Друзья, я не буду тут описывать механизмы действия ловушек, чтобы не сношать физику в разные места. И в тексте они будут таааааак удачно попадаться!.. Но давайте сошлём это на то, что Йорвет гениальный тактик и просто предсказал все её движения ^^ Уж простите и поймите)
Йорвет вернулся, когда все его воины были готовы идти в бой. И, конечно, на него сразу посыпались вопросы об Исенгриме и Яевинне. Их уход встретили плохо, с криками «Тру́сы! Сволочи! Как ты мог отдать им наших женщин за просто так?». Позже Айлен стал спрашивать эльфов о том, не видели ли они Керо. И тогда Йорвету пришлось особенно туго. — Исенгрим попросил забрать Керо с собой. Для нас она всё равно бесполезна в этой битве, а там хоть от неё будет польза в войне с людьми. По поляне прошёлся ещё более недовольный ропот. Айлен так и застыл с распахнутыми глазами, но никто не смел возразить решению Йорвета. А что? В его словах был смысл. Чем человеческая девушка поможет в битве с драконом? Была бы она ещё опытная в бою, а так… Но воины-то понимали, они всё видели — одноглазый просто воспользовался тем, чтобы его подопечную не убили. И только один рискнул высказаться по этому поводу. Эелен: — Ах, вот так? Значит, пока твоя девчонка будет идти с этими тру́сами, наши дети будут умирать, я тебя правильно понял? — Эелен, я не виноват, что… — Нет, ты виноват! — эльф вышел из толпы, встал рядом с Йорветом и обратился уже ко всем скоя’таэлям: — Вы слышали? Наших детей, значит, он может бросать в пасть Саскии, как пушечное мясо, а свою ученицу решил спрятать от беды. Это справедливо? — Эелен, не устраивай цирк, — раздраженно предупредил Йорвет. Нет, ему нужно срочно заткнуть рот, иначе последствия будут плачевными. Лидер знал, на что шёл, и сейчас он стал замечать в глазах своих преданных бойцов сомнения. — Отчего ты так зол? Не ты ли кричал, что Керо — твоя дочь? И ты для своей дочери хочешь смерти? — Цирк? Я требую, чтобы Керо тоже участвовала в битве! Она воин — такая же, как и мой сын. Ты сам дал на это добро. Так почему, я тебя в которой раз спрашиваю, почему мой сын может сегодня умереть, а Керо нет? — ещё хуже. Сомнений в глазах бойцов стало больше. Им не понравилось это решение, единственное решение, с которым они были не согласны. Все до единого были на стороне Эелена. Жаль, нет Киарана или Элеаса. Они бы хоть как-то помогли осадить этот медленно возникающий бунт. — Да, Йорвет, — тише произнёс он, — Керо для меня такой же ребёнок, как и Айлен. Я хочу, чтобы она шла в бой наравне с ним. — Замолчи, отец, — нет, Йорвет ошибся. Он и все собравшиеся, что слушали речь Эелена, взглянули на молодого эльфа, который тоже решился выйти из толпы. — А я рад, что Керо не будет с нами, слышишь? Я рад, — после чего юнец обернулся к остальным: — Большая вам польза от неё будет в битве? Она что, хорошо из лука стреляет? А может, она магичка какая-то? Всё, что она могла для нас сделать — сделала. Весь лес напичкан ловушками и капканами, а сама Керо будет нам балластом. Йорвет молчал. Он мог бы осадить весь этот балаган, но ему было интересно, что скажет Айлен. И он остался доволен. Во-первых, ему приятно было, что малец так защищает названную сестру. И принизить её перед другими хочет, и не забывает упомянуть, что свою лепту она таки внесла. Не то чтобы эльфы были удовлетворены и сразу поменяли своё решение, но факт, что от Керо не будет пользы, они услышали. Им было больше обидно, что Йорвет единственный раз в жизни пошёл на поводу своего эгоизма. Лидер уверен, что эту несправедливость ему ещё долго не забудут. Эелен что-то тихо прошипел в самое лицо сына, но тот с гордым видом лишь