Принц Воинов

Халон взревел, и яростный звук эхом разнесся среди деревьев как предупреждение, что любой демон, который посмеет приблизиться к Райли, поплатится своей жизнью. Горячая волна прокатилась по телу, и Сила хлынула сквозь глаза и тигриную пасть, вырвавшись вспышкой ослепительного света. Стоило демонам попасть под его сияние, и они осыпались бы прахом. Рев Халона подхватили его Воины, выпуская на волю собственную уникальную и неповторимую магическую энергию. Им нужно было лишь задержать демонов, пока не прибудет подкрепление. Кажется, Халон догадывался, в чем была причина страха Райли, заставившая его бездумно броситься в лес и подвергнуть их всех опасности. У Райли было очередное видение. Четыре тигра неистово бросились на полчища демонов, сохраняя периметр вокруг Райли. Халон готов был умереть, но не позволить, чтобы тому причинили боль. Быть может, Жрица ошиблась, связав их жизни, быть может, нет – неважно, почему так случилось, но Халон не мог допустить смерть Райли от лап демонов. Волны грязных тварей испускали ядовитый смрад, их вонь раздражала чувствительный нюх тигров-Воинов, а визг, разносившийся на весь лес, внедрялся в уши. Бритвенно острые когти скребли землю, но даже поверженные, демоны пытались дотянуться до Райли. Самыми свирепыми и настойчивыми, конечно же, оказались темные демоны. – Мне нужно какое-то оружие, чтобы сражаться! – выкрикнул Райли. Халон ощерился. Обычным оружием их не убить. Оставь это нам, – мысленно произнес он. – Ты только что говорил со мной с помощью телепатии? – ошарашенно спросил Райли, и Халон обязательно закатил бы глаза, если бы мог. Но в данный момент он был немного занят тем, что убивал очередного демона. А как еще, по-твоему, мы общаемся, когда превращаемся? Райли отодвинулся подальше от опасных когтей, тянувшихся к нему, огляделся и подался к краю, где скопились темные демоны, и где его сразу же накрыла тень от встрепенувшихся тварей. Рейнер! Халон ринулся вперед, закрыв собой Райли, а Рейнер запрыгнул на спину Халона, оттолкнулся и взмыл ввысь, поймав одного из темных демонов. Упав на землю, Рейнер продолжил рвать когтями и клыками мерзкое создание тьмы, пока Халон ошеломленно осознавал, что именно устроил Райли. Несмотря на отсутствие оружия и неспособность защитить себя, Райли сыграл роль приманки, чтобы подманить демонов и подставить их под клыки Халона. Это было очень опасный и рискованный маневр, но, тем не менее, он сработал. Демоны не обладали выдающимся интеллектом, и Райли понял это и использовал против них. Адира оттолкнулась от дерева, взлетела и сцепилась с еще одним противником, но рядом другой темный демон рванулся прямиком к Райли. Сзади! Райли, не раздумывая, отпрянул в сторону, но когтистая лапа успела зацепить его. Райли! Халон за мгновение расправился с изворотливым ублюдком и бросился к упавшему на траву Райли. Тот втянул воздух сквозь стиснутые зубы и зажал ладонью рану на руке. Как ты? – Я в порядке, это просто царапина. Правда. Дай мне посмотреть. Райли показал руку и поврежденную кожу. Царапина была неглубокой, но уже потемнела по краям. Халон принялся вылизывать ее, не обращая внимания на выступившие слезы от горечи и вони, исходившей от раны. – Что ты делаешь? Удаляю яд. Не шевелись, уже почти все. Готово. – Спасибо. – Райли улыбнулся и почесал Халона за ухом, от чего тот непроизвольно мурлыкнул. Какого черта он мурлычет посреди боя? – успел подумать Халон, и в этот момент Райли распахнул глаза, а над ними пронеслась тень. – Халон! – выкрикнул Райли и со всей силы, которой Халон в нем даже не подозревал, оттолкнул его прочь. Халон отлетел в сторону и тут же