Путь к Звездам. Книга 3. Море Огня

Пролог Рыжая кошка ступала по ровной глади облаков, непонимающе разглядывая окрестности. Ранее в своих снах кошка видела призрачный лес, где каждая травинка, каждый комар мерцали призрачным зеленоватым цветом. Но сейчас всё было иначе. Сверху ее накрывало темное небо, а сама кошка ходила по облакам. — Эй! Клан Горящей Луны? Где вы? – закричала она, что было сил. Ее слова эхом разнеслись по бескрайным небесным просторам, — Отзовитесь! Нет, ответа не последовало. Никого. «Неужели я попала в святилище?» Кошка еще в детстве слышала, что коты, подобные Камышу, после смерти отправляются в темный безвыходный лес, где скитаются вечно и крайне редко сталкиваются между собой. Но нет, это место было совсем не похоже на темный лес, но тут было так же тихо, одиноко. Прошел час, а может, вечность. Кошка брела, не поднимая головы, и думала, чего такого страшного она могла натворить при жизни, чтобы заслужить вечное одиночевство. Вдруг лапы наступили на что-то влажное. Это была трава! Травинки выглядывали из облаков, покрытые вечерней росой. Кошка оглянулась назад. А там была облачная пустыня. — Комета! Сюда! – позвал кто-то. Кошка обернулась и чуть не лопнула от радости. На траве сидел черный большой кот, а за его спиной из облаков росли редкие покачивающиеся на ветру деревья. — Астероид! Как я рада тебя видеть! — Я тоже, — улыбнулся отец Тумана. — В чем дело? Что мы тут делаем? – спросила кошка. — Не беспокойся. Мы дома. Теперь это обиталище клана Горящей Луны. Комета дернула ухом. — Что случилось с лесом? — Нам пришлось перебраться выше. Звездный лес был атакован котами из места, откуда никто не выходит. Неизвестно, как им это удалось, но правда остается правдой. И среди них был Камыш. — Да, он напал на нас и сгинул, — произнесла кошка и с сожалением добавила, — И забрал меня с собой. — Я заметил, — фыркнул Астероид. Разговор о Камыше явно не доставлял ему удовольствия. Комета, извиняясь, потерлась боком о его бок. — И что же вы предприняли? – поспешила спросить она. — Первейшие решили, что наказание злодеям было слишком мягким… — протянул Астероид (первейшими называли тех, кто основал кланы и был первым, кто умер и попал в клан Горящей Луны, а так же создал призрачный лес, серебряное озеро и всю дичь, на которую охотились предки. И все это своей верой и воображением. А еще эти коты создали ад для тех, кто шел путем воина клана, а позже отверг его и совершил что-то ужасное, — Первейшие придумали и создали это место, эвакуировали всех сюда, а Звездный лес и место, откуда не возвращаются, обратили в пещеры, выходы из которых запечатали. Туннели каждый день затапливаются водой, и коты, обреченные быть там, должны умирать и страдать каждый раз. Комету аж передернуло. — А мы? — Мы уже две недели здесь без еды, но это не страшно, ведь мы и так мертвы. В общем, первейшие до сих пор создают траву, закрывают дыры и так далее. Но они пришли к решению, что лес послужил нам ловушкой, и что бы этого не повторилось, придется обойтись подлесками и равнинами. К тому же, привыкать теперь к этим облакам… Комета тяжело вздохнула. — Зато вид красивый. Звезды стали еще ближе, — бодро заметила она, глядя в небо. Потом она серьезно посмотрела на Астероида, — Скажи, я больше ничего не пропустила? — Вообще-то … ты уже месяц как мертва. Путь к Звездам – вещь долгая. За это время твой глашатай уже был в Звездном лесу, и сразу после его посвящения на нас напали… Кошка оглянулась, увидев, что за момент их разговора мест без травы не осталось, а за ними выросло три дерева, под которыми уже лежали коты. Комета посмотрела на друга, увидев в его глазах хитрые искорки. — Что-то еще? Астероид притворился, будто только что вспомнил, что хотел сказать. — Ага. У Тумана с Волной родились дети, — сообщил он, таинственно сверкнув глазами. По этому блеску Комета поняла, что Астероид чего-то недоговаривает. — Получается, у тебя теперь внуки?! – пораженно ахнула кошка. Она хотела спросить еще что-то, но как назло под лапами Астероида что-то зашевелилось. — О, кролик! Хвала первейшим! – бросил он и бросился вдогонку за первой на новом месте дичью. Комета беспокойно повела ушами. С Туманом и одним у клана Зеленой Листвы было много проблем. А теперь у него появились дети, от которых можно ждать чего угодно. Кто знает, быть может этим котятам суждено совершить что-то великое? Какое у них предназначение?   Глава 1 Солнечный луч Когда кошечка открыла глаза, то увидела, как по полу медленно ползет луч солнца. Она напружинила задние лапки, и медленно и бесшумно подкравшись, прыгнула, приземлившись на согретый солнышком пол. — Елочка, хватит шалить, лучше иди сюда! – позвали ее сзади. — Ну мааам! – капризно промяукала белая кошечка с серыми полосатыми хвостом, спиной и ушками. Еще у кошечки были большие и красивые глаза. Но они были разного цвета. Один синий – мамин, а другой лиловый – бабушкин (про которую Елочка ничего не знала и никогда не спрашивала). — Я сказала марш сюда! Смотри, не разбуди сестру и брата, — шутливо хлопнула пепельная кошка хвостом по полу. — Но с тех пор, как Береза с котятами ушли мне так грустно! Даже поиграть не с кем, — пожаловалась она. Волна сочувственно вздохнула. — Да, кстати о них, сейчас должна проходить церемония их посвящения, выгляни на улицу. Только осторожно. И не подходи к краю! – разрешила мать. В ее глазах на миг блеснула искорка грусти и печали. Елочка знала, что одного из Березиных котят Волна очень любила и хотела себе в оруженосцы, но при сложившихся обстоятельствах кошка не могла позволить себе ученика еще минимум два месяца. Котятам было уже четыре луны, и через две их по идее должны были объявить оруженосцами. Как это, наверно, горько, сидеть в детской, когда твоего оруженосца отдают кому-нибудь другому. Елочка пыталась понять мать, и пришла к выводу, что ей это удалось, ведь каждый день коты проводили на улице, занятые чем-нибудь веселым и интересным, а она, как дура вынуждена была сидеть в детской в компании матери и брата с сестрой. Да и брат, оказывается, приходился ей не родным (об этом Елочка случайно подслушала, когда притворялась спящей). Дочка благодарно кивнула и осторожно подкралась к выходу. — Вот это да!!! – воскликнула кошечка. На улице под огромным деревом, на ветви которого сидел сам предводитель, собралась куча котов. Большинство из них Елочка не знала, так как отец с матерью не выпускали ее, Паутиночку и Полосатку на волю, а постоянно держали взаперти, намереваясь делать это еще два месяца. Коты были разных цветов, пород и размеров. Кошечка увидела, как котята Березы сидят впереди всех, а за их спинами – их новые наставники. Наставником Пятнушки был назначен Остробок. Листика с Царапкой сопровождали Сугроб и Златогривка. За Березкой сидела Пеплошерстка. А Паучок был пока что один. Очевидно, именно сейчас шла церемония назначения его наставника. Елочка насторожила полукруглые пока что ушки. — … теперь оруженосец. Я уверен, что наставник, которого я тебе подобрал, сможет многому тебя обучить, и тебе с ним будет интересно и весело. Паучок, твоим учителем будет… Туман. У Елочки быстро забилось сердечко. Наставником Паучка назначили ее отца! — Ну, что там? – поинтересовалась Волна. — Папа будет обучать Паучка, — гордо сказала Елочка, наблюдая, как Паучок касается носом носа Тумана. Волна радостно замурлыкала. Похоже, она была рада. — А кому отдали Пятнушку? – рассеянно спросила она. — Кажется, этого кота зовут Остробок, — ответила кошечка, припоминая имя полосатого воителя. — А… ну это не так плохо, — облегченно вздохнула мать. Елочка сочувственно посмотрела на мать. Как она ни пыталась понять ее, из-за маленького жизненного опыта ничего не получалось. Вдруг порыв ветра занес в комнатку ураган маленьких пушинок. Припомнив рассказы Корешка, Елочка догадалась, что это одуванчики. Один одуванчик залетел ей в носик и тут… — Аапчи! Кошечка, отвернувшаяся к выходу спиной, оглушительно чихнула и отлетела назад, заорав, и не почувствовав под собой опоры, моментально зацепилась маленькими коготочками за кору дерева. — ЕЛОЧКА!!! – заверещала Волна и рванулась к выходу. Ее когти крепко стиснули дерево. Она облегченно вздохнула, увидев малышку с вытаращенными глазами, зацепившуюся за кору, дрожавшую так, что закачало всё дерево. Волна больно вцепилась дочери в загривок и втянула ее обратно. — Мам, я не хотела, честное слово, — захныкала кошечка, зарывшись в серую почти синюю на солнце мягкую шерсть матери, — это вышло случайно! — Ну конечно не хотела. Я же не просто так запрещаю подходить к краю. Ах ты моя глупенькая! – стала успокаивать ее Волна. Они не заметили, как своими криками и воплями разбудили Паутиночку и Полосатку. — Ну вот! Опять Елочка не дает поспать спокойно. Мам, выпусти ее погулять, в конце концов, — зашипел Полосатка. — Тебе всё спать, да спать! Оставь Елочку в покое, — пробурчала Паутиночка, рассеянно посмотрев на него синими мамиными глазами. — А откуда ты такая правильная появилась? – посмотрел на нее Полосатка. Его