***
Институт совсем не изменился за время ее отсутствия. Кларисса отворила ворота, оказываясь в заброшенном саду. Какое до него дело, когда нужно поддерживать равновесие в мире? Девушка подошла к дверям, собираясь постучать, но затем передумала. Лучше не наводить много шума. – Именем ангела, я… Не успела Клэри договорить, как дверь отворилась, гостинно приглашая ее внутрь. Девушка старалась передвигаться как можно тише, но все же ее прибытие не осталось незамеченным. Прямо перед ней, в повседневной одеждой и с натянутой тетивой, стоял Алек Лайтвуд, готовый нанести первый удар. Увидев перед собой Клариссу, парень опустил оружие и протер глаза, сомневаясь, а действительность ли это. Моргенштерн улыбнулась как можно искреннее и теплее, заставляя Алека подойти еще ближе. – Клэр? Какого черта ты так долго пропадала? Знаешь, я уже и не надеялся увидеть тебя живой, – выпаливает Лайтвуд, неуклюже сжимая ее в крепких объятьях. Кларисса обнимает его в ответ и отчего-то ей кажется, что именно такой должна быть домашняя атмосфера. Дом там, где твое сердце. Дом там, где тебя ждут. Вскоре Алек отстраняется, а Моргенштерн закрывает за собой дверь, давая понять, что она пришла, чтобы остаться. Девушка видит свою записку прямо на тумбочке. Там, где она ее и оставила.«Дорогой Алек, Джейс,
мне нужно уйти. Не знаю, надолго ли, да и вернусь ли я вообще. Единственное, о чем я прошу – не ищите со мной встреч. Мне нужно подумать о том, приняла ли я правильный выбор. Не держите зла, если я сделала вам что-то плохое.Кларисса»
– Может, ты не будешь задавать дурацких вопросов и дашь мне сказать?, – усмехается Клэри. – Извини. Из-за меня у тебя могли быть проблемы, да и вообще та ночь… Все это получилось спонтанно, так что. Все было замечательно, но такая уж моя натура. Я привыкла бежать от проблем. Я странная, Алек. Я не знаю, почему все восхищаются этой Тенью. Думаю, они бы перестали это делать, узнав, что легенда – это простая девчонка, которой свойственно бояться ерунды, но в это же время уверять всех в том, что она бесстрашная. – Кларисса, у меня куча проблем и без тебя. Порой я думаю, что тебе здесь не место, что это вовсе не твой мир, но затем вспоминаю, что ты по уши в этом дерьме. Но ты Моргенштерн. Был момент, когда я подумал, что ты решила нас предать, что заодно со своим братом. Мол, специально втерлась к нам в доверие, чтобы растоптать. Но сейчас ты стоишь на пороге Института, и я понимаю, что все эти домыслы стоит «выбросить в мусорное ведро». Клэри собирается что-то ответить, как вдруг ее глаза находят в темноте пару янтарных, а затем рядом с парабатаем появляется Джейс. При виде него появляется какое-то странное ощущение пустоты, поэтому девушка настойчиво избегала его взгляда. Моргенштерн целоваться с Эрондейлом было в кайф. Парень без лишних слов подходит к девушке и прижимает к себе, зарываясь пальцами в ее волосы. Кларисса отвечает на его объятья, боковым зрением замечая непонятный блеск в глазах Лайтвуда. Джейс невесомо касается ее губ, и Клэри понимает, что это совсем не то, чего она хочет прямо сейчас. Алек вновь смотрит на них. – Клэри, ты даже представить не можешь, как я переживал, но Алек велел тебя не искать и запер комнату на ключ, чтобы я не смог отследить тебя, – усмехается Джейс. – Почему ты убежала тогда? У тебя какие-то проблемы с братом? Моргенштерн отрицательно мотает головой, давая понять, что причина совсем в другом, но о ней она предпочитала не распространяться. Джейсу вовсе не стоит знать, что она сбежала от них, потому что запуталась в собственных чувствах. Кларисса совершенно не отдает значения тому, что Эрондейл обнимает ее за талию. Девушка выпутывается из его рук, хоть и чувствует себя так намного спокойнее. Здесь Алек. Оно ей совершенно не надо. – Джейс, я не хочу говорить об этом, но, как видишь, я снова здесь. Я думаю, что нам всем стоит серьезно поговорить и обсудить все проблемы, включая проблему Института. Я хочу быть нужной, а не той, кто навлекает на вас беду. – Клэри, ты ведь не знаешь… – Не знаю что? – недоумевает она. Кто-то спускался по лестнице им навстречу, бесшумно передвигаясь в домашних тапках. Девушка поправила свои светлые волосы, одергивая край пиджака и держа в руках какую-то стопку бумаг. Кларисса не без удивления узнала в ней Лидию Бранвелл. Лидия остановилась прямо возле Алека. – Кларисса Фрэй, кажется? Я не знала, что вы живете в этом Институте, – холодно отвечает она. – Если вы пришли к Алеку, то ему ваша компания больше не требуется. Клэри хочет послать ее куда подальше или вцепиться в волосы, но Джейс притягивает Клариссу за запястье, мысленно давая понять, что этого делать вовсе не стоит. Девушка изучала каждый миллиметр Бранвелл до тех пор, пока взгляд не остановился на кольце на ее левой руке. В прошлый раз его не было. Лидия была помолвлена. Кларисса вспоминает слова Изабель о том, что Конклав мог продиктовать Лайтвуду, с кем ему стоит провести жизнь. Паззл сходится, когда она вновь смотрит на Алека. Сердце разбивается, в то время как она прижимается к Джейсу, ища поддержку. Алек не заслуживал был пешкой в их политической игре. – Моргенштерн. Меня зовут Кларисса Моргенштерн.***
