Девушка для Зуко (Предыстория)

После побега аватара из крепости Похай, списанному кораблю Зуко разрешили покинуть порт. Отставной генерал Айро как обычно подбадривал своего племянника и говорил, что все это к лучшему, но у принца было свое мнение на происходящее. По мнению Зуко, Джао заподозрил его причастность в побеге аватара и сейчас находится в выжидающей позиции змеи… Из-за потерянного времени след аватара был потерян и принцу долгое время не удавалось найти хоть какие-то зацепки. К счастью для Зуко, во время очередной остановки в бедном порту, на корабле появилась довольно интересная особа с большим прыщиком… именно ее прыщик смог отыскать след аватара… Прыщик — так называла своего ширшу ищейку довольно красивая девушка по имени Джун. У ширшу был причудливый нос, за который он и получил свое прозвище. Питомец Джун мог видеть окружающий мир по средствам запахов, поэтому он легко отыскал след аватара по ожерелью девушки из южного племени воды. К сожалению, последнему магу воздуха удалось сразить ширшу, охотницу, самого Зуко и дядю Айро. Аватар вновь ускользнул от принца. — Я слышал, что Джао собрал огромную армию и флот. — спокойно сказал принц — Неужели это все ради поимки аватара? — Я думаю здесь дело не только в аватаре, Зуко, возможно что Джао замыслил что-то еще — ответила Акима. — Что же? — Не могу сказать, но ты сам говорил, что Джао просто открыто соревнуется с тобой в охоте на аватара. Джао наверняка понимает, что чем больше он привлекает людей к поимке аватара, тем меньше достанется ему славы и почета. Другое дело ты. Ведь ты, принц Зуко почти в одиночку без чьей либо помощи нашел то что искал. Зуко коротко кивнул. На сердце принца был камень, а душа была подавлена. Зуко и Акима медленно гуляли по берегу неизвестного селения пока остальные отдыхали или просто так же бродили где-то недалеко. — Как я могу поднять тебе настроение? — улыбнулась девушка. Зуко усмехнулся. — Если скажу, чтобы ты достала мне аватара и посадила Джао в какую-нибудь глубокую яму? — Тогда тебе будет легче? — серьезно спросила Акима. Зуко остановился. — В чем дело? — спросила девушка. — Может немного просто посидим? — Хорошо. Давай спустимся ближе к морю. Вместе они спустились почти в плотную к морским волнам и сели на песок. — Я запутался. Я хочу спрятаться, чтобы меня никто не смог найти. Я устал от вечной погони. Аватар снова ускользнул, и северный полюс уже не так далеко. Он доберется до племени Воды уже на следующей неделе и при лучшем для него раскладе вскоре овладеет водной стихией. Мне ни за что не успеть его догнать. — А ты не думал, что оно к лучшему? — К лучшему? Я годами его выслеживал, не спал ночами, изматывал себя и экипаж. Ради чего? Чтобы отпустить его? Дать уйти? Отдать аватара Джао? — Ты все это делал для того, чтобы вернуться домой и ты хотел вернуть свою честь. — Да. — Какой ценой? Зуко, ты уже вернул свою честь! Хотя и не терял ее. Если твои отец желает твоего возвращения, ему будет достаточно того, что тебе удалось то, что не удавалось никому. Ты нашел последнего мага воздуха. — Отцу этого не достаточно! Он не разрешит с честью вернуться домой! — Тогда может тебе это не нужно? — Не нужно возвращение домой?! — зарычал принц. — Зуко, — Акима коснулась левой щеки принца не задевая шрам — пойми, ты нужен своему дяде, нужен мне и мы принимаем тебя таким какой ты есть. Мы любим тебя и всегда будем рядом что бы не случилось. Девушка легко погладила кожу принца, переходя к обоженной части лица. Зуко резко дернул рукой, хотел остановить ласки девушки, но остановился. Он стеснялся ее прикосновений на шраме, но не хотел отталкивать. Движения Акимы замерли и постепенно ее ладонь упала на грудь принцу. Зуко резким движением обнял девушку и