Путь к Звездам. Книга 4. Капли Дождя

Пролог Сияние луны освещало территорию клана Горящей Луны. Выглядывающая из под облаков травка и редкие зеленые деревья шелестели на ветру. Коты появлялись то тут, то там. Они охотились. По лугу скакали мерцающие синим кролики, а призрачные коты неслись за ними, растворяясь в воздухе и появляясь снова в нескольких метрах впереди. Белый кот остановился, бросив кролика на землю. Он удобно уселся на мягкую траву и стал завтракать. Несмотря на сияющую на темном небе луну, в это время на земле было еще утро. Разумеется, земные коты видели небо по-другому. — Здравствуй, Звездобег, — поприветствовала кота черно-белая кошка, выплюнувшая большую белку. — Добрый день, добрая охота, Остролицая, — кивнул предводитель, предлагая ей опуститься рядом. Коты покончили с едой, после чего долго молчали, погрузившись в свои мысли. — Ты думаешь, мы правильно поступили? – подала голос сказительница. Звездобег тяжело вздохнул, будто ожидал этого вопроса, но надеялся не услышать. — В конце концов, это был его выбор. На земле ему лучше, — возник ниоткуда Лунный Камень. — Ты его дедушка, тебе виднее… — пробурчала Остролицая. Лунный Камень внимательно посмотрел на кошку. — Алмаз вроде сказал, что Туман попадет в совсем другие условия. Его тело было слишком слабым. Ему потребовалось много времени, что бы развить его. Что будет в следующей жизни? – вспомнил Звездобег. Серый старый кот кивнул. — За это можешь не беспокоиться. Остролицая задумчиво посмотрела на небо. — Астероид говорил, настали темные времена… — протянула сказительница. — Это правда. С лесом творится что-то не то. Во главе клана Песков встал целитель, хоть мы его признали, это не по обычаям. Звездный Мрак едва не уничтожил клан Зеленой Листвы. Кстати, я понятия не имею, как они и где. И я говорю не только о земном лесе. Злодеи в Звездном Лесу, где раньше жили мы, что-то задумали, — пояснил старый предводитель клана Журчащих Ручьев. Остролицая и Звездобег переглянулись. — По крайней мере сейчас клану Зеленой Листвы нужно пополнение. Туман станет отличным воином, — улыбнулся белоснежный кот. Лунный Камень каким-то странным взглядом посмотрел на него. — А почему ты думаешь, что мы отправили его в клан Зеленой Листвы? – спросил серый вождь, и Остролицая и Звездобег разинули рты. — Ты что, отправил его в клан Журчащих Ручьев? – пролепетала сказительница. В крови Тумана текла кровь клана Журчащей Воды. Там ему было бы хорошо. Можно было ожидать это от Лунного Камня, но коты Зеленой Листвы вытаращились еще больше, когда кот покачал головой. — Не бойтесь, Туман не будет одним из наших врагов: ни воином Песков, ни воином Мрака. Я отправил его в клан Горных Вершин. — Что ж, мы все согласились с тем, что у него должны быть совсем другие условия. Жаль, что клан Зеленой Листвы будет ему чужим… — пробормотала Остролицая, обменявшись с Звездобегом тревожным взглядом. — Поживем – увидим. Мы не знаем, как он проживет эту жизнь. Все зависит только от него.   Глава 1 Решение Судьбы Полосатая кошка вылезла из своей пещеры, грациозно прыгая по камням, спустилась на выступ. Она удивленно оглянулась. Царила ночная тьма, и только звезды бросали тусклый свет на землю. Впрочем, землей это было назвать трудно. Лагерь клана Горных Вершин был спрятан высоко в горах среди громадных каменных глыб. Кошка с сожалением вздохнула. Обычно она просыпалась утром, когда воители собирались в патрули или на охоту. Как-никак, звание предводителя влекло за собой многие хлопоты и обязанность, которые могли быть непосильными даже самому сильному воину. Падающая Звезда обладала удивительной мудростью, справедливостью. Благодаря ее рассудительности обязанности в клане были распределены так, что никто не перенапрягался, да и не ленился. Благодаря полосатой предводительнице клан Горных Вершин уже лет пять жил без войн. Она устремила свои серые, как вода в озере, глаза в мерцающее миллионами огней небо. Одно только беспокоило ее. Недавно в лесу появились странные коты. Возможно, просто патруль Гор наткнулся на них впервые за многое время. Это были не простые коты, которых могли легко приручить Голые и держать у себя в качестве домашних любимцев. То были здоровые, как собаки животные. Их когти были острее лезвий, которые выкидывали Голые на помойки. Желтые клыки, пышные усы, невероятно длинная шерсть… По окрасу пришельцы были все одинаковы. Серая, либо темно-бурая шерсть с темными полосками была характерной особенностью неведомых зверей. Горящие злобой и ненавистью глаза! От сказительницы по имени Морошка предводительница мельком слышала наименования «камышовые коты» и «манулы», когда разговор заходил о группе ни с кем не считавшихся котов. От патрульных, которые повстречали их мало что осталось. Выжившие сообщили, что коты заявляют права на эту территорию. Они утверждали, что ранее именно здесь жили их предки, а вторжение Голых заставило их бежать. «Голые… Ну да! Та небольшая деревенька на окраине границ нашего клана, клана Зеленой Листвы и клана Журчащих Ручьев!» — вспомнила Падающая Звезда; «Но что они хотят от нас? Мы же не можем уступить им наши земли! Пусть катятся к Звездобегу или Снежной Звезде!» Во тьме прямо перед мордой погрузившейся в себя предводительницы вспыхнули чьи-то зеленые глаза. Кошка отпрянула, выгнув спину дугой, и зашипела. Такие фокусы любил выделывать Черногрив. Кошка сторонилась этого воина. С его стороны слабой тенью на нее ложился страх. Непредсказуемый характер кота не давал шанса предугадать его действия. Тем не менее черный воитель был верен своему клану, и его стремление его защитить порой ошеломляло. — Извините, что напугала вас, Падающая Звезда! – промяукал кто-то тонким мелодичным голосом. Отсвет луны пал на лицо скрывающегося во тьме кота, и Падающая Звезда облегченно вздохнула. Ее взгляд оценивающе скользнул по кошке, недавно появившейся в рядах клана Горных Вершин. То была некрупная кошечка, по чьей темной шерстке были асимметрично разбросаны рыжие пятна. На черной мордочке так же в нелепом порядке красовались напоминающие веснушки у Голых крапинки. Лишь животик, грудка и часть подбородка были белого цвета. Черные пышные усы, зеленые горящие глаза и Рыжая полоска короткой шестки в форме месяца через глаз – понятно! — А, это ты, Клубничка? – отозвалась предводительница, облегченно опустив хвост. — Я вас напугала? – в глазах маленькой воительницы, получившей это звание не так давно, заиграли веселые искорки. — Ничуть, — смущенно потупилась кошка, — Ты застала меня врасплох. Твои навыки маскировки поражают. Кошка благодарно кивнула и тоже устремила свой взор в сторону неба. — Интересно, моя мама там? – прошептала кошечка так тихо, что Падающая Звезда восприняла это за мысли вслух. — Ева? Она не верила в клан Горящих Звезд, да и не хранила верности ни одному клану… — задумчиво пробормотала Падающая Звезда, вспоминая рыжую кошку, которую она видела всего дважды. Посмотрев на мокрые глаза Клубнички, Падающая Звезда, тем не менее, кивнула, — но клан Горящих Звезд ее примет, я уверена. Клубничка улыбнулась. — Ты не жалеешь, что присоединилась к нам? Ты могла бы остаться с Голыми, где жила с матерью, — в сотый, наверно, раз спросила кошка, вспоминая распростертую по Тропе Смерти рыжую кошку, которую сбила машина. — Нет. Мое место здесь! Я это чувствую, — уверенно мяукнула кошка. Они долго задумчиво глядели на звезды. Но вдруг что-то заслонило небо. Одновременно они вскочили и устремили взор на пылающий лес и поднимающиеся ввысь столбы дыма. — О боже! – одними губами прошептала Падающая Звезда.   Глава 2 Море огня! Дым столбами поднимался в небо. Вокруг поляны плясал огонь, извиваясь змеей. На небе горели звезды, с сочувствием глядя на территорию лесных котов. В огне с воплями возникали и исчезали силуэты котов или других животных, которым «посчастливилось» потерять контроль над собой и угодить в пламя. По лесу бегали тени, взрывались вспышки. И только один он сидел под деревом, как ни в чем не бывало разглядывая окружающую его атмосферу. Это был котенок, едва открывший глаза, но все же весьма крупных размеров. То был не простой маленький котенок, которого могли приручить Голые. О нет, это совсем другой зверь! Удивительно длинная шерсть, которой гордился бы любой воин, была усеяна темными пятнами и полосками в хаотическом порядке. Поджатый пушистый хвост нервно подергивался, кисточки на кончиках ушек подрагивали. Котенок смотрел ядовито-зелеными глазами вверх, с любопытством наблюдая, как огонь перебирается со ствола дерева, под которым он сидел, на место, где толстая веска прикреплялась к стволу. На фоне яркого пламени отчетливо видна была черная полоска в форме месяца, пересекающая глаз. Ветки уже воспламенились, потрескивая. На котенка стали падать обугленные кусочки древесины, но тот не мог сдвинуться с места. Взгляд его был прикован к языкам пламени, которые терлись о кору дерева, слизывая все больше и больше. Раздался треск. Котик зажмурился, и вдруг за загривок его схватили чьи-то мощные челюсти. Манул схватил котенка и в последний момент отпрыгнул с места, куда грохнулась ветка пару мгновений спустя. — А я тебя повсюду ищу! – прорычал он, не разжимая зубов. — Где все? Что происходит? – пропищал котенок. Манул продолжал бежать, перепрыгивая через пылающие бревна. — Все пропало. Мы