зеленые глаза презрительно сверкнули, поймав солнечный лучик. — Я не правильная, а понимающая, глупый. Сказать тебе, откуда?! – не поднимаясь, ответила всегда тихая Паутиночка. Волна негодующе посмотрела на обоих. — А ну тихо! Дети, хватит ссориться! – рявкнула она. Котята сразу замолчали, бросая друг на друга испепеляющие взгляды. Волна довольно фыркнула. Она давно заметила за собой потрясающий навык мигом приводить котят в чувство. Это случилось еще тогда, когда будучи еще ученицей, она играла с малышкой Пятнушкой и другими Березиными котятами. Послышался треск, с каким когти вонзаются в кору, и в детскую ввалился Туман. Глаза его радостно сверкали, а широкая улыбка, подобно Луне могла бы служить лампочкой по ночам. — Мне дали в ученики Паучка! – объявил он и без того известную новость. — Поздравляю! – первым мяукнул Полосатка, радостно махнув полосатым хвостиком. Туман благодарно кивнул. — Ты грустишь? – тихо спросил он Волну. — Куда уж мне ученицу! Мне и своих котят по горло хватает, — весело промурлыкала она. Туман шутливо сощурил глаза и сразу посмотрел на Елочку. — Признавайтесь, что вы натворили? – проворчал он. — Это всё она! – одновременно сказали Полосатка с Паутиночкой, махнув хвостом на Елочку, и довольно переглянулись. Елочка почувствовала жестокую обиду. Ворчливый Полосатка и тихая Паутиночка часто спорили между собой, но сразу, как звучал подобный вопрос, сваливали всё на нее, если даже были не виновны в случившимся. — Это вышло случайно, — прошипела маленькая кошечка, известная на всю детскую своим даром влипать в разные истории и волочить на хвосте неприятности. — Милая, может нам и правда уже пора выпустить их? Вон они какие большие, — кивнул Туман на Полосатку. — Ну… раз ты так считаешь… — Ураа!!! – хором заголосили котята. — Ладно, но только на этот раз, мы спустим вас сами! – произнес Туман, с упреком глядя на Елочку, и та догадалась, что отец всё видел.   Глава 2 Летнее утро «Вечно Елочка всё портит!», — фыркнул про себя Полосатка. Полосатый котенок с неудовольствием чувствовал, как отцовские острые зубы сжимают его загривок. Туман развернулся и следом за Волной спрыгнул вниз, слетая с ветки на ветку. «Вот это да!» — восторженно подумал отбросивший дурные мысли Полосатка, почувствовав порыв ветра и рассматривая лагерь с высоты. Выходили они достаточно редко. Только раз за день в сопровождении Волны. И все время по одному маршруту, называвшемуся «от детской до грязного места». Полосатка впервые увидел лагерь во всей его красе. Сейчас был самый разгар лета, и лагерь сплошь зарос травой, которую не так уж просто было вытоптать. Никогда еще Полосатка не видел столько зеленого. Деревья с густой листвой, кусты ежевики, служившие тремя стенами лагеря, трава, вдвое превосходившая рост Полосатки и огромные пестрые папоротники, от которых котенок не мог оторвать взгляда. Его сильно встряхнуло, потом дернуло наверх и рвануло вниз. Туман приземлился, осторожно опустив сына на землю. «Подумать только! А ведь я мог проделать путь по дереву сам, если бы не некоторые», — подумал котенок, почувствовав вновь нахлынувшую волну обиды, которую опять быстро смыло морем запахов. Полосатый котенок глубоко вдохнул, почувствовав головокружение. Его манило наплевать на всех и броситься в лес. Похоже, Паутиночка, сидевшая рядом чувствовала то же самое. Туман вновь вскарабкался в детскую, и Полосатка снова подивился прыжку этого кота. Спустя мгновение кот уже приземлился на все четыре лапы, бережно положив негодующую Елочку и ласково лизнув ее между ушей. — Почему меня спустили последней? – мяукнула она. — Сама догадайся, — фыркнул Полосатка, подтянув полосатый хвост. Елочка лишь кинула на него косой взгляд, не обратив на реплику внимания. Полосатка довольно хихикнул. — Можете погулять по лагерю, познакомиться с котами, но не выходите за пределы лагеря! – разрешил Туман, подмигнув Волне. Дети согласно закивали, подождали, пока родители исчезнут в зарослях крапивы, которыми был замаскирован вход в лагерь. — Свобода!!! – первой завопила Паутиночка. — Я все слышал, — донесся издали голос Тумана, и Полосатка догадался, что родители пошли на охоту, наконец то избавившись от надоедливых котят. Интересно, когда Волна в последний раз охотилась? Она ни разу не покидала котят с момента их рождения, за исключением непродолжительных вылазок по делам и за едой, во время которых с котятами оставался Туман. — Свобода!! – повторила Паутиночка, но уже тише, — Какие предложения? — Я предлагаю разделиться, — сразу мяукнула ее сестра, ехидно поглядывая на брата, — если что, ищите меня у оруженосцев. — Взаимно, — отозвался он. — А я пойду навещу Остролицую и Корешка, — промяукала Паутиночка, кивнув Полосатке. Котенок отметил, что его черно-белую сестру всегда интересовали травы и всякое такое, связанное со сказителями. — Ну а я… — котенок замолчал, потому что увидел, что остался один. Он несколько раз обошел лагерь кругом, запомнив каждую травинку. Особенно его внимание привлекла скала, служившая четвертой его стеной, и уходящая вдаль по бокам от него. Она была неровной, вся в трещинах. Кое-где из трещин торчали маленькие травинки, а где-то целые маленькие деревца! Котик прошествовал вдоль стены от одного угла лагеря до другого и уперся в колючую стену из шиповника и ежевики. Полосатка оглянулся. Лагерь будто заснул. Суеты, которая царила в нем на момент спуска котенка с дерева, испарилась. «Думаю, никто не упрекнет меня, если я немного прогуляюсь!» Котенок нашел брешь между скалой и колючими кустарниками и без труда пролез в нее, оставив пару шерстинок на ветках. «Плохо. Лишь бы никто не заметил», — подумал Полосатка, ощутив, что назад ему совсем не хочется. Полосатка продолжил путь вдоль скалы, не забывая разглядывать и запоминать окрестности. Он наткнулся на участок скалы, заросший вьющимся растением с розовыми и зелеными крупными листьями. Котик знал, что это растение называется актинидия. Когда Корешок приходил проверять котят, то прихватил такой листик показать Паутиночке. Котенок увидел вытянутые зеленые ягоды. «Ведь ничего не случится, если я попробую?» Котенок раскусил одну ягоду, почувствовав сладкий, немного едкий вкус, и проглотил. Перезрелая! Он собирался повернуться назад, но зацепился хвостом, и ругаясь, влетел в заросли, приготовившись удариться о нагретый камень, но нет. Котенок ни во что не врезался, а просто споткнулся и, проскользнув сквозь заросли актинидии, хлопнулся о почти ровный каменный пол. Полосатка вскочил, испуганно оглядываясь. Это была пещера. Потайная пещера. Вход представлял собой маленький проем, полностью скрытый от глаз вьющимся растением, в который Полосатке посчастливилось провалиться. В пещере было темно и прохладно, и лишь трещины и величиной с муравья просветы пропускали солнце внутрь, окрашивая пол в желтые пятна. Котенок осторожно потрогал одно из них, убедившись, что этот участок пола теплее того, что скрыт во мраке. Полосатка увидел, что солнце, повторяя контуры трещины, вычертило на полу полосу, даже некую стрелку. Котик проследил глазами за ее концом, открыв рот. Впереди был проход. Более узкий, подобно коридору. Котик оглянулся на выход, примерно соорентировавшись, потом медленно пошел по коридору. Он уже ничего не различал и периодически стукался носом о камень, поэтому, выставил лапы перед собой и стал продвигаться на ощупь. На пути он привык к тьме и даже увидел коридор, подивившись, откуда взялись развилки. Он потерял равновесие и упал. А когда поднялся, то увидел, что перед ним десятки ходов, но какой из них был ход назад? Он заблудился…   Глава 3 Вера сказителей — Привет, Корешок, привет, Остролицая! – радостно мяукнула черная кошечка с белой грудкой, кончиком хвоста и носочками на лапках. — Здравствуй, Паутиночка, — поздоровалась Остролицая, собираясь выйти. Паутиночка отстранилась, пропуская кошку, — извини, но меня ждут дела. Уверена, Корешок тебе всё покажет и расскажет. Паутиночка кивнула. Она знала, что Корешок совсем недавно получил титул настоящего сказителя, закончив обучение. Обучение сказителя было почти втрое дольше и сложнее обучения воина, и кот, почти на год старше Тумана оставался учеником еще три месяца после посвящения того в воины. С другой стороны, если учитель ученика сказителя погибает, либо переходит в палатку старейшин, то ученик автоматически переводится в сказители. Корешок был настолько занят работой, что не сразу заметил ее. Он занимался тем, что раскладывал травы, убирая их в маленькие трещинки в скале. Кошечка подождала, пока он закончит, и снова поздоровалась. — О, привет, Паутиночка. Я смотрю, Туман все же решил выпустить тебя из детской? – радостно мяукнул Корешок. У него были хорошие отношения с котятами Тумана, насколько это возможно с характером Полосатки и неиссякаемой энергией Елочки, которая носилась по детской, не желая глотать неизвестные травы, горькие на вкус. Особо хорошие отношения были у Корешка с Паутиночкой. Она всегда была спокойная и смирная, была любопытна к делу сказителя. — Да. Этот