сблизил лица. — Не нужно — прошептала Акима. — Я знаю — так же тихо сказал Зуко — Не сдержался. Тяжело переводя дыхание принц ослабил объятия. — Ты ведь не сможешь быть со мной… — все так же тяжело дыша пробормотал он. — Давай сейчас не будем об этом. — отрезала Акима — Мы ведь пока решили оставить все как есть. — Знаю, знаю, можешь не продолжать! Прости. — Может еще погуляем? — спросила Акима — Надеюсь прогулка выветрит из тебя все дурные мысли. Зуко улыбнулся, встал и быстрым движением поднял Акиму на руки. Оба заливались смехом, пока принц кружил девушку крепко прижимая к себе. — Поставь меня пожалуйста! — кричала она. — Сначала поцелуй! — улыбнулся Зуко. Акима перестала смеяться и сама вырвалась из рук принца. — Акима, я пошутил! — Идем. — коротко сказала она и пошла в сторону рынка, где все еще находился Айро. Зуко взял Акиму под руку и вместе они направились гулять по рынку. — Скажи, чему тебя обучали в Северном племени воды? — спросил Зуко. — Тебе это интересно? — усмехнулась Акима. — Да. — кивнул принц — Я ведь тебе рассказывал. — Ну меня растили и воспитывали наравне с дочерью вождя Арнука как принцессу. Принцесса Юи, дочь вождя, является моей духовной сестрой. Юи не только титулованная и законная наследница, но и преемница духа Луны. — Значит ты принцесса Океана, а она… — Юи принцесса Луны. Да. Ее волосы белоснежные и отливают серебром, словно лунный свет. Нас с Юи обучали письму, живописи, пению и врачеванию. Помню с нами обучались дети значимых семей племени. Один мальчик мне запомнился, потому что очень красиво рисовал. У него были необычные глаза и… — Очень мило… — фыркнул Зуко — Ну и что дальше произошло с этим…? — Он пошел против воли отца и не стал дальше развивать семейные традиции. Зато он стал прекрасным художником и сейчас он востребован в племени воды. — Откуда это ты знаешь? — Мои подруги мне рассказали. — улыбнулась Акима. — Какие еще подруги? Ты ведь ни с кем из Северного племени не могла общаться. — Мои подруги не совсем люди, Зуко. — Что? — Это сложно объяснить, пока что давай остановимся на том, что за мной всегда следят русалки. — И даже сейчас? — Да. — Русалки существуют? И как они сейчас могут за тобой следить? — Зуко недоверчиво поднял брови. — Это души бывших принцесс Океана. Они находятся в любом состоянии воды. От своих верных спутниц я знаю почти все что происходит в мире. — И ты знаешь где находится Аватар? — Нет. Зуко тяжело выдохнул. — Больше всего мне нравилось заниматься пением и танцами. — продолжила Акима — Нас обучали разным видам танцев, чтобы мы были готовы к торжествам или к знатным вечерам. Танцы это очень красиво, особенно под звучание пипы и рога Цунги. — Ты станцуешь для меня? — серьезно спросил принц. Девушка улыбнулась. — Для танцев нужен наряд. — Мне тут вспомнилось, что одной дорогой мне особе через пару дней исполняется шестнадцать лет. — улыбнулся Зуко — И я хочу найти подходящий ей наряд для танцев. Ты не поможешь мне? — Серьезно? — Конечно, — принц кратко прижался лбом к макушке девушки — я хочу увидеть твои танцы и мне все равно бы пришлось искать тебе подарок. — Хорошо давай посмотрим, но я не думаю, что здесь есть что-нибудь подобное. Акима и Зуко бродили по местным лавкам порядка двух часов, но девушке ничего не приглянулось. — Неужели ты не можешь танцевать в обычном платье? — пробормотал уже измотанный принц. — Я нашла то что нужно! — воскликнула девушка. — Ты серьезно? — Да! Мы ведь берем его? — Да, конечно, но ты хоть покажи что присмотрела. — Нет. Давай ты не будешь смотреть. Ладно? — Акима расползлась в улыбке. — А можно узнать почему? — спросил нехотя Зуко, который был уже согласен на все лишь бы распрощаться с долгим походом по рынку. — Это будет сюрприз. — Хорошо