Бремя свободы осилит счастливый

*****6 часть***** В ту ночь Надя ещё долго не могла уснуть. Мысли, словно камни, больно били по глубинам памяти, стремясь накрыть лавиной с головой. Артур не верил не единому её слову, а значит, не верили и остальные. Нужно найти способ вернуться домой! Обязательно найти! Иначе… ей суждено навсегда остаться в чужом мире. Девушка промучилась несколько часов, прежде чем провалилась в тяжелый сон. Утро не принесло ей ни облегчения, ни покоя. Надя понуро поплелась на кухню помогать Мэй. Они занялись обычными заботами – приготовили завтрак, убрались, начистили кухонные котлы, вычистили жаровню. Дом просыпался и входил в привычным ритм жизни – девочки спускались в трапезную. Надя быстро сновала по кухне туда-сюда, стараясь максимально погрузиться в хлопоты по хозяйству и избежать болезненных воспоминаний о том, что произошло здесь вчера вечером. - …А что это там на полу? Вон прямо у порога? Похоже на кровь… - Криста удивленно вздернула брови – Что тут у Вас стряслось, девочки? Подрались из-за рецепта яблочного пирога? – она залилась смехом. Надя замерла и посмотрела на пол. Божеее… Кровь! Вчера она замахнулась и попала кинжалом тому викингу в лицо –и вот достаточно большое и заметное пятно крови, как доказательство страшного действа. Не хватает только, чтобы девочки стали расспрашивать, что произошло! Она вздрогнула, быстро схватила тряпку и скребок, склонилась над пятном и стала его яростно оттирать. - Нет, Криста! О чем ты?!! Это… это… Я вчера курицу разделывала. Не убралась. Сейчас-сейчас… - Курицу? Вчера?!!... Зачем? Я же готовила другое – Мэй протестующее заворчала. - Мэй, не злись. Ну надо было приготовить, я приготовила. Ничего тут страшного! Кстати, а где Люси? – Девушка попыталась перевести разговор на другую тему, к тому же женщины действительно не было среди прочих. Это было на неё совсем не похоже, обычно она была ранней пташкой. Анна-Лиза вздохнула. - …Да… Люси не очень хорошо себя чувствует. Клиент сварливый попался. - Это как? – непонимающе произнесла Надя. - Как-как! Поколотил он её! Надя невольно выпустила из рук тряпку. - Кто-то избил Люси? Боже мой! Я поднимусь к ней! Ей помощь наверное нужна. - Да чем ты ей поможешь-то? Такое частенько случается – вздохнула Криста и другие девушки грустно закивали в ответ. Надя быстро поднялась по лестнице и подойдя к спальне Люси, тихонько отворила дверь. Женщина лежала на кровати с своем нежно-персиковом платье, прикрытая тонкой простыней. Глаза её были закрыты, дыхание спокойное и ровное. Девушка посмотрела на неё и зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от боли. Левый глаз заплыл, был явно подбит и очерчен темно-фиолетовым синяком, на плечах выступили многочисленные кровоподтеки, левая рука была до запястья замотана какой-то рваной тряпкой. Она опустилась на краешек кровати и ласково провела рукой по волосам Люси. Та, словно почувствовав чье-то присутствие в спальне, медленно открыла глаза. - Надин… Это ты. Доброе утро… - Не такое уж и доброе, как я погляжу! Оххх, Люси, что с тобой произошло? - Обычное дело… Не сошлись в цене, и вот результат налицо… точней НА ЛИЦЕ – Люси приглушенно хихикнула, но тут же болезненно поморщилась. - Кто это был? - Викинг, здоровенный такой, седой почти. Ещё борода длинная и ты не поверишь, как у девки в косу заплетена! Видывала когда-нибудь подобное? Одно слово - дикари!... Пришло время платить, вот он и расплатился. Чтоб его к дьяволу в пекло унесло! – Люси сплюнула на пол. Надя покачала головой. Значит, она вчера ещё очень легко отделалась. Не окажись рядом Артура, кто знает чем бы для неё всё закончилось? - Оххх… Безумный, жестокий