Мама?..

      Аннабет       Лиззи проснулась слишком рано, что не дало Аннабет уйти из дома незамеченной. Но сегодня девочка вела себя чересчур тихо и вообще выглядела неважно. Как только она оторвала свою головку от подушки, то сразу, чуть ли не плача, протянула ручки в сторону Аннабет. Чейз удивилась такому поведению дочки. Может она плохо себя чувствует? Или ей приснился дурной сон?       — Милая, почему ты плачешь? — спросила девушка и взяла на руки малышку, поглаживая по головке, стараясь успокоить.       Девочка всхлипнула, потёрла глазки и ещё сильнее прижалась к Чейз. С Элизабет точно что-то было не так.       — Не уходи, останься со мной, мамочка.       И из её глаз потекли слезинки. Маленькие капли скатывались по бледному личику. А Аннабет недоумённо разглядывала дочку, всматриваясь в глаза.       — Дорогая, я не могу.       Лиззи ещё несколько раз всхлипнула. И как бы Аннабет не уговаривала её идти спать, ни в какую не соглашалась, расстраиваясь ещё сильнее.       — Пойдём вниз, — и поудобнее перехватив девочку на руках, она вышла из комнаты.       На кухне, как всегда, хозяйничала Сьюзен, при этом женщина пританцовывала. Сегодня у неё было подозрительно хорошее настроение. Фредерик сидел за столом, пил чай и, задумавшись, читал газету. Близнецы носились по дому с визгами и криками. Бобби крикнул Аннабет, чтобы она сказала Метью, что он не прав. Чейз поморщилась, ей сейчас было не до этого, и тяжело опустилась на стул.       — Сьюзен, дай, пожалуйста, градусник. Мне кажется, что у Элизабет температура, — в подтверждение своих слов, Аннабет прислонилась ко лбу девочки губами.       Мачеха, бросив все свои дела, охая и ахая, стала разбирать коробки с лекарствами. Отец отложил газету и озабоченно осмотрел внучку, которая всё ещё всхлипывала. Аннабет поглаживала её по спине и приговаривала успокаивающе:       — Ну, милая, ты чего? Всё хорошо, сейчас померим температурку, я дам тебе таблеточку и всё будет хорошо.       Но Лиззи от этого дрожала ещё сильнее. Сьюзен второпях сунула падчерице в руки найденный градусник и села за стол. Фредерик положил на плечо жены свою ладонь. Аннабет всегда нравились их бережные отношения. Как бы плохо она не относилась к Сьюзен в начале, девушка была рада, что она появилась. Именно мачеха помогала Чейз, когда Элизабет была маленькая, именно она помогла ей пережить мысль о беременности…       Несколькими минутами ранее поставленный градусник, пропищал, отчего девочка испуганно вздрогнула.       — 38 и 1. Как я и думала.       Аннабет отложила вещицу на стол и со стоном облокотилась о спинку стула, покачивая Лиззи на руках.       — Дорогая, — подал голос отец, — Мы со Сьюзен собирались сегодня сходить в ресторан, но раз такое дело, мы конечно же можем…       Аннабет остановила папу движением руки. Было понятно, что она не заставит отказаться их от заслуженного отдыха. Но и сама она остаться не может, как бы не мерзко это звучало с её стороны.       — Пап, во сколько приходит няня? Я сегодня задержусь дома и немного опоздаю к первому уроку. Нужно побеседовать с…       — Мисс Грейс. Можно просто Талия, — ответила Сьюзен на немой вопрос.       Аннабет выдохнула и продолжила.       — Да, с Мисс Грейс. Надеюсь, она сможет дать правильные лекарства. Сьюзен, запиши, пожалуйста. Я пока дам Лиззи жаропонижающее.       Получив утвердительный кивок мачехи и такой же обеспокоенный взгляд отца, Аннабет аккуратно поднялась. Лиззи тихо следила за её действиями. Когда Чейз одной рукой достала из шкафа маленькую коробочку и принялась медленно разводить лекарство, девочка поинтересовалась севшим, от слёз, голосом.       — Так ты не останешься?       Аннабет отложила разведённую жидкость в сторону и посмотрела на Лиззи.       — Прости, милая. Но сегодня я приду пораньше, и если ты будешь пить все таблетки, то куплю тебе того плюшевого мишку, которого ты так хотела. Договорились?       Девочка слабо улыбнулась, а румянец проступил на её щеках. От этого девушке стало легче, ей не нравилось смотреть на бледную дочурку.       — Открой ротик, — Аннабет быстро вылила жидкость девочке в рот и бережно дала запить водой, когда она закашлялась, — А теперь пойдём, нужно поспать.       И она, качая девочку на руках, медленно направилась к лестнице, наблюдая за тем, как малышка, в последний раз всхлипнув, закрыла глаза.       Уложив девочку в кроватку и заботливо укрыв одеялом, девушка нахмурилась. Как она могла допустить то, что Лиззи заболела? Придётся теперь весь день мучиться, думая над тем, лучше ей или нет.       Перед тем как выйти из комнаты, Аннабет взглянула на себя в зеркало. На неё смотрела хмурая, бледная блондинка в тёмно-синем брючном костюме, с растрепанными волосами и вмиг выступившими синяками под глазами.       Ещё раз кинув на кроватку взгляд и подавив желание плюнуть на всё, Аннабет вышла из комнаты и спустилась. В коридоре обувались мальчишки, пихая друг друга, а в гостиной сидели отец и мачеха. Они о чём-то тихо переговаривались. Хлопнула входная дверь. Видно, близнецы уже ушли.       Девушка зашла в гостиную и принялась ходить кругами по комнате. Опаздывать она не любила, а ждать чего-то, когда опаздывает — тем-более. Но минуты, как назло, замедлили свой бег. А няня задерживалась.       Наконец-то послышался звонок в дверь. Аннабет резко остановилась, а потом хотела пойти открыть, как Сьюзен её опередила.       — Сиди здесь, я сейчас её приведу, — и скрылась за поворотом.       Фредерик перевёл на Аннабет изучающий взгляд. — Не беспокойся, — он понимающе улыбнулся, ведь сам не находил себе места, когда болели близнецы или она.       О чём-то разговаривая, в комнату вошли Сьюзен и молодая, высокая девушка. У неё были короткие чёрные волосы и ярко-голубые глаза, на лице виднелась россыпь незаметных веснушек. Одевалась она, мягко говоря, не как престижная няня. На ней были чёрные рваные джинсы, футболка с черепом и такая же чёрная косуха с шипами.       Девушка наконец заметила Аннабет и с недоверием её осмотрела, впрочем, таким же взглядом её наградила и Чейз.       — Привет, я Талия, — она вытянула вперёд руку и крепко пожала поданную Аннабет ладонь.       — Аннабет. Мама Лиззи, — блондинка отвела взгляд в пол, когда увидела на лице брюнетки, плохо скрытое, изумление, — Мы не могли бы с тобой поговорить, так сказать, тет-а-тет?       Талия уверенно кивнула и последовала за Чейз в столовую, под взгляды отца и Сьюзен. Грейс с размаху уселась за стол и сложила руки перед собой. Аннабет, в это время, села напротив.       — Ну, и о чём ты хотела со мной поговорить? Если ты о внешнем виде, то не волнуйся. Детей не перекрашиваю, а им просто нравится со мной общаться.       Аннабет отрицательно покачала головой. Эта девушка была гиперактивной и, наверное, немного нестандартной внешности. Но по первым впечатлениям, она казалась весьма хорошей особой. Пусть и прямолинейной.       — Нет, не об этом, — Чейз вздохнула и быстро продолжила, — У меня мало времени, я опаздываю в школу, — На этих словах глаза Талии округлились, она думала, что блондинка, хотя бы, ходит в институт, — Лиззи приболела. Я дала ей жаропонижающее, а Сьюзен написала список лекарств. Ты же сможешь ей их давать и следить за температурой?       — Да, конечно, — Талия пожала плечами. Давать лекарства по расписанию — это она сможет. Главное, чтобы уколы ставить не нужно было.       — Хорошо, — Аннабет заметно расслабившись, кивнула, — Держи меня в курсе, я продиктую свой номер, если Лиззи будет хуже — пиши.       — Да не парься ты, я смогу проследить за твоей девочкой, к завтрашнему дню бегать будет, — Талия сделала такое решительное лицо, что Чейз не смогла сдержать улыбки. Несомненно, няня её дочки ей нравилась.       — Ну хорошо, я тогда пойду, — Аннабет поднялась, за ней встала и Грейс.       Блондинка, в торопях, подтянула растрепавшийся хвост и разгладила ткань костюма. Талия ни с того ни с чего подумала, как же получилось так, что у такой правильной девушки дочь?       — Ах, да. — вспомнила Аннабет уже в коридоре, — Пожалуйста, пусть то, что ты узнала, останется в тайне. Хорошо?       Талия подняла руки, показывая, что сдаётся.       — Без проблем. Я могила.       Аннабет грустно усмехнулась и поправила вновь выбившуюся прядь волос. Продиктовала Талии номер телефона, ещё раз напомнила о лекарствах. За что получила насмешливый взгляд Грейс и вышла из дома. На улице было прохладно, поэтому девушка поплотнее укуталась в своё пальто и быстрым шагом направилась к автобусной остановке.

***

      Несколько минут назад прозвенел звонок на третий урок. Школа резко погрузилась в тишину, лишь звук шагов Аннабет, эхом раздавался в стенах здания. А всё из-за треклятого автобуса, который приехал с опозданием в двадцать минут. Чейз повернула к кабинету, из которого доносился монотонный голос учителя. Вдохнув полной грудью воздух и перехватив поудобней за спиной портфель, Аннабет постучала и открыла дверь.       — Извините за опоздание. Можно войти?       Аннабет опустила взгляд в пол, стараясь не смотреть на класс и учителя, поскольку поняла, что краснеет.       — Мисс, Вы смотрите на время? Ничего, что уже начался трет… — до сего момента не смотря на вошедшую, он перевёл взгляд, — О, мисс Чейз, это Вы. Входите и садитесь с мистером Джексоном. Надеюсь, Вы приготовились к сегодняшнему уроку.       Аннабет кивнула и прошла к последней парте, под удивлённые взгляды ребят. Всё таки, мистер Бранер не обманул, когда сказал, что учителя предупреждены о её возможных опозданиях и уходов с уроков.       — Привет, — тихо поздоровалась Аннабет с Перси, садясь на своё место.       Выкладывая учебники на парту, девушка быстро кивнула обеспокоенной Пайпер. Пусть они и знакомы всего меньше месяца, было видно, что ребята переживают.       Учитель начал вещать занудную тему, а Аннабет вспомнила, что сейчас биология, но вникать в тему не было ни сил, ни желания.       Рядом сидящий Перси внимательно на неё смотрел. Отчего Чейз вспомнила, что случилось пять дней назад. Тогда она чуть не попалась с Лиззи. Знали бы Вы, как трудно было назвать этого Ангелочка сестрой.       — Где ты пропадала? — вдруг донеслось у самого уха, тёплое дыхание на коже заставило Чейз поёжиться, — Ты не отвечала на звонки, мы переживали. Пайпер вся извелась.       Аннабет неопределённо пожала плечами. Она не придумала отговорку, но ему почему-то хотелось ответить всё как есть.       — Лиззи заболела, — тихо выдохнула она, когда учитель отвернулся к доске и начал что-то записывать.       — Твоя, до безумия похожая на тебя, сестра? А почему ты опоздала? Ваша мама не могла…       Аннабет резко повернула в его сторону голову.       — Давай оставим разговоры, я бы пришла вовремя, не будь на то веских причин, — и, демонстративно отвернувшись, девушка сделала вид, что внимательно слушает.       — Не хочешь, как хочешь, — Перси перевёл взгляд в тетрадь, но всё же изредка поглядывал на подругу.       Пятнадцать минут спустя прозвенел звонок с урока. Все стали собирать свои вещи и в спешке выходить из класса. Сейчас столовая. Аннабет не спешила уходить, она сделает это последней. Надоели эти косые взгляды в сторону её скромной персоны.       Взглянув на свой телефон, она увидела сообщение от Талии.       «Всё хорошо?»       