Путь к Звездам. Книга 2. Шепот Теней

Пролог. Тени сгустились над широкой поляной, которую со всех сторон облепили коты. Близкие огни звезд расплывались на небе. Постепенно стали заметны их движения. Звезды ритмично передвигались, показывая неведомый танец. Когда две звезды, одна немного ярче второй, закружились и стали приближаться к земле призрачного леса, их формы стали вполне различимы. Вдруг звезды со всего разгону врезались в землю рядом с озером, по которому от удара пошла рябь. Ослепительная вспышка. Когда снова стали различимы формы теней, вечнозеленых деревьев, травы, озера – сразу бросились в глаза две светящиеся фигуры. Один кот был совсем молодой. Шерсть его была черной, но отливала некой призрачной синевой. Второй кот был постарше, серого цвета. На нем были свежие раны. — Здравствуй, Лунный Камень, — произнес черный кот, обращаясь к серому. — Приветствую, Астероид. — Выходит, теперь мы один клан? – улыбнулся Астероид, но в глазах его была лишь горечь. — Да, но какой ценой, — пробормотал Лунный Камень, полностью разделявший настроение товарища. — Я ничего не мог сделать. Пророчество не дало мне вмешаться, — прошептал Астероид. Лунный Камень кивнул и стал осматриваться. — А где Темнолап? – спросил он. В магическом зеркале озера показался темный котик с белым пятнышком на лапе, летящий с обрыва, сцепившись с врагом песчаного цвета. — Его тут нет, — покачал головой Астероид. Он тоже волновался. Лунный камень дотронулся лапой глади воды, и по ней снова пошла рябь. Теперь пред ними стоял другой кот. Такого же телосложения, что и Астероид с Темнолапом и со шрамом через левый глаз. Он спрыгнул на поляну и в отчаянии подбежал к озеру, в которое впадал водопад. Лунный Камень сощурился. — Тела нет, — прошептал он. — Темнолап может быть где угодно, но не здесь, — подтвердил другой кот. Лунный камень взволнованно взмахнул хвостом и хлестнул его кончиком по воде. Снова пошли круги, но новых воспоминаний и событий, отражающихся в серебряной воде не было. — Он жив? — Этого тебе не могу сказать ни я, ни кто другой. — А вдруг Темнолап попал в лес Боли? – вдруг испугался бывший предводитель клана Журчащей Воды. — Нет, друг мой, это исключено. Я уверен, что путь его туда не повернет. Лунный Камень вздохнул. Он и сам понимал, что это тупая мысль. — Мы не можем его найти. Либо он этого не хочет, либо он слишком далеко, либо же он на чужих небесах. Астероид внимательно посмотрел на собеседника. Раны на теле кота начали отбрасывать искры и прямо на глазах исчезать. — Когда-нибудь мы его найдем, — пообещал отец пропавшего и добавил, — если судьба позволит. — Жизнь такова, какова она есть и больше ни какова,— вдруг произнес Лунный Камень серьезно. Астероид удивленно посмотрел на собеседника. Тот покачал головой. — Иногда, особенно в такие моменты меня пробивает на что-то философское. Не обращай внимания, — горько усмехнулся он. Астероид сочувственно кивнул. Он осознавал, что бывший вождь клана Журчащей Воды еще долго не сможет смириться со своей смертью. На небе пролетела одинокая комета. «Быть может, это Темнолап?» — спросил себя Астероид в надежде, но так и не смог найти ответа на этот вопрос. — И что нам теперь делать? – поинтересовался Лунный Камень. — Привыкать. Мы вечно будем следить за Теньком... то есть Туманом и Снежинкой со Светлинкой, но я осознал, больше мы Туману не нужны. Я не собираюсь более преследовать его. Теперь моего сына питает пророчество, и я не боюсь за него. В самом крайнем случае воин может себя защитить, — фыркнул Астероид. В глазах его вспыхнула гордость. И поспешно добавил, — но мы будем навещать его время от времени. Лунный Камень непонимающе воззрился на мертвого товарища. Астероид не обращая внимания на его вопросы, подошел к воде и окунулся в нее с головой, а потом хлестнул по ней лапой, обрызгав Лунного Камня с ног до головы и от усов до хвоста. Лунный Камень возмущенно зашипел, но вдруг потупился. Лес вокруг них исчез. Теперь они стояли на поляне лагеря клана Зеленой Листвы. На поляне было полно котов, и все