Путь к Звездам. Книга 3. Море Огня

Глава 21 Секрет песчаного вождя — Раз ты беспричинно нарушил границу, то должен отвечать за свои действия, — прошипел Рассвет, молодой крупный рыжий кот. — Систематическое нарушение правил должно нести наказание, — прошипела Лаванда, полосатая серая кошка с искрящимися фиолетовыми глазами. Предводитель засмеялся. — Ишь ты! Маленькая выскочка! Не прошло и месяца, как посвятили в воины, а уже зубы скалишь. Кошка хотела прыгнуть и вцепиться в наглого кота, но белоснежная подруга остановила ее, с опаской косясь на распушившихся приспешников Песчаной Звезды. — Довольно! Раз уж ты не хочешь отвечать сразу, мы отведем тебя к Звездобегу. Пусть сам решает в конце концов! Полосатик сглотнул, и Слепой Бандит понимающе хлопнул его по плечу хвостом. — Я думаю, это не самая светлая мысль, — растерялся Песчаная Звезда. — Нет нужды проливать кровь! Одумайся. Нас больше, — прошипел Обрыв. На миг Песчаная Звезда, казалось, согласился. Глаза его выдали отчаяние, но потом он сощурился. — В одном ты прав: не стоило бы проливать кровь, нашу кровь, но не вашу. И ты не забыл, что у меня девять жизней? – улыбнулся он, но как-то уж натянуто. — Прямо таки девять? – поинтересовался Полосатик, и глаз Песчаной Звезды дернулся. — Мои воины обучены куда лучше вас всех вместе взятых! – расхохотался предводитель, пытаясь взять контроль над ситуацией в свои лапы. Он даже не подозревал, что ошибается. Был один, кто знал почти все тонкости техники клана Бесконечной Пустоши. — Воинский Закон запрещает убивать, но ты не оставляешь нам выбора, — прошипел Бандит, напружинив задние лапы. Полосатик помнил, каким голосом рассказывал ему Туман о своем первом убийстве. Тогда, когда ты весь в крови, когти твои обнажены, сердце бешено бьется и ничего нельзя изменить. — Прекрасно! Ящерка, в атаку! Песчаная Звезда рванулся и врезался в Бандита, у которого уже чесались когти, что бы порвать наглого кота в клочья. Ящерка кивнула воинам и понеслась прочь вглубь вражеской территории, а Желтая и Галечник последовали ее примеру. Отряд клана Горных вершин побежал вдогонку. «Используй окружающую тебя среду, подстраивай ее под себя», — говорила Дюна, когда только начинала объяснять смысл техники клана Песков. И тут же кошка ловко взбежала по нагнутому дереву, резко развернулась и спрыгнула на Лаванду, пригвоздив ее к земле. А Галечник и Желтая набросились на Зимушку и Обрыва. Бежавший последним Рассвет напружинился и прыгнул, вцепившись глашатой в загривок. Вывернувшаяся из под Ящерки горная кошка отпихнула ее лапами и бросилась на помощь друзьям. Полосатик стоял и смотрел, как Бандит и Песчаная Звезда стоят друг напротив друга, оскалившись, распушив хвосты. Полосатик будто превратился в столб. Он не мог пошевелиться. — Чего ты ждешь? – зашипел Песчаная Звезда. — Ученики не должны нападать на высших по званию, — растерянно промяукал Полосатик. Бандит с яростью и пониманием посмотрел на него. Когда-то и он прошел через это. — Чтож, раз так, начну я, — прорычал песчаный кот и бросился на Полосатика, — я знаю все твои слабости. И умею то, что доступно только клану Песков. Полосатик понял, что первым делом совершит Песчаная Звезда, и в сознании всплыли слова наставницы: «…и четвертое, оно же последнее; клан Бесконечной Пустоши знает болевые точки кота. Они стараются обездвижить противника, либо сделать так, чтобы враг ослабел, а после довершить начатое…» Песчаная Звезда встал на задние лапы, опрокинул Бандита на снег, а тот инстинктивно перевернулся на живот, приземлившись на четыре лапы. И когда с яростным криком Бандит собирался вскочить, предводитель нанес быстрый удар по спине. «Все эти точки, а лучше зоны, очень малы. Для эффективности удара нужно попасть точно в точку. Первая находится на спине между лопаток,» — говорила наставница. Полосатик увидел, как Бандит яростно зашипел, скользя лапами по снегу, но встать не мог. — Если не ошибаюсь, ты отпрыск Тумана. Начну с тебя. А потом сделаю то, что не смог тогда сделать отец с его братцем, — захохотал кот. Бандит яростно зарычал и умоляюще посмотрел на Полосатика, будто приказывая ему бежать. Но котик не собирался сдаваться. В его голове вновь всплывали сцены боя, которые разучивала с ним Дюна. Полосатик оттолкнулся задними лапами и вскочил на предводителя так, что он чуть не упал. — Никогда не подставляй живот врагу, — хрюкнул враг. «. Шестая – наиболее уязвим живот. Никогда не подставляй его врагу!» — Знаю. Пятая точка. Меж ребер, — полосатик больно царапнул соперника по морде. Песчаная Звезда сбросил котенка с себя и швырнул ближе к реке, по которой плыли ледяные пластины. Котенку послышалось, будто что-то хрустнуло. Полосатик отчаянно заскользил по льду, высекая искры когтями. Бандит попытался встать снова, но не смог. С громким плюхом котик исчез под водой. — Течение сильное. Тут уж без шансов, — промяукал Песчаная Звезда, медленно приближаясь к Бандиту. – Теперь твоя очередь. И тут Бандит почувствовал, что может двигаться. Скованность исчезла. Он еле успел перекатиться на бок, когда на лед опустились обнаженные когти. — Спасай ученика! Я им займусь! – прорычал Обрыв, вырастая за спиной песчаного вождя. Бандит благодарно кивнул и огляделся, вглядываясь в лед. Сначала он ничего не видел, но напрягшись, смог видеть все, что было у него за спиной. Закрыв глаза, Бандит увидел черный мир с красными, желтыми и синими объектами. И небольшой оранжевого цвета кот обозначал Полосатика, его тепло. Речной воитель разбежался и прыгнул в воду, завернув под лед. Он отчаянно вглядывался в темную мутную воду реки, потом закрыл глаза и поплыл навстречу оранжевому пятнышку. Полосатик не знал, сколько прошло. Секунда ли, митута, час. Он все еще был жив. Он уплыл не далеко. Течение несло его, ударяя о льдины, потом занесло под ровный толстый лед, а когда котик думал свои последние мысли, его поймал корень какого-то дерева. «Полосатик! Не дай Пятнистой Звезде одурачить других вождей! Ты должен раскрыть его секрет!» — на миг перед ним возникла полупрозрачная рыжая полосатая кошка. Комета! Она начала медленно исчезать, и вскоре снесшая призрачный образ волна, смыла предводительницу. В следующий момент полосатого ученика схватили чьи-то мощные челюсти. Бандит схватил его за загривок