Бремя свободы осилит счастливый

***** 14 часть ***** Ужасное чувство охватило Надю – словно с ног до головы окатили ледяной водой или сотни игл одновременно вонзились в тело. Она застыла на месте, борясь с мучительным и болезненным спазмом, который словно железными тисками сдавил горло и не давал вздохнуть. Со стороны она была похожа на маленькую рыбку, выброшенную на берег. Надя конечно же не забыла про Мага, ждала её возвращения… Но если бы волшебница вернулась на три-четыре дня раньше, она встретила бы её по-другому. С радостью! А сейчас… Неужели это конец?!! Всё закончится, даже не успев толком начаться? Так просто и так быстро? Когда Надя наконец смогла вздохнуть, то пошатнувшись, отступила назад, прислонившись к дверному косяку. Маг стояла прямо напротив неё. За прошедшие несколько недель с их последней встречи, она стала невообразимо худой, практически бестелесной, лицо вытянулось, скулы заострились, на лице кажется, остались лишь глаза – огромные, выразительные, темные словно губительный омут. - Что случилось? Не ждала, что я вернусь так скоро? - Нет, вовсе нет… Я думала ты совсем не вернешься, слишком уж долго тебя не было - Надя отвела взгляд не в силах справиться с насмешливым огнем, горевшим в глазах Мага. - Ооо, прощу прощения за долгое отсутствие. Но вот я вернулась. И кстати, не одна… Позволишь, нам войти? - Нам? Кому это нам? – Надя обернулась и увидела, как из сени деревьев на полянку вышел высокий худощавый юноша. Он был с ног до головы укутан в длинный шерстяной плащ, который видимо когда-то был насыщенного темно-зеленого цвета, однако сейчас из-за пыли и грязи стал более походить на старую изношенную тряпку. Одет паренек был в камзол и бриджи, коричневого цвета, достаточно свободные, но плотно облегающие его ноги, обувью служили крепкие дорожные сапоги. Капюшон плаща надежно скрывал лицо от любопытных взглядов. Надя заметила едва уловимый кивок головы, который должен был видимо означать приветствие. - Знакомься, это…. Ммм… Джо!... Джо, а это Надин. Известный лекарь из Ланкашира – последняя фраза была произнесена с явной издевкой, так что Надя с недоумением покосилась на Мага. - Что ж, проходите. А где… Где Артур? - Со мной прибыл Бедивер. Он должен подготовить Артура к путешествию в Темные Земли – волшебница достаточно быстро преодолела расстояние до двери и обернувшись вполоборота сделала юноше, нерешительно стоящему позади, знак проходить внутрь. - Так быстро? – Надя слегка отступила, давая возможность внезапным гостям пройти в дом. Зайдя внутрь она подошла к очагу и встала, упираясь спиной в стену, таким образом, чтобы видеть сразу Мага и юношу. Маг со вздохом распахнула плащ, немного ослабив тугие тесемки завязок и встала напротив. Юноша же быстро прошел в дом и сел на скамью, стоявшую возле двери. - Что значит быстро? Мы уже итак порядком задержались из-за поисков… одного человека. Кстати, Надин, Джо будет следовать с Артуром в Темные земли. Быстрое, тревожное движение опущенного капюшона в сторону Мага выдало эмоции незнакомца. Наде почему то показалось, что паренек знать не знает ни о каких темных землях. - Можно было найти кого-нибудь…ммм… - Надя пыталась подобрать слова – более мощного что-ли!