Der Sammlung

I thought that life was a fast ride, But this motherfucker's a landslide. My heart, it still beats but it's broken, Cheated by love I had chosen. I pray it gets better, I know it gets better From here, from here. Grandson feat. K. Flay – Peaches.

      Ардент недовольно поморщился, сквозь оффлайн ощущая, как Флюстерн навалился на него сбоку, давя на него всем весом своего корпуса, заставляя полулежать в неудобной позиции. От этого, в свою очередь, дверцекрылья мстительно ныли и выдавали ошибки, не давая черному меху полной информации об окружающих его объектах. И вообще, когда это Флюстерн успел так потяжелеть? Может, Лаксити нарушил собственное правило и тоже заряжается с ними в общей куче, и поэтому им всем тесно?       «Наверное, изоляция так повлияла,» - поверхностно подумал Ардент, стравив пар и ворочаясь, чтобы устроиться поудобнее. Тяжелый манипулятор соскользнул с его плеча, слегка царапнув совсем не по-интерски гладкой полированной броней. Сенсоры проанализировали аромат полироли, и черный мех нахмурился – с каких это пор Флю пользуется полиролью с холодным чистым запахом, а не полуорганическими сладостями? Опять, что ли, спер у кого-то? А еще от кого-то из интеров разило остаточным фоном, словно кто-то из них не добрался до мойки прежде, чем упасть в перезарядку – Ардент издал раздраженный возглас, сделав себе пометку разобраться с этим позже. Обычно и Флюстерн, и Лаксити сразу же шли в мойку, чтобы избавиться от лишнего фона в своих ЭМ-полях, и порой из-за этого между ними даже случались потасовки, когда мойка оказывалась занята, и приходилось делиться друг с другом. Кроме того, Ардент явственно ощущал на себе застывшие потеки хладагента и чего-то еще, более липкого. Масло? Клей? Блестки? Видимо, клиенты действительно очень по ним соскучились, раз кто-то из интеров вымотался настолько, чтобы забить болт на собственную гигиену, к которой оба относились достаточно трепетно. Надо бы поговорить с Бэйтом на эту тему – не ровен час, кому-то снова понадобится больничный.       По мере постепенного выхода онлайн все больше вещей вызывало у Ардента удивление и недовольство. Пока процессор сортировал ошибки, а дверцы и остальной корпус потихоньку проводили анализ собственного функционала и окружающей среды, черный мех, руководствуясь получаемыми данными, пытался вспомнить о происходивших в предыдущем цикле событиях. В этот момент дверцы отозвались спазмом от долгого пребывания в неудобной позиции, и Ардент зашарил свободным манипулятором в поисках ближайшей подушки. Не нашарив ни одной (что было невозможным, поскольку весь отсек Лаксити и Флюстерна был ими забит), черный мех, наконец, активировал оптику и только после этого осознал, где находится.       - О, Праймас, - выдавил он из себя, поглядев на бота, которого изначально принял за Флюстерна. К счастью, тот пребывал в глубоком оффлайн, из которого Ардент его выводить не собирался. Медленно и аккуратно выбравшись из чужих манипуляторов, черный мех на четвереньках отполз от него подальше.       Далее взгляд полисбота упал на пустые кубы из-под топлива, которые валялись тут же, неподалеку, а затем – на стойку с энергоном, на котором высились еще парочка пустых кубов и целых три фужера с коллекционным хайгрейдом, которые когда-то Ардент приносил из «Кувырка». Один был подарком от Бэйта, два других – от интеров, в то время, когда он еще и ворна не проработал на своем посту у борделя. Процессор выудил из блоков памяти недавнее воспоминание, связанное с этими фужерами, и Ардент болезненно зажмурился, начиная понимать, как оказался оффлайн на полу в собственной кварте.       - Как видите, сержант, я вполне владею собой, даже когда в моих системах циркулирует хайгрейд.       - Конечно, после одного-то куба! Держу пари, что, когда вас развезет, вам будет так же сложно сохранять самообладание, как и тем нобилям, которые приходят каждый вечер в «Кувырок»!       - Я – не всякий прочий нобиль, сержант.       - Ваши слова против моего многоворнового опыта работы в отделе нравов. Спорим?       - Принято. Попрошу заметить, что я вас за глоссу не тянул.       Ардент тихо простонал и засеменил в мойку, стараясь ступать как можно тише. Памятуя о давешнем предупреждении Лаксити, черный мех поклялся впредь гораздо серьезнее прислушиваться к мнению друзей.       Страшнее было думать о потеках хладагента и масла, которые он узрел на себе, посмотревшись в отражатель, висевший в мойке, а также характерных малозаметных царапинах на броне. Вздрогнув всем корпусом, Ардент поспешил врубить очиститель и забраться под теплые струи. Капли очистителя стекали по дверцам, и процессор, изрядно протравленный парами хайгрейда, выдал ему фантомное воспоминание о чужих пальцах, которые чутко и нежно ласкали чувствительные подвижные детали, о твердой опоре чужого корпуса и горячем выдохе вентиляционных систем где-то в районе шейных магистралей.       Ардент мотнул головой, отгоняя от себя непрошенные и откровенно пугающие мысли, решительно потянувшись за моющими средствами. Однако процессор, тормозивший все утро, явно намеревался выдать ему все доступные файлы в блоках памяти, которые еще не успел распаковать после перезагрузки. Вспомнив, как чьи-то скользкие от выделяемой смазки пальцы (черный мех принудительно пресекал любой анализ того, кому эти пальцы принадлежали) проникали в порт, мягко оглаживая проводку и щекоча сенсоры, делая это гораздо лучше, гораздо приятнее, чем он сам, вызывая жаркую волну удовольствия, нарастающего с каждым нанокликом, что эти пальцы двигались…       - Держись, не поддавайся, - ярко горящая алая оптика глядела на него сквозь игривый прищур. – Покажи, чего стоит твой самоконтроль на самом деле...       Шарахнувшись так резко, что поскользнулся и едва не упал, чуть не зацепившись шевроном за полку с шампунями и не сорвав ее, зато врезавшись лбом в стену мойки, Ардент медленно, ощупывая стены манипуляторами, сел и принялся, шипя от боли в и без того перегревшемся процессоре, оперативно отмываться. Чем меньше следов – тем меньше доказательств. А там можно и притвориться, что ничего не было.       Последняя мысль заставила его длинно, прерывисто провентилировать. Зная Лэйаута, он наверняка все вспомнит, а что не вспомнит – сопоставит с фактами и додумает. Как исправлять ситуацию, Ардент не знал. Интерфейс, пусть и на почве избытка сверхзаряженного в системах и стресса от всего этого дела с Коллекционером, с временным (и возможным будущим, что уже было под сомнением) начальством, был очень плохим раскладом. Еще недавно радужные перспективы выбраться из отдела нравов и перейти в другой, более весомый отдел, с последующим переводом в отдел спецопераций, стали призрачными, если вовсе не несбыточными.       - Никогда за весь свой актив я больше не прикоснусь к хайгрейду, - поклялся Ардент, смывая с себя пену и стараясь не вспоминать о чужих манипуляторах, которые всего несколько джооров назад в похожей, но более ласковой манере, шарили по его корпусу. Лицевая и честплейт разгорались всякий раз, как блоки памяти подкидывали ему очередной распакованный файл со вчерашними приключениями в компании капитана. – И интеров тоже постараюсь отучить. Хайгрейд – это зло, изобретение Юникрона, самая страшная напасть для любого цивилизованного вечера.       Как следует высушившись и заполировав царапины, Ардент, набравшись храбрости, тихо выбрался из мойки и медленно прошествовал в сторону граничившего с энергарием общего отсека, чтобы проверить, не вышел ли онлайн Лэйаут. К его сожалению, серебристо-белый мех уже вышел онлайн и даже собрал пустые кубы, сложив их в идеальную стопку для последующей чистки в энергарии, прибрал изолетик, до этого валявшийся на полу, и в целом навел некоторый порядок, пока Ардент прохлаждался в мойке. Когда черный полисбот, нервно подергивая дверцами, вошел в отсек, Лэйаут обернулся на него и, смерив спокойным взглядом, нейтрально произнес:       - Доброго цикла, сержант.       - Доброго, - настороженно отозвался Ардент, подходя чуть ближе. Лэйаут жестом указал ему на ближайшее сидение:       - Прошу, присаживайтесь. Это ваш дом, не стоит стесняться моего присутствия.       Ардент невольно бросил взгляд на кушетку, пенорезиновое покрытие которой все еще было несколько смято. Подумав мгновение, он сел в кресло. Серебристо-белый мех опустился напротив него и заговорил:       - Полагаю, что лучше всего обойтись без пустых разговоров и сразу перейти к делу.       Искра Ардента замерла в своей камере, а Лэйаут, тем временем, продолжал:       - Думаю, вы согласитесь со мной, что все, что происходило в прошлый цикл, было ошибкой, а вернее, нарушением целого свода различного рода правил. Расследование дела о Коллекционере было непростым, и подобные дела часто имеют свои последствия. В данном случае, мы оба находились под большим стрессом, и, хоть это и не оправдывает наши недавние действия, я считаю, что нам необходимо закрыть оптику на случившееся недоразумение и приложить все свои усилия на то, чтобы не только забыть о произошедших событиях, но и не допустить, чтобы они повлияли на последующие события. Вы согласны со мной, сержант? – серьезно спросил Лэйаут. Ардент кивнул:       - Да, - коротко, но с облегчением ответил он. Забыть и не вспоминать больше никогда – это был именно тот план, которому черный мех собирался следовать весь свой последующий актив.       - В таком случае, прошедший вечер официально закончился тем, что мы оба ушли оффлайн от чрезмерной усталости, навеянной долгим и изнурительным процессом разбора порядка судебного заседания и вариаций ваших ответов на вопросы обвинителя.       - Именно так оно и было, и никак иначе, - согласился Ардент. Лэйаут стравил пар:       - Очень хорошо. Вне только что сказанного мной, сержант, я должен принести вам свои извинения.       - Да бросьте, - тихо отозвался тот. – Уверен, что вина лежит на мне, а не на вас.       - Я старше вас по званию и статусу, и потому все случившееся – на моей ответственности. Заверяю, что у вас не будет никаких проблем ввиду произошедших событий, - твердо проговорил нобиль. Черный мех заметил:       - Которых, вообще-то, не было, потому что мы вырубились от усталости. Все остальное просто причудилось в перезарядке, - сказал он. Лэйаут улыбнулся одним уголком губ и, потерев ладонью фейсплейт, спросил:       - Вы не против, если я воспользуюсь вашей мойкой?       - Конечно, нет! – облегченный тем, как просто все разрешилось, встрепенулся Ардент. – Она справа по коридору, там есть все, что нужно.       - Благодарю, - Лэйаут поднялся со своего сидения и направился в ту сторону, в которую указал черный бот.       - Только там полироли нет, она у меня с блестками, вам не пойдет.       - Не беспокойтесь, сержант, у меня есть своя.       - Что, в сабспейсе носите? – удивился Ардент.       - В числе прочего, - ответил тот, и скрылся в коридоре. Качнув головой, Ардент пробормотал что-то про нобилей, у которых в сабспейсе можно найти то, что нельзя найти у других. В свою очередь, поднявшись с кресла, он включил парочку дронов-уборщиков, чтобы убрать оставшиеся следы вчерашнего веселого времяпровождения, и направился в энергарий, чтобы согреть нормального топлива, без присадок.       Хватит с них, пожалуй, незабываемой дегустации различных видов энергоновых коктейлей, которые подают в «Кувырке». В очередной раз Ардент подивился (с некоторой враждебностью) деловой хватке Бэйта, умудрявшегося даже самых закрытых личностей склонить к тому, к чему они совершенно не стремились. Интересно, какова была доля афродизирующих присадок в этих коктейлях? Без сомнений, абсолютно легальная, но, учитывая события прошлого вечера, черный полисбот хотел бы это оспорить. Ему даже стало несколько жаль тех нобилей, которые под влиянием такого хайгрейда оказывались во власти интерботов, сами того не сознавая. Ардент подернул дверцами, ужаснувшись продуманности организации «Кувырка» и прочих борделей того же толка.       