Путь к Звездам. Книга 4. Капли Дождя

Глава 26 Пролитая кровь Дождик припал к земле, ощетинившись. Он решил первым вступить в битву, и на него уже несся старший. Все что котик помнил о своем брате – то, что к нему отец и все соплеменники испытывали хоть каплю уважения. Старший был немного крупнее, в отличие от Дождика, имел более темный окрас. Глаза его были янтарные, а у младшего брата – зеленые. — Младший, я думал, ты будешь рад вернуться к нам, — прошипел он, полоснув длинными, как ножи, когтями по воздуху, так как Дождик вовремя увернулся. — Я нашел здесь дом, где меня любят и ценят, — процедил Дождик, пихнув врага в живот лапой, но без когтей, так как помнил, что обещал Клубничке. Наставница взяла с него слово не использовать приемы, что он выучил у своих родственников, так как они могут быть смертельными. Старший зашипел и ударился спиной о землю. Дождик сразу наскочил на брата, не давая тому форы. Но тот сразу оценил обстановку и ударил Дождику в живот мощными задними лапами. Манул сощурился и стиснул зубы от боли. Этот противник был куда сильнее простых котов, с которыми однажды уже приходилось драться всерьез. — Отец сказал, что знал с самого начала, что я буду таким. Что это значит? – спросил Дождик, парировав выпад брата с когтистой лапой перекрещенными когтями. Старший сощурил янтарные глаза. — Ты ничего не помнишь? – удивленно процедил он, вновь ринувшись вперед. Дождик ничего не ответил, лишь кивнул. Удивительно, что брат вообще начал разговор с ним во время битвы. — Мы с тобой – оружие сотого поколения. Века назад существовали простые коты и породистые, что были разведены теми, кого вы зовете Голые. Породистые коты получались в результате скрещивания двух особей с особыми данными. Эти коты были красивее, стройнее, изящнее простых. Разумеется, помимо простых котов природа создала несколько других видов, которые живут далеко за водными просторами. Имя им львы и тигры, леопарды и ягуары, пумы и пантеры. В нашей полосе – камышовые коты, рыси, манулы и так далее. Наши с тобой далекие предки решили, что если скрещивать самые сильные, ловкие и выносливые породы между собой, то получится кот, который будет сильным, как слон, быстрым, как гепард, умным, как Голый. Дождик продолжал отскакивать, не нанося ударов, а лишь слушая. — Мы с тобой собрали в крови кровь десятков пород котов, доминирующей является кровь камышовых котов и манулов, потому что последние двадцать поколений скрещивание велось только между тремя особями – двумя вышеназванными и рысями. Но было и мнение, что оружие сотого поколения будет неконтролируемым. В таком случае была теория о том, что если появятся два таких кота, один будет подвластен разуму, другой же будет доверять только своим инстинктам. Как и гипотеза о том, что если у кошки рождается больной котенок, следующий родится сильным. Теперь манул сам перешел в наступление, попутно сопровождая удары вопросами. — И ты правда в это веришь? Оглянись вокруг, в чем смысл этого кровопролития?! – прошипел Дождик. Старший огляделся, но быстро повернул голову, ожидая удара брата, но тот не стал его наносить, не воспользовавшись слабостью врага. — Если с каждым поколением коты должны становиться сильнее и ловчее, то они должны быть и мудрее. В чем заключается мудрость уничтожить все вокруг? Дождик отпрыгнул, когда его брат бросился вперед с обнаженными когтями, режущими воздух со свистом. — Я… не должен разочаровать отца, — прошипел старший, стиснув зубы, когда Дождик рассек ему плечо. Вокруг кипела битва. Смерч увидел, как Черногрив внезапно повернулся в сторону Падающей Звезды и прыгнул на нее, укусив предводительницу в шею. Кошка не ожидала этого и не успела защититься. Черный кот вонзил зубы глубоко в мясо кошки, порвав дыхательные пути. Когда он почувствовал, что кошку ничего больше не спасет, то отбросил ее в сторону. Полосатый воин с ужасом увидел, как из продырявленного горла великой кошки фонтаном хлещет кровь. Глаза ее то теряют цвет, то снова зажигаются. Периодически на ране пляшут желтые искры, но никакая магия не в силах восстановить подобный урон. Обрыв, верный глашатай, бросился на Черногрива, смел его всей своей массой. Смерч не мог оторвать взгляд от кошки. И вот у нее снова зажглись ее прекрасные глубокие голубые глаза. На последнем дыхании кошка подняла лапу в сторону Смерча, предупредив того об опасности. Он обернулся. Над ним навис огромный кот-манул. Он был еще больше Дождика, вид его был куда более грозным. Желтые налитые кровью от злобы глазищи готовы были выпрыгнуть из орбит. Смерч не стал терять времени даром. Он нырнул под кота прямо как когда был маленьким оруженосцем, так как внушительные размеры великана это позволяли, и ударил лапами сразу в две болевые точки – места, где задние лапы соединялись с туловищем. Но противник не пошатнулся. Тогда Смерч обнажил когти, вонзив их еще в две болевые точки врага – подмышки. Но это толком ничего не дало, у огромного кошары был иммунитет к подобного вида атакам. Он успел выпрыгнуть из под врага, потому что тот намеревался раздавить его пузом. Он взлетел на спину противника, на миг почувствовав себя «королем горы». Он с силой полоснул врага когтями по спине, как тогда в битве со Звездным Мраком, однако это ничего не дало, и когти Смерча запутались в длинной, как кошачий хвост, шерсти соперника. Тогда воин решительно быстро передвинулся к загривку, цепляясь за огромную спину врага когтями. Манул пытался его сбросить, но тщетно. Смерч вцепился зубами в загривок, почувствовав вкус грязи и крови. Похоже, эти странные коты не были чистюлями. Но манул пришел в себя, вновь норовясь сбросить Смерча с плеч. Тогда полосатый воин решительно подумал, что обездвижить такого врага – почти невероятный подвиг. Один такой манул мог растерзать десятки соплеменников Смерча, и он понимал, что вряд ли великана можно обратить в бегство. Смерч уцепился задними лапами за плечи врага, вонзив на полную длину когти, свесился и перерезал скачущему по земле врагу горло. Он увидел, что Бурелом тоже бросился в бой, но против своих друзей и союзников. Под лапы ему подвернулся Кактус, а полосатый силач лишь отбросил брата в сторону, подбираясь к своей цели. Смерч сразу догадался, к кому так отчаянно прорывается предатель. Очевидно, он, как и Черногрив, собрался прикончить лидера клана, то есть Звездопада. Смерч хотел предупредить предводителя об угрозе, так как не мог прорваться и остановить преступника из-за того, что на него надвигались все новые и новые враги. Уложив пока что только одного, Смерч увиливал от атак, легко перемещаясь под их лапами. Звездопад уже и сам заметил, что сын Златогривки и Камыша движется к нему, расталкивая бывших соплеменников, устремив свой холодный взгляд на черного кота, встретившись с его красными глазами. — Я знал, что кто-то наверняка знал обо всем этом заранее, — прорычал черный предводитель, поморщившись так, что его шрамы на морде скукожились, — но почему ты… Сын Тумана вздрогнул. Так значит, Звездопад не доверял своим воинам? Может, он следил за ними, и все знает о вылазке его на территорию Голых? Однако Бурелом не дрогнул. — Я потерял сестру. Я потерял оруженосца, которого мне назначили за несколько минут до его гибели. Я потерял любимую. У нее внутри были мои