и быстро заработал лапами. В следующий момент котенок уже был наверху, и его била дрожь. — Она сказала, надо разгадать секрет Песчаной Звезды, — простучал зубами котенок. — Тебе нужно тепло. Я-то уже третий год в холодной воде купаюсь, а ты… — Нет! – уверенно мяукнул Полосатик, — Мы должны узнать его секрет. Мы должны вернуться. — Если конечно Обрыв его еще не растерзал… Ладно. Только быстро! Тебе нужно двигаться, — нехотя согласится серый воин. Они быстро побежали вверх по течению реки, и вскоре нашли потов. Битва более не продолжалась. Желтая, Галечник, Обрыв, Рассвет, Лаванда и Зимушка окружили скорчившегося на земле Песчаную Звезду. Недалеко неподвижно лежала Ящерка. — Быстро! Я знаю, как развязать ему язык! – мяукнул Полосатик, вспомнив про седьмую точку. «Седьмая – горло. Любой удар по горлу вызывает кашель, судорожные глотки воздуха. Короче: при правильном и размеренном ударе обездвиживает противника и перекрывает дыхательные пути!» — Поздно. Он мертв, — прошептал Галечник, с сожалением глядя на своего бывшего предводителя. — Как? У него же девять жизней! Он сам говорил, — промяукал Бандит то, что хотел сказать Полосатик. — Он соврал. Очевидно, это и было его секретом. А так часто он являлся на земли клана Зеленой Листвы к Священному Месту что бы вымолить у клана Горящей Луны жизни вождя, — тихо сказал Рассвет. — Вы знали, что он самозванец?! – повернулся Обрыв к Желтой и Галечнику. Те дружно отрицательно покачали головами. — Вы хоть понимаете, что чуть не вызвали на ваш клан, да и весь лес гнев клана Звезд?! Песчаные воины кивнули. — Убирайтесь отсюда. Чтобы я вас больше не видел! И друзей своих прихватите. Галечник и Желтая в скорбном молчании вскинули на спины мертвых соплеменников и пошли прочь на свою территорию. — Что же касается вас, — повернулся глашатай к Бандиту и полосатому ученику, — можете идти на свою территорию. Вы показали себя молодцами, но вам обоим нужно согреться. Я сам схожу в лагерь Зеленой Листвы и доложу о случившемся, что бы избежать неприятностей. — Спасибо за помощь, — кивнул Бандит и тихо сказал Полосатику, — Я думаю, тебе лучше пойти со мной. Полосатик пронаблюдал, как четверо горных воинов скрылись в его родном лесу и нехотя поплелся за Бандитом на чужую территорию. Пусть ему изрядно попадет, но он по крайней мере жив. Вскоре снег занес следы ровным одеялом, и только капли крови, укрывшиеся под ним оставили свой след на территории клана Зеленой Листвы.   Глава 22 Незваный гость Полосатика неохотно пустили в лагерь клана Журчащей Воды. Коты смотрели на него с недоверием, с опаской. Единственные, кого кот знал в клане, поселившемся на реках и ручьях, это Пчелка и Кувшинка, дочери Чернички, которых Полосатик дважды видел на советах, сама Черничка, которая защитила Полосатика от плевков и оскорблений и, переглянувшись с Бандитом, отвела его в пещеру сказителей. По пути к ним присоединилась подруга Бандита Хелли, легендарная кошка, которая пришла из Большого Города. По пути трое котов наткнулись на Рыжехвоста, который с первого взгляда узнал Полосатика. — Эй, посмотрите! Это же он! Он тогда был на нашей территории! Это – кролик, — воскликнул кот. — Этот кролик со мной, — прошипел Бандит, и рыжий молодой воин сразу успокоился. Полосатик оглядывался, с любопытством рассматривая лагерь. Он был совсем не похож на лагерь его родного племени. Лагерь представлял собой два острова, которые разделялись ручейком. Острова были окружены рвом из трех рек (треугольником), и сейчас никто не мог так просто попасть на остров. Ни один кот не полезет просто так в воду, тем более в конце зимы, когда температура минусовая, а по неровной глади плывут острые и тяжелые ледяные плиты. Здесь воины спали не в одном помещении, а поодиночке, изредка парами в кустах или небольших норах в земле, в которых едва хватало места. По ночам норы закрывались ветками, что бы дневной свет, да и никто посторонний не мог потревожить воинский покой. Ясли представляли собой кусты ежевики, а ученическая палатка так же корни дерева, под которыми была удобная комнатка, защищавшая от ветра и холода. Итак, все это было на первой половине острова. На второй располагались остальные пещерки и кусты воинов, пещера старейшин, уходящая вглубь земли метра на четыре, утепленная мхом. Так же здесь жил сказитель и предводитель. Сказитель как и в родном клане Полосатика обитал отдельно от других. В данном случае это была пещера под корнями дерева. В этом же дереве ярусом выше жил предводитель. Его и сказителя разделяла тонкая стенка. Смысл был в том, что бы уединившись с послом из другого клана, предводитель начинал расспрашивать, а мудрый сказитель, которому все было прекрасно слышно, поймет, правду ли говорит собеседник вождя или врет. Полосатика уложили в теплое гнездышко в виде скрученного мха. Можжевельник заявил, что не желает помогать чужеземцам и вышел из пещеры, демонстративно хлестнув себя по боку хвостом. В пещере остались только Бандит с подругой, Черничка, Кувшинка, Пчелка и сам котенок. Полосатик невольно засмотрелся на черно-белую дочку Чернички, и чуть не вскрикнул, когда ему дали какие-то горькие травы. — Это тебя согреет, — промяукала Кувшинка, давая ему меда. Липкий и сладкий мед Полосатик проглотил с удовольствием. Он быстро смазал горло, и ученик почувствовал разгорающееся в нем тепло. — Так что случилось? – спросила любопытная Пчелка. Черно-рыжая кошечка с полосатым хвостом нетерпеливо переминалась с лапки на лапку. — Оказалось, клан Бесконечной Пустоши более года был без предводителя. В этом виноват я, — пробурчал Бандит, задумчиво уставившись в стену. — Нет. Раз с лесом ничего не случилось, клан Звезд нас простил. Песчаная Звезда сам виноват, — поспешила успокоить его Хелли. Полосатик улыбнулся. Его отец Туман был прав. Он до самого конца упорно называл предводителя клана Пустоши Песчаником, и в итоге оказался прав! — Песчаник, — поправил Полосатик, — То-то ему от папаши на небе попадет! Бандит засмеялся. — У Песчаника есть шанс попасть в клан Горящей Луны. Мне кажется, перед смертью он все осознал. А вот Звездохват давно уже гниет в не самом наилучшем месте, — с удовольствием промяукал он. — На небесах произошли некие изменения, — сказала вдруг Кувшинка, — Лунный Камень сказал, что