старый ворчун запрещает нам даже на веточку спускаться, — ответила кошечка. — Старый? – сказитель расхохотался, — о нет, Туман вовсе не старый. Он даже слишком, слишком молод и неопытен. — О чем ты говоришь? – недоуменно спросила Паутиночка. — Ну как о чем? Вечно он влипал во всякие истории. Я знал его почти с рождения. Мы хорошие друзья. Просто Туман слишком… нетерпелив. Не успел войти в права воителя, как уже обзавелся котятами. Я думаю, он старается быть осторожным, что бы с вами ничего не случилось, — объяснил Корешок, — знаешь, а ты не намного младше своих родителей. Паутиночка удивленно моргнула, потом кивнула. — Ну, что тебя интересует на этот раз? – улыбнулся Корешок. Паутиночка радостно завиляла хвостиком. Она подошла к трещинке в скале и стала нюхать травы, спрашивая о них. — Вот это – с едким запахом – мята. Очень хорошее лекарство от смертельных вирусов простуды и гриппа, — объяснил кот, когда кошечка указала лапкой на растение с сильным запахом. — Понятно. Это ромашка, хорошее средство против первых симптомов простуды? – спросила она. — Правильно. Удивительно! – озадаченно произнес Корешок. Он еще не показывал кошечке ромашку, но она уже знала, что это. — А это подорожник, для того, что бы остановить кровотечение, — сказала кошечка. Корешок снова кивнул. — Продолжай, — попросил он. — Это зверобой. Для нанесения на легкие раны и вокруг них. Способствует заживлению ран, — кивнула она на стебелек, и отломив его конец, убедилась, что идет желтый сок в больших количествах. Корешок утвердительно кивнул, не проронив ни слова. Кошечка подошла к выступу, на котором лежали немного подсохшие ягоды и зерна. — Малина и ежевика, тоже от простуды. Маковые семена – для сна. Это… — Клубника. Служит для получения витаминов. Я вас ей кормил, — улыбнувшись, подсказал Корешок. — Да. А это что? – указала она лапкой на желтую полупрозрачную ягоду на листочке… розового цвета!!! — Актинидия. Довольно полезная ягода. Можешь попробовать. Она немного перезрелая. Ее содержимое ложится на горло, как мед, лечит боль и опухоль, к тому же при сильной болезни или слабости тебя клонит в сон. Не волнуйся, сейчас она просто даст тебе витаминов. Кошечка раскусила и проглотила ягоду. Она была сладкой, даже очень сладкой. В горле остался приятный привкус. — А это что? – спросила она. Этот выступ был выше других, и кошечке пришлось подпрыгнуть, что бы увидеть, что на нем. Корешок вытаращил глаза и быстро отстранил кошечку. — Тис, так же известный, как смерть-ягоды. Одна ягода вызовет боль в животе, возможно рвоту, но если съесть более трех, то это очень опасно для жизни. Существует немного другая разновидность, называемая волчьи ягоды. Она еще более опасна. И выглядит вот так, — Корешок показал лапкой на другой выступ, откуда чуть не упала несколько более вытянутая ягода с неестественным багровым цветом, — пообещай мне никогда не есть эти ягоды и друзьям своим скажи! Они долго ходили вдоль рядов, и казалось, растениям нет конца, а Паутиночка хотела знать все больше и больше. Вдруг кошечка услышала звук, похожий на скрежет когтей, а потом что-то вроде крика или скорее писка. — Что это? — Наверное, мыши. Кошечка быстро закивала. После неловкого молчания она подошла к другой трещины, откуда торчал другого типа листик. — А это мы лучше обойдем, — поспешно сказал Корешок. — Почему? — Это конопля. Мощное психотропное вещество, помогает заснуть лучше маковых семян или скрашивает жизнь, когда дела совсем плохи, — пояснил Корешок. — Понятно, — захихикала Паутиночка. Она слышала, что сок конопли давали Березе, когда у нее погиб котенок. И настроение ее быстро упало. Корешок заметил это и быстро сказал; — Признаться, я удивлен. Откуда ты всё это знаешь? — Если честно, мне снилась рыжая кошка по имени Кислица. Она рассказала мне о этих травах. Корешок оторопело уставился на нее. — Это была предыдущая сказительница. Она учила Остролицую, и погибла в битве с лисой около пяти лет назад, когда та забралась в ее палатку. Слава клану Горящей Луны, Остролицей не было тогда в пещере… Паутиночка почувствовала, как быстро бьется ее сердце. — Со мной общается призрак!!! – закричала она и бросилась к выходу, испуганно вытаращив глаза. Но Корешок остановил ее. — Стой. Это вполне нормально. Сказители общаются с умершими, попавшими в клан Горящей Луны. Паутиночка остановилась, недоверчиво посмотрев на него. — Насколько мне известно, такого клана нет, — фыркнула она. — Нет, Паутиночка, есть. Тебе не рассказывали, потому что ты еще слишком мала. Клан Горящей Луны, подобно богам оберегает нас, дает советы с неба. После жизни любой кот, живущий в клане, попадает туда, где будет жить счастливо и охотиться среди звезд. Это вера, принятая во всех пяти кланах. Они помогают нам даже после смерти. То, что ты видела Кислицу вполне нормально. Чаще всего только сказители и предводители общаются с предками, но есть и исключения. «Мой отец!» — догадалась кошечка. Она немного успокоилась. Она и правда слышала о таком клане, но знала, что в окрестностях леса живут только пять кланов. — Но почему они приснились тебе – маленькому котенку? – задумчиво протянул Корешок. — Я просто всегда мечтала стать сказительницей. Такой, как ты. Значит, вы не только лечите котов и помогаете им? Вы еще общаетесь с духами? – в синих глазах кошечки зажегся восторженный огонь. Корешок кивнул. — Да, это так. Это большая власть. Сказители помимо всего обладают боевой магией, но пускают ее в ход очень редко. — Вот это да!!! – сразу мяукнула кошечка. — Но Паутиночка, большая власть – большая и ответственность. Сказители не могут иметь котят, не могут быть счастливы в любви, — Корешок оглянулся на выход, проверяя, не вернулась ли Остролицая, — и хоть я всецело люблю и уважаю это дело, я не раз жалел о своем решении. Паутиночка с жалостью посмотрела на него. — Но я хочу исцелять, хочу общаться с духами! — Я и не спорю. Но ты еще слишком мала, что бы делать выбор. Ты должна долго думать. Совсем не обязательно становиться сказителем сейчас, когда ты еще не стала учеником. Взять в пример хотя бы нашу Остролицую. Она стала сказительницей задолго после того, как стала воительницей. Так тоже можно, но правила остаются те же. Они долго смотрели друг на друга. Синие глаза Паутиночки в янтарные глаза Корешка. — Ладно, — промяукала она, — я подумаю. Корешок вздохнул. Он понял, что кошечка дает пустые обещания и на следующий же день прибежит с тем же, но как бы то ни было, Паутиночка была маленьким котенком. Он не мог винить ее в недостатке опыта, терпения или знаний. Когда Паутиночка ушла, радостно махая хвостиком, Корешок посмотрел на выход, не заметив ничего странного. Он увидел, как колышется длинная зеленая трава, как плывут облака и все больше и больше накаляется солнце. А счастливая маленькая наивная кошечка большими прыжками несется вдаль. Когда кот поднял глаза, то увидел на потолке над выходом, где только что стояла кошечка, паутину. Эта паутина подсвечивалась зеленым призрачным сиянием. Она была сплетена не пауками, а самим кланом Горящей луны. Когда паутина прямо на его глазах испарилась, Корешок безошибочно понял, что это был знак свыше. Неужели, предназначение Паутиночки – и есть целительство?   Глава 4 Уютное местечко «Неужели я застрял тут навсегда?» — подумал маленький глупенький котенок. Он мокрыми глазами смотрела на развилку. Прошло не менее двух часов, а он не сдвинулся с места. Теперь он был не ехидным, холодным и колючим Полосаткой, а маленьким наивным котенком, застрявшем в туннелях. — Помогите!!! – закричал он, и его крик утонул в каменных стенах, дважды повторившись. Не было надежды, что его кто-то услышал. Полосатка в отчаянии царапнул когтями стену, и ему в глаза прыснули искры. Он быстро выругался и тряхнул головой, приходя в чувство. Вдруг кое-что заставило его снова закричать от ужаса и выпустить когти. Перед ним стояла призрачная полупрозрачная кошка с рыжей шерстью и белым пятном на спине. Она подсвечивалась зеленым. Рядом с ней прямо ниоткуда возник черный кот, который подсвечивался синим. Его свечение было ярче, и Полосатка догадался, что перед ним призраки, из которых черный кот умер раньше кошки. — Не бойся, Полосатка. Мы тебя не обидим. Я Комета – бывшая предводительница клана Зеленой Листвы, — сказала кошка. — Я Астероид, кот клана Зеленой листвы, который был предводителем до Кометы. И кстати, отец твоего отца, и твой дед, — представился кот. — Вы пришли помочь мне? – удивился котенок. Астероид кивнул. — Признаюсь, Туман был не такой любопытный. Он обнаружил эти туннели, будучи воином, но не стал забираться так далеко. — Папа был тут? – удивился царапка. — Да, но он исследовал только те туннели, что были ближе к воинской, — ответствовал Астероид. — Я знаю кто вы! Вы клан Горящей Луны, — вспомнил Полосатка мамины рассказы. — Да. Теперь да, — с некоторым сожалением произнесла Комета. Она повернулась к выходам. — Каждый из туннелей имеет по два-три разветвления. Много котов забирались в эти туннели, и все выходили отсюда, но