Никогда не ругайтесь с Чеслоком...

- О чем ты, Грегори? - недоумение, разделенное остальными префектами, явно слышалось в голосе Редмонда. - Ты говорил, надо что-то делать с тем, что наши фэги постоянно грызутся, - Вайолет стоял в тени дерева и отвечал так тихо, что собеседники едва разбирали его речь. Они стояли в общем парке у самого озера, куда их пригласил префект Фиолетового дортуара. Все не терпящие отлагательств дела были единодушно оставлены на фэгов, которые в преддверии четвертого июня и без того выбивались из сил. Пусть привыкают к обязанностям старосты дортуара - идеальное оправдание собственной жестокости. Жаркое майское солнце слепило глаза, а на улице было столь тепло, что Грегори мечтал устроиться на своем диванчике в бельведере, который всегда его охлаждал. Вариант со снятием черного плаща даже не рассматривался. Сколько Эдгар ни смотрел на Вайолета, он никак не мог понять, что же во внешнем виде старосты ему сегодня показалось необычным. Не знал, пока не увидел его руки, сцепленные в замочек. Левая ладонь темноволосого была вся испачкана углем, должно быть, сегодня он уже что-то нарисовал. Что необычного? Руки. Пустые ладони, не сжимающие альбом с рисунками и не прижимающие его к груди. - Я, наверное, вас удивлю, - тем временем продолжал художник, - но меня тоже беспокоит эта ситуация. Сегодня я всю ночь размышлял над произошедшим, и мне в голову пришла одна идея... идея... - Какая же? - нетерпеливо подгонял коллегу Блюэр. - Что-то вроде небольшой тренировки, но тут упор делается скорее на доверие, нежели на физическую подготовку. Все делятся на пары. Один падает спиной назад, а другой ловит. - И что же здесь нам поможет? - непонимающе спросил Гринхилл. - Не каждый сможет доверить свою спину другому. Я думаю, что если они научатся доверять друг другу, то их ненависть приуменьшится, - охотно пояснил Грегори. - Я вообще не понимаю, чего они грызутся. Все равно все факультеты одинаковые... - В этом может быть смысл, - вздохнул Редмонд. - Я, наверное, соглашусь даже на самую безумную идею, лишь бы не ругаться вновь, - он тоскливо посмотрел в сторону озера. - Почему они вообще ругаются? Нет, я понимаю причину, но не вижу смысла... - Чеслоку нравится устраивать споры на пустом месте, - хмыкнул Лоуренс, занудно поправив очки. - И это, чтоб ты знал, Вайолет, твоя вина. Да я и то проявляю к своему фэгу больше заботы. - Я ему не нянька, - разделяя слова, спокойно ответил префект Фиолетового волка. - Через год с небольшим этот человек станет префектом, и он должен быть готов к трудностям. Вы же, я считаю, растите из них неженок. - Да он же выполняет за тебя все твои обязанности! - не удержался Герман, взмахнув битой для крикета для большей эмоциональности. Префекты одновременно сделали по шагу назад. Привычка. - Велика разница, - пожал плечами художник. - Да и не об этом мы говорим, - Грегори по-детски надулся и привычным движением натянул на голову капюшон. У Эдгара это вызвало тень улыбки, которая тут же сменилась выражением безграничной скуки. *** - Вы с ума там все посходили? - озвучил волнующий всех фэгов вопрос Чеслок. - Это была идея Вайолета, - пожал плечами Герман. - Гри-Гринхилл...! - заикаясь, воскликнул Эдвард, пораженный тем, что даже его префект не стал возражать. - Ваша идея абсурдна чуть более чем полностью, - закончил общую мысль Клейтон, поправив пальцем сползающие с носа очки. - Точнее, абсурдно само предположение, что эти смешные попытки поймать друг друга помогут нам забыть все то, что мы друг другу наговорили. - А мне кажется, что это может быть очень весело, - раздался звонкий голосок Джоана. Остальные фэги смерили его уничтожающим взглядом, однако второкурсник не перестал улыбаться. - Это не обсуждается, - холодно отрезал Блюэр. - Это не просьба, а