народ! Позволь я осмотрю тебя, я аккуратно обещаю. - Да что там смотреть то? Пара синяков… - Думаешь, до свадьбы заживет! – Надя усмехнулась, а Люси с недоумением посмотрела на неё. - Что? Как это?... - Нууу… так часто говорят в тех краях, откуда я родом. Пословица местная. Значит, скоро всё пройдет и забудется. - Ааа, у нас обычно говорят - Зеленая рана быстро затягивается! Дааа, такая уж наша доля, женская. Терпеть нужно. - Терпеть??? Да ты что такое говоришь? Тебя значит бьют, а ты терпи?!!! Бред какой-то! - Мне можно сказать повезло, такое частенько случается… Мужчины они… - Мужчина не смеет поднимать руку на женщину! Иначе он не мужчина… а… последняя скотина! Негодяй! - Скажи, а ты много ли про мужчин-то знаешь, а Надин? Может от нелюбимого сбежала или наоборот обручена с кем была? Расскажи, я ж про тебя ничего и не знаю. Ты ж скрытная, молчишь всё время. Так что… Был у тебя мужчина? - Нет, не было! Но… – резко ответила Надя и осеклась, до неё внезапно дошло, что вопрос был «с двойным дном». Она посмотрела на Люси, увидела, как в её глазах промелькнул озорной огонек… и почувствовала что краснеет – Эмм… в каком это смысле? - В том самом! Ну не притворяйся, что не понимаешь о чём я… Неужто не оставила ты в своем этом Ланкашире друга сердечного? А может и жениха, а? Тоскуешь, небось? - Глупости! Никого я там не оставила! И вообще… при чем тут это, собственно? Я совсем о другом хочу сказать – вот ЭТО не любовь! Это издевательство над женщиной! Любящий человек не позволит себе подобного, никогда! - Да уж ЭТО точно не любовь! Вон как ты рассуждаешь здраво, так неужто не любила никого? Что никто даже не нравился никогда? Не поверю!!! - Люси, хватит, что ты прицепилась к какой-то глупости. Любила - не любила, какая разница? Давай, приподнимись немного, вот так… - Не скажи! Способность любить не каждому дана, это великий дар. Кто-то всю жизнь живет без любви… и мучается! - Ну может и мучается, но его хоть не колотят так как тебя! Люси хмыкнула. - А что насчет Артура скажешь? У Нади перехватило дыхание. - А что насчет него? - Нравится он тебе? - Почему именно он? - Ну Кабан у нас как говорится с «довеском», Тощий – его не поймешь, что в поле ветер… Остальные, кто во что горазд. В итоге, остается Артур! Мэри, глупышка, вон совсем голову от него потеряла… - Я не Мэри! - Оно и видно. Знаешь в чем твоя проблема? – Люси чуть склонила голову набок, пока Надин осматривала её лицо – Ты слишком строгая! Слишком серьезная… иногда себя нужно «отпускать». - Это ещё зачем? - А ты попробуй как-нибудь ночью дверь в свою комнату «перепутать» и … - Что «И»?!! - И…зайти сама знаешь к кому, ну как бы случайно… Глядишь, узнаешь что-то новое для себя!– женщина неожиданно издала грубоватый смешок и Надя от этого снова залилась краской. - Так! Люси, прекрати! Что ты городишь? Лежишь вон в ужасном состоянии, а мысли какие-то… совсем неприличные! Прекрати, или я уйду, клянусь! Дверь если ты помнишь, я уже однажды «перепутала» - ничем хорошим для меня это не кончилось! Да и ни к чему мне это… - Ты разве не хочешь быть любимой? - Я не хочу быть развлечением! Неужели ты довольна своей жизнью?!! Ты же себя продаешь, как товар! Каждый день! Какая уж тут любовь, какие чувства… Неужели тебе никогда не хотелось жить по-другому? Просто и честно! Без всего этого? Быть женой, матерью? Люси вдруг стала серьезной и пристально посмотрела на Надю. - Сколько тебе лет? - А что? Зачем тебе?... - Хммм… - женщина тяжело вздохнула, словно бы собираясь с мыслями – Хотя, знаешь неважно. Сядь. Ну же! Надя повиновалась и опустилась на кровать рядом с Люси. - Слушай… Лет семь назад это было. У меня была младшая сестра - Флоранс. Может чуть постарше тебя сейчас. Жила она в маленькой окрестной деревушке неподалеку от Лондиниума. Был у неё муж – добряк и работяга Фрэнк, отличный каменщик, честный малый, и сыночек Джеймс… малыш Джейми… А знаешь почему я сказала БЫЛ? Надя отрицательно покачала головой и судорожно сжала простыню в ладони. Сердце громко ёкнуло и она почувствовала, что грядет что-то страшное. Люси сурово смотрела на неё в упор. - Так вот… Однажды ночью в их деревеньку приехал отряд Черного Легиона. И… - Надя вздрогнула, а Люси внезапно схватила её за запястье и с силой притянула к себе - … всю ночь над моей младшей сестренкой, над моей нежной пташкой вдоволь издевалось человек десять, а может и больше. А после… Утром выволокли стражники её обезумевшую на улицу и заставили смотреть на страдания мужа и сына. Фрэнка повесили прямо на её глазах, на ольхе что росла рядом с домом. А маленькому Джейми… перерезали горло, от уха до уха… Он упал ангелочек мой, даже и вскрикнуть то не успел! Вот что значит у нас «Жить по-другому»! Сестра с мужем богатства не имели, королю верны были… Жили как ты и сказала ПРОСТО И ЧЕСТНО!!! И что с того? Спасло их это??? НЕТ! Надя закрыла лицо руками, словно стараясь отгородиться от этой страшной сцены, которую столь подробно описала ей Люси. - …Мне тогда «посчастливилось» я в город ушла с утра, вернулась спустя дня два. Потому может и жива осталась… - А что… - голос Нади дрожал от слёз – Что с Флоранс стало? - Сама то как думаешь? Умом она тронулась… Ходила по деревне, да всё мужа с сыном к обеду звала. А спустя пару недель как схоронили их… Пошла, да в речке утопилась. Не стерпела боли адской… Надеюсь сжалилась над ней владычица Озера, даровала покой! - Люси замолчала – А я… я в город ушла, поскиталась везде, повидала всякое… А потом сюда попала. И знаешь что? С Артуром мы всё здесь себя чувствуем в безопасности! Он наша Защита! Если бы не он страшно представить что с нами могло бы быть! Надя поднялась и пошла к двери. - Что то он не особо помог тебе, как я вижу. Вон какая «красивая» лежишь! - Не помог, потому что не знал! А если узнает… как бы тому викингу раньше срока на тот свет не отправится! Артур всегда защитит тех, кто ему дорог! Он всегда придет на помощь! ВСЕГДА! - Ой… Благородный рыцарь! Люси, ты так говоришь словно готова жизнь за него отдать… - А знаешь… Если будет нужно – ГОТОВА! ЗА НЕГО ГОТОВА! ДА! А рыцарь он или нет… велика ли разница. Одно знаю точно, ОН НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА! Зря ты так говоришь, не знаешь ты о нём ничего Надин! И о нас ничего не знаешь! Чужая ты здесь, пришлая… вроде и помочь стараешься, а только свою душу на замке держишь! Никому не доверяешь! Никого не любишь! А без любви жить нельзя. Надя ничего не ответила и вышла из комнаты Люси. Выйдя в коридор она прислонилась к стене, смахнув слезы, катящиеся по щекам. *Вот, опять! Как же больно слышать такое – Чужая! Никому не доверяешь! Никого не любишь!... и от кого услышать такое – от Люси!!! Ладно Артур вчера наговорил ей всякого, но Люси!!! Нееет! Всё! С неё хватит! Нужно уходить отсюда! Как можно скорей!* На лестнице Надя внезапно столкнулась с Артуром. Они встретились взглядами и молча кивнули друг-друг. Девушка прошла было мимо, но мужчина мягко удержал её подле себя. - Надин. Насчет того что ты сказала мне вчера… Она подняла на него глаза и сердце вдруг сжалось от неведомой боли. - Угу… - Если ты так сильно хочешь уйти отсюда и вернуться домой – знай ты свободна! Против воли тебя держать здесь не станут. Решишь уйти – счастливого пути. Ей вдруг отчаянно захотелось разрыдаться, не заплакать, а именно разрыдаться! Уткнуться лицом в его плечо и сказать, что она рада бы уйти, да вот только идти то некуда!!! И если бы она могла остаться здесь с девочками, с Люси и Мэй… и с ним!... И чтобы он обнял её, прижал к себе и успокоил. НО девушке уже дважды в это утро чётко дали понять - Ей здесь не рады! А значит, какой смысл плакать и умолять этих людей о снисхождении. Выкарабкается сама!...