они столпились под Древом. Астероид не заметил, как сквозь него пробежала толстая трехцветная кошка, от которой сильно пахло молоком. Она вырвалась из толпы и села под древом под грибообразным выступом, где восседала некрупная пепельная кошечка. — В таком случае мы приветствуем тебя, Волна, наша новая воительница! – объявил свыше до боли знакомый голос. Это была она, Рыжеуска, нынешняя комета. Кошечка благодарно кивнула и спрыгнув с выступа вместе с трехцветной кошкой потрусила к толпе ликующего клана. На грибообразном выступе остался лишь один котик. Он был достаточно худой, но под черной, как воронье крыло шерстью играли мышцы. Через левый глаз шел длинный изогнутый с двух концов шрам, а глаза... не янтарные, а красные сверкали торжеством, гордостью и волнением. — Туман, пожалуй, твои испытания были тяжелее всех. Ты сделал выбор между кланами, проявлял себя в битве, и за это я хочу сказать огромное спасибо. Клянешься ли ты соблюдать все новые правила? — Клянусь! — Тогда теперь ты будешь известен под именем Туман. Встречайте, Туман, сын Астероида! Новый молодой воитель торжествующе обвел глазами клан, и Астероид понял, о чем думает его сын. Наверное, он очень долго ждал этого момента и сейчас рад принять такой дар, но огорчен событиями, при которых сложилась церемония. Вдруг взгляд Тумана скользнул по клану и остановился на Астероиде со спутником. Глаза воина расширились. Он не ожидал увидеть вместе с отцом деда. Астероид ободряюще кивнул сыну, ударил лапой по земле, и они с Лунным Камнем растворились, вновь оказавшись в вечнозеленом призрачном лесу. Глава 1 Утро — Привет, — услышал он веселый голос Бурелома над ухом. — О, привет, Пушок. Бурелом с притворным негодованием посмотрел на него. — Извини, извини, — поспешно затараторил Туман. Бурелом кивнул, давая понять, что извинения приняты, и выбежал из пещеры, сиганув вниз. Туман встал, с трудом продрав глаза. К его удивлению, он был совсем в незнакомом месте. Это была просторная пещера, переходящая из камня в дерево. Ну конечно! Он же теперь воин! Наверное, он не запомнил ничего кроме посвящения из-за усталости. Туман сразу вспомнил, что воинские спальни самые просторные в клане, а главное, их несколько. Три дерева, подобные Древу, но поменьше оплетали друг друга стволами, и одно из них упиралось в скалу, давным давно пробив в ней брешь. Теперь в скале было много пещер, вход в которые осуществлялся через дерево, а точнее внутри него. Сейчас Туман находился как раз в таком месте, где дерево соединялось со скалой. Пещера была невероятно свободной. Тут легко могли бы уместиться не только воины, но и весь клан. Туман заметил в некоторых местах сужения, исчезающие во тьме. Коридоры! Туман хотел броситься вперед, но решил, что обследует новое жилище позже. Сейчас воинская спальня была полузабита. Рядом посапывала Вишенка...тьфу... Вишня! Недалеко с открытым ртом и высунутым языком от блаженства лежал Ржавый. Наверное, ему снился приятный сон, быть может про то, как его дети становятся оруженосцами. Туман увидел, как бурый Броненосец ворочается во сне, а прямо у стены посапывает Сугроб. «Остальные либо в других пещерах, либо же уже проснулись», — сделал выводы котик и двинулся к выходу. Он с трудом различал котов, свернувшихся на подстилках мха, ведь в пещере не было ни одного окошка. Окон, служивших выходами было не так мало, но Тумана угораздило забраться в самую ... глубь, впрочем, неважно. Он осторожно двинулся вперед, увидев заветный выход. Туман так обрадовался утреннему солнышку, что не заметил препятствия. — Тенек, чтоб тебя! Будь аккуратнее, — зашипел Каштан сквозь сон, подтягивая под себя хвост. Туман почувствовал, как гнев закипает в груди. Он уже не Тенек! Теперь молодой воин полностью разделял возмущение Бурелома, но заставил себя пригладить шерстку. Каштан уже снова задремал, громко храпя. — Имей совесть, — пробурчал Самоцвет, свернувшийся в углу. Туман решил поскорее покинуть помещение, и подошел к выходу, готовый спрыгнуть. Лапы его сами автоматически оттолкнулись, кот