уходим с этой территории, пока она не восстановится. Потом мы убьем всех, кто встанет у нас на пути. Надо торопиться, если хотим остаться в живых, — процедил тот в ответ. Котенок висел в пасти мощного кота, который с огромной скоростью несся вперед. Он запищал, когда челюсти соплеменника больно впились ему в загривок. Это было в момент прыжка. — Папа, мама! Я хочу домой, — запищал он. — Если ты не заткнешься, это место станет тебе домом, а заодно и могилкой, — зашипел кот, не сбавляя темпа, — Даже если выживешь, тебя прибьют чужаки, укравшие наши земли. Расслабься и помалкивай. Я вытащу тебя отсюда, а потом мы догоним наше племя. Сзади падали деревья, с грохотом стукаясь о землю. Трещащий звук был уже невыносим. Становилось жарко, и котенок почуял запах паленой шерсти. Несший его манул продолжал бежать, однако уже не так быстро. Его дыхание стало частым и прерывистым. Котенок ничего не понимал. Он был еще слишком мал для этого. С трудом он мог стоять на лапках, а тут такое… Столь необычного движения он не видел никогда! Когда манул пробежался по воде, не найдя сил перепрыгнуть глубокий ручей, котенка обдало брызгами воды. Да что там, почти с головой окунуло в воду. Он почувствовал, что она горячая. На загривке снова сжались челюсти, больно стягивая кожу. Котенок недовольно зашипел. И как раз в этот момент кот совершил еще один прыжок. Тут раздался оглушительный треск, и к своему удивлению, котенок впечатался в землю. Он кубарем покатился вперед, врезавшись в камень. Он поднял голову и увидел, что на его спасителя упало дерево. Возможно, даже во время прыжка. Кот был уже мертв. Пламя неторопливо перескочило со ствола дерева на тело кота, и в воздухе отвратительно запахло паленой шерстью. Котенок хотел закрыть глаза, но не смог. Его взгляд, как тогда к ветке, был прикован к пляшущему на теле мертвого соплеменника пламени, которое пожирало тело кота, уничтожая все следы его существования на этом свете. Котенок закашлялся и бессильно опрокинулся на землю, успев отползти на наиболее далекое место от деревьев и огня. Он вырубился. В легких был дым, который медленно убивал его.   Глава 3 Дождик. Котенок закашлялся. Он то проваливался в беспамятство, то вновь вскакивал, выпучив глаза от ужаса. Вокруг него плясало, постепенно сужаясь, кольцо огня. Крепкой рукой горло котенка сжимал едкий дым. — Эй! Есть тут кто?! – закричал кто-то. Котенок хотел крикнуть в ответ, но прохрипел что-то невнятное, и из его рта вырвалось только облачко дыма. Он снова закашлялся. — Падающая Звезда! Это здесь! – крикнул кто-то. В следующий момент котенок, с трудом открыв глаза, увидел две мелькнувшие дуги, и в следующий момент перед ним приземлились три кота. Котенок мало соображал. Он уже почти не дышал. Эти коты были чуть ли не вдвое меньше манула, которого привалило деревом. — Клубничка, бери его и уходим! – приказала полосатая кошка, но котенка уже поднял полосатый кот. Полосатая кошка переглянулась с трехцветной, кивнула подхватившему котенка воину и сказала – Сокол, доставь его в верхний лагерь. Как можно быстрее. В следующий момент кошки исчезли, а державший котенка в зубах воин быстрыми прыжками полетел вперед. Котенок отметил, что держали его гораздо нежнее, чем прежде. Пару минут спустя полосатый кот уже скакал по камням. Котенок удивился, как он еще не разбил лапы в кровь. Под ним пролетали огромные серые глыбы. А дальше… сплошная темнота. — Манул? Ты хочешь сказать, что мы принесли в лагерь манула?! – послышался свирепый мужской голос. — Ну да… Не чистокровного, конечно. У него есть признаки родства так же с камышовым котом. Могу предположить, что в нем сплелись крови множества видов котов, и он принял преобладающую форму – форму кота-манула. Этой крови в нем больше всего. До котенка все доходило медленно, частями. Он вырубился. Но вскоре снова почувствовал странный холод. — Эй, кажется, он очухался! – мяукнул кто-то. Это был женский голос. Котенок боялся открывать глаза. Он не хотел увидеть снова тот пылающий лес, придавленного деревом спасителя, странных котов. — Он в порядке? – поинтересовался кто-то. Котенок не удержался и открыл глаза. Он находился в необычном месте. Уютная пещерка с каменными стенами. Он лежал на теплой мягкой подстилке из мха. В пещере присутствовало несколько новых лиц, которые навсегда отпечатались в его жизни. Вокруг него суетилась светло-полосатая кошечка. На ее серой шерсти едва можно было различить полосы. Но не темные, а наоборот светлые. А глаза… ее глаза были такими голубыми и бездонными… Чуть поодаль на такой же подстилке лежала светло-рыжая, даже желтая кошка с ярко-зелеными глазами. Котик не сразу заметил, что на е подстилке лежат котята. Один из них был светло-рыжим, другой огненного цвета. На соседней подстилке устроилась черно-белая кошка с двумя черными котятами. Котенок так и замер с открытым ртом. — Ты в порядке? – перенаправила полосатая кошка вопрос на котенка… — Я… да. Я в раю? – удивленно ответил он вопросом на вопрос. Три кошки громко рассмеялись. — Нет, ты не в раю. Ты в клане Горных Вершин. Хотя это рай для котов, которые живут на благо другим, — усмехнулась кошка с голубыми глазами. Смех кошек разбудил котят и они тоже уставились на незваного гостя. — Это еще кто такой?!Что он делает в МОЕЙ детской?! – возмущенно пропищала светло-рыжая кошечка. — Успокойся, малышка! – приказала соломенного цвета мать. Да-да! Именно соломенного, как отметил котенок. — Позволь представиться. Я Морошка, сказительница клана Горных Вершин,— промяукала полосатая кошка, — Это Соломка и Вишневка, наши королевы. И собственно их дети: Золотушка и Лисичка, дети Соломки и Клювик и Ручеюшка, дети Вишневки. Котенок кивнул, медленно переваривая информацию. Он еще не отошел от шока… — А как зовут тебя?! – пропищала та же маленькая нахалка (Золотушка). Котенок тупо уставился на нее. Он не мог найти ответа на этот вопрос, как бы ни пытался. — У меня нет имени. Я его не заслужил! – мяукнул он. Коты молча уставились на него, непонимающе разглядывая странного котенка. Шерсть его была длиннее, чем у любого здесь присутствующего. Даже длиннее, чем у пушистой красавицы Морошки. Невиданный прежде окрас. Густой светло-серый мех с белыми кончиками. От этого казалось, что он покрыт снегом. На котенке красовались пятна и полоски странной формы в хаотическом порядке. Ядовито-зеленые глаза… Зрачки у котенка были не вертикальные, как у всех обычных котов, а более круглые. — У нас каждый заслуживает имя. Оно дается ему от рождения, в независимости от его статуса, — заметила Вишневка и вопросительно посмотрела на Морошку. — Да, — согласно кивнула та, — нам надо подобрать тебе имя. И как только сказительница это сказала, по каменному потолку пещеры застучали капельки дождя. — Я даже знаю, какое, — мгновение спустя улыбнулась светлая кошка, — Дождик! Котенок задумчиво кивнул. У него никогда не было имени, он о нем даже и не думал. Имя приходило само… Котенок снова закашлялся. Ему было трудно дышать. — Что происходит? – прохрипел он. — Твои легкие. Я дала тебе ягоды, которые смазывают легкие и не дают оседать дыму. К тому же мы находимся на высоте более двух тысяч метров. Тут воздух гораздо чище и влажнее. Глаза котенка округлились: — Две тысячи метров?! Так высоко?! И вам не холодно? Тут, наверно, даже летом снег, – прошептал он. Соломка и Вишневка переглянулись. Котята (кроме Золотушки) все еще таращились на котенка. Слишком уж непохожим на них он был. — Так уж мы устроены. Ну… тебе-то с твоей шерстью тут холодно точно не будет! – рассмеялась Вишневка. К ней присоединились и остальные две кошки. Смех… Это было странно. В месте, где раньше жил Дождик, в том окружении никто никогда не плакал и не смеялся уже давно. — Значит, я в клане Горных Вершин, — повторил он, обводя детскую оценивающим взглядом, — Мне нужно осмотреться. Морошка поняла, что котенок уже отошел от шока и кивнула. — Пошли. Я покажу тебе лагерь!   