По ту сторону мира

      Шарлотта сделала небольшой глоток остывшего чая с лимоном и повернула голову к панорамному окну.       Уже вечерело, и через оконные стекла пробивались лучи заката. Были видны многоэтажки и дорога, по которой изредка проезжали машины — ничего интересного. Она тихо вздохнула, поворачиваясь в другую сторону, и начала уже в который раз изучать интерьер.       Кафе было обставлено довольно уютно — размещенные между столами картины в белых рамках идеально гармонировали с бежевыми стенами, а висящие с потолка горшочки с цветами чудесно дополняли интерьеры. Белый пол был начищен до блеска и вызывал умиротворение.       В этом кафе ребята провели оставшуюся часть дня, обсуждая всё, что только можно, но ели немного. Эмили и вовсе смутилась, заказав один только кофе — непривычно, когда за тебя платит кто-то другой. Правда, она быстро осушила чашку и София настояла на том, чтобы заказать ещё один.       — Как быстро пролетело время! — после долгой паузы произнесла русая, отвлекая друзей от мыслей и покачала головой. Её взгляд был устремлён на наручные часы. — Думаю, нам уже пора идти. Официант! Можно счёт?       Майкл понимающе кивнул, доставая кошелёк, но тут в кафе кто-то зашёл — раздался короткий звон колокольчика. Шмидт поднял глаза, и в них тут же заплясали радостные огоньки.       — Ты чего? — не понял Спрингтрап, отрывая голову от телефона. Проследив за взглядом друга, который был прикован к только что вошедшим, он закатил глаза и простонал: — О-ох, ты серьезно?       София, которая поняла, что блондин имел ввиду, закатила глаза, точь-в-точь как Спринг, и прикрыла лицо рукой. Эмили с Шарлоттой непонимающе переглянулись, а затем вопросительно посмотрели на младшую Шмидт.       — Во-первых, братец, заплати уже, — Соня похлопала по тонкой книжке, в которой им только что принесла счёт официантка в униформе, после чего встала, направляясь к столу, за который сели очередные посетители. — Привет, ребята! Не присоединитесь к нам?       Лотта чуть наклонила голову вбок, с интересом глядя на двух людей, к которым подошла София. Это были парень и девушка, оба — лет восемнадцати на вид. Первое, что привлекало внимание в их внешности — огненно-рыжие волосы; у парня они были коротко стрижены на висках и затылке, при этом чёлка достигала светлых бровей, а у девушки волосы едва заметно вились и мягкими волнами опускались чуть ниже плеч. У обоих были зелёные глаза, а на щеках красовалась россыпь веснушек.       — А кто это? — поинтересовалась Эмили у Спрингтрапа, мельком глянув на Майкла и увидев, что он вот-вот начнет капать слюной на стол. Блондин вздохнул:       — Близняшки Смит, Эстер и Фритц. Оба работают в пиццерии с Майклом, Фритц — дневной охранник, Эстер — одна из аниматоров…       Обе девушки вздрогнули.       — Это… Чика?       Спрингтрап посмотрел на них удивленно, а потом хихикнул:       — Нет, конечно же, нет. Эстер не выступает на сцене. Насколько я помню, она ответственна за конкурсы и проведение мероприятий…       Перекинувшись парой фраз с Соней, близнецы переглянулись и, встав из-за стола, направились к остальным. Фритц весело помахал ребятам, с особым вниманием рассматривая незнакомых ему Шарлотту и Эмили.       — Привет, меня зовут Фритц, а это моя сестра… — он сделал паузу, устремив вопрошающий взгляд на девушку. Её лицо не выражало ни единой эмоции, а взгляд был каким-то пустым, от чего становилось как-то не по себе; впрочем, поймав взгляд брата, она приподняла уголки бледных губ в намеке на улыбку:       — Эстер.       — Эмили Ред. Приятно познакомиться, — черноволосая протянула руку для рукопожатия сначала Фритцу, а потом и Эстер, мило улыбаясь им и про себя отмечая, что Смиты — явно довольно милые ребята. Фритц, во всяком случае, точно.       Шарлотта внимательно рассматривала рыжих брата с сестрой. В её голове гулким стуком раздавалось: «близняшки»… Но Вей не могла понять, почему это слово так волнует её. Может, она никогда раньше не видела близнецов разных полов? Или там, в реальном мире, у нее остались брат или сестрёнка?       — А тебя как зовут? — обратился Фритц к кудрявой, отгоняя назойливое слово на второй план.       — О, я Шарлотта, — виновато улыбнувшись, произнесла Вей и резко отвела взгляд, поняв, что слишком долго разглядывает новых знакомых. Она пожала близняшкам руки и откинулась на спинку стула. Эстер и Фритц заняли два свободных места.       — Эй, Эстер, как прошла смена? — спросил старший Шмидт, едва девушка устроилась на стуле. Она подняла на него взгляд.       — Отлично, Майкл. Дети сегодня вели себя на удивление спокойно и даже ничего не сломали.       — Ты проводила какой-то праздник? — энтузиазму шатена можно было позавидовать. София закатила глаза и скорчила рожицу.       — Да. Сегодня был день рождения девочки по имени Мэри Уайлд, — безмятежно произнесла рыжая.       — Ей очень повезло, что его провела ты, Эстер. — на лице шатена расплылась мечтательная улыбка, он не сводил с девушки взгляда — У тебя всегда выходят такие классные праздники. Думаю, люди в очередь выстраиваются, только чтобы ты организовала день рождения или ещё какие-нибудь мероприятия для их детей…       Спрингтрап измученно застонал, чуть сползая со стула. Соня с полными безысходности глазами посмотрела на часы, затем на брата, а потом снова на часы. Фритц нервно забарабанил пальцами по столу. Шарлотта с Эмили переглянулись, понимая, что это затянется.

***

      Спустя какое-то время Софии удалось вывести компанию из кафе. Никто, конечно, не был против наконец-то оказаться на улице, но Майкл говорить так и не прекратил.       — …Вот, в общем, и вся история, — гордо закончил шатен, внимательно следя за реакцией Эстер. Она лишь коротко кивнула, продолжая идти с каменным лицом, но и этого было достаточно, чтобы парень расплылся в более широкой улыбке. — А теперь я расскажу мою любимую!       — О господи, это закончится когда-нибудь? — наигранно страдальчески прошептал Спрингтрап, обращаясь к Эмили. Та на секунду растерялась, но тут же выдала:       — Тебе так не хватает внимания Майкла? — получилось как-то ехидно, а прищуренные от тёплых лучей заходящего солнца глаза только дополняли образ.       — Если бы мне не хватало внимания Майкла, я бы начал разговор с ним, — подмигнул блондин, заставляя черноволосую залиться румянцем и стать красной, как помидор.       Лотта смотрела на небо, совсем не глядя на дорогу, и только чудо уберегало её от столбов и различных преград. Вей пыталась навести порядок в мыслях, избавиться от этой расплывчатости и ощущения того, что что-то важное ушло в небытие.       — Вы сейчас куда? — спросил до этого хранивший молчание Фритц, поворачиваясь к Софии.       Младшая Шмидт повеселела, словно ждала этого вопроса и нарочито громко выдала:       — Майки хотел зайти в пиццерию, когда у парней закончится рабочий день… — Она потерла подбородок, смотря на брата, а потом перевела взгляд вперёд, на Шарлотту и крикнула: — Лотти, аккуратнее, там мусорное ведро!       Кудрявая дернулась и нервно хихикнула, остановившись за несколько мгновений до того, как свалить кучу мусора на землю.       Майкл щёлкнул пальцами, вспоминая о своих намерениях, но тут же виновато посмотрел на Эстер, потирая шею:       — Я… Ты… Давай как-нибудь встретимся на выходных?       — О, на выходных я занята организацией мероприятия в честь пятилетия пиццерии, — мягким, довольно тихим голосом произнесла девушка. — Неужели ты забыл, что через несколько дней в нашем месте работы будет бал? Я вот уже и платье подготовила.       Майкл едва не подскочил:       — Чёрт! Эстер… А с кем ты туда пойдёшь?       — С Фритцем, — Эстер или не поняла намёка, или очень тонко затроллила покрасневшего шатена. — А ты — с Софи. Вы же живёте вместе.       — О-оу? — Замялся Майкл, склоняя голову на бок и всем своим видом выражая недоумение. Где-то сзади хихикнула София.       — Эстер имеет ввиду, что они до пиццерии пойдут вместе, как и вы с Софией, так как живёте в одной квартире, — Со вздохом объяснил Спрингтрап, разочарованно глядя на друга. — Формулируй вопросы чётче, в общем.       — А-а-а! — понимающе закивал старший Шмидт, потёр подбородок, резко одернул руку, что-то пробормотав себе под нос, после чего повернулся к Эстер. — То есть, я хотел спросить, свободна ли ты? Ой… Ну, как бы, тебя кто-нибудь уже пригласил на бал?       — Нет, ещё нет, — растерянный вид Майкла, который переминался с ноги на ногу вызвал у рыжей легкую улыбку, в её пустых, словно кукольных глазах на секунду что-то промелькнуло.       Фритц, внимательно наблюдавшей за реакцией сестры, как-то странно встрепенулся.       — Тогда, может, ты пойдёшь со мной? — после короткой паузы серьёзно произнес Майкл, ожидая ответа.       — О, конечно.       София улыбнулась, смотря, как её брат еле сдерживается от того, чтобы не прокричать победное «Ура!» на всю улицу. Спрингтрап даже негромко похлопал, расплываясь в улыбке.       — Куда они идут? — очнулась Шарлотта, с интересом поглядывая на Майкла, склонив голову на бок. Видимо, она все пропустила, пока тщетно пыталась разобраться в своей памяти.       — На выходных в пиццерии будет бал. Но это только на выходных, — как-то грустно произнесла Эмили, вздыхая и мельком глядя на Спрингтрапа. Блондин не заметил этого — он шёл, с улыбкой глядя на всё ещё красного Майкла и что-то тихо ему говоря.       — Так, а теперь нам пора, — хлопнула в ладоши София, привлекая к себе внимание — Спринги, ты с нами?       — К сожалению, нет, — помотал головой блондин, чуть виновато улыбаясь. — У меня запланировано пару дел на вечер, так что давайте без меня.       — Ну ладно. Пока, ребята! — Соня помахала рукой близняшкам и Спрингтрапу.       Эмили грустно вздохнула, направляясь за бодро, чуть ли не в припрыжку идущим вперёд Майклом.