это было более сотни лет назад, и тайна осталась тайной, — пояснила кошка, — Если идешь правыми путями, всегда сворачивай направо. Левыми – иди налево. Центральные три пути идут наверх. В этих туннелях достаточно много окон и трещин, так что ты не заблудишься. — За неделю ты выучишь их все, — поддержал ее Астероид. Полосатка недоуменно посмотрел на призраков. — Но зачем мне эти туннели? Коты переглянулись, будто знали нечто, чего не знал котенок. — Ты найдешь им применение, — мяукнул Астероид, — Полосатка, в тебе как и в твоем отце живет сила клана Горящей Луны, течет их кровь. Ты сможешь выпутаться из любой ситуации. Просто ищи ответы внутри себя. И они исчезли, а Полосатка остался один снова привыкать к темноте. «Во мне течет кровь покойников?» — передернуло его, — «Ой, надеюсь, они не слышали… Черт! Они же всё слышат и видят! » Он прошествовал к стене, оперевшись на нее, вдруг стал ощупывать. Призраки ничего не сказали по этому поводу, но его тянуло туда. Наконец его лапы нащупали полосы когтей. Но это были не его когти. То были стрелки, нарисованные еще древними котами. Полосатка привык к мраку, припомнил, в какой стороне был выход, посмотрел на стену, изрисованную стрелками наподобе некоторой схемы. У одной стрелки был нарисован лист, который котенок сразу узнал. Актинидия!!! Он бросился в указанном направлении, больно отбивая лапы о камень, и вскоре увидел просветы между густыми зарослями растения. Он разбежался и выскочил, а потом со всех лап припустил в лагерь. Котенок преодолел стену из шиповника и ежевики, протиснувшись между ней и скалой, заметив, что его шерсть все еще висит на шипах. Он осторожно снял ее бросил подальше и бросился к детской, нос к носу столкнувшись с другими котятами. — Привет, Полосатка, — поздоровался полосатый оруженосец. — Привет, Царапка, — отозвался котенок. — Где ты был? Тебя ищут везде, — прошипел Листик. — Не пугай его, Листик. Мы с Туманом только вернулись, — мяукнул Паучок, и Полосатка вспомнил, что котенка назначили оруженосцем его отца. — Я, пожалуй, пойду, — промяукал Полосатка и кинулся к заветному дереву–детской, под которым, оглядываясь уже сидели Паутиночка и Елочка в сопросождении Пятнушки и Березки. Полосатка на секунду остановился. Что он им скажет? Э… ладно. Что-нибудь придумает. — Ах вот ты где! – мяукнула Паутиночка. Ее взгляд согрел Полосатку, и он понял, что за него волновались. — Явился не запылился! – прошипела Елочка. — Мы уже битый час тут сидим! – поддержала ее Березка. Полосатка выжидающе посмотрел на Пятнушку, но та ничего не сказала, лишь отвела взгляд, быстро махнув хвостиком. — Это всё? – сощурившись, посмотрел он на кошечек. — Да. Но ты не беспокойся, мы маме расскажим, она тебе трепку задаст! – фыркнула Елочка. Ее разноцветные глаза тоже сузились. — А что такого то? Я увидел мышь, попробовал ее поймать. Она нырнула под ограду, а я зацепился. Кошки заулыбались и уставились на него. — Мы все тебе охотно верим, — произнесла Пятнушка. Спустя десять минут Полосатка лежал в уютном мамином гнездышке, посасывая молоко. Елочка все же ничего не сказала матери, и Полосатка понял по ее загадочному взгляду, что та хочет иметь козырь в лапах, что бы если он ее опять обидит, отплатить ему тем же. «Ничего, маленькая стерва! Я подожду пару недель, а потом не нечего бояться», — хихикнул про себя хитрый Полосатка и закрыл глаза, и вскоре заснул, потягивая сладкое мамино молоко.   Глава 5 Ошибка Полосатки. Прошло много дней, может, и недель, а скорее всего, даже месяц. Котят выпускали, но редко. За все это время шесть раз. Полосатка постоянно куда-то пропадал, появляясь то там, то тут. Паутиночка учила вместе с Остролицей травы, а собирать их ходила с Корешком. Сама Елочка проводила все время с друзьями. Она старалась насладиться их обществом и свежим воздухом, ведь в детской они были теперь не одни! Пеплошерстка вновь ждала котят от Сугроба, а Златогривка – от Каштана. В детской было тесно и душно, зато было с кем поговорить и послушать чье-то ворчание, что не доставляло особого удовольствия. — Ура! – вздохнула она, когда котят вновь спустили на землю. Паутиночка снова скрылась в проеме в скале, войдя в пещеру сказителей, а Полосатка пошел по направлению к скале. Самой Елочке делать было нечего. Сегодня лагерь был весь пуст, потому что был уже вечер, и через час-два должна была состояться Встреча, на которую пошли все ее друзья. Елочка незаметным хвостом последовала за Полосаткой. Тот, казалось, не заметил ее присутствия, только подозрительно повел ушами, заслышав шум. Но котенок не придал этому значения. Он шел вперед, остановившись у скалы. Потом прошел несколько метров вдоль нее, потом же пошел в противоположном направлении от скалы. «Что это он ходит кругами?» Котенок остановился перед большим дубом, обошел его кругом и… исчез. Кошечка бросилась к дереву, из-за которого должен был показаться ее брат, но нет, его не было! Никаких отверстий она не обнаружила. «Неужели его сожрало дерево?» — Глупая! Она никогда не узнает мой секрет. И никто не узнает! – хихикнул Полосатка, продвигаясь по подземным туннелям, над которыми стоял лагерь. Он был крайне доволен собой. Его зеленые глаза довольно сверкали во тьме. За прошедший месяц котенок выучил все туннели, как свои когти. Он свободно ориентировался в них и знал множество выходов помимо того проема, заросшего актинидией. Например, это дерево. Еще было несколько дыр в воинской. Туннелями была испещрена не только скала, но и земля. Они вели в разных направлениях, выходя далеко от лагеря и не очень. Полосатка заметил, что некоторые туннели образуют сеть, а некоторые никак не связаны между собой. Например, этот. Он вел из лагеря к берегу реки. «С этими туннелями весь лагерь будет моим. Я смогу появляться где только душе угодно», — подумал он. Полосатку уколол шип удивления. Зачем ему, маленькому котенку власть? «Брось, каждый хочет власти в большей или меньшей мере» Полосатка кивнул, согласившись. Он быстро пробежал по туннелю, выскочив из него. Судя по запаху, он был далеко от лагеря. Очень далеко. Пахло рыбой, а в уши било журчание реки и звук падающей воды. Полосатка уже трижды был тут, но не задумывался, что это. Он с неким подозрением потянул воздух носом. Никого. Котенок прошел вдоль реки, отпрыгивая, когда на шкуру попадали брызги. Вода была холодной, несмотря на то, что стоял самый разгар лета. «Конечно, дуралей, ведь это река, а не озеро» Полосатка выругал себя, потом насторожил ушки. Ему почудился хруст. Особенно остро он чувствовал и слышал в темноте. Звезды уже ярко горели на небе, похоже, скоро начнется Встреча. И вдруг перед Полосаткой вырос мост в виде бревна, переброшенного на тот берег. Бревно немного покачивалось, и Полосатка сглотнул. В его планах было пойти подглядеть, что на совете, ведь никому еще не удавалось узнать, что происходит во Время Встречи в таком возрасте. Но с другой стороны, поход на другой берег был еще интереснее, и Полосатка не удержался, потрогав лапкой бревно. Искушение было слишком велико, и котенок не устоял, и быстро перебежал на ту сторону. Трава тут была будто другая. Она была ниже, мягче и более влажная. Деревья изредка вырастали вдали, а единственным укрытием были кусты. Полосатка почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он почувствовал себя голым без леса, нависшего сверху. И местность эта не была похожа на территорию клана Зеленой Листвы. Полосатка вновь посмотрел на траву под лапами, на редкие деревья и низкие кусты, потом вновь услышал шум журчащей реки, и всё встало на свои места. Котенок сглотнул. Он попал на территорию клана Журчащих Ручьев, называемого так же кланом Журчащей Воды из-за постоянного шума рек, изобилующих на здешней местности. Вдруг вдали послышались голоса. Полосатка различил большую белоснежную кошку, слева от которой ступала точная ее копия, правда помельче и с более короткой шерстью, а справа – полосатый бурый кот. А за ними шло столько котов, что у Полосатки в глазах зарябило. Его лапы приросли к земле. — Эй, Снежная Звезда, я что-то чую, — сказал вдруг большой полосатый кот, идущий сзади предводительницы. — Что, Дубохвост? — Клан Зеленой Листвы, — процедил он. Полосатка испуганно прижал ушки, удивленный, что его еще не заметили. Котенок заметил, как у двух белых кошек в глазах одновременно зажегся огонек надежды. — Эй, смотри! – закричал некрупный рыжий кот. Рыжий кот указал хвостом прямо на Полосатку, и тот, быстро развернувшись, большими прыжками бросился обратно, в два прыжка перемахнув бревно и нырнув в кусты на своей территории. — Сверкающая, видела? – вернувшись, спросил кот. — Успокойся, Рыжехвост, это был всего лишь кролик, — с напускным равнодушием пробормотала белоснежная кошка. — Кролик с территории клана Зеленой Листвы? – с подозрением спросил Дубохвост. — Да, кролик с территории клана Зеленой Листвы, — с раздраженным шипением ответила Снежная Звезда за дочь. Котенок чувствовал, как сильно бьется его сердце. Оно, подобно землетрясению сотрясало траву под ним и не желало успокаиваться. Что было, если бы рыжий кот поймал его? Тогда у него могли быть большие неприятности как в своем клане, так и соседнем, на территорию которого он забрел по незнанию. «Дурак, ты же чувствовал, что воняет рыбой! А все равно полез!» — выругал себя Полосатка. Он успокоился и вылез из туннеля, увидев, как хвост последнего из речных котов скрывается в лесу его территории. «Они приведут меня к месту, где собираются коты! Только на этот раз нужно быть более осторожным, а то поймают – отведут в лагерь и у меня будут большие неприятности», — сказал котенок себе.   