Бремя свободы осилит счастливый

*****5 часть***** Спустя неделю все в Доме увеселений поправились. Больше всех досталось Кристе и Блу, остальные же чувствовали себя хорошо. Произошедшее событие изменило отношение к Наде. Если до этого окружающие видели в ней лишь посудомойку и помощницу кухарки, то сейчас они поняли что перед ними человек, обладающий многими полезными навыками и познаниями. Больше всего этому радовалась Люси – то, что Надя практически в одиночку поставила всех на ноги, словно бы подтверждало её чувство привязанности и то, что она не зря она привела эту девушку в Дом. Несомненным плюсом нового положения стала возможность беспрепятственно выходить из Дома. Теперь Надю никто не контролировал, никто не следил за ней (Кабан вообще был настолько вежлив, что общаться с ним стало просто одно удовольствие!) Поэтому в достаточно короткие сроки девушка обошла практически весь Лондиниум – благо имя Артура было надежным щитом, ограждающим от всяких ненужных вопросов и неприятных встреч. Достаточно было сказать слишком навязчивому горожанину или дотошному прохожему, что она «одна из девочек Артура» и в большинстве случаев, неуместное внимание тут же сходило на нет. К тому же Люси и девочки подробно объяснили ей, по каким улочкам безопасней ходить, чтобы избежать встреч с городской стражей и наемниками Черного Легиона. Но к огромнейшему сожалению, все выходы в город заканчивались для неё безрезультатно. Она жадно искала в петляющих улочках, заброшенных садах и городских площадях лишь одно – любую возможность вновь вернуться домой! Увы, пока все попытки найти и узнать хоть что-то чтобы помогло ей осуществить задуманное были безуспешны. Ирма ушла из Дома на другой же день после случившегося. Временно они остались без кухарки, и хочешь-не хочешь девочкам и Наде пришлось справляться с готовкой собственными силами. Спустя дней десять кто-то из мужчин привел в Дом крошку Мэй – это была невысокого роста, проворная и смешливая азиатка с выразительными, чуть раскосыми глазами. Готовила Мэй куда лучше Ирмы, постоянно что-то болтала, легко переходя с ломаного английского на какой-то неведомый для окружающих язык и смеялась. Её смех, словно звонкий колокольчик наполнял кухню, гулко отзываясь в больших чанах. С Мэй Наде стало как-то легче и спокойней (учитывая, что Люси не могла проводить с ней много времени). Оказалось что у них много общего – плохо знали язык, явно были не местными (хотя Надя продолжала всем говорить, что она из Ланкашира во избежание проблем), неожиданно оказались в Доме увеселений… и обе побаивались Артура. При редком появлении мужчины на кухне, Мэй всегда испуганно ойкала и низко склоняла голову, тихо бормоча что-то. Наде тоже очень хотелось последовать её примеру. Хотя надо признать, теперь Артур относился к Наде достаточно дружелюбно. Но тот неожиданный поцелуй в щеку, неосознанная ласка в сумраке ночи, казалось, исчезли вместе с первыми лучами солнца, словно их и не было вовсе. Вскоре между ней и Артуром снова возникла некая принужденность. Встречаясь в коридорах, они обычно лишь молча кивали друг-другу в знак приветствия, иногда обмениваясь натянутыми ничего не значащими фразами. Надя никак не могла решится, рассказать кому-нибудь о том, что она знала о будущем Артура. Расскажи девушка ему или другим обо всем и неминуемо возникнет слишком много вопросов, на которые она не сможет дать нужные ответы. Поэтому Надя молчала, ожидая подходящего момента. В один из дней к ней подошел Блу. Мальчик совсем поправился и уже вовсю рассекал по улицам. - Надин... – он смущенно переминался с ноги на ногу, стоя в проходе, возле кухонного стола – Я тебе кое-что принес… - Да? Что же это? - Вот, держи. Это тебе!... За то, что ты вылечила меня. Паренек запустил руку и карман и вытащил небольшой кинжал, с резной рукояткой и обоюдоострым прямым лезвием. Клинок был достаточно коротким не больше 4 дюймов (что-то около 10 сантиметров), но очень острый, по форме близкий к прямоугольному треугольнику. Рукоятка с металлическим основанием, была сделана из двух костяных половинок, крепко скрепленных крупным набалдашником из чего-то напоминающего латунь или серебро. Кинжал лежал в ножнах на которые был нанесен