отвернулся, попутно доставая лук из-за спины, и, идя в толпу, громко произнёс: — Я здесь для того, чтобы биться с предателем, а не чтобы думать о бесполезной для нас сейчас девчонке. Йорвет не мог скрыть ухмылки. И даже гордости. Ему ли не знать, как трудно было мальцу произнести эти слова? Но с каким достоинством, с какой маской безразличия он это произнёс. Не пройдёт и несколько десятков лет, и о Айлене заговорят в людских деревнях. О да, его будут знать так же, как знают Старого Лиса. Ему бы ещё чуть-чуть опыта. Эльфы последовали за Айленом. Они пошли готовиться, оставляя командира и Эелена наедине. Второй бросил ненавистный взгляд и пошёл следом, бросая Йорвету: — Если Айлен сегодня умрёт, за жизнь Керо я заберу твою. Смело. Даже слишком смело. Ну, пусть попробует. Йорвет уже привык приглядывать за своей спиной даже в собственном отряде. Лидер лишь усмехнулся на это заявление.***
Вот и она. Саския. Она вошла в лес, а Йорвет даже не скрывался. Он ждал её на холме, на небольшой прогалине, в одиночестве. Скрестив руки на груди, с едва заметным оскалом смотрел, как женщина, ненарочно повиливая бёдрами, шла к нему. За столько лет совсем не изменилась. Всё такая же красивая, по-воинственному элегантная. Да чего греха таить? Йорвет, видя её теперь так близко, ощутил, как сердце забилось чаще, внутри произошло будто маленькое землетрясение, всколыхнувшее его чувства. Эльф знал, что организм его подведёт при встрече с ней, но ненависть к Саскии и любовь к другому существу были куда сильнее тех воспоминаний. — Здравствуй, Йорвет, — сказала она. Остановилась. В метре от скрытого рва! — Я был уверен, что ты за это время пришлёшь ведьмака, чтобы он нас выпроводил. — Мы с императрицей убедили его, что сами справимся. Он не знает о том, что я собралась сделать. — И что ты собралась сделать? Она сделала два шага и вновь остановилась. Несколько проклятых сантиметров до рва! Йорвету было трудно оторвать взгляд от Саскии. О нет, не потому, что она вся такая красивая, а оттого, чтобы не выдать себя. Но его будто сковал страх: а если она наступила, и ров не сработал? А если она всё поняла? — Йорвет, я хочу, чтобы вы ушли отсюда добровольно. Я не хочу убивать тебя, но я глава стражи. Безопасность Нильфгаарда и его окрестностей — моя забота. А ты — угроза. — Глава стражи, — фыркнул эльф. — Ты пала так низко? — Я тогда совсем повернулась на политике. Клянусь тебе. Позже я жалела о том, что так поступила с тобой. — Знаешь, а ведь если бы ты не прогнала нас тогда, мы бы смогли отбить атаку в Вергене, — решил ударить по больной точке, но, как оказывается, Саския уже давно оставила Верген в прошлом, чем очень удивила Йорвета. Она ведь так за него билась! И что, даже мускул не дрогнет после этих слов? Дева только голову опустила и пожала плечами. — Ты прав. Мне очень жаль. И потому я прошу тебя, Йорвет. Уходите отсюда. Я не хочу нападать. Она сделала шаг вперёд, нога провалилась в ров, женщина потеряла равновесие. Да! Но, нет, она слишком быстро среагировала! Она успела схватить эльфа за ворот, тот ощутил, что под весом её доспехов стал падать вместе с ней. И тогда он пошёл на отчаянный шаг, даже на самоубийство. Обняв Саскию, одноглазый дёрнулся назад, падая спиной на землю и утягивая деву за собой. Лишь когда она оказалась на груди, он сильнее сжал женское тело в объятиях и закричал: — Давай! Сверху, отовсюду на пару стали градом падать стрелы. Саскии хватило доли секунды, чтобы понять, в чём дело. Если бы не доспехи! Ах, если бы не эти проклятые доспехи! Несколько стрел попали ей в спину, но они не пробили их, а Саския стала обращаться. Чудом было, что её