… Вряд ли такой невзрачный паренек справится… Маг лишь покачала головой. - Я не парень! Я девушка! – женский голос прозвучал глухо. В следующий момент капюшон откинула изящная рука и Надя с изумлением увидела, что перед ней сидит вовсе не парень. Это была худощавая, высокая девушка с выразительными глазами насыщенного изумрудного цвета. Ярко-рыжие волосы были коротко острижены и торчали неровными рваными клочками в разные стороны, словно бы их не остригли, а срубили второпях острием меча. Тонкие черты лица, бледная, почти прозрачная кожа и пожалуй, немного крупноватый лоб. Брови были изогнуты вопросительно, губы были плотно сжаты, незнакомка всем видом выражала недовольство. По виду девушка была ровесницей Нади, может быть чуть моложе… - Прости, но ты же Джо?!! Или мне послышалось? - Вообще-то меня зовут Джо-Линн. Она – тут девушка нервным кивком указала на Мага стоявшую в стороне – Вечно не договаривает. Джо-Линн! - Ещё лучше! Что сможет сделать… такая хрупкая девушка чтобы защитить Артура в Темных Землях? - Тут у меня вопрос похожий – Джо-Линн обратилась к Магу – С чего бы мне тащиться в эти самые Тёмные Земли за неведомым Артуром, да ещё и помогать ему? Слыхала я про эти места… да вот только все говорят, что оттуда не возвращаются! Я не желаю погибать ради какого-то там Короля. Мы так не договаривались! Тем более он не мой Король и …. - Помолчи! Мы поговорим об этом позже. Не при посторонних… Кхмм, ну так что Надин, готова ты вернуться домой? Сейчас самое подходящее время. Или может, передумала? Вдруг в последние дни произошло что-то, изменившее твоё решение, ммм? Надя отвела взгляд от Джо-Линн и встретилась глазами с Магом. *Она знает! Она знает ВСЁ! Всё, что происходило здесь. Всё, что произошло между ней и Артуром! Маг это знала! Надя видела это в обжигающем взоре темных, как омут колдовских глаз, обращенных на неё. Маг старалась выглядеть отрешенной и невозмутимой, но внутри неё словно бушевало адское пламя. Она сама сгорала от любви. От запретной и невозможной любви. От чувства способного в один миг навсегда безвозвратно погубить её и забрать самое важное, что было дано свыше – её великий Дар. И это чувство разрушало её, уничтожая в ней все человеческое и добродетельное, и порождая нечто совершенно иное. Надя посмотрела на неё и содрогнулась когда поняла – Маг наполняла себя не только любовью, но темными силами, и эти силы влекли её к Артуру… к мужчине, который предпочёл ей другую!* Благодаря словам Хранительницы Озера Надя уже приняла решение, как ей поступить. И теперь она внутренне молила небеса лишь об одном – чтобы её выбор был правильным. - Я давно всё решила и не передумаю. Но у меня есть одно условие… Маг свысока посмотрела неё. - Что? Ты собираешься ставить мне условия? Ты не в том положении. - Мы все здесь в равном положении. А моё условие также важно для тебя, как для меня. Так что выслушай сперва… Волшебница резко запахнула плащ и сделала пару шагов к Наде. - Ты слышала это Джо-Линн? Она считает себя равной НАМ! Неслыханная наглость!... Хочешь я покажу тебе насколько мы равны с тобой, чтобы ты впредь не ставила мне никаких условий? – голос Мага стал глухим и она пристально посмотрела на Надю. Зрачки глаз расширились и взор словно бы заволокло темной пеленой. Маг сделала резкое движение ладони по направлению к Наде. Та, в свою очередь застыла на месте. *Спокойно! Пусть делает, что хочет. Даже если будет больно, она должна всё выдержать. Ради Артура, ради их будущего. Не паниковать! Сейчас ей уже нечего терять. Не убьет же её Маг в конце-концов…* Надя зажмурилась, закусила губу в ожидании и… Ничего не почувствовала! Совсем ничего! Ни судорог, ни боли. Ничего. Маг внезапно отшатнулась от неё. Со стороны скамьи послышался хриплый болезненный стон. Надя открыла глаза и удивленно посмотрела на Джо-Линн. Её лицо было бледным, искаженным судорогой сильнейшей боли, глаза прикрыты, правая рука была вытянута в сторону Нади в каком-то предупреждающей жесте, пальцы рук нервно подрагивали. - Джо-Линн? Ты что это потягаться со мной решила?!! Прекрати немедленно! Тоже мне, защитница нашлась! Надя вдруг осознала – эта совершенно незнакомая ей девушка ЗАЩИЩАЕТ ЕЁ от воздействия Мага! То, что было предназначено ей – Джо Линн словно бы «пропустила» через себя. Вот поэтому то она ничего не почувствовала!... И ещё если Джо-Линн