Принц Воинов

Ему было грустно и обидно, но все же Райли чувствовал себя счастливым. Несмотря на жестокие слова Халона, Райли на него не злился. Да и за что? Хотя, ладно, может, совсем чуть-чуть злился, но Халон прав в своем нежелании связываться с ним. Он всего лишь сказал правду. Райли нечего предложить Халону, кроме возможной смерти. Кто в своем уме выбрал бы такую Пару? Так что следующим утром Райли отправился к Халону и сказал, что понимает его отказ. Халон явно был удивлен, особенно, когда Райли поделился желанием остаться друзьями хотя бы на то время, пока он находится в этом мире. К счастью, Халон принял его предложение. С той ночи минуло почти две недели и, наверное, это было эгоистично с его стороны, но Райли втайне радовался, что капитану Айралди и его Воинам потребовалось немного больше времени, чем они планировали, чтобы расчистить путь до Храма. Две недели почти каждую минуту, каждый свободный миг Райли старался проводить с Халоном. Как друг, конечно. Очертив таким образом границу их общения, им удалось избежать нежелательной неловкости. Они с Халоном помогали жителям деревни, а еще Райли научился сажать семена, собирать овощи, потрошить и чистить рыбу и многому другому. К тому же Рейнер обучал Райли владеть мечом, несмотря на неодобрение Халона. По-видимому, Халон боялся, что он убьется в процессе, но Рейнер успокоил его, заявив, что для человека Райли довольно хороший ученик. Сами Воины, похоже, учились владеть оружием раньше, чем ходить и говорить. В свободное от спаррингов время они играли с местной детворой, и Райли по-прежнему открывал для себя много нового. Так он узнал, что в этом мире существуют различные виды фокслингов, к тому же в королевстве Воинов живут и другие оборотни, такие как рыси, волки, оцелоты, марги и леопарды. Халон и Райли вместе ели, гуляли, занимались домашними делами, и мимоходом Райли успел рассказать о себе. О том, каково это быть единственным ребенком матери-одиночки. И хотя у нее был плотный график работы, мама всегда находила для него время. Как они веселились и проводили вместе каждую свободную минуту; и о том, что сейчас мама путешествует на круизном лайнере. Райли рассказал о своей короткой карьере внештатного художника и как создание корпоративных баннеров и брошюр по капле съедали его талант, поэтому он решил бросить это неблагодарное дело. А после, чем бы он ни занимался, Райли так и не смог найти свое призвание. Нынешнее утро ничем не отличалось от других. Райли и Халон помогали местным жителям, а после обеда обходили границы деревни вместе с Рейнером, Адирой и Эзрой. – Думаю, нужно создать полог и проверить лес, – произнес Халон, глядя на небо. Все дружно кивнули, и Райли пришлось отступить назад, когда четверо Воинов перекинулись в тигров. Это было поистине впечатляюще, огромные звери выглядели невероятно царственными. Райли до сих пор не смог привыкнуть к такому зрелищу. Тигры издали свирепый рев и из пастей вырвался сияющий свет, устремившись в небо. Райли впервые воочию увидел полог. Он легко поблескивал, словно прозрачное стекло на солнце. Казалось, что стоит немного зазеваться, и можно уткнуться в него носом, как в витрину магазина, начищенную до состояния невидимости. Полог медленно расширялся, накрывая куполом часть леса. Вскоре Халон вновь вернулся в человеческий облик. – Адира, вы с Эзрой останетесь в форме тигров. Рейнер, оборачивайся, мы с тобой проверим лес на своих двоих. – А как насчет меня? – уточнил Райли, переводя взгляд с Халона на Рейнера и обратно. – Останься здесь. – Почему? – нахмурился Райли. – Лес ведь защищен, верно? – Если появится какая-то опасность, я хочу, чтобы ты немедленно вернулся под защиту деревни. Райли прищурился. – Но, если я правильно понимаю, все демоны, которые попали под действие купола, должны были исчезнуть, так? Рейнер отвернулся, старательно пряча улыбку. – Отлично, – заворчал Халон, крутнулся на пятках и зашагал в лес. Адира и Эзра метнулись следом. Они словно вибрировали в предвкушении от пробежки по лесу. Воинам тяжело давалось ограничение их пространства, пусть даже это была большая деревня. Райли последовал за Рейнером, держась подальше от Халона. Как бы хорошо не было в деревне, но и ему хотелось