Какое все-таки счастье, что Бэйт не был преступником! -----------------       В участок они выехали по отдельности – капитан предложил им снизить уровень взаимодействия на этот цикл, ограничившись работой с документами и запоминанием ключевых фактов расследования, которые они разбирали еще в прошлом орне, до досадного фиаско. Ардент был не против, поскольку не вполне скрывал свое смущение при проблеске воспоминаний о минувшем вечере. Дальнейшую подготовку единогласным решением они перенесли на следующий цикл, и на территории участка – тут, как ни крути, неловкость была гарантирована и без смены обстановки.       Так, за разбором документов и запоминанием складного изложения материалов дела, и прошел рабочий цикл черного бота. С Лэйаутом он перебросился лишь парой фраз, в то время как капитан был весь цикл занят непонятной беготней. Серебристо-белый нобиль объяснил это подготовкой к слушанию других возможных свидетелей, а после принес ему явно сочиненную лично инструкцию по психологическому тренингу пострадавших от нападения ботов к выступлению в суде, со списком рабочей литературы для более глубокого ознакомления, и велел пройтись по основным пунктам со Сноуфлейком, показания которого в суде будут одними из самых ключевых.       - Но почему вы сами им не займетесь? – удивился Ардент, поставив дверцы торчком. Лэйаут не замедлил с ответом:       - Я тоже приму участие в подготовке Сноуфлейка или, вернее, Клинхэнда, как к нему будут обращаться в суде, к слушанию, но уже после того, как вы поговорите с ним первым. Он доверяет вам больше и лучше запомнит необходимые основы, если ему расскажете о них вы. Я лишь закреплю усвоенный материал и уведомлю о некоторых нюансах. К тому же, Клинхэнд в числе ваших подопечных, сержант, и под юрисдикцией отдела нравов. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь их задавать. А пока прошу меня извинить – у меня назначено собрание в зале для брифинга, которое начнется через десять кликов.       Что ж, Ардент действительно кое-что начал понимать в устройстве слушания дел в суде, и справедливым было то, что именно он должен будет подготовить главного свидетеля ввиду его профессии. В любом случае, Лэйаут будет их страховать, и, если сам Ардент где-то промахнется в объяснении нужных правил, то он его поправит.       Сложнее было с эмоциональной составляющей подготовки Сноуфлейка к суду. Ардент не был психологом, и с чужими переживаниями справлялся не самым лучшим образом, а потому был шанс, что он не заметит каких-нибудь подавленных чувств, которые после могут некстати вылезти в самый неподходящий момент. Тут, раз уж Лэйаут намеревался посодействовать только в самом конце, черному боту требовалась помощь других, гораздо более сведущих в таких тонких материях, как эмоции, скрытие истинных мыслей и манипулирование, экспертов. И Ардент знал, где их ему найти.       Так что, закончив с остальной документацией, черный полисбот скинул Лэйауту короткое сообщение с указанием того, где будет находиться, и направился в «Кувырок». Даже при условии того, что Сноуфлейк, Флюстерн и Лаксити могли находиться в перезарядке к его прибытию, Ардент был уверен в том, что они согласятся отложить свой оффлайн и поработать вместе над тем, чтобы Коллекционер не смог отвертеться от свидетельских показаний.       Собственно, он был прав – стоило сообщить недовольному спросонья Флюстерну о цели своего визита, как тот мигом пришел онлайн и заверил его, что немедленно все организует. Поднимаясь по лестнице наверх, на жилые этажи, и с улыбкой слушая, как на фоне активизировавшегося желто-рыжего интера кто-то ворчит нечто нелестное (по-видимому, это был Лаксити, которого Флюстерн решил растолкать первым), Ардент подумал о том, что все-таки консультация друзей точно не будет лишней. Жаль, что нельзя этих двоих привести в зал суда – вот это было бы выступление!       Флюстерн встретился ему прямо в коридоре, волоча за собой борющегося с бесцеремонным выводом онлайн и трущего оптику Сноуфлейка. Жизнерадостно ощерив денты, желто-рыжий интер помахал ему манипулятором:       - Доброго цикла, крутышка! Как прошло свидание с шефом?       