осмелилась противостоять Магу, значит она сама наделена магическими способностями. Она что тоже Маг? - Сама прекрати! Нельзя причинять людям зло! Мы должны защищать и охранять их, а не причинять боль и страдания. Так нельзя. То, что ты делаешь сейчас, противоречит всей сути магии. Сотворить чудо можно лишь будучи добрым, с чистым сердцем, не замышляя зла… - Кто тебе это сказал? - Ивар. - Ах, Ивар… недолго он продержался со своим добрым и чистым сердцем. Слабый он был, твой Ивар… -Ты… Так значит, это была ТЫ!!! Я знала! – с этими словами Джо-Линн резко вскочила и кинулась к магу. Но та лишь спокойно и пристально посмотрела на неё и в следующий миг девушка, взвыла от боли и сковавших тело судорог и словно подкошенная, рухнула на пол. Надя не выдержала этого душераздирающего зрелища и кинулась было к Джо, лежащей без сознания на полу. Маг повелительным жестом остановила её. - Надин, не вмешивайся! Это будет ей уроком! - Что ты творишь? Нельзя так поступать! Ей больно, разве ты не видишь. - Вижу. Ей будет ещё больнее если она не подчинится… - Маг подошла к столу и взяла в руки кувшин с водой – Каждый из нас должен рано или поздно подчинится. - Кому? - Правильней спросить – Чему? Своей Судьбе! – с этими словами она быстрым движением выплеснула воду в лицо Джо-Линн. Девушка зашевелилась и медленно поднялась на ноги. - Джо-Линн! Запомни! Никогда не смей перечить мне, никогда не иди против меня. Иначе ты горько об этом пожалеешь… Поняла? Джо-Линн лишь едва заметно кивнула в ответ. - Хорошо. А теперь, иди… Мне нужно поговорить с Надин наедине. Дождавшись, когда Джо-Линн пошатываясь вышла наружу и закрыла за собой дверь, Маг обернулась к Наде и спросила. - Ну и какое же у тебя условие? - Условие у меня такое, я вернусь домой, но лишь в том случае если… ***** Когда Надя закончила говорить, Маг ещё несколько минут молча и пристально смотрела на неё. В глазах чародейки светился яркий огонек, но недавняя внезапная яростная вспышка гнева уже прошла, уступив место уж если не любопытству, так интересу. Казалось, что она глубоко погрузилась в свои мысли, прошло наверное больше десяти минут, прежде чем Маг вновь обратилась к Наде. - Ты очень гладко всё говоришь. А что если я не соглашусь на то, что предлагаешь? - Тогда я дождусь, когда Артур вернется и расскажу ему о тебе… Моргана. Или лучше Морриган? Не забывай, мне и про тебя кое-что известно. *В эту минуту Надя в принципе отчаянно блефовала. По сути всё немногое, что было ей якобы известно, она почерпнула при прочтении свода рыцарских романов «Смерть Артура» Томаса Мэлори. Мэлори стоило отметить и сам немало приукрасил своё произведение, но там среди прочих персонажей упоминалась и Моргана. Мэлори в книге приводит немало интересных сведений и явных намеков на ту, роль которую Моргане предстояло сыграть в судьбе будущего Короля Англии. Но впрочем, если волшебницу это никак не заденет… тогда её план провалился!* Маг взглянула на Надю, руки её слегка подрагивали от волнения. Надя храбрилась из последних сил, хотя внутри неё все клокотало от напряжения и страха. - Что же ты ему скажешь? – голос волшебницы звучал глухо. - Ну, скажем, я думаю что Артур не знает о том, что ты его сестра? Сам по себе этот факт совершенно невинный, но заставляет о многом задуматься, ты не находишь? Или о том, что ты была отдана его отцом - Утером на воспитание в монастырскую обитель, но вместо этого тайком обучилась совсем иному и стали известны тебе многие тайны… в том числе чёрная магия? Маг вздрогнула и Надя поняла её слова, достигли своей цели. Значит у неё появился шанс! - Он не поверит тебе… - О, ошибаешься! Думаю, что поверит. А если даже нет, то все же запомнит мои слова. Начнет сомневаться. - Считаешь, что ты имеешь над ним власть? – Маг всё также не