Звездохват объединился со всеми злодеями и вырвался в Звездный Лес. Клану Горящей Луны пришлось затопить лес и превратить его в нечто ужасное. Черничка удивленно посмотрела на дочь. — И где теперь сами эти коты? — Выше, чем обычно. Поэтому порой с ними сложнее связаться, — пояснила кошечка. Хелли ласково лизнула Бандита в ухо, и они удалились. Вскоре Пчелка с матерью так же покинули пещеру. Но надолго Полосатик с Кувшинкой одни не остались. В пещеру вошли две белоснежные кошки. Одна с длинной шерстью, другая – с короткой. Полосатик мгновенно понял, кто это и вскочил. — Мое почтение, Снежная Звезда! Здравствуйте, Сверкающая. — Нет нужды в этом, Полосатик, — улыбнулась Снежная Звезда. Сверкающая внимательно разглядывала котенка. — Так это был ты тогда на совете? — Да, я, — признался Полосатик, — но я не хотел ничего плохого. Я просто по неосторожности оказался у вас. — Пройти пол леса из неосторожности? – пробормотала Сверкающая, — мне это знакомо. Так умеет только наша семейка. Полосатик не понимал, о чем она, пока кошки не перевернули ладони. На их розовых подушечках лап было черное пятно, такое же, как и на ладони у Полосатика. — Чтож, у меня есть внуки! А я-то уж боялась, что умру так и не увидев тебя. Сверкающая и Бандит не торопятся заводить детей, — промурлыкала Снежная Звезда и лизнула Полосатика в голову. Полосатик понял, почему Бандит уверял его, что у него в клане котенку бояться нечего. Потому что клан Журчащих Ручьев был и всегда будет Полосатику родным. — Скажи мне, как Туман? – серьезно спросила предводительница. — Он тяжело ранен, но скоро поправится, — признался котик. — Тебе нужно бежать. Мы дали тебе целебных трав. Теперь ты не заболеешь. Я могу переправить тебя через реку, — сказала Сверкающая, подмигнув ему. Кувшинка внимательно посмотрела на Полосатика, и ему показалось, что она видит его насквозь. — Вот. Возьми еще это. Она отобьет запах, — протянула она ему пару шершавых резко пахучих листиков. — Спасибо.   Глава 23 Испытание Наступила весна. Снег сошел быстро, еще зимой. Было очень жарко, а последний дождь прошел недели две назад. Паутинка выглянула из пещеры и задумчиво посмотрела на небо. Оно было чистое, как гладь воды, ни одного облачка. Что это значило? Обычно сказители гадают по изменениям погоды или состоянию окружающей среды, а сейчас нельзя было определенно сказать, что ждало лесных котов в будущем. Сколько месяцев прошло, а она так и не знала ответа на данную ей загадку. Разумеется, стоило опасаться людей, но вот чего они могли сделать такого, что в силе разрушить все лесные племена? Испытание сказительницы затянулось. Корешок и Остролицая, разумеется не могли дать ей ответов. Непривычно было видеть голую землю, короткую новую траву, маленькие почки на ветвях деревьев… Паутинка видела весну впервые. И, наверно, ее брат с сестрой чувствовали то же самое. Близилось посвящение Иголочки и Полосатика в воители, и Паутинка им отчасти завидовала. Явилось то, о чем предупреждал ее Корешок. Ее жизнь стала скучной и однообразной. И, казалось бы, ничто не могло улучшить ее настроения, но вдруг снаружи кто-то позвал ее. Кошечка увидела, что это Корешок и тяжело вздохнула. «Ну вот, сейчас опять пойдем собирать травы», — подумала она. Но когда поздоровалась с учителем, поняла, что все не так просто. — Пошли на поляну, — улыбнулся он. Паутинка обрадовалась. Как-никак сказители тоже должны были обучаться бою. Конечно, их физическая подготовка была слабой, но все же… Так как Паутинка с наставником тренировались редко, они не утруждали себя дальними походами и поиском подходящего для тренировок места. Непродолжительные занятия проводились пару раз в луну на поляне лагеря. Был светлый жаркий день, Караулы уже были отправлены по территориям, и в лагере никого не было, за исключением старейшин, пары воинов и котят, которые уже месяц точно слонялись без дела. Вот и сейчас старейшины, которых просили присмотреть за котятами, скрылись от жары у себя дома, а маленькие негодники носились по лагерю. Каштан(отец Сахарок и Орешка) вместе с матерью Яблочка Пеплошерсткой, Серым и Камнепадом, решившим взять небольшой отдых от тяжких работ глашатая, устроились в теньке близ ворот лагеря, контролируя, что бы котята не убежали в лес. Когда Паутинка вместе с Корешком выбрались на поляну, котята успокоились и с интересом стали за ними наблюдать. Паутинка приняла боевую стойку, и с удивлением посмотрела на Корешка, когда тот покачал головой. — Видишь ли, я тебя привел не в бою тренировать. Если помнишь, сказитель имеет власть куда большую, чем простой кот. И сегодня я научу тебя очень полезным вещам. Паутинка оглянулась. Орешек, Яблочко и Сахарок уставились на нее во все глаза, будто кошка сейчас загорится. «Уж не собирается ли Корешок отрабатывать мои навыки на котятах?!» — мелькнуло в голове, когда сказитель проследил за ее взглядом. — Ничего. Им будет полезно это увидеть, — кивнул кот. Паутинка натянуто улыбнулась котятам, которые так и тряслись от нетерпения. Им хотелось увидеть нечто! — Первое, чему я хочу тебя научить – управление. Начнем с простого. Чтобы научиться контролировать чужое сознание тебе надо научиться делать это с чем-нибудь полегче. Предположим, элементарная стихия, — мяукнул Корешок. Паутинка не понимала ни единого его слова. Она чувствовала себя котенком, только появившимся на свет. — Потуши его, — приказал Корешок и провел лапой над участком земли, где спустя мгновение вспыхнуло пламя. От неожиданности Паутинка отскочила. Шерсть ее вздыбилась, хвост распушился. Она почувствовала, как внутри нее горит такой же огонек, точная копия этого. — Нет. Я не могу! – покачала головой кошка. — Соберись. Когда мы ходили к Священному Осколку впервые, предки дали тебе силы. Ты можешь! – возразил наставник. Кошка попыталась оторвать взгляд от язычка пламени, но не могла. И тогда огонь стал разрастаться, тянуться к ней. — Контролируй себя! – прошипел Корешок, — Ты должна его погасить. Не отводи взгляд. — Хорошо, — кивнула Паутинка. Она предприняла еще несколько попыток, но огонь все еще не унимался и начал нервно потрескивать. И тогда кошка закрыла глаза, вытянула лапы перед собой и прихлопнула пламя. Она ожидала услышать ругательств наставника, но не услышала. — Молодец. Я знал, что у