Собиравшийся было поздороваться в ответ Ардент при последних словах друга замер с открытым энергоприемником и неловко задвигал дверцами. Сноуфлейк по-прежнему боролся с принудительным завершением цикла перезарядки, и потому ничего не понял, но Флюстерн уставился на него в ожидании, округлив любопытную голубую оптику.       - Вот ржа настырная, хватит приставать к ботам, - донеслось из открытой двери их с Лаксити общего отсека. – Устроил беготню посреди дневного цикла!       - Это не мне, это Арденту надо было! – возмутился желто-рыжий интер. Лаксити выглянул из отсека и посмотрел на застывшего посреди коридора полисбота:       - Заходи, детка, не стесняйся, - велел он, щуря на Ардента слабо мерцающие от прерванной перезарядки окуляры, после чего схватил за манипулятор шатко стоящего Сноуфлейка и утянул его за собой внутрь. – Я поставил греться топливо, оно нам всем сейчас не помешает.       - Рассказывай, что там у тебя, - добавил Флюстерн, подпихивая Ардента сзади, чтобы тот быстрее шевелился. – В чем дело?       Черный мех сел на ближайшее сидение и, устроившись так, чтобы видеть всех, начал объяснять:       - Мне нужно помочь Сноуфлейку подготовиться к слушанию, и я надеялся, что вы поделитесь своим опытом и подскажете, где и как лучше поступить. В рамках правил, конечно, - добавил он, зная, что уточнять нужно. Флюстерн насмешливо зафыркал:       - Ну и ну, неужели наши комментарии, дебаты и замечания вдруг оказались важнее советов неких капитанов?       - Флю, - шикнул на него лилово-зеленый интер, а тот ухмыльнулся:       - Да шучу я! – весело заявил он. – Я вообще не сомневался в том, что этот момент настанет. Давай, лапонька, ты начинай, а мы подскажем, если что! – кивнул он Арденту, который уже начал раздражаться с собственного смущения на любые упоминания о Лэйауте. В процессоре не вовремя всплыл образ алых отсветов подсветки чужой интерфейс-системы на собственных пластинах брони. Мотнув головой, отгоняя непрошеный образ, Ардент стравил пар и снова заговорил, на этот раз обращаясь к Сноуфлейку, который успел окончательно выйти онлайн и теперь слушал их разговор с вниманием:       - Я постараюсь сделать все возможное, чтобы подготовить тебя, и капитан тоже проведет с тобой беседу, когда мы закончим. Помни о том, что ты – жертва, и ты ни в чем, что с тобой произошло, не виноват. Тебе нужно будет максимально гладко и полно рассказать суду о том, что сделал с тобой Коллекционер, и как Крук этому посодействовал.       - Я сделаю все так, как ты скажешь, Ардент, - ответил белый мех. Сложив манипуляторы в замок, он прерывисто провентилировал: - Но я буду рад любой помощи и от вас двоих, - Сноуфлейк поглядел на двух других интеров. Лаксити кивнул:       - Не переживай, Сноуи, мы подготовим тебя так, что никто и не прицепится.       - А если и прицепится, то тут же отвалит, - многозначительно добавил Флюстерн, приподняв надлинзовые щитки.       - В любом случае, у нас есть где-то два орна в запасе, пока не объявят о дате слушания, - сказал Ардент. – Давайте выжмем из этого времени все, что можно, и лишим Коллекционера любого шанса нам подгадить напоследок.       - Так и сделаем! – воинственно провозгласил желто-рыжий интер. – Я научу тебя прикидываться такой невинной пуськой, что ни у кого даже сомнения не возникнет в том, что Коллекционера нужно кончать на месте!       - Кроме того, мы и тебе можем помочь с представлением себя в суде, Ардент, - заметил Лаксити. Пиликнула печь, и он вернулся, неся на подносе кубы с теплым топливом для всех. – Если хочешь, - добавил он, показывая, что не настаивает.       Полисбот принял у него куб теплого мидгрейда с меркуриевой пенкой сверху, и благодарно улыбнулся:       - Спасибо. Знаю, что вчера я от вашей помощи отказывался, но с недавнего времени я решил, что мне стоит чаще прислушиваться к вашим советам.       