Если сумеет, конечно. - Спасибо, я поняла. А что насчет слов о будущем? О твоем будущем? - Это ты опять о том, что я Король? – Артур рассмеялся – Надин! Люди в минуты опасности начинают нести всякую чушь! Ну какой из меня Король? Глупости да и только! – он развернулся и стал подниматься на второй этаж. - Это не глупо! Это твоя Судьба! И тебе придется это принять… Рано или поздно. - Ага! Я подумаю над этим…когда-нибудь! ***** Этот день прошел в суматохе. Надя отчаянно искала способ возвращения домой. И кажется, нашла! От торговцев на рынке она услышала, что через два дня в Нормандию отправляется небольшое торговое судно, которое потом должно также посетить некий Свеаланд (если девушка всё правильно поняла, речь шла о Швеции). В одной из таверн она нашла помощника капитана и попросила взять её с собой. Задумка была безумная, но Надя вдруг подумала, а что если ей просто необходимо выбраться за пределы Лондиниума и его окрестностей? Что если тогда вся эта пространственно-временная кутерьма наконец вернется на круги своя и она очнется дома?!! Вдруг это будет скажем, уже современная Швеция и Норвегия? Как бы безумно это не звучало, но там же есть посольства России в конце-концов! Должен же ей кто-нибудь помочь! Правда как внятно объяснить то, что она оказалась с чужой стране без документов и денег она ещё не знала. О том, что ей предстоит плыть на корабле в окружении как минимум двадцати-тридцати здоровых мужчин…она пока тоже предпочитала не думать. Помощник капитана вначале наотрез отказался брать женщину на корабль и уступил, лишь когда Надя начала говорить о том, что она лекарь, очень хороший, и в случае чего сможет быстро поставить заболевшего на ноги, перевязать рану и всё такое прочее, будто бы смягчился. Но попросил внести плату – 50 золотых момент (причем половину нужно было отдать накануне отплытия! Не будет денег – не будет и никаких договоренностей!) О, это целое состояние, которого у Нади естественно не было. Как за два дня добыть 50 монет?!! Попросить у Люси или у девочек? Нет, исключено! Начнутся ненужные расспросы. Пойти к Артуру и сказать что ей нужны деньги для того что бы уехать? Если ему так неприятно видеть её в Доме, может быть он и пойдет на эту сделку… Вечером того же дня в двери Дома постучали. Черный Легион обыскивал город в поисках какого-то мужчины, который то ли напал на королевскую стражу, то ли сбежал из тюрьмы… Надя до конца так и не поняла, она старалась без повода не покидать свою комнатку и лишь от громким отрывкам разговора, доносившимся тем вечером из большой залы поняла, что внизу происходит нечто странное. Проскользнув до лестницы и спрятавшись за колонной, девушка наблюдала как двое стражников Черного Легиона вывели на улицу мужчину невысокого роста, руки которого были связаны. Её мысли в тот момент были заняты лишь планом бегства, а иначе Надя вспомнила бы что тот, мужчина был никто иной, как Скользкий Билл! Если бы она это вспомнила и рассказала Артуру о том, что ждет его дальше, предупредила его… Возможно это была уже совсем иная история! Но так или иначе, произошло то, что произошло и каждый из героев уверенным шагом шёл по той дороге, которая была ему уготована! На следующее утро, рано пока ещё не расцвело Надя, стараясь остаться незамеченной, выскользнула из дома. Вчера ей удалось