руки упирались в землю по обе стороны от головы эльфа. Лежали бы на груди — дракон, что теперь закрывал Йорвета от стрел, раздавил бы его. Град немедленно прекратился, и командир воспользовался рычанием дракона, выскальзывая из-под её брюха и отбегая на безопасное расстояние. Не успел — Саския пару раз взмахнула крыльями, чудом не ударив по командиру, но от порывов ветра, создаваемых ими, его отшвырнуло вперёд. Когда Йорвет поднялся на ноги и обернулся, то увидел уже парящего в небе дракона. Саския приметила, откуда полил дождь из стрел, и метнулась в ту сторону, немедленно обдавая кроны деревьев пламенем. «Давай, давай. Неужели ты думаешь, что мы будем сидеть на месте? Мне и надо, чтобы ты туда полетела», — с этими мыслями Йорвет вытащил свой лук, вложив стрелу, пустил её совсем в противоположную от дракона сторону, всё в те же кроны деревьев. Секунда, и в парящую ящерицу из земли полетели копья. Конечно, невозможно предугадать траекторию полёта, но копий было так много, что хотя бы одно должно было задеть крыло. Отлично! Из тридцати две попали в кожу, и вместо того, чтобы пробить её, наконечник копья взорвался. Йорвет смог увидеть небольшую, но всё же дыру в крыле. Ещё несколько таких залпов, и Саскии будет трудно находиться в воздухе. Сейчас это главная задача эльфов — опустить её. Драконица взревела, попутно выпуская в воздух пламя, а эльфы, подобно муравьям, перебегали с одного места на другое, провоцируя выстрелами стрел с взрывными наконечниками лететь на них. А в это время Йорвет или кто-нибудь, кто был близко, выпускали стрелу в пусковой механизм, и новый поток копий летел на Саскию. Пока что всё шло хорошо, и хоть расслабляться было рано, лидер скоя’таэлей тайно возрадовался этому. Но он не учёл одного: Саския — это не тупая ящерица, а дракон, дочь золотого Виллентретенмерта, и она уже после третьего залпа поняла, в чём дело. Спикировав резко на землю и приземлившись перед толпой выпускающих в неё стрел эльфов, она обдала их струёй пламени, и от крика мужчин содрогнулся сам лес. Йорвет не показывал, но он словно почувствовал их боль на себе. Там была в основном шустрая молодёжь, пушечное мясо, как сказал Эелен. Но жертвовать надо было кем-то. Из-за её приземления смысл в копьях отпал — они были направлены только в воздух, но и этот ход эльфы предугадали. В засаде на безопасном расстоянии отсиживалась группа во главе с Киараном; над теми, кто сейчас заживо горел, был отряд во главе с Элеасом. Пока Киаран со своей группой вынуждал Саскию продолжать пускать пламя, Элеас и остальные метали в морду дракона бомбы с созданной Исенгримом смесью — липкой и тягучей. Безусловно, одна бомбочка сможет лишь руки человека склеить, а не пасть дракона, но когда их десять, двадцать, тридцать… Они взрывались при попадании на её морду и покрывали чешую, стекали по переносице, попадали на зубы; Йорвет видел, как желтоватая жидкость даже попала в ноздрю, обволакивая собой отверстие. Саскии это не понравилось. Она немедленно прекратила выпускать пламя. Зная, что в воздухе ей быть нежелательно, драконица стала тереться мордой о землю, пытаться лапами снять с себя эту «смолу», но всё без толку. Даже если что-то и получалось, бомбы продолжали падать на неё сверху. С каждого бока на неё побежали по пятьдесят эльфов во главе с Айленом и Эеленом. Воины стали стрелять в её крылья, стрелы взрывались, образовывая новые, пусть и небольшие дыры в крыльях. Саския взревела, не то от боли, не то от ярости. Крылья были ещё не ослаблены — трёх резких взмахов хватило, чтобы отбросить от себя «мошек», а по кому-то даже смертельно ударить. Йорвет пока стоял на