Бремя свободы осилит счастливый

*****7 часть***** Дни сменяли друг друга, но ничего нового не происходило. Кабан и Надя продолжали ждать появления Артура… или Тристана … или Блу. Да хоть кого-то! Домишко, в котором они ждали возвращения Артура и состоял то из одной единственной комнатки, и по размерам был едва ли больше трапезной Дома увеселений. Но в нем был очаг, что было просто замечательно учитывая, какие здесь стояли холодные и промозглые ночи. Очаг, правда был забит и наверное вечность не чищен. Как впрочем, и весь дом, поэтому первый день девушка потратила на то, что привести эту заброшенную хибару в более-менее человеческий вид. Работа какой бы изнурительной она не была, обладала прекрасным терапевтическим свойством – после тяжелого дня Надя без сил падала на импровизированную постель, представляющую собой всего лишь охапку сена, накрытую плащом. Сено предназначалось для лошадей, Надя не знала где Кабан его добыл – но к вечеру первого их дня в хижине, он объявился на пороге с целой охапкой душистого сена и бросил её в угол. Надя и Кабан практически не разговаривали друг с другом, хотя нельзя отрицать что после того как Надя вылечила Блу, его отец стал к ней гораздо более мягок и снисходителен. Дня через четыре она набралась храбрости и решилась спросить о дальнейших планах. - Сколько нам ещё ждать? Мужчина лишь пожал плечами. - Не знаю… Артур знает куда нужно идти в случае опасности. Не знаю что его так задержало. - Зато я знаю. Решетки в камере в подземелье Башни Вортигерна его задержали. Схватили его! - Слушай ты, вещая дева… или как там тебя! Скажи, если ты всё это знала, так чего ж молчала? Рассказала бы всё Артуру и дело с концом! - Потому что дура… - Надя вдруг горько вздохнула и опустила на единственную скамью, стоящую в дальнем углу комнаты. Кабан удивленно посмотрел на неё и хмыкнул. - Все женщины неразумные…Ты хоть это признаешь! Девушке было не до сомнительных комплиментов. Она с болью осознавала, что если бы не одержимость планом глупого побега (*Какой корабль?!! Да её бы выкинули за борт при первой возможности… или ещё чего похуже сотворили бы! И о чем она только думала!*)… Если бы не это, она действительно могла предупредить Артура о грозящей ему опасности! Могла и ничегошеньки не сделала. От горьких мыслей её отвлек голос Кабана. - Ты бы сварила чего что ли… - Было бы что сварить, так сварила бы! Припасы закончились, из чего готовить прикажешь. Да и нет здесь ни котла, ни чана какого, ножа нет… (про кинжал подаренный ей Блу который лежал в верхнем кармане юбки, она предпочитала без лишней необходимости не рассказывать). - Да уж – Кабан задумчиво почесал затылок. Скудный запас продуктов который он прихватил при их бегстве из города действительно иссяк – Тут рядом деревушка есть, может доехать до неё… - Далеко ехать? - Нет, пару часов. - Ну доедешь и что скажешь? Люди добрые, дайте мне котел, он мне очень нужен?!! - Ну зачем…можно тихо взять… пока никто не увидел. - Своровать?!! Да ты в своем уме? Чтобы тебя схватили и тоже в темницу уволокли, а я здесь одна осталась и …и умерла в конце-концов? Кабан покачал головой. - Ты это… не каркай тут! Накличешь ещё дурное. Ишь… Надя вздохнула и словно вспомнив что-то, достала из кармана юбки кошель с монетами – теми самыми которые заплатил ей китаец Ли за рассказанные ей рецепты и которые должны были пойти на уплату проезда на корабле. Теперь они ей уже без надобности. - Вот возьми, заплатишь и купишь что нужно! - Ничего себе! Откуда у тебя это? - Заработала! - Ух ты… А Люси говорила что ты не «работаешь» в Доме… - Я ЭТИ ДЕНЬГИ НЕ ТАК ЗАРАБОТАЛА! – тут Надя кратко рассказала Кабану про историю с Ли, умолчав о том, для чего ей были нужны деньги. - Ясно! Что ж, тогда через пару часов вернусь… Вот только… - Что? - Вот явлюсь я в деревню да начну котлы, чаны и снедь всякую покупать – так местные всполошатся. Как бы патрулю или стражникам не доложили… Повисло молчание. - Слушай, а может тебе старьевщиком