Девушка для Зуко (Предыстория)

Десятки кораблей под командованием адмирала Джао держали курс на северное племя воды. Над флотилией сгущался мрак и тучи. Сажа пропитала воздух. Вся картина наступления военной техники народа Огня наводила страх и устрашение. Помыслы адмирала Джао были такими же темными, как и тучи над флотом. Адмирал с упоением делился своими блестящими планами с генералом Айро. Айро молча воспринимал коварные планы своего собеседника, иногда мудро намекая на то, что его идеи не удачны и возможно приведут к катастрофе. — Велите капитану приготовиться к атаке. — спокойно произнес Джао вглядываясь в горизонт. Айро тихо удалился внутрь корабля. Старый генерал был в замешательстве. Он понимал, что поступает неправильно, находясь здесь на одном корабле с Джао, он понимал, что адмирала следует убить, остановить или хотя бы воспротивиться его планам, но сейчас было главное другое. Сейчас главным для Айро было защитить чудом выжившего племянника. Как раз сейчас генерал ходил по коридорам в поиске Зуко. Принц направлялся на северный полюс в последней надежде на поимку аватара. Айро понимал, что теперь единственным выходом для Зуко будет поимка аватара. Теперь от поимки аватара зависела не только честь племянника или возвращение домой, но и его жизнь. Если Зуко поймает аватара, то у него будет шанс на помилование отца. Айро не мог покинуть Зуко в такой момент. Сейчас было не важно то, насколько правильно или нет поступает любящий дядя. Айро заметил солдата, уходящего за угол, осмотрелся вокруг и пошел за ним. — Скоро высадка, — прошептал Айро, в плотную подходя к человеку, одетому в обмундирование народа Огня — у тебя есть план? — Я как раз думаю, дядя. — ответил он. — Я скажу тебе, то что не сказал в прошлый раз. — вновь шепотом произнес Айро — Здесь Акима. Я говорил с ней, у нее все в порядке, но Джао что-то замыслил касательно ее. — Зачем она нужна Джао? — Он мне не говорит. Будь осторожен, Зуко, и не открывай лица. Зуко коротко кивнул и старый генерал ушел искать капитана. — «Она ведь ушла! Как она попала к Джао?! Не нужно было ее отпускать!» — принц сжал зубы и кулаки от злости. — «Нет, если бы она осталась, Джао все равно забрал ее. Или того хуже, Акима могла погибнуть при взрыве на корабле. Мне повезло, что меня отбросило взрывной волной через стекло прямо в воду. Будь по другому, я бы умер. Пару ожогов и синяков не так страшны.» Зуко не спеша шел по коридорам корабля, изображая солдата. — «Мне нужен аватар… Но как мне его найти и пробраться в племя Воды? Есть вариант проникнуть в племя Воды вместе с солдатами, но тогда у меня совсем не останется времени, чтобы опередить Джао. Тогда будет необходимо уйти с корабля до того как Джао прорвется в Водное племя. И сделать это незаметно для него…» На встречу принцу вышла Акима. Зуко остановился. Ее взгляд был устремлен вниз, но резкое движение принца, с ног до головы одетого в обмундирование, заставило девушку замедлить шаг и поднять голову. Юноша продолжил идти вперед, чтобы не вызывать подозрение, да и место их встречи было не лучшим. Акима старательно всмотрелась в солдата, проходящего мимо нее. Зуко встретил ее взглядом, но нехотя прошел мимо. Девушка остановилась и последовала за ним. Принц почувствовал это, но не обернулся. Акима шла след в след за ним. Мимо проходили солдаты. — «Ей лучше не знать о том, что я выжил… Это может спасти ее.» Зуко быстрым движением открыл ближайшую дверь и вошел внутрь. Как оказалось, это было помещение, где находились спасательные шлюпки. — Как ты? — беспокойно спросила только вошедшая Акима. — Ты это мне? — наиграно спросил Зуко. — Можешь не притворяться. — обижено сказала девушка, подходя к принцу ближе — Твой дядя рассказал мне всё, что произошло пару дней назад. Я очень беспокоилась за тебя. Адмирал Джао поступил как настоящий трус подорвав твой корабль. — Всё в порядке. Я невредим. А как ты? — Со мной тоже все в порядке. Солдаты Джао поймали меня почти сразу, как только я ушла… — Чего он хочет? — яростно