взмыл в воздух, но тут же отпрянул, еле успев ухватиться за край дупла. Под ним была бездна. Пятки Тумана защекотало от страха. Он с трудом подтянулся, снова оказавшись в спальне, и недоуменно посмотрел вниз. И на выходе из детской, и на выходе из дупла оруженосцев под дуплом была ветка. Тут же ее не было. Туман взволнованно поскреб когтями дерево, вызвав новые возмущенные возгласы отдыхающих после битвы котов. Глаза его забегали из стороны в сторону, заметив ветку. Туман напружинился и спрыгнул на нее. Вправленная Корешком лапа уже не болела, поэтому он легко и спокойно приземлился на ветку, вздрогнув, когда она затрещала, и быстро спрыгнул вниз, приземлившись на землю. Лапы привычно хрустнули, и Туман ощутих покалывание и холод. Стоп! Холод?! Он быстро опустил взгляд и отпрянул. Это была странная хрупкая субстанция серовато-белого цвета, на которой был отпечаток его, Тумана, лапы! Снег! Туман уже видел снег вчера, но тогда с неба падали махонькие снежинки, а сейчас... он поднял взгляд... снежинки заполонили весь лагерь, накрыв его холодным одеялом. Туман с удивлением отметил, что сугробы состоят из сотен... нет... тысяч снежинок! Он так увлекся рассматриванием снега, что не заметил надвигающейся сзади тени. Что-то достаточно мощное и пушистое врезалось в него сбоку. — Вишня! – возмущенно зашипел Туман. — Чего?! – кошка отскочила. Туман вскочил, отплевывая снег и быстро стряхивая его со спины. — Ты боишься снега? – сощурилась кошка, не сдержав улыбку. Туман смущенно потупился. — Ничего я не боюсь, — заявил Туман и зажмурившись, прыгнул в огромную гору из снега. На миг тело его содрогнулось от страха и холода, но он заставил себя успокоиться, и работая лапами, провалился еще глубже. — Вот и славно, — усмехнулась кошечка и прыгнула следом, весело мурлыкая. Туман и Вишня испещрили сугробы туннелями. Они не заметили, как быстро пролетело время. Коты выходили из пещер, сонно потягиваясь. Распрощавшись с Туманов, Вишня пошла в пограничный патруль вместе с Тигренком, Жемчужинкой и Остробоком. Туман остался один. Он украдкой покосился на пещеру сказителей и решил навестить Корешка, своего лучшего друга. — Здравствуйте, — вежливо мяукнул Туман и поскребся о каменный навес, сообщая о своем прибытии. Его встретила Остролицая. — О, привет Те... Туман. Оставь эти формальности ученикам, проходи. Туман повиновался, осторожно раздвигая подвешенные как занавески и одновременно двери сухие ветви. — Комета вчера настояла на том, что бы нашу пещерку утеплили раньше детской. Туман сверкнул глазами. Ему была известна причина. Если лекари заболеют, то что станется с кланом? К тому же Корешок и Остролицая поочередно почти каждый день ходили и проверяли котят Березы, убеждаясь, что на данный момент они здоровы. — Комета вас очень ценит, — осторожно заметил он. Остролицая удрученно кивнула. Ей была приятная такая забота, но с другой стороны это ставило под удар клан, открывая тылы болезни. — Я знаю, но в случае чего мы будем здоровы в первую очередь, — улыбнулась она. — Я собственно то зашел проверить Корешка. Он дома? – поинтересовался Туман. — Он спит. Он так утомился позавчера и вчера, когда без перерыва залечивал раны больным, что совсем выбился из сил. Туман понимающе кивнул и тепло попрощавшись, вышел из пещеры. Светлое небо затянуло тучами, а сверху падали не снежинки, а целые хлопья снега. Туман понял, что лучше поскорее вернуться в воинскую. Разумеется, он только что встал, но стоять на морозе не имело смысла. Он решил, что быть может после короткого сна погода улучшится, и тогда он приступит к новым обязанностям. Свернувшись в гнездышке он долго смотрел в пролетающие хлопья снега в отверстии, а потом, убаюканный завыванием ветра, задремал. Ему снился странный слепой кот рыжего цвета. Он пытался что-то сказать, но Туман не мог разобрать ни слова. В конце концов гость его фантазий растворился во тьме, и котик погрузился в спокойный и ровный сон, изредка шевеля ушами и чувствуя холод сквозь сон. Глава 2 Странник — Странник, просыпайся! Петухи