прикинуться? - Чего? Кем??? -Ну, старьевщиком… Поедешь в деревню да и скажешь, мол покупаю старую кухонную утварь за пару монет. Авось кому деньги нужны будут, те и принесут тебе что-нибудь. Ты выберешь что получше, да и съестное что-то купишь, как бы между делом. Отдашь деньги и уедешь. Заодно может новости какие-то узнаешь, о том, что в городе творится. - Странная идея, но впрочем может сработать. А ты что делать будешь? - Я к ручью схожу. Воды наберу для питья. На этом они и порешили. Кабан уехал, а Надя пошла к ручью, правда ведра в доме не было, пришлось довольствоваться небольшим кувшином. Воду из протекавшей возле домика речки Надя набирать опасалась, неизвестно можно ли её пить, а возможности вскипятить без котла, так и подавно не было.  Пару дней назад, позади дома в роще она нашла небольшой ручей, бьющий из трещины в скале. Дорога к ручью была достаточно долгой. Вначале нужно было спустится с крутого берега вниз в каменистое ущелье и пройти по острым камням, которыми был усеян весь берег, а уж потом добраться к воде. Пройдя немного вперед, девушка убедилась, что ей предстоит двигаться почти по щиколотку в воде. Перескакивая с одного камня на другой, Надя с трудом достигла ручья, набрала полный кувшин воды и двинулась было в обратный путь. Но внезапно поскользнулась на первом же камне и провалилась по колено в ледяную воду, которая сразу же словно железными цепями сковала её лодыжки. Юбки мгновенно промокли. Выбравшись и вновь ступив на острые камни, Наде пришлось подоткнуть юбки как можно выше и снять башмаки. Складки подола сковывали движения и ещё кувшин постоянно норовил выскользнуть из рук. Внезапно Надя почувствовала, что её словно кто-то толкнул в спину. В следующий же миг нога вновь соскользнула с покрытого слизью камня. Девушка вскрикнула, беспомощно взмахнув руками, потеряла равновесие и рухнула в воду. И вдруг… хотя ручей был не глубоким… Надя со страхом поняла, что ПОГРУЖАЕТСЯ в воду и что было ещё более страшно камнем идет на дно. Ледяная вода заливала ей нос и рот, обжигая холодом и не давая сделать вдох. Намокшая одежда тянула вниз, кувшин выскользнул из рук.  Вода была кристально прозрачной. Через мгновение…девушка с ужасом почувствовала, что какая-то неведомая неодолимая сила держит её за запястье. Она испугалась, что могла зацепиться за корягу и широко распахнула глаза – увидев перед собой… Женщину! Но это была не земная женщина, а скорей некое изумительной красоты создание с длинными скользящими по водной глади иссиня-черными волосами и бледной, почти прозрачной кожей, одетая в тончайшее шелковое одеяние, которое словно воздушная белоснежная пена окутывала её силуэт. Темно-синие, почти черные глаза пронзительно и сурово смотрели на девушку. И да, Наде не показалось – это создание действительно держало её за запястье и стремительно тянуло на дно. Русалка! Это первое что пришло Наде в голову, хотя ей смутно помнилось, что русалки обычно более охотно затягивали на дно молодых юношей… но эта явно желала иного. Девушка стала отчаянно дергаться, пытаясь высвободиться из смертельного захвата.  Но разум победил панику. Девушка сообразила, что напрасно теряет силы пытаясь выбраться подобным образом. Ей было нужно максимально расслабиться и как можно глубже вобрать в себя остатки воздуха, чтобы не задохнуться. К тому же нужно было как-то оттолкнуться от того, что удерживало её. Как там говорится, «Со всяким можно договорится, нужно лишь знать что говорить»?!! Пусть будет как в сказке про Маугли: «Мы с тобой одной крови – Ты и я!»  Она открыла глаза и посмотрев прямо перед собой в эти темно-синие, как омут глаза произнесла первое что пришло в голову: «Отпусти меня, пожалуйста! Я не причиню зла!»  