Да-а-а. Видно у неё ещё тот видок, раз даже новая знакомая переживает. Ответив, что всё в порядке, Аннабет опустила голову на парту, за что получила смешок от Перси. На её спину опустилась ладонь Пайпер.       — Заставила же ты нас понервничать, Чейз. Могла хотя бы написать, что задержишься.       Аннабет усмехнулась, пропуская между ушей последнюю фразу. А уж как она-то понервничала…       — А мне вот интересно… — прямо перед их партой возникла Дрю, во всём своём величии и со своей свитой, — Что ты такого сделала учителю, раз он так мягко отреагировал на твоё опоздание? Он старый, не женат. Думай, не думай, а на ум приходит лишь одно. Вряд ли такая девушка ходит в девочках. Как говорится — в тихом омуте черти водятся! — Танака гаденько улыбнулась, а её подпевалы приторно захохотали, будто услышали смешную шутку.       Наверное, с лица Аннабет сошли все краски, поскольку Дрю смотрела на неё с презрением. Но блондинка ничего не могла ответить, к горлу подкатил ком. Выстрел наугад, но в точку.       — Как я и говорила…       — Дрю, хватит! — между Аннабет и Дрю встал Перси и выглядел он очень рассерженным, — Кто тут и имел связь с противоположным полом, так это ты. Так что, на твоём месте, я бы помалкивал.       Дрю сморщилась и фыркнув, кинула что-то наподобие «Ариведерчи», скрылась со свитой в коридоре.       Пайпер с сожалением посмотрела на Аннабет и взяла с крючка портфель.       — Не обращай внимания, она просто ещё бесится после того случая. Пойдём, ребята ждут.       В подтверждение этих слов Перси кивнул. Венка на его шее вздулась, было видно, что он злится.       Аннабет встала со стула и положила учебник обратно в рюкзак, поданный Маклин. Поблагодарив её, Чейз взглянула на экран телефона.       Сообщений не было.       И это пугало девушку, хотя она понимала, что может Лиззи ещё спит. Или уже проснулась, всё в порядке и Талия решила её не беспокоить. Но легче от этого, как-то не стало. Всё, пора отвлечься, иначе отстранённое поведение Аннабет, вызовет кучу ненужных вопросов.       Спустившись на первый этаж, ребята зашли в столовую, перемена подходила к концу, поэтому людей здесь стало в разы меньше. Лишь один столик остался неизменным.       — Всем привет, — сказал Перси, плюхаясь на стул рядом с Лео и забирая у того яблоко, секундой ранее подкинутое в воздух.       Аннабет в знак приветствия помахала рукой и села около Джексона.       — Детка, а ты чего опоздала? — поинтересовался Лео, но смолк под взглядом Калипсо.       — Семейные проблемы, — ответила она, показывая всем своим видом, что не намерена продолжать разговор.       Телефон в её руках всё так же не подавал признаков жизни. Оставалось надеяться, что Грейс справляется. Постойте, Грейс?       — Джейсон, — позвала она парня, на плечо которого свою голову положила Пайпер. — А у тебя есть старшая сестра?       Он посмотрел на Аннабет и весело улыбнулся.       — Ага, Талия. Ей 22. Та ещё заноза в заднице, — все ребята синхронно усмехнулись, — А ты откуда её знаешь?       — Да так, она работает у нас няней моей сестры.       Перси, который в это время пил чай, поперхнулся. И, откашлявшись, начал хохотать, впрочем, как и Вальдес.       — Грейс? Няня? — говорил Джексон в перерывах между смехом, — Я хочу на это посмотреть!       Джейсон улыбнулся и покрутил пальцем у виска, Пайпер покачала головой, а Калипсо произнесла.       — Талия любит детей, просто это сложно представить. У неё тяжёлый характер, ну, я думаю, ты заметила она — панк.       Отсмеявшись, Перси с хулиганской улыбкой, положил руку на плечи Аннабет.       — Спасибо, теперь у меня есть компромат на неё на всю оставшуюся жизнь, — и свободной рукой он дал «пять» Джейсону. Под дружный смех остальных, даже Аннабет рассмеялась.