пропели, — раздался над ухом чей-то мелодичный голос. Кот вскочил и потряс головой. — Кто ты? Где ты? – крикнул он во тьму. Непривычная тьма обступила его. Ничего не было видно. — Спокойно, не шевелись, — попросила кошка. Кот покорно замер и подождал, пока кошка проведет какие-то операции с головой. Он почувствовал покалывание, а потом чья-то хватка ослабла. Кот открыл глаза. Пред его взором предстала странная картина. Четкие прежде вещи были размытыми образами. Он видел неясные пятна, которые то складывались в полуразличимую картину, а то наоборот расплывались, как молоко в миске. Он увидел на полу перед собой странную длинную тряпку. Лента! — Что это? — Это твоя повязка, — проворковала кошка. Кот с трудом посмотрел на свою лапу, и она расплылась. Но кот успел заметить маленькое пятнышко. В памяти что-то быстро и неуловимо вспыхнуло, но тут же погасло. Лапа сама поднялась и дотронулась глаза, пытаясь нащупать над и под ним что-то необычное. Но он нащупал лишь засохшую голую кожу. Это был то ли ожог, то ли... В памяти на миг вспыхнула картина приближающегося озера, приближающегося камня, потом страшный треск и боль... Значит, он ударился и содрал себе всю кожу и шерсть под и над глазом. Глаз был цел, но веки почти не уцелели. Другой же глаз был абсолютно цел, но как и первый мало что видел. — Кто ты? – спросил он, подняв глаза, различив перед собой лишь рыжее пятно, которое с трудом складывалось в изображение кошки. — Варежка – представилась кошка, — я нашла тебя на берегу гавани, наверное, ты приплыл рекой. Кот вскочил. — Что такое гавань?! Где я?! – рявкнул он, тут же почувствовав недомогание. — Успокойся, Странник — зашипела кошка, — ты в безопасности, пока не будешь раздражать меня. Повторюсь, я нашла тебя неделю назад с изуродованной башкой. Сиди и не рыпайся, если хочешь сохранить свой мозг таким, каким его создала природа. Кот успокоился. Он лег на подстилку из каких-то вонючих тряпок и посмотрел на свое тело. — Моя шерсть! Разве она была не черной? – вскрикнул он. Кошка выпустила когти и чиркнула ими по камню. — Замолчи ты наконец! – вскрикнула кошка. Кот послушно подобрал хвост и закрыл глаза. — Расскажи мне всё, — попросил он, — пожалуйста. Рыжая кошка благосклонно кивнула и уселась напротив. — Как я уже сказала, нашла тебя в гавани полудохлым. С разбитой башкой. Ты два дня лежал неподвижно, и когда я подумала, что ты ... того, ты очнулся. Ты стал жаловаться, что ничего не видишь, всё время твердил про всякие «звездо-хватальцы», астероиды, камни на луне и просил оттащить тебя в тенек, чтобы солнце не пекло. Потом вырубился, а очнувшись на следующий день ничего не помнил и говорил, что ничего не видишь кроме цветных пятен. Я накормила тебя, потом ты опять вырубился и проснулся только сейчас. Кот кивнул. Звездо-хватальцы? Астероиды? Камни на луне? С чего это его потянуло на космические штуки? — И сейчас, насколько я поняла, ты опять в беспамятстве. Это был не столь вопрос, а утверждение. — Да, — прохрипел кот. Он снова открыл глаза и сощурился. Образы стали яснее, но все равно размытые. — У тебя сотрясение мозга, поздравляю, — сообщила кошка. Кот не ответил. Он пытался прощупать что-то из прошлой жизни. Что-то до потери памяти. — Кстати, — произнесла вдруг Варежка. — Что? – буркнул кот. — Лучше тебе пока поносить эту повязку. Я думаю, размытые пятна тебя путают, лучше ориентируйся на слух. Со временем, надеюсь, зрение вернется. К тому же нужно подождать, пока твоя ранка пройдет, а то выглядит жутко. Кот согласно кивнул, позволив кошке взять повязку в зубы, осторожно обмокнуть ее в воду, обмотать и туго завязать. — Что тебе известно обо мне? – спросил кот, называемый Странником. — Ничего. Наверное, тебя выкинули из окна человеки. Они зные, сумасшедшие, — кошка хохотнула, — меня вот в мусоропровод спустили! Кот ради приличия кивнул. Его не интересовала жизнь ее собеседницы, но если она спасла ему жизнь, стоит проявлять хоть каплю уважения. — Ты так уверен, что шерсть была черной? – спросила кошка. Странник кивнул. — У меня был друг, его чуть крокодилы в канализации не сожрали, так он со страху облысел. Наверно, ты поседел от потрясения, — предположила кошка. — И сильно? — Да нет, не особо, — хмыкнула она и добавила, — как прикажешь тебя звать? Кот поразмыслил. На ум ему приходило что-то связанное с темной лапой. Темная лапа? Ну да, ему отшибло память. Теперь он псих. Кот пожал плечами. — Имя Странник я думаю, не подходит, — фыркнула кошка, — может быть Живчик? А что, не каждый переживет такое. Коту эти имена не нравились, но он лучше не придумал. — Живчик так Живчик, — буркнул он.   