***

      Народ постепенно расходился, осталось лишь пару семей, спокойно обсуждающих что-то за столиками. Возле сцены собралось несколько детей — они переговаривались и хихикали, но даже этот смех звучал как-то тихо, спокойно.       Чика подошла к выключателю, и через секунду помещение залил мягкий свет. До конца рабочего дня осталось от силы минут десять. После того, как все посетители разойдутся, надо немного прибрать кухню, затем отдать уборщице ключи и можно идти домой, отдыхать. Расслабиться в ванной или посмотреть сериал, возможно, почитать что-нибудь. Приятная усталость растекалась по телу, и девушка на секунду прикрыла глаза, представляя грядущий вечер.       Хлопнула входная дверь, заставляя Чику в изумлении встрепенуться — кто пришёл так поздно? Они же вот-вот закроются.       — Привет, Майкл, что-то ты рано, — голос Фредди раздался совсем рядом, заставив Чику вздрогнуть — шатен подошёл неслышно. Улыбаясь, он пожал Шмидту руку в знак приветствия. — О, девочки. София, ты тоже пришла? Добрый вечер.       — Приветик, Фредди, — русоволосая была весёлой, как и всегда. Заметив Чику — девушку маленького роста, с блондинистыми волосами чуть ниже плеч, собранными в невысокий хвост — которая внимательно изучала девочек, она объявила: — Лотти, Эми, знакомьтесь — это Чика! Чика, это Шарлотта и Эмили. Они… М-м-м… Совсем недавно приехали сюда.       — Приятно познакомиться, — мило улыбнулась черноволосая девочка, лицо которой было усыпано веснушками. Длинноволосая шатенка — Шарлотта — просто кивнула головой. Она выглядела какой-то задумчивой.       — Взаимно, — Чика улыбнулась, чуть наклонив голову. — Какими судьбами к нам?       — Мы хотели обсудить кое-что, — хмыкнул подозрительно довольный Майкл, отводя взгляд, и махнул рукой. — Так, ничего важного.       Блондинка прекрасно знала, что чтобы обсудить что-то малозначительное в такую даль не идут, да и недавно приехавших в город девочек с собой не тащат, но не стала ничего говорить и просто кивнула в ответ. Её всё равно мало кто воспринимал всерьёз — то ли из-за детского личика, то ли из-за лёгкого характера — но её это не волновало. Она просто хочет ни во что не вляпываться и жить спокойно, в своё удовольствие.       — Вы на кухне будете сидеть? — поинтересовалась Чика, расплываясь в беззаботной улыбке. Фредди коротко кивнул. — Я тогда посуду только помою и пойду — за собой всё сами уберете, ладушки?       — Да и посуду тоже помоем, — ответил Фредди, мягко улыбнувшись чуть покрасневшей от этого блондинке. — Можешь идти домой, ты и так сегодня хорошо поработала.       Кинув на прощание короткое «спасибо», девушка направилась в гардероб. Вспомнив гору посуды в раковине, она облегчённо выдохнула. Теперь выбирать не придётся — времени хватит и несколько серий сериала посмотреть, и книгу почитать. «Прекрасный день», — в который раз за вечер девушка улыбнулась своим мыслям, напевая какую-то песенку себе под нос.       Когда ребята оказались на небольшой кухне пиццерии, Эмили нервно усмехнулась — совсем недавно они сидели тут с Шарлоттой, перешёптываясь и решая, как им быть дальше, и именно здесь сейчас будет решаться их судьба. Странные ощущения. Она села за стол, неловко махнув рукой и чуть не уронив оставленную кем-то чашку, после чего смущённо кашлянула, цепляясь взглядом за Шарлотту и твердя про себя: «Я не одна».       Вей в свою очередь не то что садится — она даже зайти в комнату не спешила, словно что-то не давало ей войти в открытую дверь. Кудрявая отстранённо рассматривала бежевые обои с цветочками, держа руки в карманах джинс, на её лице расцветала улыбка — казалось, она что-то вспомнила. Но эта идиллия быстро закончилась, когда аккуратно дотронувшись её плеча, Фредди спросил:       — Шарлотта, я могу попросить тебя об одолжении? — поймав на себе растерянный взгляд янтарных глаз, словно уточняющих «меня?», он коротко кивнул. — Позови, пожалуйста, Бонни. Он на сцене. Фокси, к сожалению, уже ушёл, так что познакомитесь с ним позже.       — Я… Да, конечно, — уголки губ шатенки чуть приподнялись, но было заметно, что она нервничает. Медленно развернувшись, девушка направилась в сторону главного зала. Шаги были неспешными, словно она надеялась, что сейчас Фредди передумает и позовёт её обратно.       Но чуда не случилось, и сейчас ей нужно будет побороть страх и поговорить с этим… Человеком. Но в этом же нет ничего такого? Не убьёт же он её, в самом деле!       — Надеюсь, он в хорошем расположении духа, — нервно хихикнула Шарлотта, стараясь выкинуть из головы назойливое «Ну почему я?» и пытаясь идти как можно медленнее.       Но, как бы она не оттягивала этот момент, сцена была всё ближе и ближе. Под ногами возникла первая ступенька, а затем вторая и третья. Шарлотта подняла глаза и застыла в шоке.       На самом краю сцене сидел Бонни, внимательно наблюдавший за сидящей на стуле маленькой девочкой, которая усердно перебирала и дёргала струны гитары, пытаясь играть. Было видно, что она подходила к этому с особым старанием, но из-за маленьких детских пальчиков ей было очень сложно. Гитара, несмотря на то, что Бонни явно постарался установить её как можно удобнее для девочки, постоянно выскальзывала из детских рук.       Не прошло и десятка секунд после прихода Лотты, как малышка разочарованно вздохнула, убирая руки от струн и поднимая наполненные грустью глаза на фиолетововолосого. Парень на секунду растерялся, но тут же встал и подошёл к девочке, сев перед стулом на корточки — их лица оказались на одном уровне. Взгляд глаз фиолетововолосого из спокойно-внимательного превратился в добрый.       — Слушай, Мэри, у тебя хорошо получается, — он улыбнулся, высказывая таким образом поддержку. — Я уверен, что в будущем ты станешь замечательной гитаристкой. Главное — не сдавайся и продолжай стараться.       Видя, что Мэри все ещё пребывает в плохом настроении, он провел рукой по волосам и добавил:       — У меня вот тоже с первого раза не получилось. Знаешь, я просто проводил по гитаре рукой, думая, что прекрасно играю, — Бонни подмигнул, забирая инструмент из рук девочки и начиная невпопад проводить пальцами по струнам, скорчив веселую рожицу. Через пару секунд он внезапно наклонился к девочке ещё ближе и сказал уже куда тише, заговорческим тоном, будто рассказывая малышке секрет: — Это увидел отец, думаю, он тогда еле сдержал смех. Я боялся, что он начнет ругаться из-за того, что я взял гитару без спроса, но он лишь сказал, что мне нужно было попросить научить меня играть. Он купил мне собственную гитару и повёл в музыкальный кружок, но поначалу у меня ничего не получалось. Я провел много дней за обучением, и смотри — теперь я довольно неплохо играю. А знаешь, почему? Потому что я не бросил игру на гитаре, даже когда мне было сложно и казалось, что все зря. На самом деле, Мэри, люди часто бросают что-то в шаге от успеха.       — Тогда… Тогда я тоже буду стараться! — малышка встрепенулась, сжимая маленькие кулачки. Её взгляд теперь был наполнен уверенностью и предвкушением. Девочка внезапно соскочила со стула и обняла гитариста за шею, после чего радостно произнесла: — Спасибо вам, это мой лучший день рождения!       — О-оу… Я рад, что смог помочь тебе, — когда девочка отпустила его и отошла на пару шагов в сторону, чуть покрасневший Бонни неловко потёр шею, отводя взгляд в сторону. — Приходи ещё.       