"Друг" по переписке.

Следующее утро началось немного спокойнее. По крайней мере со стороны так казалось. Папайрус и Кая не то чтобы были очень расстроены. Напротив, Папс был горд тем, что Санс вызвался помочь их новым друзьям. Санса тоже радовало, что все эти события не оставили какой-нибудь жуткий отпечаток на психике Папайруса. — Это, конечно, страшно, — признался ему Папс, когда Санс озвучил мысль. — Но мы же справимся! С Астой теперь всё хорошо! И она знает, что делать! А ещё у нас появился новый друг! Они вдвоем сидели на кухне — Папс готовил завтрак, а Санс решил составить ему компанию, проснувшись из-за очередного кошмара слишком рано. — Ты думаешь, что этот Нейтан нам друг? — Санс нервно усмехнулся. — Он спас вас! Так Аста сказала! — Папайрус уверенно кивнул. Почему-то Сансу было неприятно это признавать. Нейтан казался ему каким-то надменным. Особенно неприятно стало, когда вчера вечером Кая и Папс съездили в магазин и купили Нейтану личную ручку и блокнот, чтобы он мог свободно со всеми общаться. Неприятно потому, что первый же вопрос, который задал — откуда у Асты такие жуткие шрамы. Папайрус их никогда не видел и тоже был удивлен, но ему хватило такта не задавать этот вопрос. Это смутило и расстроило сразу обеих девушек. — Несчастный случай с электричеством, — коротко объяснила Аста. Нейтана такой ответ не устроил, но напирать он не стал. Второй бестактный вопрос прилетел за ужином — как так выходит, что скелеты едят и пьют, а еда не рассыпается вокруг? Санс и Асте то до сих пор не ответил на этот вопрос, а уж Нейтану тем более не собирался. — Такое у нас строение, — неуверенно ответил Папайрус. Нейтан же совсем не чувствовал себя смущенным, что бесило лишь больше. Санс не хотел ему доверять. Но Аста доверяла. И он ведь правда их спас. — Доброе утро, — Кая вошла в кухню и похлопала Санса по плечу, после чего плюхнулась за стол. — Как у вас дела с планом? — Неплохо, — Санс кивнул. Он не хотел вдаваться в подробности, боясь сболтнуть что-то лишнее. Всё же Кая тоже была девушкой довольно смышленой и запросто смогла бы распознать ложь. Пусть лучше таким занимается Аста. — Смотрю, твоё вчерашнее беспокойство полностью выветрилось, — подметил Санс. Это был не упрёк. Комплимент. Он завидовал с какой скоростью Кая и Папс могли отпустить от себя всё плохое. — Для этого пришлось прогуляться, но да! — Кая улыбнулась. — Я верю в то, что моя сестра достаточна умна, чтобы обмануть Цереру и я верю в то, что ты её в обиду не дашь! Тем более, мне нужно подумать, как выманить Гелиоса. Кая тоже верит в его силы. Похоже, что Санс остался единственный, кто в себе сомневается. Конечно, одно дело сражаться с ребенком, которому, кстати, проиграл, и совсем другое идти против тех, кого с детства обучали сражаться. — Раз он питается кошмарами, значит, нам нужен кто-то, кого мучают плохие сны! — выдал Папайрус. И этот кто-то сидит сейчас рядом. Кая что-то объяснила Папайрусу, но Санс не знал как много. Впрочем, об этом он не беспокоился — он знал, что Кая и Папс точно не попадут под влияние Гелиоса. — Может быть, — Кая неуверенно кивнула. — Но как тогда найти кого-то, кого мучают кошмары? — Спросить, — Папс пожал плечами, выдавая очевидное. — Кажется, королева как-то упоминала, что у Фриск плохие сны. Можем спросить у неё. — Попробуем, только осторожно, — согласилась Кая. — Мы ещё не ушли, а вы уже обсуждаете, как поймать Гелиоса? — в кухню вошла Аста. — Не сидеть же нам сложа руки, — Кая энергично кивнула. — Мы тоже должны постараться, чтобы спасти всех! — Дай мне хоть выдохнуть, — Аста села рядом с Сансом. — После остановки сердца, знаешь ли, не очень круто кидаться в битву. Сейчас она снова нацепила на себя как можно больше одежды, скрывая шрамы. — А тебя никто и не заставляет, — Кая показала ей язык. — Ты понимаешь, что он работает на Цереру? — возмутилась Аста. — Если вы облажаетесь и дадите понять, что устроили на него охоту, то спугнете его. Он просто расскажет