***
Единым местом ад не ограничен, Пределов нет ему; где мы, там ад.***
Я - Юлий... Юлий, прозванный Смерть, за неслыханную жестокость, которую унаследовал от отца. Юлий... Любящий учение и постигающий его до последней капли. Изучающий алхимию, военное искусство и звезды, зная которых можно прочесть свою судьбу. Играющий с цифрами. Задающий вопросы и не останавливающийся на полученных ответах. Стремящийся разгадать тайны мировозздания. Никогда не забывающий выученного Юлий.. Я - Юлий... Ставший правителем своего маленького королевства, доставшееся от отца. Расширивший и возвысивший его. Я сам создаю свое величие, идя только вперед. В моих правилах - не отступать, и я всегда выбираю власть, любой ценой, любым поступком. Что значит справедливость в этом мире? Юлий, прозванный Смерть. Сеющий ужас и подчинение всюду, куда бы не ступала моя нога. Тот, о чьей Смерти мечтают, тот, перед которым трепещут и преклоняются враги. Тот, кто безжалостно убивает, глядя в глаза смерти. Тот, кто сам есть Смерть. Потерявших всех родных и окончательно утратив страх Юлий... Стоя напротив бурлящего котла абсолютно нагая Мина подняла руки, заставляя темный дым трансформироваться в тягучую субстанцию. Обретя форму, та мягко обвила ведьму, словно плащ. - Отдаю, забираю, возвращаю. Приди, забери, отними!- проговорила ведьма, добавляя последний ингредиент. Стоя рядом с Миной, Смерть бездействовала, просто наблюдая. С шипением потянулись со всех сторон змеи белые, огибали они кольцом их, не подползая ближе. Присев на колени, Мина протянула руку и скользнула по ней змейка белая, выпуская свое жало. Улыбнувшись, взяла ведьма змейку в руки и проколола кинжалом, сцеживая яд в кубок в виде настоящего черепа. - Скажу только, что вернуться тебе надо любой ценой. А теперь- пей,- сказала она, поднося к губам Смерти кубок с ядом. Осушив кубок, Юлиус почувствовал странную легкость и чувство полета. Заволокло все туманом и погасло... Оказавшись на зеленой поляне, Юлиус огляделся, пытаясь понять где он. Мелькнул вдали силуэт призрачной. - Иди вперед, но не оглядывайся,- услышал он голос Мины,- иди. В центре поляны трансформировался замок. Зайдя внутрь, король остановился, оглядывая убранство. Все было отделано белым мрамором. Стены, полы, лестницы, натертые до блеска чьими-то трудолюбивыми руками. Войдя в главный зал, он оказался подле трона, выполненного из чистого золота. - Король Юлий, мы ждали тебя,- услышал он. Повернувшись, он оказался лицом к лицу с прекраснейшей женщиной, которую только мог вообразить себе мужчина. Каждая черточка ее лица была настолько идеальной и правильной, что невозможно было оторвать глаз, хотелось только созерцать. Облаченная в прозрачное платье, не скрывающее идеальную фигуру, незнакомка горделиво подняла подбородок. В каждом ее жесте, в каждом ее взгляде скользила непомерная гордыня. - Кто ты?- спросил Смерть, очнувший от ее чар. - Я- Гордыня,_ произнесла она, и серебристым колокольчиком разнесся ее голос,- останься с нами, вкуси власть, осознай свое могучие! Гордись этим, Юлиус!- без сожаления оглядел король все богатства мира, прекраснейшую из прекрасных. - А я, Злата,- встала рядом с королем Золотоволосая дева, под стать первой,- в моих руках все богатства мира, король,- и все они твои. Протяни руку, и получишь ты их,- журчала она. Стоит Юлиус в комнате, устланную золотыми монетами, и всюду с ним злато, серебро, каменья, жемчуга. - Нет,-произнес он. В тот же миг замок рассыпался, словно его и не было. - Торопись, король!- отзывался где-то вдали голос Мины. И вот идет он дальше, устав уже от дороги длинной, а она все не кончается и не кончается. Жарко ему, плохо, хочется воды испить, да отдохнуть. - Не смей останавливаться, ты должен идти, Юлий!- явственно слышал он. - Доброго пути тебе, мил человек,- услышал он. Стоит рядом с ним старец седовласый, только грустен он и безрадостен. - Куда путь держишь?