнал, чтобы тот съезжал с трассы. Повторил еще трижды, поскольку трак и не думал внимать его знакам. Ардент сбавил скорость и мигнул сзади идущему транспортеру – притормози, что-то не так. Попутно он попытался считать энергосигнатуру трака и послать запрос в базу данных, однако трак, вильнув на дороге, резко остановился. Двери его грузового отсека распахнулись, и, один за другим, на трассу вылетели четверо ботов – два двухколесных и двое с легковым альтмодом. Они не мешкали, миновав Ардента и сразу же бросившись на Конвейора. Два выстрела в передние колеса, удар по капоту, и вот уже они пытаются открыть двери кузова!       Ардент выругался, едва успев притормозить. Он стремительно трансформировался, в процессе вытащив из сабспейса электробич и служебный лазерган. Он успел попасть по касательной только в одного из агрессоров, не успев толком прицелиться, как другой тут же выстрелил в него из чего-то, что отдаленно напоминало духовую пушку. Снаряд, вырвавшийся из дула, раскрылся в воздухе искрящейся сетью, которая накрыла Ардента целиком. Дверные сенсоры отреагировали на сеть, как если бы их пытались прокрутить через измельчитель – на их фоне боль от электрошока в остальных частях корпуса даже не ощущалась, регистрируясь на внутреннем экране единственным предупреждением. Черный мех упал на колени, не выдерживая мощности обрушившегося заряда. Денты заскрипели, когда он, упершись ладонями в покрытие трассы, пытался воспротивиться сбоящим гироскопам и беспрерывно перегружающими процессор лавиной ошибок сенсорам. Он не регистрировал никаких других звуков, кроме треска сети, и едва мог видеть сквозь статику, режущую оптические сенсоры, как нападавшие пытаются вскрыть защищенный корпус Конвейора, который не мог трансформироваться и защищаться, пока внутри его грузового отсека находился ценный груз.       Проклиная все на свете, Ардент был готов побиться шлемом о покрытие трассы от досады и злобы – на этот-то раз кому приспичило напасть на интерскую компанию?! Что это, просто невезение, и оплавки просто собирались ограбить перевозчик с эмблемой фирмы по доставке кристаллов посреди городской трассы, или у них объявился новый агрессор, едва они успели заключить в изолятор предыдущего? Он только-только собрался отдохнуть, шарки бы все побрали!       «Вот уроды,» - яростно подумал черный мех, а из вокодера у него вырвалось искаженное жуткое:       - Ооооооооо!!.       Впрочем, его статический вой нисколько не остановил напавших на Конвейора ботов. Комлинк не работал, а выбраться из-под сетки не представлялось возможным, в то время как Ардент прикладывал все усилия на то, чтобы удержать свой корпус хотя бы на четвереньках. Дверцы отзывались немилосердной болью, по лицевой что-то текло. Хладагент? Энергон? Омыватель? Масло? Только не горючее, не хватало, чтобы от случайной вспышки он еще и загорелся. Коллекционер будет ржать до упаду, если услышит об этом! И не видать ему перевода в другой отдел, если он не сумеет защитить тех, кого обязался…       Со стоном он попытался подняться в сидячее положение, но чуть не рухнул фейсплейтом вперед. Словно издалека раздался зловещий боевой клич – Ардент узнал голос Флюстерна и сжал денты.       Рев стремительно приближающегося двигателя заставил его повернуть голову. Лэйаут? Патрульные? Бэйт сообщил, что они отстают от графика, и принялся донимать капитана? Конвейор связался с участком?       Единственный бот с альтмодом, напоминающим гоночный, в монохромной окраске с блестящей детализацией, не сбавляя скорость, на полном ходу снес с пути двоих из нападавших. Ардент испытал жгучее злорадство – может, это был всего лишь ночной уличный гонщик, но лично он был готов приписать это событие воле Праймаса, сжалившегося над Ардентом и пославшим ему хотя бы частичную моральную компенсацию за свалившийся на него так не вовремя форс-мажор.       Однако гонщик не поспешил скрыться за горизонтом, как изначально предполагал Ардент. Черный мех услышал щелчки трансформации и чей-то вопль, а потом его внезапно оглушило тишиной.       Дверцы выдали уведомление о том, что намерены провести диагностику всех сенсоров, и что от них не следует ожидать достоверных данных в ближайшее время, статика с оптики пропала, а аудиосенсоры, после нанокликового ребута, заполнились звуками. Теперь Ардент мог слышать отборную ругань Экъюта, доносящуюся из транспортера, замысловатые угрозы Флюстерна кому-то что-то повырывать, азартное подзуживание открыть наконец двери, чтобы они смогли отыграться, и ехидное комментирование внешних атрибутов агрессоров со стороны других интеров. С другой стороны, черный мех слышал стоны двух других напавших, оказавшихся поверженными неизвестным гонщиком, а также встревоженные переговоры тех, кто еще стоял на серво и раздумывал о том, чтобы убраться восвояси, пока не поздно.       