Цветы для Сефирота

В комнате отдыха Солджеров первого класса было душно и шумно. Генезис, стоя одной ногой на стуле, а вторую поставив на стол, во весь голос декламировал третий акт «Лавлесса». Зак комментировал каждую строчку, одновременно выражая свою признательность за знакомство с культовым произведением тем, что мастерил из старых отчетов «самолетики» и запускал их в декламатора, стремясь попасть прямо в лоб, но Генезис все время ловко уклонялся, не забывая с выражением читать дальше. Энджил что-то задумчиво ворчал под нос, возясь со своими растениями, занимавшими весь подоконник и три полки высокого стеллажа. Сефирот мирно спал, растянувшись на диване, абсолютно не реагируя на стоящий вокруг гвалт. Клауд пристроился в кресле рядом с диваном и открыл книгу, попытавшись сосредоточиться на тексте, но быстро понял, что это напрасная трата времени – даже если ему и удастся прочесть хотя бы один абзац, он не запомнит ни слова в таком балагане. Когда Зак пригласил его «потусоваться с первым классом», Клауд, конечно, не ожидал чинного чаепития и светских бесед, но и на детский сад не рассчитывал. Он с удивлением и завистью смотрел на Сефирота, умудрявшегося спать при таком шуме, не реагируя даже на то, что некоторые «самолетики» Зака, пролетая мимо уклоняющегося Генезиса, образовали на его животе приличную горку. «Наверное, из-за тяжелого графика он может уснуть в любых более-менее подходящих условиях», – решил Клауд. Он уже не раз воочию наблюдал быстроту реакции Сефирота и знал, что тот не лежал бы так спокойно, позволяя забрасывать себя всяким мусором, если бы не был уверен, что находится среди друзей и в полной безопасности. Клауд с тоской перевел взгляд на книгу, в сотый раз перечитывая первую строчку. В этот момент один из самолетиков Зака угодил в Энджила, и тот в ответ запустил в бывшего ученика пульверизатором, с помощью которого сбрызгивал растения. Пульверизатор угодил Заку точно в лоб, и Генезис рассмеялся так, что рухнул со стула прямо на Сефирота. Тот, не открывая глаз, спихнул его на пол, а потом встал, элегантным движением смахнув с себя «самолетики», смерил всех присутствующих укоряющим взглядом и вышел, не сказав ни слова. – Смотри, что ты наделал! – напустился Генезис на Зака. – Из-за тебя Сефирот снова не выспался, а он и так не спал двое суток, гоняясь за монстрами по Корелской пустыне. – Причем здесь я?! – громко возмутился Зак. – Не я же на него упал! У тебя проблемы с равновесием, Генезис, может, стоит меньше бухать и больше тренироваться? Вместо ответа Генезис запустил в Зака первым, что попалось под руку, а именно – томиком «Лавлесса». Зак ловко поймал его и сделал вид, что сейчас выбросит в окно. Он резко поднял раму, отчего несколько горшков с растениями Энджила упали вниз с пятидесятого этажа. Энджил разразился отнюдь не цензурной бранью, и они вдвоем с Генезисом принялись гонять Зака по комнате. От вида бегающего вокруг стола Зака у Клауда закружилась голова. Зак схватил один из уцелевших горшков и запустил им в своих преследователей. Они ловко уклонились, и горшок полетел в сторону Клауда. Тот сумел увернуться в последний момент, и горшок разбился о стену за его спиной. Энджил рассвирепел еще больше и прыгнул через стол, стремясь сократить дистанцию между собой и Заком. Генезис зашел с другой стороны, и они оба повалили хохочущего Зака на пол. Хохот превратился в истошные крики, и Клауд уже подумывал броситься другу на помощь, когда вдруг абсолютно целый и невредимый Зак показался из-под стола, а потом вскочил на него сверху, поливая по-прежнему преследующих его Генезиса и Энджила водой из пульверизатора. После того как метко выпущенная струя воды, вместо Генезиса, угодила в лицо Клауду, тот решил, что хватит с него увеселений в компании великих героев. Дождавшись, пока Солджеры снова отвлекутся, он тихо встал и незаметно выскользнул из комнаты. Клауд добрался до лифта и застыл в нерешительности – он не знал, где найти спокойное место, чтобы почитать. Возвращаться в казарму бессмысленно – десяток Солджеров третьего класса, конечно, создают меньше шума, чем один Зак, но спокойной обстановку там тоже не назовешь. Поразмыслив еще несколько секунд, Клауд принял решение и нажал на кнопку сорок девятого этажа. Этаж, где Солджерам второго и третьего класса полагалось проводить свободное время, оказался практически пуст. В этом не было ничего необычного – Солджеры предпочитали развлекаться и отдыхать либо в городе, либо в казармах, где не было камер и пристального