Погружение вдруг остановилось. Легкие Нади разрывались от боли, перед глазами поплыли черные круги… ещё несколько мгновений и она уже больше не сможет вздохнуть и потеряет сознание. Вдруг она почувствовала, что запястье её больше ничего не удерживает. Из последних сил оттолкнувшись, Надя резким движением подтолкнула себя к поверхности. Она вылетела из воды с резким вздохом, кашляя и отплевываясь и вслепую уперлась руками в песчаное дно. Отбросив волосы с глаз, Надя с удивлением увидела, что оказалась на берегу реки прямо рядом с домиком, хотя точно помнила, что упала в ручей далеко отсюда… А возле берега стоял кувшин до краев наполненный водой! Надя из последних сил доползла до него и вдруг услышала, что на поляне рядом с домом кто-то негромко переговаривался. Закрыв рот ладонями, чтобы заглушить хриплое прерывистое дыхание она потихоньку села и осторожного выглянула из-за валуна. Так и есть на поляне стояли двое. Мужчина невысокого роста, одетый в пыльный дорожный плащ скрывавший очертания его фигуры и ещё кто-то. Второго было плохо видно из-за деревьев, к тому же он также был скрыт под длинным плащом с капюшоном, спускавшимся на лицо. Присмотревшись внимательнее Надя заметила, что в нескольких метрах от неё на камне сидел… Артур! Он сидел, опираясь локтями на колени, опустив подбородок в ладони. Кто это? Стражники? Почему только двое?!! Почему его привезли сюда? Чтобы схватить её и Кабана? Но зачем? Как могла разглядеть Надя из своего укрытия, руки у Артура не были связаны и сидел он спокойно, не делая попыток убежать, хотя эти двое не производили впечатления слишком уж сильных и хорошо вооруженных соперников. Хотя мужчина вроде был вооружен луком, по крайней мере на спине виднелся колчан со стрелами. Надя начала тихонько пятится назад и услышала низкий и властный женский голос.  - Я знаю, что ты здесь! Выходи!  ***** Тон которым это было сказано не терпел возражений. Надя тихонько охнула, поднялась и стала выбираться из своего укрытия. Сделав пару шагов, она оказалась на поляне. Мужчины одновременно обернулись к ней – невысокий с колчаном стрел за спиной смотрел с явным интересом, а Артур, скользнув хмурым взглядом, снова опустил лицо. Рядом с ним лежал прислоненный к камню Меч! Эфес венчало тяжелое серебряное навершие, переходящее в рукоять из сплетенных кожаных линий и далее в сверкающий клинок, покрытый старинными знаками и рунами. Сомнений не осталось – это был Эскалибур! Значит, Артур исполнил пророчество – он извлек Меч из камня и явил миру истинного Короля. Надя словно завороженная смотрела на меч, в то время как стоявшая прямо перед ней молодая женщина не сводила пристального взгляда с неё. Она была одета в темно-синий плащ из шерсти, который практически касался земли, руки были также скрыты до ладоней в длинные рукава простого грубо-сотканного платья коричневого оттенка. Невысокого роста, с длинными темными волосами небрежно связанными в хвост, худощавая, с красивым рисунком узких изящных скул, обманчиво-хрупкая на вид, она излучала могущественную силу, скрытую в глубине глаз. В этих темных глазах искрились чёрные всполохи. Она стояла прямо, слегка склонив голову на бок и в упор смотрела на девушку. От этого взгляда кровь леденела в жилах, Надя поежилась и одернула мокрые юбки которые немилосердно облепили ноги.  - Кто ты такая?  - Меня зовут Надин.  Артур кивнул в её сторону и глухо проговорил.  - Она из Дома увеселений… Посудомойка. Кабан видимо взял её с собой, непонятно только зачем.  Надя искоса взглянула на мужчину. Душу больно саданула задетая гордость. *Посудомойка?!!! Что за??? Ну спасиииибо! А как же «Ты очень хороший ученик, Надин! Возможно самый лучший…из тех, что я встречал… Маленький лекарь» Тьфу ты! Всё ясно, она для него никто! Так посудомойка из борделя… Вот и вся его благодарность. А ей казалось, что он… Неважно! Что ж, посмотрим! Судя по всему перед ней сейчас стоят Скользкий Билл и Маг! Хорошо! Я то тоже Вас знаю!*  - Что ж, здравствуй… Надин.  - Что ж и тебе не хворать… Маг! – в тон женщине ответила Надя.  Лицо Мага мгновенно изменилось, теперь уже она с удивлением смотрела на девушку которая стояла перед ней гордо и бесстрашно глядя ей прямо в глаза.  - Откуда ты знаешь… Кто ты?  - Он тебе уже ответил! Я посудомойка из Дома увеселений. Надин из Ланкашира.  