Принц Воинов

Райли проснулся от восхитительных запахов и почувствовал, как заурчал желудок, а во рту мгновенно скопилась слюна. Ничего себе, он проголодался. Открыв глаза, он дал себе секунду, чтобы вспомнить, где находился. Точно. На них напали демоны, и теперь Райли лежал в каком-то деревенском коттедже. Черт, почему он потерял сознание в лесу? Наверное, просто выдохся и не заметил. Неловко получилось. Халон, скорее всего, подумал, что он слабак. Ну что ж, по крайней мере, он принес Райли в безопасное место и не стал насмехаться. Где-то в доме послышались разговоры, детский визг и веселый смех, от которого Райли и сам заулыбался. Встав с кровати, он отправился на эти звуки. Коттедж оказался довольно симпатичным, с деревянными потолками, каменными стенами и настоящим камином. Покинув спальню, выполненную в естественных тонах, Райли вошел в гостиную с мебелью из темного дерева и украшенную вазами с яркими полевыми цветами. На стенах мерцали очаровательные фонарики, создавая в комнате живую, уютную атмосферу. Через секунду Райли ошеломленно присмотрелся и понял, что это вовсе не фонарики, а крошечные светящиеся бутоны цветов. Однако еще большим потрясением оказался вид смеющегося Халона, увидев которого, Райли буквально застыл на пороге. Лицо Халона словно светилось от губ, растянутых в веселой улыбке, до смешливых лучиков в уголках глаз. Сейчас он казался совершенно другим человеком. Но самым удивительным было то, что Халон смеялся, играя с маленькой девочкой, сидевшей у него на коленях. Ее окрас отличался от Токи и Туры: руки и ноги ребенка были белоснежными, постепенно переходя в естественный цвет кожи, тени вокруг больших темных глаз были едва заметны, а на голове подпрыгивали медно-рыжие кудряшки, пока она скакала по Халону. Выглядела девочка лет на шесть-семь, но Райли мог и ошибаться, не зная, можно ли сравнивать детей фокслингов с человеческими детьми. Халон зажал малявку подмышкой и закружил, от чего та захохотала и задрыгала ногами. Смеясь, Халон уселся на диван, заняв почти все пространство. На фоне цветных подушек он, со своими черными волосами и в черной одежде, выглядел несколько неуместно. Словно почувствовав его присутствие, Халон поднял взгляд, и у Райли перехватило дыхание от улыбки, направленной на него. – Ты проснулся, – произнес Халон и осторожно поставил девочку на пол, затем что-то шепнул ей и улыбнулся, когда та унеслась на кухню. Райли буквально застыл, пока Халон с озабоченным выражением лица подходил к нему. – Как ты себя чувствуешь? Райли открыл рот, собираясь ответить, но в этот момент желудок неприлично громко заурчал, и Халон усмехнулся. – Что ж, вот и ответ. Впрочем, я не удивлен, ты проспал два дня. – Два дня? Что? Как? – Райли удивленно раскрыл рот, но во взгляде Халона мелькнуло какое-то странное выражение, которое заставило насторожиться. Казалось, что Халон не хотел отвечать, и в какой-то мере Райли и сам не хотел ничего знать, но все равно спросил: – Все из-за этой фигни с Сагуром? – Возможно, – тихо ответил Халон. – О, боже, я умираю? Вот оно, началось, да? Невероятно. Сначала его перенесли в другой мир и поставили перед фактом, что теперь он Принц, затем – пророк, а теперь, пожалуйста, он умирает! Райли почувствовал, как задрожали и подогнулись колени, и Халон тут же обнял его и подвел к дивану, на котором недавно сидел. – Ты не умираешь, – заверил он. – Даже если ты действительно станешь Сагуром, то и тогда пройдет довольно много времени и понадобится увидеть несколько пророчеств, прежде чем твое тело начнет ощущать слабость и угасать. – Райли плюхнулся на диван, а Халон присел перед ним на корточки и сжал ладонями его колени. – Сюда прибыло несколько моих Воинов, сейчас они вместе с Рейнером, Адирой и Эзрой охраняют территорию. Остальные Воины в данный момент расчищают дорогу к Храму. Я отправлю тебя домой, Райли, обещаю. Как можно такое обещать и