Лаксити и Флюстерн переглянулись между собой. Это был короткий взгляд, за которым сложно было уловить какие-либо мысли, однако черный мех понял, что эти двое наверняка сообразили, что прошлый вечер прошел у него не так, как предполагалось. Ни один из интеров не прокомментировал слова Ардента, но тот предчувствовал, что позже, когда Сноуфлейк уйдет, из него вытянут всю информацию о том, что произошло, и заранее не был рад этому. Он бы предпочел бы просто все забыть, пока это еще возможно.       - Мы с тобой до конца, сладкий, вне зависимости от того, слушаешь ты нас или нет, - ободряюще улыбнулся Лаксити истолковав неловкость Ардента по-своему. Желто-рыжий бот кивнул, подтверждая его слова:       - Боюсь, что ты застрял с нами навсегда, - и ухмыльнулся во все денты.       - Звучит угрожающе, - фыркнул Ардент и слегка расслабился. Присутствие друзей влияло на него самым положительным образом, заставляя чувствовать себя увереннее и не тревожиться слишком сильно. Поглядев на Сноуфлейка, он заметил, что и белый интер был подвержен такому же влиянию. Дверцы того уже не мельтешили беспокойно, Сноуфлейк не обнимал себя манипуляторами в попытке утешить самого себя, как это было еще на закрытой базе оперотдела, не прятал взгляда, а спокойно заправлялся теплым мидгрейдом и даже застенчиво улыбался, слушая перепалку Лаксити и Флюстерна, которые за прошедший клик успели вновь что-то между собой не поделить.       С эдакой поддержкой подготовить Сноуфлейка определенно не составило бы большого труда. Во всяком случае, именно так посчитал Ардент, поставив свой наполовину опустевший куб на столик рядышком и достав инфорамку с инструкцией Лэйаута. С основами от капитана и практическими знаниями интеров они справятся с этой задачей за пару циклов, а может, даже меньше.       И это было очень хорошо. -------------------       Проведя рабочий цикл за привычной рутиной управления отделом, а также сохранением дистанции между собой и сержантом Ардента, которого пришлось отослать готовить свидетеля к предстоящему суду, чтобы только тот, ввиду своей деятельной натуры, не стал искать себе занятия сам. Задание сержанту, похоже, понравилось, потому что он взялся за него с привычным уже за время расследования энтузиазмом и рвением, что было только к лучшему.       Лэйаут смутно помнил остатки прошлого цикла. Да, он прибыл по нужному адресу в назначенное время, и они с сержантом действительно разбирали стратегию поведения для него на слушании, пока Ардент не заявил, что постоянно сохранять самообладание невозможно, и есть ситуации, которые просто не предвидеть. За дискуссией о том, вероятно подобное или нет, черный мех поспорил с ним, что, к примеру, находясь под воздействием сильнозаряженного энергона, боты менее способны контролировать свои действия и эмоции, а потому даже самый стойкий бот может совершить оплошность. Лэйаут же напирал на то, что для того они и тренируются, чтобы в критической ситуации сохранять спокойствие и мыслить здраво.       Что ж, этот спор он точно проиграл.       В какой момент их взаимные подначивания превратились в физическое столкновение, серебристо-белый мех не мог вспомнить. Зато он помнил кое-какие моменты из результата этого столкновения, и тихо обмирал от ужаса и презрения к самому себе. Ужаса – потому что юридически, этически и фактически это было преступлением. Презрения – потому что это сводило на нет все принципы и обещания, на которых строился не только его рабочий процесс, но и его собственный союз.       В какой-то неясный, одурманенный хайгрейдом с присадками, половина которых, пусть и легальная, но за которую при желании можно навесить ощутимый штраф, Ардент почудился ему неким странным, идентичным и в то же время совершенно другим, двойником Нитрострайка. Было нечто знакомое и привычное в жестах, реакциях и поведении Ардента, отчего мысль о близости с ним не была отторгнута процессором, пусть и функционирующему на малых объемах нагрузки. Лэйаут помнил свои ощущения от близости с черным мехом, все еще слышал его статичный от перегруза голос, помнил собственный азарт и любопытство, взаимное удовлетворение потребности…       Во имя Адаптуса, как же стыдно. Непростительно. Немыслимо.       