спросил Зуко. Акима скрестила руки на груди и опустила голову. — Чего он хочет от тебя?! — напористее выдавил принц подходя в плотную к девушке. — Он собирается жениться. — спокойно сказала она, глядя принцу в глаза. Зуко отошел на шаг назад. — И ты согласна? — Если откажусь, то он убьет моего отца. — ответила она, показывая обручальное ожерелье на своей шее. — Нет! — воскликнул принц, срывая с шеи девушки ожерелье — Это я убью Джао! Он развернулся к шлюпке и швырнул ожерелье в океан. — Перестань! — воскликнула Акима, беря его за руку. — Скоро я проникну в центр Северного царства и достану аватара. — тихо произнес принц, тяжело дыша и все так же глядя на океан — Джао не посмеет отнять тебя у меня! — Сними его. — прошептала Акима. Парень недопонял и повернул голову к ней. — Сними пожалуйста шлем… Мне так легче говорить. — произнесла она опуская голову. Зуко послушался её и снял шлем. Как оказалось, на лице Зуко сказались последствия взрыва. У него была разбита губа и зашиблен правый глаз, в остальном были ссадины на переносице, лбу и подбородке. — Боже — прошептала Акима с жалобой в голосе. Затем она положила свою ладонь на его лицо. — Хочешь, я подлечу тебя… Зуко перехватил её ладонь и прошептал. — Не нужно, мне уже скоро отправляться. Влюбленные смотрели друг другу в глаза. В глазах Акимы остались невыплаканные слезы. — Зуко? — прошептала она — Что ты теперь чувствуешь ко мне? — Любовь. — не раздумывая ответил принц — Я люблю тебя, ты это знаешь. Девушка обвила шею Зуко руками, встала на цыпочки и коснулась своими губами губ принца. Зуко остановил ее. — Стой! Это ведь опасно для тебя! Ты же… — Я люблю тебя Зуко. Я уверена в этом, будь уверен и ты. Я не хочу прожить жизнь не узнав каково это поцеловать любимого. У Зуко вырвался истерический смешок. — Но ведь ты же говорила… — Смерти я не боюсь. — уверенно сказала она — Я приближаюсь к ней постепенно с тех пор, когда встретила тебя… и влюбилась. Принц светился от счастья, но в миг снова помрачнел. — Но мы же уже решили, что не можем… Это приведет нас к гибели. — А разве мы с тобой и так не на краю гибели? — серьезно спросила Акима — Я люблю тебя одного и уже не смогу жить без тебя. Зуко мешкал глядя на Акиму с такой нежностью, какой давно не было в его душе. — Я люблю тебя, давно… ещё с детства… — ответил парень и не раздумывая поцеловал девушку. … единственной радостью его жизни было наблюдать за Водой. Ослепленный любовью, Солнце не заходило за горизонт. Вода и Солнце не хотели покидать друг друга ни на миг. Но вот если бы Вода прикоснулась к Солнцу, то оно бы погасло. Тогда Вода, зная всю опасность, сказала солнцу, чтобы оно было ближе к ней. Солнце согласилось… — Принц Зуко? — произнес ровный и тихий голос генерала Айро. Зуко оторвался от губ возлюбленной и Акима отпрянула от него. — Прости что помешал, но мы уже подплываем к Северному царству воды и тебе пора собираться. — Хорошо дядя. — произнес Зуко. — Ты уже всё обдумал? — спросил всё тот же ровный тон генерала Айро. — Да. Я отыщу аватара и всё будет кончено. — тихо произнес Зуко. — Ладно… — грустно произнес Айро. — Мне нужно собираться. Подожди меня я скоро вернусь. — прошептал Зуко. Акима коротко кивнула. — Отправляйся в мою каюту, племянник и пережди осаду севера там, чтобы тебя никто не видел. — беспокойно сказал Айро — Акима, тебя ищет Джао. Принц хотел что-то возразить, но Ким оборвала его, сказав: — Все будет хорошо, сейчас иди и настройся на поимку аватара. Зуко кивнул, поцеловал её на ходу, надел шлем и вышел. Зуко осторожно огляделся по сторонам и направился к генеральской каюте. В голове принца была каша. Его терзали чувства любви, гнева, злости, и счастья приправленные мыслями о поимке аватара. Зуко для себя решил, что уплывет с корабля на спасательной шлюпке, а там можно растопить ледяную стену. Принц подошел к каюте Айро, еще раз осмотрелся и зашел внутрь. Каюта была обставлена достаточно комфортно: постель дядюшкиного размера с занавесками, столики, различный