сводила с лица Нади пристального взгляда. - Нет – Надя покачала головой – Но он мне доверяет. - Доверяет? Ну конечно… после того что между Вами было. Разве можно тебе не доверять. Как оно кстати? – казалось что Маг обрела свою былую уверенность и её тон вновь стал насмешливым. - Что? - Как тебе королевское ложе? - Я предпочла бы не обсуждать это. Ни с кем, а тем более с тобой! - К чему такая запоздалая стыдливость? - А к чему такое странное любопытство? Любящие сестры подобным интересоваться не должны… мне кажется. Или здесь это в порядке вещей? Маг негромко хмыкнула. - Не жалеешь о том, что сделала? - Нет. А ты?... - Что ж, - Маг сделал пару шагов и опустилась на скамью – поправь меня, если я чего то не поняла: Ты согласна вернуться домой, если я спасу жизнь Кабана? Хмм… странный выбор, более чем странный. Знаешь, в его будущем нет совершенно ничего выдающегося… - Дело не в его будущем, а в его настоящем! Я не хочу чтобы Блу остался сиротой. Я сама рано лишилась отца и знаю, каково это. - Артур о нем позаботиться. - Возможно, но вот только Артур ему не отец! - Хорошо! А если я откажусь, то… -...То я останусь здесь и буду и дальше путаться у всех под ногами и… мешать твоим планам. - Не преувеличивай, тебя будет не сложно устранить из жизни Артура. Совсем не сложно. - Знаю, но… Сама посуди – допустим, со мной что-то произошло, что-то нехорошее. Не думаю, что Артур с этим так просто смирится и быстро меня забудет. Он будет тосковать, будет печален – нужен тебе печальный Король? Маг скрестила руки и немного откинулась назад, склонив голову слегка вбок. - Артура впереди ждут многие события, которые быстро заставят его позабыть тебя. - Возможно, но все же не так быстро, как тебе того хотелось бы. Да, он будет сражаться за корону, воевать, покорять новые земли и усмирять мятежных баронов… но нет-нет, да и вспомнит обо мне. А когда вспомнит, почувствует боль утраты. А когда от тоски начнет болеть сердце – он спросит себя – Для чего ему всё это нужно? Ради кого он сражается? К чему стремиться? Что ты ему ответишь тогда – Бейся за меня…возлюбленный брат мой, или может просто… Возлюбленный?!! - Да что ты знаешь… ты, девчонка… Разве ты знаешь его? Или меня? Надя пожала плечами и отвернулась к очагу. - Совсем немного, но достаточно чтобы понять, что Артуру не нужна власть, не нужны богатства и земли. Ты уж прости, но ему нужна вполне земная цель. Конкретная. Достижимая. - И к чему же он стремится? - Он хочет просто быть счастливым. Хочет быть окружен родными людьми, любимыми и близкими ему по духу. Хочет вновь обрести то, чего был так долго лишен – Семью! - А ты всем сердцем желаешь, чтобы эта мечта сбылась – с тобой в главной роли, конечно! - Даже если в главной роли буду не я… Я просто хочу чтобы он был счастлив и… любим. - Твоё благородство и нежное сердце воспоют в легендах, Надин. Ну а я? В чем моя цель, по-твоему? - Твоя цель – Артур – Надя повернулась к Магу и заговорила глядя ей прямо в глаза – Он единственное, за что ты желаешь сражаться. И от того, какие силы победят в тебе – светлые, стремящиеся ему на помощь, или же темные, желающие подчинить его – зависит и твоя дальнейшая судьба. Решайся, Маг, ведь я прошу немного. В домике наступило молчание. Обе женщины, думали о своём, но удивительным образом мысли каждой были устремлены к одному единственному человеку. Не сговариваясь, они пытались поступить так, как будет лучше для Артура. Маг первой нарушила молчание. - Вот, держи – с этими словами она достала откуда-то из под полы плаща и протянула Наде маленький стеклянный флакон до краев наполненный жидкостью насыщенного янтарного цвета. Надя протянула руку и взяла флакон, стекло приятно холодило кожу ладони. - Что это? - Я рассказала одному волшебнику, весьма сильному волшебнику