я согласен! — Зуко рассчитался с продавцом и вместе с девушкой и новым приобретением отправились на корабль. Солнце близилось к закату, когда влюбленные зашли на корабль. — Принц Зуко, вас долго не было, — донесся голос Айро — команда уже давно здесь и ждет ваших приказов. — Сегодня приказов не будет. — отозвался принц — Отдыхайте. — Принц, тут небольшая проблема. — замялся дядя Айро. — Ну что вы, генерал Айро, — спокойно произнес до боли знакомый и противный баритон — нет никакой проблемы в том, что принц Зуко ненадолго задержался на прогулке с юной служанкой. У Зуко сжалось все внутри. — «Что он здесь делает?» — Адмирал Джао, что вас привело на мой корабль? — процедил Зуко как можно в более вежливом тоне. — Я зашел в этот порт отдохнуть так же как и вы. Затем увидел ваш корабль и решил поговорить. — О чем же вы хотите поговорить? — Хм, — Джао натянул довольную улыбку и тут же вновь принял спокойный вид — я хотел бы обсудить с вами и вашим дядей одну вещь, но в более комфортной обстановке. Джао быстро приблизился к Зуко и Акиме. — Я хотел пригласить вас на местный фестиваль. — На мой взгляд, адмирал Джао, наши дела мы можем обсудить на моем корабле. — выдавил из себя Зуко еле сдерживая гнев. — Я думаю, что вы не правы, принц. — усмехнулся Джао, одновременно взяв руку Акимы и прислонив к своим губам — Очаровательное создание, вы ведь уговорите принца Зуко посетить фестиваль? — Простите, но я считаю, что принц сам в праве решать… Зуко грубо одернул руку Джао от Акимы и прошипел: — Мы поговорим. Где будет проходить фестиваль? Джао довольно улыбнулся. — Фестиваль уже начался. Если поспешим, то успеем к основной части. Следуйте за мной, принц, генерал Айро и леди. — Акима останется на корабле, я и дядя с удовольствием примем ваше приглашение. — как можно спокойней сказал Зуко. — Как вам угодно. — кивнул Джао уходя с корабля — Я жду вас на берегу. — Я могу пойти с тобой! — произнесла Акима. — Нет останься. — сказал Зуко и обнял девушку — Я скоро вернусь. — Но, генерал Айро, скажите ему что… Айро серьезно посмотрел на девушку и твердо сказал: — Зуко прав, Джао что-то замыслил, этот разговор касается только нас с племянником. Акима опустила взгляд. Зуко и Айро спустились на берег вслед за Джао. Фестиваль был в полном разгаре, когда Зуко, Айро и Джао пришли на главную площадь селения. Повсюду доносилась музыка, люди устраивали забавы, столпотворились у искусных магов огня, демонстрирующих свои умения. — Давайте пройдем сюда. — предложил Джао — Здесь можно посмотреть на зрелище и выпить согревающие напитки. Мужчины подошли к большой круглой сцене, возле которой лежало множество подушек, покрывал, а по краям сцены располагались различные лакомства. Сцена была не выше пятнадцати сантиметров. В самом центре сцены было углубление для костра. Яркий, теплый огонь освещал представление и придавал мягкий уют всем гостям праздника. — Единственное стоящее место на сельском празднике. — бодро сказал Джао доставая золотые монеты из кармана — Хоть здесь и нужно платить за проход, но даже местные жители стремятся попасть сюда. Адмирал расплатился с парнишкой лет двенадцати и тот повел их внутрь. — Чем же привлекает этот праздник даже здешних обитателей? — спросил Айро. — Прошу присаживайтесь. — добродушно кивнул Джао в сторону лежащих рядом подушек. Айро и Зуко присели рядом с адмиралом Джао. — Здесь выступают собиратели. — ответил Джао — Эти люди бродят по всему свету, изучают истории разных племен, а так же песни, танцы, обычаи и прочее. Во время своих путешествий собиратели останавливаются и выступают на местных праздниках, показывая людям то, чему они научились. — Я не думал, адмирал Джао, что вас интересуют культуры других племен. — усмехнулся Зуко, но