декор, зеркало и даже рукомойник. Зуко снял доспехи, оставаясь лишь в легких штанах и голым тросом, а затем по-хозяйски разлегся на кровать. До слуха принца добрались первые звуки боя. Это означало, что уже через пару часов ему будет необходимо уйти с корабля. Веки Зуко закрывались сами собой, а разум постепенно отключался. Он медленно проваливался в сон… Его тело вновь пылало от невыносимой жары. Вдали слышались странные звуки. Кошмар, а не сон. Зуко не мог ничего разглядеть, он лишь чувствовал, что происходит что-то ужасное. — Помоги мне! — раздался голос Акимы. Зуко не мог пошевелиться, не мог понять в какой стороне сейчас Акима. Он ощущал, будто медленно отдаляется от нее. — Зуко… Принц очнулся в холодном поту. Он резко сел и судорожно переводил дыхание. — «Снова кошмар.» — подумал принц — «Что происходит? Один и тот же сон.» В каюту, где находился принц, громко постучали. Зуко со страху спрыгнул с постели и встал в оборонительную позу. — Зуко… — тихо, но пронзительно произнес голос Акимы из-за двери. Принц быстро подбежал и открыл дверь. За дверью стояла Акима. Растрепанная, на ней было порванное платье, а дыхание сбито. — Что… что случилось? Девушка кинулась ему в объятия. Юноша обнял ее одной рукой, а другой наспех закрыл дверь. — Джао… — сквозь всхлипы и дрожь сказала Акима заливаясь слезами. — Ублюдок. — ядовито произнес Зуко. Ноги девушки подкосились и в миг ее обессиленное тело подхватил влюбленный принц. Касаясь спины возлюбленной, он почувствовал нечто горячее и влажное, что быстро стекало по его рукам и ударялось об пол ало-красным следом. — Нет! Зуко в отчаянии осторожно уложил девушку на постель и начал судорожно метаться по каюте в поисках чего-либо, что могло остановить кровотечение. — Не молчи! — закричал он перерывая все шкафчики и столики находящиеся рядом — Акима говори со мной!!! — Джао хотел, чтобы я передала ему силу духа Океана… — слабо произнесла она. Зуко нашел бинты и большую чашу, в которую он набрал воды. — Он хочет, чтобы морские существа помогали ему… Он собирается проникнуть в священный оазис чтобы убить Луну… — Все хорошо… — ласково произнес Зуко подходя к ней с найденными средствами скорой помощи — Покажи где еще раны. Акима приподнялась на локтях и ей удалось самостоятельно сесть. — Спина и ноги… — прохрипела она — он пытался… Девушка снова залилась слезами. Зуко одним движением разорвал окровавленное платье на месте раны. — Рана резанная. Что он сделал? -кинул он омывая рану водой. — Он угрожал мне ножом. — ответила она. Зуко сжал зубы, ему хотелось сорваться и сжечь Джао до тла! Но все его мысли были лишь о том, чтобы она жила! Раны были глубокие и Акиме становилось лишь хуже. — Акима, прошу, постарайся применить магию исцеления! — произнес он умоляющим тоном — Я не смогу остановить кровь одними чертовыми тряпками! — У меня не хватит сил на исцеление… — тихо сказала она, доставая из чаши большое количество воды. — Постарайся, если рана затянется хоть немного, то кровотечение будет не таким сильным и я помогу тебе! Ким кивнула и через силу завела водную струю на раненную спину. В тот же момент вода начала светиться ярко-голубым свечением. Зуко осмотрел девушку. У Акимы были ссадины на руках и ногах. На левой ноге был длинный разрез идущий от внешней стороны бедра до середины голени. Принц принялся перевязывать левую ногу девушки. Рана, к счастью, была не такой глубокой, но кровь шла так же сильно, как на спине. Зуко принялся перевязывать рану и заметил выступающие гематомы на бедрах Акимы, затем такие же гематомы были и на руках и на шее. Все внутри начинало медленно закипать. — Кажется я остановила кровотечение. — сказала она. Зуко закончил перевязку и осмотрел спину. Рана смотрелась гораздо лучше, но все же продолжала кровоточить. — Позволь я перевяжу тебе спину, а ты попробуй что-нибудь сделать с остальными ранами. — Спасибо. — произнесла она направляя воду к раненной ноге. — Акима… — произнес принц. — Да? — Ты будешь не против… если… я сниму платье? — смущенно