приказ наш как старост вам, как нашим фэгам. Вы можете нас ослушаться, но в таком случае все четверо отныне просто учащиеся. Нам не нужны фэги, которые не знают, как подобает себя вести дворянам. Мидлфорд невольно поежился от тона префекта Сапфировой совы. Его отнюдь не прельщала перспектива доверить свою спину кому-то вроде Чеслока. Во всяком случае это чувство у них было взаимное - кулаки фэга Фиолетового дортуара сжались, но спорить он не стал. Наверное, дорожил своим местом. Послышался усталый вздох Клейтона, который тоже не особенно радовался, но коротко кивнул, выражая свою покорность. Вот чем-чем, а своей позицией фэга будущий маркиз дорожил меньше всего, но одна лишь мысль о том, что на его место может прийти кто-то, подобный Морису, отбила желание возразить. - Вот и славно, - хмыкнул Лоуренс. По нему было видно, что он и не сомневался, что с таким аргументом никто не станет спорить. - Можете приступать. - А... как это делается? - робко переспросил Харкурт. - Один встает спиной и падает, а второй ловит, что тут непонятного? - удивился Гринхилл. - Скажем так, сам процесс... - пытался подобрать слова блондин, невольно сникнув под раздраженными взглядами. - Покажи им, Гринхилл, - устало вздохнул Блюэр. - А Вайолет пусть падает. - Ну нет! - подал голос молчавший до сих пор префект Фиолетового волка. - Этот громила слишком сильный, он же мне обязательно что-нибудь, да сломает! - Если ты сам трусишь, то почему же ожидаешь, что твой фэг согласится на что-то подобное? - засмеялся Редмонд. Он посмотрел на Германа и подмигнул ему. - Раз остальные трусят, то я могу и упасть. Только нежнее, Герман, нежнее. И, хохоча, встал с диванчика, потягиваясь. Эдвард не понимал, почему его префект чуть ли не покраснел, а Вайолет прыснул, прикрывая рот ладонью. Даже суровый Лоуренс едва ли не улыбался. Впрочем, эти четверо знали друг друга гораздо дольше, должно быть, у них были общие скелеты в шкафу. Эдгар откинулся назад, и Мидлфорд невольно подметил, насколько староста похож на виконта Друитта. Дядя дядей, а в театральный обморок падал примерно так же. Гринхилл, хоть и находясь в подобии ступора, поймал Редмонда вовремя, судорожно вцепившись в плечи префекта. Тот охнул и, почувствовав нормальную опору под ногами, пробормотал: - И когда ты успел стать таким сильным? - он потер плечи, но тут же улыбнулся. - Как-то так это делается. Фэги, словно им кто-то дал команду, вышли из бельведера и остановились немного поодаль. Разделившись по двое, все четверо неловко смотрели друг на друга. Будущему маркизу достался в пару Клейтон. Он некоторое время изучающе смотрел на него, а потом, развернувшись, резко упал спиной назад. Эдвард едва успел подхватить его, удивляясь, как этот умник может быть настолько тяжелым. - Ты хоть предупреждай, когда падаешь! - воскликнул он, помогая фэгу Сапфировой совы нормально встать. - А разве весь смысл не в том, что партнер всегда готов тебя поймать? - хмыкнул тот, поправляя очки. - Я не заметил, чтобы Редмонд предупреждал Гринхилла. - Тогда это уже упражнение не на доверие, а на скорость реакции, - нахмурился Мидлфорд. - Если бы на моем месте был кто-то другой, то ты бы сейчас лежал на траве, умник. Клейтон предпочел промолчать, и будущий маркиз понял, что настала его очередь падать. Он никогда не испытывал к фэгу Синего дортуара и капли той лютой ненависти, которую по собственным мыслям испытывал к Чеслоку. Именно поэтому Эдвард смог пересилить себя и откинуться назад, чтобы попасть в цепкий захват партнера по тренировке. Фэг Сапфировой совы так сильно в него вцепился, что Мидлфорд едва не охнул, совсем не ожидав, что зануды могут быть сильными. Пришла очередь сменить партнеров. Будущий маркиз напряженно посмотрел в сторону Чеслока с Джоаном. Первый что-то шепнул