тебя получится, — Паутинка подумала, может, ей это почудилось, и тогда решительно открыла глаза. Она с удивлением отметила, что стоит на прежнем месте в двух шагах до того, где только что извивался огонек, и вместо него в небо уходит маленькая спиралька дыма. «Тот рывок был у меня в голове!» — поняла кошка и вся раздулась от гордости. — Я уверен, когда-нибудь тебе это пригодится! «Когда-нибудь?» — подумала кошка, отметив, с какой интонацией кот произнес это слово: «Он видел будущее? Он что-то знает, но касается ли это моего испытания?» — Со временем ты освоишь и другие навыки, например, выход из физического тела. Этот прием позволит тебе проникать в любое место, даже на Священные Небеса к клану Горящей Луны… — но закончить он не успел. — Скорее! На помощь! – закричал Камнепад, вскочивший со своего места. В лагерь вбежали дневные караульные. Среди них были Остробок, Туман, Волна, Златогривка, Серый, Сугроб и Ржавый, а так же Паучок, Царапка и Листик... Береза… Длиннолап… Да здесь была добрая большая половина племени! И только меньшая часть была в состоянии стоять. За патрульными тянулся долгий кровавый след.   Глава 24 Двое против одного Ржавый подставил плечо Березе. Та сильно хромала, а у воина было рассечено плечо. Лотос и Тюльпан тащили Жемчужину и Листика. Кактус вместе с Волной взвалили на плечи Травку. Остробок небрежно и одновременно очень нежно нес за загривок безжизненную Вишню. Бурелом, глаза чьи сверкали от гнева, нес на себе Лиственницу. Полосатик поддерживал Пятнушку, а шедший рядом Звездобег – еле стоящего на лапах Тигра. «Как это могло произойти?!» — вновь и вновь прокручивал Полосатик эти мысли в голове. В этот день на один из патрулей напали, и второй караул, обходящий соседнюю границу, заслышав вопли и крики, подоспел на помощь. Темных воинов было еще больше, чем лиственные коты думали. Но все кончилось еще хуже. — Скорее! На помощь! – закричал Камнепад всем, кто вместе с ним был в лагере. — Что произошло?! – воскликнула Паутинка, подбегая к Иголочке, бессильно грохнувшейся наземь. Пеплошерстка кинулась к Сугробу, а Каштан, Орешек и Сахарок – к бессильно упавшей Златогривке. — Мама! – пищали котята. — Что случилось? – воскликнул Камнепад. — Клан Всепоглощающего Мрака… Я повел свой караул на осмотр территории, которую подарил нам Звездный Мрак. Это оказалась ловушка. Серый недоуменно посмотрел на предводителя. — И они что, каждый день в течение трех месяцев сидели в засаде? — Получается, так. Когда подоспел второй наш отряд, к ним пришла подмога. Их было слишком много. Они победили нас! Целый клан! И гнали нас почти до самого лагеря? – в глазах его была только горечь. Предводитель выглядел таким подавленным, что Паутинка поняла: он чувствовал себя жалким котенком, у которого отняли последнюю игрушку. Волна склонилась над Туманом, который вновь был изранен и не мог двигаться. — Он совсем плох! – покачал головой Корешок. — Как и многие другие, — прорычал Каштан, который не испытывал к Туману никаких теплых чувств. Из своей пещеры вылезли старейшины. Остролицая переглянулась с Корешком. — Ты еще не научил Паутинку самому главному? – спросила она быстро. Но ее ученик лишь покачал головой. — Тогда мне придется сделать это. — Но ты слишком слаба! – возразил Корешок. Сказительница серьезно посмотрела ему в глаза, и Корешок быстро отвел свои. — Делай как знаешь, — прошептал он с такой интонацией, будто сейчас случится нечто ужасное. Паутинка почувствовала себя виноватой, что не выучила то, что должна была. Она конечно, не понимала, о чем идет речь, но чувство вины грызло ее. — Я спасу молодых. Тех, кого еще не поздно, — мяукнула старая кошка и приблизилась к бившейся в судорогах Березке. Она приложила лапы к ее брюшку, закрыла глаза. В следующий миг с лап старой кошки сорвались синие искры. Они запрыгали по телу маленькой трехцветной кошечки. Береза с Ржавым смотрели, затаив дыхание. Искры продолжали прыгать по телу ученицы, и некоторые будто нырнули внутрь маленькой кошечки. Потом страшные раны на брюшке стали медленно затягиваться, будто их и не было, только шерсть заново не отрастала. Ученица громко закашлялась и снова задышала. Остролицая тяжело опустилась на землю. Видимо, на эту операцию она тратила много своих жизненных сил. Кошка поднялась и нашла в себе силы повторить операцию с Царапкой. Котик не был смертельно ранен, но был сильно изувечен. Глаз его заплыл, и через него видны были следы когтей, подобных шраму Тумана. Кровотечение прекратилось, но шрамы еще останутся. Корешок кивнул Паутинке и подошел к Лотосу, у которого был вырван клок шерсти, и из задней лапы ручьями стекала кровь. — Позволь ка. Лотос послушно вытянул лапу. — Паутинка, смотри. Нужно сосредоточить всю собственную энергию на больном месте. Необходимо представить, как часть твоей энергии передается другому. Только не перестарайся. Это может быть опасно, — пояснил сказитель ученице. — А почему я этого никогда не видела? — К этим приемам сказитель прибегает редко. Естественное исцеление дольше, но полезнее. А сейчас по нашей территории бродят чужаки. Нам нужны воины. Поэтому нет времени. Корешок продемонстрировал Паутинке исцеление еще раз. Только от его лап струились зеленые искры, а не синие. — Спасибо, — поблагодарил Лотос. Паутинка кивнула и стала искать глазами тяжело раненного нуждающегося в помощи кота. Она зацепилась глазами за Остробока, который вылизывал шерстку трехцветной Вишни – кошки, которую он всегда любил несмотря на родственную связь и потерял в бою, вместо того, чтобы зализывать собственные раны. Огромный полосатый кот Бурелом тупо уставился на Остролицую, даже сквозь нее, когда она что-то сказала ему. Паутинка догадалась, что речь идет о Лиственнице, которой уже даже магия не может помочь. Первым ей попался Кактус, который хромал на одну лапу. Паутинка вытащила из нее маленький острый кусочек. — Стекло… Наверно наступил во время отступления. Паутинка кивнула и закрыла глаза. Корешок не объяснил ей подробно, как представлять свою энергию. Паутинка представила большой лист лопуха, в котором скопилась дождевая вода. Это была ее энергия. Второй представленный ей лист был Кактусом. Это был большой в некоторых местах продырявленный, с краев засохший лист лопуха. Паутинка поморщилась. В