какой удивительно-красивый орнамент. Надя удивленно взглянула на Блу. - Это что… Нож? Мне? Но зачем?!! - Лучше! Это кинжал! Для защиты! Ты теперь часто уходишь из Дома одна… Ты же не слепая, неужто не видишь, что творится теперь на улицах? *О, вот тут Блу попал в точку. Нищета, разруха, грязь… Лондиниум был не только место обитания воров, мошенников и убийц всех мастей, как ни крути подобное сопутствует любому городу. Лондиниум же страдал от кое-чего пострашнее – от безнаказанности! Если разбойники и прочие промышляли темными делишками тайно, боясь быть схваченными, то стражники Черного Легиона не боялись никого. Почти что каждый день они врывались в лавочки и таверны, избивали торговцев и прохожих прямо на улицах, крушили все, издевались над стариками и детьми… Количество женщин, над которыми надругались солдаты росло в геометрической прогрессии – и что страшней, это были отнюдь не дамы «легкого поведения» (хотя было бы жестоко и бесчеловечно думать, что с ними можно обойтись подобным образом!) - наоборот – жертвами становились почтенные матери семейств, совсем невинные юные девушки, чьи-то сестры, жены и дочери! Город молча «стискивал зубы», но под покровом ночи многие из стражников находили себе последний приют в темных водах у городской стены. Зло порождало зло! Жители города отчаянно защищали себя и свои семьи, а Черный Легион в ответ набирал новых стражников и беспощадно наказывал за любое неповиновение. Бесчинства Легиона вызывали отчаянное сопротивление. Но сейчас в людских сердцах поселилась безотчетная надежда… Надежда и вера в скорое появление Истинного Короля. Надя знала, что Блу верил в это фанатично, даже разрисовывал вместе с другими мальчишками городские стены неким подобием граффити – символ камня и меч, который может вытащить лишь настоящий Король. - А как ты думаешь какой ОН будет? – как-то в одной бесед, спросил её мальчик. - Кто? – с недоумением спросила девушка. - Ну ОН! Истинный Король? - Ааа… Ты об этом… Думаю он будет храбрый, отчаянный, справедливый и добрый! - Так ты тоже веришь, что он сможет победить Вортигерна? - Я уверена в этом! Он непременно победит! Блу удивленно взглянул на Надю – раньше она всегда лишь отшучивалась и ругала его за глупые детские фантазии. * - Но все же… Кинжал! Я его не возьму. Оружие это страшно, к тому же я совсем не умею им пользоваться. Так что если что случится, он меня точно не спасет. Не нужно. Верни его туда, откуда взял… - Надя не посмела сказать «украл», хотя чего тут скрывать Блу промышлял мелкими карманными кражами достаточно часто. - Я его КУПИЛ! Честно купил!... В лавке старьевщика Ахмета, он сказал что это старинная вещь. Содрал с меня целых десять монет – голос мальчишки дрожал от несправедливых мыслей о краже и дорогой цене кинжала. - Ох, Блу… Ну зачем он мне? Сам подумай! Здесь я в безопасности, а на улице…там тоже вроде никто не тревожит, а случись что кинжал не поможет. - Не поможет, так хоть напугает! А пользоваться им просто – вот, смотри – тут мальчик сделал резкий выпад вперед и быстро рассек кинжалом воздух сверху - вниз, как бы нанося разящий удар невидимому сопернику. Надя сжалась от боли – как же жесток был этот проклятый мир, что даже юный мальчишка, совсем ещё ребенок, не задумываясь готов был применить оружие. - А впрочем… Если тебе он не нужен… Я тогда оставлю его себе! Зря что ли столько за него отдал?!! – Блу было протянул руку к кинжалу, но Надя проворно схватила его и спрятала в карман юбки. - Хэй! Ты чего делаешь? Он же тебе не нужен? - Тебе тоже! Оружие не для детей! И раз это…раз это твой подарок, я его принимаю! Блу смешно сморщил нос. - Вот сразу бы так! Хорошо, бери и помни, это будет мой тебе подарок! – мальчишка развернулся и выбежал из кухни. Надя вытащила кинжал и сжала рукоять в ладони. Он был удивительно легкий. *Ох, Блу!...