продолжил он. — Нет. — ответила она — Не буду. Зуко положил свои ладони на плечи девушке. Акима полностью исцелила свою ногу и убрала всю воду назад в чашу. Принц слегка провел руками по плечам девушки и легкая ткань платья последовала вниз. Ким машинально обняла себя руками от стеснения. Зуко покраснел и мысленно был счастлив тому, что находится за спиной девушки и она не сможет увидеть его лица. — Зачем Джао понадобилось угрожать тебе? — спросил Зуко, начиная бинтовать рану. — Он приставал ко мне. — ответила она — Я сопротивлялась. Зуко не рассчитал силу и больно затянул бинт. Акима вскрикнула. — Прости, я не хотел… — мягко произнес он. — Ничего… дай бинты. Юноша передал один из бинтов Акиме, замечая у нее почти заживший порез на внутренней стороне кисти. Минуту, девушка и юноша находились в давящей тишине, которую нарушали лишь звуки битвы. — Я думала что ты погиб… — грустно сказала Акима. — Я думал, что ты в безопасности. — спокойно ответил Зуко закончив перебинтовывать рану — Ты больше не подойдешь к Джао! — Я бы рада, но он угрожал убить моего отца в случае неповиновения. — Ты должна сбежать от него и попросить защиты у племени Воды! Ты не можешь стать его… Зуко сморщился так, будто съел что-то кислое. — Не волнуйся. — спокойно произнесла Акима — Скоро стемнеет и воины Огня отступят. Сосредоточься на своей цели. Принц обнял девушку со спины, скрестив руки на животе. Акима вздрогнула. — Ты просишь невозможное. Я всегда буду волноваться о тебе. — сказал он покрывая поцелуями тонкую шею любимой. — Джао знает о том, что моему первому мужчине будут не страшны морские просторы. Поэтому он хочет жениться на мне и захватить с помощью моей силы народ Воды. Акима смущенно повернулась к Зуко лицом. — Я не хочу, чтобы это был не любимый мне человек. Я не буду принадлежать Джао. Я хочу быть с тобой… На щеках девушки запылал румянец, а лицо Зуко никогда не было на столько красным. Принц поцеловал девушку и уложил ее на кровать попутно стягивая с себя одежду. Акима неумело ласкала спину и плечи Зуко. Он так же неумело гладил обнаженное и податливое тело возлюбленной. Двоим стало трудно дышать. Принц остановился и растерянно посмотрел в смущенные глаза Акимы. — Тебе страшно? — одними губами спросил Зуко замечая дрожь любимой. — Да. — так же тихо ответила она — А тебе? — Мне тоже. — произнес Зуко, нависая над возлюбленной. Акима ласково провела ладонью по лицу принца. — Я люблю тебя. — твердо сказал он. — Я знаю. — прошептала Ким. — Ты так красива… — так же шепотом сказал принц, впиваясь в алые губы девушки. Зуко волновался. Волновался из-за болезненных ощущений девушки, волновался из-за их скорого будущего и из-за скорой разлуки. Вскоре волнение перемешалось с жутким желанием и неимоверным наслаждением, заставляя забыть всё то безумие, что творилось вокруг них, забыть про Джао, забыть про аватара и просто не думать ни о чём и ни о ком, кроме друг друга. Спустя несколько часов Зуко оделся и хотел уйти, пока девушка спала, но сладкий голос остановил его: — Останься еще ненадолго. — Я не хотел будить тебя. — расстроенно произнес Зуко. — Подожди. Я лишь оденусь и провожу тебя до шлюпки. — сказала она соскакивая с постели в простыне. Зуко кивнул. Акима быстро отрыла в шкафу какое-то платье голубого цвета и уже начала одевать его, повернувшись спиной к Зуко. — Откуда в каюте дяди Айро находятся платья? — в недоумении спросил Зуко. — Сначала это была моя каюта. — ответила Акима полностью надев платье. — Идем пока никого нет. — кинул Зуко и быстро шагнул за порог каюты. Девушка последовала за принцем по пустынным коридорам. Возлюбленные вновь направились к шлюпкам. — Ох, — воскликнула Акима — узнаю родной мороз. — Говоришь так будто на южном полюсе теплее. — улыбнулся Зуко, готовя лодку к спуску. — Я просто отвыкла от холода. Акима поникла. — Что такое? — беспокойно спросил Зуко — Как твои раны? — Все хорошо. — отмахнулась она — Просто волнуюсь. Зуко оставил лодку в покое, подошел к возлюбленной и прошептал: — Я найду тебя… Я обещаю. Акима вновь взобралась на цыпочки и потянулась к губам Зуко. — Береги себя. — прошептала она. Зуко коротко кивнул. — Как только я вернусь в племя Огня, то начну искать тебя. — Зуко посмотрел ей в глаза, но тут же отвел взгляд — И даже если я не отыщу его, то все равно буду искать тебя… Я устал… Я устал и готов всё бросить хоть прямо сейчас… но мне нужно хотя бы попытаться! Я проделал долгий путь, и когда победа уже близка… я просто не могу оставить всё прямо сейчас! — тихо выкрикнул он. — Я всё понимаю Зуко. — прошептала Акима, кладя ладонь на его лицо. — Тебе нужен отдых… Я буду ждать твоего возвращения. — произнесла она одаривая его милой улыбкой. Они вновь слились в поцелуе. — Тебе придется преодолеть ледяную стену… — грустно произнесла Акима. — С этим ничего не поделаешь… но я справлюсь во чтобы то ни было! — уверял он девушку  — Теперь у меня есть та за которую стоит жить. Девушка улыбнулась ему в ответ. — Я знаю, как тебе помочь…хоть чем-то… — произнесла она — Я буду просить свой дух океана защитить тебя от несчастий в воде и буду каждый день молиться на образ духа своей сестры, чтобы она не оставляла тебя… Я хочу чтобы ты взял эту вещь. — Акима плавным движением сняла с шеи медальон с лунным камнем, который постоянно носила с собой. — Он передавался тысячелетиями у девушек, что перерождались в древнюю владычицу жизни и плавности. Вода будет более милостивей с тобой, если ты возьмешь его. — прошептала Акима. В глазах Зуко блеснули страх и неуверенность. — Я не могу это принять… Я ведь иду туда не нести мир, а… — Это не важно. — Акима плавно обвила его шею руками и прошептала — Главное, что я буду с тобой… поверь… Потому что такое свойство у этого медальона. Его сердце это моё сердце. Если со мной что-нибудь случится, ты это узнаешь. И если с тобой что-то произойдет, то я просто почувствую это. — Тогда, я буду беречь его. — тихо произнес Зуко. Акима тихо усмехнулась. — Постарайся…и в конце концов…так мне будет спокойнее… А что ты будешь делать, когда вернешься к своему отцу? — Не знаю… — коротко ответил Зуко. — Не бойся, если встретишь что-то не обычное по пути к аватару. — А что я должен встретить? — Русалок. — улыбнулась Акима — Они помогут тебе. Хоть отныне и презирают тебя и меня. — Что? Русалки? Это не выдумка? За что презирают? — За то что я ослушалась их и позволила себе такую роскошь как любовь. — Я скоро с ума сойду с этой мифологии. — засмеялся принц. — Один человек на этом корабле явно обезумел. — пробубнила себе под нос девушка. — Джао еще обо всем поплатится. — уверенно сказал Зуко — Пообещай мне, что сбежишь с корабля при первой возможности! — Ты думаешь, он может вновь… — Не знаю, но если он… — Зуко зажмурился, сжал кулаки и перевел взгляд на перевязанную ладонь Акимы — Я боюсь за тебя. Как ты себя сейчас чувствуешь? — Со мной все хорошо, силы возвращаются ко мне. Сейчас я чувствую такой прилив магических сил. Ведь сейчас я на своей территории. И я на столько близко к своему духу Ла. — Не думай, что сможешь победить Джао в одиночку! Тебе нужно бежать! — произнес Зуко беря её лицо в обе руки, а затем обеспокоенно добавил — Слышишь? Наступила продолжительная пауза. Акима убрала его руки со своего лица и произнесла. — Я пойду с тобой… — Нет! Туда куда я иду слишком опасно и холодно! — перебил её Зуко — Ты должна будешь покинуть корабль во время новой атаки, когда кто-нибудь из племени сможет защитить тебя. — продолжил он — Обещай мне, что ты так и сделаешь. Акима молчала. -Обещай мне! Пожалуйста! Мне будет легче, если я буду знать, что с тобой всё хорошо! — продолжал умолять Зуко. — Ладно… — произнесла Акима сжимая веки и Зуко облегченно выдохнул. — Но обещай мне, что мы ещё встретимся! — выкрикнула она сверля глазами парня. — Да. Я найду тебя… — ответил Зуко. Девушка прижалась к нему ближе, а затем Зуко поцеловал её и прошептал — Обещаю… Влюбленных потревожил жестяной скрип открывающейся двери. Зуко и Акима машинально обернулись в сторону выхода, где