приличном расстоянии. О нет, он не боялся. Но сейчас он должен был внимательно следить за тем, как воплощается в жизнь каждая ловушка, каждый шаг, а в случае чего, видя всю картину целиком, ему будет легче принять то или иное решение. Но было трудно. Он слышал крики горящих эльфов, запах горелой плоти и травы не просто ударял в нос, он стал душить. Да и весь этот лес превратился в хаос, в ад. Осталось определить, для кого он был адом. Потери пока были очень маленькими — только та группа молодёжи и несколько убитых под её крыльями. Слишком, уж слишком просто. Йорвет не мог до конца поверить в столь простую победу. Увы, Саския быстро сообразила, что эта дрянь может склеить её пасть, и потому она не рисковала лишний раз открывать её. Всё, что она могла, это ходить, давить, убивать, размахивая крыльями или хвостом. Но эльфы сразу поняли, что от хвоста нужно держаться подальше, а вот крылья... Йорвет мысленно их проклял. Сколько там уже дыр образовалось? Летать, конечно, ещё может, но уже не так резко и ловко. И всё равно они сохраняли былую мощь. Кажется, боль её не сковывала вовсе. Но Саския была слишком вялой. Йорвет это заметил не сразу. Может, она ждала чего-то? Может, биться не хотела? Ответ нашёлся скоро: драконица не только набирала силы, но и старалась предугадать ловушки и дальнейшие шаги. Стоило отрядам Айлена и Эелена броситься на её крылья вновь, как Саския, высоко подняв голову, взревела, и с тем рёвом она будто открыла второе дыхание — взмах крыльями был настолько силён, что эльфов не просто отбросило в сторону — они отлетели! Резко развернувшись (настолько, насколько дракон мог резко это сделать), Дева из Аэдирна хвостом, как хлыстом, ударила по деревьям, где сидели эльфы. Кто-то погиб от удара, если хвост задел его; кого-то насмерть придавило падающими или летящими в разные стороны поломанными деревьями. Новая волна криков содрогнула сердце старого лидера. Сколько уже было жертв? Пятьдесят минимум. Плохо, Саския даже четверти сил не потеряла и не была серьёзно ранена. Её голова была слишком далеко от места, откуда бы на морду сбросили большой мешок с липкой смесью. Всё стало ещё хуже, когда Саския просто начала ходить взад-вперёд и метать огненные струи. Ребята просто не успевали отбежать или отпрыгнуть. Крики, стоны, палёная плоть! Вроде, всё шло по плану. Но, кажется, он против сил дракона был ничтожным! Йорвет рванул на Саскию, в надежде отвлечь её внимание от эльфов в засаде. Стрелы командира не могли проткнуть чешую, но он стремился попасть в глаза. Попал бы — она так близка, но голова то и дело крутилась в разные стороны, огонь из пасти не позволял точно прицелиться. Ничего. Был ещё запасной план. В ход пошли отчаянные методы — все эльфы просто стали атаковать стрелами, подбегая к своему командиру. Увидев большое скопление добычи в одной точке, Саския стала идти на них, выплевывая огонь в отряды Айлена и Эелена по бокам. А Йорвет с остальными отступали. Позади группы был ров. Огромный, но не глубокий, всего лишь пятнадцать сантиметров глубиной, но он был утыкан острыми всевозможными предметами — от наконечников копий до кинжалов. Его скрывали доски и мох. Достаточно, чтобы выдержать вес эльфов, но не дракона. Воины успешно прошли эту ловушку и продолжили пятиться назад. Отлично! Доски провалились под её двухпалой лапой, и такое количество таки пробило чешую. Саския взревела от боли и сделала шаг назад, заметно прихрамывая на эту лапу. Эта рана — капля в море, но целью Йорвета было для начала просто извести дракона. А там уж легче будет. В отместку она попыталась достать огнём, но бойцы успели отпрыгнуть в сторону, а