Глава 4 Новый Дом. Дождик удивленно вытаращил глаза. Он вышел из затемненной пещеры, следуя за сказительницей горных котов. Сначала они вышли на почти ровную каменную площадку, обдуваемую ветром, а потом завернули налево. Когда котик очутился на улице, его взору предстала удивительная картина. Перед ним раскинулась удивительно большая площадь территорий, которые переливались разными цветами. Котенок поразился, какими маленькими казались отсюда деревья. Он увидел реки, два озера в густом лесу и еще несколько дальше, темно-зеленый лес, половина которого почернела и еще дымилась, светло-зеленые холмы, песчаные барханы чуть поодаль и… огромное озеро, уходящее за горизонт. Увидел уходящие влево и вправо горные хребты. Дышать стало очень легко. Но у котенка закружилась голова. Воздух был слишком чистым и влажным. Дождик никогда такого не видел. Он выжидающе посмотрел на Морошку. Кошка улыбнулась. — Территория, на которой мы живем, разделена на пять частей. На этих территориях живут пять кланов; клан Горных вершин, клан Журчащих Ручьев, клан Зеленой Листвы, клан Бесконечной Пустоши и клан Всепоглощающего Мрака. Мы, как я уже сказала, живем на территории гор. Мы хорошо переносим низкие температуры, а подушечки на наших лапах жесткие, что позволяет легко прыгать по камням. Охотимся, как ты наверно, догадался, на птиц. Наша территория распространяется до тех холмов и лугов. Леса у нас мало. Видишь зеленую полоску вон там? – кошка протянула лапу вперед, указывая на небольшую полоску леса, находящуюся в небольшой впадине, — Наша территория граничит с территорией клана Зеленой Листвы, землями клана Журчащей Воды и с владениями клана Всепоглощающего Мрака. Клан Бесконечной Пустоши обитает южнее. Граница – обычно какое-то необыкновенное место, например, река. Она течет с нашей территории на земли клана Зеленой Листвы и Журчащей Воды, разветвляется и образует границу между двумя этими племенами. Котик кивнул, пронаблюдав все, о чем говорила кошка своими глазами. — Эти реки образуют озера, которые опять же находятся на территориях двух этих кланов. Земля Воды – это ровная территория, по которой растекаются речки, ручьи. Там много озер. Характерной чертой клана Журчащей Воды является волнистая жирная шерсть. Водные коты питаются, в основном, рыбой. Поэтому им нужен жир, что бы греться. Эти коты, как и мы хорошо переносят низкие температуры. Они отлично плавают. По ту сторону реки, — кошка вновь махнула на территорию, большая часть которой дымилась, — там обитают коты клана Зеленой Листвы. Они отлично лазают по деревьям, а из их листвы в некоторых местах сделали прочную опору, по которой можно ходить как по земле. Можно сказать, у них несколько этажей территории. Лазать по деревьям для них очень просто. Эти коты прыгают выше всех в лесу, а их когти… Они как твои. Длиннее когтей, пожалуй, ни у кого нету. Охотятся они как на полевок, так и на птиц. Клану Всепоглощающего Мрака достался темный лес, где преобладают хвойные деревья, а так же много пещер, — кошка сделала перерыв, показав Дождику на территории этих котов, — Другие коты завидуют им, потому что те обладают огромнейшей территорией под землей. Клан Зеленой Листвы и Клан Всепоглощающего Мрака в этом схожи. И их лагерь по слухам тоже располагается под землей, поэтому на них трудно напасть. Любой кот, попавший в пещеры в первый раз, мог растеряться, побежать наугад и заблудиться. Эти коты опытны в плане маскировки, а охотятся на грызунов. Отлично видят в темноте. Котенок снова кивнул, переваривая информацию. Похоже, земли клана Гор находились не только выше всех, но и севернее всех. Но его интересовала территория, наиболее отдаленная. Те желтые холмы, равнины и то огромное озеро… — А там? Что это на территории клана Песка? Морошка улыбнулась. — Территория клана Песка отличается своей теплой температурой. Никто не знает, почему. Вроде бы расстояние для резких климатических перемен слишком маленькое, однако там поразительно тепло… Все коты клана Бесконечной Пустоши имеют песчаный окрас. Они почти одного цвета. Эти коты напротив же могут переносить жару, так же хорошо плавают… Дождик с восхищением посмотрел на кошку. Как же много она знает! И сейчас, когда она подходила к самому интересующему его вопросу, он нетерпеливо ее перебил. — Плавают в том огромном озере? Улыбка кошки расползлась еще шире. — Да. То озеро называется морем. Когда кот стоит у берега, линию горизонта все равно образует вода. Отсюда тоже не видно его краев, однако если подняться в два раза выше и смотреть на море во время отлива, быть может, удастся разглядеть пару маленьких островков. Котенок заворожено смотрел на море, которое то расползалось, то снова вбирало в себя огромные волны. — А его когда-нибудь кто-то переплывал? — спросил котенок. Самому ему этот вопрос глупым не казался. Ответ последовал так неожиданно, что Дождик аж подпрыгнул. Буквально в четырех метрах от него от скалистого камня отделился силуэт, и котенок понял, что это кот, которого он все это время не замечал. — А как тебе кажется самому? Эти волны подобны пасти, которая может проглотить сотню таких как ты за раз. От высоты пары метров эти волны поднимаются на высоту дерева. Разумеется, до берега такие гиганты не доходят, разве что в редких случаях, иначе всех песчаных котов вымыло бы в море. Эти волны сметают все на своем пути. Представь, в море нет твердой опоры. Ты не чувствуешь земли под лапами. Под тобой глубина минимум в тысячу твоих ростов. Вода соленая. Пить ее не стоит. А под гладью этой жижи даже когда волн почти нет плавают жуткие морские чудовища, — пробормотал бледно – песчаный кот с оттенком серого. Он имел более чем каменный цвет и прекрасно сливался со скалой за его спиной. Яркие желтые глаза моргнули, зрачки, устремленные к морю сузились. Котенок пошевелил ушами, отметив, что лапы его основательно трясутся. — Не пугай его, Галечник. Он же просто любопытный котенок! – серьезно посмотрела на кота сказительница, но при этом говорила нежным голосом. — Но ты не бойся, — поспешно добавил кот, и голос его стал мягче, — даже если волны подымутся, они никогда не достигнут такой высоты, на которой находимся мы. Я сам родился в клане Бесконечной Пустоши и всегда боялся такого количества воды. В детстве мне часто рассказывали страшные истории о котах, которые погибали, не успев отплыть на сто метров от берега. К счастью, судьба еще в детстве забросила меня сюда. Здесь море – лишь старая басня. Котенок кивнул, весело махнув хвостом. Так значит этот клан приютил себе кота с чужой кровью! Это значительно облегчало его плечи. — Кстати, добро пожаловать в клан Горных вершин! – промяукал кот — Спасибо, — пропищал котенок в ответ. Галечник оценивающе посмотрел на котенка, ободряюще кивнул ему, переглянулся с Морошкой и отправился по своим делам. Дождик посмотрел ему вслед и вопросительно перевел взгляд на Морошку. — Ах да. Что-то мы отвлеклись. Надо бы показать тебе сам лагерь. Дождик с трудом смог отвести взгляд от столь дивного вида, и поразился тому, что увидел. То, что он сначала принял за безжизненные скалы, оказалось целой цивилизацией! Лагерь клана Горных Вершин размещался на сравнительно ровной площадке. Пещера, из которой они вышли минут с десять назад, оказалась маленьким гротом в огромной каменной глыбе, которая устремлялась ввысь продолжением скалы. Дождик, присвистнув, посмотрел вверх. Оказывается, это была не самая высокая вершина. Он только теперь заметил, что детская располагалась метра на два выше, чем отверстие входа. Снаружи была присобачена аккуратно сплетенная сетка из ветвей. — Таким образом, детская отлично защищена от ветра и влаги. Там тепло и уютно, — пояснила сказительница. Котенок кивнул. Он заметил, Лагерь был устроен так, что все палатки были повернуты входом к центру лагеря. А по его периметру будто лапами самих обитателей были ограждения, что бы случайно выбежавшие котята не выпали на острые каменные глыбы. Котенок заметил расщелину в твердой породе между двумя огромными валунами. Морошка объяснила, что это пещера воинов. Здесь жили опытные бойцы. В случае чего они легко могли пройти к выходу из лагеря под землей и оцепить весь лагерь, дабы не дать врагам выйти. Пещера оруженосцев расположена немного выше. Сейчас она была пуста, однако вскоре нынешним котятам суждено было стать оруженосцами. Находилась она в углублении с краю. Защиту от дождя обеспечивал каменный навес. — Вот это да! – прошептал котенок, — И у каждого свое место… А где живешь ты? — Моя палатка расположена прямо над детской. Вон под теми корнями, видишь? – показала кошка лапой на скалу, из которой торчали толстые корни, — Выше всех живет предводительница. Ее пещера расположена так же над моей палаткой в этой скале. Когда Падающая Звезда хочет обратиться к нам, она прыгает на тот выступ и объявляет новости. Вон те два выступа по бокам – места караульных. Они сторожат лагерь ночью. Дождик сильно удивился. — И вы думаете, враг настигнет вас, подымется так высоко, найдет вас среди других скал, да? Морошку озадачил этот вопрос. — Я никогда и не задумывалась… Посмотри вокруг. Горные вершины окружают нашу скалу. Только мы знаем безопасные спуски и подъемы. Не исключено, что враг найдет их… Кстати, помимо этого лагеря есть еще и другие. Зимой, например, здесь слишком холодно. Тогда мы опускаемся в два раза ниже. На самом деле, еще не пришло время покидать тот лагерь, ведь лето еще не наступило, но в связи с пожаром мы перебрались выше, что бы не задохнуться от дыма. Котенок задумчиво поводил хвостом по каменному полу и только сейчас с удивлением понял, что он теплый. — Что это?! – воскликнул он и испуганно вскочил на ближайший каменный валун. Морошка захохотала при виде котенка, который распушившись еще больше, стал похож на комок мха. — Это кратер вулкана. Мы специально выбирали места, которые подогревает магма. Не бойся, последнее извержение было тысячи лет назад. Нечего бояться. Котенок спрыгнул обратно, и почувствовал лапками теплую каменную породу. — Теперь я понял, как вы еще выживаете. Слушай, я очень хочу пить! У вас есть ручей какой-нибудь или что-нибудь типа того? – попросил Дождик. — Ручей есть, но я думаю, тебе лучше пока не выходить из лагеря. Видишь, в выемках и ямках скапливается вода? Это дождевая, чистая. Единственное — проверяй, не протухла ли она… Котенок благодарно кивнул и поискал глазами самую чистую. На вкус эта вода была вкуснее всего на свете. Вкуснее всего, что котенок пробовал за свою короткую жизнь!   