Выражение лица женщины на мгновение стало озадаченным, а потом тон голоса кардинально изменился.  - Надин… Ты вся промокла, что произошло?  - Я ходила за водой к ручью, поскользнулась и упала в воду.  - Растяпа… – Артур покачал головой.  *Он ещё и издевается!*  - Растяпа, но воды все же набрала! Вот! – тут Надя поставила на землю кувшин, который всё это время держала в руке, - Слушай, Артур… А ты бы лучше поднял свой меч с земли… двумя руками… Если сумеешь, конечно! – выдохнула она ядовитым тоном.  Артур со злостью взглянул на неё. Маг не обращая внимания на их внезапную стычку, вдруг потянула Надю за рукав.  - Пойдем в дом. Ты вся дрожишь, тебе нужно снять мокрое платье! Я помогу! –Билл удивленно взглянул на Мага, но та не обращая на него внимания протянула вперед руку и коснувшись запястья холодными пальцами с силой сжала его и потащила девушку к домику.  - Иди-иди! Ведьма! – выкрикнул Артур вслед.  - О, Ваше Величество, помните о манерах! Непозволительно так говорить с дамой!... ХАМ!!! – не оборачиваясь, ответила ему девушка, прежде чем Маг буквально втащила её в дом и захлопнула дверь.  В эту минуту Надя запоздало подумала что, наверное, не нужно было так сразу выкладывать на стол всё карты. А что если Маг сейчас превратит её в лягушку и… всё! Она испуганно отпрянула вглубь комнаты.  - Заклинаю! Скажи кто ты?  - Я уже сказа…  - А теперь СКАЖИ ПРАВДУ!... Ты…ты Та, что останавливает время? – голос у Мага внезапно задрожал и она испытывающим взглядом посмотрела на Надю.  - Что? Кто я? Нет…я… нет… Это очень трудно объяснить. Не знаю…  - Дай мне руки!  Надя удивленно посмотрела на Мага.  - Зачем?  - Дай мне руки. Я могу прочитать их и увидеть кто ты и откуда ты пришла… Если только не хочешь всё рассказать сама?  Девушка вздохнула и протянула Магу ладони. Та прикоснулась к ним и в этот момент всё тело словно пронзил сильный разряд тока, пульсирующая боль расползалась от кончиков пальцев вверх к плечам. Тело стало неметь, Надя пошатнулась и тихо застонала от боли, казалось, что это продолжалось очень-очень долго. На самом же деле Маг уже через минуту отпустила её руки и удрученно покачала головой.  - Нет! Ты не та!...О, это было слишком просто, чтобы стать правдой… Ты не та! Где же мне искать Её?  - Кого искать? – Надя непонимающе смотрела на Мага, видя как её лицо туманится от мыслей.  - Ту, что способна останавливать время! Ту, которая возродит Его!...  - Не знаю – честно пробормотала девушка, с трудом понимая о ком сейчас ведет речь волшебница, - А что же насчет меня?  - С тобой… Ты… Странно ты живая, реальная, но словно бы не живешь в этом мире! Словно тебя здесь и не существует! Откуда ты явилась в этот мир?  - Ох, это так сложно. Мне порой и самой кажется, что это какое-то сумасшествие. - Если хочешь чтобы я помогла тебе – постарайся! – нетерпеливо прервала её женщина.  - Хорошо, я попробую! Прошу об одном, поверьте – то о чем, я расскажу – Правда!  - Это уж мне решать. Говори! – Маг опустилась на скамью.  Надя как могла, рассказала что произошло с ней. Что она из совершенно иного мира, другого времени, другой эпохи, другой страны. О том, как её подобрала Люси и как она последние несколько недель жила в Доме увеселений. Сказала, что сама искала возможность вернуться домой, но безуспешно! Умолчала лишь о фильме, и о том что немного знает что будет происходить со всеми здесь находящимися в Будущем. Надя не знала, как Маг отнесется к подобному – хорошо если не поверит, а если решит, что её знания опасны и просто уничтожит?!! Когда она закончила рассказ, Маг все также молчала и пристально смотрела на неё.  - Что ж, скорей всего ты затерялась во времени. Странно, но вполне может быть ты - Посланник.  - Я –кто?  - Посланник… Это значит, что ты знаешь или можешь сделать нечто для того, чтобы Артур стал Королем. Иначе, зачем ты оказалась именно рядом с ним?!! Мне нужно время, чтобы понять, кто ты и как вернуть тебя домой!...Ты же хочешь вернуться домой, не так ли?!!  