только что появился Айро. — Дядя. — произнес принц. Влюбленные разомкнули объятия и Айро подошел ближе. — Ты охотишься за осьминогом, племянник. — произнес мудрый дядя — Нужна крепкая сеть, не то он проскользнет через маленькую дырочку. — Сейчас мне не до твоей мудрости, дядя. — отмахнулся Зуко. — Знаю, извини что надоедаю, просто я волнуюсь… Знаешь после смерти Лу Тена… — Дядя, — мягко остановил принц — Не нужно об этом. — Ты стал для меня сыном. Зуко обнял дядю. — Я знаю. — сказал он — Мы еще встретимся, когда я поймаю аватара. Принц развернулся, подошел к Акиме, на мгновение поцеловал ее и отправился в лодку. — Одень капюшон! И держи уши в тепле! — крикнул Айро вслед племяннику. — Я знаю! — ответил Зуко, спуская лодку на воду вместе с собой. — И не забывай про дыхание Огня! Оно может спасти тебе жизнь! — Хорошо! Береги себя и позаботься об Акиме! — попрощался принц. — Хорошо! — ответил Айро — Удачи… Зуко отправился в сторону ледяной крепости. Благо вокруг были айсберги, за которыми было не видно шлюпку принца. Внезапно что-то остановило его лодку и он никак не мог сдвинуться с места. — Что за чертовщина! — пробубнил он. — Это тот самый маг Огня? Да? — пропел чей-то голос с презрением. — Он вообще-то принц, а не простой маг. — раздался другой голос. — Смотрите-ка, боится! — произнес еще один голос заливаясь смехом. — КТО ЗДЕСЬ?! — закричал Зуко. — Не кричи болван! Ты же не хочешь, чтобы тебя увидели… — Кто здесь?.. — Кто вы такие?.. Да, почему же вы все такие трусы? Все время одни и те же вопросы. — Вы русалки? — растеряно произнес он вглядываясь в воду. Внезапно у лодки принца стали появляться чудные создания. Через пару секунд лодка принца была полностью окружена русалками. Они были прозрачными, точнее состояли из воды и лишь их глаза сияли ярко-голубым свечением, которое одновременно пугало и восхищало принца. — Что вам нужно? — спросил Зуко. — Нам? Нам ничего от тебя не нужно! — Ты муж принцессы Океана и теперь ты можешь видеть нас и понимать наш язык. — Я не муж Акиме… — грустно произнес он — Она помолвлена с тем кого не любит. — Мы знаем можешь не рассказывать! — Мы злимся на тебя, потому что ты стал ее духовным мужем! — Но почему? Мы с Акимой любим друг друга! — Потому что теперь ей грозит смерть! И в этом виноват ты! Воплощение Солнца! — Тебе нельзя было любить ее! — Да, теперь вы оба будете несчастны! — Все повторится ведь верно? — перешептывались морские создания. — Да, все повторится это очевидно. — Во всем виноват он! Давайте утопим его! — НЕТ! — воскликнула одна из русалок — Мы не в праве его убивать! Он муж принцессы и мы должны его защищать! Русалка, которая хотела утопить принца, зашипела на защитницу. — Меня зовут Дайра, принц Зуко.  — представилась защитница — Не бойся нас. Мы не причиним тебе вреда. — Очень… приятно… — растерянно произнес Зуко. Раздалось хихиканье. — Ты направляешься в крепость? — спросила одна из русалок. — Да, — ответил принц — но мне нужно попасть туда незамеченным. — Мы обязаны помочь ему! Нравится вам это или нет! — заявила Дайра. Русалки перешепнулись и быстро причалили лодку Зуко к небольшому айсбергу. — Что вы делаете? — Дальше плыть тебе нельзя! Заметят! Зуко вышел из лодки. — И куда дальше? — Ныряй в вон тот прорубь! Русалки указали на прорубь, рядом с которым находились черепаховые тюлени. — Вы серьезно? — Чего ты ждешь? — Нет, вы все же решили меня утопить! — сказал Зуко, готовясь к погружению в ледяную воду. — Красавчик, мы бы давно это сделали, если бы могли! Зуко ничего не ответил, набрал в легкие воздух и прыгнул в прорубь. Тело принца скрючило от невыносимого холода и боли. Ощущения оказались подобны терзающим тело ножевые ранения. Морские девы подхватили юношу и перенесли в ледяную пещеру, где вновь оказались черепаховые тюлени. Принц судорожно ловил воздух, но его легкие отказывались принимать его из-за переохлаждения. Он чувствовал невыносимый холод, который сковывал его тело. Зуко спешно начал применять технику огненного дыхания. — Ему