побродить по лесу. День выдался теплым и солнечным, и Райли изо всех сил пытался не пялиться на обнаженные сильные руки Халона, покрытые вязью метки. На Райли тоже не было рубашки, лишь футболка, но его мускулы даже отдаленно не могли бы соперничать с впечатляющими формами Халона. Несколько часов они исследовали прилегающий лес, но, к счастью, не обнаружили ничего, опасней кочек и шелеста ветра. Впереди показалось огромное рухнувшее дерево, перекрывшее путь. Халон с завидной легкостью взобрался на большущие ветки, влез наверх и спустя минуту скрылся по другую сторону. Адира и Эзра так же легко перепрыгивали с ветки на ветку, пока не исчезли из виду. – Э-эм… И как прикажете перебираться Райли? Он мог бы залезть на дерево, но самая высокая ветка оказалась слишком далеко, чтобы он мог до нее дотянуться. Рейнер уже взобрался наверх, и на мгновение Райли подумал, что его оставят здесь. Но тут Рейнер повернулся, лег на живот и с обаятельной улыбкой протянул ему руку. – Поднимайся по веткам, а затем хватайся за мою руку, я тебя вытащу. Следуя его указаниям, Райли начал осторожно карабкаться на дерево, вспоминая навыки, оставшиеся в далеком детстве – тогда он был хорош в такого рода проделках и, как оказалось, не все еще позабылось. Взобравшись как можно выше, Райли вытянулся вверх и ухватился за протянутую ладонь. Рейнер поднял его, словно Райли весил не больше пушинки. Жестом указав оставаться на месте, Рейнер спрыгнул вниз, идеально приземлившись на ноги, и махнул рукой. – Давай, я поймаю тебя. Райли стало неудобно, но он не мог прыгнуть, боясь сломать себе что-нибудь. – Что здесь происходит? – спросил Халон, подойдя к Рейнеру, и нахмурился, посмотрев на Райли. – Чем ты занимаешься? Нам некогда в игры играть. – Мне помогает твой советник, так как великий король видимо забыл, что я не умею перепрыгивать через небоскребы. Халон закатил глаза. – Это всего лишь поваленное дерево, а не небоскреб. – А похоже на огромное здание. Прости, что снова тебя разочаровал, но я всего лишь человек, как ты помнишь, и не могу одним движением перемахнуть через такую громаду. – О, бога ради! – Халон повернулся к Рейнеру. – Адира ворчит, что проголодалась. Сходи посмотри, чего она там хочет. Рейнер поклонился и ушел, оставив Райли наедине с Халоном и его раздутым эго. Халон поднял руки. – Прыгай. Райли сел на край толстой ветки и настороженно посмотрел на него. – А вдруг ты меня уронишь. – Если не поторопишься, я так и сделаю. Райли покачал ногами и ухмыльнулся. – Мне вот интересно, со своим следующим Принцем ты собираешься вести себя столь же галантно или это только я такой особенный? Халон заворчал, из горла вырвалось глубокое раскатистое рычание. Ладно, возможно, действительно не стоило тыкать метафорической палочкой в бок сердитого тигра. – Хорошо, я сейчас прыгну. Райли сделал глубокий вдох и оттолкнулся от дерева. Каким-то чудом ему удалось сдержаться и не закричать, ну, не слишком громко. Халон поймал его, обхватив руками, притянул к себе, и оба застыли. Носы практически прижимались друг другу, губы оказались на расстоянии нескольких сантиметров. Напряжение буквально покалывало кожу. Запах Халона окутал Райли терпким одеялом – смесь чего-то мужественного и цветочного. Халон прикрыл глаза и облизнул губы, едва не коснувшись языком губ Райли. Тот почувствовал горячее дыхание на лице и ощутил непреодолимое желание поцеловать Халона. Нужно было лишь податься вперед, совсем чуть-чуть. Неужели Халон отвергнет его? Или ответит на поцелуй? В любом случае Райли очень хотелось отбросить все терзания и кинуться тигру в пасть, фигурально выражаясь. Словно в ответ на его мысли, губы Халона приоткрылись, а зрачки расширились. Он склонил голову набок, сильнее притиснул Райли к себе и перевел взгляд на его рот. – Прости, – хрипло произнес Халон. – За что? – едва слышно уточнил Райли. Ему стало душно, лицо пылало, а пальцы словно сами собой вцепились в плечи Халона. Райли чувствовал прижимающееся к нему жесткое тело, пышущее жаром, и впитывал этот жар всем естеством. В груди колотилось сердце, пульс зашкаливал, а такого сильного влечения он, наверное, еще никогда не испытывал. Да что с ним такое? Это не просто желание. Казалось, Райли нуждался в