5 дней назад Когда воздух резко кончается и Кларисса видит у дверей балкона удивленного Алека, то внутри все обрывается. Кажется, ее проблемы связаны не только с братом. Одна звезда сегодня упала. В глазах Алека боль и усталость. Кажется, сборы глав прошли не слишком удачно для него. Значит, Клэри все правильно поняла, увидев переменившееся настроение Лидии. – Алек, что-то случилось? – недоумевает Джейс, крепко обнимая Клэри. Лайтвуд молчит, бегая взглядом по Клариссе. В глазах рябит от огненного цвета ее волос. Парень не хотел показывать своих слабостей, но Клэри и Джейс, целующиеся на балконе, стали для него настоящим ударом. Почему жизнь решила морально уничтожить его именно сегодня, когда день начинался замечательно? Алек не знал, что для него было болезненнее в данный момент: известия о проблемах Института или увиденное зрелище? – У нас большие проблемы, – ровно говорит он. – Институт собирается инспектировать Лидия, так как появилось много оплошностей в работе. Многие винят нас в том, что мы до сих пор не выявили личность Тени и чем она в действительности занимается. Не стану же я говорить, что она сегодня сопровождала меня. Кларисса собиралась ободряюще пожать его плечо, но в последний момент она передумала, отдав предпочтение бездействию. Она сейчас явно не в самом выгодном положении. Из-за нее у Алека проблемы. Из-за нее Джейс надумал себе черти что. – Алек, если все так плохо, то тебе следовало назвать мое имя, – говорит она. – Мог даже сказать, что я опасная злодейка. Тогда меня бы закрыли в Городе Костей, и Джонатан точно бы не тронул вас из-за меня. Алек напрягся. Джейс пробормотал, что она идиотка. Лайтвуд про себя согласился с ним. Кларисса была вовсе не тем человеком, которого хотелось отдать на растерзание. Парень и сам уже оказался в клетке, беспрекословно следуя закону. Кларисса делает несколько шагов в сторону и поворачивается к парням спиной. В платье неудобно, но она терпела все это не потому, что привыкла сдерживать свое слово, а потому что она была им обязана. – Эй, ты правильно сделал, что ничего не сказал, – Джейс жмет его руку, ободряя. – Когда она должна приехать? – Через пару дней. Думаю, что у нее может появиться много вопросов к Клэри. Именно тогда Моргенштерн и решила, что ей стоит уйти. Так будет лучше для всех. Вчера Алек задолбался ждать, когда вернется эта девчонка и перекручивать в голове все возможные варианты. Возможно, она вовсе была предательницей и соратницей собственного брата. Все может быть. Лайтвуду становилось тошно от того, что днем Джейс строил из себя мученика, смотря на неизвестно откуда взявшуюся на телефоне фотку Клэри и требуя ключи от ее комнаты, чтобы отследить. Да вот только ночью коридоры Института заполняли чьи-то протяжные стоны, доносящиеся с его комнаты. Лидия постоянно торчала в его кабинете, хоть и прибыла всего два дня назад. Девушка буквально с порога объявила о том, что ее назначили новой главой Института, так что он может попросту расслабиться. Парня такая альтернатива вовсе не устраивала, да и Бранвелл тоже не хотела лишать его власти, но другого выбора у нее попросту не была. А вот Конклав гнул свою линию и делал Алеку прозрачные намеки. В один день Алек просто понял, что ожидание никогда не приносит ничего хорошего. Клэр вряд ли вернется, а Лидия вряд ли оставит пост. Девушки всячески решили разрушить его жизнь. Поэтому Алек и принял это решение. Лидия по обыкновению работала, заварив себе крепкий кофе. Девушка пыталась устранить все ошибки в отчетах, но это давалось с трудом. Части с подвигами Тени давались труднее всего. Дверь скрипнула за Лайтвудом. Бранвелл отвлеклась от документов, задавая ему немой вопрос. – Лидия, я знаю, что тебе вовсе не нравится заниматься всем этим в одиночку, поэтому я хочу предложить тебе объединиться. Давай управлять Институтом вместе, тогда Конклав не сможет возразить, – Лайтвуд потянулся в карман и, извлекая оттуда бархатную коробочку, опустился на одно колено. – Лидия Бранвелл, ты выйдешь за меня, Алека Лайтвуда? Девушка не знала, как ей реагировать на сложившуюся ситуацию. Но с любовью у нее всегда были проблемы, так что она давно потеряла веру в то, что однажды найдет свою вторую половинку и однажды выйдет замуж по любви. – Ты прав, так будет лучше, – тяжело вздыхает она. – Я согласна. Алек трясущимися руками надел на ее безымянный палец кольцо, на секунду сжимая в своей ладони. Было невероятно больно. Лайтвуд поставил клеймо на их сердцах. Это было начало конца.