дети. И после этого ты спрашиваешь, почему?! – прошипел Бурелом. — Знакомая история, — пробормотал Звездопад, и Смерч навострил уши. Но на этом черный кот замолк, — И что ты теперь намерен делать? — Я уничтожу все те глупые правила, что мешают котам любить друг друга, спокойно жить. Я искореню само понятие племени. В лесу станет тихо и спокойно! Звездопад серьезно посмотрел на кота, будто видел в нем своего бывшего друга Камыша, который совершил ту же ошибку раньше. Он еще надеялся, что Бурелом может передумать, но огонек этой надежды, видимо, почти угас. — Защищайся! – зарычал кот и бросился на Звездопада, который, по-видимому, приготовился к битве. Дальнейшего развития событий Смерч не увидел, так как вид ему загородил новый противник. — Одумайся! Ты не должен этого делать! Отец нас не любит и никогда не любил. Что тебе даст то, что ты творишь такие ужасные вещи ради него?! – прошипел Дождик, почувствовав, как из свежей ранки на щеке потекла кровь. Старший, ни на миг не задумавшись, высказал свою сокровенную мечту. — Я следую за отцом, что бы заслужить имя. Дождик вздохнул. — Но его не надо заслуживать! Имя заслужил каждый. Посмотри на этих котов, у каждого из них есть имя. Вон Рассвет, вон Смерч, вон Копченый, Рыжехвост, Фикус, Хвост, Лисичка. Посмотри ка на оруженосцев из Клана Всепоглощающего Мрака. Они еще совсем малыши, и каждый имеет имя. У меня тоже есть имя. Брат, не делай того, о чем я буду жалеть всю жизнь. Старший на миг остановился. — Ты пытаешься заговорить мне зубы! – прорычал он, встопорщив усы. Дождик уклонился от мощной лапы, однако это была уже не лапа его брата. У него появился второй противник, крупный манул с крапинками на шерсти. — Дождик, забудь то, о чем я тебя попросила! – крикнула ему Клубничка, отпрыгнувшая от длинных когтей врагов. — Ты о чем? – выдохнул Дождик, когда длинные когти противника, а потом и брата прошлись ему по боку и спине. — Используй те приемы. Ты почти единственный, кто представляет для них угрозу! – ответила кошка и скрылась в гуще схватки. Дождик мигом услышал эти слова и принял к сведению. Когда второй его противник снова занес когтистую лапищу, открыв Дождику живот, тот сразу откинул лапу назад и вонзил ее по локоть в противника, достав когтями до позвоночника. Противник стал захлебываться в крови, которая пошла изо рта и носа, захрипел и рухнул на землю, а Дождик с ужасом смотрел на окровавленную лапу. Сердце его бешено билось. Брат посмотрел на него, во взгляде его читался страх и восхищение. — Мы с тобой оружие сотого поколения, хочешь ты того или нет, — прошипел он и кинулся на Дождика, однако тот впечатал его в землю, использовав забытые давно приемы, но убрал когти. Старший так и остался лежать на земле без сознания. — Ты единственный, кого еще можно спасти из нашего рода. Я не могу убить тебя, — прошептал Дождик. Он собирался было развернуться и броситься в бой с новой силой и желанием, однако перед ним выросла огромная фигура с широкими мускулистыми плечами. Это был отец. Янтарные его глаза метали молнии. Клыки были оскалены, из горла вырывалось громкое рычание. — Ты не будешь позорить меня. Даже если ты – оружие сотого поколения, я не потерплю предательства. У меня есть твой брат, — это был Непобедимый. — Я не отдам его тебе! Ты – убийца! Я тебя ненавижу! Ты убил мою мать! – зарычал Дождик, обнажив длинные и острые когти. — Что же лесные коты сделали с тобой… Я вижу, тебя не переубедить. Пусть земля будет тебе пухом, — ответил великан, полоснув не успевшего обернуться Дождика когтями по спине. Он прогнулся от боли, захрипел. Когти отца глубоко вошли в спину. Раны были слишком глубокими. — Дождик! – закричала Лисичка, которую схватил за загривок Песчаник. Дождик попытался вырваться, вытянул в сторону рыжей кошечки лапу, но Непобедимый нанес новый удар, и котик упал на траву, оставшись лежать на ней неподвижно.   Глава 27 Возрождение — Привет, Дождик… Привет я! – прошептал кот, посмотрев в серебряную гладь озера. Дождик удивленно уставился на черного кота со шрамом в форме месяца через глаз. Когда взгляды их встретились, произошла удивительная штука. Дождик увидел самого себя, сидящего напротив. А посмотрев на свои лапы, обнаружил, что они тонкие, покрытые черной короткой шерстью. Глаза его видели все иначе. Наверное, потому что были не зелеными, как ранее, а янтарными. Зрачки теперь были не круглые, а вытянутые. Дождик с ужасом понял, что он и есть тот кот, которого он видел не раз во сне, который сидел секундой раньше напротив. — Мы поменялись телами! – пролепетал он, и с ужасом увидел, что сидящий перед ним манул все еще смотрит на него. — Мы поменялись телами, — выговорили четко губы молчаливого собеседника одновременно с тем, как Дождик прокрутил эту фразу в голове. Он сосредоточился, закрыв глаза, подумав, что второй кот тоже закрыл глаза и так же нервно дергает ушами и усами. «Должен выбраться!» — отчаянно подумал он, пытаясь вернуться обратно в тело. Дождик понимал, что находится уже не в физическом мире. И сейчас, наверно, его ждет какой-то тест, который и определит его судьбу. Один только вопрос не давал ему успокоиться и собрать все мысли воедино. Почему он не попал в Клан Горящей Луны? Неужели все самые страшные опасения котика подтвердятся?! Он усиленно перебирал воспоминания в голове, и поверх его собственных, путь ему загораживали чужие. Манул в чужом теле чувствовал, что ему придется просмотреть всё чужое, что бы добраться до своей подлинной личины. Перед глазами его появилась маленькая пещерка. Он подходит к краю, смотрит вниз… какая высота! Он же в дупле на дереве. «Это детская клана Зеленой Листвы!» — неведомым образом догадался кот. Потом он принимает роды у пепельной кошки вместе с котом по имени Корешок. Вот он видит маленькие черные лапки в крови, черного кота с пятном на лапе, который падает замертво с распоротым животом. Это, наверно, был Пятнолап. Вот он вновь почувствовал холодную воду, которая несет его к водопаду. Чьи-то челюсти вытаскивают его из воды, Дождик видит черного прозрачного кота, на шерсти которого пляшут звездочки. В следующий момент страшная боль, Дождику хотелось схватиться за глаз. Он догадался, что это момент, когда странный кот, которого он видел, получил шрам. В следующий момент в поле зрения попадает веселый полосатый кот с длинными лапами. «Я же видел его на поле боя! Это Длиннолап! Он… мой наставник?». Кот улыбнулся ему. «Не мой, он наставник этого кота. Ты роешься в чужих воспоминаниях. Не забывай это!». Трехцветная полная кошка и кот цвета ржавчины, четверо… пятеро… шестеро котят! Особо активная – пятнистая кошечка. Дождик чужим черным хвостом периодически загораживал выход из детской, что бы малышка не свалилась, вот черно-белый котик, который тянется к нему носом, как на церемонии посвящения оруженосец трется о нос наставника. Потом стычка с котенком по имени Дубок, что обидел дорогую хозяину тела Капельку. В следующий момент перед глазами всплывают каменные большие здания, которые и Дождик видел в глубоком детстве. Заборы, дорожка из каменных плит. Трехцветная черепаховая кошечка с внушительным животом и пушистым хвостом, которая скрывается в лазе. Потом снова она с тревожным лицом, Дождик чувствует жар снизу и боль в лапах. Он ползет по каменной