Лэйаут был неимоверно зол на собственную оплошность. Хорошо, что Ардент оказался ботом достаточно сознательным, чтобы согласиться забыть обо всем. Кроме того, ему тоже было крайне неловко за произошедшее, однако вина за это была целиком и полностью на нобиле. Нитрострайк не единожды говорил ему о том, что его пристрастие к заключению пари в один прекрасный момент обернется проблемами для него. И, как и всегда, оказался совершенно прав. То, за что он недолюбливал и, что греха таить, смотрел свысока на других представителей элиты, в конечном итоге коснулось и его самого. Только по той причине, что он не удержался от очередной возможности показать себя правым в споре.       Нитрострайк… Лэйаут любил своего бондмейта всей искрой. Он был стойким, сильным, беспощадно умным и таким эмоционально хрупким, таким ранимым, что предательство Лэйаута, вне всяких сомнений, сломит его. Разобьет светлую нежную искру, которую Лэйаут долгое время потихоньку раскрывал для себя, а после берег, как самое драгоценное сокровище. Нитрострайк доверял ему, как никому другому. Он совсем не воспротивился, когда Лэйаут сообщил, что намерен готовить Ардента к слушанию лично, дополнительно к общей работе. И его доверие Лэйаут предал в тот момент, когда уступил собственным протоколам в угоду мимолетного желания.       Нельзя было допустить, чтобы Нитрострайк каким-либо образом выяснил о случившемся между ним и Ардентом. Он не должен узнать об этом, ни он, ни кто-либо еще. Лэйаут был готов пойти на что угодно, чтобы не допустить, чтобы из-за его ошибки страдал его любимый бот. Он вынесет груз вины на себе, один, в тайне от всех, но не позволит, чтобы его оплошность причинила боль его бондмейту. Только не Нитро. Ни сейчас, никогда.       Лэйаут посмотрел на высокую стопку датападов с отчетами перед собой. И пустое место напротив рабочего стола, на котором он, к некоторому удивлению, уже привык видеть сержанта Ардента. Если все останется в тайне, то ничего не изменится. Нитрострайк сможет забрать Ардента в свой отдел по закрытию дела, после чего тот получит необходимый опыт и навыки, и сам далее решит, стоит ли ему переводиться в оперотдел или остаться в отделе по наркоконтролю. Нитро получит толкового сотрудника, которого сможет обучать так, как посчитает нужным. А Лэйаут постарается сделать все возможное, чтобы их взаимодействие между собой оставалось максимально непринужденным и лишенным какой-либо дурной подоплеки.       В тот момент, когда Лэйаут пришел к очередной самоуничижительной оценке в процессе анализа ситуации, на комлинк ему пришло сообщение. Короткое, но несущая в себе достаточно эмоций, чтобы заставить его вновь окунуться в ненависть к самому себе:       «Как скоро ты вернешься? Икс-Броун спрашивает о тебе,» - писал бондмейт.       Лэйаут прерывисто провентилировал и отправил ответное сообщение:       «Осталось недолго. Я закончу с неотложными вопросами и сразу же направлюсь домой».       Не прошло и клика, как Нитрострайк отозвался:       «Хорошо. Мы будем ждать тебя».       Серебристо-белый мех слабо улыбнулся. Следовало успокоиться и прийти в себя до того, как возвращаться к семье. Не было ни единого шанса, что Нитрострайк не заподозрит неладное, если он вернется с одними негативными мыслями в процессоре. Его бондмейт всегда был проницателен до того, что ему самому это доставляло неудобства. Поэтому, ради Нитро, который не заслуживал разбираться с его оплошностями и боли, которую принесет ему знание того, отчего Лэйаут настолько преисполнен мрачных чувств к самому себе; а также ради Икс-Броуна, которого и вовсе не должны были касаться никакие переживания его альф, Лэйаут должен был взять себя в руки.       Эта ошибка забудется. Нужно лишь завершить дело о Коллекционере, а для этого осталось пережить судебное разбирательство, после чего дело будет окончательно закрыто и передано в архив. Ничего, с чем капитан оперотдела не справился бы.       Все будет так, как должно быть.