Глава 3 Живчик — Странник, просыпайся! Петухи пропели, — раздался над ухом чей-то мелодичный голос. Кот вскочил и потряс головой. — Кто ты? Где ты? – крикнул он во тьму. Непривычная тьма обступила его. Ничего не было видно. — Спокойно, не шевелись, — попросила кошка. Кот покорно замер и подождал, пока кошка проведет какие-то операции с головой. Он почувствовал покалывание, а потом чья-то хватка ослабла. Кот открыл глаза. Пред его взором предстала странная картина. Четкие прежде вещи были размытыми образами. Он видел неясные пятна, которые то складывались в полуразличимую картину, а то наоборот расплывались, как молоко в миске. Он увидел на полу перед собой странную длинную тряпку. Лента! — Что это? — Это твоя повязка, — проворковала кошка. Кот с трудом посмотрел на свою лапу, и она расплылась. Но кот успел заметить маленькое пятнышко. В памяти что-то быстро и неуловимо вспыхнуло, но тут же погасло. Лапа сама поднялась и дотронулась глаза, пытаясь нащупать над и под ним что-то необычное. Но он нащупал лишь засохшую голую кожу. Это был то ли ожог, то ли... В памяти на миг вспыхнула картина приближающегося озера, приближающегося камня, потом страшный треск и боль... Значит, он ударился и содрал себе всю кожу и шерсть под и над глазом. Глаз был цел, но веки почти не уцелели. Другой же глаз был абсолютно цел, но как и первый мало что видел. — Кто ты? – спросил он, подняв глаза, различив перед собой лишь рыжее пятно, которое с трудом складывалось в изображение кошки. — Варежка – представилась кошка, — я нашла тебя на берегу гавани, наверное, ты приплыл рекой. Кот вскочил. — Что такое гавань?! Где я?! – рявкнул он, тут же почувствовав недомогание. — Успокойся, Странник — зашипела кошка, — ты в безопасности, пока не будешь раздражать меня. Повторюсь, я нашла тебя неделю назад с изуродованной башкой. Сиди и не рыпайся, если хочешь сохранить свой мозг таким, каким его создала природа. Кот успокоился. Он лег на подстилку из каких-то вонючих тряпок и посмотрел на свое тело. — Моя шерсть! Разве она была не черной? – вскрикнул он. Кошка выпустила когти и чиркнула ими по камню. — Замолчи ты наконец! – вскрикнула кошка. Кот послушно подобрал хвост и закрыл глаза. — Расскажи мне всё, — попросил он, — пожалуйста. Рыжая кошка благосклонно кивнула и уселась напротив. — Как я уже сказала, нашла тебя в гавани полудохлым. С разбитой башкой. Ты два дня лежал неподвижно, и когда я подумала, что ты ... того, ты очнулся. Ты стал жаловаться, что ничего не видишь, всё время твердил про всякие «звездо-хватальцы», астероиды, камни на луне и просил оттащить тебя в тенек, чтобы солнце не пекло. Потом вырубился, а очнувшись на следующий день ничего не помнил и говорил, что ничего не видишь кроме цветных пятен. Я накормила тебя, потом ты опять вырубился и проснулся только сейчас. Кот кивнул. Звездо-хватальцы? Астероиды? Камни на луне? С чего это его потянуло на космические штуки? — И сейчас, насколько я поняла, ты опять в беспамятстве. Это был не столь вопрос, а утверждение. — Да, — прохрипел кот. Он снова открыл глаза и сощурился. Образы стали яснее, но все равно размытые. — У тебя сотрясение мозга, поздравляю, — сообщила кошка. Кот не ответил. Он пытался прощупать что-то из прошлой жизни. Что-то до потери памяти. — Кстати, — произнесла вдруг Варежка. — Что? – буркнул кот. — Лучше тебе пока поносить эту повязку. Я думаю, размытые пятна тебя путают, лучше ориентируйся на слух. Со временем, надеюсь, зрение