- поинтересовался Юлиус, продолжая идти. - Сам не знаю, добрый человек. Все иду и иду, так и жизнь моя проходит. Зачем я жил? Что я сделал? Только небо коптил,- говорил старик, с каждым словом все больше сгорбливаясь,- зачем мне такая жизнь? Все вокруг безрадостно, грустно. Сил моих нет, мочи нет, устал я. И ты устал, король, отдохни со мной, осознай всю грусть и тщетность бытия,_ слыша его речи, Юлиус стал уставать еще сильнее. Накатила на него тоска и уныние черное, да безрадостное. - Остановись! Пойдем, ты расскажешь мне о смерти своей жены и детей. Впусти грусть в свое сердце, дай ей разрастись,- проговорил старик. - Нет, незачем мне грустит, незачем бередить раны прошлого. То прошлое,- проговорил Юлиус. Старик тот звался Унынием. Услышал он слова короля, улыбнулся и исчез, словно его и не было. Между тем уже смеркалось в этом непонятном мире, чувствовал король голод зверский. Оказался он на базаре, где всякая снедь развешена и издавала она такой аромат неописуемый. И все здесь было: бараньи ноги, запеченные с розмарином, утки, тушеные в меду, поросята, окорока. Только что выловленная и запеченная рыба, гады морские. Вино лилось рекой, и хмельное пиво. - Бери, что хочешь, король! Бери побольше!- стоял рядом с ним низенький мужчина с пышными усами пшеничного цвета. Подойдя к прилавкам, он без стеснения стал набирать еду, запихивая себе в рот. Полностью умяв окорок, он принялся за поросенка. С каждым глотком и каждым куском он становился все толще и толще. Звался он Чревоугодие. Ощущая невыносимый голод, потянулся Юлиус к куску мяса, да вовремя одумался. - Не голоден я,- произнес он, и снова все исчезло. Стоит перед ним Мина,загадочно улыбаясь. - Мой смелый король,- проговорила она, подходя к нему. Обвив его руками белыми, притянула она его к себе, даря поцелуй трепетный,- ты смелый, мой король, прошел ты все испытания, теперь останься тут,- с трудом Юлиус оторвался от лица любимого, которое так и звало, а Мина все не унималась. - Разве так важно тебе где мы и что дальше? Да пусть весь мир катится в пекло адское,- говорила она, стоя перед ним,- подойди ко мне, мой король, возьми меня как трофей,- заглушился голос разума, подошел Юлиус к любимой своей сам того не желая. Обжигали его поцелуи страстные, даря наслаждение невиданное, не ведал он что творит, освобождая ведьму от одежды. - Не останавливайся, Юлий,- сверкнула глазами Мина. Глядя в ее глаза, такие зовущие, такие прекрасные, король стал прозревать. - То не ты, Мина, то похоть моя,- проговорил он. Расхохоталась ведьма, оглядывая его и исчезла. Стоит перед ним Протезиус, а рядом дочери его и жена Юлиуса. - Смотри, Юлиус, смотри внимательно, это я их убил,- расхохотался Протезиус, показывая королю картины гибели. Овладел им гнев невыносимый, схватил он кинжал загнутый, кинулся к Протезиусу, а тот не уходит, все хохочет, все больше распаляя гнев короля. - Гневайся, гневайся сильнее, Юлиус,- хохотал он,- давай же!- прояснилось в голове короля, понял он, что встретился с самим Гневом. Опустил он руку, кинжал сжимающий, отпустил он гнев свой.. Стоит перед ним Сереча, давний друг его и соратник, Держит он корону золотую, по праву руку от него стоит Мина, улыбаясь ласково. Весь мир склонился перед воином, признав его силу. Сам Юлиус стоит в отребье несуразном, бос и грязен он, сжимает в руке краюху хлеба. - Твое место в долине Дервишей, бедняк,- говорит Сереча, бросая ему в пыль медяк,- иди же, ну прежде смотри, у кого вся власть, у кого все богатство. - То не твое богатство, то Зависть моя,- произнес Король. Стоит он у колодца черного и воткнут в камень меч с рукояткой, отделанной самоцветами. - Возьми то, что тебе по праву,- шепнула ему призрачная Мина,- меч слышит своего Хозяина. Подошел Король к мечу, взялся за рукоятку и легла она ему точно в руку. Без усилий всяких вытащил он меч, точно нож из масла...***
Когда перед нашим взором смутно возникают тайны бытия — небо, бездна, жизнь, могила, вечность, — всё сущее воспринимается нами как нечто недоступное, запретное, огражденное от нас стеной. Когда разверзается бесконечность, все двери в мир оказываются запертыми...