трубе сверху вниз! Выбрался, отдышался. Следующее воспоминание – битва. Перед глазами мелькнули уже знакомые Дождику коты. Это Звездный Мрак, Звездохват и Песчаник. Вот какому-то серому коту перерезали горло, и Дождик почувствовал боль в сердце и странную тоску. Наверно, этот кот был знаком хозяину тела при жизни. Черный котик с таким же шрамом через глаз хватает Звездохвата и исчезает вместе с ним в потоке реки, потом слышен лишь плюх. Снова боль и тоска. Гора мертвых тел, черные лапы с когтями с яростью замахнулись и оставили Звездному Мраку шрам на всю жизнь. Горы мертвых и раненных котов. Церемония посвящения в воины, счастье и легкость на сердце. Следующая сцена, которую котик смотрел, была зима. Больной Клан Зеленой Листвы, вновь каменное жилище Голых, рыжая кошка, не знакомая Дождику, но знакомая хозяину тела. Вновь знакомое лицо – Камыш, восседающий на ветке. Здесь присутствовали Клан Зеленой Листвы и Клан Журчащих Ручьев. А ветви деревьев вокруг них были усеяны котами в ошейниках с шипами. С каждым новым воспоминанием Дождик все меньше сомневался, что видел это раньше собственными глазами. Перед ним снова рыжая кошка с двумя котятами. Одну кошечку он сразу узнал. Это была Клубничка! Вторым, кажется, был Смерч. Грустные зеленые глаза кошки, в которых таится тоска и печаль. Пепельная кошка, тоже с котятами. Один котенок – черно-белый, другой – белый с пятнами в серую полоску. Их Дождик тоже видел на поле боя. Мать-это Волна, а котята – Паутинка и, кажется, Хвоя. В детскую входит рыжий кот. Дождик откуда-то знал, что его имя – Тюльпан. Он приносит того самого полосатого котенка. Потом Дождик видел патрули по границам, охоту, ловлю рыбы, несколько Советов у Священного Осколка, где в реальном мире в реальном времени сейчас бились за лес коты пяти кланов против его, Дождика, сородичей. Вновь церемония посвящения, он получает в ученики котика по имени Паучок. Это тот самый котик из детской, что тянулся к нему мордой. Снова охота, тренировки, патрули. Паучок – удивительный котенок. Все у него получается отлично. Он с легкостью повторяет все наставления и уроки кота. Вот Дождик учит его приему с отскоком от дерева, со второй попытки ученик справляется. Вот снова Время Встречи. — Да ничего нового. Просто дети появились! Удивленные лица Сверкающей Звезды и Бандита. Далее Дождик бежит вместе с полосатым котом Остробоком, вдруг слышат вопли, бегут на звук. Там огромная псина отбрасывает Тюльпана, шмякнув его о дерево. — Ты — хвост, я – глаза, — коротко сказал он Остробоку. Следующая картинка – еле живой судорожно дышащий Остробок. Дождик подпрыгивает, лапы его вдвое удлиняются, цепляются за дерево, ко собака стряхивает его. Дикая боль в ребрах! Он лежит в пещере сказителей вместе с Остробоком. Синие искры Остролицей прыгают по нему. Далее следует страшная сцена битвы с Кланом Всепоглощающего Мрака, где хозяин тела теряет много друзей. Он бежит вместе с соплеменниками на свою территорию. Вдали появляется столб дыма. Вновь жуткая боль в ребрах, потом гордость за двух своих детей, которые стали воинами. Вот он с маленькой кошечкой в зубах лезет вверх по стволу дерева, которое уже лижут языки пламени. Дышать все сложнее, он швыряет котенка в дупло, видит выражение ужаса на лицах соплеменников, потом жар в спине и… Темнота! Дождик вздрогнул. Он только что прожил целую жизнь чужого кота, посмотрев ее может быть, за вечность, может, за секунду. Он все вспомнил. Кота звали Туман. Когда он попал на небо, то увидел мертвых друзей, родственников, бывшую предводительницу. Они дали ему второй шанс, отправив на землю вновь, но стерев ему память. Кот судорожно вдохнул. По лбу стекали капли пота, глаза болели, будто он не закрывал их пять лет. Он огляделся. Дождик находился в странном месте. Это было озеро, в которое падал водопад. Но не тот водопад, что показала ему Лисичка. Другой. Каменная стена, что полукругом смыкалась перед ним повторяла контуры озера. Дождик заметил каменные выступы и вспомнил, как в прошлой жизни не раз по ним спускался к озеру, после чего здесь происходили странные вещи. Он стоял на траве. На полянке перед обрывом. Из озера, обогнув кота, текла маленькая речка, уходя далеко вниз, в Большой Город и неизведанные лесными котами дали. Сзади кота окружал лес. Наверно, небольшая часть территорий Клана Зеленой Листвы, что выжила после пожара. Дождик решил, что не будет смотреть на свои лапы. Он хотел посмотреть на свое отражение в озере. Когда кот подошел, глядя в звездное небо, что бы не видеть своих лап, то остановился, почувствовав холодную воду. «Пора!» — подумал котик, и затаив надежду, опустил взгляд, уставившись в воду. Он чуть не вскрикнул от ужаса, когда взор его упал на отражение в воде. Он не был ни собой, ни Туманом. Он был и тем, и тем сразу. Тело его было поделено на две половины. Одна была привычным большим и сильным телом, налитым мышцами. Вторая – половина тела Тумана, черного худого кота. Эта половина была куда меньше. Две половинки были соединены незримой нитью. Из отражения на Дождика смотрели два глаза – янтарный кошачий и зеленый с круглым зрачком. — Не бойся, Туман! Это всего лишь твое воображение. Ты не знаешь, кто ты есть, поэтому озеро выбрало «золотую середину»! – услышал он знакомый голос. Он уставился в середину озера, откуда било тусклое свечение. Вода забурлила, и прямо из нее выросла кошка, полностью состоящая из воды. Лишь глаза ее светились белым, ни зрачка, ни радужки не было. Дождик не испугался. Это было существо, что некогда было кошкой Клана Горящей Луны, никогда не рождавшееся на свет. Так как появиться как кошка оно не смогло ввиду того, что никогда не было живым, то приобрело форму духа – водяной кошки. Мало того, Дождик помнил, что именно эта кошка была его прабабушкой, вернее прабабушкой Тумана, по желанию Клана Горящей Луны создала с помощью сил звезд из воды настоящую живую кошку, которую котенком на берегу этого озера нашел Клан Зеленой Листвы, приютил ее. Кошка та полюбила Алмаза, у них были дети Звездопад и Астероид, в чьих жилах текла кровь мертвых. — Я не Туман. Я Дождик, — промяукал кот, боясь снова заглянуть в отражение озера. Кошка кивнула. — Сейчас да, но некогда ты был и Туманом, — ответствовала она. Дождик понял, что это единственный способ узнать ответы на все вопросы. — Я умер? Кошка кивнула. — Почему же я не попал в Клан Горящей Луны? – прошептал он. Та смерила его веселым взглядом. — Время еще не пришло. Не бойся, Дождик из Клана Горных Вершин. Дорога в Клан Горящей Луны открыта для всех, кто живет воинским уставом, кем бы они ни были, — пророкотала она. Дождик удивленно взирал на кошку. — Как это не пришло? Я погиб! Мне туда и дорога. Я не хочу застрять в этом месте один с… этим озером! – зарычал он. Та улыбнулась. — Я смотрю, вы совсем разные по характеру, — мягко мяукнула она, — в этом то и смысл перерождения. Скажи ка мне, Дождик, сейчас в тебе начинается пробеждаться прошлое воплощение. Ты слышишь его? Дождик почувствовал, что в голове его уже два потока мыслей. — Да, я его чувствую. — О чем ОН думает? – поинтересовалась она, — Чего ОН хочет? Дождик замер. — Он хочет вернуться к любимой, к детям, к друзьям. Он обманут. Предки обещали вернуть его к близким, но в результате он попал в другое