Глава 6 Первая Встреча Полосатка почувствовал, как внутри все сжимается, когда увидел это. Столько котов он никогда еще не видел! Запахи кланов, еще незнакомые котенку смешивались один, и согласно традиции, в ночь каждого полнолуния, пока луна горит на небе, грани между кланами стираются, и они превращаются в один, собираясь в священном месте. Такое собрание называлось Временем Встречи или просто Встречей. Котенок подождал, пока коты клана Журчащего Ручья спустятся вниз. Лишь один кот задержался ненадолго, смотря в его сторону. Он был темно-серого цвета со светло-серыми разводами, будто кот внезапно поседел. Вокруг его глаза был почти незаметный участок без шерсти, где красовалась темная, почти как шерсть кожа. Наверно, место от шрама. На лапах кота были белые мизинцы. Кот посмотрел в заросли крапивы, где затаился Полосатка, потом быстро повернулся и тоже спустился вниз. «Он меня видел! Не знаю как, но он меня точно видел!» Полосатка выкатился из зарослей крапивы, подкрался поближе к краю кратера и устроился там, прижавшись к земле и обводя взглядом поляну. Он сразу заметил своих. Тут были Звездобег, неторопливо двигающийся к осколку, разговаривая с белоснежной предводительницей клана Журчащих Ручьев. Его глашатай Камнепад вел воинов, из которых на собрании присутствовали Волна, Остробок, Бурелом, Тюльпан, Каштан, Ржавый, Сугроб, Туман и даже Дюна. Все оруженосцы были здесь, и Остролицая на этот раз без своего помощника. Полосатка заметил, как Дюну поприветствовали трое песчаных, как она котов, наверное, из клана Бесконечной Пустоши. Но приветствия эти были вялыми, насмешливыми и презрительными. Отец подошел к белоснежной кошке, которую Полосатка увидел вместе со Снежной Звездой, потерся носом о ее нос, ласково лизнув в ухо. — Привет, сестренка… — услышал Полосатка. У него аж челюсть отвисла. Эта белоснежная кошка по имени Сверкающая была его тетей, а раз она дочь предводительницы, то и Снежная Звезда в свою очередь была его бабушкой. — Туман! Как ты? – спросила она. — Жив, как видишь, — отозвался воин. — Эй, братишка, какие новости? – спрыгнул к ним тот самый кот, который подозрительно косился на Полосатку. У котенка закружилась голова. — Ничего особенного, — улыбнулся Туман. Кот удивленно тряхнул головой. — Ну как же? Почти полгода не виделись, нас тоже не выпускали, и даже нечего сказать? – фыркнул он. — Да, меня Звездобег впервые на Встречу пригласил… У меня все так же, никаких новостей, правда… дети родились, — с притворной небрежностью, не сдержав в итоге улыбки, признался Туман. — Дети?! У тебя?! – переспросил кот с явным недоумением моргнул серый кот. — Сказали же тебе, котята у нашего братика, Бандит, что ты как лисоголовый, — промяукала Сверкающая. «Бандит. Надо будет запомнить», — взял на заметку Полосатка. — И сколько? – после долгой паузы продолжила расспрос Сверкающая. Туман посмотрел на брата с сестрой как-то странно. Как мышь смотрит на танцующего перед ней Голого. — Четверо. Нет, три. Один был слишком слаб… — оглянувшись, наконец произнес Туман. — Сочувствую, — протянул Бандит, — не сочтите за грубость, я отойду. Туман рассеянно кивнул, а Полосатка тряхнул головой. Неужели котят было не трое с самого начала? И у него есть братик или сестра, которая сейчас на небе? За сегодняшний день слишком много новостей. Он так разволновался, что забыл проследить, куда пошел его дядя. Когда он опомнился, таинственного всевидящего кота уже не было видно. «Может, и правда, не стоило сюда приходить?» — И кто же эта счастливица? – промяукала Сверкающая, желая сменить тему. — А вот и она, — кивнул Туман на приближающуюся Волну. — Сверкающая, какая встреча! Как дела в клане Журчащих Ручьев? – поприветствовала кошка белоснежную воительницу. — Оу, я думаю, Снежная Звезда сейчас все расскажет, — приветливо улыбнулась Сверкающая, смотря, как на Осколке расселись все пятеро вождей. Коты перестали болтать и сомкнулись кольцом вокруг священного осколка. — Приветствую вас, кланы леса. Встреча объявляется открытой, позвольте, я начну, — воззвал песчаный вождь, и Полосатка сразу понял, из какого тот клана, — Наш клан процветает. У нас четыре новых воина. Их имена Песочник, Песчинка и Желтая. Добычи много, столько, сколько нужно. Но вынужден признать, что жара отняла у нас много сил. Я понимаю, что я и мой отец сделали много ошибок, но я попросил Снежную Звезду предоставить нам временное право пить и купаться в крайней из рек, так как наше море очень соленое. После него нельзя вылизываться, не помывшись, а наши три озера все пересохли. Я прошу в знак примирения разрешить клану Бесконечной Пустоши переходить границу в строго отведенном месте и спускаться к реке, пока ручьи не вернут воду в наши озера. Коты удивленно начали переглядываться. Похоже, даже клан Бесконечной Пустоши был удивлен и не оповещен о решении своего вождя вовремя, и теперь шипели на него. Водные коты начали переглядываться и перешептываться, недоверчиво косясь на соседей. — Я обещаю не воровать дичь и строго следовать нашему уговору, — повторил кот, умоляюще смотря на белоснежную длинношерстную предводительницу, — позволь мне исправить ошибки, и может, я отплачу тебе тем же в трудное время. — Я следила за тобой, Песчаная Звезда, все эти Встречи. Ты уже не тот кот, что помогал отцу в нападении на кланы. Ты стал предводителем, и с каждым днем становишься мудрее. Я разрешаю тебе спускаться к реке и гарантирую безопасность твоих котов, если те не будут нарушать договора, — ответствовала бабушка Полосатки, улыбнувшись. — Спасибо, Снежная Звезда. Я уверен, это начало хорошего союза, который закроет тот страшный день, когда пошел снег над нашими кланами, и мой отец предал Закон. Белоснежная предводительница снова кивнула и махнула хвостом. — Клан Журчащей Воды живет, радуясь лету. Наши котята, дети Чернички и Полууса подросли и стали оруженосцами. Их имена Пчелка и Кувшинка. А старые оруженосцы, дети Синецветик и Пня, погибшего от когтей Камыша, выучились и окрепли, превратившись в настоящих воителей. Приветствуйте Рыжехвоста, Рыжебоку и Черноуху. Коты устремили взгляды на трех новых воинов, и громко замурлыкали, приветствуя их. — Пожалуй, мне нечего сказать больше, — сказала она, и Полосатка облегченно вздохнул. Слава предкам, она не упомянула о его вторжении на их территорию. Вперед вышел черный кот с большим шрамом на груди. Полосатка моментально узнал кота, о котором ему рассказывали Туман и Волна. Этот брутальный шрам был оставлен Туманом в тот день, когда Звездохват пытался захватить лес, и удивительно, что вождь клана Всепоглощающего Мрака выжил. Скорее всего, не менее трех жизней, отданных предкам, ушло на заживление раны. Хотя подобный разрез легко мог бы забрать все девять и даже двенадцать одним махом. — Я тоже не забываю старого, поэтому решил тоже искупить свою вину перед кланом Зеленой Листвы, уступив им кусок своей территории. Теперь наша граница – овраг, заросший мхом, а вереница камней отныне считается вашей, — пробасил Звездный Мрак. — Благодарю, Звездный Мрак. Это большой и ценный подарок, мы всегда будем помнить и уважать твое решение, — отозвался Звездобег. Полосатка был поражен щедростью черного здоровяка, хотя все равно смотрел на него с лютой злобой. По рассказам Тумана он убил предыдущего вождя клана Журчащей Воды Лунного Камня, который, оказывается, приходился Полосатке прадедом. — Наш клан тоже жив и здоров, и мне не жалко отданных земель, потому что наша территория считается самой большой из-за обилия пещер. Вам, уж извините, я отдаю землю, под которой нету пещер. «Самая большая, говоришь? А у нас есть вторая земля, которая повторяет почти всю нашу территорию. Я уже не говорю о МОИХ пещерах, о которых все забыли», — зло сощурился Полосатка и снова удивился наименованию «мои пещеры». — Еще раз спасибо, Звездный Мрак. Клан Зеленой Листвы восстановил силы после зимы и вирусу, забравшему у нас троих котов. У нас целых пятеро новых оруженосцев, и все они присутствуют здесь. Их имена Листик, Царапка, Паучок, Березка и Пятнушка, — Звездобег сделал паузу, смотря, как котята наслаждаются приветственными взглядами, — наша старейшина Морщинка недавно погибла от старости. Да хранит ее клан Горящей Луны. Коты сочувственно опустили головы, и Полосатка присоединился к ним. «Я же даже не знал ее. Видел только пару раз!» — с печалью подумал котенок. — Но трое котят, котята Волны и Тумана вот-вот станут учениками, — добавил Звездобег, специально назвав имена родителей. Поляна вновь наполнилась поздравляющим мурлыканьем. Чтож, я все сказал. Падающая Звезда, я все сказал, слово тебе. Вперед вышла серая грациозная кошка с темными полосами на спине. Полосатка вытаращился на нее, и та, будто заметила его, посмотрела в его сторону синими бездонными большими глазами. — У клана Горных Вершин все в порядке. Я рада, что все примирились. У нас новые воители, с успехом закончившие обучение. Их имена Галечник, Перо и Лаванда. Это все. Коты начали расходиться, радостные столь тихой и мирной Встречей, и Полосатка только собрался встать, как сзади хрустнула ветка. — Попался!!!   