Надя подбежала к Магу и порывисто схватила её за края рукава.  - О, да! Больше всего на свете! Пожалуйста! Прошу… Помогите мне вернуться домой!  Маг слегка отстранилась от неё.  - Хорошо! Слушай меня. Останешься здесь вместе с Артуром! Я попробую найти способ вернуть тебя в твое время…  - А можно мне пойти с Вами?  - Нет! Ты останешься здесь! Мне нужно понять что делать с тобой, и найти Ту, которая способна остановить время, чтобы она... исполнила Пророчество! Оставайся и жди меня здесь. И помни… я попытаюсь, но не обещаю, что смогу вернуть тебя домой.  - Ох, я понимаю. Мне достаточно даже знать что это возможно!  Маг резко поднялась со скамьи и вышла на поляну. Надя проследовала за ней и остановилась в дверях.  - Нам нужно идти!  Скользкий Билл повернулся к Магу. Артур со вздохом поднялся на ноги.  - Нет! В этот раз мы пойдем вдвоем. Ты – Маг указала на Артура – будешь ждать нас здесь! Мне предстоит сделать кое-что. Ты будешь лишь мешать.  - И что? Мне теперь просто сидеть здесь и ждать Вашего возвращения? После всего что произошло?!!  - Да! Просто сидеть и ждать! Это не займет много времени – мне нужно три-четыре дня, возможно чуть больше! У тебя как раз будет время подумать хорошенько над тем, кто ты есть и в чем твое предназначение, Артур! До встречи! Надин! Жди меня здесь!  Маг развернулась и скрылась в зарослях, вместе с мужчиной. Артур и Надя остались одни.  - Что ты так смотришь? Закрой дверь! Я видеть тебя не могу! – мужчина со злостью взглянул на девушку.  Надя замерла на пороге. Конечно, её отношения с Артуром было сложно назвать близкими и добрыми. Но раньше он никогда не говорил с ней с такой злостью, не смотрел так яростно… Что такое произошло с ним? В таком состоянии она его ещё никогда не видела!  - Конечно, какой прок в посудомойке?... Почему ты не сказал Магу кто я?  - Сказал, если бы знал? Будто я знаю кто ты на самом деле! Закрой дверь, иначе… -  - Что?  - Иначе я тебя снова брошу в тот проклятый ручей!  - Ты не посмеешь! – мужчина сжал кулаки и направился к домику. Надя испуганно охнула и захлопнула дверь, уперевшись в неё руками, прекрасно понимая, что Артура это вряд ли остановит. Шаги стихли. Девушка прижалась к двери и посмотрела в щель в проеме. Артур покачал головой и снова опустился на камень, опустив лицо в ладони.  Почти до самого вечера Надя просидела в домике. Она сняла с себя мокрые юбки и корсаж, повесив их ближе к очагу, чтобы немного высушить, оставшись в одной длинной нижней юбке. Чтобы не замерзнуть сверху она накинула длинный шерстяной плащ, закутавшись в него как следует.  Спустя пару часов на полянке появился Кабан и с радостными криками бросился к Артуру. Потом они ещё долго сидели рядом – Артур рассказывал что-то, а Кабан внимательно слушал его. Надя не решалась выйти к ним, понимая, что её появление может снова спровоцировать агрессию. На поляну спустился вечер. Кабан зашел в домик и молча кивнул Наде.  - Вот, посмотри потом – вроде бы взял всё нужно. – он подошел к очагу и опустил на пол два вместительных мешка – Тут всякая посудина, а тут еда. Хватит покуда, а там может на косулю схожу.  - Приготовить что-нибудь?  - Нет, я не голоден. Перекусил по дороге пирогом с угрем. А вот ты поешь!  - А Артур? Он…  - Ему сейчас не до того…  Надя больше не решилась ни о чем его спрашивать.  Уже стемнело, когда дверь домика отворилась, и на пороге появился Артур.  Он прошел к скамье и сёл, не обращая внимания на присутствующих. Молчание тяжелым покрывалом окутало комнатку. Спустя примерно пол-часа Надя решилась заговорить первой.  - Артур! Послушай меня. Если тебе столь неприятно моё присутствие здесь… Я могу уйти.  Мужчина не поворачиваясь в её сторону произнес.  - Какая разница приятно мне или нет?!! Никуда ты не пойдешь! Маг сказала, что бы ждала её здесь! И ты будешь ждать её здесь!  - Я помню слова Мага… Но …Вы же всё равно рано или поздно вернетесь в Лондиниум? Так может я пока побуду где-то вместе с Люси, или с другими девочками… а потом…  В следующий миг мужчина подскочил со скамьи и яростно выговорил.  - Откуда ты всё знаешь??? ОТКУДА ТЫ ЧЁРТ ВОЗЬМИ ВСЁ ЗНАЕШЬ??? Отчего такая уверенность что мы вернемся в город?!! – Артур подошел к Наде, сидящей на соломе, и схватив её за локоть резко поднял – Клянусь, мне это надоело!!! Мне надоела твоя постоянная ложь, Надин!!!  Девушка испуганно ойкнула и попыталась высвободиться, но куда там, Артур держал её крепко.  - Пусти, ты делаешь мне больно! Пусти, Артур!  - Больно… Ничего! Привыкай! Хочешь вернуться к Люси – тут его голос внезапно сорвался, Надя молча кивнула, не в силах ответить – Пойдем! Я отведу тебя к Люси!!! Пойдем же!  Артур развернулся и выволок Надю из домика. Кабан выбежал за ними.  - Артур, ради всего святого! Оставь её… Она же ничего не знает! Что ты творишь!  - Не вмешивайся, Кабан! Я вот думаю, что Надин знает гораздо больше чем говорит! Пойдем же! Мужчина с силой сжимая запястье девушки, тащил её за собой. Она была настолько напугана, что не могла произнести ни слова. Ветки деревьев сомкнулись за ними, пока Артур тащил её по тропинке. Он шел напролом сквозь чащу, не выбирая дороги, дыхание его было тяжелым. Наде приходилось буквально бежать вслед за ним, продираясь сквозь заросли колючих кустарников и уклоняясь от стволов деревьев. Ветки больно царапали лицо и руки, пару раз она споткнулась о поваленные стволы и пни и едва не подвернула ногу, но мужчина не обращал на это никакого внимания и продолжал идти вперед. Наконец, он вышел на небольшое открытое пространство, с одной стороны которого был крутой обрыв а с другой плотной стеной стояли деревья. Артур резко остановился и оттолкнул девушку от себя с такой силой, что она буквально отлетела на пару метров назад и впечаталась спиной в дерево, глухо охнув от боли. Артур замер на месте, не поворачиваясь и Надя крепче прижалась спиной к стволу дерева, словно ища защиты и на миг почувствовала себя уверенней. Она глубоко вздохнула и замерла. Да что же это с ним творится! В такой ярости Надя его ещё никогда не видела. Тут Артур повернулся и медленно направился к ней. Девушка обмерла, увидев какой яростный ярко синий огонь зажегся в его глазах, обращенных прямо на неё. Он подошел к ней вплотную и через миг она не видела перед собой ничего, кроме его горящих злобой и болью глаз. Боже! Что у него на уме? Надя с ужасом наблюдала за его плавными движениями. Сейчас он напоминал ей дикого зверя, четко выверяющего свои силы перед решающим смертельным прыжком. Что ему может взбрести на ум когда он в таком диком состоянии? Она содрогнулась – Если он её сразу не убьет, так изувечит! Единственное, чего она никак не могла понять – Почему? Что она такое сотворила, чтобы вызвать такую реакцию. Артур наклонился к ней и взяв за волосы, притянул её лицо к своему. - Всё ещё хочешь знать что случилось с Люси… – хрипло проговорил он и от его голоса Надя вздрогнула. - Да – ответила она с вызовом, хотя ей впору было уже зарыдать от страха. Он сжал своими пальцами её шею. - Что ж, я тебе сейчас расскажу, чёрт возьми! – с каждым словом его пальцы сжимались всё крепче и крепче. Наде стало трудно дышать. Она обхватила руками его запястья безуспешно пытаясь ослабить мощную, почти звериную хватку. - Артур… Мне больно! Я не могу дышать… Отпусти! Я прошу тебя! – прохрипела она, а затем шепотом повторила его имя – Артур… Мужчина разжал руки и Надя закашлялась, ловя ртом воздух. Он по прежнему стоял, склоняясь над ней. Всё ещё задыхаясь и хрипя, она попробовала было отстранить его, но у неё это не вышло. Он лишь всей тяжестью своего тела придавил её к стволу дерева и глядя прямо в глаза внезапно заговорил. - Когда я вытащил из камня этот проклятый меч, то меня словно молнией ударило. Я упал и потерял сознание. Очнулся уже в темнице Башни. Ко мне спустился сам Вортигерн, говорил что-то о том, кем я СТАЛ и кем я ДОЛЖЕН БЫЛ стать, о моем отце и о том, что я быстро стану легендой. Я просил его отпустить меня – он мог забрать