Глава 5 Возрождение Клана Зеленой Листвы Смерч вздрогнул. Сильное дуновение ледяного ветра заставило его проснуться. Он не сразу понял, где находится. Обожженные лапы неприятно ныли. От шерсти отвратительно пахло паленым. Поспать коту не удалось. Из памяти не мог выскочить образ отца, кота, которого, как оказалось, он так плохо знал. Туман смотрел на него с горечью и сожаленьем. Кот огляделся. Воины спали, свернувшись в калачики. Вот Хвоя прижалась к Корешку. Обоих их терзало жуткое горе: потеря Остролицой, старой сказительницы, задохнувшейся и сгоревшей в пожаре. Кот, скрепя сердцем увидел Остробока и Волну вместе. Коты погрузились в ровный и спокойный сон, временно позабыв о своем несчастии. Травка едва заметно подергивалась, наверно, ей снился какой-то сон. Рядом тихо посапывал Кактус. К воинам с другой стороны прижались Полосач и Чернонос. У кота вновь закололо в сердце, когда он вспомнил, что Чернонос был учеником Тумана. На наскоро собранной подстилке из мха сбившись в кучку, спали Ржавый и Береза, а так же Пятнушка, непокорная кошка, которая только-только стала воительницей. На принесенных оруженосцами подстилках спали Златогривка и выжившие старейшины; Мрак и Одноух. Сами оруженосцы – Сахаринка и Яблонька громко храпели чуть поодаль. Коту стало грустно, ведь в огне сгорели такие коты, как Сугроб и Пеплошерстка (из их семьи выжил только белоснежный Лотос, точная копия отца), маленький и жизнерадостный котенок по имени Орешек, мудрая Остролицая, сам Звездобег, который неизвестно как потерял разом восемь жизней, Серый и Каштан – могучие защитники Клана, старый Самоцвет и … Туман. Кот очень удивился, когда почувствовал чье-то теплое дыхание рядом. Это была Березовка, дочь Ржавого и Березы. Смерч попытался отодвинуться, но та лишь сильнее навалилась на кота, бессознательно, разумеется. Кот вспомнил, что вчера только спас ей жизнь. Дюна, наставница Смерча, не спала, и сощурив глаза, следила за всем происходящим, погрузившись в раздумья. Кошка вела бдительный караул, что бы никто не мог застать врасплох ослабевшее и вдвое сократившееся племя. По другую сторону от камня устроился полосатый высокий воин Длиннолап, бывший когда-то наставником Тумана. Он закрыл глаза, и только по подергивающимся усам и шевелению хвоста можно было понять, что кот как и сам Смерч не спит, а лишь делает тщетные попытки. На Священном Осколке распластался черный крупный кот, чье тело было покрыто шрамами, которые были отлично видны издалека из-за короткой как у племянника шерсти. Именно Камнепад был дядей Тумана, его единственной родной кровью в Клане. Сейчас кот пребывал в состоянии самого, пожалуй, крепкого сна. Именно этому великому воину было суждено стать предводителем, пройдя по дороге своего брата Астероида. Придавленный Березовкой Смерч уловил какое-то движение и, повернув голову на звук, увидел исчезнувший в кустах пушистый серый полосатый хвост. Это без сомнений был Бурелом, приходившийся Туману названным братом, здоровый серый кот с темными полосками и зелеными глазами. Кот заметил, что Дюна подняла голову, внимательно всматриваясь в кусты. Он поймал ее пустой взгляд, в котором можно было прочитать: «Пусть идет!» Кот, тем не менее, аккуратно вылез из под Березовки, оставив кошку одну, и медленно побрел за воином, который, кажется, потерял все ценное в жизни: и сестру, и возлюбленную, и даже лучшего друга. Смерчу стоило немалых усилий найти даже столь свежий запах Бурелома – настолько была сильна вонь гари. Все же Смерчу удалось нагнать воина, но он не знал, как показаться тому на глаза. Действия Бурелома были совершенно непредсказуемыми; мало ли что он мог выкинуть? Смерч неосторожно наступил на тлеющую ветку, и обжегшись об уголь, ойкнул. Но Бурелом даже не обернулся. Коту, похоже, было не до того. Смерч незаметно ступал за воином, уходящим все дальше и дальше от Осколка Кометы. Сын Тумана не сообразил вовремя, в сторону какого клана они шли и теперь пожалел об этом. Они уже явно вышли за пределы земель Клана Зеленой Листвы, но воин не мог понять, где же они именно находятся. Обугленные гиганты-деревья становились все выше и выше, обретая формы зловещих фигур. Стало еще темнее, хотя, казалось, это невозможно. У молодого кота быстро и отчетливо забилось сердце. «Слишком темно. Это даже не Клан Всепоглощающего Мрака!» — подумал Смерч, продолжая следовать за котом. Бурелом, как ни в чем не бывало, шел и шел, углубляясь в темный лес. Смерч почувствовал, что почва здесь влажная, будто после наводнения. Он едва успел спрятаться за дерево, когда кот остановился и с подозрением оглянулся. — Кто здесь?! – ледяным голосом спросил здоровяк. После долгой паузы добавил: «Выходи или я тебя на куски порву!» Смерч уже думал выйти из укрытия, дать понять коту, что все в порядке, но выяснилось, что этот злой тон был обращен вовсе не в его сторону. Прямо перед Буреломом мгновенно сверкнула красная вспышка, и на ее месте возник полупрозрачный кот, черты которого были обведены призрачным красным цветом. — Так-так! Кого я вижу! – прорычал худой кот, как две капли воды похожий на Бурелома, но худой, как скелет. Бурелом распушился и откинулся на задние лапы, после чего грозно зашипел. — Что ты тут делаешь? – прорычал он сквозь стиснутые зубы. Кот усмехнулся. — Ты еще и спрашиваешь… Ты сам пришел ко мне. Хотя я бы на твоем месте не являлся бы сюда так просто после того, что вы с Кактусом сделали со мной, — кот сверкнул глазами. Бурелом выглядел немного растерянным, и в его глазах Смерч уловил страх. Так кто же этот кот? — Впрочем, моя смерть дала мне много преимуществ. Моя жизнь превратилась в кошмар, и хоть смерть забрала свободу, даже в этом отвратительном месте есть свои плюсы. Я не зол на тебя. Уже не зол, — пробормотал кот, прислушиваясь к ощущениям, — Судя по твоему виду тебе тяжело после потери любимой. Еще и сестра покинула тебя в этот трудный период. А к Кактусу и матери идти все равно что искупаться в лисьем… ну ты понял. Серый полосатый кот кивнул. — Я не буду показывать слабость! Они ничем мне не помогут. Я сам по себе, — прошипел он. Худой кот кивнул. — Я это в тебе всегда ценил, сын мой, — прорычал кот, — пойдем со мной. Я познакомлю тебя с моими новыми друзьями. Бурелом, недолго думая, кивнул. Смерч так и застыл. Значит, худой кот – это сам Камыш! Кот, который убил его деда Астероида, был злейшим врагом его отца Тумана и умело использовал в своих лапах его дядю Бандита. Тот, кто собрал свою армию и напал на лес. — Погоди ка! Мне кажется, за нами кто-то следит! – пророкотал кот. Смерч затаил дыханье. Кот чувствовал бешенную пульсацию в сердце. Удары были настолько сильными, что зазвенело в ушах. Заболела голова, и воин стиснул зубы. Он закрыл глаза, а когда открыл их вновь, перед ним была морда серого гиганта. Бурелом оскалил клыки и занес лапу с когтями. — Ааа!!! – закричал кот. Он открыл глаза. Сумрачного леса вокруг больше не было, он находился как и прежде в кратере Священного Осколка. Мрак недовольно посмотрел в его сторону. — Можно хотя бы немного поспать?! – зашипел он. Коты понимающе смотрели на кота. Мало ли что могло присниться воину после кошмара, произошедшего ночью… Смерч пораженно посмотрел в кусты. Ветки затряслись, и оттуда с каменным выражением морды вышел Бурелом, даже не посмотрев на Смерча. Воин так и застыл с открытым ртом, пока не услышал голоса Камнепада. Черный кот встал на Священном Осколке и оглядел свой клан. Во взгляде его что-то изменилось. Появилась какая-то уверенность, что ли… Смерч вновь поразился, каким огромным был этот кот. — Клан Зеленых Листьев! Сегодня я был на Облачных Равнинах, которые теперь являются домом Клана Горящей Луны. Они как и мы потеряли свою обитель. Я получил новое имя. Отныне называйте меня Звездопад. В отличии от Звездобега и Кометы, я не стал откладывать испытание, которое они так и не решились пройти. Мне было даровано 12 жизней. Коты пораженно смотрели на нового предводителя. Сахаринка удивленно вытаращила глаза. — Двенадцать? Но должно быть девять… Что за испытание? – спросила она, и Смерч почувствовал, как внутри него кипит ненависть к маленькой кошечке. Ведь именно из-за нее погиб его отец. Один только голос ее был способен разбудить это чувство. Тем не менее, ему и самому хотелось узнать ответ на этот вопрос. — Испытание – это препятствие для предводителя. Каждый предводитель имеет право пройти его. В случае успеха он получает не девять, а двенадцать жизней, а так же признание самого Клана Горящей Луны. В случае поражения предводитель теряет одну жизнь. Всего дано три попытки, — пояснила Златогривка. Кошечка так и застыла с открытым ртом. — А что это за испытание? — Никто не знает. У каждого предводителя оно свое. Могу сказать только, что пройти его очень трудно. В процессе испытания тебя преследуют все твои страхи, самые сокровенные фобии! Ни Комета, ни Звездобег пройти его и не пытались, а Астероид… Он пробовал дважды, но только потерял жизни. Всего дано три попытки, — ответила старая кошка. — Итак! Клан Горящей Луны поможет нам в этот трудный час. Мы отправимся в место, где Туман прятал нас во время вируса. Там безопасно, — продолжил предводитель. Коты начали недобро перешептываться. — Снова прятаться у Голых? Разумно ли это?! – прошипел Мрак. — Ты не забыл, что наша территория сплошь выгорела? Около месяца сюда не вернется дичь! – воскликнул Тюльпан. — Да! Или ты не помнишь, сколько там мышей! – поддержал его Длиннолап. Смерч созерцал спорящих котов и думал, откуда к Звездопаду пришло такое