место и стал мной. — Именно. Повисло неловкое молчание. — Твое время еще не пришло, потому что будучи в Лесу Боли, ты впитал в себя несколько жизней Звездобега. Может, потому что ты был близко, а может, потому что Туман внутри тебя мертв, значит, ты на половину мертв и стремишься к возрождению. Последние слова котик не понял. — Туман смог украсть у них несколько жизней для меня? — Возможно, — уклончиво ответила она, — он украл их для себя. Но распоряжаешься ими ты. Дождик почувствовал головную боль. Он знал, что Туман хочет вернуться, помочь своим друзьям, которые так в нем сейчас нуждались. — Когда предводитель теряет жизнь, он попадает в Клан Горящей Луны, пока раны его залечиваются, а потом возвращается назад. Тебе же дан выбор. Ты в праве вернуться как Туман или как Дождик. Дождик оторопело следил за кошкой, когда ее сделанный из воды хвост ударился о озеро, пустив круги по водной поверхности. — Я понимаю его. Я хочу вернуться как Туман. Правда! Но есть и те, кого я не хочу оставлять. Лисичка. Я же люблю ее! Я не хочу ее бросать. А Туман хочет вернуться к Волне и детям… Это так сложно. Больно… — прошипел Дождик, схватившись за голову. — Боль пройдет. Это последние воспоминания возвращаются к тебе. Туман вернулся в тебя. Решать тебе, вернется ли он в мир. Не буду тебя задерживать. Ты не вождь, но одарен лишними жизнями, которые теперь твои по праву. Теперь ты должен встретиться с Кланом Горящей Луны. Пока ты тут, раны твои не залечатся. Я рада была тебя снова видеть. Приходи ко мне Дождиком или Туманом. Прощай, — промяукала кошка и ударила хвостом по озеру, окатив Дождика или Тумана, он уже не знал, кто он, ледяной водой. — Рад тебя снова видеть, сын! – улыбнулся Астероид. Тут же были Комета, Алмаз, Падающая Звезда, Остролицая, Лунный Камень и другие. — Я рад, Туман, что именно тебе досталась хоть часть моих жизней. Ты должен использовать их мудро, — проворчал белоснежный кот. Дождик благодарно кивнул Звездобегу и обратил взор к Остролицей и Лунному Камню. Теперь в нем говорил Туман. — Вы обманули меня! Вы говорили, что я вернусь в Клан Зеленой Листвы, хоть и в новом теле, а я попал в совсем другие условия. Я стал оружием сотого поколения. Почему все всегда происходит именно со мной?! – воскликнул он. — Мы не обманывали тебя. Что мешает тебе сейчас выбрать себе тело Тумана или Дождика и так или иначе вернуться в Клан Зеленой Листвы, прихватив с собой Лисичку. На этот раз ты имеешь в запасе несколько жизней, так что память останется при тебе в любом случае. Если ты вернешься как Дождик, в тебе уже никогда не умрет Туман. В одном теле будут жить две личности. Ежели ты вернешься, как Туман, то и Дождик останется в тебе, — пояснила Остролицая. Туман посмотрел на нее серьезно разными глазами. Этой кошке он при жизни доверял как никому другому. — Я не смогу с этим жить. Я не хочу жить как два в одном! – прошипел он. — Твой брат тоже не хотел с этим мириться. Но в его случае объединение было возможно. В нем были две личности, а в тебе живут две жизни, у каждой из которых есть хозяин, — вставил Лунный Камень. — Дождик, — обратилась к нему Падающая Звезда, — ты в праве будешь вернуться в своем теле, но выбрать жизнь Тумана. Это будет объяснимо. Твои друзья будут верить тебе. — Но это не правильно, — ответил Туман, встретившись разными глазами с ее синими прекрасными очами, — Это извращение. Тело Дождика должно принадлежать Дождику, а тело Тумана – Туману. Комета многозначительно улыбнулась. — Вот ты и нашел ответ на свой вопрос, — промурлыкала она. — Точно! У меня же есть жизни в запасе! Я могу возродиться дважды, и тогда проблема с двумя личностями будет решена, — прошептал Туман, — это же возможно? Астероид посмотрел на него с широкой улыбкой на лице. — Ты еще спрашиваешь?! Если лапу приложим мы, то все возможно, — засмеялся он. Туман кивнул. — Память сохранится у нас обоих, так? – промяукал он. Алмаз кивнул и заговорчески подмигнул ему слепым глазом. — Но призраки прошлого будут преследовать только тебя. Туман не смог сдержать улыбки. Что-что, а к этому он уже давно привык. — Но мои ребра… и мое тело полностью сгорело в огне, — промяукал он. — Это не проблема. Искры исцелят Дождика, основное исцеление придется на тебя. Мы позаботимся о возвращении твоего тела, — переглянувшись с другими котами, сказала Падающая Звезда. Наверно, среди лиственных мертвых котов горная кошка чувствует себя не в своей тарелке… — Но нас слишком мало, мы не сможем одолеть манулов, — сказал Туман. — И об этом не волнуйся. К вам уже спешит подмога, — сказал Лунный Камень, таинственно сверкнув глазами. Из толпы котов выступила Лиственница. — Пожалуйста, останови Бурелома. Ты и представить себе не можешь, что он натворил. Коты разделились на две части, встали от него по бокам и стали хвататься за уши, лапы, бока и т.д. — Что вы делаете? – удивился он. — Мы же сказали, что позаботимся о твоем теле. Если ты уже все решил, тебе пора, пока ничего не пропустил, — прошипел Алмаз. Туман удивился. — Будет немного больно, — предупредила его Остролицая. Прежде чем Туман или Дождик успели что-то сказать, коты кивнули друг другу и начали тянуть в противоположные стороны. — Аааа! – закричал кот, почувствовав, как его разрывают пополам.   Глава 28 Возвращение героя Смерч еще раз увидел мелькнувший в толпе сражающихся не на жизнь, а на смерть котов сцепившихся Бурелома и Звездопада. Сам полосатый воин был уже весь изранен, еле держался на лапах. Он видел все сквозь «красные очки». Может, кровь попала ему в глаза. Вот Длиннолап с Черноносом оттаскивают упорного манула от съежившейся Сахаринки. Ржавый и Тюльпан вместе оттесняют Песчаника. Звездохват наметил себе цель – Бандита, который собственно и убил его когда-то давно. Полосач и Пятнистая прорывались к Лотосу, которого брали в кольцо громадные противники. Дюна решительно вскочила на одного врага, пытаясь обездвижить его. Однако, это было бесполезно, или по крайней мере, физически трудно, как Смерч убедился на собственном опыте. Яблонька с Кактусом пытались удержаться на спине одного огромного кота-манула, но маленькая ученица соскальзывала вниз, тщетно пытаясь уцепиться когтями. Остробок и Волна сражались спиной к спине. Звездный Мрак сцепился в ожесточенной схватке со своим бывшим глашатаем Хвостом Кометы. Сверкающая Звезда и Снежная Звезда уверенно продвигались к Камышу, который уже вовсю сражался с Обрывом и Гадюкой. Сзади на кота наскочила Песчаное Око Звезд и хорошенько вонзила когти ему в спину. Кот отвернулся от передних противников, и тогда Гадюка нанесла ему режущий удар по животу, а Обрыв вцепился в загривок. Камыш упал. Глаза его потухли. Но на ранах заплясали тускло-зеленые искры, и взгляд восставшего из мертвых воина снова буравил врагов. — Не может быть! – пролепетала Гадюка. Галечник и Копченый набросились на Черногрива, который с торжествующим видом стоял над мертвой Падающей Звездой. Ручеюшка сцепилась с Клювиком, который, по-видимому, примкнул к отцу. Вишневка и Соломенка пытались содрать с Рассвета некрупного манула, который, наверно, был еще котенком. Хвоя помогала Паутинке. Когда кошечка останавливалась у кого-то из воинов, не разбирая, из какого те были племени, с лап ее соскальзывали фиолетовые искорки и заживляли раны