про твою ситуацию… Этот отвар, был приготовлен специально для тебя. Выпьешь его, уснешь, а когда очнешься - окажешься дома. Надя повертела флакон в руках, недоверчиво посмотрев на Мага. - И всё? Вот так просто? - Да, а что ты ожидала? Магических заклинаний? - Нет… но, а если здесь яд? Маг усмехнулась. - Если это яд, поверь, ты всё равно узнаешь об этом лишь когда попробуешь. Даю слово, я не пытаюсь отравить тебя… пока, по –крайней мере. - После того что ты чуть было не сделала со мной и видя страдания Джо-Линн… как то слабо верится в твою доброту. - Можно подумать у тебя есть выбор. Надя вздохнула. Маг была права – выбора у неё не было, либо верь – и пей, либо не верь – и… - Странная ты все-таки Надин, любая другая на твоём месте просила бы… нет, даже умоляла бы позволить остаться с Артуром. А ты… спасаешь жизнь другому человеку ценой своей любви? Откуда такое бескорыстие? - Я просто хочу попытаться спасти Кабану жизнь. Я не смогу жить как прежде, зная, что даже не попыталась этого сделать. Маг поднялась со скамьи. - А жизнь Артура тебя не волнует? Ты совсем не боишься за него? - Боюсь. Но… Ты сама сказала Артуру уготовано великое будущее. И кто бы ни спорил, ни возражал, все равно он будет Королем. Одолеет всех врагов своих и будет долго править над всей Англией. К тому ты будешь рядом и не допустишь, чтобы с ним случилась беда. - Здраво говоришь. Не ожидала я от тебя такого… думала, влюбишься и потеряешь голову. Но ты… Ты другая. Хорошо, будь по-твоему, я сделаю всё что от меня зависит, чтобы спасти Кабану жизнь. Ничего больше не хочешь у меня попросить? - Нет. Что ты имеешь в виду? – Надя внимательно посмотрела на Мага. - Ну, я могу сделать так, чтобы ты являлась к Артуру во снах… или скажем в чужом облике, чтобы побыть с ним рядом. - Нет. Я хочу, чтобы он спал спокойно и крепко, без навязчивых сновидений и мучительных кошмаров. А что до чужих обличий – я бы предпочла думать, что он запомнит меня без напоминаний и будет вспоминать именно меня, а не утешаться в объятиях другой, пусть даже это тоже буду я… Так что нет, благодарю тебя Маг. Если это в твоих силах – сделай так, чтобы он помнил обо мне и береги его, вот всё о чем я прошу, большего мне от тебя не нужно. - Тогда, прощай, Надин из Ланкашира. Смелый маленький лекарь. И вот ещё что, запомни, выпить отвар ты должна сегодня до полуночи, иначе… он может не помочь. Сегодня полнолуние, звёзды должны сойтись удачно. Маг не спеша подошла к двери и распахнув её вышла. Надя последовала за ней. На тропинке ведущей к домику показался Артур. В руке он держал Экскалибур, чей клинок ярко сверкал на солцне. Он кивнул Магу и улыбнулся, увидев Надю. - Там возле дерева какой-то паренек сидит, в плащ закутанный, видно совсем плохо ему. Кто такой? – Артур сделал движение рукой, показывая направление к ручью. - Это мой ученик… Джо – Маг бросила многозначительный взгляд в сторону Нади и едва заметно покачала головой, как бы призывая её молчать. - Понятно. Учеников стало быть набираешь. Что ж, самое время. Надин, ты бы сходила к нему – он едва на ногах держится, может помощь твоя нужна. - Да, Надин, ты сходи, посмотри как там Джо. Будь добра. Ну что, Артур – Маг уже отвернулась от Нади и заговорила с мужчиной – Готов отправиться в Темные Земли? - Нет. Но кто б меня когда спросил, что мне в жизни надо. - Ничего, думаю ты справишься. Где Бедивер? - Ждёт нас у реки. Мы что должны прямо сейчас отправляться? - Да, времени у нас не так много. - Но я… мне… я хотел… - Артур замешкался, не решаясь произнести слово – Я хотел бы попрощаться… Маг сделал удивленное лицо и максимально наивным голоском произнесла. - Попрощаться? С кем же?... Ах, да… С Надин! Что ж, дадим Вам немного времени. Я тут пожалуй подожду – с этими словами Маг как ни в чем не