Йорвет воспользовался её замешательством: — Иолла, давай! Треск. В метре над головой Йорвета пролетел длинный, но толстый кол, некогда бывший частью частокола одной из близстоящих деревень. Оно пролетело, будто его запустили из гигантской рогатки (хотя, почему будто?) и точно угодило Саскии в шею. Благодаря нанесённой на остриё кислоте, скорости и относительно нежной чешуи, кол пронзил дракона. Отлично! Саския вновь взревела, но на этот раз она не начала плеваться огнём, а пыталась отдышаться, справиться с болью, но из-за смеси в ноздре, отдышаться было весьма тяжело. Она замерла. Пусть на секунду, но этого хватило, чтобы в неё вновь и вновь стали прилетать те самые колья с разных сторон. Какие-то втыкались в её тело, какие-то лишь бились о толстую чешую спины и головы. Саския ревела, и в том Йорвет слышал радость в голосах погибших преданных эльфов. Она пыталась как-то уйти в сторону от залпов, но тем самым лишь открывала слабые места — низ боков, грудь, кожу крыльев, шею. И вот всё. Она не выдержала и вновь поднялась в небеса, но теперь ей приходилось хорошенько стараться, чтобы удержать равновесие с порванными и проколотыми крыльями. В неё полетели новые залпы стрел и копий. Но нужно торопиться. Слишком мало осталось боеприпасов. Йорвет поднял руку, принуждая скрывающихся в деревьях прекратить обстреливать Саскию. Теперь нужно было только наблюдать за ней. Что она сделает? Если улетит — это плохо. Второго шанса у эльфов не будет. В город в таком облике она не полетит — придётся её добивать у стен Нильфгаарда, где она, скорее всего, примет человеческую форму. А там это делать опасно. Но Саския поступила умнее. Вместо того, чтобы подумать о своей сохранности, она вновь спикировала, и теперь в то место, откуда были залпы кольями. Уничтожив сооружение и всех окружающих его эльфов, она поднялась в воздух и стала проделывать то же самое со всеми местами, где были те самые «рогатки». Плохо… — Не дайте ей добраться до остальных! — закричал Йорвет. Эти колья и копья — их единственное спасение. Если Саския всё это уничтожит… Но сказать-то легко, а эльфам выполнить этот приказ… Они, конечно, побежали, попытались стрелами отвлечь внимание дракона на себя, когда она приземлилась недалеко от групп, но тут же получили ударом хвоста, который умерщвлял где-то десять эльфов сразу. Оставалась последняя ловушка. Она должна быть активирована Йорветской стрелой, и ему не хотелось этот козырь выбрасывать именно сейчас, несмотря на то, что Саския была очень хорошо расположена для этого. Она недостаточно слаба, но, кажется, выбора нет. — Отец! — крик Айлена привлёк внимание Йорвета. Саския пустила в ход свою пасть. Она хватала ближайших эльфов, ломала им хребты одним укусом и выплёвывала. И так один за другим, порой даже по двое попадались под её зубы. И сейчас она терзала тело Эелена… Его сын, обезумевший от этой картины, с криком побежал к лапам дракона и стал втыкать клинки в её пальцы — будто бы ей от этого было худо. — Отпусти его, тварь! Отпусти! Но даже если бы и выплюнула остатки сурового мужчины, ему уже ничем не помочь. Эелен умер мгновенно, даже не успев выкрикнуть проклятие в сторону Саскии. Больше Йорвет ждать не мог. Он натянул тетиву и стал прицеливаться. В противоположной от Саскии стороне было подвешено бревно. Но оно должно было упасть ровно на нанятую толстую резину. Если упадёт на неё, резина лопнет — настолько сильно она была натянута — и в Саскию должен будет полететь последний кол, самый большой, самый острый. Йорвет должен был попасть стрелой по канату, который держал это бревно. Для эльфа попасть в такую мелочь — не проблема. И