Девочка кивнула, а потом сорвалась с места и, хихикая, убежала со сцены, чуть не сбив ошарашенную Шарлотту, которая в полном молчании наблюдала за этой сценой, словно пригвоздённую к полу. Бонни, провожая взглядом удаляющуюся Мэри, заметил шатенку и тоже замер, округлив глаза. Если до этого лишь лёгкий румянец украшал его скулы, то теперь все лицо гитариста заливалось краской. Он еле-еле выдавил, судорожно сжимая в руках гитару и поднимаясь с места:       — А ты… Что ты…       — Фредди попросил позвать тебя на кухню! — на одном дыхании выпалила кудрявая и, резко развернувшись, быстрым шагом начала удаляться со сцены, шепча что-то себе под нос. Её лицо стало красным. Девушка чувствовала себя так, будто она застала Бонни за чем-то личным; впрочем, судя по его реакции на появление шатенки, такое милое поведение с детьми, несмотря на его работу в детской пиццерии, действительно было для парня редкостью.       — Эй, подожди! — крикнул Бонни, за считанные секунды догоняя Вей и преграждая ей путь. Девушка остановилась, глядя на гитариста, который более-менее взял себя в руки, и чьё лицо приобрело обычный оттенок. Кашлянув, парень серьезно произнёс: — Я хотел извиниться за моё поведение тогда. Я был… Не в очень хорошем настроении.       — Да, хорошо, все нормально, — нервно улыбнулась Шарлотта, махнув рукой и обречённо смотря на дверь, ведущую на кухню, из-за плеча фиолетововолосого. Сидящий там Майкл повернул голову, увидел их, ехидно улыбнулся Лотте, поиграл бровями и подвинул стул вбок, исчезая из поля зрения кареглазой. Предатель! — Я тоже должна извиниться, не стоило нападать на тебя.       — И всё же… Зачем вы пробрались в пиццерию ночью? — направляясь обратно к сцене, спокойно спросил парень. Девушка попыталась было рвануть к кухне, но встретилась взглядом со взглядом Бонни; одно движение бровей — и понурая шатенка идёт вслед за ним, теребя цепочку на шее.       — Я уже все рассказала, но ни ты, ни Майкл, не верите нам, — тщетно пытаясь скрыть дрожь в голосе, пробормотала Вей. Они дошли до выхода из пиццерии; фиолетововолосый перевернул табличку на двери надписью «закрыто» и запер дверь парадного входа. Наблюдая за действиями Бонни, девушка сглотнула. Как бы глупо это не звучало, глядя на запирающего выход парня, она чувствовала себя загнанным в клетку зверем.       — Я понимаю, что ты боишься, что мы заявим в полицию или что-то в этом духе, — голос парня был абсолютно спокойным. Справившись с замком, он направился к, как Шарлотта думала, к подсобке. — Но это вряд ли — вы же ничего не украли, не испортили, да и выглядите вы обе вполне безобидными. В любом случае, я думаю, если вы скажите настоящую причину вашего появления, то мы всё поймём. Ведь ты понимаешь, что никто не любит, когда ему врут, верно? — никаких угрожающих ноток, как в прошлый раз, в словах не было, но это делало их ещё более пугающими. Лотта невольно вздрогнула — сейчас Бонни напоминал ей мозгоправа, которых она терпеть не могла ещё с детства. Парень словно не заметил изменившуюся в лице Шарлотту и сказал: — Так, ладно, ты пока подожди тут, подумай, я быстро переоденусь и пойдем на кухню.       Дверь с громким хлопком закрылась прямо перед носом Шарлотты, оставляя её одну в пустом помещении.       Вей плюхнулась на ближайший диванчик, пытаясь собраться с мыслями. Были слышны приглушенные голоса, раздающиеся из кухни.       «Наверняка Майкл сказал всем, чтобы они и не думали идти за нами с Бонни, » — пронеслась мысль в голове девушки. Она скорчила обиженную рожицу и со злостью покосилась на дверь, ведущую в гардероб. — «Тоже мне, психолог недоделанный! Понял, что силой из меня ничего не выудить, и решил попробовать пойти другим путём. Впрочем… Он подбирает правильные слова. Если бы я врала, то сейчас начала бы подумывать о том, чтобы рассказать правду. Но какая разница? Я говорила им правду, так что смысла в этом разговоре нет. И вообще, почему у этого парня женское имя? Бонни… Его родители явно мечтали о дочери.»       Спустя несколько мучительных минут дверь гардероба наконец-то открылась. Переодевшийся в джинсы и футболку Бонни мило улыбнулся встающей с диванчика недовольной шатенке и произнёс:

— Ну что, пошли?