взвился на лапы, чтобы увидеть, как проклятый демон пропорол Райли живот и грудь. Райли! Нет! Тот упал на спину и закашлялся. Изо рта вырвался булькающий хриплый звук, губы окрасились красным. Райли прижимал руки к груди, а между пальцами толчками лилась кровь. О, Боги, нет! Халон склонился над Райли и почувствовал, как внутри поднимается всепоглощающий гнев, неукротимая ярость такой силы, которой он никогда еще не испытывал, и если ее не выпустить наружу, она грозила разорвать его на части. Шкура встала дыбом, от рева Халона сотряслись деревья – он взывал к своим Воинам, требуя отмщения. Яркая вспышка молнии вырвалась из его тела с оглушительным взрывом. Все вокруг залил свет и пронесся по лесу, поглощая и уничтожая любую тьму, до которой мог дотянуться. От ударной волны на землю повалились деревья, и в одно мгновение демоны, попавшие под сияние Силы, испуганно вскрикнули и осыпались пеплом. – Халон. Халон расслышал едва различимый мягкий голос Райли и сразу же вернулся в человеческую форму. Осторожно прижал Райли к себе и погладил дрожащей рукой по голове. – Райли… Прости. Прости, я подвел тебя. Я обещал, что смогу защитить тебя и вернуть домой, но не сдержал слова. – Мне жаль, что я не такой сильный, как ты того заслуживаешь. Ты достоин лучшего Принца. Эти слова вонзились Халону в самое сердце. – Не смей так говорить о себе. Ты очень сильный, Райли. Сильный, храбрый и добрый. Почему Халон не понимал этого раньше? Райли улыбнулся ему, и по щеке побежала слеза. – Спасибо. Я просто… Я хочу, чтобы ты знал, что я был счастлив с тобой, счастливее, чем когда-либо в своей жизни. Ты этого не просил, но все равно дал мне так много… – Он задохнулся, и Халон нежно зашептал, уговаривая его отдохнуть и не напрягаться. Из раны по-прежнему струилась кровь, ее было слишком много… Халон знал, что яд демонов уже проник в тело Райли, и не было ни единого шанса, что Эзра сможет исцелить его. Какая польза от магической Силы Халона, если он не мог спасти одного единственного человека? Нет, не просто человека. Своего Принца. Боги, почему он так отчаянно боролся с тем, что было у него перед глазами, с тем, что отчаянно пыталось сказать ему сердце? – Тебе нужно отдыхать, – произнес Халон. Он поцеловал Райли в щеку, нежно баюкая на руках, и прижался головой к его голове. Скоро страдания Райли закончатся. И больше не будет его лукавой улыбки и задорного смеха, а чарующие, удивительные глаза на прекрасном лице навсегда застынут и подернутся дымкой. Халон столько хотел еще показать ему… – Прости меня за высокомерие. В тебе живет Сила истинного Воина, это я недостоин тебя. – Тебе не за что просить прощения. Мне бы очень хотелось провести с тобой больше времени… Райли прижался лицом к груди Халона. Цвет его лица приобрел пепельный оттенок, а губы совсем утратили краски. А ведь недавно Халон целовал их, такие сочные, вкусные. Он знал, что будет лелеять воспоминания об их поцелуе всю оставшуюся жизнь. Грудь сдавило тисками от осознания, каким он был идиотом, когда оттолкнул Райли. Сама судьба свела их вместе. Халон ждал этого целые столетия, но из-за собственной глупости лишил себя шанса на жизнь с Райли, пусть даже короткую и быстротечную. Но разве несколько лет блаженства с Принцем-человеком не стоят больше, чем вечность без него? – Я… – из уголка глаза Райли скатилась еще одна слезинка. – Я принимаю обязательства Принца Воинов. Халон распахнул глаза, в груди пойманной птицей забилось сердце. – Райли, нет! – Он ошеломленно застыл, не в силах поверить в произошедшее. Как Райли узнал? – Прости, но я не могу позволить, чтобы из-за меня погиб ты или кто-то другой. – Райли