вот он заметил в листве тот самый спасительный канат. Поймал, прицелился… Но в долю секунды, всего лишь какие-то сотые секунды, его обдало сильным порывом ветра, стрела соскользнула и попала ровно в бревно, сильно раскачав его. Проклятие! Момент упущен, а Саския, как оказывается, стала идти на Йорвета, хвостом отметая эльфов во все стороны, а передними лампами отбрасывая их как мошкару. Если она продолжит на него идти, то тот кол полетит мимо! Да ещё и надо теперь ждать, когда бревно с верёвкой перестанут раскачиваться! Проклятие! Всё провалено! И тут до Йорвета дошло, с чего это вдруг дева стала идти на него. Поляна, на которой происходило сражение, была усыпана трупами и тяжелоранеными, она была залита кровь эльфов и дракона; лес горел, и лишь благодаря ветру дым сначала уходил прочь. А сейчас будто всё повернулось против Йорвета. Запахи горелых деревьев, травы и плоти больно резанули горло, дым застилал глаз, везде стоны, крики, крики, крики! А Саския шла на него. Сколько же полегло? У него было несколько спрятанных отрядов, пускающих копья. Саския добралась почти до всех. Скольких она огнём спалила? Сколько переломали спины под её хвостом? Конец? Вот так? Эелен мёртв, а живы ли Киаран и Элеас? В этом хаосе не видно, в криках не разобрать! А Саския была всё ближе… Как же рано он обрадовался победе. Чего же эльф не учёл? Вроде всё шло по плану, с какого момент Саския вдруг обрела вторую жизнь? Она же, кажется, стала сдавать, в чём же дело? Йорвет не двигался. Он стоял и смотрел на её морду с распахнутым глазом, не веря, что он проиграл. Где-то половина из всего его отряда ещё пыталась атаковать её по бокам, но она их отбрасывала, стоило только крыльями взмахнуть. До мешка с клеем они так и не добрались. Всё? Это конец? Йорвет ожидал, что он умрёт, но он надеялся умирать с мыслью, что они близки к победе. Сейчас же он видел своё поражение. Саския не торопилась его убивать. Она замерла перед ним, в последний раз взмахнув крыльями, отбрасывая остальных воинов от себя как можно дальше. Она хочет что-то сказать? Нет, эти предательские глаза источают лишь злобу, а дрожащий рот предвещал скорое извержение пламени. И верно. Саския высоко подняла голову, рыкнула и, медленно вздохнув, стала открывать пасть. Вот и всё. «Прощай, Керо». И тут над Йорветом, на этот раз для него совсем неожиданно, пролетел спасительный кол, который должен был объявить безоговорочную победу над драконом. И сейчас, как раз именно тогда, когда она застыла с поднятой головой, «спасение» прилетело ей ровно в шею, но слишком низко от горла! Саския взревела страшным громом, содрагая лес как криком, так и нескончаемым пламенем, который вырвался из её пасти. Она поднялась на задние лапы, а Йорвет обернулся. Как? Как тот механизм запустился, если бревно так и не упало? Мимо него пробежало маленькое создание, которое он никак не ожидал здесь увидеть. Керо! Его Керо! Маленькая чума, которая всё равно пришла сюда! Как?! Как она Исенгрима обманула? Или, обхитрила? Йорвет поклялся. Если они оба выживут, он её убьёт. Нет. Он точно выживет ради того, чтобы её убить! И даже хотел это сделать сейчас — уже ринулся за ней. А девушка подбежала к Саскии на опасно близкое расстояние и, сняв с плеча лук, запустила стрелу в рану дракона, откуда ещё торчал кол. Бах! — стрела не только вошла в рану, но и взорвалась там. Ничтожно, но эта мелочь принесла драконице ещё больше боли. А Йорвет подбежал к Керо и, прежде чем она выпустила новую стрелу, схватил за плечо и развернул к себе. — Ты с ума сошла?! — закричал эльф. — Что ты тут делаешь? — То, что должна! — в ответ закричала она. То ли