бывало, села на ствол поваленного дерева. - Хммм… но… - Артур обернулся было к Надин, но та лишь покачала головой и резко развернувшись, направилась в сторону ручья. - Ты куда? - Я к Джо! Сам же просил меня посмотреть, что с ним. ***** Джо-Линн сидела возле тропинки, прислонившись спиной к стволу ясеня. Лицо её было скрыто под капюшоном, тело била дрожь. Надя подошла и дотронулась рукой до плеча девушки. - Ты как? Жива? Джо-Линн подняла голову и кивнула. - Да. Пустяки, всё пройдет… Сильно она меня приложила… Надя опустилась и присела рядом с девушкой. - Джо-Линн, спасибо тебе за то, что ты сделала для меня. Признаюсь, я до чёртиков испугалась, если бы не ты, страшно подумать. Кто знает, на что она способна. - На многое, уж ты поверь. А запугать так вообще может без проблем. Слушай, молодой мужчина недавно прошел по этой тропе к домику. Он остановился и спросил не нужна ли мне помощь – это и есть Артур? - Да, это он. - Так вот значит какой он… наш будущий Король. Знаешь, мне совершенно не хочется идти в эти Тёмные земли. Предчувствие какое-то нехорошее. Маг что-то задумала, вот только не знаю что. Может ты пойдешь с ним? А что… Маг считает, что Вы близки… кхмм… значит, ты вроде как его возлюбленная и всё такое. Ты то о нём всяко лучше позаботишься, чем я… На кой ей я сдалась, вообще не понимаю… Надя вздохнула. - Хотела бы я пойти с ним, но не могу… Мне нужно возвращаться домой. Я дала Магу обещание. Джо-Линн кивнула. - Я знаю, она говорила что тебя нужно вернуть домой. Далеко он твой дом? - Очень. Так далеко, что вряд ли я снова смогу вернуться сюда – на глазах Нади блеснули слёзы. Она сдерживалась при Маге, но здесь рядом с Джо-Линн поняла, что вот-вот расплачется. Джо по сути была в таком же положении, как и она – одна в чужом краю, нужно идти куда-то, получиться ли вернуться неизвестно. - Ты не хочешь его покидать, да? - Совсем не хочу. Но ДОЛЖНА… Проклятое слово. - Ты… любишь его? - Да. Всем сердцем… - силы оставили Надю и она хрипло всхлипнула и заплакала, уткнувшись лицом в колени. - Послушай, Надин. Не плачь, вот, держи – Надя почувствовала, как Джо-Линн мягко коснулась её запястья и потянула руку к себе. Она подняла лицо и увидела, что девушка протягивает ей кольцо с небольшим изящным ярко-зеленым камушком – судя по цвету это был изумруд. - Что это? Кольцо? Мне, но зачем? Рука Джо-Линн державшая кольцо всё также дрожала и поэтому она потянула Надю за руку и вложила в раскрытую ладонь украшение. - Бери. Оххх, чувствую, что пожалею об этом, да уж что теперь… Тебе оно нужнее. Мне его отдал один человек. Звали его Ивар. Он был целителем, чистым и добрым человеком. Он отдал мне это кольцо незадолго до… В общем, он сказал, что кольцо обладает огромной магической силой и даже целебными свойствами. А ещё служит талисманом путешественникам и мореплавателям. А людей с чистым сердцем, способно защитить от несчастий. - И что мне с ним делать? - Ничего. Бери. А когда захочешь вернуться – надень на безымянный палец левой руки и… Честно говоря, я не знаю, что произойдет потом. Ивар говорил, что кольцо способно перемещать человека во времени… самое главное, хорошенько представить себе то место, куда ты хочешь попасть. Только вот… в прошлое оно тебя не вернет. - В смысле? Как это? - Ну, если у этого кольца действительно есть магическая сила - ты попадешь сюда же, но в другое время, а например, в этот день вернуться ты не сможешь. Прошлое закрыто. - А как же ты? Тебе что оно не нужно? - Проблема в том, что я больше всего хотела бы вернуться в прошлое, чтобы вернуть одного человека… Но это увы, невозможно. Так что, забирай его себе. Может и получится у тебя вернуться к Артуру. Надя сжала дрожащие пальцы Джо-Линн в своей ладони. - Спасибо. - Слушай, скажи какой он? - Кто? - Артур. Стоит