улыбнулся ему дрожащей улыбкой. – А это единственная возможность уберечь вас. У Халона все поплыло перед глазами, под веками защипало. – Райли, ты не понимаешь, что наделал. Твоя душа… – Я знаю, – тихо ответил тот. – Но оно того стоит. Как он мог говорить такое, осознавая, что обрекает свою душу на вечную неприкаянность? И ради чего? Столь огромная жертва стала еще одним свидетельством величия духа и мужества Райли. Не в силах справиться с собой, не зная, как выразить все свои чувства, Халон прижался к его холодным губам, и Райли обмяк в его руках. – Нет, пожалуйста, – прошептал Халон, уткнувшись лицом в шею Райли. – Не уходи, прошу. Но душа Райли покинула тело, и так же Халона покидала Сила. Тепло и свет в нем потускнели, не в состоянии справиться с потерей Пары. Халон знал, что скоро Сила вернется, как только Тална, Богиня Смерти, призовет дух Райли к себе. Но вина за случившееся навсегда останется с ним. Из-за эгоизма и высокомерия он навлек на них беду и приговорил светлую душу Райли к вечным скитаниям. – Прости меня, – взмолился он. Самое горькое заключалось в том, что если бы Райли мог его слышать, он действительно простил бы Халона, несмотря на то, что сам Халон никогда не сможет избавиться от чувства вины. Рядом присел Рейнер и обнял его за плечи. – Я подвел тебя, – произнес он с болью в голосе. – Нет, – Халон покачал головой и вздрогнул, почувствовав, как последняя крупица Силы Воина покинула его тело. – Это я подвел его. – Халон, король Воинов, почему твое сердце плачет по этому смертному? Халон вскинул голову. – Жрица. Жрица ступала по земле босыми ногами, и на месте ее следов распускались цветы. Ее темная кожа была гладкой, словно шелк, длинные волосы цвета воронова крыла непокорно развевались за плечами, а глаза сверкали ночными звездами – вся ее красота была ошеломляюще идеальной и ослепительной. Остановившись перед Халоном, Жрица наклонилась и вытерла большим пальцем катившуюся по его щеке слезу. – Я позволил собственной гордыне ослепить себя, и моя Пара поплатилась за это жизнью. – Да, ты считал, что Метка была ошибкой. Душа этого человека вскоре встретится с Богиней Талной, твоя Сила вернется, а ты получишь новую Пару, достойную короля Воинов. – Никто не будет более достоин, чем Райли, – прорычал Халон и лишь потом вспомнил, с кем разговаривает. – Я приношу свои извинения. – Он сделал глубокий вдох и медленный выдох, успокаиваясь. – Это правда, он всего лишь человек и, возможно, не такой сильный как я, но это не значит, что он был слаб или не подходил на роль Принца Воинов. Райли был мужественным, храбрым и, помогите мне боги, одним из самых лучших людей, которых я знаю. И он не заслуживал смерти. Это я должен был умереть. Если бы не моя заносчивость, Райли был бы жив. Халон уронил голову. Как бы ему хотелось сделать хоть что-то, чтобы Богиня забрала душу его Принца за Завесу, а не оставила блуждать в потемках небытия. Райли заслуживал того, чтобы греться в лучах теплого света, равного его доброму сердцу. Жрица коснулась его щеки, поднимая голову вверх, и Халон в растерянности увидел ее мягкую улыбку. – Король Халон, во всем, что я делаю, есть высший замысел. Чем ты готов пожертвовать, чтобы вернуть своего Принца? Халон ошеломленно уставился на нее. Неужели еще есть надежда? – Ты вернешь его? – За определенную цену. На что ты готов ради этого? Халон не колебался ни секунды. – На что угодно. – Ваше Величество, – осторожно перебила его Адира, – простите, но вам стоит подумать, о чем вы говорите. Я сожалею о вашей потере, Райли, безусловно, был очень благородным человеком, но вы – наш король. Что, если цена окажется непомерно