Глава 7 Возвращение — Эй, да ты просто котенок! – воскликнул Бандит. — А ты что подумал, лисоголовый хомяк? – посмотрел на огромного кота снизу вверх Полосатка, совсем забыв о вежливости. Бандит очумело смотрел на него, тупо моргая, потом широко улыбнулся и хихикнул. — Да, я погляжу, чувство юмора у тебя есть, — протянул он и сощурил янтарные глаза, — только вот понять не могу, как такого маленького выпустили одного? Он втянул воздух раздувшимися ноздрями. — Так вот ты откуда? Клан Зеленой Листвы! Это ты зашел на нашу территорию! — Я не нарочно! Честное слово. Он поднял лапки, испугавшись, что кот сделает что-то ужасное, но нет, ничего не было. — Постой ка! – Бандит взял его ладошку и посмотрел на пятнышко на подушечке лапки, которое было у Полосатки еще с рождения. Вдруг послышался шум, и озабоченное мяуканье. — Бандит, ты идешь? — Да, уже иду! – крикнул Бандит, а потом повернулся к Полосатке и шепнул, — Беги. Только не наткнись на кого-нибудь. Сейчас на вашей территории коты всего леса. Котенок кивнул и не оглядываясь, бросился в заросли папоротника. Даже когда его скрыли еловые густые ветви, у Полосатки оставалось ощущение, что странный кот все равно его видит. Полосатка вернулся домой через туннель, вход в который к счастью, был рядом. Чутье подсказало ему, что возвращаться через привычный боковой вход у скалы – неудачная идея. На этот раз его никто не искал, и даже не заметил его отсутствия. Лагерь как будто спал. Наверно, потому что предводитель с воинами еще не вернулись. — О, привет, Полосатка, — пропищал кто-то сверху. Это была Паутиночка, свисающая из пасти Остролицей, которая в три прыжка спрыгнула с дерева детской и положила кошечку на землю. Сестра выглядела немного испуганной, но гордой и довольной. — Что такое? – наконец спросил Полосатка Остролицую. — Пеплошерстка разродилась. И твоя сестра помогала мне принимать роды, — пояснила сказительница. Глаза сестры довольно сверкнули. — Сколько их? – спросил котенок. — Один… котенок. Черно-белый. По имени Яблочко, — восторженно промяукала Паутиночка. — Всего один?.. – удивился котик. — Будем считать, что один, — прошипела Остролицая и зажала ему рот хвостом, многозначительно моргнув. — Вот это да! Теперь у Жемчужины, Лотуса и Тигра есть братик! – поспешно вставила Паутиночка, когда Остролицая разрешила Полосатке вновь открыть рот. Полосатка лишь фыркнул и удивленно посмотрел на вход в лагерь, в который уже входил предводитель с воинами. Кот быстро переглянулся с Остролицей, будто уже знал, что произошло, потом шепнул что-то Камнепаду на ухо, обменялся взглядами и с ним, а потом быстро вскарабкался на ветку и исчез в своей пещере.   Глава 8 Посвящение — Паутиночка, ты решила пойти нелегким путем сказителя, за что тебе огромное спасибо. Твоим учителем станет Корешок, которого учила Остролицая. Я уверен, он сможет научить тебя всему, что он знает. Три сказителя в одном клане – большая редкость и сила. Отныне ты будешь ученицей сказителя, а имя твое – Паутинка, — проголосил Звездобег, сидя на ветви. «Нетрудно было предугадать!» Паутинка вскочила со своего места, выпрыгнув перед Корешком, и потерлась своим носом о его нос. Елочка с некоторым сожалением созерцала, как ее сестра только что сломала свою жизнь. Да, нужно признать, Паутинка всецело любила целительство, а когда услышала о боевой магии и клане Горящей Луны, то у нее совсем слетела крыша. Елочка никогда не любила сказителей и их путь. К Корешку и Остролицей относилась сдержано. Подумать только, одним этим решением Паутинка перечеркнула все хорошее, что может быть у кошки в жизни, а все из-за какой-то власти и силы. «Почему только я из нас трех получилась нормальной? Эта хочет силы и знаний, этот хочет управлять кланом. Одна я хочу служить обществу и когда-нибудь иметь котят?» — думала Елочка. — Спасибо, Звездобег. Сегодня я со своей ученицей иду к Осколку, чтобы представить ее предкам, — кивнул Корешок. «Предки… Чем вы еще нас пугать будете?» — сощурилась кошечка, глядя, как Корешок с Паутинкой усаживаются в сторонке. — Полосатка, ты проявлял большое любопытство к нашим землям, не мог спокойно сидеть на месте, пока не выучишь их все. Теперь тебе предоставляется такая возможность. Твоей наставницей станет Дюна. Думаю, вы во многом схожи, и найдете общий язык. Елочка непонимающе вылупилась на предводителя. Не зная того, он своими устами огласил правду на весь лагерь. «Она чужачка и Полосатка мне не брат. Он подкидыш. Вот в чем они схожи», — подумала Елочка. Полосатка вышел вперед, расправив плечи и выпятив грудь. Шерсть его была вылизана, глаза сверкали, а хвост распушен. Он быстро потерся носом о нос Дюны и сел рядом. Елочка невольно засмотрелась и очнулась только при следующих словах предводителя. — Полосатка, отныне ты будешь зваться Полосатик. Мы будем следить за твоими успехами, — закончил Звездобег. «Как всегда. Я последняя. И любят меня меньше всех! Что за жизнь?» — у Елочки резко ухудшилось настроение. — Елочка, ты долго хотела вырваться из детской, и на то было много причин. Уверен, с новым наставником тебе будет весело и интересно, — провозгласил Звездобег. «И кто им будет?» — Им будет Тюльпан, — продолжил Звездобег. Пожалуй, это было единственное, что могло сейчас развеселить Елочку. Она увидела улыбающуюся физиономию всегда веселого Тюльпана. Елочка подошла и потерлась носом о его холодный нос. — И твое новое имя будет… Иголочка. Иголочка улыбнулась. Все было не так уж плохо. — Паутинка! Полосатик! Иголочка! – приветствовали оруженосцев коты, в рядах которых уже было пятеро учеников. Теперь в клане Зеленой Листвы оруженосцев было семеро, а сказителей – трое. Волна, кстати, ты можешь наконец возвращаться к воинским обязанностям. Я понимаю, каково столь молодой кошке было лежа в детской пол года. Коты зашумели, перешептываясь. Некоторые совершенно незнакомые коты подходили и поздравляли оруженосцев. Иголочка посмотрела на Волну. — Ура, – замурлыкала мать, не видя, что на нее смотрят, — всё, Туман, больше никаких котят. А то только учебу окончила, сразу легла на пол года. Я совсем форму потеряла. — Разумеется, — улыбнулся Туман. Тут родители заметили, что за ними наблюдают. — Что? Мне и вас хватает! – посмотрела Волна на дочь. — И еще кое-что! – продолжил Звездобег. Коты разом замолчали и непонимающе уставились на него. Предводитель не собирался больше проводить никаких церемоний. Что же побудило его на новые объявления? — Не так давно Звездный Мрак даровал нам кусок своей земли. Стоит остерегаться, ведь может, это ловушка. Две недели я каждый день проверял эту землю… и вроде бы чисто, но все равно, все, пожалуйста, будьте осторожны. И старайтесь не заходить лишний раз на невыученную землю. «Я поняла! Он не хочет, что бы повторилась ужасная битва, когда пошел снег, о которой я столько слышала!» Коты разошлись. — Иголочка, сегодня можешь отдохнуть, но завтра никаких отмазок. Началась новая жизнь. Полосатик, к тебе это тоже относится, — мяукнул Тюльпан и в сопровождении Дюны удалился прочь. «Хорошо же он относится к чужачке» На полянке остались только Иголочка и Полосатик. — И что ты об этом думаешь? – повернулась она к Полосатику. — Я доволен. Дюна знает не только наши приемы, но и боевые движения клана Бесконечной Пустоши. С ее мастерством я буду знать кучу техник, а еще мне будут открыты все слабые места клана Бесконечной Пустоши. И тогда им несдобровать, а я буду непобедимым! Иголочка нервно махнула хвостом. — И тебя не смущает… — Что Дюна не нашей крови? Нисколечки. Главное не кровь, главное, что у кота внутри, в его сердце. «Сердце говоришь? Интересно, как ты отнесешься к тому, что ты сам не нашей крови?» — Ну ладно. Я никогда тебя не понимала. Пошли посмотрим на пещеру оруженосцев. Нам в конце концов в ней еще жить. — Хорошо. Надеюсь, в ней не так тесно… и душно. А то Яблочко, Пеплошерстка и Златогривка с котятами – та еще компания. А там нас будет ненамного меньше. Они были в пещере сказителей, которая теперь считалась ее домом. — Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, — протянул Корешок, когда убедился, что Остролицей рядом нет. — Не пожалею, не беспокойся! – заверила его Паутинка. Сказитель тяжело вздохнул. — Это ты сейчас так говоришь! А что будет потом? – фыркнул он. «Он меня за дуру держит?!» — подумала черно-белая кошечка. — Если я и пожалею, то не сойду с выбранного пути и виду не подам, — пообещала ученица. «Надеюсь, все так и будет!» — Замечательно, — натянуто улыбнулся Корешок. Паутинке всегда нравился этот кот. Он был смешным, довольно веселым, с ним всегда было интересно. Но почему же сейчас он не смеется и не шутит? «Может, я и правда слишком мала для таких решений?» — засомневалась она, — «Нет! Нельзя даже думать об этом. Будет глупо сомневаться и жалеть прямо сейчас!» — Замечательно, — повторил Корешок, — Скоро стемнеет, пора бы нам выдвигаться. Попробуй сначала найти Остролицую. Паутинка кивнула и выбежала из пещеры.   