союзникам. Тем же были заняты и Василек, и Песочница. Смерч благодарно лизнул Кувшинку в ухо, когда та исцелила ему плечо. Судя по усталому виду сказителей, чудеса забирали у них много сил. Корешок и Морошка переглянулись. — Паутинка, смотри и учись! – крикнул ученице полосатый сказитель, направив лапы на двух манулов, несущихся к нему. Смерч уж подумал, что те сметут кота своим весом, однако нет, прямо перед Корешком манулы остановились, переглянулись, после чего бросились на своих товарищей, вонзая длинные когти в мясо сородичей. Морошка закрыла глаза, сосредоточившись, махнула хвостом, после чего шерсть врага, подбирающегося к ней сзади, вспыхнула ярким пламенем. К счастью, битва происходила далековато от леса, и Обвал и Песочек из Клана Бесконечной Пустоши поймали манула на полпути к лесу, пинками направив его обратно в толпу соплеменников. Сокол, Зимушка и Лаванда тоже защищали лес, что бы ни один манул туда не ускакал. Мало ли, что он может там устроить. А вдруг набредет на лагерь какого-либо клана? Пчела и Фикус сосредоточенно оттесняли манулов, размахивая лапами, после чего Лучистый, Коряга, Улитка и Корка из Клана Мрака взяли их в кольцо. — Смерч! Помоги! – закричала ему Березовка, которую поднял на лапах и собирался впечатать в землю очередной манул, но тут Крапива бросилась ему под ноги, оцарапав их, а Смерч вцепился зубами в его хвост, благодарно кивнув глашатае Клана Всепоглощающего Мрака. Манул выронил Березовку, и смерч успел вовремя подскочить и поймать ее четырьмя лапами, прокатившись по мокрой траве спиной. Но на самом деле коты проигрывали. Манулов становилось все больше и больше, они все валили и валили откуда-то. Раненных было море, сказители уже устали. — О нет! – прошептал Смерч, увидев, как Непобедимый полоснул Дождика по спине, и тот упал замертво. Дождик был единственным, кто представлял хоть какую-то угрозу для сородичей. Березовка тоже увидела это и прильнула к Смерчу. Кот ощущал дикий ритм ее сердца, он был не намного быстрее его собственного сердца, которое, казалось, отбивало чечетку. Непобедимый злорадно захохотал. Его ничуть не смущал тот факт, что он только что прикончил собственного сына! — Все кончено. Мы не выиграем, — прошептала кошка. Смерч кивнул. Не надо было озвучивать то, что и так было понятно. — Я должна сказать тебе кое-что. Если мы не выживем, знай, что я тебя люблю! – сказала она, запнувшись. Он изумленно посмотрел в ее большие глаза. Но в следующий момент нечто еще более интересное и невероятное заставило его проглотить слова, которые он хотел сказать в ответ и открыть рот еще шире. Дождик поднялся с земли, сморщившись от боли. Смерч заметил, как по его спине прыгают лиловые искры. Раны котика затягивались на глазах, а сила и уверенность возвращалась к нему. Но что-то подсказывало Смерчу, что это еще не все. Он вытаращился во все глаза, когда Дождик окликнул Непобедимого. — Эй, у меня еще есть пара минут, что бы покончить с тобой. Я очень занят сегодня! – прошипел он, обнажив когти. Непобедимый замер, обернувшись. Перед ним стоял целый и невредимый сын, которого он только что благополучно прикончил. «Похоже, у меня есть еще немного времени до того, как я разделюсь!» — подумал Дождик. — Как это возможно?! – прошептал он. Дождик усмехнулся. Сила и энергия разрывала его изнутри. Последние искорки поплясали на щеке, заживив рану, нанесенную братом в бою. — Этого ты не ожидал? Я не только оружие сотого поколения. Я еще и кот, которого питают пророчество. И не одно, кстати. Смерч заметил, как глаза кота на миг стали красными. Бандит рассказывал ему, что его собственные глаза и глаза Тумана тоже становились красными, когда его наполняла сила звезд, данная пророчеством. — Я не верю в эти сказки! Тебе не запугать меня этими фокусами! – прорычал Непобедимый. — Тем не менее, вот он я, живой и здоровый! – прошипел Дождик. — Я убью тебя еще раз, ты даже когтем меня не тронешь, — взревел Непобедимый и навис над Дождиком. Сердце того бешено забилось. — И убью тебя столько раз, сколько потребуется, — он занес лапу. — Это вряд ли, — прошипел кто-то из за его спины, и в следующий момент длинные прямые когти манула пронзили горло отца, выйдя прямо перед глазами Дождика, — Ты убил мою мать, я не позволю тебе отнять у меня и брата. Я больше не твой раб! — Старший! – прохрипел Непобедимый, давясь кровью, и рухнул замертво. Это и, правда, был старший. На лице его застыло торжество. — Брат… ты… — пролепетал Дождик. — Я был дураком, Дождик, прости меня. Ты был прав, — кивнул манул, приблизившись к брату, — Надеюсь, ты можешь меня простить? Дождик кивнул и скорчился от боли. — Что такое?! – вскочил старший. — Тебе лучше отойти. Сейчас начнется! – прорычал Дождик, стиснув зубы. Его тело в следующий миг стало изменяться по форме. На боку появился выступ, перекатывающийся под шкурой, потом еще один. В следующий момент из спины Дождика вырвался луч света, охватив его всего. Котик весь стал светиться, на нем заплясали лиловые искорки, перемешиваясь с красными. Всех котов и манулов, уставившихся на это зрелище, на секунду ослепил яркий свет, а когда он потух, Дождик бессильно поднимался с земли, а на высоком камне в метре от него стоял худой поджарый кот с короткой черной шерстью. Его хвост яростно бился о бока, янтарные глаза сузились в щелочки, устремился на врагов его взгляд. Через глаз был прочерчен шрам в форме месяца. Сомнений не оставалось, наверное, каждый в лесу слышал его имя. Туман… — Я вернулся! – пророкотал он.   Глава 29 Великая победа Коты изумленно ахнули. Перед ними стоял живой и здоровый Туман во всей своей красе. Многие манулы, увидев гибель Непобедимого, убегали прочь. Но большая часть их осталась, продолжая следить за появившимся из света котом. Даже дождь прекратился, а солнце теперь просто разбрасывало лучи туда-сюда. — Дождик, ты в порядке? – спросил Туман. — В порядке, — кивнул манул. «Его воспоминания живут во мне, но от него самого следа не осталось. Я остался сам собой» — подумал Дождик. Старший помог ему подняться, недоверчиво косясь на Тумана. — Ну привет, — улыбнулся ему черный кот, веселые искорки заиграли в его глазах. Дождик встретился с Туманом взглядом и по выражению его лица понял, что тот тоже получил его воспоминания. — Вынужден признать, быть тобой не легко. Не похожи мы по характеру, да и тело другое. Ну что ж, теперь пора кое-кого проучить, — мяукнул Туман и, оттолкнувшись мощными лапами, привыкая к старому телу, спорхнул вниз. Камыш, Звездохват, Песчаник и Звездный Мрак уставились на кота, спустившегося с небес. — Не вы одни способны на чудеса! – прошипел он, и повернувшись к родному клану, закричал, — Я вернулся, Клан Зеленой Листвы!!! Этот крик встретили слезами счастья и ликующими воплями. Песчаник яростно стиснул зубы, бросившись на кота. Тот почувствовал прилив сил, глаза его на миг стали красными – это сила звезд и солнца впиталась в тело Тумана. Он прыгнул вперед, сбив давнего врага в полете и пригвоздив его к земле. Песчаник отчаянно пытался вырваться, но тщетно. — Когда же ты перестанешь все портить? – прошипел Туман, с ненавистью глядя на песчаного воителя. — Даже после смерти я найду время, что бы навредить тебе, — огрызнулся Песчаник. Камыш и Звездохват бросились на Тумана, вернувшегося с