высока? Халон с трудом сглотнул. Адира, конечно, права: на нем лежала слишком большая ответственность, а Райли он знал всего ничего. Но когда он осторожно убрал волосы со лба Райли, посмотрел на длинные ресницы и бледные щеки, то понял жестокую правду, о которой давно твердило его сердце. – Он – мой Принц, – Халон решительно кивнул Жрице. – Делай что должно, но верни его. Жрица поднялась и отступила назад. Она подняла руки, и ее глаза засветились неземным светом. – У тебя будет твой Принц, король Халон, как и было предначертано. Яростный ветер пронесся сквозь деревья и закружил вокруг Халона и Райли, заглушая обеспокоенные крики друзей. Тело Райли озарилось изнутри, и Халон прижал его к себе. Метка Халона пришла в движение, а у Райли потекла и начала меняться – если раньше на его руке были лишь несколько полос, то теперь там проступал узор, идентичный метке Халона. На лице Райли появился румянец, а Халон ощутил, как в него самого толчками возвращается Сила. Внезапно Райли приоткрыл рот и выгнулся, словно его ударила молния, яркая вспышка света пронзила тело и устремилась в небо. Халон в изумлении отследил, как вдоль лба Райли потемнела прядь волос, а затем перевел взгляд на приоткрывшиеся глаза цвета ириса, в которых растекалось расплавленное золото, пока радужка не приобрела ослепительно янтарный оттенок. – Райли? – Что… Что случилось? – Райли нахмурился, прежде чем повернулся и увидел Жрицу. На мгновение застыв, он заполошно дернулся и прижался к Халону, вызвав у того улыбку. Боги, как же приятно вновь чувствовать в своих руках это живое тело. – Все в порядке, Райли. Позволь представить тебе Жрицу. – С возвращением, принц Воинов, – добродушно улыбнулась она. Райли растерянно покрутил головой. – Я не понимаю. Ведь я умер, не так ли? – Твой король принес большую жертву, чтобы ты вернулся к нему. Я даровала тебе жизнь и твою истинную форму – бессмертного Воина. – Вы имеете в виду Воина, способного оборачиваться в тигра? – Райли шокировано вытаращился на нее, открыв рот. – Постойте, и вы сказали «бессмертного»? Жрица тихо рассмеялась. – Ты всегда был Воином, юный Райли. Твоя истинная суть раскрылась бы, как только твой король завершил связь. Я всего лишь ускорила этот процесс. Все, кем ты был и кем станешь, раскроется тебе в отведенный час. Это твоя судьба, Райли Марроу. Райли с тревогой посмотрел на Халона. – Чем ты пожертвовал? Все взгляды вновь обратились к Жрице, которая с нежностью и заботой взирала на Халона. – Король Воинов никогда не должен считать себя выше тех, кого он защищает. Твое высокомерие и гордыня привели тебя сюда, король Халон, но у тебя доброе сердце, ты благородно и преданно служил своему королевству. Поэтому в качестве жертвы каждое полнолуние ты будешь проживать как обычный человек. Ты не сможешь оборачиваться, твое тело будет уязвимым и слабым, и ты познаешь боль, которой так боялся. – Что? – Рейнер недоверчиво покачал головой. – Но… – Я согласен, – твердо заявил Халон. – Ваше Величество, но если демоны узнают… – начала Адира, но Халон поднял руку, призывая ее к тишине, и склонил голову перед Жрицей. – Благодарю за вашу доброту и милосердие. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы стать достойным вас и тех, с кем мне посчастливилось разделить свою жизнь. Жрица положила ладонь ему на голову. – Я знаю, – промолвила она и исчезла, оставив после себя аромат цветов и ночное небо, наполненное ослепительными звездами. Что ж, отныне каждое полнолуние Халон будет уязвим, но это еще не значило, что он станет слабым – нужно всего лишь проявлять повышенную осторожность в такие дни. Кроме того, у него по-прежнему сердце Воина и, к тому же, с ним теперь его Принц, который направит и поможет с наименьшими трудностями принять свою человеческую суть. Поднявшись, Халон стиснул Райли в объятиях и прижался к его губам, чувствуя, как сердце заходится от счастья. Райли запрыгнул на него, обвился руками и ногами и зашелся веселым смехом, который Халон готов был слушать целую вечность. Через минуту он опустил Райли на землю и нежно улыбнулся ему, а Воины рядом слаженно встали на одно колено, прижали руку к груди и в унисон произнесли: – Мы приветствуем тебя, Принц Воинов Райли Марроу. Наши клинки и сердца будут вечно служить тебе и защищать. Райли с трудом сглотнул. – Спасибо, – произнес он и посмотрел на Халона своим янтарным взглядом. – Прости, я не знаю, что нужно делать. Халон поцеловал его в щеку, и аромат Райли наполнил легкие, проник в каждую клеточку тела. Желание завершить связь прямо здесь и сейчас накрывало с головой и грозило выйти из-под контроля, но Халон изо всех сил сдерживал себя – пока не время. – Давай вернемся домой. Нам нужно еще многое обсудить, – предложил он, но Райли отчего-то выглядел нерешительным и растерянным. – Что тебя беспокоит? Если ты боишься, что придется оставить свою прежнюю жизнь, то ты должен знать, что можешь посещать человеческий мир в любой момент, когда пожелаешь. Ты моя Пара, а не пленник, – произнес Халон, но тут в голову пришла неприятная мысль. А что если… Халон сглотнул, но все же заставил себя выговорить горькие слова: – Если же ты будешь счастлив в другом месте, вдали от меня, я исполню твою волю, Райли, и отпущу. Тебе стоит только сказать. Райли привстал на цыпочки и поцеловал его, вынуждая терять голову и ясность мысли. В груди разлилось томительное тепло, Халон прижал Райли к себе, углубляя поцелуй, и обоюдная жажда вспыхнула, опалив их тела чувственным восторогом, заставила тянуться друг к другу, стремиться слиться воедино. Райли отвечал столь пылко, что у Халона развеялись последние сомнения насчет его желания остаться рядом, быть его Парой. Раздался мягкий стон Райли, от которого по телу прошла дрожь удовольствия, и Халон уверенно скользнул коленом между чуть расставленных ног, вжимаясь бедром в пах. Тихое покашливания рядом прозвучало, словно ушат ледяной воды. Халон резко отстранился, лицо вспыхнуло и, несомненно, покраснело. – Я… гм-гм, я прошу прощения, – выдохнул он. Великая Богиня, да что с ним такое? Ведет себя как неопытный мальчишка, потерявший голову от страсти. Рейнер наградил его саркастичной ухмылкой. – Думаю, нам стоит вернуться в замок. Предлагаю проскользнуть через дверь для прислуги, чтобы вы могли попасть в спальню раньше, чем случится что-то, не предназначенное для посторонних глаз. – Рейнер! – рявкнул Халон, понимая, что краснеет пуще прежнего. Райли рядом застонал и уткнулся лицом в его жилет, пока остальные хихикали, как малые дети. – Но ты ведь хочешь продолжить ваше общение наедине, а не встречаться с придворными, которые наверняка захотят отпраздновать твой союз с Принцем, не так ли? – с невинным выражением лица спросил Рейнер. – Впрочем, мы, конечно, можем объявить о вашем прибытии и начать торжество. Пожалуй, оно продлится не слишком долго, может, чуть больше недели. Правда, потом будет коронация и бал… Думаю, можно и потерпеть с общением. – Я понял, – вздохнул Халон. – И прекрати обсуждать наше… – он изобразил пальцами воздушные кавычки, – общение. Рейнер захохотал, откинув голову назад, затем развернулся и ушел под недовольное бурчание Халона. Адира и Эзра последовали за ним, а Халон повернулся к Райли, который смотрел на него и улыбался. – Кажется, мне здесь понравится.