договорится с китайцем Ли, что тот заплатит ей необходимую сумму в обмен на некоторые рецепты и знания. В кои-то веки за них платили! Она вышла на улицу и тут же поспешно свернула в маленький проулочек, стремясь избежать встречи с отрядом Черного Легиона. Чудом оставшись в тени стен, она проскользнула в лавку китайца и просидела там до самой темноты, втолковывая ему то, что знала. Он радостно хлопал в ладоши, постоянно что-то бормотал и исписал несколько страниц в огромной книге в кожаном переплете. Потом он расплатился с ней, и девушка спрятав кошель с монетами в карман юбки поспешила обратно. Её уже не волновало хватился ли кто-то её отсутствия или нет. Артур так тот вообще будет только рад, когда узнает, что она сбежала. Наверное… Так она хотя бы точно оправдает его ожидания! Темнота ночи озарялась заревом пламени. Навстречу ей бежали испуганные люди, вдруг Надя замерла. Дом увеселений был объят огнем и полыхал, словно адский факел. Не помня себя от ужаса, Надя бросилась к дверям. Вдруг кто-то резко схватил девушку за руку и утянул в проем между домами. Кто-то сразу же быстрым движением руки - ладонью, плотно зажал ей рот. Почувствовав чью-то железную хватку Надя запаниковала и начала отчаянно крутить головой и отбиваться. Извиваясь, словно змея она услышала знакомый голос. - Прекрати! Надин! Успокойся ты! Это я! – мужчина убрал руку с ее лица. - Кабан??? Ты??? О, как же ты меня напугал! Ты видел, видел – там в Доме пожар! Бежим, скорей! Надо спасать девочек!!! – Надя рванулась было к Дому, но Кабан крепко держал её за предплечье. - Ты что? Пусти! - Не нужно туда идти! Мы уже ничем не поможем!...Тут такое творится! Ты где была? Я уж думал тебя «черноногие» схватили! Хорошо хоть сейчас заметил! - Я в лавке у Ли была весь день… - Повезло значит. Черный Легион тут уже с утра бесчинствует. Все перевернули верх дном, девочек распугали, некоторых увели… Теперь вот ещё и подожгли, ублюдки! – Кабан покачал головой. - Что тут стряслось? - Артур кому-то «дорогу перешел». Вчера Глаз Джека сказал, что дела наши плохи, Легион будет Дом шерстить… и прав оказался, они ещё на рассвете явились. Надя вспомнила отряд попавшийся ей навстречу утром – так значит, они шли в ДОМ! А она чудом ускользнула… - Что с Артуром? Где Люси, Мэй и другие? Блу? Его не было в Доме? - Артура я предупредил утром – ему удалось уйти ещё до прихода стражников. Остальные… Большинство девочек успели убежать, но шестерых или семерых Легион забрал с собой. Люси тоже забрали… С Блу всё в порядке, Тощий за ним присмотрит. Это чудо, что я тебя отыскал, подумал было, что тебя вместе с остальными уволокли! Тут Надю словно молнией прожгло воспоминание. Бегство, лодка, меч в камне, Артур склонившийся над ним и поднявший тяжелую рукоять в воздух! Ааааа! Что же это… Невозможно! Неужели, всё правда! - Артур! Он в опасности! Его утром отправили на лодке вместе с остальными к камню… - К Камню? Где меч?!!! Откуда ты знаешь? - Неважно…. Знаю! Это правда, поверь мне! Если это так то после того, как он вытащил меч, его схватили стражники и бросили в темницу… А после… после Вортигерн устроит ему нечто вроде «показательной» казни!!! Кабан! Божеее! Артуру грозит смерть! Давай же! Мы должны его спасти! – Надя вырвалась и кинулась бежать к мосту, таща ошалевшего Кабана за собой. Она бежала, не разбирая дороги, то и дело спотыкаясь и оступаясь в ямках. Через пару минут мужчина пришел в себя и вновь схватил её за руки. Девушка задыхалась от бега и попыталась высвободится. - Что ты несешь, скажи на милость? Кто вытащит меч? Артур?!!! Совсем умом тронулась? Этот меч может вытащить лишь истинный Король, ты хоть знаешь об этом?!! А Артур… да его девочки в Доме увеселений воспитали. Он даже родителей своих не знает. С чего бы ему… - С того! Кабан, да послушай! Я знаю, что это звучит дико! НО! Артур и есть истинный Король! Он из рода Пендрагонов, властитель Эскалибура, будущий Король Артур! - …Ну ты и сумасшедшая!...