прикосновениях Халона сильнее, чем в дыхании. Или все дело в метке? Это она заставляла думать, что ему нужен Халон? Райли окончательно запутался. – Я… не знаю, – тихо ответил Халон. Очевидно, Райли не единственный потерял ясность мысли. На красивом лице Халона проступило озадаченное выражение, он осторожно отодвинул Райли от себя, но руки с талии так и не убрал. – Будь рядом. – Гм. Хорошо. – Неужели он покраснел? Боги, только не краснеть! Халон прижал ладонь к его щеке, и Райли потянулся за прикосновением раньше, чем успел остановить себя. – Будь рядом со мной, – повторил Халон. Райли кивнул, хотя не совсем понимал, что происходит. Он чувствовал себя… странно. С Халоном происходило то же самое? Кажется, тот выглядел немного растерянным. Райли отвел взгляд и в этот момент заметил, как татуировка Халона сместилась – линии двигались и как будто текли друг вокруг друга. – Твоя метка. Халон проследил за его взглядом и отскочил от Райли, словно ошпаренный. – Что это? Халон сжал ладонью собственную руку – то ли в попытке остановить движение линий, то ли скрыть их, хотя у него не получилось ни то, ни другое. Он отрешенно покачал головой. – Ничего. Нам нужно идти дальше, – решительно произнес он, повернулся и ушел вперед, оставив Райли наедине с разочарованием. Опять. Райли ощутил какое-то щекотание на руке, почесал ее и только тут заметил, что его метка тоже пришла в движение – линии татуировки точно так же, как и у Халона, скользили вокруг руки. Так, срочно нужно узнать, что происходит, хотя вряд ли Халон согласится сейчас с ним разговаривать об этом. Когда их путь продолжился, Райли решил дождаться подходящего момента. Халон, погруженный в собственные мысли, вырвался вперед, возглавляя их отряд, поэтому Райли решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и приблизился к Рейнеру. – Слушай, могу я тебя кое о чем спросить? – Конечно. – Что значит, когда метка начинает двигаться? Похоже, вопрос ошеломил Рейнера. – Почему ты спрашиваешь? – Ну, когда Халон поймал меня, мы вроде как оказались ближе друг к другу, чем планировали. А потом я заметил, что линии на его татуировке начали двигаться, но когда я спросил, в чем дело, он ничего не ответил. Почему-то Рейнер развеселился над рассказом Райли, а затем и вовсе рассмеялся. – Не может быть. – Чего не может быть? Что все это значит? – Это значит, что он установил с тобой глубокую эмоциональную, духовную связь. – Оу. А это хорошо или плохо? Потому что, если ты не заметил, большинство его эмоциональных порывов заканчиваются для меня не слишком хорошо, а точнее – угрозой физического контакта его кулака с моим лицом. Рейнер задрал голову и захохотал во всю глотку, а затем приобнял Райли за плечи. – Ты – просто нечто, Райли. Шедший впереди Халон оглянулся на них, что-то буркнул себе под нос и продолжил движение. – Скажи-ка, Райли, а твоя метка тоже двигалась? – Да, – ответил тот, а затем ошарашенно уставился на Рейнера. – Подожди, ты что, хочешь сказать, что у меня тоже с ним духовная связь? Рейнер кивнул, склонился ближе и тихо заговорил: – Я думаю, что ты точно такой же упрямец, как и он. И еще я думаю, что Жрица не ошиблась, когда выбрала тебя Парой Халона. И прежде, чем наше путешествие закончится, я уверен, что мы это выясним. К тому же, реакция Халона подтверждает мою правоту. Райли тяжело вздохнул. – А вот я очень сомневаюсь в этом. Мне кажется, что метка просто заставляет его думать, будто мы связаны. Единственная причина, по которой он защищает меня, – это чтобы защитить себя, а вовсе не потому, что он что-то чувствует ко мне. Но я его понимаю, серьезно. Рейнер удивлено посмотрел на него. – Почему ты так решил? – Халон сказал мне правду. О том, что если меня убьют, он станет слабым и уязвимым. И пусть столь честный ответ принес ему боль, но, наверное, так было лучше. – Все так, но это не вся правда. Он тебе не сказал? Райли непонимающе нахмурился. – О чем ты? Рейнер посмотрел на удалившегося вперед Халона и, казалось, о чем-то задумался, прежде чем решиться. – Действительно, – тихо произнес он, – если Халон не заявит на тебя права или если ты откажешься быть Принцем, демоны сделают все, чтобы убить тебя. И если им это удастся, Халон станет слабым и беззащитным, и