ее сознании живо возникла картина, будто ее «чаша энергии» переполнилась и немного накренилась. Несколько капель хлопнулись на лист Кактуса, заполняя собой дыры, смачивая и освежая. Паутинка боялась открыть глаза. Если могущество сказителей правда так велико, она могла ненароком отрастить Кактусу еще один хвост. — Спасибо, Паутинка. Мне намного лучше. Когда кошечка услышала эти слова, то решила наконец раскрыть глаза. Она увидела, как ее фиолетовые искры прыгают по Кактусу, затягивая царапины. Она почувствовала страшную усталость и одновременно гордость. Вскоре кошечка повторила ту же операцию с Иголочкой, Волной, Длиннолапом и Травкой, после чего Корешок остановил ее, сказав, что на первый раз достаточно. Паутинка наткнулась на Полосатика, который склонился над Тигром, из груди которого вырвался последний хрип. — Я предвидел это. И все равно это произошло… Мы бились спина к спине. И потом он спас мне жизнь, а я не смог спасти его… — в глазах кота застыл ужас. Она лишь кивнула, зная, что если скажет что-то не то, будет еще хуже. Она проверила дыхание Тигра. Было уже поздно. Рядом валялась мертвая Жемчужина. Только что вылеченный Корешком Лотос старался не смотреть на распростертые на земле тела сестры и брата. Кошечка увидела, как по Туману бегают искры Корешка. Волна и Иголочка, затаив дыхание, смотрели на затягивающиеся раны. — Он слишком слаб. Предыдущие повреждения его сильно ослабили. На полное излечение у меня нету больше энергии, — сказал он. Сама Паутинка тоже чувствовала, что на еще одно чудо ее не хватит. Вдруг коты обратили взоры на Большой Дуб. На него кое-как поднялся Звездобег. Он окинул взглядом свой клан и заговорил. — Воины, сегодня мы потеряли очень многих, — начал кот. Ни единого звука. Даже котята и те не шептались. — Многие сейчас на границе жизни и смерти и возможно, слушают последнюю в своей жизни речь, — произнес предводитель и посмотрел на Паучка, Листика и Тумана, — Я не буду тратить свои силы, не буду тратить ваши. Я поступлю так как считаю правильно. Коты начали переглядываться. — В сегодняшней битве все показали себя молодцами. Пусть же этот бой не был напрасным. Сегодня нас стало меньше числом. Я уверен, в будущем нас снова ждет много котят, но погибших сегодня не вернуть. Воители, вы сражались как львы, а вы, оруженосцы, сражались как воины. Отныне ты, Паучок, будешь зваться Черноносом. Ты, Пятнушка, отныне будешь носить имя Пятнистая. Березка, отныне как воительница клана Зеленой Листвы, будешь носить имя Березовка. Листик, нарекаю тебя Листом. Иголочка, а ты будешь носить имя Хвоя. Предводитель выдержал паузу. После этих слов Лист еще несколько секунд смотрел ввысь, будто над Дубом уже зажглись звезды, а потом обмяк. Чернонос увидел эту картину и взвыл. — Полосатик, — предводитель посмотрел на Паутинкиного брата, — Я даю тебе имя Смерч. Ваши учителя многие полегли сегодня, но они гордятся вами. В этот раз не было радостных криков, кошачьих аплодисментов. — Яблочко, Сахарок и Орешек. Я даю вам имена Яблонька, Сахаринка и Орех. Я уверен, вам давно пора стать оруженосцами. Вашими наставниками будут Ржавый, Длиннолап и Бурелом. Паутинка покосилась на Бурелома, постаравшись разглядеть в нем хоть каплю радости, но нет, во взгляде его что-то изменилось, а лицо оставалось каменным. — Чем так ужасно пахнет? – прошипел Самоцвет. Паутинка тоже понюхала воздух. И правда. Это был запах, подобный тому, что вечно стоит у Дороги Смерти, исходящий от чудовищ, что вечно носятся по ней. — Что это? – воскликнул Чернонос, указав лапкой куда-то. Коты дружно посмотрели в ту сторону. Из густых зарослей леса, не успевшего еще покрыться листвой, в небо уходил черный столб дыма.   Глава 25 Выбор Смерча И вот он стоял и смотрел, как столбы дыма подымаются вверх. Становилось трудно дышать, а огонь уже облизывал едва опомнившиеся от зимы слабые деревья. Половина воинов уже неслась вглубь леса, таща на себе раненных в бою. Коты неслись как могли, еле успевая отскакивать от падающих деревьев. — Бежим, Полосатик! – заорала Хвоя, которая, казалось, стала вдвое меньше. Сестра испуганно прижалась к земле. Разноцветные глаза ее бешено прыгали по разным объектам. — Куда? Все кончено. Наш дом… леса больше нет! – прошептал Смерч, наблюдая, как одно дерево свалилось, раскидывая угли. В огне он заметил силуэты кошачьих фигур. Это были коты клана Всепоглощающего Мрака, которых он никогда не забудет. Огненное кольцо постепенно смыкалось, прижимая клан к скале. — Царапка… тьфу, Полосач! Уводи раненных! – закричал Звездобег, опасливо косясь на землю. Дуб был объят пламенем. — Прыгай, Звездобег! – крикнул Камнепад. — Нет. Не могу. Слишком высоко! – отозвался вождь. «Придурок! Что он теряет?! У него еще одиннадцать жизней!» — не удержал свои мысли Смерч, но вовремя прикусил язык. В общем то, в такие моменты и раскрывается настоящая сущность воина. Но Звездобег и правда вел себя странно. Подозрительно странно. — Хвоя! Уведи мать и отца, — продолжил распоряжаться вождь, распушив шерсть. Кошка кивнула, побежала к хромающей Волне, медленно, как улитка тащившей Тумана за загривок. — Паутинка! – услышал Смерч, как сказитель окликнул сестру. Черно-белая кошечка быстро кивнула, ожидая приказаний. — Надо попробовать потушить огонь! – крикнул Корешок. — Нет! Невозможно! Корешок кивнул, не стал возражать. — Где Остролицая?! – прокашлял он. На поляну опустился густой черный дым. — Остролицая! – закричала кошечка во все горло. Но ответа не последовало. Коты теперь были хаотично разбросаны по поляне. Обрушившиеся пылающие деревья перекрывали все выходы. — Полосатик! Помоги мне! – умоляюще прохрипел кто-то сзади. Это была Березовка, — Скорее! У Смерча чуть глаза не лопнули, когда он увидел, что кошка пытается удержать громадную ветку, которая придавила к земле Черноноса, который тоже пытался поднять ее задними лапами и орал от боли, потому что было очень горячо. Смерч подскочил. — Бросай ее! Живо! – крикнул он. — Но тогда он умрет! Ты что, сумасшедший?! – вытаращилась трехцветная кошка. Смерч посмотрел на нее, сделал шаг вперед, и кошка отпустила. Чернонос сделал казалось, последний толчок лапами, и тут уже разогнавшийся полосатый кот врезался в дерево, сбив его с воина. — О предки! Ты знал, что делаешь?! – вскрикнула