последнему и слабым тычком в спину задал направление до Эдварда. Второкурсник нелепо улыбался и постоянно теребил свои светлые прямые пряди, должно быть, волнуясь. И даже тут он разглядел черты Мориса. Разве что Коул редко показывал свое волнение, а локоны заправлял за уши от смущения. И черт его знает, специально ли, или же действительно смущаясь. Бывший фэг Редмонда практически постоянно улыбался, раздражая этим остальных, но его улыбка лишь доказывала уверенность в собственных действиях. Нынешний же демонстрировал полнейшую неуверенность в себе, а также незнание, что делать дальше. Единственное, что у Мориса никогда не выходило искренне - это смех. Чересчур женский, жеманный, кокетливый даже можно сказать. И неестественный. - И снова привет, - чуть дрожащий голос Харкурта заставил Мидлфорда вздрогнуть и сфокусировать взгляд на собеседнике. Его явно боялись. Эдвард ухмыльнулся, едва лишь подумав об этом, что заставило фэга Алого дортуара сделать шаг назад. Он, впрочем, смог переступить через себя и подошел ближе. Раскинув руки в стороны, будто в полете, мальчишка откинулся назад, посему будущему маркизу не составило труда его поймать. Первая мысль, что пришла в голову Мидлфорду, как ни странно, выражалась всего парой слов. Какой он... легкий. Даже не легкий, хрупкий. И маленький, однако на глаз явно выше Коула. Наверное, это фэг Зеленого дортуара просто слишком высокий для своих полных шестнадцати. Даже удивительно, что у них всего год разницы. Как с Элизабет. - Ты удивлен, - констатировал Джоан, приняв стоячее положение. - Просто немного не ожидал. И все, - хмыкнул собеседник. - Твоя очередь, - чуть уверенней улыбнулся второкурсник. - А ты меня поймаешь? - недоверчиво поинтересовался Эдвард. - Конечно, - и засмеялся. Звонкий смех Харкурта заставил будущего маркиза застыть на месте. Такой веселый, громкий... искренний. В ответ хотелось захохотать, но он лишь сдержанно улыбнулся. Вот и первое отличие, не столь важное для остальных, но существенное для Мидлфорда. Смеясь, новый фэг Редмонда зажмуривал глаза, обнимал себя за плечи и улыбался. Вот то, чего никогда не делал Морис, вернее, у него это никогда не выходило. Роль невинного мальчика плотно прижилась, но искренний смех довольно трудно подделать. И это было первым, что понравилось фэгу Зеленого льва во второкурснике. Именно поэтому он, развернувшись к собеседнику спиной, позволил себя поймать. Эдвард доверял искренним людям, а Вайолет оказался как всегда прав. В действительности оказалось так, что лишь одно искреннее действие исчерпало всякие сомнения. Нежные руки Джоана мягко подхватили его, чуть прижимая к себе. Нежные - да, но будущий маркиз даже через рубашку ощущал многочисленные царапины, говорящие о том, что фэг добросовестно выполнял свою работу. В отличие от предыдущего экземпляра, о котором уже давно пора забыть. Ладони отпустили Мидлфорда, и тот едва смог подавить раздражающее желание вновь коснуться их. - Эдвард, - тихо позвал его Харкурт, - я не очень хорошо его знаю, но мне кажется, что Чеслок - неплохой человек, если узнать его поближе. Да, он выглядит злобным вначале, но вам стоит ненадолго забыть о вражде, если не хотите огорчить префектов. Я уверен, у вас получится стать друзьями. "Боже упаси!" - подумалось его собеседнику, и он невольно посмотрел в сторону фэга Фиолетового волка. Если судить по едва слышному "Вот черт!", которое явно вырвалось именно из его уст, думал Чеслок примерно о том же. Хоть в чем-то они согласны. Эдвард стиснул зубы и сделал шаг вперед, затем еще один и еще. Так как он предпочел опустить голову, будущий маркиз не заметил, что его новый партнер по тренировке повторяет за ним. Осознание этого пришло несколько позже, когда оба фэга столкнулись лбами и отскочили назад. Затем