того света. Но Звездохвата за загривок схватил Бандит, а на Камыша накинулся Кактус. Песчаник высвободился, невероятным образом изогнувшись, пихнул Тумана в ребра задними лапами. Но во время пребывания в небытие ребра черного кота успели зажить, и он выдержал этот удар. Песчаный воин рванулся, полоснув врага острыми когтями, прочертив на его морде еще несколько царапин. Туман зашипел и, вцепившись в голову противника, со всей силы долбанул его голову о камень. Послышался треск, Песчаник не двигался. Но вдруг на нем запрыгали желтые искры, и взор кота вновь прояснился. — Очень умно. Расколоть череп противника о камень. Даже я бы до такого не додумался. Только ты не учел, что подобные удары мне не страшны. Туман ударил Песчаника передними лапами, и на щеке того появилось несколько рубцов. Но желтые искры запрыгали и на них, немедленно заживляя раны кота. — Но ты не умер! Почему ты исцеляешься?! – прошипел Туман. — Это небольшой сюрприз для таких как ты. Мы времени в Лесу Боли не теряли, — процедил Песчаник. Смерч с Березовкой, заворожено глядевшие на происходившие на поляне чудеса, очнулись. Очнулись и другие лесные коты, но и манулы тоже. Схватка восстановилась с новой силой. Хвост Кометы, на котором уже плясали белые искры, вскочил с земли и снова бросился на Звездного Мрака. На Черногриве висели трое песчаных котов. Длиннолап с Тюльпаном поймали Кактуса, которого отшвырнул от себя Камыш, и сами бросились на обидчика. Черный же котик с длинной взъерошенной шерстью кинулся на Бурелома, сбив брата с Звездопада, который, похоже, потерял в схватке не одну жизнь. Волна и Остробок затерялись в толпе грозных манулов. Дождик, поднявшийся с земли, бросился на Клювика. — Зачем тебе это? – прошипел он. — В клане Горных Вершин меня никто не ценит. Так пусть же я умру здесь, и мной будет гордиться отец. «О боже! Опять эта гордость. Она уже съела его изнутри!» — подумал манул, бросившись на друга, но убрав когти. Его брат сражался сразу с двумя противниками. Это были два грозных существа. Как заметил Смерч, брат Дождика сражался с сородичами успешнее. И вот казалось, что битва никогда не кончится. Смерч сражался бок о бок с Хвоей и Березовкой. По нему ручьями стекала кровь, мышцы ныли, а грудь с тяжестью вздымалась и опадала. Солнце, скрывшееся за облаками, вновь выглянуло, бросив свои лучи не на поляну, а на лес, будто освещая кому-то дорогу. Быть может, сами предки привели подмогу… — А вот и мы! – прорычал кто-то со стороны. Из леса стали появляться коты с ошейниками, шрамами и боевыми отметинами. Смерч сразу узнал в толпе котов Верзилу и Грязнулю, что сторожили ворота Охотников Бесконечных Крыш. Тут же был главарь банды – полосатый широкоплечий кот Кулак и его верная помощница черная кошка Змейка со стекляшками на когтях. — Простите, что так долго. Нас задержали, — извинился Кулак. — Мы пришли на помощь к лесным кланам, — промяукала Змейка. Коты дружно замяукали. — Как я рад тебя видеть! – мяукнул Бандит, сразу заметивший Кулака. Лесные коты повернулись к семи отступникам и их армии. Это были Камыш, Звездохват, Песчаник, Звездный Мрак, Черногрив, Бурелом и Клювик. — Сдавайтесь. Теперь нас больше, преимущество на нашей стороне, — прошипел Звездопад. — Никогда! – прошипел Звездохват. Звездный Мрак посмотрел на своих союзников по сторонам. — Я готов сдаться, покинуть лес и никогда сюда не возвращаться. Моя жизнь закончится скитаниями по миру, — сказал он, присев, демонстрируя, что больше сражаться не намерен. Манулы, оставшиеся на поле боя увидели мертвого вождя, своих погибших соплеменников и тоже один за другим стали уходить, направляясь за холмы, откуда и пришли. — Стойте! Куда же вы все?! – прорычал Песчаник. — Они правильно делают. Больше нет смысла в кровопролитии, — пробормотал Звездный Мрак. — Молчи, предатель! – зашипел Песчаник. Звездный Мрак спокойно снес это, поймав на себе и взгляд Смерча. Полосатый воитель посмотрел в глаза черного предводителя, который открыл ему душу во время их последней битвы. Почему же он вновь решил творить зло? Манулы покинули поляну, на траве и камнях остались лежать лишь мертвые соплеменники, которых эти существа даже не подумали взять. — Вас осталось шестеро. Вы и правда думаете, что еще в силах что-то сделать? – спросил Туман, долго буравя Бурелома взглядом. — Почему вернулся ты, а не она? – с ненавистью прошипел он и сел рядом со Звездным Мраком, — Прекрасно! Я тоже ухожу из этого паршивого леса. Моя жизнь больше не стоит ни когтя. — Это не так, Бурелом! – прорычал Кактус, — у тебя есть мать, есть я, есть маленькая сестра, — он показал хвостом на Сахаринку. «Есть он!» — добавил Смерч про себя, посмотрев на Камыша. Кот промолчал. Следующим сел Клювик, который понял безвыходность своего положения. — И что же вы сделаете? Изгоните нас как этих двух? Переведете в оруженосцы? Заставите разгребать кучи за старейшинами? – засмеялся Звездохват. Камыш тоже усмехнулся, посмотрел на Кактуса с негодованием. Тот выдержал этот взгляд. — Я знаю, что с ними делать, — сказала Песчаное Око Звезд, переглянувшись с Обрывом и Гадюкой. Четверых котов взяли в кольцо. Лесные воители вели их неведомо куда. Судя по запаху, это было место на границе между Кланом Горных Вершин и Кланом Бесконечной Пустоши. Коты долго взбирались в гору, хотя под лапами ощущался не только камень, но и песок. До Тумана, контролировавшего, что бы Черногрив не вырвался, донесся звук, который он слышал прежде только однажды. Он посмотрел на серую грациозную Волну, надеясь, что кошка тоже помнит тот момент, когда они вместе уже были у моря. Но та шла с Остробоком и весело болтала с ним. — Что это?! – спросила Пятнистая, тоже услышав странный звук, от которого дрожали лапы. — Это море, — ответствовала Дюна. Похоже, кошка была счастлива вновь вернуться на свои старые территории. Смерч и Клубничка, шедшие рядом с Паутинкой и Хвоей, которые теперь знали правду, посмотрели на Тумана. Тот улыбнулся. — Значит, вы нашли друг друга?! – промурлыкал он. — Видимо, судьба сводит родную кровь вместе, — мяукнул старый добрый друг Корешок. Туман кивнул, глядя на Дождика и старшего, которые шли, и Дождик рассказывал брату о великолепной жизни в горах. Туман с счастьем обнаружил, что не может более читать мысли манула. Раньше они были единым целым, где Туман был всего лишь подавленными воспоминаниями, а теперь разделились, и каждый из них был счастлив. — Не во всех случаях, — тихо мяукнул Кактус, покосившись на Бурелома и Камыша, молча шедших на расстоянии хвоста друг от друга. Видимо, в Буреломе жила ненависть к отцу, а в Камыше – к сыну. Только месть сблизила их, уничтожив все хорошее, что когда-то было в старинном друге Тумана, которого он считал когда-то братом. — Так что ты думаешь о том, что бы вернуться? – спросила Песчаное Око Звезд Дюну. — Не знаю, сестричка… Я ведь глашатая… — прошептала песчаная кошка, опустив взгляд. — В прошлый раз ты тоже была глашатой, что не помешало тебе покинуть клан, — весело заметила предводительница Клана Пустоши. Смерч навострил уши. — Стойте… Сестричка?! – пролепетал он, переводя взгляд с наставницы на предводительницу песчаных котов. — Да, мы сестры. Ты не ослышался, — грустно повествовала Дюна. Коты продолжали взбираться все выше. Туман с Корешком посмотрели