этот меч себе, а я бы просто ушёл. Но он был непреклонен! Ему нужна была моя смерть... И не просто смерть, а Казнь, которая бы покрыла меня позором. Нужно было, чтобы я прилюдно отрекся от Меча и признал, что я самозванец. И знаешь что? Я тогда впервые подумал – Ничего у него не выйдет! Я выйду к людям и скажу, что это я вытащил Меч из камня и может быть хоть кто-то из сотен тысяч встанет на мою сторону! Может хоть кто-то поверит в меня!... Я думал так до той самой минуты пока в зал не ввели девочек – Кристу, Эльзу, Кейтлин, Агнес, Мэри…. И Люси! Люси тоже была среди них! А потом …- мужчина замолк на минуту и сердце Нади сжалось от неистовой боли, ОНА ВСПОМНИЛА! – Потом он сказал ещё что это…будет мне уроком….и… и… Стражник убил Люси!!! Перерезал ей горло кинжалом! Вот что случилось с Люси! А ты… ты стоишь сейчас передо мной, живая и невредимая! – Артур провел кончиками пальцев по горлу девушки и она содрогнулась от его прикосновения – И я думаю, а почему тебя не было тогда в той зале?!! Иначе ты бы всё это знала! Видела бы её взгляд полный отчаянья и страха обращенный ко мне и умоляющий о помощи, ты слышала бы крики девочек, когда кровь Люси фонтаном хлынула и залила пол! Ты бы слышала и мой крик… И не смотрела бы сейчас на меня ТАК! Ты бы видела и знала… Я НЕ СМОГ ЗАЩИТИТЬ ТЕХ КТО МНЕ ДОРОГ!!! Я НЕ СМОГ!!!! Артур в неистовстве сильно встряхнул девушку за плечи и она больно ударилась затылком. Мужчина отшатнулся от неё и сжал ладонями виски. Надя зашаталась и рухнула к его ногам. По её лицу ручьем побежали слёзы, она снова и снова открывала рот в беззвучном крике! Люси! Так это была Люсиииии! Боже мой! Она мертва! Вортигерн, будь ты проклят!!!! Боль словно раскаленным железом прожгла её насквозь! Артур винит себя в смерти Люси, думает, что не защитил и не уберег её… Божееее мой! Даже страшно подумать, что он сейчас чувствует! Надя приподнялась и вдруг порывисто обняла Артура за плечи, прижавшись щекой к его щеке. Она обвила руками его шею, и нежно провела по волосам. Девушка вся дрожала от пережитого и лишь снова и снова шептала. - Это чудовищно… Чудовищно!... Этого не должно было случится! Не кори себя! Ты ни в чем не виноват! Ты бы не мог ничего сделать! Иначе, погиб бы вместе с ней. Ты не виноват… Слышишь меня, ты не виноват! Ты всегда защищал и был добр к девочкам! Люси это прекрасно знала! Она гордилась тобой, она чувствовала, как ты любишь их! ...Успокойся, только успокойся, я прошу тебя! Не терзай себя так! Артур неосознанно прижал её к себе. Надя в ответ не отстранилась, а лишь сильней прильнула к нему, и мужчина почувствовал, как она дрожит в его объятиях. Она была так близко, что он чувствовал запах её волос, ощущал нежность кожи, слышал ласкающий и утешающий голос. Ему внезапно передался трепет хрупкого тела, фигурка была скрыта лишь плащом накинутым на тонкую длинную сорочку. Они были так близки сейчас и оба так отчаянно нуждались в утешении. И в это мгновение в его груди словно что-то надломилось и в сердце внезапно вспыхнула искра, способная пожаром возродить в его крови страстное желание. Надя же всё также продолжала нежно гладить его по волосам, мягко касаясь лица и плеч, отчаянно пытаясь успокоить и хотя бы немного забрать эту адскую боль, которая разрывала сейчас сердце Артура. В её порыве не было и намека на желание, страсть или любовную ласку. Она вовсе не пыталась его соблазнить. Девушка ещё не знала, какое оно на самом деле – желание, и насколько велика его власть над людьми, и поэтому в эту самую секунду она не ощущала того, что так остро чувствовал Артур в её прикосновениях. Ей двигала только нежность, великая потребность в любви и самопожертвовании и безумное стремление помочь ему, чувствуя как всё его существо содрогается от изматывающей боли. Она рада была ему помочь любым возможным способом избавиться от этой страшной вины и пустоты, но не знала, как это сделать. Они стояли так обнявшись достаточно долго, пока Артур наконец, мягко не отстранил Надю от