Березовка и обратилась к брату, помогая ему встать. – Идти можешь?! — Да. Спасибо! – прохрипел Чернонос. — Бежим! – кивнула кошка, но Чернонос отрицательно мотнул головой. — Надо найти Листика! Между Черноносом, Березовкой и Смерчом и несчастным Буреломом, как будто ничего не замечавшим, упало дерево. Тот по-прежнему сидел над телом возлюбленной, и по лицу его текли слезы, а языки пламени все ближе подбирались по земле. — Бурелом! Уходи! – закричал на него Звездобег, топчущийся на дубе, с которого падали охваченные пламенем ветки. — Нет! Я ее не брошу! — воскликнул Бурелом. — Тут ничего не попишешь. Уходи! Брось Лиственницу! – заорал во все горло вождь. – спасайте себя и раненных! Мертвых оставьте! Огонь их похоронит. Такова моя последняя воля! Коты еще более ошарашено и убито посмотрели на дерево. — Последняя?! – прорычал глашатай, — Звездобег, у тебя еще одиннадцать жизней! Прыгай и выведи же нас отсюда! Звездобег с пониманием и грустью посмотрел на Камнепада. — Во время атаки злодеев на Звездный лес я спал. Я был там. И они забрали мои жизни себе. На тот момент когда я проснулся их оставалось не больше трех, а после битвы с этими подземными крысами я потерял все кроме последней. — Черт! – выругался Камнепад. И это было совершенно справедливо. — Теперь ты предводитель, Звездопад. Я верю в тебя. Ты сможешь спасти клан Зеленой Листвы. Сделай его таким сильным, каким не удалось сделать твоему брату, — с этой фразой белоснежный предводитель в последний раз посмотрел на небо, и в следующий момент под ним треснула ветвь, которую, казалось, не могли сломать сами боги. Камнепад еле успел отпрыгнуть. В следующий момент сам Великий Дуб рухнул, подняв новые вспышки огня. К тому времени на поляне осталась только половина клана. Остальные либо успели убежать, либо навсегда исчезли в адском огне. — Остролицая! – закричала кошечка. В глазах ее появились слезы. Смерч смутно видел очертания Паутинки, метавшейся по поляне. — Поздно. Она задохнулась. Нужно бежать, — прошипел с отчаянием Корешок. Остролицая была ему как мать. — Куда бежать? Огонь нас не выпустит. Корешок сосредоточенно посмотрел на приближавшуюся стену огня, и на миг в ней появилась прореха, но в следующую секунду затянулась. — Слишком много. Вдали послышался крик Дюны. — Серый! Нет! Их уже не вернуть! Хватай Яблоньку и бежим! По этой фразе Смерч догадался, что родителей бедной Яблоньки, да и уже, наверно Серого уже нет в живых. Ничего не было видно. Смерч еле различал самого близкого к нему кота – Камнепада. — Нужно пробиться к ним! — Нет. Уже поздно! – рявкнул Бурелом, стоявший над Лиственницей. Раздался новый громкий кашель, и из стены огня и дыма выпрыгнула волна, а за ней и вновь вставший на ноги Туман. — Слава предкам! Вы здесь! – прокашляла Волна. — Ну да… Хоть умрем как одно племя, — прошипел Туман, с болью отвернувшийся от Бурелома. — Что там? – спросил Корешок. — Серый, Пеплошерстка, Самоцвет, Каштан… Сугроб… — прохрипел Туман, похоже, раны снова открылись. — А Яблонька? – насторожился Камнепад. — Ее спасли Дюна и Хвоя. Они успешно ушли. – ответила за друга Волна. Смерч и Паутинка, прижавшись друг к другу, смотрели на мать и отца. — Учитель! Что нам делать? – спросил Чернонос у Тумана. — Я не знаю… Выхода нет! Коты молча стояли и смотрели. В этот момент никто из них не желал оставаться один. — Постойте! Есть выход! – воскликнул Смерч. — Какой? – прорычал Камнепад. Смерч замолчал и опустил глаза. «Соберись, тряпка. Ты должен сделать выбор!!! Что для тебя важнее? Если умрешь с кланом, эта дурацкая тайна умрет вместе с тобой и ничего не будет стоить!» — Вся территория кланов пронизана туннелями под землей. В том числе они есть и в той скале, — он показал лапой на скалу и кивнул Черноносу и Березовке, — вот почему вы никогда не могли обыграть меня в прятки. Смерч понял, что сам раскрылся. Теперь все знают, как кот оказывался в самых неожиданных местах. Теперь его могли сурово наказать. Камнепад кивнул — Ты знаешь, где вход? – спросил быстро Туман у сына. — Далеко, — грустно вздохнул Смерч, — Простите… — Ты не виноват, — ласково промурлыкала Волна, наверно, в последний раз в жизни. Камнепад долго смотрел на огонь. Кот со шрамом на носу был в отчаянии. Предводитель дал ему важное поручение. Смерч смотрел на друзей, сестру, сказителя, несчастного Бурелома, мать, отца, его дядю — последнего глашатая клана Зеленой листвы. Вдруг взгляд его зацепил три сросшиеся дерева, более сотни лет простоявшие вплотную к скале и только начинающие дымиться сейчас. — Туда! Там огонь до нас не доберется! — Что? В последние минуты жизни ты хочешь побывать в воинской?! – воскликнула Березовка. Но Смерч не ответил, и лишь посмотрел на нее взглядом «не нравится – предложи что-нибудь свое». Первым вскарабкался Чернонос, потом Березовка, затем Корешок, Смерч, Паутинка, Волна и с трудом Туман. Камнепад быстро разбежался и сзбежал по стволу дерева, но вдруг лапа его соскользнула. И тут Туман высунулся из отверстия и выпустив спои длинные когти, вонзил их в лапы дяди, после чего рванул на себя. — Спасибо, — шепнул кот и закричал. – Бурелом, быстрее. Полосатый кот вздохнул, в последний раз взглянул на тело Лиственницы, по которой уже бегали язычки пламени. В следующий момент кот был уже наверху, и Смерчу показалось, что глаза его не зеленые, как прежде, а янтарные. — Остробок! — вскрикнула Березовка. — Где?! – вскочила Волна. Большая тень полосатого кота вынырнула из ниоткуда и остановилась на середине поляны в полной растерянности. На плечах его висела черепаховая кошка, в которой Бурелом, метнувшись к отверстию, узнал сестру. — Остробок! Давай к нам! Брось Вишню. Уже поздно, — крикнул Корешок, которого Бурелом чуть не столкнул вниз. — Нет! Она еще жива! – крикнул Остробок. В глазах Бурелома зажегся язычок надежды. «Если и она умрет, Бурелом может этого не выдержать и спрыгнуть вниз» Кот разбежался и прыгнул. Такого прыжка не смог совершить никто из воинов. Полосатый воин положил кошку. Корешок подскочил к Вишне, и лапы его зажглись зелеными искрами. Волна, Туман, Бурелом и Остробок склонились над ней, затаив дыхание. Смерч знал, что помимо родственных уз все эти коты обучались с Вишней одновременно. Их дружба была для него такой же естественной, как его