Церере, что произошло и весь наш план коту под хвост. — Он ведь знает, где мы, — Кая пожала плечами. — Значит, надо поймать его как можно скорее! Может, он уже рассказал всё Церере? И тогда вы с Сансом просто попадете в ловушку. — Я бы почувствовала его присутствие, — Аста отрицательно мотнула головой. — На мне же сейчас нет рун против него, а ты знаешь, как он без них на меня влияет. — И то верно, — буркнула Кая. — Значит, ты чувствовала, что он за нами следит?! Ты чувствовала, что он рядом? Санс напрягся. Вот они и попались. Как из этого выкручиваться? — Слабо, — Аста была спокойна. — Я не была уверена, что это из-за него. Парочка ночных кошмаров и хреновые мысли в голове — это и без него у меня было. Видимо, он держался на почтительном расстоянии, а теперь вовсе залег на дно. Возможно, он сейчас отступил, чтобы немного подумать и понять как повернуть всю эту ситуацию себе в пользу. Думаю, он так и так собирается на вас напасть. Убьет Нейтана и Патрицию, свалит всё на нас с тобой и выбьет себе какую-нибудь награду. Всё же приходить к Церере с пустыми руками опасно. Притянуто за уши, но довольно логично. — Сама подумай, — Аста продолжила, уловив на лице сестры сомнения. — Он увидит, что я собираюсь уйти, значит, решит, что вы остались беззащитны. Он даже не подозревает, что Нейтан на нашей стороне. Подберется к вам, застанет врасплох, убьет тех, кто ему не нужен, а тебя схватит и притащит Церере и появится как раз в тот момент, когда я буду пудрить ей мозги. Идеально же. Так он и заманит нас обеих к ней. — Звучит логично, — согласилась Кая. — А что, если ты не права? Вдруг он так не будет делать? — Я его хорошо знаю, к сожалению, — буркнула Аста, отводя взгляд. — Да и сама подумай — ты хочешь использовать ребенка, как наживку. Круто звучит, да? Сансу оставалось лишь восхищаться тому, как она умело манипулировала сестрой, заставляя ту повременить со своей охотой на демона. Хоть это и было не очень правильно. — А что, если Нейтан не сможет противостоять Гелиосу? — Санс не смог удержать в себе вопрос, который внезапно стал его очень беспокоить. — Что если он воспользуется своими способностями и… Перед Сансом плюхнулся блокнот, заставив вздрогнуть. Он снова не услышал, как Нейтан подошел сзади. «Не волнуйся. Я счастлив.» — прочел Санс надпись. Как же это раздражает. Нейтан забрал блокнот и уселся напротив Каи. К слову, Нейтану нашли другую одежду, вместо его формы. Форму у них с Патрицией Аста конфисковала для дела, а также их артефакты, переносящие в Федерацию. Джинсы и обычная футболка с нелепым мультяшным принтом как-то глупо смотрелись на блондине, но его этот факт не волновал. — А вот с Патрицией он бы запросто мог что-то сделать, — добавила Аста. Нейтан на это согласно кивнул. — А тебе нормально держать свою подругу связанной и без сознания? — решил поинтересоваться Санс, надеясь хоть чем-то его задеть. — Аста говорила, что руны имеют побочные эффекты. «Она сама в этом виновата. Нечего было лезть, куда не следовало.» — ответил ему Нейтан с абсолютно спокойным лицом. — Те руны не смертельны, — подтвердила Аста. — Ну, будет потом во сне ходить. Не велика потеря. — Странно как-то просто, так обращаться со своей, вроде как, женой, — буркнул Санс. «На её репродуктивные функции это точно никак не повлияет.» — быстро написал Нейтан. — Рад это слышать, — Санс осознал, что этим уж точно не задеть и не смутить блондина никак. Похоже, что ни о какой любви между этими двумя речи не шло. Удивительно, что их это устраивало. — Она твоя жена? — а вот Папайрус удивился. Нейтан кивнул. — Теперь мне как-то неловко, что мы с ней так… — смутился он, ставя на стол бутерброды и чай. — Нужно будет извиниться и всё ей объяснить, когда она проснется! — Сомневаюсь, что она примет наши извинения, — Кая фыркнула от смеха. — Да и мы ей память собираемся стереть, помнишь? — Кому и извиняться, так это ей, — сердито буркнула Аста, невольно потерев ребра, в которые недавно