вернется. К тому же нужно подождать, пока твоя ранка пройдет, а то выглядит жутко. Кот согласно кивнул, позволив кошке взять повязку в зубы, осторожно обмокнуть ее в воду, обмотать и туго завязать. — Что тебе известно обо мне? – спросил кот, называемый Странником. — Ничего. Наверное, тебя выкинули из окна человеки. Они зные, сумасшедшие, — кошка хохотнула, — меня вот в мусоропровод спустили! Кот ради приличия кивнул. Его не интересовала жизнь ее собеседницы, но если она спасла ему жизнь, стоит проявлять хоть каплю уважения. — Ты так уверен, что шерсть была черной? – спросила кошка. Странник кивнул. — У меня был друг, его чуть крокодилы в канализации не сожрали, так он со страху облысел. Наверно, ты поседел от потрясения, — предположила кошка. — И сильно? — Да нет, не особо, — хмыкнула она и добавила, — как прикажешь тебя звать? Кот поразмыслил. На ум ему приходило что-то связанное с темной лапой. Темная лапа? Ну да, ему отшибло память. Теперь он псих. Кот пожал плечами. — Имя Странник я думаю, не подходит, — фыркнула кошка, — может быть Живчик? А что, не каждый переживет такое. Коту эти имена не нравились, но он лучше не придумал. — Живчик так Живчик, — буркнул он. Глава 4 Видение — Кто ты? – спросил Туман, разглядывая рыжего кота с незрячими глазами, и чуть не поперхнулся от ужаса, когда кот растворился и появился за его спиной. — Я тот, кого ты желаешь видеть, — произнес кот, резко повернув голову. Половина его лица была голая, сморщенная, вся в ожогах. Наверно, кот ослеп в пожаре. Туман отпрянул. — И каковы твои желания? – осторожно поинтересовался он. Кот осклабился. — Во-первых, хватит прыгать! – прошипел он, — Я не враг! Туман нервно махнул хвостом и сел. Кот не внушал ему доверия, а даже скорее наоборот, ужас и страх. — Я не враг, — повторил кот. Туман кивнул. — Ладно, но тогда кто? Кот сощурился. Его черные голые губы расползлись в улыбке. — Я твой второй дед, — ответил он. Туман недоверчиво воззрился на собеседника. Астероид, бывало, рассказывал ему о старом коте, который спас свой клан от пожара, будучи глашатаем, пожертвовав зрением и красотой, а через день и жизнью. Кот, на собственных плечах вытащивший с десяток котов из огня наглотался дыма и потом целую ночь мучился в агонии, скончавшись утром. — Алмаз? – прошептал Туман. Кот кивнул. — Я пришел помочь тебе, потому что у твоего отца другие дела. Туман хотел задать вопрос; «Какие?», но не стал. Быть может, он сейчас с Темнолапом, погибшим в бою и так рано попавшим на небеса? Но почему тогда не нашли тело Темнолапа? — Это никак не связано с твоим братом, — таинственно произнес кот, подзеркалив мысли внука. — Помочь мне? – поспешил сменить тему Туман, — С чем? Алмаз ухмыльнулся. — Много еще испытаний лежит у тебя на плечах! Я уже и не говорю о зиме, которая оттяпает много сокровищ у тебя и твоего клана. «Сокровищ? Может быть он подразумевает мои силы? Нет, сокровищ клана... Котята!!!» — понял Туман. — Котята Березы! – воскликнул он. — Может быть, — с загадочным видом облизнулся кот. — И с этим ничего нельзя сделать? – взвился Туман. — Я не могу раскрыть тебе этого, ибо их судьба не ясна. Кстати, о котятах, тебя давно ждут, — сказал кот, и на прощанье махнув хвостом, испарился. *** — Посмотри! У нее открываются глазки! – воскликнул Туман три часа спустя после сна, заметив, что глаза маленькой Пятнушки теперь не плотно закрыты, а полуоткрыты ближе к носу. — Где? – всполошился Корешок. — Да вот же! Ученик сказительницы внимательно всмотрелся в мордочку пищащего комка меха и сразу заметил изменения. — И не только у нее, — сообщил он, осмотрев других котят. Туман увидел, что это действительно так. Пылинка, маленькая кошечка черепахового окраса несмотря на свою недавнюю вялость, которая очень беспокоила ученика Остролицой, уже полностью открыла глазки, и беспокойно вертела тяжелой головой, раскручивая ее как лассо. Теперь в запасе энергии она почти не уступала Пятнушке, которая вырвалась из объятий Тумана и теперь встала на покачивающихся лапках и стала двигаться к стене, совершая