собственная с сестрами, Пятнистой, Черноносом и другими воинами, которые учились вместе с ним. — Поздно. Она уже на небесах. Бурелом в ярости вонзил когти в дерево. — Поверь. Я понимаю, каково это, — попытался успокоить его Остробок. — Не надо. Я в полном порядке, — произнес Бурелом с удивительным спокойствием. Смерч понял, что внутри кота появилась в этот день такая пустота, какой не затянуться за несколько лет… Этот след останется на всю жизнь. Он выглянул в отверстие. С такой высоты был прекрасно виден лес. Эта картина была просто ужасна. Небо темное-темное, как вода, а земля наоборот – яркая до того, что на нее больно смотреть. — Что дальше? – быстро спросил Камнепад. — Туннели, — прошептал Туман. Смерч догадался, что отец тоже знал о коридорах, но не заходил так далеко. — Да. Надо идти, пока мы не задохнулись, — кивнул Камнепад. — Я возьму ее. Раз уж я ее втащил, пусть хоть один кот клана Зеленой Листвы будет похоронен со всеми почестями, — прошептал Остробок. — Стойте! Слушайте! – воскликнул Чернонос. Помимо тресканья огня и бешено бьющихся сердец котов снаружи раздавался и другой звук. — Орешек! Ты где? Орешек! Помоги! – пищал кто-то детским голосом. С ужасом Смерч выглянул наружу. — О нет! Там еще и Сахаринка! Сахаринка! Забирайся! Быстро! – крикнул Смерч. — Не могу! – пропищала кошечка, — Я не умею. И где Орешек? Смерч убито обернулся к соплеменникам. — Я спущусь, — уверенно сказал Туман. Смерч вздохнул, взглянув на и без того потрепанного отца, на его шрам через глаз в форме месяца, на разодранные уши, царапины на носу, ссадины, кровоточащие лапы, поцарапанный живот с возможно сломанным ребром. — Нет. Уж только не ты! Не глупи. Я спущусь! – прошипела Волна. Но упорный кот уже карабкался вниз, цепляясь за кору дерева когтями. Он спустился вниз, взял Сахаринку за загривок, стал карабкаться вверх, но вдруг лапа его соскочила, кот повис на одной, чуть не выронил кошечку из зубов. С одной стороны было не очень высоко, но с другой – Туман и так сильно пострадал, а ствол дерева и вся поляна под ним пылала. Кот подхватил Сахаринку в последний момент. — Нет!!! Туман! Цепляйся!!! – завизжала Волна. Кот сделал рывок и продвинулся чуть выше. А пламя уже лизало дерево. — Не могу… — прошамкал Туман, не выпуская Сахаринку. Он посмотрел вниз, оттолкнулся задними лапами и резко повернул голову, швырнув кошечку прямо в лапы Березовки. — Прощай, — прошептал кот. Он шлепнулся на землю. Казалось, кот мог еще встать, но вдруг раздался громкий треск и соседнее дерево, бывшая детская, с грохотом свалилось вниз. Теперь ничего не было видно. — Нет!!!! – завизжала Волна. Паутинка пошатнулась, еле устояв на ногах. Смерч почувствовал резкую боль в сердце. — Это был лев без гривы… — прошептал он, закрыв глаза. — Все это время клан Горящей Луны пытался предупредить меня, — простонала Паутинка. — Уходим! Смерч, ты один знаешь эти туннели. Только ты можешь нас вывести! – распорядился Камнепад. Смерч сжал кулаки, впившись когтями в лапу. — Пошлите. Если мы все, что осталось от клана Зеленой Листвы, надо выжить! — и кот уверенно пошел вперед.   Глава 26 Клан Зеленой Листвы. — А ты уверен, что мы идем правильно? – пропищала Сахаринка. Смерч не ответил. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить с кошкой, из-за которой погиб его отец. Они брели по коридору, длинному туннелю. Смерч ненадолго останавливался на поворотах, и не позволяя надолго задумываться, выбирал направление. Было холодно. С потолка падали капли воды, прошедшей сквозь горные породы. Но это было чепухой по сравнению с тем, что воители уже вынесли. От них пахло гарью, паленой шерстю. Сзади остался дым, через который пришлось идти, задержав дыхание. Теперь можно было дышать. «На его месте должен был быть я. Все равно от меня ровно никакой пользы. Он погиб из-за меня. Если бы мы остались внизу, Остробок вывел так, вернулся за Вишней» — Куда мы идем? – прервал его рассуждения Чернонос. — К Священному Осколку. Это единственное место, надежно защищенное от пламени. Скорее всего огонь захватил уже всю нашу территорию, а может, даже перебрался на соседние, — прошипел Смерч. Чернонос потупился, и Смерч почувствовал вину. — Ладно. Самое главное – на территории клана Горных вершин почти нет деревьев. У них поля, да и то используются только для охоты. Сами коты у них живут в горах. Я уверен, огонь до них не доберется. Клан Журчащей Воды тоже может не бояться. Их территория отгорожена рекой. — А какое дело нам до клана Журчащей воды? – подала голос Сахаринка, и Смерч незаметно выругался, замаскировав это под чих и кашель. — Ну как же. Клан Журчащих Ручьев – наши друзья. Уже пару лет мы хорошие союзники, — объяснил Корешок. Смерч, казалось , единственный понимал что случилось. Но его мать определила язвительный ответ кота. — Да как вы не понимаете?! Только благодаря Туману у нас был с ними союз. Теперь нет ничего, что им у нас дорого. С его смертью союз распался. Нам нечего на них рассчитывать! – рявкнула всегда спокойная кошка, заливаясь слезами, — Вы надеетесь, что они нас приютят?! Хаха!!! Да с какого теперь? Мы для них – чужаки. — Не совсем ничего, — мягко поправил Смерч, — Я недавно был у них. Меня хоть и не приветствовали как родного, но котов пятеро меня знают и неплохо относятся. Волна устало посмотрела на сына. — Мы не можем все время рассчитывать на их помощь. — Прекрасно! Тогда пошли попросим помощи у клана Песков или еще лучше пойдем к клану Всепоглощающего Мрака. То-то они будут рады нас видеть! Зато страданиям конец, — буркнул Бурелом. — Нет, мы можем пойти к Горным котам. Я знаком с четырьмя воинами, — произнес кот, собрав на себе кучу вновь удивленных недоумевающих взглядов. — Неплохо получается! Разгуливаешь по чужим территориям, водишься с чужими котами! – хихикнула Березовка, но тут же замолчала, поймав взгляд Волны. — А я в дружеских отношениях с Морошкой. Это сказительница клана Гор. Остролицая ей сильно помогла, думаю, она не откажет в помощи и нам. Коты снова повернули направо. Тут камень был уже горячим, значил, они были не так глубоко. — У меня тоже есть идея. Я знаю прекрасное место. Однажды наш клан тоже был на грани распада. Это было прошлой зимой. Пошла страшная инфекция. Туман отвел нас в одно место. Там мы смогли укрыться