наблюдения персонала. Клауд подошел к дверям тренировочной комнаты. Зак рассказывал ему, что Сефирот, Генезис и Энджил часто устраивали здесь дружеские спарринги в перерывах между боевыми миссиями. Но так как сейчас Генезис и Энджил были заняты Заком, а Сефирот, вероятно, пошел искать более спокойное место для сна, комната должна быть пуста. Клауд понимал, что нарушает правила – Солджерам третьего класса без наставника вход в тренировочную комнату запрещен, – но ему так хотелось хотя бы немного побыть в тишине наедине со своими мыслями. Не особо отличающийся общительностью, он часто уставал от постоянного пребывания в компании создающих, казалось, непрерывный шум людей, в число которых входил и Зак, способный одним собой затмить целый взвод, когда дело касалось болтовни и веселья. Если бы энергию Зака можно было переработать в электричество, его хватило бы, чтобы освещать целый Мидгар в течение многих лет, не используя ни один из реакторов. Клауд очень любил Зака и гордился, что у него есть друг из первого класса, но иногда ему все же хотелось побыть в одиночестве. Он с опаской заглянул в тренировочную комнату и, увидев, что у мониторов, где обычно находились лаборанты из научного департамента, наблюдавшие за процессом тренировки, никого нет, выдохнул с облегчением, тут же устремившись к двери в зал. И только открыв ее, понял, что не удосужился проверить, не находится ли кто-нибудь в самом зале для тренировки. Но было уже поздно – дверь за ним закрылась, и, обернувшись, Клауд увидел, что ее больше нет. Вместо двери перед ним расстилались джунгли, буйная растительность оплетала деревья шириной с опорные колонны Мидгара, а повсюду раздавались голоса неизвестных животных и птиц. Клауд догадался, что вошел в чью-то программу тренировки, и теперь не имел ни малейшего представления, как из нее выйти. Оставалось только найти того, кто запустил программу, и попросить выпустить его отсюда. Какой стыд – мало того, что он нарушил правила, так еще и помешал чужой тренировке. Кровь прилила к щекам, но Клауд упрямо тряхнул головой и зашагал по проложенной в зарослях тропинке. Впереди послышался какой-то шум, и Клауд встрепенулся, ожидая встретить Солджера, который тренируется в этой программе. Он ускорил шаг, но тут же застыл как вкопанный, когда увидел, что ему навстречу несется огромный монстр грязно-розового цвета с тупой мордой и длинными пятнистыми загнутыми рогами. Двоерог* – один из самых сильных монстров, с которым в одиночку способны сражаться только Солджеры первого класса. Клауд лихорадочно соображал, что делать – оружия с собой у него, конечно же, не было, только книга, которую он по-прежнему прижимал к груди. Решив попробовать хотя бы на мгновение отвлечь монстра, чтобы выиграть время для побега, он швырнул ее в его морду, но тот даже рогом не повел, продолжая целенаправленно двигаться в направлении Клауда. Клауд отлично знал инструкции – тренировка так же опасна, как и реальная битва, во время нее можно получить серьезные увечья, и немало Солджеров третьего класса оказались в лазарете, а некоторые даже погибли, потому что не слушали наставника. Поэтому Солджерам второго и третьего класса было запрещено запускать программу самостоятельно – такую вольность могли позволить только Солджеры первого класса. И если эту тренировочную миссию запустил не тот, кто, так же как и он, нарушил правила, значит… Клауд не успел додумать, потому что уже находящийся в нескольких шагах от него монстр вдруг застыл, а затем картинно развалился на две половинки. Останки монстра блеснули угасающим светом и исчезли. Клауд, инстинктивно сжавшийся при его приближении, поднял голову и первое, что увидел – руку в черной перчатке, протягивающую ему что-то. Он машинально взял этот предмет и с удивлением узнал свою книгу – абсолютно целую и невредимую, а затем поднял глаза выше, встретившись с взглядом прищуренных зеленых глаз с вертикальными зрачками. – «Цветы для Элджернона», – сказал Сефирот. – Хороший выбор. – Ч-что? – переспросил Клауд и только через мгновение догадался, что Сефирот имеет в виду название книги. – Д-да, спасибо… – Вы не ранены? – обеспокоенно спросил Сефирот, пристально оглядывая Клауда. Тому вдруг показалось, что если он не ответит, то Сефирот бросится проверять наличие повреждений на его теле самостоятельно, поэтому поспешно сказал: – Н-нет, все нормально. – Несмотря на то, что он тоже был Солджером и лично знаком с Сефиротом благодаря Заку, Клауд все равно очень стеснялся его. – Вы спасли мне