Кряхтя, Ардент сел. Перед ним возник белый манипулятор, повернутый ладонью вверх в приглашении подняться. Черный мех посмотрел на его обладателя, и, стравив пар, слегка дрожащим от перегрузки вокалайзера голосом поинтересовался:       - Каким ветром вас сюда занесло, позвольте спросить?       - Я был неподалеку, - ответил Йокетрон, приветливо улыбнувшись. Ардент принял его манипулятор, позволяя потянуть себя наверх, и, встав на оба серво, заявил:       - Вашу нехорошую привычку преследовать Лаксити мы потом обсудим. Основательно и не спеша. Потому что словами не передать, насколько это стремно. Но это после, а пока, если вы не возражаете, то не могли бы вы оказать мне еще немного содействия и помочь скрутить этих ржевыползней?       - Для меня это будет честью и удовольствием, - отозвался нинбот. – Не желаете ли воспользоваться тем же инструментом для того, чтобы обездвижить преступников, что они использовали против вас? – он поднял с трассы отключенную сеть и развернул ее.       - С большой охотой, - кивнул Ардент, криво ухмыляясь и глядя в сторону замерших возле Конвейора двухколесных ботов. Те попятились назад. – Предпочитаете мелочь или одного большого?       - Боюсь, что я уже использовал на их средстве передвижения определенный прием, после которого он еще в течении джоора не будет представлять какую-либо угрозу, - невозмутимо сообщил Йокетрон. – А желание нападать на полисбота посреди трассы будет нейтрализовано на несколько ворнов, как минимум.       - Надо же, и когда только успели, - проворчал Ардент. – Левый – ваш, правый – мой. Развелось же оплавков…       Двухколесные, правда, не собирались ждать, пока их арестуют. Видя, что трое их подельников повержены, и они остались один на один при равном им количестве противников, они трансформировались и попытались уехать. Пока Ардент, на ходу заново настраивая гироскопы, был вынужден шагать, а не бежать по направлению к обидчикам, Йокетрон, не скованный в движениях, быстро настиг беглецов и сшиб их с пути молниеносным поворотным ударом серво под колеса. Когда незадачливые преступники, ударившись о покрытие трассы, непроизвольно трансформировались, нинбот замотал одного из них в сети, а Ардент как раз подоспел, чтобы отправить апперкотом в поверхностный стазис второго из остававшихся онлайн агрессоров.       - Нужно проверить, как там Конвейор и интеры, и сообщить о случившемся, - заметил он, обращаясь к нинботу. – Сможете упаковать их так, чтобы они никуда не смылись? У меня есть пара стазисных наручников…       - Конечно, - согласился Йокетрон. Ардент выдал ему необходимую амуницию, спрятал электробич и лазерган в сабспейс и двинулся к транспортеру.       Остановившись рядом с грузовиком, он спросил:       - Ты как, Конвейор?       - Колеса придется латать, - басовито отозвался тот. – И двери чуть не выломали, но бывало и хуже. Если шины заменят, то я дотяну до места назначения.       - Хорошо, я сообщу об этом капитану…       - Не нужно, я связался с дежурным сразу же, как только тебя… э… нейтрализовали. Они уже выслали патрульных нам на подмогу и медика. Ты лучше погляди, как там пассажиры. Они здорово взбудоражились, когда услышали твой крик.       - Ох-хо-хо, - Ардент провел ладонью по фейсплейту. – Ладно. Ты держись, Конвейор. Молодцом, продержался один.       - Служба такая, - фыркнул транспортер.       Подойдя к грузовой части массивного грузовика, он посмотрел на поврежденные двери – те выдержали натиск, но между створками образовалась небольшая щель, в которой Ардент углядел чей-то любопытный голубой окуляр.       - Это я, - сообщил он, с облегчением качая головой. Конвейору понадобится больничный после всего этого, да и Ардент был бы не против отпуска. Но, по крайней мере, «пассажиры» казались пережившими неожиданную стычку без травм. – Мы подождем патрульных, залатаем колеса Конвейору, и потом поедем. У вас все нормально? – спросил он, наклоняясь поближе к образовавшейся в дверях щели. – Никто не пострадал?       - Все зашибись, - авторитетно отозвался откуда-то изнутри Экъют.       - Ардент? – донесся из щели голос Лаксити. – Что там такое случилось? Ты в порядке?       - Да, я в норме, - отозвался он. – Хотя не знаю, как обернулось бы дело, если бы Йокетрон не помог мне.       - Йокетрон?! – тут же раздался возмущенный голос Флюстерна. – Он что, на свободе?!       - Да, и он помог обезвредить этих оплавков…       - А кто разрешил ему помогать, покрышке облезлой?! Вот я его щас как!.. – послышалась возня, и вскоре протестующее мычание Флюстерна перекрыл голос Лаксити:       - Передай ему нашу благодарность, - судя по тону, лилово-зеленый мех был весьма доволен тем, что услышал.       - Какая еще благодарность?! – Флюстерн, очевидно, сумел выкрутиться из манипуляторов друга. – Ардент, дай этой подозрительной рже под зад! Я еще не снял его со счетов! Пшел он в выхл!.. – далее слышалось только копошение, смешки и приглушенная болтовня.       Черный мех фыркнул и покачал головой. Отойдя от транспортера, он направился к нинботу – тот уже закончил укладывать вдоль трассы в ряд пойманных преступников и стоял рядом, созерцая ночной небосклон.       - Интерботы передают вам свою благодарность, - сказал Ардент, встав возле него. – В частности, Лаксити. Остальные не назвались.       - Да-да, я слышал, - улыбнулся Йокетрон. Черный мех поднял кверху один надлинзовый щиток:       - И что вы думаете по поводу того, что услышали?       - Я рад, что есть те, для кого безопасность Лаксити так же небезразлична, как и мне, - серьезно отозвался нинбот. – Что кому-то еще важно его благоденствие, и они готовы позаботиться об этом. Не считая вас, разумеется, сержант Ардент.       - А вас, похоже, не особенно колышет, что кому-то не нравится то, что вы видитесь с Лаксити на регулярной основе, - заметил Ардент, припомнив недовольство одного из постоянных клиентов Лаксити по отношению к некоему аяконцу.       Йокетрон вдруг совершенно по-хулигански ухмыльнулся:       - Нет, не особенно. Я считаю, что, пока Лаксити сам не решит отказать мне во встречах, мнение других ботов по этому поводу не является существенным. Если Лаксити заявит, что больше не желает продолжать общение со мной, то я прекращу наши встречи, даже если это будет печальным исходом нашего знакомства. Иное мнение, кроме его собственного, меня в этом ключе не интересует.       - Тем не менее, вас не сильно интересует помощь другим интерам, - заявил Ардент. – Вы предложили свои услуги только тогда, когда стало ясно, что непосредственно Лаксити грозит опасность. Почему? Мне не совсем понятно, зачем говорить о скрытом потенциале в интерах в целом и отстаивать их достоинство, как вы делали, когда капитан Лэйаут допрашивал вас, но при этом вы не попытались защитить их, когда стало ясно, что по округе бродит маньяк, охотящийся на них?       - Это резонный вопрос, - кивнул Йокетрон. – И вы полностью правы, указывая на то, что вмешался я слишком поздно для того, чтобы помочь спасти других. Я сожалею об этом. Действительно, я не предполагал, что положение дел в полиции нравов Праксуса будет настолько шатким. Я случайно услышал о дезактивах от Рэйзблоу, ученицы моего покойного мастера, и, поверьте, был достаточно насторожен этим, но, когда я спросил о том же Лаксити в один из своих визитов, тот ответил мне, что это дела Праксуса, и что с этим разберутся. Я не стал напирать, но с числом жертв росла и тревога. Я не понимал, каким образом Лаксити удается оставаться настолько беспечным по отношению к подобной угрозе. Он же ответил мне, что им бояться нечего, потому что их защищаете вы, - нинбот повернулся и внимательно посмотрел на него. – Интерботы вам доверяют, Ардент. Так, как невозможно ожидать от тех, кто не верит никому другому. Они совершенно не сомневаются в вас.       - Я знаю, - Ардент тяжело провентилировал. – Я очень боялся их подвести.       - Дело было даже не в том, сумели бы вы поймать в конечном итоге безумного убийцу, или нет, - доверительно сообщил ему Йокетрон. – Не поэтому они вам верят, а потому, что точно знают, что вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы защитить их, даже если это будет казаться невозможным. Им интересен не результат, а ваше отношение. И это дорогого стоит. Потому Лаксити раз за разом отмахивался от моих предложений помочь с безопасностью ему и его коллегам, насколько это в моих силах. Их вера в вас настолько непоколебима, что я поверил в вас тоже. Моей ошибкой было допустить, что все полисботы в отделе нравов были такими же, как вы. Мне следовало быть разумнее, и я виноват в том, что не пришел помочь тогда, когда должен был.       - Но вы ведь сами сказали, что не знали о том, насколько все шлаково в нашем отделе, - Ардент пожал плечами, чувствуя неловкость. – Так что не то чтобы вы могли просто взять и влезть на ровном месте в чужие дела…       Йокетрон издал невеселый смешок:       - На самом деле я очень часто влезаю в чужие дела. По крайней мере, именно в этом меня чаще всего обвиняют.       - И все же вы не смогли бы отслеживать происходящее, как мы, раз уж вы приезжаете сюда из Аякона, и не чаще раза в три-четыре декацикла, так? В таком темпе сложно понимать, насколько все плохо.       - Мне страшно осознавать, что однажды я мог приехать и узнать чудовищные новости…       - Ну, раз уж вы в меня поверили со слов Лаксити, - твердо заявил черный мех, - то я могу лишь посоветовать вам доверять мне так же. Пока я функционален, никто не тронет тех, кого я обязался защищать. Между прочим, в какой-то степени я тоже теперь верю в то, что сказал о вас Лаксити, когда мы заподозрили вас в качестве Коллекционера. Что вы не плохой бот, и что вам можно верить, даже если с оглядкой. Чем-то вы ему нравитесь, - заметил Ардент. – Обычно он сразу же ограничивает других своих клиентов, стоит им влезть в его личные дела или начать настаивать на каких-либо вопросах, не входящих в прейскурант, в особенности если это касается его функционала. А вам он вдруг благодарен. Это что-то да значит.       Нинбот повернулся и вдруг отвесил ему церемонный поклон:       - Благодарю, - сказал он. – За то, что посчитали меня достойным.       - Только Флю с этим в край не согласен, - поспешно перевел тему Ардент, лихорадочно соображая, следует ли и ему теперь кланяться в ответ. – Так что не напирайте резко и не показывайтесь в «Кувырке» какое-то время. Хотя там будет наплыв клиентуры… - он сердито фыркнул. – Кое-кому там уже неймется увидеть Лаксити, даже взнос заплатили за то, чтобы первыми к нему попасть.       - О, я там буду, - оптика нинбота лукаво блеснула. – Самым первым. Один цикл или даже два.       - Вы правда играете с ним в настольные игры и читаете стихи? – вдруг полюбопытствовал черный мех.       - Да, - Йокетрон склонил голову набок, словно удивившись вопросу.       - Почему? Вы ведь оплачиваете совсем другие услуги.       - Те услуги, за которыми я прихожу, в прейскуранте не обозначены, - пожал плечами нинбот. – Хотя я читал список очень внимательно, - иронично добавил он.       - Но ведь это наверняка выходит довольно затратным…       - Я могу позволить себе такие траты, поскольку мое содействие в обучении Элитной Гвардии стоит значительно дороже, - спокойно отозвался Йокетрон.       - Нинбот – не оружие, - вспомнил Ардент. Тот кивнул:       - Как и интербот – не игрушка. Я совершенствуюсь там, где мне не хватает определенных навыков. Я по характеру довольно беспокойный, я дерзок и бываю несдержанным, что сказывается на уровне моего мастерства. Все, кто обучал меня, неоднократно взывали к тому, чтобы я научился обуздать свои чувства, но пока мне не удавалось сделать это в полной мере. А Лаксити даже перед лицом более чем ощутимой опасности остается безмятежным и только отмахивается от нее со словами, что это всего лишь еще один ущербный шлакодел. За все время знакомства с Лаксити я сумел освоить новую ступень во владении боевыми искусствами, в особенности – в серкет-су, улучшить свои подходы к обучению своих студентов и стать гораздо маневреннее и продуманнее в дипломатических вопросах. Именно благодаря этому я сумел обнаружить его местоположение, когда вы спрятали его вместе с другими, оказавшимися под угрозой стать жертвой убийцы, ботами. Я сумел превзойти во владении серкет-су своего мастера, и это получилось только благодаря моему общению с Лаксити. То, что он при своем интеллекте и талантах находится в борделе и оказывает услуги... своеобразной терапии – недоразумение, ошибка судьбы, которую я очень хотел бы исправить.       - Все бы мы хотели исправить такие ошибки, случившиеся с нами, - заметил Ардент. Нинбот стравил пар:       - Верно.       На этом разговор завершился. Вдалеке показался свет от проблесковых маячков патрульных, и Ардент хмыкнул:       - Долго же они собирались!       И двинулся по направлению к мигающему свету, сигналя в ответ фарами и махая манипулятором, поощряя их ехать быстрее. Цикл был насыщенным, и черный бот не хотел вникать в то, кто напал на них по дороге в бордель. Пусть с преступниками разбираются уже в отделе, а с него на сегодня хватит приключений.       Отдыхать, отдыхать, отдыхать…