верить в то, что это реально? После всего, что Райли видел в лесу, казалось, что на место каждого уничтоженного демона вставали десятки новых. Во сколько раз они вообще превосходили число Воинов? – Разве демоны не смогут вернуться после того, как дорога будет расчищена? Халон покачал головой. – Ни один демон не скроется от магического света и превратится в пепел, а запах гари предостережет остальных об опасности. Они попытаются найти обходной путь, но если мы не будем сворачивать с тропы, нам ничто не грозит, – он снова ободряюще сжал колени Райли и добавил: – Верь мне. – Ладно, да, хорошо, я попробую, – Райли смущенно улыбнулся. – Спасибо. – Вот и отлично. Халон встал, но не отошел, поэтому Райли, поднявшийся следом, чуть не врезался в него, схватившись руками для равновесия. Казалось, Халон весь состоял из резких граней и жестких мускулов, а точеные сжатые скулы вызывали желание погладить, расслабить, приласкать. Почему Райли раньше не обращал внимания на его красоту? Крошечные родинки и едва заметные шрамы на шее, челюсти и над левой бровью на самом деле придавали Халону еще большее очарование. Как и прямой породистый нос, полные губы и темные волосы, откинутые назад, с непослушной прядью, спадающей на открытый лоб. Халон выглядел таким надежным, словно скала, способная выстоять против любой стихии. Через несколько секунд они почти синхронно очнулись от гипнотического транса и отвели глаза. Халон прочистил горло. – Пойдем, покормим тебя. Флора и Ласа наготовили много вкусного. – Он указал на кухню и положил ладонь на поясницу Райли, подталкивая в нужном направлении. От прикосновения Райли странным образом успокоился, хотя еще совсем недавно любое слово или действие Халона вызывало в нем раздражение. Войдя на кухню, Райли вдохнул аппетитный аромат свежей выпечки, мяса и других блюд, названия которых не знал, но запахи от них шли просто божественные. Поздоровавшись с Флорой и Ласой, Райли заметил Тинию, которая прижималась позади к ногам матерей. – Привет, – произнес он, присев перед девочкой. – Меня зовут Райли. У тебя очень красивое платье. Тиния застенчиво улыбнулась, отцепилась от юбки Ласы и осторожно приблизилась к Райли, рассматривая его волосы. – Нравится? – спросил он, вспомнив, что ни у кого в королевстве нет такого же, как у него, оттенка и подергал себя за прядку. – Хочешь потрогать? Тиния вопросительно посмотрела на матерей, и Флора кивнула. – Если Райли не против. Тот кивнул, и девочка осторожно подошла вплотную, протянула руку и аккуратно прикоснулась к его макушке, восторженно ахнув. – Они такие мягкие! Райли усмехнулся и позволил Тинии поглаживать себя по голове, наблюдая за ее восторженным выражением лица. Раньше он ни разу не сталкивался с таким искренним любованием его волосами. На Райли вообще редко обращали внимание, ведь в нем не было ничего необычного. Он всегда считал себя неприметным, ничем не примечательным. Единственные его таланты – рисование и способность приготовить чашку кофе. Он не был красавцем или успешным человеком. Самыми большими его достижениями до сих пор оставались несколько месяцев работы внештатным художником и красивая рекламная вывеска в кафе. – Хорошо, пора спать, – промолвила Ласа дочке. – Скажи «спокойной ночи». Тиния обняла улыбающегося Райли, тот в ответ стиснул девочку в объятиях, отпустил и засмеялся, когда она протянула руки к Халону. – Ты можешь уложить меня спать? – спросила Тиния, взмахнув длинными ресницами и с надеждой посмотрев на него очаровательно-невинным взглядом. Райли очень сомневался, что Халон сможет отказать такой просьбе. Впрочем, тот даже не пытался. – Конечно, – ответил Халон и вывел Тинию из комнаты под удивленным взглядом Райли. – Для нас большая честь принимать вас у себя, – произнесла Ласа, подойдя к Райли. – Какое облегчение узнать, что слухи о Его Величестве верны. – Слухи? – переспросил Райли, следуя за ней к обеденному