вонзилось копье. Нейтан остался в недоумении. Похоже, что Папайрус его удивлял своим поведением. — Санс, а как ты узнал, что она его жена? — полюбопытничал младший скелет. — Аста, сказала, — быстро выпалил он. Он не хотел объяснять брату всю мудреную схему, которую сам не до конца понимал. «Так у Асты с Каей тоже мужья есть.» — Нейтан подтолкнул блокнот к Папайрусу. Санс успел его прочесть, а вот не дать прочесть брату не успел. — Правда? — Папайрус удивленно посмотрел на Каю, а потом перевел взгляд на Санса и Асту. — Тогда это как-то не очень правильно… То есть Кая его не смущает? Впрочем, Сансу теперь тоже стало как-то неловко, хотя раньше он об этом думать не хотел. Поэтому Аста употребила слово «любовник», когда он сидел с книгой под деревом. «Если ещё точнее, то у Асты он есть. Адриан. Я его вчера упоминал. А вот мужа Каи — Вейда казнили ещё давно. Мне жаль.» — написал Нейтан новую записку. — За что его казнили? — Кая не расстроилась. Она просто удивилась. «За то, что посмел выказать неуважение к госпоже Церере, засомневавшись в целесообразности её действий. Точнее не скажу. Не был свидетелем его проступка.» — объяснил Нейтан и пожал плечами. — Похоже на него, — Кая печально вздохнула, а Папс сочувственно похлопал её по плечу. Отлично, Кая вдова, а вот Аста… Это всё звучало как-то слишком дико. — Можно считать, что и мы с Адрианом расстались, — сказала Аста, успокаивая Папайруса. — Всё же меня сначала посадили в тюрьму, а потом я вовсе сбежала из вселенной. Думаю, он счастлив, ведь я ему никогда не нравилась. На лице Нейтана снова отразилось недоумение. Видимо, для жителей Федерации было непонятно как это так можно расстаться со своей парой, которую ты даже не выбирал? — Зачем вы тогда поженились, если не нравились друг другу? — удивился Папайрус в свою очередь. — Нас никто не спрашивал, — коротко ответила Аста. — Там никто никого не спрашивает. Такое решается за тебя. Папайруса это совсем выбило из колеи, но вопросы он задавать перестал, видимо, окончательно смутившись. Зато у Санса появилась парочка новых. — Ладно, спасибо за завтрак, пожалуй, пойду дорабатывать наш план, — Аста поднялась с места. — Санс, не составишь мне компанию? Он кивнул и тоже поднялся с места. Отлично, похоже, что Асту эти разговоры утомили. К дикому нежеланию Санса, Нейтан тоже встал с места и отправился за ними. Аста решила его игнорировать. Девушка уселась за письменный стол, а Нейтан остановился у неё за спиной и начал что-то яростно строчить. Санс отошел, чтобы покормить кроликов, но всё равно услышал с какой силой Нейтайн вдавил ручку в листок, прорвав несколько следующих, а потом швырнул блокнот перед Астой. К сожалению, прочитать запись Санс не мог, но вполне догадался, что там было по ответу Асты. — Я думала, что это очевидно, — спокойно ответила беловолосая, отодвигая блокнот на край. — Я сбежала, значит, возвращаться я не собираюсь. Думала, что Адриан достаточно умен, чтобы это осознать. Да и разве он не был рад моему исчезновению? Нейтан снова принялся что-то писать. Сансу стало как-то не по себе. Он чувствовал, что присутствует на каких-то семейных разборках. Нейтан же снова яростно положил блокнот перед Астой, заставляя её раздраженно вздохнуть. — Даже когда Церера умрет, я не вернусь, — ответила девушка. — Не собираюсь там больше жить. Не собираюсь больше выполнять ничьи приказы. Не собираюсь никого слушать. Твой брат сам виноват, что внезапно передумал на мой счёт. Значит, это только его проблема. Адриан его брат, значит. Нейтан написал ещё записку и что-то быстро зачеркнул, потом оторвал листок, положил его перед Астой и вышел, имея на лице не очень-то довольное выражение. Девушка лишь вздохнула и отодвинула его записку. Санс встал с места и прошел к креслу, зацепив взглядом листочек: «Ты ДОЛЖНА с ним поговорить!!!» Оказывается, что Нейтан не зачеркнул, а подчеркнул слово «должна». — У меня ощущение, что я был свидетелем чего-то запретного, — буркнул