Глава 9 Судьба — Каждый месяц, подобно великой встрече у Осколка собираются сказители, — объясняла Остролицая, пока они медленно брели к Осколку, — Между сказителями нету столь жестокой войны. Они всегда находятся в состоянии мира и покоя. Для сказителей нету границ, поэтому ты в любой момент можешь навестить сказителя из соседнего клана и попросить у него помощи. Паутинка немного удивилась. — Так просто? И тебя не накажут? Остролицая кивнула. — Да, но не стоит этим злоупотреблять. Особенно не стоило бы контактировать со сказителем вражеского клана, — вставил Корешок. Коты вышли из густого леса. Впереди виднелся кратер, вокруг которого росла трава. «Наверно, тут много полезных трав», — подумала Паутинка, втягивая носиком воздух. Трое сказителей подошли к краю кратера и спустились вниз. Паутинка даже открыла рот от восторга. Перед ней лежал большой осколок, по легенде когда-то упавший с неба. Его ровная поверхность слегка мерцала в темноте, и на темном небе постепенно стали зажигаться звезды. Поверхность земли в кратере была твердая. Это даже скорее был камень. Холод пробирал до костей, и Паутинка вопросительно посмотрела на Корешка. Тот спокойно кивнул, давая понять, что все в порядке. Помимо них в кратере сидели еще пятеро котов. Тут был черный крупный кот с желтыми глазами, скорее всего принадлежностью к клану Всепоглощающего Мрака. Рядом сидела песчаная кошка с янтарными, почти вдвое меньше, и Паутинка безошибочно определила, из какого та клана, хоть и не видела ни одного из представителей соседних кланов, а только слышала о них. Песчаная кошка очень напоминала Дюну, поэтому Паутинка нисколько не сомневалась в своем предположении. Тут же был рыжий кот, судя по осанке и облезлому хвосту, уже немолодой. Рядом сидела похожая на Паутинку черно-белая кошечка, наверно, ученица рыжего сказителя. Возле Осколка устроилась светлая полосатая кошечка с глубокими синими глазами. Она была похожа на сестру Паутинки Иголочку, хотя ученица была белая с полосатой спиной, ушами, пятнами и полосами на лапах, а сказительница – полностью полосатая. — Вы пришли! А я думал, мы начнем без вас… – воскликнул рыжий кот, и его зеленый холодный взгляд скользнул по Паутинке. — Здравствуй, Можжевельник. Привет все. Позвольте представить, ученица Корешка – Паутинка, — приветливо кивнула Остролицая и указала на Паутинку хвостом. Паутинка почувствовала, как на нее упали взгляды разноцветных пар глаз. — Чтож… Я Можжевельник, сказитель клана Журчащих Ручьев. А это моя ученица Кувшинка, — небрежно бросил рыжий кот, и Паутинка сразу поняла, что идти к нему за помощью бесполезно. А вот его ученица приветствующее махнула ей хвостиком и подмигнула, однако не вымолвила ни слова. — Я Василек, целитель клана Всепоглощающего Мрака, как ты наверно, уже догадалась, — произнес черный крупный кот. — Песочница. Из клана Бесконечной Пустоши, — кивнула ей песчаная кошка. И самая загадочная кошка, светлая в полоску, очевидно, принадлежала к клану Горных Вершин. — Морошка. Будем знакомы, — вымолвила она, сверкнув синими как само море глазами. Паутинка кивнула, не в силах произнести ни слова. — Не слишком ли ты молода для такого решения? – спросила песчаная кошка, сверля ее любопытными пылающими глазами. — И зачем, спрашивается, клану Зеленой Листвы три сказителя? – поддержал ее Можжевельник. Тут за нее вступился Корешок. — Мне был дан знак, что именно она должна стать сказительницей. И никак иначе, — сказал он. Паутинка удивленно посмотрела на него. Зачем врать ради нее? Но посмотрев в его глаза, она поняла, что это правда. Неужели сами небесные предки предсказывали ей этот путь, являясь во снах? — Не волнуйся, ты привыкнешь, — шепнула ей подошедшая Кувшинка, — я тоже сначала боялась. Паутинка кивнула. — Остролицая, можно вопрос? Я не знаю, что кроме мяты может помочь от простуды? От легкой простуды. Мои запасы мяты почти иссякли, я не хочу тратить их, — подала вдруг голос Морошка. «Ромашка или эвкалипт » — В таких случаях помогает ромашка или малина... Морошка, я могла бы дать тебе мяты и ромашки. У нас ее полно, — ответила Остролицая, — я понимаю, как тебе трудно без наставницы, которая ушла так рано. Не стесняйся, мы всегда поможем. После долгой паузы Василек наконец, подал голос. — Предлагаю начать. Коты согласно закивали и расселись вокруг Осколка, сомкнув его в круг. Паутинка последовала их примеру, заняв место меж Корешком и Кувшинкой. «Что же мне делать?» — Не волнуйся, сейчас нужно коснуться Осколка. Тогда ты заснешь и увидишь клан Горящей Луны. Старайся ни о чем не думать, — объяснил Корешок. Когда все кроме нее и Кувшинки коснулись Осколка и, свернувшись, заснули, Паутинка глубоко вдохнула и в последний раз посмотрев на Кувшинку, коснулась носом Осколка. Она свернулась в клубок, подтянув хвостик и закрыла глаза. — Если не получится ни о чем не думать, думай о приятном, думай о цели. Это помогает, — услышала она голос Кувшинки. Прошло не меньше десяти минут. Паутинка все еще держала глаза закрытыми. Она чувствовала, что не спит. Кошечка постаралась выбросить всё из головы, но все тщетно. Не получается! Тогда Паутинка последовала совету Кувшинки. Она представила себя взрослой. Как она ходит по полю и собирает травы, а на небе светит солнышко и греет ей спинку. Это успокоило ее. Но кошечка все еще не спала. Тогда она не вытерпела и открыла глаза. Она ожидала увидеть Осколок, вокруг которого тихонько храпят остальные сказители, но нет. Кошечка была в совершенно незнакомом месте. Под лапами была мягкая травка и… облака. Кошечка подняла взгляд. Она увидела кустики, подсвечиваемые зеленым призрачным сиянием, редкие деревья, которые покачивались под свежим ветерком. Небо было чистое-чистое. «Конечно чистое. Облака ведь под тобой. С чего это ему быть грязным?!» — Паутинка, — прервал ее раздумья чей-то голос. Она обернулась и увидела рыжую кошку в сопровождении еще одной рыжей с белым пятном на спине и большого черного кота. — Кислица? – узнала она бывшую сказительницу. Хоть та и умерла за пять лет до рождения Паутинки, но частенько навещала ее во снах, рассказывая о травах и вообще о мире. — Да, это я, — кивнула кошка. — Я Астероид, твой дед, а это Комета – воительница, которая была предводительницей клана Зеленой Листвы до Звездобега, — представился черный кот. Паутинка кивнула, разглядывая котов, окутанных разноцветной аурой. — Ты выбрала сложный путь, чем заслужила нашу гордость, — промяукала Комета. — Разве не вы выбрали его для меня, когда послали Корешку знак и являлись ко мне во сне? Если б не ты, Кислица, я, наверно, не смогла принять такое решение, — удивилась Паутинка. — Да, мы решили так, но согласись, не без твоего участия. У тебя есть большие способности, которые нужно направить в нужное русло, — кивнула Кислица. — И чего теперь? – спросила Паутинка после паузы. — Теперь ты всегда сможешь с нами связаться и рассчитывать на нашу поддержку, — ответил Астероид. — Но пойми, не все так просто. Звезды и луна не дают точных ответов. Мы даем загадку, подсказку… — вставила Комета. Паутинка не удивилась. — Ты еще слишком мала, тебя многому обучат Корешок и Остролицая. На твоем пути будет испытание. На лес обрушится то, что погубило алмаз. Подумай над этим. И Паутинка проснулась.   