решение. Может, он видел в Клане Горящей Луны Тумана, и он подсказал ему решение?! — Тихо!!! – пророкотал Звездопад, — Я сам был в том месте. Мы жили там больше двух недель. Там изрядно воняет Голыми и Река Смерти совсем рядом, но Длиннолап и Тюльпан правы. В сарае много мышей. Нас осталось не так много, мы все туда поместимся. Коты начали перешептываться и в конце концов дружно закивали. — Но как же Голые? Вдруг они нас найдут? Есть у нас старики, которые не могут передвигаться быстро! – спросила вдруг Хвоя, и Смерч поразился сознательности сестры, а Одноух и даже Мрак благодарно кивнули. Но у предводителя был ответ и на этот вопрос. — Клан Горящей Луны рассказал, что Голых на этой территории не будет. Они уехали, вероятно, до самого сезона Жары. А как вы знаете, не в правилах предков врать нам. — Но кто станет новым глашатаем? – спросил Полосач. Смерч подозрительно посмотрел на молодого кота, с которым они вместе учились, нередко вместе охотились. Тогда они были просто Полосатик и Царапка. Но теперь Царапка был воином, которого звали Полосач. На его морде, где были три глубоких шрама через нос горело желанье стать глашатаем. — Тихо глупый! Не дорос еще! – стукнул его по голове хвостом Ржавый. Полосач с сожалением посмотрел на отца. Тот вернул его к действительности. Воин был слишком молод и еще не обучил ни одного оруженосца. Смерч едва смог подавить торжествующий смешок. — Это хороший вопрос. Я уже думал над ним, — одобрительно кивнул Полосачу Звездопад, и тот просиял. Сам Смерч окинул взглядом соплеменников. Было много достойных лиц. Взрослые воители, которые были опытны в бою и уже обучили оруженосца. Ржавый, Береза, Длиннолап, Тюльпан, Златогривка… Хотя все же Златогривка была слишком стара. — Новым глашатаем нашего клана будет… Дюна!!! – объявил предводитель.   Глава 6 Новые приключения Над организованно движущимися котами висела необычно крупная полная луна, освещая путь. Смерчу с Длиннолапом поручили идти в конце и следить за тем, чтобы ничего не случилось. Дюна с Звездопадом вели котов, выбирая самый короткий и безопасный путь. Кактуса с братом и Травку отправили вперед для того, что бы проверить, нет ли по близости собак. Полная луна, неподвижно замерзшая на небе, напоминала о том, что этой ночью состоится Совет. Смерч грубо толкнул Сахаринку, которая споткнулась о корень дерева. Тем самым он вызвал непонимающий взгляд самой кошечки, Яблоньки, помогающей рыжей кошечке встать, и тяжелый вздох Длиннолапа. Поймав понимающий и горький взгляд полосатого кота, Смерч понял, что ему нечем ответить. Ненависть к маленькой рыжей кошечке поедала кота изнутри. Спустя час ветер уже перестал доносить запахи родной земли, и в воздухе все еще чувствовался отвратительный запах гари. Смерч пытался уловить хоть несколько слов из разговора старейшин с Дюной. Глашатая явно решала вопрос с Советом. Златогривка и Одноух понимали, что Встреча для клана Зеленой Листвы будет не самым лучшим ходом, ведь остальные племена увидят, насколько ослабели изгнанные пожаром коты. Мрак же твердил, что если они не явятся на Совет, то тем самым зарекомендуют себя как самый слабый клан. К сожалению, все подробности разговора ветер унес в никуда. Когда Кактус и Травка вернулись, вся группа котов остановилась, что бы перевести дух и составить новый план. — Дорога в трех минутах ходьбы отсюда. Запаха собак мы не обнаружили, — доложила желтая кошечка. — Хорошо. А где Бурелом? – поинтересовался Остробок. — Я тут, — отозвался тот, выныривая из кустов. В зубах его была крупная полевка. Смерч сощурился. Воина сразу похвалили за добычу. Полевка была поделена между старейшинами. Но где на самом деле был Бурелом? — Ладно. Я предлагаю двигаться, — внес предложение Ржавый, и отца сразу поддержал Полосач. — Согласен. Осталось немного. Мы должны торопиться, пока поблизости нет этих отвратительных существ, — кивнул Тюльпан, и вдруг вдали послышался лай. Коты рванулись с места и очень быстро добрались до дороги. Первыми, кто должен был перейти опасное место, были старейшины. Одноух и Златогривка услужливо приняли помощь Черноноса и Березовки. Мрак вырвался из лап Пятнистой и самым последним из тройки перебежал дорогу. Сразу за ним пролетело страшное чудище, оглушительно загудев и выплюнув целое облако ужасной вони. Пятнистая оскалилась. По ее лицу Смерч понял, что кошка уж больно хочет причесать кота когтями по морде. — Следующими пусть идут оруженосцы, — решил Звездопад, кивнув Пятнистой и Смерчу, чтобы те перевели молодое поколение через дорогу. Пятнистая кошка собиралась было взять ближайшую к ней Яблоньку, но Смерч опередил ее и аккуратно взял черно-белую кошечку за загривок. Пятнистой осталось лишь взять Сахаринку. Кошка увидела, что чудовище было еще далеко, и собралась было перебежать дорогу, однако Смерч вовремя остановил ее. Машина, которая секунды назад была так далеко, в мгновение ока оказалась в расстоянии хвоста от котов. Как только машина с гудением проехала мимо, кот толкнул пятнистую кошку вперед, а сам бросился следом. Секунду спустя они были уже на другой стороне. Следующие перешли быстрее, так как это были здоровые воины и целители. Смерч успел заметить, что Хвоя помогает перейти дорогу Паутинке, которая будто вросла в землю. Даже сейчас сестры были вместе. — Такие дороги называются Тропами Смерти, — сказал Одноух, когда все благополучно перешли. Коты стояли на зеленой аллее с высокими деревьями: аллея та шла прямо вдоль Тропы Смерти, но шум здесь был не так силен. Перед ними выстроились в ряд величественные каменные дома разных цветов. За этим рядом домов шел следующий, а за ним еще несколько. «Поразительно. Как только Голые смогли всё это построить!» — мелькнула мысль у Смерча в голове. — Который дом? – поинтересовалась Пятнистая, у которой от такого зрелища разбежались глаза. — Вон тот, — указал хвостом Ржавый на серый каменный дом с разбитым верхним окном. — Постой ка! Разве дом был заброшен? – удивился Длиннолап, который сам прекрасно помнил, как выглядело это строение полтора года назад. — Кто знает, — пожал плечами кот. Клан Зеленой Листвы неторопливо пошел вдоль аллеи, выискивая то самое место. — Какая нам разница, давайте выберем любой дом! – нетерпеливо мяукнул Полосач. — Нет, нужен именно тот. К тому же, гляди, в некоторых зданиях горит свет. Это значит, что Голые внутри. А ты же не хочешь попасться к ним в лапы?! – пояснил Чернонос. — Как все продуманно… — протянул кот. — Эти Голые, что, такие тупые, что бы выдавать себя? Если они охотятся таким способом, зачем же зажигать огни? – удивилась Яблонька. Смерч усмехнулся. Как бы то ни было, маленькая кошечка была права. — Голые без света не могут, — вздохнул Тюльпан, — Остановитесь. Длиннолап и Ржавый правы. Это тот самый дом. Давайте зайдем. Может, так мы получим ответ, что здесь произошло? Коты переглянулись и согласно закивали. Один за другим, словно тени, коты и кошки перемахивали через забор. Недаром воины Клана Зеленой Листвы славились своей прыгучестью! Длиннолап, Ржавый, Тюльпан и Звездопад оглядели дом и сад, потом переглянулись. — Я никогда не забуду это место, — кивнул предводитель. Воины обогнули дом и нашли сарай. Двери сарая заперты не были. Они болтались на ветру, скрипя проржавевшим железом. По очереди соплеменники протиснулись в щель внутрь. Котов окружали новые запахи. Тут было тепло, не сыро, скорее влажно. В лапы Смерчу сразу угодила жирная крыса. Тот одним укусом прикончил ее и бросил в центр помещения. Спустя пять минут была собрана куча добычи. Бедные крысы, не ожидавшие визита котов, сами прыгали к ним в лапы. Предусмотрительный Полосач встал у щели, закрывая собой выход. — Замечательно. Еда у нас есть. Теперь можно и отдохнуть, — объявил Звездопад, — нам нужны силы. Вскоре все окончили свою трапезу и разбрелись по теплым углам. Благо, на полу прогнивших досках, сложенных у стены, успел нарасти толстый слой мха. Каждый скатал себе комок и устроил подстилку. Смерч понял, что не хочет спать внизу, смотреть на счастливых Ржавого и Березу, Волну и Остробока, слушать ворчание старейшин и видеть Сахаринку. Он одним прыжком вскарабкался на одну из балок. На соседней уже дремал Длиннолап. Резкий прыжок полосатого кота заставил того приоткрыть один глаз. Затем медленно открылся другой. — Что это ты на меня так смотришь?! – прошипел Смерч. Длиннолап улыбнулся. — Когда мы были здесь в прошлый раз, на твоей балке всегда спал Туман. Это было его любимое место. Вы с ним похожи… Смерчу было приятно это слышать, однако упоминание об отце, которого он не знал близко, отозвалось болью в сердце. Полосатый кот кивнул воину, перевернулся на другой бок и уставился в дощатую стену. Усталость ослабила его, и вскоре кот уже спал. Утром котов разбудил чей-то недовольный голос. — Чего это вы тут делаете?! Смерч вскочил, едва не сорвавшись с балки. Спина его инстинктивно выгнулась. Длинные когти были обнажены. К своему удивлению кот обнаружил, что не первый среагировал на незнакомый голос. Ощетинившиеся коты устремили взгляд к проему, где виднелся кошачий силуэт.   