тут же получил косой неодобрительный взгляд дяди. — Хм. Да принц Зуко, в племени Огня не принято почитать культуры племен кроме нашего племени. Вы правы, но на мой взгляд знание вражеской культуры ведет к ценным знаниям, которые мы можем направить против врагов. Так я однажды, будучи еще лейтенантом, наткнулся на великолепную библиотеку Ван Ши Тонга и нашел бесценные знания о племени Воды. После того, как я узнал историю о духах Луны и Океана, я постоянно посещаю такие мероприятия, которые вновь погружают меня в бесценные знания о других культурах. — Я и не думал, что вы на столько сентиментальны, адмирал. — вновь усмехнулся Зуко — Вас на столько растрогали сказки племени Воды? — Если бы вы были чуточку умней или скромней, принц Зуко, то вы бы поняли меня. — сквозь улыбку произнес Джао беря большой кубок с вином. Айро тоже потянулся за кубком для себя и племянника. — Но вы же нас сюда позвали не песни слушать, адмирал. — спокойно сказал Зуко, принимая вино из рук дяди. — Да, но то, о чем я хочу с вами поговорить связанно именно с племенем Воды. — уже серьезно ответил Джао, жестом показывая, что предлагает выпить за здоровье Зуко. Айро и Зуко поддержали Джао и вместе они осушили свои кубки. В скором времени их кубки вновь наполнили вином такие же мальчишки, каким был тот, который встречал гостей на входе. — Наслаждайтесь представлением, господа! — весело крикнул Джао в одиночку осушая второй кубок с вином. Зуко не мог расслабиться, нервы были натянуты до предела. — «Чего он хочет? Сначала я думал, что он раскусил меня и хочет отомстить за мои проделки в крепости Похай. А сейчас начинает вести себя как ни в чем не бывало.» На сцене одни люди сменяли других, кто-то пел песни, кто-то исполнял музыку, рассказывал истории. На столах перед Зуко, Айро и Джао находились различные лакомства и некоторые из них были не знакомы мужчинам. Вокруг сцены собралось уже довольно много зрителей разного возраста и пола. Айро и Зуко напряженно молчали в отличие от Джао. Адмирал вел себя расковано, аплодировал каждому выступлению и душевно комментировал происходящее. — Красивая песня, не так ли? — спросил Джао аплодируя кланяющимся собирателям. — Да, адмирал это песнь Луны, если я не ошибаюсь. — поддержал разговор Айро. — Вы правы, генерал Айро. — ухмыльнулся Джао — Луна, старшая сестра Воды, заступается за младшую сестру и просит о пощаде. Вот о чем эта песня. Вы ведь знаете древний миф? — Да. — коротко ответил Зуко. — Хорошо. — протянул Джао — В библиотеке Ван Ши Тонга я однажды наткнулся на очень древний свиток связанный с этой легендой. Там было описано то, что же стало с Луной и Океаном после того, как они спустились на землю. Оказывается высшие силы разделили их души на две половины на смертную и бессмертную. Смертную душу они передали человеку и этот человек был уязвим ко всему смертному миру будь то ранение или простые человеческие эмоции. Все дело в проклятии. Луну и Океан прокляли. Им не позволено любить и быть с теми кого любят. За нарушение этого правила высшие силы наказывают их заставляя пройти через те же муки, через которые прошли Луна и Океан. Воплощение древних богинь и их избранник будут страдать как и древние боги когда-то. Они не смогут быть вместе, если не обманут время. И в конце концов кто-то один должен будет умереть во имя спасения другого. Так предначертано легендой. Их очень просто убить простым ранением или порезом, но их дух перерождается в новом теле снова и снова. Как только очередное выступление завершилось, на сцену взобрался ведущий. Это был молодой человек и по виду был чуть старше Зуко. — Дорогие гости! — воскликнул юноша — Сегодня нам доведется увидеть один из красивейших танцев народа Воды! Мы объездили весь свет, такой