* Однако вскоре девушка возблагодарила судьбу и Блу за этот подарок, потому что ей пришлось впервые в своей жизни воспользоваться холодным оружием. ***** Викинги. Об их прибытии гудел весь город. Болтали, что прибыли они к самому королю Вортигерну. Несколько деревянных кнорров, пришвартовались у причала Это были вместительные торговые суда, построенные из сосны, приводимые в движение мощными веслами. Всего на них помимо припасов и грузов прибыло человек 30-40. Может быть кто-то из прибывших действительно имел намерение засвидетельствовать своё почтение королю и наладить торговые связи, остальные же бесцельно и праздно проводили время в городе и его окрестностях. Ну и конечно же, в Дом увеселений тоже захаживали… Надя уже четко усвоила своеобразные правила "игры" – чтобы быть в безопасности в Доме нужно постараться возвращаться в свою комнатку до прихода «клиентов» и сразу же запирать дверь на засов. Блу приходя к ней стучал на особый манер несколько раз и она без страха открывала дверь. На остальное же, происходящее за пределами её комнаты она старалась не реагировать. В тот день Наде пришлось задержаться на кухне – Мэй отлучилась по делам и готовить ужин и заниматься уборкой пришлось в одиночестве. Уже практически разделавшись с работой, девушка услышала за спиной чьи-то тяжелые шаги. Услышала и что удивительно, не испугалась. «Своих» бояться не стоило, а «Чужие» на кухню никогда не заходили. Поэтому обернувшись и увидев перед собой незнакомца Надя невольно вскрикнула. Высокий, грузный мужчина стоял в проеме двери и с наглым любопытством разглядывал её. Рыжеволосый, заросший густой бородой, с явно недобрым взглядом. Он был к тому же сильно пьян и с трудом держался на ногах. Надя быстрым взглядом окинула помещение кухни и прилегающий к ней коридор, вдруг с ужасом поняла – она здесь совершенно одна! Даже если крикнуть – сколько времени пройдет пока её услышат, да и есть ли кто-то в большой зале? Хотя крикнуть это было слишком громко сказано – для этого нужно было ещё найти силы. Необъяснимый животный страх сковывал каждую клеточку тела. Оставалась лишь одна возможность – быстро проскользнуть мимо, может он не успеет среагировать. В следующий миг она отступила на пару шагов и попыталась было молча пройти мимо и выйти к лестнице. Её почти сразу же остановили крепкие мужские руки, которые несли совсем не защиту, а лишь насилие. Девушка испуганно охнула и оказалась прижатой к стене в темном коридоре. Мужчина склонился к ней и в лицо ей сразу же ударил резкий запах спиртного и зловонный запах пота. Подобная близость незнакомого человека явно задумавшего недоброе была просто непереносима. - Что скажешь насчет сладкого поцелуя для гостя с Севера, а, милашка?!! – в тот же миг не тратя времени он обхватил Надю рукой за талию, а другую руку запустил ей за корсаж. Девушка поняла она попала в страшную ловушку, из которой ей не вырваться. Она боролась молча, ожесточенно отбиваясь от прикосновений чужих рук. Мужчина прижал бедром её колени и полез потной рукой под юбку. Вздрогнув от ощущения липких касаний жадной руки, Надя задохнулась от мерзости и жестокости всего происходящего. В голове помутилось, однако ей все же удалось чудом высвободить руку и тут она вспомнила о кинжале, который лежал в кармане верхней юбки. Нащупав оружие, она пальцами вытолкнула его из ножен и быстро вытащив приставила к горлу напавшего на неё. - А ну-ка, убери свои поганые руки, гнусный выродок! Мужчина удивленно уставился на неё, однако ничуть не испугавшись вида кинжала блеснувшего рядом с его горлом. - О, вот ты какая… Люблю строптивых! – он вдруг крепко схватил её за руку. *Нужно защищаться! Нужно бороться! Иначе конец!... Ударить человека ножом для неё было немыслимо! Но сейчас у неё нет выбора: либо он, либо она! А ей нужно жить! Она должна вернуться домой! К маме!* Девушка с грубым ругательством, вырвала руку и изо всех сил оттолкнула от себя мужчину. Когда тот вновь потянулся к ней, она наотмашь взмахнула кинжалом – удар пришелся по лицу, мужчина в тот же миг взвыл от боли и схватился рукой за щеку. -Ах ты, бешенная сукаааа….. – на лице викинга выступила кровь. Надя метнулась в сторону и кинулась бежать по коридору, зажав в руке окровавленный кинжал. Она уже почти достигла лестницы, ведущей на второй этаж, когда ещё одна тень возникла прямо перед ней. Надя невольно попятилась назад. Перед ней один и за спиной ещё один – и значит ничего не помешает им схватить её! Надя рванулась вперед, стремясь обойти того, кто стоял перед ней, но тот быстро загородил ей дорогу к лестнице, и она в каком-то