тогда они смогут убить его, а затем и нас, так как мы тоже станем легкоуязвимы. – Что? – Райли не мог поверить в услышанное. Халон ничего не говорил об опасности для Воинов. Почему он умолчал об этом? – А ты думаешь, почему повсюду так много жутких тварей? Они отлично это знают. Когда Воины падут, демоны заполонят человеческий мир. Твоя смерть ослабит всех нас. У Райли сжалось сердце. Почему Халон не рассказал об этой части правды? Зачем выставил себя эгоистичным мерзавцем? Чтобы оттолкнуть тебя. – Если бы ты согласился стать Принцем, и Халон скрепил вашу связь, демоны больше не стали бы на тебя охотиться, но ты по-прежнему остался бы смертным, а в нашем мире человеку не выжить. И, в конце концов, Халону пришлось бы прожить бессмертную жизнь в одиночестве. – А что, если я приму на себя роль Принца, но Халон не станет заявлять на меня права? – Если бы тебя убили прежде, чем он успел установить связь, он бы не потерял свою силу, так как ты принял свое положение. Но в таком случае твоя душа никогда не найдет покоя, она не будет принадлежать ни нашему миру, ни твоему, так как ты согласился стать Принцем, но связь не была установлена. – Куда ни кинь – всюду клин. Итак, если Райли станет Принцем Воинов, на него прекратят охоту демоны, но он все еще будет человеком, и после его смерти Халону придется вечность жить без Пары. Если же он не согласится на роль Принца, и Халон не закрепит связь, а Райли убьют, то все Воины станут уязвимы и их всех перебьют. А если Райли станет Принцем и его убьют до того, как установится связь, то Халон не потеряет силу, но душа Райли навсегда останется неприкаянной между двумя мирами. А нет ли сценария, который не включал бы смерть Райли и прочие ужасы? – Но это еще не самое худшее. – Боги, что может быть еще хуже? – Хуже, чем смерть и навечно потерянная душа? Или хуже, чем Халон, убитый вместе со всеми своими Воинами? Куда еще хуже-то? – Подумай вот о чем, – произнес Рейнер, необычайно серьезно посмотрев Райли в глаза. – Если Халон установит с тобой связь, он отдаст тебе свое сердце. Навсегда. Ты можешь не верить, но король Воинов может любить лишь одного избранника всю свою бессмертную жизнь. Мы жили долгие столетия и будем жить еще больше, а сколько лет живет человек? Райли ощутил, как печет в глазах. – Если мне повезет, я протяну лет пятьдесят-шестьдесят или около того. Возможно. – Тогда ты должен понять. Халон защищает не только наш мир и королевство. Он пытается уберечь свое сердце. Он не вынесет, если полюбит тебя каждой частичкой своей души, каждой клеточкой своего тела, а спустя столь короткий срок потеряет тебя. Думаю, именно в этом кроется истинная причина его отказа. Похоже, Рейнер прав. Чувства Халона были продиктованы не только меткой. Он боялся, что любовь разобьет ему сердце, а затем, вдобавок, убьет его и всех его Воинов. Грудь словно сжали тиски, выдавливая воздух из легких. А затем перед глазами полыхнул свет, и Райли услышал, как Рейнер закричал, зовя Халона, но затем внутри взорвалась боль, и он задохнулся. Райли казалось, что он тонул. Он пытался вдохнуть, но воздух не желал поступать в легкие. Его окутал ослепляющий белый свет, но внезапно и он исчез, и Райли оказался совершенно один посреди леса. Вокруг горели деревья, черный дым заслонял солнце, окружал его плотным туманом, с неба сыпал пепел. Но вот он расступился, и оглушенный Райли рухнул на колени посреди побоища. Везде, куда хватало взгляда, лежали Воины – в человеческом и тигрином обличьях. И все они были мертвы. Райли поднялся, не замечая катившихся по щекам слез, и пошел между телами. На лицах и в застывших глазах отражался ужас, кожу и мех покрывала кровь. Так много крови… Райли обернулся, только сейчас поняв, что все Воины лежали вокруг него кольцом. Взгляд упал на тело, одетое во все черное, и Райли замотал головой. – Нет. Нет, пожалуйста. Он заставил непослушные ноги двигаться, сорвался на бег и рухнул рядом с Халоном. Всхлип застрял в горле, когда Райли посмотрел на окрашенный кровью рот и остекленевшие когда-то яркие зеленые глаза. – Как?.. Как это могло случиться? Если Райли все еще жив, то почему Халон… Боги, как это могло случиться? Потрясенный, шокированный Райли не сразу заметил, что Халон