Такой бред несешь! Пошли!!! – Кабан не обращая больше внимания на упирающуюся девушку, силком потащил её за собой – Нам надо выбираться из города! Пересидим пока, где безопасней. Рядом в двух днях пути есть одна деревушка, так в нескольких милях от неё домишко, заброшенный стоит. Раньше там вроде старик какой-то жил, рыбалкой промышлял. Вот там и переждем. Дождемся Артура (он поймет куда идти) … а после… Не знаю! Там разберемся! Пошли, не бросать же тебя здесь!!! Кабан уверенно повернул в подворотню, Надя совершенно оглушенная произошедшими событиями, уже не сопротивлялась и последовала за ним. Мужчина уверенно шел среди городских улочек, то сворачивая в темные проулки, то ныряя в самую толчею народа. Спустя полчаса они миновали городские ворота и вышли на тропу, которая изгибалась и петляла среди ольшаника и зарослей вереска. Вокруг было темно и Надя крепко держала Кабана за руку. Они прошли по тропе достаточно много, когда он быстро свернул в чащу и стал медленно спускаться к подножью холма. Неподалеку мелькнула чья-то фигура. Надя испуганно сжала руку мужчины. - Не бойся! Это свои! Джек? - Да! - Лошадей привел? - Привел, как договаривались. Надя присмотрелась и заметила, что мужчина держал на привязи двух лошадей. Кабан протянул ему руку, вручил пару монет и тот быстро исчез, словно растворился в темноте. Кабан забрался в седло и нетерпеливо поторопил девушку. - Давай же, садись в седло! Путь нам предстоит не близкий! - Я не умею… - Чего??? Не умеешь на лошади ездить? Вот ведь…. Ааа, да чтоб тебя! –мужчина раздраженно скрипнул зубами и спешился – И что нам делать теперь прикажешь? - Не знаю – Надя испуганно смотрела на него. Кабан проворчал что-то, потом крепко привязал поводья второй лошади к седлу – Из-за этого теперь ехать придется медленней. Нам нужны две лошади, будем их менять на привале. Давай ногу! – он вдруг проворно наклонился к девушке – Да левую же, что ты…. ЛЕВУЮ! Надя ойкнула и поставила ему на руку левую ногу. Кабан с тихим ругательством помог ей забраться в седло, после чего вскочил на лошадь, придвинул девушку ближе к себе – Вот! Они бесшумно двигались в темноте, ехали молча, без разговоров. Говорить особо и не хотелось, каждый думал о своем. Позже выбравшись на дорогу, лошади перешли на рысь; Надю немилосердно подбрасывало в седле, она вцепилась в его край, чтобы сохранить равновесие и удержаться. Путь был действительно неблизкий и крайне утомительный. Поездка на лошади была изматывающая и уже к первому привалу девушка без сил спешилась и пройдя пару шагов на подгибающихся и дрожащих от усталости ногах, ос стоном рухнула на землю. Кабан казалось не испытывал никаких неудобств, но все же ободряюще сказал. - Что тяжко? Потерпи, скоро уж доберемся. Надя впала в какое-то оцепенение и плохо воспринимала всё происходящее вокруг. Остаток пути был столь же сложен, ехали они с позднего вечера, всю ночь напролет. Днем делали привал, избегали патрулей, ехали как правило по бездорожью, достаточно медленно, минуя широкие тракты и огибая деревни. На исходе следующей ночи, Кабан резко осадил коня. - Приехали. Внезапно из ночного тумана, наползающего с реки перед ними возникла полянка, со всех сторон окруженная деревьями. Прямо посредине рядом с речкой показался небольшой деревянный домишко. По виду он больше напоминал сарай, чем дом, пригодный для жилья. Но выбирать не приходилось.