вновь, в точности повторяя движения друг друга, словно в медленном танце, направились к друг дружке. Миновав относительно спокойный участок травы, оба очутились на помосте, примыкающем к бельведеру. Старые доски жалобно скрипели под ногами, между некоторыми из них были просветы, открывающие вид на темную водную гладь. Рядом, привязанная веревкой, на воде качалась небольшая деревянная лодка, которой уже года два как никто не пользовался - сколько себя помнил Мидлфорд фэгом префекта. Вроде бы самое престижное место в школе, вход в которое открыт только избранным, а... хотя бы его отец в свою бытность учеником школы застал здесь ремонтные работы? Очередной скрип досок под ногами подтвердил, что определенно нет. - Ты первый, - Чеслок сделал шаг назад, оказавшись в опасной близости от воды. - Ну нет! - тут же воскликнул будущий маркиз, судорожно замахав руками. - Уж лучше ты. Я до сих пор не понял, как это делается. Ложь не лучший выход из ситуации, но она всяко лучше того, что ему так или иначе предстоит сделать. Да Эдвард бы охотнее позволил Коулу, чьи навыки в чем-либо умозрительно ставились под сомнение, прикрывать собственную спину от полчищ зомби, чем один раз упал бы спиной к человеку, которого терпеть не может. Фэг Фиолетового дортуара ухмыльнулся, удовлетворенный ответом. Признание человека в том, что он тот еще идиот - ну чем не праздник? Особенно если этот человек - упертый, словно баран, Мидлфорд. Взгляд, пронзающий все вокруг недоверием, быстро пробежался по помосту в поисках спасительной опоры, но оной не нашел. - Ладно, все равно рано или поздно придется это делать, - словно в оправдание своим действиям бормотал он. - Мы же не хотим рисковать своей должностью... - Так ты согласился на это только потому, что не хотел терять шанс стать префектом? - ошарашенно спросил собеседник. - А как же то, что мы должны быть братьями? Как же... помощь и взаимовыручка? - Успокойся, джентльмен, я немного не так выразился, - фыркнул Чеслок. - Я говорил о том, что слишком не доверяю прочим кандидатам на свой пост, поэтому сделаю что угодно, лишь бы оставаться фэгом Вайолета. Прочие ученики, они странные, как и положено, но ни один из них не знает Грегори так хорошо, как знает он. Мало кто вообще выдержит его королевские вкусы. Чай по настроению, которое можно угадать с тем же успехом, как и пытаясь предсказать, как зовут незнакомого человека из другой страны. По выходным никакого чая, только в периоды особенно сильной депрессии. Чашечку, не больше. Каждый день не менее десяти французских багетов, пять из которых будут несомненно оставлены высыхать на подоконнике префекта. Обязательно проветривать его комнату и кабинет ежедневно, он ведь либо поленится, либо забудет. Если рано утром не выбросить скомканные рисунки, то Вайолет, лишь взглянув на один из них, может впасть в депрессию. Будить утром, сам никогда не встанет. Если он внезапно заболеет, то придется исполнять еще и роль сиделки, чтобы его состояние ненароком не ухудшилось. И не забыть бы о делах префекта, что были целиком и полностью скинуты на Чеслока в какой-то момент. Но главное - никогда не ждать благодарности за свою работу, она ведь само собой разумеющийся факт. - У меня примерно та же причина, - едва слышно прошептал Эдвард, обнимая себя за плечи. - Меня трясет от одной мысли, что подобный Коулу может занять мое место. Быть может, с Редмондом это и прокатило, но Гринхилл... он слишком доверяет людям. - Так вот почему ты всю неделю такой мрачный ходил, - хмыкнул фэг Фиолетового волка. - А я-то все думал: что это с ним случилось? Всего на краткий миг он совершенно искренне улыбнулся, а затем резко развернулся и упал спиной назад. Безупречная реакция будущего маркиза не подвела его и в этот раз. Он крепко вцепился в плечи