жизнь. – Не я, – покачал головой Сефирот. – А книга. – Книга? – Если бы вы не запустили ею в двоерога, я бы не понял, что вам нужна помощь, – объяснил Сефирот. – Простите, сэр, – смущенно потупился Клауд, заливаясь краской. – Я нарушил правила, вломившись сюда во время вашей тренировки. Просто… я думал, что здесь никого нет, и… Сефирот слегка склонил голову набок, вслушиваясь в его невнятное блеяние, а потом спросил: – А чем вы хотели заниматься здесь? Меча у вас нет – значит, пришли не тренироваться. – Я хотел просто почитать в спокойной обстановке, – пробормотал Клауд, смущаясь еще сильнее. – Понимаю, – с серьезным видом кивнул Сефирот. – Я тоже иногда устаю от Зака. То есть я хотел сказать – от нашей общей комнаты, – он смущенно улыбнулся. Клауд поднял на него расширившиеся от удивления глаза – он не ожидал от великого героя ни таких слов, ни такой улыбки. Сефирот словно только что сошел с высокого пьедестала, где всегда находился в сознании Клауда, и встал с ним рядом. В это сложно было поверить, но он разговаривал с Клаудом так просто, как… с другом? Сефирот достал из кармана телефон и нажал несколько кнопок. Обстановка вокруг изменилась – теперь они стояли на берегу тихой реки, спокойно несущей свои воды посреди тенистого леса. Высоко в ветвях щебетали птицы, а едва слышный шум воды навевал умиротворение. Сефирот уселся прямо на «траву» и кивнул Клауду, приглашая сесть рядом. Тот повиновался, двигаясь, как во сне. – Всегда запускаю эту программу, когда хочу побыть в тишине, – сказал Сефирот. – Вы же не собираетесь шуметь? Клауд покачал головой. – Почитайте мне, – внезапно попросил Сефирот. – А вы разве… не читали? – удивленно спросил Клауд. – Читал. Но с удовольствием послушал бы, как читаете вы. Клауд снова смутился, не зная, как реагировать на эту необычную просьбу. – Я не очень люблю читать вслух, – наконец сказал он. – Я часто сбиваюсь и… получается плохо. – Тогда давайте я вам почитаю? – предложил Сефирот. – Хотите? Клауд нерешительно кивнул и протянул Сефироту книгу. Тот открыл ее на первой странице, уселся поудобнее, скрестив ноги и расположив ее на коленях, и отбросил за спину длинные волосы. – «1 атчет 3 марта, – начал Сефирот глубоким спокойным голосом. – Док Штраус сказал што я должен писать все што я думаю и помню и все што случаеца со мной с севодня. Я не знаю пачему но он гаварит што это важно штобы они могли увидить што я падхажу им. Я надеюсь што падхажу им потому што мис Кинниан сказала они могут сделать меня умным. Я хочю быть умным. Меня завут Чярли Гордон я работаю в пикарне Доннера где мистер Доннер плотит мне 11 доларов в ниделю и дает хлеп или перожок когда я захочю. Мне 32 года и через месец у меня день рождения...» Сефирот читал живо, с интонацией, очень верно подмечая все орфографические ошибки, которые допускал главный герой. Было немного необычно и странно слышать безграмотную речь Чарли Гордона из уст такого умного и образованного человека, как он, но в то же время это очаровывало и заставляло взглянуть на него с другой стороны. Узнать что-то, чего раньше никто не знал. Клауд не знал, что Сефирот любит эту книгу. Клауд слушал его, и почему-то ему казалось, что история Чарли Гордона для Сефирота – не просто хорошая книга, а нечто большее. Зак рассказывал, что у Сефирота нет семьи, и что он вырос в «Шинра». Клауд не мог представить, каково это – расти не дома, а в месте, наименее предназначенном для детей. Еще Зак говорил, что Сефирот часто проводит время в научном департаменте и обычно возвращается оттуда уставшим и угрюмым. Кансель рассказал Заку, что над Сефиротом проводят какие-то эксперименты. Сопоставив все эти факты, Клауд кое-что понял – Сефирот не сопереживал бедному Чарли Гордону. Скорее всего, он ощущал себя им, хотя и был одним из самых умных людей, которых Клауд знал. Или, возможно, он чувствовал себя Элджерноном – белой мышью, бегущей по лабиринту. Подобные мысли смущали – он не должен был думать такого о великом Солджере и своем кумире. Он снова слегка покраснел, исподлобья уставившись на Сефирота. Но тот ничего не заметил, продолжая читать книгу. Они как раз дошли до момента после эксперимента, проведенного над главным героем – его письменная речь уже стала понемногу меняться в лучшую сторону, – когда вдруг прямо посреди реки, у которой они сидели, открылась дверь, и в тренировочную комнату вошел Зак. Клауд вздрогнул – за время, проведенное здесь, он уже успел забыть, что окружающая их природа – не настоящая, а созданная с помощью компьютерных