ни за что не перенести следующие погружения! — услышал Зуко перешептывание девиц. — Молчать! — крикнул он русалкам и мычащим животным, что издавали через чур громкие звуки — Куда идти дальше? — Дальше наверх против течения. -сказала Дайра. — Спасибо, что помогли мне доплыть. — искренне сказал Зуко — У меня был шок от холода. Пожалуйста, будьте рядом в случае чего. С этими словами принц начал карабкаться в ледяную расщелину, из которой вытекал большой напор воды. Потоки воды то и дело мешали Зуко пробираться наверх, но он не сдавался. И вот наконец ледяной тоннель закончился. Зуко вновь подхватили русалки и подняли на поверхность. Принц судорожно хватал воздух в легкие. — Осталось немного, Зуко. — сказала Дайра. — Мы проведем тебя, но готовься применить магию огня! Зуко кивнул, набрал воздух в легкие и погрузился в воду, где его сопровождали его спутницы, освещая путь своими глазами-топазами. Наконец русалки вместе с принцем приплыли к ледяной стене, за которой проглядывался свет. — Растопи лед! — скомандовала Дайра. Зуко дотронулся окоченевшими руками до льда и начал разогревать лед вместе с водой, находящейся поблизости до тех пор, пока лед не растаял до нужных размеров. Юноша быстро выбрался из воды. Окоченевший и промокший. — Где находится аватар? — спросил Зуко. — Аватар Аанг находится в священном оазисе. — Это недалеко отсюда. — Покажите где он находится. Русалки безукоризненно указали дорогу к священному оазису, где принц действительно обнаружил медитирующего Аанга и находящуюся рядом с ним девушку из южного племени Воды. Зуко пришлось сражаться с магом воды вплоть до самого рассвета. Но к счастью победу одержал принц со словами: — Твоя сила — луна. Моя сила — солнце! Он забрал аватара и поспешил скрыться от своих соплеменников, которые возобновили атаку и уже пробирались в город. Зуко пробирался вглубь северной тундры в надежде уплыть на родину вместе с аватаром. К сожалению погода не позволяла ему это сделать. Принц заметил крохотную пещеру, где он решил переждать непогоду. Юноша связал Аангу руки и ноги и попытался согреться с помощью огненного дыхания. — Наконец-то я тебя нашел. Но из-за бурана не смогу отнести домой. — говорил Зуко вслух, обращаясь больше к себе и в пустоту, чем к аватару — Вечные препятствия… Тебе этого не понять. Ты как моя сестра! Ей все дается легко! Она великий маг огня. Все ее обожают. Мой отец говорит, что она родилась везучей, а мне повезло, что я родился. У Зуко подступил комок к горлу. — Но мне не нужно везение! Я его не хочу! Мне всегда приходилось бороться, поэтому я стал сильным… Таким какой есть… Зуко и Аанг пробыли почти весь день, находясь в ледяной пещере до тех пор, пока яркое свечение не проникло в их убежище и не вселилось в аватара. Аанг попытался шевельнуться, но у него это плохо выходило из-за веревок. — Очнулся? — саркастично спросил Зуко. — Да, очнулся! — воскликнул Аанг и атаковал принца с помощью магии воздуха. Когда Зуко отошел от удара, то оказалось, что аватара уже нет. Юноша выбежал из пещеры, но к счастью, аватару не удалось… уползти далеко. — Так тебе сбежать не удастся! — крикнул Зуко вновь пытаясь утащить мальчика в пещеру, но тут появились друзья аватара. Последнее, что помнил принц, это подружка аватара из южного племени Воды и сильный удар… Очнулся Зуко в седле летающего зубра аватара. Голова и тело в первые минуты отказывались двигаться. Принц слышал голоса среди которых узнал голос своего дяди и Джао… — «Что происходит?» До слуха Зуко донесся ненавистный возбужденный голос: — Я стал легендой! Многие поколения будут рассказывать о великом Джао, погасившем Луну! — НЕЕТ! Не смей!!! — завопила Акима. — «Акима?! Она все еще с Джао?» У Зуко хватило сил подняться и посмотреть на происходящее. На небо взошла луна, но излучала она неестественно красный свет. — «Что черт возьми здесь творится?» — крутилось в голове у Зуко. Все вокруг включая Акиму, дядю Айро и аватара пытались отговорить Джао убивать кого-то. В руке у Джао был