держит кого-то за руку… Вздрогнув, он почувствовал, как сердце скакнуло куда-то в горло. Человек рядом с Халоном лежал на животе, отвернувшись в другую сторону. Это невозможно. Райли вскочил на ноги, неуверенно обошел Халона и прижал руку ко рту, едва сдержав крик, когда посмотрел в собственные безжизненные глаза. Райли был мертв. Он покачал головой и осмотрелся вокруг. Именно поэтому все они погибли. – Нет. – В горле поднялась горькая желчь. – Я не виноват. Слезы застили глаза, Райли быстро отступил назад, споткнулся и упал в грязь. Обернувшись, он увидел Рейнера, пришпиленного к земле мечом. Тут Райли не выдержал и закричал. – Райли! Райли охнул, быстро поднимаясь к поверхности, прорываясь сквозь завесу… Он чувствовал чьи-то руки, кто-то держал его… – Райли, это я, Халон. Очнувшись, Райли вцепился в Халона, сотрясаясь всем телом. О боги. Это было не по-настоящему. Райли отодвинулся и взял лицо Халона в ладони. Красивый, теплый, живой… Райли улыбнулся сквозь слезы. – Мы должны идти в Храм. Сейчас же. Я должен попасть домой. Халон непонимающе нахмурился. – Что? Райли, в чем… Тот покачал головой. Он больше не мог оставаться здесь, не мог подвергать всех опасности. Им нужно идти в Храм. Было почти физически больно отодвигаться от Халона, но переборов себя, Райли отстранился и поднялся на подкашивающихся ногах. Халон потянулся к нему, но Райли поднял руку, останавливая его. – Я в норме. Пожалуйста, давай двигаться. Нам нужно идти дальше. Халон кивнул, и Райли был ему благодарен за молчаливое согласие. Он вырвался вперед и решительно зашагал в лес, когда внезапно послышалось свирепое рычание Халона. Спустя несколько секунд почти неслышимый для человеческого слуха ему вторил рев других тигров. Яркий свет над головой начал таять, и через мгновение барьер истончился и исчез. В ту же секунду Райли бросился бежать, зная, что Халон следует позади. Остальные Воины находились где-то на востоке, поэтому Райли двинулся в том направлении. Огибая деревья, срезая путь, он бежал так быстро, как только мог, подгоняемый страхом и тревогой, засевшей в сердце. – Райли, подожди! – крикнул Халон, остальные его слова подхватил и унес ветер. Слишком сосредоточившись на том, чтобы добраться до Храма, Райли не стал прислушиваться, о чем ему кричал Халон. Он чувствовал, что они уже близко. Он должен добраться в Храм как можно скорее. Если бы у него было время попрощаться, он бы попросил Халона извиниться перед Флорой, Ласой и Тинией за то, что не простился с ними сам и передать, что будет скучать по ним. Наверное, после случившегося только что, не стоило так сильно расстраиваться из-за такого пустяка, но сейчас Райли вспомнил, что это было не первое его видение. Вспомнил все те ужасы, которые увидел впервые. Поэтому он не мог просто стоять и ждать, когда они осуществятся. Чем скорее он уйдет, тем в большей безопасности будут Халон и остальные. Лес вокруг погрузился в тишину. Ни птиц, ни кроликов, ни белок, даже шелест листьев не было слышно. Райли прищурился, пытаясь разглядеть деревья или кусты, хоть какой-то ориентир в лесу, но было слишком темно. Почему так темно, ведь сейчас только середина дня? – Дорога! – заорал Халон, подбежав к нему. – Ты не должен был сходить с дороги! Вокруг замелькали тени, и Райли охнул, задохнувшись от накатившего ужаса. Это не тени, понял он, демоны. Тысячи демонов. О, боги. Он позволил эмоциям и страху завладеть своим разумом и забыл про чертову дорогу. Ну почему он такой идиот? Райли не собирался сходить с дороги, он просто хотел сбежать от боли в сердце. Райли застыл, и четыре Воина окружили его, образовав круг. Они зашипели, обнажив острые клыки, и в небо вознесся общий жуткий рев. Присев на корточки, Райли инстинктивно запустил руку в мех Халона. Он легко мог отличить его от других тигров – Халон был намного крупнее. Впрочем, Райли узнал бы его из тысячи других. Он просто знал его. Усы Халона дернулись, он прижал уши к голове, но не стал отстраняться от руки Райли. В голове взорвался пронзительный визг, Райли зажал уши ладонями и во все глаза уставился на дюжину демонов, которые пялились на него пустыми глазницами. Эти твари отличались от других – мерзкие, жуткие, злые. И они собирались убить Райли.