Глава 7 Призраки прошлого В небольшом проеме появился чей-то зеленый глаз, окинув недовольным хитрым взглядом помещение. Ржавые петли скрипнули, лапа толкнула дверь. — Чего это вы тут делаете?! – прошипела кошка. В следующую секунду с десяток ощетинившихся воинов готовы были кинуться и растерзать кошку в клочья. Как только утренний луч солнца пал на кошку, шерсть ее запылала ярко-рыжим. Но можно было заметить, что шерсть кошки грязная, кое-где даже свалявшаяся. Ядовито-зеленые глаза бегали с одного кота на другого. Пушистый хвост яростно бился о бока. — Какое право вы имеете врываться на мою территорию?! – зашипела кошка, из ее горла вырвался яростный рык. Вперед выступил Звездопад. Их глаза встретились. Горящий взор красных глаз Звездопада и холодный взгляд рыжей незнакомки. Как только кошка увидела Звездопада, то успокоилась, будто увидела своего старого знакомого. — Не думала, что ты вернешься, — промурлыкала она ласково. – Но я всегда ждала. Ты постарел, надо признать. Но я никогда не забуду этих глаз… Смерч, оставаясь во втором ряду, почувствовал, что Звездопад смутился. — Мы знакомы? – удивленно спросил он. На лице кошки можно было прочесть ненависть. — Ты посмел меня забыть?! – прошипела она. Кошка в ярости толкнула дверь лапой, отворив ее еще сильнее. Солнечный луч пополз дальше по полу и осветил скрывавшееся в тени лицо предводителя. — Что? Куда делся шрам? – изумленно прошептала кошка. Смерч удивился. Кто-кто, а Звездопад весь был в шрамах. Уже год его лицо украшал шрам, пересекающий нос, полученный в битве. — Туман, объясни мне, что происходит? – прошептала кошка. — Ты! Откуда ты его знаешь?! – зашипела на нее Волна. Она была в прыжке от наглой незнакомки. Звездопад ударил ее хвостом по лапам. — Мне жаль, он мертв, — сказал черный предводитель. Кошка опустилась на пол, будто лапы ее потеряли силу. — Как… это произошло? — В лесу был пожар. Он пожертвовал собой ради… — ответил Тюльпан. «Ради… ». Смерч вновь бросил ненавидящий взгляд на Сахаринку. — Надо полагать, ты Ева? – спросил Длиннолап. Ева?! Смерч понял, что где-то слышал это имя. Незнакомка утвердительно кивнула. — Я слышал, ты попала под машину. Ты стала широко известна среди Клана Горных Вершин. Они сами видели твою смерть, — продолжил полосатый кот. — Надо полагать, обознались, — усмехнулась кошка. Длиннолап переглянулся с Ржавым, будто они знали чего-то такое, о чем и не догадывались другие. — Мы с Ржавым видели тебя с Туманом, когда укрывались тут в прошлый раз. Рискну предположить, это твой дом? – продолжил допрос Длиннолап. — Почти. Это БЫЛ мой дом, — кивнула кошка, не обратив внимания на то, что ни слова больше не сказала про Тумана. Коты начинали непонимающе переглядываться. — Ты предоставила нам убежище в прошлый раз, об этом знали только трое: я, Длиннолап и Туман, — вступил в разговор Ржавый, — мы узнали о твоем существовании совершенно случайно, во время ночного патруля по ближайшим территориям. Кошка вздрогнула. — Спасибо тебе, — закончил рыжий кот. — Расскажи, что произошло, — попросил Звездопад, кивнув Длиннолапу. Кошка задумалась. На ее лице отразилась грусть. — Мои хозяева… Голые… покинули меня. Сначала они уехали на одну Луну, забыв меня здесь, но больше не вернулись, хотя они каждую неделю приезжали сюда. Позже в дом ворвались другие Голые и разорили его. Может, два этих события как-то связаны. Я жила здесь одна с дочерью, после чего в один ужасный день действительно попала под машину. К счастью, меня лишь задело, но я до сих пор хромаю. Моя дочь исчезла, а потом меня нашли коты, которые называют себя Охотниками Бесконечных Крыш. Они вылечили меня, я примкнула к ним, потому что здесь мое счастье покинуло меня. Я изредка наведываюсь сюда, чтобы погрузиться в воспоминания, полежать на мягком кресле в доме, укрыться от дождя… Некоторое время кошка рассказывала, как блуждала среди таких же домов, побывала в Большом Городе, странном месте, где растет Каменный Лес. — Кто эти охотники? Ты можешь нас к ним отвести? – осторожно спросил Звездопад. Кошка, недолго думая, кивнула. — Вряд ли они мирно встретят нас, если мы пойдем туда все вместе, — заметил Ржавый. — Согласен, — кивнул Звездопад, — нам необходимо разделиться. Он окинул свой клан задумчивым взглядом, выбирая, кого взять с собой. Смерч почувствовал, как быстро забилось сердце у Полосача, который сидел рядом. Наверно, тот жутко хотел сопровождать предводителя. — Что ж, Дюна, Остробок, вы остаетесь за главных. Оставайтесь тут, никуда не уходите. Я нанесу визит этим Охотникам. Меня будут сопровождать Ржавый, Лотос и Смерч, — решил предводитель и кивнул Еве, — Веди нас.   Глава 8 Дом, милый дом В то время, пока несчастные коты, последние из Клана Зеленой Листвы, разбираются со своими проблемами, Дождик приспосабливался к жизни в Клане Горных Вершин. Благодаря длинной, как грива льва, шерсти котенок не замерзал, даже ночные кошмарные ледяные ветры были ему не страшны. Котенок заметил, что все коты Клана Горных Вершин имеют толстую грубую кожу на лапах, что бы не было больно скакать по каменным глыбам. В этот день о существовании странного котенка, который был уже вдвое крупнее ровесников, узнали все. По всему клану ходили слухи о том, что в их рядах появится кот, в чьей крови смешаны гены многих видов котов, чья шерсть длиннее кошачьих усов, глаза зеленые, как сама мать-природа, полос на теле больше, чем муравьев в облюбованном ими засохшем дереве. Итак, настал момент посвящения котят в ученики. К удивлению Дождика, членов клана было меньше, чем он думал. Если собрать всех, включая него, получится едва ли два десятка. К тому времени закатилось солнце, на смену ему пришла луна. За проведенный в компании Соломки, Вишневки и их котят месяц маленький манул познакомился с культурой и обычаями Клана Горных Вершин. Все без исключения верили, что после смерти коты попадают на небо, превращаясь в звезду. Вот и сегодня луна была особенно большой. Именно вчера было полнолунье, в которое половина всего племени отправилась на встречу с соседями. Малышам, разумеется, не довелось посетить этот сбор. Итак, котенок познакомился с традициями клана и выучил слова всех ритуалов. Именно в этот день ему с новыми друзьями (и не только друзьями) суждено было стать более значимой частью чего-то великого. На каменную колонну, с которой предводительница обращалась к племени, вспрыгнула полосатая грациозная кошка. Котенку довелось видеть ее лишь дважды, и он был поражен ее красотой и изяществом. Кошка, словно тень, вспорхнула на каменную колонну и обвела взором свою большую семью. Взгляд ее, разумеется, попал и на полосатого котенка, выделявшегося своим размером, длинной шерстью и плоской мордой. Дождик понял, что у него кружится голова. Он был словно в тумане. Звезды казались такими близкими, а луна заняла половину неба. Первые слова кошки котенок не услышал, так как задумался. «В моем бывшем доме все было не так!» Коты приветствовали новых котят, которые со следующего дня должны были обучаться воинскому искусству. К колонне котята подходили по очереди. Они садились на место, куда светил лунный луч, и предводительница представляла котят клану, после произношения клятвы котенок, разумеется, получал наставника. «Кто из них станет моим наставником?! Я же никого из них не знаю!» Ручеюшка была отдана на обучение Зимушке. Золотушка и Лисичка получили в наставники Галечника и Лаванду. Клювик обрел в лице наставника своего отца Черногрива. Дождик посмотрел, как они похожи. Оба черны, как крыло ворона. Глаза холодные, зеленые. Серьезное лицо. Котенок на шатающихся лапах вышел вперед, не заставляя себя ждать, встал под луч. Шерсть его засеребрилась, коты аж ахнули. — Дождик, ты не родился в нашем клане, но рос в нем. Ты принимаешь наши обычаи и готов соблюдать закон? – пророкотал голос кошки, словно гром. — Принимаю. Клянусь в верности Воинскому Уставу! – громко ответил котенок. — В таком случае я даю тебе наставника. Клубничка, ты спасла ему жизнь. Ваши судьбы отныне связаны. Дождик станет твоим первым учеником. «Клубничка – это та красивая трехцветная кошка» — подсказали котенку воспоминания из пожара. Дождик увидел в глазах кошки изумление, но та сразу сделала серьезное лицо и похлопала хвостом по боку. Котенок, послушавшись, сел рядом. — Что ж, вижу, ты выспался, — довольно мяукнула кошка, — сегодня мы будем много двигаться. Позавтракаем по дороге. Впервые манулу было позволено выйти за пределы лагеря. Месяц он просидел в пещерке, восстанавливая силы и осваиваясь на новом месте. — Что такое? – спросила кошка, когда ученик остановился как вкопанный и уставился в небо. — Такая красота! – прошептал он. Зеленые глаза котика устремили взор в небо, по которому плыли облака. Они были словно глыбы, такие же горы, по каким они спускались, только белые. Эти горы будто плыли в бесконечном голубом небесном океане. Клубничка кивнула и помахала хвостом, призывая немаленького котенка идти следом за ней. — Меня уже тошнит от этой красоты, — пробурчала она и потом осеклась. Котенок непонимающе посмотрел ей в спину, догадавшись, что это были мысли вслух. — Значит, ты тоже не местная? – протянул он, следуя за новой наставницей. – Коты, которые живут здесь всю жизнь и не замечают ничего вокруг… Клубничка не ответила. Повисла долгая неловкая пауза. — Да, я тоже не из этих краев, — призналась кошка пару минут спустя, — Я сама попала в клан Горных Вершин не так давно. Они подобрали меня, когда исчезла моя мать. Кто-то видел, что она попала под машину. Другие говорят, что собаки загрызли.. Дождик вздохнул. Видно, не