столу. – Спасибо, – добавил он, усаживаясь на стул после пригласительного жеста. – Да, о том, что справедливость и милосердие Его Величества не уступают его свирепости. – И красоте, – добавила Флора, подмигнув. Райли проигнорировал ее проницательный взгляд и расправил на коленях салфетку. Боги, он ведь не покраснел? Только не это. – Так значит, Халон хороший король? – О, да. – Ласа искренне улыбнулась и поставила перед Райли тарелку. – Как и его отец. Королевство Воинов продолжает процветать под его правлением. Мы здесь счастливы и знаем, что о нас заботится мудрый король и его советники. Многие из нас живут просто, но нам не нужно ничего другого, и Его Величество это знает. – А еще каждый год в замке проводится праздник Летнего солнцестояния, – добавила Флора, заканчивая расставлять тарелки, от содержимого которых у Райли уже текли слюнки. Все казалось таким вкусным. – А что это за праздник? – Райли сглотнул, предвкушая, как попробует каждое блюдо на столе. – В течение целой недели на территории замка король и придворные устраивают гуляния для всего королевства, с выступлениями, угощениями, музыкой, танцами и конкурсами. Так здорово! Все с нетерпением ждут этот праздник, – рассказывала Ласа с горящими глазами. – А король со свитой и советниками надевают свои лучшие наряды, и выглядят, словно герои из сказки. Что ж, похоже, праздник пользовался популярностью. Райли даже стало немного совестно за то, что раньше считал Халона зазнайкой. Жители королевства действительно уважали и почитали его. А увидев, как он общается с Тинией, Райли понял, что Халон, к тому же, может быть мягким и ласковым. – Огромное спасибо вам за гостеприимство. Все выглядит очень вкусным. – Райли с удовольствием положил себе свежеиспеченный хлеб, салат, курицу, картошку и овощи. – Это честь для нас, Райли Марроу, – нежно отозвалась Флора и села за стол рядом с Ласой. Они обменялись взглядами и едва заметно покраснели. Райли улыбнулся и спросил: – В чем дело? – Прости нашу дерзость, – смущенно шепнула Ласа, – но ты и Его Величество… хм… Растерянно хлопнув глазами, Райли сглотнул. – Нет… гм… мы не… э-эм… Я оказался здесь случайно. – О, – Ласа вздохнула и посмотрела на Флору, во взгляде которой отражалось то же разочарование, которое испытывала сама. – А почему вы решили, что мы вместе? – Райли очень надеялся, что голос его не подвел. Он совсем-совсем не нервничал. Да и с чего бы? Это всего лишь невинный вопрос, ничего такого. – Ну-у, – протянула Ласа, накладывая еду в тарелку Флоры, – во-первых, из-за того, как он заботится о тебе. Когда ты спал, он почти не выходил из дому, и выглядел очень обеспокоенным. Флора согласно кивнула, подтверждая ее слова, и добавила: – Но главное, как он смотрит на тебя. Райли застыл, не донеся вилку до рта. – Что вы имеете в виду? – Пока ты спал, он часто проведывал тебя, а по вечерам оставался у твоей постели. Не уверена, что он вообще спал эти дни, – ответила Флора и благодарно поцеловала Ласу в щеку. Халон оставался рядом и волновался? От этой мысли Райли улыбнулся, но тут же постарался задавить внутри пузырьки счастья. Он не должен так радоваться. Но игнорировать светлое чувство восторга не получалось. Конечно, с самого начала они с Халоном не поладили, но сейчас все удивительным образом изменилось, и Райли ощущал идиотскую надежду. Пусть он не до конца верил в это, но как же приятно думать, что он нравится Халону. – А у тебя уже есть Пара? – спросила Флора, выдернув Райли из задумчивости. Интересно, насколько Халон был с ними откровенен? Судя по всему, не слишком. Наверное, так было безопаснее. Хотя что-то он должен был рассказать, учитывая, что вся деревня находилась под магическим куполом, дожидаясь, пока Воины изгонят демонов. – Нет. Не совсем. Райли сделал глоток напитка, который оказался сладким фруктовым вином, очень вкусным, кстати, и посмотрел на смущенную Ласу. – А король тебя