отчаянье изо всех сил ударила его ладонями в грудь. - Какого чёрта… - раздался в темноте знакомый голос - Надин??? ТЫ? Что происходит? Артур увидел, что девушка вся дрожит от страха, её одежда была в беспорядке и в руке она судорожно сжимала кинжал с которого капала кровь. Он хотел было ещё что-то сказать ей, но тут увидел несущегося к ним навстречу высоченного викинга, державшегося рукой за лицо и изрыгающего проклятия и угрозы. Надя сжалась от страха. Артур толкнул её к себе за спину, загородив собой, и грозно рявкнул на преследователя, ошалевшего от боли. - Стой где стоишь! Что нужно? - Эта дрянь ударила меня кинжалом!!! Отдай её мне… я её манерам быстро научу. - Сам сперва научись – Артур сплюнул и добавил какое-то резкое ругательство от чего викинг разъярился ещё больше – В моем Доме к женщинам относятся с почтением! - С почтением к шлюхам… вот ещё… Ты что ли меня учить будешь, сукин ты сын? Ну давай, иди попробуй! Викинг шагнул навстречу и внезапно двинул Артура в живот с такой силой, что тот не ожидавший столь внезапной атаки на миг согнулся и лишился возможности дышать. Надя отскочила в темноту, зажав рот руками. Викинг был очень пьян и поэтому координация его подвела, Артур быстро выпрямился и нанес ему несколько болезненных ударов по ребрам. Противник пытался было защитить себя и сохранить равновесие. Следующий удар был нанесен в лицо. Надя вздрогнула от ужаса и невольно зажмурилась, увидев, как мощная рыжеволосая голова откинулась назад. Викинг пошатнулся и упал плашмя на спину, словно подкошенный. Артур прислонился к стене, пытаясь привести дыхание в порядок. - Он мёртв?!! – девушка выскользнула из темноты и со страхом покосилась на распростертое на полу тело. - Не знаю… Надеюсь что нет! Ты ж у нас лекарь… вот и скажи. Надя борясь с накатывающими волнами ужаса и отвращения, пересилила себя и чуть склонилась над мужчиной, услышала его тяжелое, прерывистое дыхание. - Нет… Живой! Он жив! Артур кивнул, наклонился и взвалил себе на плечи почти что бездыханное тело викинга. - Что ты делаешь? - Выбрасываю мусор! Надо выволочь его отсюда… Пусть катится к чёртям! Сволочь!!! Надя стояла совершенно ошеломленная произошедшим. - Спасибо! – поблагодарила она Артура – Я …пойду. Мне не стоит здесь оставаться. Артур взглянул на неё и покачал головой. - Дождись меня. Разговор есть – он кивнул в направлении небольшой комнаты, расположенной рядом с большой залой – Жди там и дверь закрой. Он развернулся и потащил викинга к двери. Надя, проводив их взглядом, обернулась и понуро поплелась в сторону комнаты. Зайдя внутрь, она как и было сказано закрыла дверь и в изнеможении опустилась на деревянную скамью. Свечи почти догорели и комната погружалась во мрак. Тело налилось тяжестью и болело. На глазах выступили слёзы. Она потеряла счет времени и не знала точно, сколько уже прошло – десять минут, полчаса, час?!! Почему ей нельзя просто пойти в свою комнату? Что ещё за разговор?!! О чем им говорить? Дверь комнаты отворилась и вошел Артур. Он был весь взъерошенный и растрепанный, встал напротив девушки и внимательно посмотрел на неё. - Что ещё ты скрываешь от меня? Надя в недоумении посмотрела на него. - Скрываю? О чем ты? Мужчина кивнул в её сторону. - Ты явилась к нам из ниоткуда. Умеешь лечить травами и снадобьями, владеешь оружием, дерешься как раненная волчица… Не много ли умений для обычного ученика лекаря из Ланкашира? Кто ты такая Надин? Девушка лишь недоуменно пожала плечами. - Всё что нужно я про себя уже рассказала – я родом из Ланкашира, обучаюсь у старого лекаря-травника… - Врешь! - Что? Почему это?!! – Надя взглянула на мужчину и увидела, как в полутьме ярко блеснули его глаза, - К нам пару недель назад приезжал один рыбак из Ланкашира. Совсем уж старик. Перекинулся я с ним парочкой слов… да и расспросил не знает ли он некую Надин – ученика старого лекаря. - И что? – девушка с вызовом вскинула голову. - А то… Не было в Ланкашире никакой Надин отродясь, даже имени такого не слышал никто… А лекарь был, да помер пару лет назад. Но не было у него учеников. С тех пор никто в их краях врачеванием не занимается! - Сам же сказал, что он старик, легко ли ему всех помнить. Я может, его тоже не знаю! И