красоты не видели нигде! Встречайте! Холодный цветок севера! Под громкие аплодисменты зрители проводили юношу. На сцене появились музыканты с флейтами, арфами и пипой. Следом появилась красивая девушка с темными волосами. Мужчинам она уже была знакома по предшествующим выступлениям. — Я собираюсь захватить Северное племя Воды! — воскликнул Джао — В этом свитке я нашел местонахождение смертных воплощений Луны и Океана с их бессмертной частью души! Их бессмертные души находятся в телах двух рыб. Если я захвачу их, то народ Огня получит преимущество в войне! — Вы сошли с ума, адмирал Джао! — воскликнул Айро — Эти духи важны не только для Водного племени, но и для нас! Собиратели начали исполнять чудную мелодию, которую дополнял красивый голос темноволосой девушки. И вот на сцене появилась танцовщица в белом легком одеянии расшитым нежно-голубой нитью. Голову и лицо девушки покрывал платок из полупрозрачной белой ткани под стать одежде. Девушка изящно вышла к пламени в центре сцены и начала танцевать плавно сливаясь со звучанием музыки. — Это танец свадебного обряда племени Воды. — пораженно произнес Айро. — Откуда вам известно? — изумился Джао. — Я был в племени Воды. — ответил Айро — Девушки народа Воды, достигшие брачного возраста так выбирают себе жениха из предложенных. До церемонии выбора жениха, юноши должны сделать предложение девушке и саморучно изготовить обручальное ожерелье. Тот, кого выберет невеста и будет ее женихом. Так девушка дает ответ на предложение руки и сердца в племени Воды. Девушка исполняла плавные движения всем телом, поражая гибкостью и совершенством выполненных движений. Она двигалась по кругу словно волна пока не остановилась возле Айро, Джао и Зуко. Лишь в близи Зуко смог разглядеть сквозь полупрозрачную ткань отблеск рыжих волос. — «Она…» — пронеслось в голове у принца. Танцовщица вынула белый платок из-за пояса и легко накинула на шею принца. Зуко не знал что делать и у него сперло дыхание. Джао нахмурил брови и пригубил вино. — Вставай Зуко! — шепотом сказал Айро и толкнул вперед. Зуко поднялся вслед за девушкой в белом. Раздались аплодисменты. Девушка продолжала танцевать, но теперь уже перед стоящим возле нее принцем. — Акима… — прошептал Зуко. Девушка снова обвила шею принца белой тканью и произнесла: — Я ведь обещала станцевать для тебя. Зуко улыбнулся и постарался сделать хоть какие-то движения, а не стоять как вкопанный. Акима вела Зуко в очень красивом танце, все так же грациозно выполняя движения. У Зуко закружилась голова. Ему стало видно ее лицо, ее глаза, ее губы, оголенный плоский живот. На девушке была длинная пышная юбка до щиколоток, короткий топ скрывающий лишь пикантные места и платок, закрывающий полностью ее лицо и туловище. Акима начала делать быстрые движения руками, кружась вокруг принца. Зуко был влюблен, хотел обнять её здесь при всех. Одурманенный он улыбался ей, пока девушку грубо не одернул за руку адмирал Джао. Музыка утихла. Джао грубо скинул с Акимы платок и сильно сжал обе руки за спиной. Наступила продолжительная пауза. Все замерли. Никто не понимал что происходит и почему прервалось выступление. Где-то раздался недовольный возглас пьяных мужчин. — А теперь, — прошипел Джао в лицо девушке — станцуй для меня тоже. Принцесса Океана… — Отпусти ее Джао! — крикнул Зуко. Джао гневно посмотрел на принца. — Все это время в твоем плену была принцесса Водного племени, принц Зуко. — все так же гневно прошипел адмирал — И что ты собирался делать с ней? А?! Принц Огненной нации, Зуко, что ты собирался с ней делать!???? Зуко отвел взгляд от Джао. К разгоревшемуся шуму подбежали солдаты адмирала. Джао оттолкнул девушку от себя с такой силой, что она не смогла уберечь себя от падения. — Значит