не привлекает? Райли закашлялся, чуть не подавившись вином. – Прошу прощения. Нет. То есть, конечно. Но вовсе не потому, что он король. Халон отличный парень и, естественно, привлекательный. Да вы его вообще видели? Кто бы смог устоять перед таким? Просто, он несколько не в моей весовой категории, так сказать. Не считая того, что я вообще из другого мира. – Не стоит недооценивать себя. Флора и Ласа распахнули глаза, а Райли застыл испуганным сурикатом. О, господи-боже-мой, он все слышал! Халон как ни в чем не бывало уселся за стол и усмехнулся. – Цвет твоего лица сейчас успешно соперничает с помидорами в твоем салате. Райли с громким стоном уронил голову на руки. – Скажи, что ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое может помочь мне провалиться сквозь землю. – Прости, но что-то ничего не припоминаю, – явно развлекаясь, ответил Халон. Райли выровнялся и сурово посмотрел на него. – Знаешь, ты мог бы побыть джентльменом и притвориться, что ничего не слышал. – Мог бы, – согласился Халон, а затем подался к нему и ухмыльнулся. – Но тогда это было бы не так забавно. Флора и Ласа приглушенно хихикнули, а Райли воинственно набросился на салат и ткнул в них помидоркой, наколотой на вилку. – Вы двое совсем не помогаете. В ответ раздались очередные смешки и подшучивания, пока Халон не сжалился над Райли и не сменил тему, поблагодарив хозяек за пищу и гостеприимство. Затем он пообещал после ужина показать Райли деревню. И как только тот набил живот до отвала, они вышли на улицу. Что бы Райли ни рассчитывал увидеть, действительность превзошла все его ожидания. Складывалось ощущение, что он попал в старую европейскую деревню. Все здания были построены из светлого камня, а фасады оплетены плющом и яркими цветами. Впрочем, цветы вообще росли повсюду – в горшках вдоль стен, в садах, на клумбах и лужайках. Светящиеся маленькие бутоны украшали дома, свисали между столбами и обвивали деревья, освещая улицы мягким светом. Где-то послышалась веселая мелодия в исполнении настоящих музыкантов. Казалось, все жители деревни покинули свои дома и, весело переговариваясь и улыбаясь, вышли на улицы. – Что происходит? – В деревне остановился король Воинов, чего раньше никогда не происходило, – мягко ответил Халон. – Я не решился отговорить их и отказать в удовольствии устроить праздник в нашу честь. Все равно мы здесь застряли на несколько дней, так почему бы и нет? – А как насчет ты-сам-знаешь-чего? Халон мотнул головой и посмотрел наверх. – Любой демон, который прикоснется к барьеру, встретит свой конец. – Он улыбнулся Райли и подбодрил: – Все будет хорошо, расслабься и получай удовольствие. – А с нами так получится? – с любопытством спросил Райли. Ведь если Халон и другие Воины могли защитить деревню, то что им мешает проделать тот же фокус с их группой? – Что ты имеешь в виду? – уточнил Халон, шагая по тропинке буквально в нескольких сантиметрах от Райли, и когда тот показал на небо, тяжело вздохнул. – К сожалению, нет. Барьер не исчезает, потому что деревня статична. Чтобы укрыть куполом живого человека, нужна предельная концентрация, да и то защита продержится лишь несколько секунд, а как только ты начнешь двигаться, купол исчезнет. М-да, сколько нюансов. Какой смысл владеть магией, если существует так много правил и ограничений? – Вот он! Ваше Величество! Райли в растерянности наблюдал, как жители начали подходить к Халону, стремясь урвать хоть кроху его внимания. С улыбками и искренним уважением они благодарили своего короля за то, что тот посетил их деревню, и предлагали любую помощь и поддержку. Всем хотелось поговорить с Халоном или прикоснуться, впрочем, на последнее никто не решался. В окружении подданных Халон неспешно двигался по тропинке, словно кинозвезда, которого преследовали фанаты, с той лишь разницей, что его не пытались растерзать или оторвать клочок одежды на сувенир. Халон был реально