***

      Следующим уроком было черчение. Любимый предмет Чейз. Она хотела поступать в архитектурный. А после построить нечто, что простоит веками, наравне с египетскими пирамидами.       Как оказалось, их учительница ушла в отпуск, и на замену поставили другую. У этой женщины был противный, писклявый голос, а сама она была похожа на цаплю: узкие глаза, длинный нос, а на ногах тонкие шпильки, которые делали её ещё выше, чем она была. В общем, первое впечатление не из приятных.       На этом уроке Аннабет вновь села с Перси. Как Чейз поняла, с этим предметом парень не дружил вообще, пришлось выручать.       Примерно через тридцать минут после начала урока, телефон Аннабет сообщил о новом СМС. Это была Талия.       «Прости, у тебя, наверное, урок, но я не знаю что делать. Твои родители ушли, а Лиззи проснулась. Температура не падает, а сама она плачет и зовёт тебя…»       Дальше девушка читать не стала, у неё бешено колотилось сердце, а руки вспотели. Аннабет начала судорожно собирать вещи и скидывать их, без разбору, в рюкзак.       — Аннабет, что такое? Ты побледнела! — словно из далека послышался резкий и обеспокоенный голос Перси.       Но она его не слушала. Вскочила с места и чуть ли не бегом, направилась к выходу.       — Девушка! Что Вы себе позволяете?! — кричала учительница, когда Аннабет открыла дверь и выбежала в коридор.       Она направлялась к выходу и уже преодолела несколько лестничных пролётов, как оказалась заключена в чьи-то сильные объятия.       — Аннабет, что случилось? — требовательно спросил Перси, поворачивая блондинку к себе, — На тебе лица нет! Что ты такого увидела в своём телефоне?       Чейз тяжело дышала и глотала слёзы, она не будет плакать перед людьми. Тем-более перед друзьями. Перед Перси.       — Лиззи, — прерывисто выдохнула Чейз, — Ей плохо. Она зовёт маму.       Перси сильнее прижал девушку к себе, стараясь успокоить.       — А ты тут при чём?       Аннабет быстро покачала головой из стороны в сторону. Не здесь. Не сейчас.       — Перси, пожалуйста, отпусти меня. Мне нужно домой.       Парень посмотрел девушке в глаза. Она говорила очень серьёзно и очень обеспокоенно.       — Я тебя отвезу, я сегодня на машине, — и, взяв Чейз за руку, он сам повёл её к выходу.       На улице было всё так же прохладно, поэтому когда Аннабет поёжилась, Перси, не стесняясь, прижал её к себе. Они подошли к новенькому Hyundai, Джексон открыл с брелка автомобиль и посадил девушку на переднее пассажирское сидение. Сам же он разместился на водительском. Повернув ключ зажигания, Перси вывернул с парковки, выезжая на проезжую часть и узнавая у Чейз адрес.       Всю дорогу Аннабет молчала, уставившись в свой телефон. Парень то и дело поглядывал на девушку, ожидая каких-либо объяснений, но их не было и вряд ли будут.       Через десять минут Перси заехал во двор указанного дома и только он затормозил, как Аннабет выбежала из машины, в миг поднимаясь по лестнице и открывая ключом дверь. Джексон выбежал следом, не хотелось оставлять подругу, в таком состоянии, одну.       Аннабет, не разуваясь, направилась в гостиную, где около плачущей Лиззи суетилась Талия. Впрочем, толку от этого было мало.       — Малышка, — прошептала Аннабет, падая перед девочкой на колени, прижимая к себе и покрывая её личико поцелуями, — Тихо, тихо, я здесь. Я с тобой.       Лиззи положила свою головку на грудь Аннабет и, всхлипывая, произнесла севшим голосом, заметно успокоившись, но вздрагивая всем телом:       — Мам, я так тебя люблю.       — Мама?..