на Звездопада, ожидая что он скажет. — Я не буду держать тебя силой, Дюна. Время тирании в Клане Бесконечной Пустоши прошло, выбирай сама, — сказал черный кот, пряча глаза. Туман удивленно взглянул на дядю. Он успел увидеть на лице предводителя грусть и тоску. Похоже, он успел привязаться к песчаной воительнице. Такая же грусть появилась в глазах Смерча, Тюльпана, Ржавого, Березы и всех остальных воинов Клана Зеленой Листвы. Хорошо, здесь не было Мрака, который бы непременно что-то сказал. «Интересно, а жив ли он?» — подумал Туман. В Клане Зеленой Листвы были воители, которые не любили полукровок, ненавидели перебежки из одного клана в другой, да и вообще ненавидели любые острые углы жизни. Ими были Мрак, Броненосец, погибший в бою, покойный ныне Ворчун, таким же когда-то в детстве был и Остробок, к сожалению, сын его, Тумана, Смерч, а теперь по характеру к данной точке восприятия мира был Полосач, сын Ржавого и Березы. Туман посмотрел на молодого воина и понял, что тот тоже грустит. Даже колючий и изнутри, и снаружи воин любил кошку, которая навеки осталась в сердцах лиственных котов. — Но у тебя же не будет глашатая! – прошептала Дюна неловко. Звездопад обратил взор к небу. — Все глашатаи клана Зеленой Листвы остаются в моей памяти. И ты тоже. У меня много прекрасных котов, что подойдут на эту должность, — ответил он после паузы. — Сверкающая Звезда, ты мудро поступила, объединив нас всех вместе. Ты по сути и спасла лес, — промяукала рыжая кошка Крапива, глашатая Клана Всепоглощающего Мрака. Туман удивленно посмотрел на сестру. Разумеется, из памяти Дождика он подчерпнул, что сестра стала предводительницей, но сам этот факт дошел до него только сейчас. — Мне было предсказано стать великой предводительницей. Но я вынуждена признать, что плохо играла эту роль. Я еще не ходила к Осколку за именем и даром жизней предводителей. Я бы и не получила его. Если вы забыли, то у меня еще не было ни одного оруженосца, а стать даже глашатаем можно после обучения оруженосца, — призналась кошка. Будь здесь Мрак или Можжевельник, коты бы сразу запричитали и заорали, что так можно прогневать Клан Горящей Луны, но тут даже пленные коты смолчали. — Получается, ты, Бандит, тоже не настоящий глашатай? – спросил Кулак, улыбнувшись. Туман с улыбкой заметил, как брат насупился. — Мне казалось, что это будет правильно во время упадка Клана Журчащих Ручьев. На мою роль больше бы подошел Дубохвост, но мы не знали, как он воспримет такое предложение – заместить Снежинку… Снежную Звезду, пока она жива и здорова в палатке старейшин, — сказала Сверкающая Зве… просто Сверкающая. — Я бы не согласился, — пробасил Дубохвост. — Ну теперь то ты, Снежная Звезда, вернешься на свое место? И ты, Хвост, — спросил Звездопад. Белоснежная кошка кивнула, и Туман понял, что мать не сводила с него глаз все это время, пожирая мокрыми глазами. Вот сердца котов бешено забились, они вышли на ровную местность, наконец увидев горизонт и … море! Это было бескрайнее озеро, по которому бегали и ударялись друг о друга волны, шипя и выбрасывая пену с гребней. В нервной глади воды Туман увидел солнечную дорожку, прыгающую по волнам. Песчаное Око Звезд остановилась, переглянувшись с Обрывом, сказала. — Прежде чем идти дальше я хочу спросить, не появились ли другие желающие просто покинуть лес? – спросил полосатый глашатай покойной ныне Падающей Звезды. — Нам не страшно теперь ничего. Вы не сможете нам навредить, — прошипел Камыш, весьма довольный собой, переглянулся с Черногривом, Звездохватом и его сыном. — Прекрасно. Бурелом, Звездный Мрак, останьтесь, пожалуйста здесь., — попросила Гадюка. Коты молча кивнули, и их окружили Клан Всепоглощающего Мрака и Клан Журчащих Ручьев, взяв в плотное кольцо. Лишь отдельные личности пошли дальше, сопровождая четверых отступников. — Вы точно не передумали? – произнес Обрыв. — Да нет же! – рявкнул Звездохват. — Дело ваше, — равнодушно пожал плечами глашатай, в глазах его промелькнуло сожаление. — Куда теперь? – поинтересовалась Крапива. Песчаное Око Звезд показала на выступ, который огибала дорожка. — Туда, — кивнула она на дорожку. В сердце Тумана промелькнула тревога. Он переглянулся с Длиннолапом и Смерчом, те думали о том же. Когда коты подошли к дорожке, то шум усилился, воздух стал влажнее, а глазам открылась следующая картина. Вниз уходил обрыв, поверхность под лапами была полностью каменная. Горная порода шла вниз на сотни метров, а потом исчезала в море. Из синей пенистой воды торчали каменные глыбы, а могучие волны вновь и вновь бились о камень. — Что вы собираетесь с нами делать? – прорычал Черногрив. Тут коты услышали шаги, это все остальные коты, включая Бурелома и Звездного Мрака догнали их, потому что им было интересно. Теперь все до единого из присутствующих с ужасом смотрели вниз на воду и камни, на появлявшиеся периодически из воды странные гребни, похожие на плавники рыб. — Вы же говорили, что вам все по плечу. Вас ожидает приятный полет. Вы пролетите пятьсот метров за несколько секунд, после чего легонько шлепнетесь на рифы, если не повезет, а потом вас ожидает теплая ванна с местной фауной – акулами, если конечно, вас не превратят в отбивную волны и эта чудная спина, — прокомментировал Галечник. Туман увидел, как Тюльпан и Фикус переглянулись, в глазах их играли веселые искорки. — Мы передумали. Я передумал! – поспешно зашипел Черногрив, умоляюще смотрел на Обрыва. — Ты убил Падающую Звезду, предал свой клан, а сейчас теряешь последние капли собственного достоинства, падая на колени. Первый пошел! – прорычал Обрыв, с ненавистью глядя на черного воина. Он схватил его за загривок и с силой швырнул вниз. Коты сморщились, а Клювик с ужасом и ненавистью посмотрел на Обрыва. Ужас этот передался и Ручеюшке с Вишневкой, которые не могли пошевелиться. Хвост Кометы вытолкнул вперед Звездохвата. Обрыв выжидающе обвел взглядом толпу, после чего из рядов котов вышел Бандит. Он кивнул глашатаю, встав на приличном расстоянии от обрыва, что бы его не спихнул напоследок песчаный кот. — Ты помог этому, — он показал на Звездного Мрака хвостом, — убить моего деда. Я обоих вас люто ненавижу. Я бы скинул и его, но Звездный Мрак проявил хоть каплю благоразумия. Я никогда его не прощу, но ненависть к тебе утолить сумею, — прошипел Бандит, толкнув кота вперед, — за Лунного Камня и за Клан Бесконечной Пустоши, которому ты так много доставил вреда! Послышался громкий долгий крик, удар, плюх. Песчаник сглотнул. Его выпихнули следующим. Из рядов котов вышли Песчаное Око Звезд и Дюна. — Песчаник, ты из всех их самый невиновный, но ты решил встать на путь отца, допустив серьезную ошибку. Если мы оставим тебя в живых, то окажемся в серьезной опасности, если ты свяжешься с Звездохватом, он сможет помыкать тобой наяву и довершит начатое. Песчаник с ненавистью посмотрел на Тумана, Смерча, весь свой клан, предводительницу, а потом сильные лапы сестер отправили его вниз. Камыш ухмыльнулся. Он сам вышел вперед. — Я, надо полагать, последний? – прошипел он. — Что он натворил? – поинтересовалась Золотушка, не знавшая о проделках этого кота, о которых наслышан был весь лес. — Во-первых, он убил моего мужа, отца Тумана, Сверкающей и Бандита, — сказала Снежная Звезда, глаза ее пылали гневом. — Он