что с того? - Да чтобы местные не знали про своих лекарей – не бывает такого! Ты врешь! Я это с самого первого дня понял! Проникла в наш Дом… - Хэй! Я сюда не приникала! Меня нашла Люси, я была без сознания и она привела меня сюда! Я к Вам не просилась! - Да ты что??? А кто же назвал пугливую и добродушную Люси по имени? Не ты ли??? А откуда скажи мне, ты узнала, как её зовут? Где-то вынюхала или подсказал кто? Надя удивленно смотрела на мужчину. - Не знаю! Я не помню ничего такого… - Какая удобная отговорка… Зато я помню! Давно Вортигерну служишь?!! - ЧЕГО??? Я не служу Вортигерну! Что за чушь ты несешь?!! - Это не чушь! Когда ты пришла в мою спальню в поисках якобы своей одежды – он подчеркнул это особо – то прежде чем повалиться в обморок, ты обратилась ко мне – "Ваше Величество!" Так обращаются лишь к Королю! Значит, тогда тебе в сознании виделся кто-то иной. А у нас Король один… Вортигерн! Так как давно ты ему служишь? И зачем проникла в мой ДОМ??? - Что за бред! Если бы я действительно служила Воргигерну зачем мне было лечить девочек и Блу?!! Зачем? - Не знаю… - эта мысль тоже не давала мужчине покоя, если перед ним стояла шпионка Черного Легиона, что помешало ей просто умыть руки и оставить всех мучатся в тот день? – А, может ты хотела втереться к нам в доверие? Чтобы мы перестали за тобой следить? Позволяли ходить где вздумается? Ты вон уже весь город исходила вдоль и поперек! Надя вскочила со скамьи и запальчиво произнесла. - Так значит за мной все ещё следят?!! Как это низко! Мне не в чем оправдываться! Я никогда не служила Вортигерну или Черному Легиону! Я никогда не желала зла тем, кто живет в этом Доме! Никогда не замышляла ничего против Вас! А если не веришь мне... – она качнула головой – Как хочешь! - Просто расскажи мне правду Надин! Кто ты? Откуда пришла? - Если я скажу, что совсем не помню как оказалась здесь – это что-то изменит?!! Вряд ли… Ты мне всё равно не поверишь!!! - Тогда... Как насчет того, чтобы доказать свою честность и преданность иным путем? – Артур неожиданно привлек девушку к себе, обеими руками обхватив за талию и прижал к себе так крепко, что ей стало трудно дышать. Она попыталась высвободиться вдыхая его запах и ощущая горячее дыхание на своей шее. - А как насчет того, чтобы убрать от меня руки!!! – тем же тоном ответила девушка и изо всех оттолкнула Артура от себя. Он выпустил её из своих объятий столь же внезапно, как и привлек к себе. Тяжело дыша, кивнул и провел рукой по волосам приглаживая упавшую ему на лоб непокорную светлую прядь. -Что ж ...Вижу не научил тебя отец почтению и покорности по отношению к мужчине! *Вот это было сказано зря!* В глазах у Нади потемнело от гнева. Она не помня себя, шагнула к мужчине и зло прохрипела. - НИКОГДА НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ О МОЁМ ОТЦЕ! ТЫ ПОНЯЛ? НЕ СМЕЙ!!! ТЫ НЕ ИМЕЕШЬ НА ЭТО ПРАВА! Артур невольно содрогнулся, увидев какой яростный огонь бушует в её глазах. - Хочешь знать кого я тогда назвала Ваше Величество? ТЕБЯ! Тебя, Артур! Это ты король! Ты истинный король которого так долго ждут все эти бедные люди!...Хотя ведешь себя как…как… какой-то разбойник, если не сказать хуже! – Надя внезапно выпалила в лицо Артуру всё, что так долго держала в себе – Что не веришь мне?!! Скоро убедишься! Тебе придется сделать очень важный выбор – если ты действительной хочешь стать НАСТОЯЩИМ правителем. Таким, о котором грезит Блу – смелым, решительным, честным и добрым! … А я больше всего на свете хочу убраться отсюда подальше и вернуться домой! Вернуться домой и забыть обо всем, что здесь произошло, обо всем… и ОБО ВСЕХ!!! Артур ошеломленно посмотрел на Надю и в его глазах на миг промелькнуло нечто такое… сожаление, грусть или усталость… -Уходи! Поздно уже… Не стоит тебе здесь оставаться! Иди же! Надя развернулась и почти бегом бросилась к двери. Добравшись до своей комнаты, она захлопнула дверь, со стоном упала на кровать и зарыдала. На душе было гнусно, чувствовала она себя как побитая собака. *Ооо, как же всё это ужасно! Артур не верит ей! Не верит не единому её слову, ни одному доброму поступку! Считает шпионкой… Другие наверное тоже! Лучше бы ей уйти отсюда!!! Только как же ей попасть домой?!!*