боялась быть не услышанной, то ли… Нет, она была зла. Это создание сейчас напоминало маленькую бешеную фурию, и Йорвету показалось, что она вот-вот выпустит стрелу с бомбочкой прямо в него. Она хотела рвануть вперёд, но Йорвет схватил её за оба плеча: — Немедленно уходи отсюда! — Нет! Я — скоя’таэль и твой солдат. Отпусти меня, мне ещё нужно тебя убить, так что не волнуйся, я точно не помру! Йорвет так и застыл от её слов. О нет, на их смысл было как-то плевать, а вот то, что она подумала так же, как он. Ну, здорово. Выживут при битве с Саскией, но друг друга на мелкие кусочки порубят. Но сейчас не до умилений. Йорвет отшвырнул её и сам отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя, так как драконица пустила на парочку струю пламени, и они ушли чудом. Эльф хотел броситься к Керо и вновь просить уйти, но это горе уже побежало в толпу атакующих Саскию, попутно выстреливая в неё. Глупое создание! Неужели она не понимает, что пока она рядом, Йорвет не сможет нормально думать над ситуацией? Однако… надо отдать ей должное. Благодаря близкому расположению девы, кол вошёл очень глубоко. И, кажется, попал в артерию. Драконица стала истекать кровью, с каждой минутой движения становились всё медленнее. Такая рана её не убьёт, но вот потеря крови… — Ведите её на восток! — закричал Айлен. Точно. На востоке та самая бомба с клеем. Так что же Йорвет стоит-то? Он подбежал к своим воинам и стал дразнить Саскию, провоцировать, чтобы она стала идти туда, куда её ведут. Даже если она и слышала слова Айлена, у неё нет выбора. Не пойдёт — кто-нибудь рано или поздно попадёт в глаз. Ослепит её. А там будет легче. И дева шла. Вот только у неё был свой план. Она остановилась. Эльфы подошли к ней ближе, дабы раззадорить, а она того и ждала. Никто не понял, откуда у неё появилось столько сил, но на этот раз она настолько резко развернулась на сто восемьдесят градусов, что почти никто не успел отпрыгнуть в сторону. И с этим разворотом она со всей дури ударила хвостом по эльфам. Все! Все в первых рядах были убиты. Йорвет распахнул глаз и, не веря ему, смотрел на эту выстроенную дорогу из молодых и старых мужчин. Ке-керо… Где?! Нет, среди трупов её не было. — Йорвет, надо что-то делать! — голос Киарана вывел лидера из ужаса, в котором он пребывал. Благодаря реакции, он смог отбежать от Саскии до того, как она пустила на эльфов струю пламени. — Мы потеряли больше половины, а ей хоть бы что! Больше… половины? Нет, все знали, что в живых могут остаться хотя бы пятьдесят, но Йорвет был уверен… надеялся, что к этому моменту Саския будет хотя бы обессилена, но новые раны и гнев словно придавали ей силы. Она, подобно берсерку, будто росла от неистовой ярости. Что делать? Что делать? Отступать? Тогда всё будет бесполезно! Лидер так и не нашёл взглядом своего друга, да и вообще никого найти не мог. Всё прикрывалось дымом, падающими деревьями; ничего не слышно из-за рёва Саскии, криков и стонов товарищей. Ему не страшно было умереть. Не страшно умертвить своих воинов, но лишь в случае, если они победят! Сейчас Йорвет видел провал. До ловушки она уже не дойдёт — всё поняла. Других ловушек не осталось. Пытаться подстрелить глаза? А что потом? Расширять бомбами и стрелами уже имеющуюся рану? Или тянуть время, пока она не ослабнет от потери крови? — Йорвет! — Йорвет! — Йорвет! Его звали, к нему взывали, просили отдать приказ. Что им делать? Биться дальше или отступать? Он и сам не знал. В смысле, надо отступать, но как же они были близко! Столько лет трудов, столько времени планов… И всё зря! — А-а-а! Йорвет ринулся на крик. Кричала Керо. Этот крик он узнает из