себя. -Хватит… Довольно меня утешать! Чтобы ты там не говорила – смерть Люси на моей совести! Я её не уберег! Иди… - он превозмогая себя отошёл от девушки. Хотя на самом деле в этот миг ему больше всего хотелось ещё крепче прижать её к себе и стоять вот так обнявшись хоть целую вечность. Поцеловать, ощутить ласку её прикосновений и нежность губ… Забыть обо всем что было и прогнать мысли о том, что будет, – Хмм… Странная у манера одеваться в Ланкашире! Снова ты в одной сорочке шастаешь… Надя стояла перед ним и до неё с трудом доходил смысл сказанного. Мысли путались и на глаза то и дело наворачивались слезы при воспоминании о Люси. *Какая манера…Ланкашир… одежда… в одной сорочке… О чём он говорит? Словно в забытьи она провела рукой по телу, ощутив под плащом лишь тонкую ткань нижней рубашки. Румянец залил её щеки краской. Боже мой! Её одежда так и осталась висеть возле очага, она не успела переодеться обратно! Когда она кинулась к нему с объятиями, Артур наверное подумал что она…. Что она хотела… - Я… Артур… Я когда обняла тебя, я ни о чем таком не думала, поверь мне… В такой момент я бы ни за что. Я лишь хотела…Тебе это неприятно? Прости! Просто я… Не знаю как так это вышло! - она сделал пару шагов к нему навстречу, но Артур уклонился от её протянутой руки. Лицо девушки на миг исказилось, а сердце предательски сжалось от невыносимой боли. - Надин! Уходи! Прошу тебя! Ты… Пойми я могу себя не… Хмм… Мне нужно сейчас побыть одному! Иди же! Надя шатаясь пошла прочь, пройдя пару шагов обернулась и вновь неуверенно посмотрела на мужчину. Артур стоял вполоборота и уже казалось, не обращал на неё внимания, полностью поглощенный своими мыслями – очень и очень болезненными, судя по всему. Он то сцеплял, то разжимал пальцы рук. - Тебе нужно как-нибудь справиться с этим! - Что? – он обернулся словно впервые увидев девушку перед собой. - Нужно дать выход эмоциям. Выпустить боль и отчаяние, иначе это тебя сожрет! Закричи громко, сломай что-нибудь… или даже… Поплачь. Я никому об этом никогда не расскажу, обещаю! Тебе станет гораздо легче! - Угу… Иди! Надя в последний раз взглянула на Артура и поглубже запахнувшись в плащ, исчезла в чаще. Она долго плутала среди деревьев и смогла сориентироваться, только услышав звук плещущейся воды. Она вышла к берегу реки и вдоль берега дошла до хижины. Слезы ручьями текли по лицу. Но сейчас это были уже не слезы отчаяния и боли, это были слезы стыда. Надя внезапно осознала даже в этот жуткий и страшный момент она стремилась к Артуру не только с утешением и дружеским участием. Её порыв был безусловно чистым, невинным и совершенно неожиданным для неё самой. Но также где то глубоко внутри себя девушка вдруг с неясной болью ощутила совершенно иное зарождающееся в ней чувство. Её влекло к этому мужчине! Он притягивал её, он был для неё привлекателен именно КАК МУЖЧИНА! Ей было приятно касаться его, вдыхать его запах, ощущать крепость его рук. Надя всхлипнула от боли сжимающей сердце, что-то словно перевернулось в её душе. Похоже что… Она влюбилась! Она влюбилась в Артура Пендрагона, будущего короля Англии! Надя замерла от этой мысли словно током пронзившей всё её существо! Божееее ты мой! Только этого ей сейчас и не хватало! Словно мало было других проблем… Так нет же! Нашла, блин время! Девушка доплелась до домика. На пороге её встретил встревоженный Кабан. - Надин! Ты как? Всё в порядке? Что у Вас там произошло? - Артур рассказал мне про Люси… Кабан смолк и покачал головой. - Люси… Славная наша Люси! Будь ты проклят Вортигерн! Придет время и он за всё ответит! И тут тишину ночи расколол крик! Это был крик нечеловеческой боли который казалось заполнил собой всё и эхом отозвался среди скал. Громкий, надрывный, глухой, словно рык раненного животного. Этот крик был способен разорвать сердце. Кабан замер. - Артур! Что то случилось! Я сейчас… может ему помощь нужна! Надя коснулась его руки. - Не нужно! Оставь его сейчас! Он справится! Ему просто нужно побыть одному.