убил моего отца! – закричал Рыжехвост, и Рыжебока и Черноуха с их матерью Синецветик кивнули, вспомнив о славном воине Пне. — Он собрал нас, настроив против вас, лесных котов, в результате чего мы вас чуть всех не перебили, — вспомнила Змейка. — Он прикончил Комету, нашу славную предводительницу и украл семь жизней у Звездобега! – произнес Звездопад. — А еще именно он спланировал это вторжение и смог найти выход из Леса Боли, — кивнул Звездный Мрак. — Он настроил моего брата против нас, — сказал Кактус, пытавшийся отговорить Бурелома уходить из леса. — Он привел манулов в наш лес, — добавил Сокол. — Это он подкопал дерево, придавившее моего отца! – выдавил Остробок. Туман вздрогнул, вспомнив кота по имени Дуб, которого давным-давно показывал ему Астероид. Камыш ответил всем им коварным взглядом. — О да, это все я! Вы никогда не задумывались, что Рыжеуска… Комета была моей сестрой, а Астероид – моим лучшим другом. Вы думали, я мог сделать это из за власти? Почему же тогда я выдал себя, когда убил Астероида? Вы многого не знаете, — прошипел Камыш, — Я смог выйти из Леса Боли, я сделаю это еще раз. Кто. Кто это сделает? Коты молчали, сделав пару шагов назад. Туман с удивлением обнаружил, что стоит перед Камышом, рядом с ним стоит Кактус. — Я приложил лапу к его гибели еще раз, теперь твоя очередь, — прошептал Кактус, отступив к остальным котам. Туман стоял один на один с Камышом. Вот перед ним была его заветная цель. Вот это момент в сотнях вариаций он прокручивал в голове, мечтая о том дне, когда он убьет этого кота. Какова была его досада, когда Кактус и Бурелом первыми набросились на кота в прошлый раз, а потом череп ему проломил клювом ворон. Теперь он мог убить кота. Но чувствовал, что это не так просто. «Толкни его!» — велел разум. Кот обернулся. Он увидел боль в глазах Снежной Звезды. Он посмотрел ей в глаза, но та отрицательно покачала головой, показывая, что не может спихнуть кота с обрыва. Туман обратился к Звездопаду, своему дяде, который, наверно, мечтал отомстить коту за брата уже немало лет. Но нет, тот, хоть был бывалым воином и неоднократно убийцей, отрицательно мотнул головой. Он посмотрел на своих детей, выжидающе смотрящих на него. Они то вряд ли понимали, о чем вообще речь. Сверкающая и даже Бандит, который только что хладнокровно столкнул Звездохвата с обрыва, отказались. И Рыжехвост с сестрами и матерью приросли к земле. Змейка и Кулак тоже не двигались. И Остробок отказался. — Похоже, я много для вас значу. Тумаша, что же ты стоишь? Вот он я! Я не кусаюсь! – прорычал Камыш, показав ряд желтых зубов. Туман почувствовал ярость, но сдержался. Он снова оглянулся, собрался с духом, тяжело вздохнул, подождал еще десять секунд. «Я не такой. Я не убийца. Но его нельзя оставлять в живых!» — пронеслось в голове. Только Туман собрался наконец, толкнуть противника, как вдруг его отпихнула мощная лапа, а мимо пронеслось что-то полосатое. Бурелом! — С дороги, слабак! – прошипел кот с ледяным выражением зеленых глаз. Камыш вытаращил глаза от неожиданности. Бурелом врезался в отца и вместе с ним соскользнул с обрыва. Камыш закрычал. Он отлетел далеко, провисев в воздухе пару секунд, потом тщетно попытался схватиться за Бурелома. Бурелом ухватился лапой за выступ, слишком далеко от котов. Туман с ужасом и бешено колотящимся сердцем свесился вниз. — Бурелом, хватайся! Скорее! – прошипел он. Если бы Бурелом очень постарался, то смог бы допрыгнуть или вскарабкаться до дружеской лапы, но он мотнул головой. Зеленые глаза старого друга встретились с янтарными глазами Тумана. — Прости меня, Туман. Хоть перед смертью я сделаю что-то хорошее, — промяукал он, с глаза его сорвалась слеза и упала вниз в море, пролетев пятьсот метров. — Ты не можешь! Не говори так! – зашипел Туман, попытавшись удлинить свои лапы. Эту сверхъестественную способность он получил, победив кота по имени Джинн, который оказался каким-то полубогом, спустившимся на землю, что бы погрузить ее в хаос. Но лапы не удлинились. Неужели он во время возрождения потерял эту способность? — Слишком поздно что-то менять. Жаль, я знал тебя так плохо. Она мертва, я надеюсь, предки простят мне мои ошибки, и я попаду к ней. Туман испугался мысли о том, что кот может попасть в Лес Боли. — Я увижу своего оруженосца, увижу ее, встречусь с Вишней. «Нет, не встретишься!» — горько сморгнул Туман, вспомнив о Лисичке. — Прощай, Туман. Я горжусь тобой и рад, что знал тебя, — с этими словами Бурелом втянул когти, сорвавшись с уступа. Он упал, ударившись о камни. Внизу в море уже растеклась лужа крови котов, то тут, то там мелькали разноцветные искры. Иногда снизу доносились душераздирающие крики, а потом резко прерывались. Вокруг кровавой лужи уже вертелись три акулы, Туман влез обратно, чтобы не видеть страшного зрелища. — Он погиб, — выдавил он, врезавшись в Сахаринку и Кактуса. Коты молча возвращались к Священному Осколку, ни один не проронил ни слова. Смерч вздохнул. — Ну что, мне пора, — пробормотал Звездный Мрак. Они остались вдвоем. Все остальные разбрелись по своим территориям. — Ты просто уходишь? – спросил полосатый воитель. Черный кот с шрамом на животе обернулся. — А ты хочешь, что бы я остался? – поинтересовался он. Смерч промолчал, после чего поднял взгляд. — Ты многому меня научил. Я запомню тебя, расскажу Клану Горных Вершин, что благодаря тебе узнал правду и не совершил ошибок, — пообещал он. Звездный Мрак польщено кивнул. — Во время сражения я не убил ни одного кота. Я участвовал во всем этом только что бы снова увидеть солнце над головой. Беззвездное небо – страшная мука, тебе кажется, что ты один в этом мире, — рассказал он. Смерч понимающе кивнул. — Многие меня ненавидят. Ты тому свидетель. Я это заслужил. У меня осталось где то пять или шесть жизней. Достаточно, что бы продержаться мне еще лет пятнадцать. Звездный Мрак действительно был уже преклонного возраста. Ему было на вид лет двенадцать. А жизни, что остались в нем могли продлить его жизнь лет до тридцати. — Я повидаю мир, буду помогать котам. Надеюсь, я смогу обрести покой, когда жизнь моя оборвется, — пробормотал кот. Смерч вздохнул. — Ты вернешься? Я хочу увидеть тебя и узнать, что ты переживешь. — В этом мире нет. Обратного пути мне нет. Но если я обрету покой среди звезд, если предки простят меня, мы обязательно встретимся, — промяукал кот. Их глаза встретились. — Я запомню тебя как наставника наравне с Дюной. Из того боя я подчерпнул много приемов и морали. Ты открыл мне глаза на многие вещи, — сказал Смерч, пошевелив ушами. — Спасибо, Смерч. Из тебя бы вышел отличный воин Клана Всепоглощающего Мрака. Что ж, я больше не буду жить в пещерах. Я буду радоваться каждому моменту, когда на меня падает солнце. И на последок. Не совершай того, о чем будешь жалеть, — произнес Звездный Мрак, сверкнув глазами. Он махнул хвостом на прощание и исчез в кустах. А Смерч брел в новый лагерь, радуясь, что все счастливо закончилось. В той схватке не погиб ни один кот из его клана. В лесу воцарился мир, но надолго ли? Он решил последовать совету мудрого воина и радоваться жизни. У него теперь есть мать, которую он не будет навещать, чтобы не совершить ошибку, но будет любить. К нему вернулся отец, у него есть три замечательные сестры, много друзей.