тысячи! Маленькая глупая девочка! Зачем ты пришла, дура? Что и кому ты хотела доказать? Ты — лишь маленькая dh’oine с базовыми знаниями и без должного опыта в битвах. Ты сильна своей хитростью, но даже она не помогла скоя’таэлям. Зачем же ты вернулась? Зачем заставляешь Йорвета сейчас бежать на верную гибель, ведь он главная цель Саскии. Маленькая глупая Керо… В огне и в дыму эльф увидел силуэт Саскии. Крик Керо прекратился, и вместе с ним сердце Йорвета остановилось. Нет, она не могла её убить. Почему Айлен позволил девушке подойти так близко? Почему она вообще подошла к ней так близко? Что Саския посмела сделать с этим слабым существом? Йорвет выскочил из стены огня подобно огненному элементалю. И он был на него похож. Разгневанный, безжалостный эльф готов был идти на дракона голыми руками. Его не сломит ни огонь, ни зубы, ни когти! Убьёт! Убьёт каждого! Но пыл был немедленно остужен, стоило ему увидеть перед собой Саскию во всей красе, измазанную кровью и истыканную кольями. Она сразу перевела свой взгляд на Йорвета, будто только его и ждала. Вокруг дракона лежали трупы, объятые пламенем. А из пасти торчала рука. Женская рука. — Нет, — одними губами прошептал он. Мертва? Его… Керо? Убила её. Эльф упал перед Саскией на колени. Не понятно даже для него, знаком подчинения это было или бессилия, но он с таким ужасом и глубокой нескрываемой печалью смотрел на эту руку, по которой текла струёй кровь… — Нет… Только эта ручка и была видна. Саския смотрел на Йорвета сверху вниз и впервые перестала предпринимать какие-то попытки к защите или к нападению. Она смотрела на его ужас, на печаль и скорбь. Сколько драконица ни пыталась, она не могла поймать его взгляд — Йорвет смотрел лишь на руку своей Керо. — Только не её… Ему неважно, слышит ли его дева или нет. Но, кажется, она услышала. Медленно, шаг за шагом, прихрамывая, она стала идти на него. Убивать? Да к чёрту, пусть! Йорвет впервые в жизни почувствовал, что ему есть не ради чего жить, а ради кого. — Моя Керо… Он всегда думал, что её смерть возродит в нём настоящего демона, но на деле она забрала его силы. Все. Силы, волю, желание жить. Плевать. Нет больше жизни, не для чего жить. Саския подошла настолько близко, что стоит ей опустить морду, как она сможет откусить Йорвету голову. Надо же, даже потянулась за ней. Пусть. Как только рука эльфа смогла дотянуться до ладошки Керо, он немедленно коснулся её. Ещё тёплая… Йорвет прикрыл глаз, перед смертью представляя, что она живая, вспоминая эту ночь, всё то хорошее, что было. Теперь готов принять смерть. Но он был не готов, что на его ноги неаккуратно что-то положат. Открыв глаз, Йорвет не мог поверить. Саския аккуратно вытолкнула Керо языком, и девушка упала в его руки… Живая! Йорвет медленно поднял голову на драконицу, и хоть морда её ничего не выражала, взгляд… Это было даже не описать. Жалость, смешанная с какой-то грустью и просьбой. Что… что происходит? Почему она его не убила? По-почему… Почему она развернулась к Йорвету спиной? Почему она уходит? Йорвет шокировано смотрел на хромающего по лесу дракона и просто не знал, не понимал ничего… Но шевеление в его руках заставило оторвать взгляд от Саскии. Керо… Его Керо жива! Рука вся в крови, зубы Саскии впились по самую кость, зато жива! Но кровь всё хлестала из раны, хлестала… Нужно что-то срочно делать. — Йорвет… — едва-едва слышно прошептала она. Эльф обнял тельце и прижал к своей груди, зарываясь носом в волосы. Жива, жива его маленькая… — Мне больно… Я не чувствую руки. — Тихо, всё хорошо, — судорожно шептал старый лидер. — Ты молодец, Керо, слышишь? Ты только держись. Ты молодец… Молодец…