Чеслока, заставив того что-то сдавленно прошипеть. Легкий, но несколько тяжелее Харкурта. Да и ощущения совсем другие. А еще он как-то по-особенному пах, и запах этот у Мидлфорда вызывал четкие ассоциации с детством. Со временем, когда они еще имели какую-то свободу, пусть та и была мнимой. Правда же в том, что они, будучи дворянами, свободы как таковой никогда не имели. Лишь обязательства, похожие на ежедневный список дел, лежащий на столе, ранее заботливо составленный Паулой под четким руководством матери. Сделав неосознанный шаг назад, фэг Зеленого дортуара поскользнулся и упал назад, лишая себя размышлений на тему "надо, не надо". Похоже, реакция его партнера была несколько хуже, и он поймал его уже в полулежачем положении. Крепкие и сильные руки, держащие Эдварда за талию, как-то не сочетались с хрупким на вид телом, вызывая несомненный диссонанс. Постепенно рушился очередной личный стереотип о том, что все музыканты слабые. Пытаясь удержаться на ногах, будущий маркиз схватил ладони Чеслока и, наконец, выпрямился. Только тогда до него донесся знакомый хохот из самого бельведера. Будущий маркиз посмотрел в ту сторону и увидел веселящихся префектов. Хохочущий Редмонд сидел на полу возле своего дивана, рядом стоял донельзя смущенный Гринхилл, его бита валялась чуть поодаль. Блюэр расположился в кресле, закрыв лицо ладонью. Один лишь Вайолет что-то быстро чиркал в альбоме, не обращая внимание на происходящее. Мидлфорд сделал шаг вперед, чтобы хоть что-то услышать, но в очередной раз поскользнулся. Фэг Фиолетового Волка этого совсем не ожидал и упал в воду, разнося кучу брызг вокруг. Он, впрочем, успел схватиться за рубашку партнера по тренировке и оторвал от нее довольно-таки внушительный кусок. Спустя в секунду в воду свалился фэг Зеленого дортуара, не устояв на ногах. Оба всплыли одновременно, дрожа от холода. Хоть день и казался всем теплым, вода была ледяной. Они свалились практически у самого берега, но уже не могли твердо стоять на ногах. - Черт возьми, Мидлфорд, ты неуклюжий болван! - первая реакция Чеслока, разумеется, показывала всем его сварливый характер. - Хотя в воде ты еще сильнее похож на большую зеленую лягушку. Осталось только квакать научиться, - ну и куда же без иронии? - Не смешно, - зубы Эдварда стучали от холода, пока он уверенно пробирался к берегу. - Это, между прочим, была моя любимая рубашка. Когда оба все же выбрались из воды, их уже поджидали префекты, а рядом неловко переступали с ноги на ногу Клейтон с Харкуртом. Эдгар с Джоаном выглядели взволнованными, Гринхилл смотрел с недоумением, учащиеся Сапфировой совы делали вид, что вообще тут никого не знают. А Грегори... Грегори улыбался. Он подошел к своему фэгу, взъерошил его волосы и тоном старшего брата сказал: - Вот почему вы оба вечно попадаете в какие-то нелепые ситуации, а виноват я? - художник вздохнул. - Сходи и переоденься, нечего болеть перед турниром. Мне-то все равно, но играть вместо тебя не очень хочется... - Вечно ты во всем ищешь выгоду для себя, - фыркнул Герман. - Эдвард, тебя это тоже касается. - Можете поискать в своих шкафчиках в раздевалке при поле для крикета, - влез Лоуренс. - Мы скоро выдвинемся туда, чтобы потренироваться. - Понял, - смущенно кивнул будущий маркиз. Чеслок лишь хмыкнул и пошел в сторону поля. - Недостаточно громко! - рявкнул префект Зеленого дортуара вслед своему фэгу. Когда оба удалились на достаточное расстояние, Редмонд заинтересованно спросил: - А они не заболеют? Никому не пойдет на пользу купание в ледяной воде. - Не думаю, - протянул Вайолет. - Они же не маленькие девочки, чтобы простудиться так быстро. Далее он уже не слушал разговор, полностью сосредоточившись на идее для картины. Бедный Гринхилл даже представить себе не мог, какой кошмар его ожидает.