Глава 10 Альпинист Полосатик проснулся раньше всех. Он впервые спал в пещере оруженосцев. Надо сказать, в детской было теплее. Но тут не было душно, а прохладный ветерок приносил приятный запах хвои. Пещерка оруженосцев была более просторной, чем детская. Проем здесь был куда больше, и Полосатик облегченно вздохнул, когда не услышал маминого окрика, когда подошел к выходу. Он лежал ближе всех к проему, поэтому это не составило ему труда. Было еще темно. Луна с откушенным боком под углом кое-как висела на темно-синем небе. Еще горели звезды. Когда Полосатик обернулся, то у него зарябило в глазах. Там в детской из взрослых были только Златогривка, Пеплошерстка и Волна. А котята первых двух были не больше, чем с лапку Полосатика по локоть. Тут же все было иначе. Помимо Полосатика и Иголочки в пещерке храпели еще пятеро оруженосцев. Каждый был вдвое крупнее Иголочки и в полтора раза больше самого Полосатика. У стенки, прижавшись к ней спиной, спал Листик. Возле него устроились Березка, Паучок и Царапка. К ним присоединилась известная в их кругах Иголочка, сестра Полосатки, которая провела с новыми друзьями не один день. А с краю, ближе всего к Полосатику на спине лежала Пятнушка. Кошечка умудрилась изогнуться невероятным для кошки образом. Ее ротик был открыт, демонстрируя маленькие передние зубки и острые клыки. В детстве Полосатик тоже ловил себя на том, что спал с открытым ртом в какой-нибудь глупой позе. Но чтобы это делала Пятнушка… Похоже, она не сумела это в себе преломить. Пятнушка давно вызывала симпатию у Полосатика, но только сейчас он задумался, насколько сильно это чувство. Он еле успел повернуть голову, когда та открыла глаза и улыбнулась. — Привет, солдат, — хихикнула она. Полосатик кивнул как можно небрежнее. Слово «солдат» ему не понравилось. — Эй, да брось дуться. Я пошутила, — она толкнула его лапкой в плечо. — Я не дуюсь! Я задумался! – фыркнул он. — Ааа… Тоже хорошо. Запомни, правильный воин должен спать ни много, ни мало. Ровно столько, сколько нужно. Так что жаворонки не приветствуются в строю. Иногда тренировки идут до ночи, и ты будь готов учиться, не смыкая глаз, — промяукала она. Полосатик снова кивнул. — Я предлагаю не ждать этих сонь и спускаться, — весело мяукнула она. Полосатик нервно дернул хвостом при одной мысли о спуске. — Эмм… Пятнушка, я никогда еще не слезал с дерева самостоятельно. И не залезал, — прошептал он, вспоминая, как Туман вчера согласился в последний раз поднять их вверх. Пятнушка засмеялась, а потом уставилась на котика серьезными глазами. — Ты серьезно? Полосатик кивнул. Пятнушка снова засмеялась. Похоже, это было действительно смешно. — Ладно. Я помогу. Только не думай, что я спущу тебя с этого дерева. Этот путь ты должен преодолеть сам. Полосатик съежился, но согласно махнул хвостом и встал у выхода рядом с пятнистой ученицей. — Главное, ничего не бойся. У нашего дерева густая листва. Не вторая земля, конечно, но при падении она смягчит твое падение, и максимум, ты сломаешь все лапы и отобьешь живот. «Умеешь ты успокаивать», — прошипел про себя Полосатик и выругал себя за то, что не притворился спящим. Как низко он упал в ее глазах, когда признался, что не умеет лазать. Лучше бы соврал и потом сорвался. Но теперь было уже поздно. — Когда я была маленькой, мне все всё время перегораживали выход. Мама, папа, Волна, Туман и Корешок… Но один раз я смогла прорваться и самостоятельно спуститься вниз. Мне было месяца три. Тогда меня искали всю ночь. А я сидела в укромном местечке, и меня не было видно, — рассказала она. — Знаешь, я знаю много таких местечек, — пробормотал Полосатик и пообещал себе, что когда-нибудь он покажет Пятнушке туннели. — Для начала покажи свои когти, — попросила она. Полосатик напряг лапу, обнажив коготки. Он редко это делал, да и сам не обращал на них внимание, а теперь сам подивился их длине. И самое главное, они были не такие, как у его сестер, матери и отца. Они были черного цвета! — Замечательно. Из тебя получится отличный альпинист, — мяукнула пятнистая кошка. — Что такое альпинист? – растерялся Полосатик. — Неважно. Встретимся внизу, — засмеялась та и толкнула его прямо к выходу. Полосатик вытаращил глаза, когти его вытянулись еще больше, оказавшись еще вдвое длиннее, но он не успел ни за что ухватиться и выпал из дупла. «Дура!» — хотел закричать Полосатик. Просто из принципа, потому что таков он был создан природой, но вдруг приземлился на все четыре лапы на ветку в двух метрах под дуплом. Рядом приземлилась Пятнушка. — Неплохо. Но старайся падать не задом, а лететь вперед головой, — посоветовала она и спрыгнула вниз, исчезнув в листве. Полосатик почувствовал, как все сжимается внутри, но делать было нечего. Он напружинился и спрыгнул вниз. Шерсть Полосатика была длинной, пожалуй, очень длинной в отличие от его отца. Полосатик думал, что это было унаследовано от его матери Волны. Полосатик ощутил, как его подхватил поток воздуха, потом по носу его хлестнула ветка. Котенок зашипел. Шерсть его взъерошилась, хвост распушился, образуя парашют. Полосатик приземлился на следующую ветвь, потом, прислушиваясь к внутреннему голосу и интуиции, снова спрыгнул вниз. Тогда котенок подлетел к стволу ближе, вонзил в кору когти, затормозив свой полет, потом сделал переворот, оттолкнувшись от ствола дерева. И вот он стоял на земле, распушившийся от гордости. — Это… это было великолепно, — прошептала Пятнушка с открытым ртом, но поспешно добавила, — для первого раза, разумеется. Если бы не та ветка, все было бы отлично. Полосатик благодарно кивнул. — Что ж, впереди долгий и тяжелый день. Пошли позавтракаем? Полосатый котенок снова недоуменно покосился на Пятнушку. — Ты что, никогда не ел мяса? – удивилась Пятнушка. Полосатик лишь покачал головой, — Да, дружок, ты поражаешь меня все больше и больше. Взмахом хвоста кошечка позвала его за собой. — Вот. Это куча еды. — Да, ее я уже видел, когда меня выпускали на улицу, — буркнул Полосатик. — Ну так вот. Теперь ты вправе взять любой кусок, — продолжила Пятнушка, не обращая внимания на его реплику. — Правда? – вытаращился Полосатик. Та кивнула. У полосатого котенка зарябило в глазах от столь обильного выбора незнакомой еды. – О, мышка! – Полосатик вытащил из кучи некрупную полевку, — и так каждый день? Пятнушка кивнула и взяла себе воробья. — Поверь, вкуснее этого ты в жизни ничего не ел! – мяукнула кошечка, впиваясь в шейку воробья зубами. «Я ничего еще в жизни не ел, кроме маминого молока и трав, которые мне каждый день скармливали сказители», — фыркнул про себя котенок, недоверчиво смотря на тушку у своих лапок... — Бон аппетит! — Что? – мяукнул он, — Много из твоих слов я не знаю и не понимаю. — Забей, — махнула кошечка лапкой и снова склонилась над воробьем. Полосатик брезгливо перевернул мышь, увидев страх и ужас в ее мертвых глазах, и отпрянул. Но потом увидел, как на него косился Пятнушка, давясь смехом, и решительно склонился над дичью. Он сморщился, закрыл глаза и откусил кусок. Вот это да! Божественный вкус! Такого он еще точно не ел. Пятнушка была права! Полосатик покончил с полевкой и собирался уже взять еще одну, когда Пятнушка остановила его. — Полегче. Существуют определенные правила. Дичь, которую ты тут видишь наловлена нашими охотниками. Сначала накорми клан, потом наедайся сам, — сказала она, сверкнув глазами. Полосатик кивнул. — Я вот поймала вчера этого кролика и полевку, которую ты только что съел. Поэтому я могу есть. Тебе, разумеется, на первый раз исключение. А вообще оруженосцы не имеют права есть больше трех мышей или одного кролика или, в конце концов, больше двух птиц за день. У воинов эти ограничения расширяются. — объяснила она. — Ааа… — понимающе протянул Полосатик. «Я знал, что есть какой-то подвох, знал, что не все так просто!» — Есть еще что-то, о чем я должен знать? – поспешно спросил он. — Куча! Во-первых, ты не имеешь права съедать свою добычу на охоте. Ты обязан принести в клан хоть одну жалкую землеройку, а потом делай с остальным своим добром все, что хочешь. Во-вторых, раз ты теперь оруженосец, то будь добр выполнять новые обязанности. Например, чистить шерсть старейшин от блох, приносить еду кошкам с котятами, помогать сказителям собирать травы (впрочем, сейчас это уже не обязательно), менять моховые подстилки и так далее. — Ладно. Я потом выучу, — пообещал он. У котенка и так голова шла кругом от правил. Пятнушка сочувственно покачала головой и молча отломила ему кусок от своего воробья. Полосатик благодарно махнул хвостом, и они быстро поели. — О, вот ты где, Полосатик? Я думала, что ты еще спишь, — позвал его кто-то сзади. Это была Дюна. Песчаного цвета кошка с янтарными глазами махнула ему хвостом с кисточкой. «Так. Она моя наставница, значит, наверно, я должен ее уважать и всегда слушаться!» — Удачи, — шепнула Пятнушка. Полосатик кивнул, быстро попрощался и потрусил к новой учительнице. Они пошли к центральному выходу из лагеря. — Знаешь, я тут подумала… Зная твоего отца, я предполагала, что ты еще не умеешь лазать, — пробормотала Дюна. — Уже умею… А ты знаешь моего отца? – быстро ответил Полосатик, меняя тему. — Ну как сказать. Кто же его не знает?! Туман всегда поддерживал меня, как только я попала в ваш клан. Может, ты заметил, многие относятся ко мне, как к чужой. Твой отец же вел себя по-другому. Хоть однажды мне пришлось с ним биться, тогда я была в клане Бесконечной Пустоши, он не держал на меня обиды, — протянула Дюна, — Я слышала о его приключениях, о постоянных вылазках в детстве. И подумала, что он хочет сделать тебя полной противоположностью себе, что бы уберечь. — Понятно, — поддакнул Полосатик, поддерживая разговор. Они подошли к центральному выходу. Полосатик заметил в кустах папоротников Каштана и Сугроба. Наверное, сегодня они были стражами. Дюна с Сугробом обменялись кивками, а Каштан демонстративно отвернулся. — Видишь? — шепнула Дюна котенку. Они вышли из лагеря, и Полосатика охватило странное чувство. Не пользуйся он туннелями и не наткнись на ту дыру в стене, это был бы, пожалуй, первый выход его на волю. — Куда пойдем? – поинтересовался он. — Я думаю, первым делом пройдемся вдоль границ… «Да уж, пожалуйста! А то наткнусь опять на соседних котов!»