он один страдал от темного прошлого. — Сочувствую, — протянул он. — Мне не нужно ничье сочувствие, — прошипела кошка. Они продолжали спускаться молча. Лапы уже ныли с непривычки, а подножие горы было все так же далеко. По крайней мере, так казалось. — Прости, я понимаю тебя. Я сам не очень много помню о своем бывшем доме, да и не хочу вспоминать. Там выживали только сильнейшие, слабые помирали от холодов, болезней, а порой их убивали друзья, которым раньше можно было доверить свою жизнь. Клубничка остановилась. — Правда? Не может быть! — Может. Те, кто оставался в живых, разумеется, могли остаться в стае, однако только сильнейшие из сильнейших получали имя и всеобщее уважение. Даже те, кто не погиб раньше, могли считаться обузой, от них чаще всего избавлялись, а когда не было пищи, например, зимой, съедали. Кошка протерла ушки. — Я думаю, я бы не прошел проверки, — признался котенок. — Брось. Никто не должен жить в таких условиях. У нас в клане всегда дают шанс. И порой не один, — махнула хвостом кошка. — Спасибо, — поблагодарил котик. — Это чистая правда, — весело улыбнулась кошка. — Да нет. Спасибо за то, что спасла мне жизнь, — уточнил котенок. Когда, наконец, они спустились, котенок увидел маленькую рощицу, невысокие неравномерные холмы и ручеек. Черепаховая кошка восхищенно оглядела местность. Хвост ее распушился, усы довольно задергались, ловя свежий ветерок. — Это мое любимое место. Думаю, пора посмотреть, на что ты способен.   Глава 9 Старые знакомые Ржавый, Лотос и Смерч следовали за Евой и своим вождем. Полосатый кот знал, что улицы, где живут Голые, опасны. С любой стороны могла выскочить бездомная собака, а сами Голые, словно муравьи бродили по своим туннелям. Они ступали по маленькой тонкой дорожке, вымощенной каменными ровными плитками. Дорожка эта шла вдоль Тропы смерти. После ночного дождя, который прошел мимо кошачьих ушей, на дороге там и тут красовались лужи. Даже яркое солнце еще не в состоянии было их иссушить, а лишь лениво метало лучи на эту землю. С двух сторон котов окружили двухэтажные и трехэтажные каменные здания. Смерч знал, что родные лесные земли находятся через две дороги и один ряд домов от него, но даже на этом расстоянии кот чувствовал, как не хватает ему его дома. Что же тогда чувствуют коты, побывавшие в Великом Городе. О Большом Городе кот слышал ранее от своего дяди Бандита, а подробную его характеристику услышал от Евы, которая уже не раз наведывалась туда со своими новыми друзьями. Взгляд кота упал на рыжую кошку, ее изящные бедра, стройную фигуру, пушистый, несмотря на тяжкую жизнь, хвост. Кого-то она ему напоминала. Интересно, что связывает кошку и его отца? Мимо с ревом пронеслось громадное чудовище, несущее на своей спине огромный ящик. Машина проехала своими колесами прямо по луже, и Смерча с белоснежным Лотосом обдало грязными брызгами. Кот почувствовал, как по нему стекают струи этой грязной воды. Такой грязной, что он бы даже под угрозой смерти не стал ее пить. — Утро добрым не бывает, — пробормотал Лотос. — Хороший завтрак помогает, — мяукнул Ржавый, выпрыгнув из куцых кустов с мышью в зубах. «Где-то я это уже слышал», — подумал кот. — Порядок? – обернулась кошка. — Порядок, — прошипел Смерч. Кошка ухмыльнулась, и ее оценивающий взгляд бегло прошелся по полосатому коту, после чего зеленые глаза встретились. «У нее такие же глаза как у меня! Только они такие холодные…» Ева дернула ухом и повернулась обратно, попутно общаясь с Звездопадом, продолжила шествие. Ветер дул по их движению, и все слова уносило куда-то вперед, в бесконечность. Когда коты дошли до конца забора очередного дома, то увидели, что меж оградами двух домов есть небольшой узкий проход, рассчитанный на кота. Коты пропустили Еву вперед, следом, разумеется, пошел Звездопад. Далее Ржавый, Смерч и Лотос. Кошка махнула хвостом, тем самым оповестив спутников, что надо остановиться. Впереди была решетка, уходящая ввысь до конца самого забора. Прямо перед забором кошка остановилась, поскребла о нее когтями, и в следующий момент за перегородкой появились два кота. «О великие предки! Не легче ли перелезть по крышам?» — простонал про себя Смерч. — Ева, ты? – коротко спросил черный крупный кот, сильно похожий на Звездопада. — Я, — прошептала кошка, — Они со мной. Черный здоровяк кивнул второму коту неопределенного цвета (то ли он был серый, то ли коричневый, то ли слишком грязный). Оба припали на сетку, черный кот сдвинул самодельный импровизированный засов из какой-то железки. Ева сделала два шага назад, коты послушно отступили. Сетка накренилась, и встав параллельно земле, освободила проход. Небольшая группа продвинулась вперед, два стража нехотя расступились, подозрительно осматривая гостей. После того как все оказались во дворе, коты быстро опустили решетку, закрыв ее на засов. — Знакомьтесь, это Верзила, — кошка указала лапой на черного кота, — а это Грязнуля, — представила она второго кота. Смерч подумал, что кот, названный Верзилой, сейчас хорошенько треснет кошку по голове, отчего та наверняка отвалится, но нет. «Я бы не хотел себе такое глупое имя!». Оба кота кивнули в знак приветствия. Звездопад тоже хотел представить свою команду, но Ева сказала, что лучше сделать это, когда на них будет смотреть главарь организации и все ее члены. Смерч окинул взглядом новое для него место. Это было пространство между двумя отвернувшимися друг от друга рядами домов. Тут были заброшенные открытые железные коробки, в которых некогда жили чудовища Голых, повсюду валялись шины, проржавевшие бочки, у забора одного дома валялась мусорная куча впечатляющих размеров. По ней можно было оценить культуру хозяев данного участка земли. По всему пространству росли редкие деревья, кусты шиповника, несколько кустиков смородины и крыжовника, немного мяты. Верзила и Грязнуля проводили котов к ближайшему гаражу, внутри которого их уже ждали собравшиеся со всей территории коты. — Впечатляет. Хорошо устроились, — вырвалось у Смерча, когда ему предстала возможность узреть внутреннее устройство гаража. В следующую секунду он был готов проклясть свою дурацкую привычку. Перед ним вырос серый полосатый кот, который был крупнее него самого в два раза. — День добрый. Клан Зеленой Листвы, я полагаю, — вежливо поздоровался кот, обратившись к Звездопаду. Странно, что кот мигом распознал лидера из всей компании. Кот бросил на Смерча недобрый взгляд и представился. – Я Кулак, главарь Котов, Которые Охотятся на Бесконечных Крышах. Рядом с ним сидела черная кошка, которая, по-видимому, играла роль его глашатая. — Мое имя Змейка, — буркнула она. Смерч сразу обратил внимание на ее лапы. Вместо когтей, скрытых между подушечек лап были острые зеленого цвета стеклышки, неведомым способом прикрепленные к самой лапе. — Я Звездопад. Это мои друзья и воины Ржавый, Лотос и Смерч. Смерч – племянник Бандита, которого ты уже знаешь. Выражение лица Кулака изменилось, похоже, Бандит был его добрым другом. — Так чего же вы хотели? – поинтересовался он. — Как я знаю, вы соблюдаете нейтралитет с Кланом Журчащей Воды и остальными племенами. Мы нашли место у дома Евы, где когда-то прятались ранее. Наш дом разрушен лесным пожаром, вся дичь ушла, а половина племени исчезла в адском пламени. Я думаю, мы поймем друг друга, так как и я, и ты, Кулак, были вынуждены выживать в Большом Городе. Сейчас мы на вашей территории. Мы не просим поддержки, просим лишь понимания и разрешения остаться на некоторое время, — начал Звездопад. Кулак терпеливо кивнул. — Я понимаю, каково это. Мы скорбим о вашей потере. Мы можем оказать вам помощь в случае надобности. Но в случае нападения других кланом мы никогда не примем любую сторону. Мы не являемся одним кланом из ваших. Я разрешаю вам остаться на старом месте, сколько потребуется. Вы можете свободно охотиться. Но предупреждаю, сторонитесь собак. Они загрызли не одного моего товарища. Думаю, нам будет полезно больше узнать о традициях друг друга, — решил кот.   