шаги как на ходулях и качаясь в стороны как маятник. Третьим Корешок приступил к обследованию Листика, тот вновь цапнул его за ухо, а потом, когда Корешок зашипел ему в лицо, лишь жалобно пискнул и втянул голову в плечи, зажмурив единственный открывшийся на данный момент глазик. Его брат Царапка, полосатый котик с закрытыми глазами оправдал свое имя, выпустив маленькие, но острые как бритвы когти. Березка, как и брат еще не разлепила глазки, но поразительно много вертела хвостом и била им обо что попало. — Здоровы. Поздравляю, авитаминоз Пылинки прошел, — сообщил Корешок Ржавому, устроившемуся на подстилке Березы заместо нее, пока подруга решила пройтись. Он все это время с интересом следил за операцией, контролируя, что бы Пятнушка не приближалась близко к выходу. — Спасибо, Корешок. Я передам Березе, — весело кивнул воин. Корешок с Туманом вышли на улицу, окунувшись в зимний морозный день. Сугробы вдвое увеличились в размерах, опавшие листья совсем не было видно под толстым белым одеялом. Деревья были совсем голые, а вторая земля, прежде незаметная и прочная сейчас сразу бросалась в глаза и была испещрена дырами. — Знаешь, Корешок, а мне сегодня приснился один кот, — прошептал он. — Кошка? – не удивился друг. — Нет, именно кот! Корешок непонимающе воззрился на Тумана. — Мертвый? Туман кивнул. — Ко мне раньше довольно часто приходил отец, а теперь вот пришел дед. Корешок понял, что друг говорит не о Лунном Камне. — Неужто сам Алмаз? – поинтересовался он. Туман насторожил ушки. — А тебе про него известно? — Конечно! Он был героем. Правда, умер глашатаем, так и не исполнив своего предназначения. Чего он хотел? Туман опустил голову. — Да я и сам то толком не понял. Но он предупредил меня... Корешок сощурился. — ... о котятах. С ними что-то не так... — Послушай, Туман, клан Горящей Луны не указывает на падаль. Они дают пророчества, над которыми долго ломаешь голову. Если он сказал что-то о котятах, это не значит, что они умрут. Быть может, наоборот... Сходи, прогуляйся, мой тебе совет. А то ты в воинской уже трижды задохнуться успел. Туман благодарно кивнул и, попрощавшись с другом отправился куда глаза глядят, пока лапы не вынесли его к... дороге смерти, по которой с воем носились крикуны. Глава 5 Неожиданная встреча Крикуны, проносящиеся по серой асфальтированной реке, оставляли после себя длинные следы на тонкой поверхности снега. Удивительно, но весь лес завалило снегом. Коты могли с головой провалиться, лишь наступив на белую холодную шапку. Дорога же оставалась неприкосновенной, не считая тонкого едва прозрачного покрова из снежинок. Туман коснулся асфальта лапкой, ощутив собачий холод, пробирающий до костей. Редкие снежинки, падающие на нос, тут же таяли. Он залюбовался снежинками, разглядывая их уникальные формы. Снежинки, поддуваемые ветром, закручивались и поворачивались, медленно опускаясь вниз. Они были везде. Вся шерсть уже была белой, и Туман стал похож на снеговика. Он отряхнулся и оглянулся назад. Быть может, стоит возвращаться домой? Но что-то непонятное, нечто, что было сильнее его, неудержимо тянуло Тумана через дорогу. Туман шагнул на покрытую снегом дорогу и быстро перебежал дорогу, заметая за собой следы хвостом. Мало ли, что подумают соплеменники, узнав о его отлучках с территории клана? Хвост быстро разравнивал снег. Когда Туман оказался на другой стороне, обернувшись, удовлетворенно кивнул. Следов не было видно. Пронесся крикун, с ревом вспахивая снежную подстилку, окончательно забросав следы снегом. Туман отряхнулся, хотя это было бесполезно: снег был везде. Молодому котику приходилось туго в нарастающие холода. Как и говорил Мрак две луны назад, короткая шерсть Тумана совсем не защищала кота от холодов. Уж Вишенке то было хорошо! Она так отъелась за походы к Голым, что до сих пор была похожа на шарик. Ну, ничего. Туман был еще полон сил, да и сила пророчества давала свои плюсы, заряжая Тумана энергией. Мысли о Вишенке сами двигали Тумана, и очень скоро он уткнулся носом в кирпичную ограду, до боли