ты влюбился, юный дурень… А ведь мог совершить захват Северного племени Воды. — Вам не понять, Джао. — сказал Зуко. — А теперь, дорогие гости, — торжественно начал ведущий — мы вам покажем танец Огня и Воды! Музыканты заиграли веселую музыку и на сцене появились многочисленные танцоры в голубо-синих и красно-желтых одеждах. — Ты жалок! — прошипел адмирал — Ты покрываешь врагов народа Огня и аватара ты тоже упустил! Хозяину Огня должно быть стыдно, что у него такой сын как ты! — И пусть! — закричал Зуко, схватил Акиму за руку и со всех ног побежал с ней прочь от Джао. — Догнать! — крикнул Джао своим солдатам. Вслед за Зуко и Акимой ринулись солдаты народа Огня. — Куда мы бежим! Там твой дядя! — кричала Акима. — Дядя справится, нужно где-нибудь скрыться от Джао! Влюбленные бежали среди кучи людей, собравшихся на фестиваль. Солдаты пугали толпу огненными плетьми. Зуко выждал момент, когда они с Акимой сольются с толпой и уволок девушку за угол ближайшего дома. — Бежим! — скомандовал принц. Они свернули еще за пару домов не сбавляя темпа. — Зуко, солдаты кажется отстали! Зуко остановился и огляделся вокруг. — Давай спрячемся там. — он указал на каменистый берег у моря. Акима кивнула. Через минуту они сидели среди груды камней. — Почему ты не осталась на корабле так как я тебе сказал! — закричал Зуко. — Прости. — почти шепотом произнесла Акима, скрестив руки на груди — Я зря это сделала. — Ты бы слышала, что Джао задумал на счет Северного племени Воды и на счет вас с сестрой! Теперь я даже боюсь представить что будет с тобой! Я не знаю как тебя защитить! — Прости! Я совершила глупость! Зуко обнял любимую. — Я не хочу терять тебя! — прошептал он — Я люблю тебя. — Может оно и к лучшему. — серьезно произнесла Акима. — ЧТО к лучшему? — сердито произнес Зуко отходя от девушки на шаг — То что тебя могут убить??? — Мы все равно не сможем быть вместе. Как бы нам этого не хотелось. Зуко сжал кулаки. — Знаю. — сказал он — Или кто-то из нас погибнет. — Да. — тихо произнесла Акима — И я не хочу, чтобы ты пострадал. — Я тоже не хочу… — сквозь зубы процедил принц и взял лицо девушки в ладони — Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я тебя люблю… Принц упал на колени перед девушкой. Акима тоже опустилась перед ним на колени. — Отпусти меня сейчас, Зуко. — произнесла она — Нам обоим только лучше. — Я не могу. Вдруг с тобой что-нибудь случится я не смогу… — Зуко, пока я твоя пленница, я не могу уйти. Отпусти меня. Я вернусь в племя Воды! Я буду в безопасности! Джао не сможет тебе ничего предъявить! Зуко замотал головой. — Ты уже давно не пленница на моем корабле. — прошептал он — Я не отпускал тебя, потому что люблю. Я тебя люблю. Ты понимаешь! Я люблю! И нет я не отпущу! — Пока не поздно отпусти! Так будет лучше… Пока любовь не погубила нас обоих. Из глаз Зуко скатились слезы. Он встал на ноги и повернулся спиной к девушке. — Ты точно сможешь добраться до племени Воды? — Да. — Джао собирается напасть на Северное племя. Будь осторожна. Принц давился солеными как море слезами. — Прощай. — коротко сказала Акима. Принц услышал удаляющиеся шаги за своей спиной. — Ты моя настоящая любовь Зуко. — произнес ее певучий голос — И я сохраню ее. Зуко вытер слезы остался наблюдать за морским прибоем. Меньше чем через час Зуко вернулся один на свой корабль. На борту команда веселилась и играла на инструментах веселую музыку. — Господин, — задорно обратился к Зуко Моби — как все прошло? Не желаете подыграть нам на роге Цунги? Зуко отмахнулся от него и продолжил свой путь в каюту. — Какой-то он мрачный… — сказал за спиной у принца рулевой. Зуко зашел в свою каюту с разбитым сердцем. Как ему быть дальше? Продолжить погоню за аватаром? Или скорее бежать и