за него сражаться? Больно надо мне за всяких там трусов и слабаков биться… Надя грустно улыбнулась. - Артур… Он смелый, решительный, мужественный, открытый, добрый, бесстрашный до безумия, заботливый, веселый, любящий… В общем – он настоящий. Поверь, он будет отличным правителем! - О, ты так описываешь, тут и влюбиться недолго, пожалуй. Прекрасный принц какой-то получается – Джо-Линн лукаво взглянула на Надю – Что ж ты такое сокровище оставляешь? Смотри вот станет он королем, так и набегут всякие там принцессы и придворные дамы… - Не сомневаюсь, что набегут – в тон девушке ответила Надя – Но только если он меня действительно хоть немного любит, тогда все эти принцессы и дамы, могут сколько угодно стараться привлечь его внимание. А если нет – значит и переживать не о чем, зачем мне мужчина который с легкостью променяет меня на другую? - И то правда. Знаешь что, ты не волнуйся. Позабочусь я о нём в этих Тёмных Землях. Вернется он к тебе целый и невредимый. Надя внезапно потянулась в Джо-Линн и крепко обняла её. - Джо, спасибо! Я тебе верю! Береги его, пожалуйста. Он этого достоин как никто! И ещё если он спросит обо мне, скажи, что я всегда буду вспоминать о нём, что я люблю его и … - Хэй, что за нежности?!! Чего это ты запричитала? Сказала позабочусь, значит не переживай. Смотри у меня, ещё заплачешь… Вернешься и сама ему всё скажешь. Надя вытерла слёзы и улыбнулась. - Не бойся, больше не заплачу. А ты что тоже Маг? -Н ееет – девушка покачала головой – Какой я Маг, так одно недоразумение. Травы собираю, отвары и снадобья готовлю, порой людей лечу, парочку заклинаний простейших знаю – чтоб скотина не болела и урожай был. А так… Нет я не Маг. - Я тоже в некотором роде лекарь… - Здорово. Они посидели так ещё немного молча и наконец, Надя поднялась на ноги. - Что ж, Джо-Линн, пойду я. Нужно ещё сделать кое-что. Не возражаешь, если я скажу Магу, что ты её звала? А то она сидит там на полянке и пугает меня до чёртиков. - Скажи. - Значит, прощай. - Прощай, хотя кто знает, может мы свидимся ещё. Ты кольцо то не теряй! - Хорошо – Надя поднялась и пошла по тропинке по направлению к домику. Но сделав пару шагов внезапно обернулась и вновь посмотрела на Джо-Линн. Та сидела всё в той же позе, прислонившись к гладкому стволу дерева. Глаза девушки были закрыты. Надя смотрела на неё несколько минут, словно желая запомнить получше. Потом осторожно убрала кольцо в карман юбки, туда же где лежал кинжал подаренный Блу и флакон со снадобьем, полученный от Мага. Ни Надя, ни Джо-Линн ещё даже не догадывались какую роль сыграет эта казалось бы мимолетная встреча в жизни каждой из них, и насколько важную роль этим женщинам предстоит сыграть в жизни Артура. ***** Когда Надя вышла на поляну, то увидела что Маг сидит в той же позе, Артура же рядом не было. - Он пошёл собираться. Мы отплывем ещё до заката. Путь предстоит не близкий. Надя молча кивнула и направилась к домику. - Что ж, я пожалуй оставлю Вас. Попрощайтесь. - Там Джо-Линн тебя звала. - Жива ещё упрямая девчонка? Пойду, посмотрю как она. Прощай, Надин. - Прощай, Маг. Надя уже почти дошла до домика, как услышала. - Не забудь – отвар который я дала нужно выпить сегодня до полуночи! Иначе рискуешь навсегда остаться здесь. Помни, ты обещала мне. - Я помню. Прощай! Хрупкая фигурка Мага исчезла среди деревьев. Надя проводила её взглядом и убедившись, что на поляне больше никого не было, тихо открыла дверь и вошла в домик. Артур сидел на скамье. На полу лежал холщовый мешок. - В дорогу собираешься? – как можно более беззаботным тоном произнесла Надя. Он повернулся к ней. - Да, нужно ехать в какие-то там Мрачные Края… - В Тёмные Земли! - Да какая разница… Надя вздохнула и произнесла дрожащим голосом. - Значит, пришло время нам с тобой прощаться.