знакомого строения. Тот самый дом! Туман почувствовал покалывание в животе. Он вспомнил, как лез через трубу на волю. На подушечках лап только-только зажили ожоги. С другой стороны, хозяйка дома просто заперла дом, в чем не было ничего необычного. Туману еще в детстве рассказывали о странных отлучках Голых каждый день «на работу», что отнимало почти весь день. Были и приятные воспоминания, связанные с домом. Да, он помнил вкус той пищи! Это было не просто мясо! То было мясо, предназначенное самым счастливым в мире котам, обитателям неба. Заурчало в животе. Туман знал, что на небе обитает не только клан Горящей Луны, но и другие предки. Ведь куда-то должны были попадать после смерти домашние коты? Туман напряг мышцы лап, напружинился и без труда вспрыгнул на кирпичное ограждение. Забор теперь казался не таким уж и высоким. Туман с любопытством всмотрелся в очертания дома, отметив, что в окнах горит свет. В окне угадывались тени и очертания бродившей туда-сюда хозяйки дома с какой-то странной вещью в руке. Туман со своим отличным кошачьим слухом услышал ее голос, решив сначала, что та разговаривает сама с собой. Наверное, разговаривает с этой штукой... Странные все таки эти люди! Вдруг что-то заставило его повернуть голову. Соседний дом. Он был такого же красного цвета, но чуть больше. Половина окон тоже светилась, и Туман впился взглядом в окно, то самое, где он видел рыжую кошку, когда спускался с крыши. Тогда кошка тоже заметила его тогда, с интересом наблюдая из корзинки на подоконнике. Туман сощурился. Сначала ему показалось, что там никого нет, но немного вытянувшись, он увидел рыжие ушки, торчащие за рамой. Она!!! Сердце бешено забилось. Он понял. Он пришел сюда увидеть эту кошку! Туман осторожно перебежал на соседний забор и спрыгнул во двор, утонув в море снега. Он вспрыгнул на внешнюю сторону подоконника и узрел рыжую пушистую кошечку, растянувшуюся в корзине, задумчиво водящую глазами по комнате. Домашняя! Туман увидел на шее кошечки ошейничек со странными символами. Но дикие коты не умеют читать. Кошечка была домашней, но была на удивление стройной. На шерсть ее падал свет лампы, и она сияла как огонь. Кошка зевнула и потянулась, повернувшись на другой бок. Она сонно моргнула и посмотрела в окно, сразу заметив кота, склонившегося за стеклом. Кошка вскрикнула, отпрянула и свалилась на пол вместе с корзинкой. Туман сначала испугался, но потом увидел, как кошечка поднялась и потрусила вглубь дома, скрывшись из виду. Но через минуту он услышал скрежет, а потом повернув голову, заметил вылезающую из лаза кошку. Они молча смотрели друг на друга и моргали. Потом кошка выгнула спину и зашипела. — Уходи. Нет еды! – зарычала она, но с ее тонким голоском это звучало комично. Туман удивленно моргнул. — Какой еды? — Не прикидывайся, бомж, еды не получишь. Я буду защищаться! Кошка угрожающе выгнула спину. Она чиркнула когтями о плитку так, что полетели искры. « Хм, мы оба тощие, как ниточки, характер схож... Да мы б могли стать неплохими друзьями!» Кошка напружинилась. — Стой!!! Это же я! Тот котенок с крыши! Это я! – закричал он. Кошка недоуменно потупилась, но все же убрала когти. — Тот самый? Я за тобой наблюдала. Я слышала крики твоей ПОДРУГИ. Тебя зовут Тенек, — произнесла она. — Туман, а Вишня моя сестра, — поправил Туман поспешно и добавил мысленно; «Названная сестра» Кошка кивнула, приняв это к сведению. — И за чем же ты пришел, Туман, брат Вишни? – сощурилась она, — уж не за моей ли едой?! На Тумана нашло бешенство, но он мигом погасил его. Он понял, что кошка его подкалывает. Если бы она так любила еду как Вишня, то не была бы такой стройной. — Да не нужна мне твоя еда, — пробурчал он. Кошка смерила его насмешливым взглядом. — Ева! Домой! – послышались громкие и неразборчивые голоса людей. «Чертовы Голые!» — пронеслось в голове. Кошка, названная Евой обернулась. — Ладно, Туман, брат Вишни. Встретимся здесь завтра в это же время, — мяукнула она, отряхнулась от снега и, подергивая лапами, медленно пошла к крыльцу, исчезнув в лазе.