искать свою любимую? Принцу казалось, что теперь у него даже нет жизненной цели. Если раньше он целых три долгих года скитался в поисках аватара, не спал и жил только вечной погоней, то последние месяцы его смыслом жизни была она. Раздался скрип. Дверь в каюту принца отворилась. — Повторяю, — рявкнул принц — я не играю на роге Цунги! — Нет, я на счет наших планов… — сказал только что вошедший Айро — Возникла большая проблема… В ту же секунду в каюту принца бесцеремонно вошел Джао со словами: — Я забираю ваших людей! — ЧТО?! — воскликнул Зуко норовясь сейчас же наброситься на него. — Я завербовал их на экспедицию на северный полюс. — спокойно ответил Джао. — Дядя, это правда? — отчаянно спросил принц. — Увы, да. — печально ответил Айро — Он забирает всех. Даже кока… — Так, а где же ваша прислуга? — ехидно спросил Джао — Вы крайне быстро покинули бал… — Ее здесь нет. Она сбежала… — Как? — удивился Айро. Джао нахмурился. — Чтож, хорошо… Жаль, что вы не будете присутствовать при поимке аватара. Но оно к лучшему, я не хочу, чтобы вы мне мешали! Зуко не выдержал унижений и чуть ли не набросился на Джао, но Айро остановил своего племянника. Воспользовавшись моментом, адмирал осмотрел каюту принца и обратил внимание на очень знакомые палаши, висящие на стене, которые напомнили ему о событиях в крепости Похай. Зуко в миг протрезвел от своей ненависти к Джао. Адмирал взял один из мечей со словами: — Я не знал, что вы владеете палашами, принц Зуко. — Не владею. — ответил принц — Они старинные. Для украшения. — Вы не слышали о синей маске, генерал Айро? — задал вопрос Джао разглядывая палаши. — Это слухи! — утвердил он — Врят ли он существует. — Он существует. Это преступник и враг народа Огня. Но я чувствую, правосудие его скоро настигнет! — заключил адмирал возвращая меч Айро — Генерал Айро, мое предложение присоединиться ко мне остается в силе! С этими словами Джао покинул каюту принца. — Ты ведь не согласишься, верно? — спросил Айро. — Не знаю, — ответил дядя — я еще посоветуюсь с тобой. И где Акима? Зуко опустил голову и начал приготавливаться к предстоящему сну. — Я с тобой разговариваю! — рассердился Айро. — Ты же слышал. Она ушла. — Не может этого быть! И ты отпустил?! — Да. — ответил принц одевая более легкую одежду. — Что произошло? — мягко спросил Айро присаживаясь на край кровати принца. — Ты знаешь… — вздохнул Зуко. — Ты ее любишь. — Да. И она тоже. — Значит она тебе рассказала о том, кем она является. — Да. — И куда она теперь направляется? — Домой на северный полюс. — Хм… не лучшая и не худшая идея. Она решила, что вернувшись домой спасет тебя от проклятия. — Что-то вроде того. — Вы еще встретитесь с ней. Это проклятие уже запущено, два сердца переплетены судьбой. Это твоя судьба, племянник. — И что теперь один из нас должен умереть? — Ты же слышал Джао, все возможно… Дверь в снова отворилась и в каюту вошел Моби. — Принц Зуко, генерал Айро, команда покинула корабль вместе с Джао. Команда хотела проститься с вами и поэтому адмирал приглашает вас к себе. — Да, мы проводим вас. — мягко сказал Айро — Зуко, ты идешь? — Нет! Пусть уходят… предатели! — Жаль… — произнес Моби с сожалением и пониманием — Тогда… Команда желает вам счастливого пути, господин. — Можешь идти Моби, я догоню вас. — сказал Айро. Моби кивнул, оставив дядю и племянника одних. — Зуко, давай прогуляемся. Команда привязалась к тебе. — Нет. — Чтож, тогда оставайся здесь. Как угодно. — все таким же мягким тоном сказал Айро и ушел вслед за Моби. У Зуко все горело внутри от обиды, злости, досады и разочарования. Он был потерян и раздавлен. Что теперь делать? Как поступить? Акимы больше нет в его жизни. Снова заняться погоней за аватаром? Ну и как это сделать? Без команды? Вдвоем