от холода, да и мышей там полно! – вспомнил Камнепад. — Прекрасно. У нас много вариантов. Но я советую сделать так, — начал Остробок, и все замолчали, — Мы не будем ходить к клану Горных Вершин, потому что они смогут подумать, что мы слабы и напасть. Мы пойдем в место, где зимовали в прошлый раз, как предлагает Камнепад. А потом, когда окрепнем, Смерч, ты можешь пойти и сказать Снежной Звезде о гибели Тумана. — А что потом? – поинтересовался Чернонос. — А потом… каждый пойдет своей дорогой. Наша территория слишком сильно пострадала. Нет больше второй земли, нет деревьев, укрывающих нас от палящего солнца и хищных птиц… — закончил Остробок. — Ты предлагаешь разбрестись по кланам? – вопросительно посмотрела на него Березовка. — Или стать домашней киской, — закончил за нее Корешок. — У вас есть другие предложения? – пробурчал Бурелом. — Помните котов, пришедших из города? Они не ушли обратно. Они живут сейчас на территории Голых, прекрасно приспособились. Они что-то наподобе клана. Дальше коты брели молча. Когда Смерч, наконец, повернул направо, туннель стал подыматься вверх. На небе за это время зажглись яркие звезды. Где-то там сияли и погибшие во вчерашней битве и сгоревшие в пожаре. Смерч первым вышел на поверхность. По-прежнему несло гарью, горели огни угольков. Туннель вывел воинов на поляну, на которой все еще была зеленая трава. Нетронутые пламенем кусты и деревья порадовали котов. Не вся их территория пострадала от огня. Надежда на сохранение клана Зеленой Листвы еще оставалась. В кратере возле Священного Осколка свернулись Травка, Кактус и Длиннолап, мирно заснув. Береза и Ржавый вылизывали друг друга, маленькая Яблонька, завидев Сахаринку, бросилась к ней. Полосач и Хвоя о чем-то спорили с Мраком, Одноухом и Златогривкой. А Дюна и Тюльпан ждали оставшихся в живых, глядя вдаль, в еще пылающую территорию. Туда, где когда-то был лагерь клана Зеленой Листвы. — Ура! Они пришли! – воскликнула Дюна. — Значит, живые есть, — кивнул Камнепад, окинув взглядом оставшуюся часть некогда великого клана. — Значит, теперь предводитель ты, — внимательно посмотрев в глаза Камнепаду, сказал Тюльпан. Тот кивнул и вскарабкался на Священный Осколок. — Клан Зеленой Листвы! Сегодня мы переночуем здесь. Я думаю, охотиться сейчас бесполезно. Дичь убежала с этих земель. А сохранившихся территорий не так много. В общем, набирайтесь сил. Сегодня я буду спать на Осколке, получу свои жизни и имя и спрошу совета у клана Горящей Луны. Может, они скажут, что делать.   Эпилог Черный кот задумчиво потрогал лапой зеленую траву, выступающую из облаков. Мимо него проносились коты. Они были разноцветными, но немного прозрачными, а их контуры подсвечивались голубым. Коты останавливались и приветствовали его. Туман не знал имен котов, с трудом мог опознать, к какому клану они принадлежали, но вежливо здоровался. По небесной траве скакали жирные кролики. Коты высоко прыгали, их шерсть развевалась на ветру, а усы приятно шевелились на прохладном ветерке. — Чтож, вот и ты тут, — поприветствовал Тумана кто-то. Кот обернулся. Навстречу ему шли несколько котов. Первая – рыжая воительница, которую кот сразу узнал. На него смотрела сама Комета, та предводительница, которая управляла кланом в пору его детства. Рядом высоко подымая лапы, шагал Звездобег. Его-то Туман не ожидал увидеть, хотя видет смерть предводителя. Следующим был черный кот, которого Туман так давно не видел! Это был Астероид. С улыбкой на лице, возле бывшего предводителя шла Остролицая. Рядом немного растерянная Вишня, подмигнувшая Туману. Лунный Камень и Астероид тоже присутствовали здесь, с гордостью и сожалением глядя на кота. Здесь же Тигр, Самоцвет и Жемчужина. А так же Грибок и Подосиновик – уж их Туман был рад видеть. Впереди всех маленькими шажками гордо подняв голову неслась Пылинка. — Вот и пришло твое время, — улыбнулся Астероид. — Да. Чтож, на этом мой путь к звездам завершен? – спросил кот. — Ну… это тебе решать, — произнесла Комета, глядя на месяцеобразный шрам Тумана. — В смысле, я могу вернуться? – удивился кот. Лунный Камень и Астероид переглянулись. — А ты так ничего и не понял? – спросил рыжий кот с ожогом на морде. — Жизнь – это школа. Мы усваиваем уроки, а когда попадаем сюда, созерцаем результат, — пояснил Лунный Камень. — Моя жизнь была большим испытанием – протянул Туман. — Мы знаем. Это значит, в прошлой жизни у тебя были более хорошие условия. Но ты не справился с задачей. А на этот раз превзошел сам себя! – сказала Комета. — Как ты оцениваешь свою жизнь? – спросил Звездобег. — Я прошел много испытаний, моя жизнь была насыщенная, но короткая. Я усвоил главное, но не усвоил остального. Разве кот может вернуться на землю, один раз умерев? – пробормотал воитель. — Если хочет. Подумай хорошо. Ты готов пройти всё сначала? С нуля. Память твоя на время сотрется… И пока ты не умрешь, душа твоя переселится в подходящее тебе тело, — кивнул Алмаз. — Я готов. И все таки… Мой путь к звездам… в чем он заключается? – спросил Туман — Ты исправишь свои ошибки, а мы исправим свои. На этот раз все будет по-другому. Знай, если даже ты увидишь знакомое тебе существо, ты ничего не вспомнишь. Твоя память, душа разделится. Ты будешь совершенно другим. Другое тело, другой характер, другая, скажем, среда обитания… — ответила Комета. — Значит, вы в любой момент можете переродиться на земле? Почему тогда не делаете этого? – уточнил Туман. — Именно, но помни, что каждый из нас уникален. У каждого свой уровень развития. Кто-то прожил несколько жизней, переродился несколько раз кота и получил необходимый опыт. И ему достаточно того, что есть. А кому-то просто лень, — промурлыкала Остролистая, покосившись на Вишню. — Туман, даже в другой жизни у тебя будут испытания, друзья, враги. Ты это понимаешь? Пожар был результатом не только рук клана Всепоглощающего Мрака. Получив мои жизни, коты из Звездного леса получили и силы. Даже первейшие не знают, что они собираются делать, — посерьезнел Звездобег. — Я пойду с ним, — решила Вишня, — я тоже должна начать все заново. Я пойду с Туманом. — Хорошо. Что ж, до встречи в этом мире, — улыбнулся Астероид — Значит, все только начинается? Теперь вместе, – спросил Туман, глядя в глаза Вишни. — Да! Но это уже совсем другая история!