красив и, судя по улыбкам и его репликам, привык к такому вниманию. К тому же, ни у кого не возникло даже тени сомнений, что ему на самом деле интересно пообщаться с жителями деревни. Даже странно, почему Райли раньше не видел в Халоне короля? Сейчас, наблюдая за тем, как он общался с людьми, Райли отчетливо осознал, насколько Халона окружает аура уверенности и силы. Во всей его позе, в развороте широких плеч, в сосредоточенном внимании сквозила властность и заинтересованность, словно то, что говорили ему жители маленькой деревни, было самым важным и значимым. Халон на голову возвышался над фокслингами и превосходил мускулистым строением тела даже самых крупных местных мужчин, но от его теплой, открытой улыбки никто не чувствовал себя незначительным или не стоящим внимания, в том числе и Райли. Наблюдая за поведением Халона, Райли ощутил непреодолимое желание подойти и прикоснуться к нему, а осознав это, даже растерялся, не зная, что делать с такими порывами. Он с тоской вспомнил, как Халон поддерживал его за руку, пока они шли по тропинке, и остро захотелось снова остаться вдвоем, ощутить его рядом… Взяв себя в руки и не обращая внимания на сжимающееся сердце, Райли отошел в сторону. Сейчас он как никогда ясно осознавал, насколько сильно ошиблась Жрица. Райли просто не мог быть Парой Халона. Пока жители деревни отвлекали и развлекали своего короля, Райли решил побыть немного наедине. Он прошел по булыжной мостовой и обнаружил каменную арку, увитую плющом. За ней открывался широкий парк с высокими деревьями и кустарником, росшими полукругом. В центре находился красивый фонтан, окруженный яркими цветами, а под деревьями стояли три каменные скамейки. Место походило на укромный уголок для парочек. Райли разулся, снял носки и улегся на сочную зеленую траву. – Вау, – выдохнул он себе под нос. Взъерошив волосы, Райли уставился в ночное небо. Как красиво. Трудно поверить, что где-то там рыскает зло. Отбросив эти мысли, он посмотрел на звезды, поражаясь, сколько их. Вдалеке слышались отзвуки музыки и голосов, но здесь его окружали лишь стрекот сверчков и шелест леса. Как же хорошо и спокойно. Скоро он вернется домой, снова будет работать в кафе, ходить по переполненным шумным улицам, возвращаться домой… к кому? Конечно, у него есть мама, которую он любит, но она вечно где-то путешествует со своими подругами. Порой Райли не получал от нее весточки по несколько недель кряду. Впрочем, он не винил ее за стремление получить от жизни как можно больше. Друзья из колледжа давно переженились, у многих уже были дети, и они заводили знакомства с новыми друзьями, у которых тоже были дети. К тому же, график работы Райли практически никогда не совпадал с бывшими друзьями. Порой он встречался с коллегами по работе в баре или клубе, иногда заводил парней, но ни разу это не вылилось во что-то серьезное – чаще всего все ограничивалось несколькими встречами, а потом интерес сходил на нет. Сквозь деревья пронесся ветер, и Райли тяжело вздохнул. Интересно, что это значит, если он не скучал по своему дому? Дом. Ему нравилась его небольшая квартира, как и работа, хотя и то, и другое было временным или, по крайней мере, так он себя убеждал со времен выпуска из колледжа. А все потому, что Райли понятия не имел, чего хочет от жизни. Он закрыл глаза, решив, что, может, нужно начать все с чистого листа? С чистого листа – где? Здесь? Что за идиотские мысли. Даже если он захочет остаться, чем, черт возьми, он будет здесь заниматься? Скоро он перестанет быть Принцем, и даже если решит остаться – если Халон позволит ему остаться в своем королевстве – что дальше? У Райли нет денег, ему негде жить, и он не владеет магией. Возможно, стоит попробовать устроиться на работу в одну из деревень? Может, Флора и Ласа дадут ему приют на некоторое время? Ты себя слышишь? Решил остаться здесь? Совсем рехнулся? Ты здесь чужак, человеку не место