технологий виртуальная реальность. Сефирот тут же прекратил читать, хотя не мог видеть Зака – скорее всего, просто услышал почти бесшумный звук открывающейся двери. – Вот вы где! – радостно воскликнул Зак, устремляясь к ним прямо по виртуальной «воде», которая, конечно же, не замочила его брюк и ботинок, а лишь засверкала под его ногами. – А я вас везде ищу! Клауд смущенно улыбнулся, чувствуя, что опять краснеет, и не понимая, почему – то ли ему было стыдно, что Зак искал его, то ли – что их застали за не совсем обычным занятием. Он немного расстроился, что их прервали, хотя и понимал, что они вряд ли бы успели прочесть весь роман, а у Сефирота наверняка были и более важные дела, чем проводить с ним целый день. Сефирот спокойно закрыл книгу и повернулся к Заку: – Мы вроде бы и не прятались. – Почему-то эти слова заставили Клауда смутиться еще сильнее. – А чем вы тут занимались? – с подозрением прищурился Зак, переводя взгляд с Сефирота на Клауда. – Выдавали друг другу секреты корпорации, – с совершенно серьезным видом заявил Сефирот, и Клауд даже успел испугаться, что Зак поверит. Тот действительно нахмурился на мгновение, а потом громко рассмеялся: – Ифрит, никогда не понимал твоих шуток! Ну да ладно! – Он уселся между Сефиротом и Клаудом и беззастенчиво обнял обоих за плечи, привлекая к себе. – У меня появилась потрясающая идея, как отомстить Генезису! Я поспорил с ним, что он целый месяц не будет цитировать «Лавлесс»! Сомневаюсь, что он продержится хотя бы один день. Сефирот сдержанно улыбнулся, но, присмотревшись, Клауд понял, что он едва сдерживает смех. – Ты можешь проиграть, – заметил он. – Генезис бывает довольно упрям, когда дело касается его чести. А выиграть пари – действительно дело чести. Зак отпустил его плечи и поднял вверх указательный палец. – Поэтому я не собираюсь действовать честно, – с заговорщицким видом сообщил он. – Я уже все придумал – буду цитировать «Лавлесс» неправильно, Генезис не выдержит, исправит меня, и я выиграю! – Зак прямо светился от гордости, хвастаясь своей «гениальной» идеей. – А на что вы спорили? – поинтересовался Клауд. Зак подмигнул ему. – Сами увидите, – загадочно сообщил он. – Ну что, кто со мной в общую комнату исполнять коварный план?

****

Они все вместе вернулись в общую комнату, и Клауд тут же вспомнил, что через десять минут у него построение. Наскоро попрощавшись с Заком и остальными Солджерами, он бросился к двери, но остановился, услышав голос Сефирота: – Клауд, вы кое-что забыли. Клауд обернулся и увидел, что Сефирот снова протягивает ему книгу. Он взял ее, испытывая сожаление – почему-то он хотел, чтобы книга осталась у Сефирота. – Спасибо, сэр, – пробормотал он и вышел. Клауд едва не опоздал, а опоздание, скорее всего, грозило бы ему внеочередным нарядом, поэтому он был рад, что все же успел вовремя. Книгу он поспешно сунул в тумбочку и достал только перед отбоем, когда решил почитать несколько минут, пока не выключили свет. Каково же было его удивление, когда, открыв форзац, он обнаружил там сложенный вдвое лист бумаги. Развернув его слегка дрожащими руками, Клауд прочел строки, написанные каллиграфическим почерком: «Спасибо за приятную компанию. Если вы не против, хотелось бы как-нибудь продолжить. Сообщите мне удобное для вас время». Ниже значился номер телефона. Записка не была подписана, но Клауд сразу догадался, кто написал ее. Сердце тут же забилось в два раза чаще, во рту пересохло, и Клауд судорожно сглотнул. Он быстро переписал в свой телефон указанный в записке номер, а потом еще несколько раз перечитал ее, все время фокусируясь взглядом на фразах «приятная компания» и «как-нибудь продолжить». Ущипнул себя за руку, чтобы проверить, что все же не спит. Это было невероятно, но Сефирот хотел встретиться с ним снова. Буквально несколько дней назад Клауд и подумать бы не смел, что у него и легендарного Солджера найдется общее увлечение, и что Сефирот захочет разделить его с ним. Он не питал излишних иллюзий – возможно, Сефироту просто не с кем обсудить любимую книгу: Генезис не признавал никакой литературы, кроме «Лавлесса», а Зак и Энджил не особо любили читать, предпочитая проводить свободное время за тренировками. Это просто обычное желание разделить с кем-то свои интересы, ничего больше. Успокаивая себя таким образом, Клауд все же попытался уснуть, предварительно спрятав записку в потайное отделение тумбочки, где хранил письма от матери. Мысль о том, что он в любой момент может перечитать ее, согревала ему сердце.