Глава 10 Поворот судьбы. Дождик припал на задние лапы, напружинился и прыгнул. В следующий момент в его лапах уже билась в последних судорогах маленькая полевка. — Замечательно! – похвалила его Клубничка. Уже неделю они вместе ходили заниматься на эту полянку. Клубничка научила котенка использовать окружающую среду в свою пользу. Вот и сейчас котенок выплюнул полевку, насторожился. Кисточки на его больших необычной формы ушах задрожали, глаза забегали по поляне, наткнувшись на маленький пушистый комочек в корнях дерева. Котенок ринулся вперед. Мышь увидела его и собралась было бежать, но корни дерева загораживали обходные пути. Тогда мышь попробовала лезть по коре дерева вверх, но оставалось слишком мало времени, а маленькие лапки соскальзывали вниз. Котенок замахнулся, выбросив лапу с обнаженными когтями вперед и пронзил мышку насквозь, пригвоздив ее к дереву. Нелегким рывком Дождик вырвал лапу из дерева и положил вторую свою добычу перед кошкой. Клубничка кивнула, пододвинув ему свою добычу в виде крупной серой мыши, а потом искоса посмотрела на котика, пока они обедали. — Я не учила тебя этому приему, — отметила она. Пожалуй, никто из обычных котов не мог бы повторить этот «колющий» удар ввиду длины своих когтей. У Дождика же, который к обычным котам не относился, когти были более прямые и очень длинные. Такими запросто можно было распороть брюхо взрослому животному. Котенок рос не по дням, а по часам. Он уже был размером с Клубничку в свои семь месяцев. В то время, когда кошке было уже два года. — Я это… Мои сородичи часто его используют. Я видел, как он эффективен в охоте и в бою… — признался кот. Клубничка закончила с едой и серьезно посмотрела на котенка. — Я еще не учила тебя боевым приемам, но ты должен кое-что понять. Котенок кивнул, навострив уши. — В лесу коты редко убивают друг друга, даже если произошла стычка на границе. Все решает численное превосходство, боевая подготовка, боевой дух… С твоими… природными способностями этот прием становится очень опасен. Ты должен пообещать мне, что не станешь использовать его в бою. Ни при каких обстоятельствах, — закончила трехцветная кошка. Дождик посмотрел на нее, будто на мышь, которая сама бежала в его лапы. Ему хотелось отметить несправедливость этого высказывания. Ну почему он не может пользоваться тем, чем наградила его мать-природа? Это же замечательно, что у Клана Горных Вершин появился такой исключительный воин. — Ладно. Если ты так думаешь, я не буду, — пообещал котик. За две недели, что он общался с наставницей, он заметно сблизился с ней. Они общались на те темы, которые просто так не обсуждаются. С ним ей было не так больно вспоминать прошлое, а Дождик охотно рассказывал то, что помнил с раннего детства. Кошка стала ему самым близким другом. Все в клане помимо Соломки, которая заменяла ему мать и Вишневки, ее подруги сторонились его, потому что видели, как быстро растет котенок, как отличается от них самих. Лишь Морошка, мудрая молодая сказительница клана могла спокойно смотреть котенку в глаза, будто видела его насквозь. Клубничку и Дождика объединяло что-то на духовном уровне, что-то их связывало. И Дождик ни за что не стал бы разрушать эту связь, — Обещаю. Клубничка улыбнулась. — Пойми, простой несчастный случай может быть причиной развязки войны. Нам ведь этого не надо? — Не надо, — согласился Дождик. — Вот и ладно. Я научу тебя сражаться, — пообещала кошка. Она подождала, пока котенок проглотит остатки пищи и вскочила, — А начнем прямо сейчас! Ну же вставай! Котенок повиновался. В следующую секунду он уже смотрел на учительницу сверху вниз. — Во время тренировки коты тренируются без когтей, — пояснила кошка, — Смотри, ты большой и сильный. Намного больше и сильнее ровесников. Ты должен использовать все свои преимущества в бою. В силу твоего веса тебя сложно сбить с лап, а очень длинная шерсть защищает тебя от когтей. Дождик кивнул. Все сходится. Во время тренировок охоты кошка обычно сама просила его показать, что он может. Вот и тут котенок думал, что она пригласит его начать, но нет! Клубничка распушила хвост, резко отпрыгнула на задние лапы и , вытянувшись в струнку, бросилась на него. Ее лапы ударили котика в бок, и он в следующий момент уже лежал на земле. — Первое! Эффект неожиданности. Застал врага врасплох – наполовину выиграл бой, — промурлыкала кошка, помогая котенку встать. На этот раз котенок занял более устойчивую позицию. В это время кошка ходила вокруг него и продолжала говорить. В следующий момент котик услышал шелест травы, а ровно через секунду кошка уже была не его спине. — Второе! Никогда не поворачивайся к врагу спиной! – весело отрапортовала кошка. Котенок решил, что пора действовать и перекатился на спину. Кошка успела спрыгнуть и отскочить. Новая атака не заставила себя ждать. Трехцветная кошка бросилась вперед, Дождик понял, что не успеет подняться на лапы и в тот момент, когда кошка налетела на него, оттолкнул ее всеми четырьмя конечностями. Кошка приземлилась недалеко от него и вновь принялась атаковать ученика. Дождик вскочил и встретил удар Клубнички плечом. Он встал на задние лапы, чтобы встретить следующий удар и перейти в наступление. Дальше кошка занесла лапу для повторного удара, но нанесла удар другой лапой по задней конечности Дождика. Он снова пошатнулся, но все же не упал. — Третье! От врага можно ждать всего. Не позволь ему тебя обмануть. Дождик решил, что не позволит кошке одержать верх снова и толкнул ее, когда она продолжала говорить. Следующие его удары были сильными, но неуклюжими. Кошка с легкостью увернулась и торжествующе посмотрела на Дождика. Тогда тот вспомнил, что кошка говорила что-то о преимуществах. Дождик выбросил вперед свой толстый хвост и мощным ударом сбил кошку с лап. — Очень умно, — похвалила Клубничка ученика. Когда он довольно улыбнулся, кошка вскочила и ринулась вперед. Дождик ожидал новых атак, но кошка остановилась. — Думаю, ты понял. Четвертое – не празднуй победу раньше времени, — пояснила кошка. Дождик кивнул. — Чтож, это было не так плохо, — улыбнулась трехцветная воительница, — На сегодня, думаю, хватит. Давай соберем нашу добычу и поспешим в лагерь. А потом можешь быть свободен! — … Я плохо помню свое детство. Помню, что у меня был брат, помню, дважды видела отца. Полосатка потом куда-то исчез, а отца я настолько плохо помню, что даже не знаю, как его зовут. Он тоже был из какого-то клана, собственно, вот почему я решила присоединиться к лесным котам. Я еще не была ни на одном совете, но надеюсь увидеть его там, — рассказывала кошка, пока они поднимались в лагерь. Дождик уже не в первый раз заметил, что подниматься вверх гораздо дольше, чем спускаться. Все таки этот лагерь находился на высоте нескольких тысяч метров. После подъема сильно ныли лапы. — Ну чтож, сегодня ты молодец! – промурлыкала кошка, когда они пополнили кучу добычи кроликом и полевкой, — теперь можешь быть свободен. Дождик кивнул и побежал к остальным ученикам. Котята устроились вокруг лужи и сосредоточенно смотрели в отражение. Оказывается, это было действительно интересно, смотреть на облака через воду. Когда плыло много облаков, кто-то касался лапкой воды, и тогда изображение искажалось, и самые различные облака принимали самые причудливые формы. — Привет, Дождик, — поздоровалась с ним Лисичка. — Как успехи? – поинтересовалась Ручеюшка. Дождик поздоровался и коротко пересказал все, что произошло с ним в этот день. Во время его рассказа Золотушка демонстративно зевнула. Ручеюшка и Лисичка внимательно слушали, кивая. Клювик не подавал никаких признаков интереса, но и не комментировал. — Да… Клубничка – хороший учитель, — протянула Золотушка нехотя, обмахнувшись желтым пушистым хвостом. — И самая лучшая охотница во всем клане, — подтвердила Ручеюшка. Ее брат холодно сверкнул глазами. — Ну не знаю… Меня терзают смутные сомнения, может ли нечистокровная кошка быть хорошей охотницей или хорошим бойцом, — прошипел Клювик. Дождик промолчал, но в глубине его чувств загорелись гнев и горькая обида. Тем не менее, Клювик был самым способным учеником. Он демонстрировал невероятные успехи. Вчера, например, поймал ворону. А отец Клювика Черногрив, он же его наставник, был сильнейшим в клане воином и его гордостью. — Ладно. А как проходят ваши тренировки? – поинтересовался манул, решив сменить тему. За последние две недели он почти не видел сверстников, чему был в какой-то степени рад. — Мой учитель – Галечник. Он такой смешной! – сразу же ответила Золотушка, — Мне с ним весело. — А меня Зимушка научила ловить рыбу! Это просто потрясающе! – похвасталась Ручеюшка. — А Лаванда меня учит лазать по отвесным скалам! – вставила Лисичка. Клювик хмыкнул. — Что мы, речные коты, что бы рыбу ловить. А тебе, Лисичка, разве пригодится то, чему тебя Лаванда учит? Золотушка, весело будет на поле боя, когда ты ничего не сможешь сделать, кроме как посмеяться. Только в конечном итоге смеяться будут над тобой! – прошипел Клювик. Золотушка обиженно потупилась. Ручеюшка и Лисичка переглянулись. «А ты у нас такой правильный!» — с досадой подумал миролюбивый Дождик, но промолчал. — А ты, Клювик, скажи, зачем тебе учиться ловить ворон. Лучше бы крылья отрастил и научился бы летать! – прорычала Золотушка. Дождик одобрительно посмотрел на колкую на язык кошечку. — Угу! – поддержала сестру Лисичка, — Когда научишься летать, тогда и посмотрим, кто будет смеяться последним. Пойдем, Золотушка. Сам-то ничего не умеет кроме как ворон ловить. Дождик проводил взглядом двух кошек. — Вот скажи, братец, кто тебя за язык тянул? – вздохнула Ручеюшка. — Наш отец говорит, что простая похвала – пустые слова. Похвалу надо заслужить. Я буду таким же сильным, как отец. Я стану достойным воином! – бесстрастно ответил черный котик. — Похоже, у тебя только что появилась хорошая возможность заслужить похвалу, — пробормотал Дождик, наблюдая за тем, что происходит у выхода из лагеря. В лагерь ввалился окровавленный Сокол. К полосатому коту сразу же подскочили отдыхающие на солнышке Клубничка и Вишневка. — Скорее на границу… — услышал Дождик хриплый голос полосатого воителя. Клубничка обвела взглядом лагерь. По нелепой случайности помимо нее и Вишневки в лагере были только ученики. — Золотушка, оставайся здесь с Соколом. Лисичка, позови Морошку! Она должна быть на том склоне! Дождик, Клювик, Ручеюшка! Пойдете с нами, — распорядилась трехцветная воительница. Клювик незаметно сплюнул, но повиновался. В следующий момент пятеро котов неслись вниз. Вишневка и Клубничка спереди, а ученики – сзади. Сердце Дождика быстро забилось. Это будет его первый бой! Такого поворота судьбы котик никак не ожидал!