в мире, где все превращаются в тигров, лис или бог знает в кого еще. Нет, он не сможет здесь жить. Это было интересное приключение, сказочный сон, но, как любой сон, рано или поздно, он закончится. А пока что можно насладиться тишиной и покоем. И именно так он и делал, пока кто-то не толкнул его ногой. Райли дернулся от неожиданности и уставился на Халона, который нелепо взмахнул руками и шлепнулся рядом на траву. Потребовалось огромное усилие, чтобы не рассмеяться, но растерянное выражение лица Халона свело на нет выдержку Райли и, не выдержав, тот громко захохотал. Халон посмотрел на него, как на психа. – Какого черта ты делаешь на земле? Райли примирительно поднял руки, не сдержав еще одного смешка. – Я просто лежал, никого не трогал, любовался звездами, пока ты не решил появиться как черт из табакерки и немного потоптаться на мне. Халон раскрыл рот, собираясь что-то ответить, закрыл и лишь через несколько секунд спросил: – Я сделал тебе больно? – Все в порядке. И вообще, почему ты шастаешь в кустах? – Я не шастаю, – растерянно ответил Халон, сел и поправил рукав рубахи. – Я скрываюсь. – Скрываешься? – переспросил Райли, приподняв голову. А потом до него дошло. Он с трудом подавил улыбку, когда понял, что король Воинов, похоже, не слишком любил находиться в центре внимания. – Ох, от жителей деревни? – Да. Они добрые, щедрые, замечательные и это… здорово, – Халон вздрогнул, и Райли буквально услышал невысказанное «но». Он решил дать Халону перевести дух и немного помочь. – И слишком много, да? Я имею в виду, что ты, наверное, везде и всюду получаешь такой прием, и хотя это приятно, но порой бывает слишком утомительно. – Вот именно! – согласно воскликнул Халон, подтянул колени и обхватил их руками, а затем с интересом посмотрел на Райли. – А что ты здесь делаешь? Райли пожал плечами. – Мне хотелось немного побыть в тишине, и я случайно нашел это место, – ответил он и улыбнулся, посмотрев на звездное небо. – Здесь так красиво. Халон проследил за его взглядом и тихо выдохнул: – Да. Он вновь повернул голову, и Райли встретился с горящим взглядом. Боги, как же Халон красив. Кто бы ни оказался его Парой, но этому человеку чертовски повезет. Вот гадство, похоже, Райли завис. Откашлявшись, он уставился на свои ноги. Ну почему он такой неудачник? Неудивительно, что Халон не мог дождаться, когда избавится от него. Словно мало того, что Райли нужно постоянно спасать от демонов или беспокоиться о том, чтобы он не стал каким-то там ненормальным пророком, так теперь Халону еще приходилось терпеть похотливые взгляды, как будто Райли опять превратился в перевозбужденного подростка во время своей первой влюбленности. Не то чтобы Райли влюбился в Халона. Но он же не слепой, в конце концов! Да-да, продолжай убеждать себя и дальше. – Я хотел извиниться за свое поведение в самом начале, – произнес Халон. – Я позволил эмоциям взять верх над разумом. Надеюсь, ты простишь меня за то, что вел себя как несносный болван. Райли пожал плечами. – Я все понимаю. Ты столетиями ждал свою Пару, а в итоге получил меня. – Ты вовсе не плохой, Райли. Как же приятно оказалось услышать искренность в голосе Халона. – Я знаю. Просто хотел сказать, что я совсем не тот, кого ты ждал и кого заслуживаешь. Ты король, а я подаю кофе. Ты сильный, владеешь магией и превращаешься в тигра, а я всего лишь человек, самый обычный, каких миллионы. Халон задумчиво склонил голову в его сторону. – Я бы не был так уверен насчет твоей обычности. Обычный человек вряд ли смог бы так быстро приспособиться ко всему этому. Возможно, в чем-то Халон был прав. Райли улыбнулся и откинулся на спину, а через секунду почувствовал, как радостно сжалось в груди, когда Халон лег рядом. Они обменялись взглядами и посмотрели на звезды. Лежа в непринужденной тишине, Райли вдруг осознал, что оставить все позади будет намного труднее, чем приспособиться к такой жизни.