мешок, который то и дело барахтался. Акима пыталась отчаянно вырвать этот мешок из рук адмирала. Рядом стояли солдаты и дядюшка Айро, аватар и его дружки. — Чтобы ты не сделал этому духу и Акиме, — яростно сказал Айро — я отплачу тебе десятикратно! Джао замешкался, но все-таки выпустил существо, которое находилось в мешке, в небольшое озеро и луна вновь светила серебристым светом. Зуко не успел спуститься с аппы, как адмирал одним огненным ударом все-таки убил дух Луны… Луна померкла. Айро, как и обещал напал на Джао и его солдат. Адмирал испугался силы старого генерала и поспешил скрыться с места битвы. Вот тут то Зуко последовал за ним. — «Теперь Джао ответит за все свои деяния! Ответит за покушение на мою жизнь! Ответит за все то, что он причинил Акиме!». Зуко нагнал Джао почти сразу, как только вышел из священного оазиса. Адмирал бежал без оглядки как последний трус и принц кинул ему огненную струю вслед. — Ты жив?! — удивленно протянул он как только заметил Зуко. — Вы хотели меня убить! — крикнул принц и пошел в атаку. — Да, хотел. — прошипел Адмирал уворачиваясь от нападения принца — Ты — синяя маска, враг народа Огня! Ты освободил аватара! — У меня не было выхода! — закричал юноша продолжая нападать. — Ты должен был выбрать поражение. Выбрать позор. По крайней мере остался бы в живых! Джао начал активно нападать на Зуко, но принц был ничуть не хуже в своих атаках. — Вы ранили мою любимую девушку! И лишь за это я убью вас! — Как трогательно, принц. — усмехнулся Джао вновь атакуя — Да, она оказалась непокорной и достаточно хорошенькой. В Зуко кипела ненависть и он наносил все более серьезные удары, после которых адмирал чудом оставался на ногах. — Она сумела в полуживом состоянии приложить меня! Я чуть ли не провалялся всю осаду в своей каюте из-за этой дикарки! — Почему вы ее чуть не убили? Где отец Акимы? Джао рассмеялся и запустил в принца еще один огненный шар. — Глупец! Ее отец! Ее отец! Ее отец всего лишь приманка для того, чтобы она была более послушна! — Значит Джинг… — Он давно мертв! Я сам убил ее отца, а теперь убью и тебя! А когда я это сделаю, то будь уверен, что твоя возлюбленная будет в надежных руках! После этих слов Зуко свалил Джао с ног и приготовился нанести ему последний удар, но оба мужчины возвели свой взор к небу, где заметили вновь светившую луну. — Не верю! — крикнул Джао. Через секунду над магами Огня возник большой водный купол, который схватил адмирала. Зуко был шокирован происходящим. Огромная водная рука унесла Джао за собой в бездну океана. — Зуко! — крикнул Айро подходя к племяннику. — Дядя, что произошло? — Джао убил дух Луны и дух Океана забрал его. — Но… как же луна? — Принцесса Юи отдала свою жизнь за духа Луны Туи. Теперь Юи — новый бессмертный дух луны. — Дядя, а Акима? — С ней все в порядке! Она сейчас находится рядом с духом Океана. Они наконец воссоединились. Зуко поник. — Как думаешь, мне лучше оставить ее здесь? — печально спросил принц. — Это решать тебе. — серьезно ответил Айро — Но ваши судьбы с ней связаны и даже если ты сейчас уйдешь, то вы обязательно встретитесь. — Дядя, уходим. — с сожалением произнес принц. Айро коротко кивнул и отправился в путь рядом со своим племянником. На рассвете Айро и Зуко отплывали от границ племени Воды на самодельном плоту. — Я удивлен принц Зуко. Удивлен, что вы оставили ваши попытки поймать аватара. — Я устал. — откровенно произнес Зуко глядя на полуразрушенный город северного племени Воды, где остались все его надежды на лучшую жизнь… — «Я так и не смог поймать аватара… Как странно, что аватар спас меня не оставив посреди холодной тундры… Акима… Я надеюсь, что она поймет… Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Здесь, дома ей ничего не будет угрожать…» — Тогда отдохните! — мягко сказал Айро, положив руку на плечо племяннику — Человек должен отдыхать. Зуко, от бессилия эмоционального и физического, лег на спину, еще раз переосмыслил все, что произошло в северном племени Воды и со смирением закрыл глаза.