с дядей! Набирать новую команду? Нет. Это займет много времени и Джао опередит Зуко. И если Джао схватит аватара, то Зуко на сей раз не сможет поступить так же, как поступил в крепости Похай. Голова принца трещала от всего происходящего. Раздался громкий скрип. — Дядя? — тревожно произнес Зуко, соскочив с кровати — Дядя, это вы? Принц вышел из своей каюты, прислушался и ему показалось, что он слышит голоса и шум. Затем принц с осторожностью прокрался по пустым коридорам в рубку. Войдя во внутрь рубки принц не заметил ничего странного. И даже на минуту подумал, что это просто ему послышалось. Зуко осмотрелся. Все было спокойно и тихо. Ни души. Но тут его взгляд упал на смотрящую прямо на него птицу-рептилию. Принц сразу же узнал кому принадлежит эта птица. Это птица пиратов! Не успел юный принц подумать о том, то пираты сейчас здесь на корабле, как сильный взрыв потряс корабль. В рубку проник огненный поток, и принца отбросило взрывной волной через стекло… Через несколько часов после катастрофы генерал Айро отправился к адмиралу Джао с дурными новостями. — Я потрясен известиями о принце Зуко. — пораженно сказал Джао наливая чай себе и Айро — Просто потрясен. — Хозяин Огня не обрадуется, когда узнает кто в этом виновен. — с грустью произнес Айро. — Вы знаете кто за этим стоит? — удивленно спросил Джао вскидывая брови вверх. — Да. Пираты! — воскликнул Айро ударяя кулаком по столу — У нас с ними была однажды стычка… Они решили отомстить. Джао слушал рассказ генерала спокойно выпивая чай. Затем, когда Айро закончил изливать душу, поставил стакан с чаем и спросил: — И так, вы обдумали мое предложение? — Да, я его принимаю. — ответил Айро покорно — Для меня честь быть вашим генералом. Джао довольно кивнул. Айро поднял вверх чашку чая и торжественно произнес: — За страну Огня! — За победу! — поддержал Джао, поднимая свою чашку. Оба отпили чай. — Ваш племянник сказал, что ваша прислуга сбежала. — протянул Джао — Я думаю вы будете не против того, что мы ее нашли? Айро был потрясен этой новостью, но старался не подавать вида. — И надеюсь вы будете не против того, что она теперь будет у меня в роли танцовщицы. — ухмыльнулся Джао — Мне так понравился ее вчерашний танец. Адмирал махнул рукой в сторону своих солдат. Спустя минуту в шатер, где находились Айро и Джао вошла Акима. Девушка была одета в тяжелое нежно-голубое платье, а ее рыжие волосы были собраны в сложную прическу. — Будь добра, станцуй мне и нашему гостью, что-нибудь особенное. Взгляд Акимы поник. — В чем дело? — наигранно спросил Джао — Ты слышала наш разговор? Не так ли? Девушка гордо подняла голову и яростно посмотрела на адмирала. — Если не можешь танцевать что-нибудь веселое, то станцуй что-нибудь, что тебе по душе. Мы хотим посмотреть на твой танец. Джао дал сигнал играть музыку. Айро увидел одного из бывших членов экипажа Зуко, который умело играл на пипе. Акима стояла неподвижно и затем сказала: — Сыграй пожалуйста песнь Воды. Мужчина кивнул ей. Акима спела начало песни: Во мраке ночи Обними меня крепче. Пусть наша любовь оберегает нас, Пока не придет рассвет. Обними еще раз крепче и пойми, Что завтра для меня уже не наступит… Девушка вновь покорила всех присутствующих своими грациозными движениями. Она двигалась подобно воде, извилисто и нежно. Каждое ее движение было наполнено скорбью и частицей любви. В этом танце Айро и остальные увидели страдание и нежную любовь. Эта любовь вечна, хоть и приносит боль. Эта любовь будет жить, потому что стоит того. За эту любовь должны бороться оба, даже если эта любовь смертельно опасна! Пусть эта любовь продлится хоть краткий миг, но она должна жить… Акима закончила свой танец, покорно склонив голову, а по бледной щеке скатилась слеза…