Санс. — Да нет, — Аста отмахнулась. — Он бесился с того, что его брат внезапно возомнил, что может мне приказывать. Никогда меня ни во что не ставил, стыдился, а теперь ему видите ли загорелось. Вспомнил, что мы, оказывается, пара. Разве это имеет значение? Нет… Не так… Какого черта это имеет значение для него ИМЕННО сейчас?! Она схватила ту злосчастную записку, смяла и сожгла. Санс не знал, как ему реагировать. После того, что она ему рассказала, было очевидно, что у неё уже есть пара, но всё равно узнать об этом вот так было как-то… Неприятно. Он думал, что она забыла свою жизнь в Федерации, а она злилась сейчас непонятно на что. Значит ей тоже не все равно. — Не стоило мне поднимать эту тему, — Санс буркнул себе под нос, даже не пытаясь обратиться сейчас к Асте. — Просто забудь, — но Аста его услышала. — Это не важно. — Тогда почему Нейтан так разозлился? И почему злишься ты? — спросил Санс. — Нейтану просто обидно за брата, — Аста даже не смотрела на него. — В Федерации нет такой штуки, как «развод», поэтому он просто не в силах понять, что Патрицию, например, можно послать далеко и надолго. Он должен с ней быть, потому что ему приказали. Его так воспитывали, как и меня, как и Каю. Как и Адриана. Когда ты всю жизнь следуешь правилам, у тебя в голове даже мысли не возникает, что может быть по-другому. Так как ты сам для себя выбрал. Более того, я говорила тебе, что из-за моей ущербности мне выбирали лучшего. Представь каково это для его семьи? Позор же, что их старший сын теряет невесту. Плевать им всем на чувства, плевать на чужие мысли и переживания, плевать есть любовь там или нет. Им главное — выполнить долг, возложенный Федерацией. Поэтому мне тоже плевать. Она отложила кристалл и принялась утирать слезы. Санс никогда не задумывался насколько ей было плохо или обидно. Возможно, те три года с Гелиосом были лучшими в её жизни. А теперь ей придется вернуться в тот мир, который её возненавидел с рождения. Кая же теперь выглядела для Санса как ребенок, который сорвался. Ей хотелось попробовать всё, поэтому она таскала их всюду с собой, поэтому они с Папсом развлекались так много, поэтому она плевать хотела на настоящие чувства сестры, ведь она вообще никогда о них не думала. Аста и сама не замечала, что просто продолжает выполнять долг, который на неё возложила мать. Она даже не начинала жить ради себя. И вроде в этом мире ей начало нравиться, начало казаться, что всё налаживается, как прошлое всадило нож в спину. — А ты думала, как мы будем выбираться после убийства Цереры? — спросил Санс, пытаясь теперь отвлечь Асту. — Понятия не имею, — призналась она. — Чтобы использовать артефакты Чистильщиков, придется снова идти на рыночную площадь. Нас, конечно, смогут легко отследить, но… Может, если мы оставим Федерацию без правителя, то не будет у них на нас времени? Может, про нас просто забудут… — А что насчет твоего сапфира? — предложил Санс. — Я всё равно хочу оставить его Кае и Папсу, — Аста отрицательно мотнула головой. — На всякий случай. — То есть у нас изначально что ли не было шансов вернуться сюда вдвоем? — Сансу этот ответ не понравился. — Шанса нет. Но мы вернемся, — она перевела на него припухшие и покрасневшие от слез глаза. — Мы с тобой можем хоть тысячу возможных вариантов обсудить, но мы никогда не угадаем, что случится. Я знаю одно — я туда не вернусь. Если понадобится, то я всю Федерацию сожгу дотла, лишь бы больше туда не возвращаться. Санс в этот момент её испугался. Он никогда не видел её такой. Словно загнанный в клетку зверь. Зверь, который очень хочет быть свободен. — Скажи… — осторожно начал Санс, пока Аста вернулась к работе над кристаллом. — Почему ты так уверена, что я смогу тебе помочь с Церерой? Особенно после того, как я облажался у озера… — Ты не облажался, а спас меня, — отрезала Аста. — Прекрати думать иначе. Я уже говорила тебе — нас застали врасплох, Нейтан тебя удерживал, всё происходило слишком быстро, чтобы осознать. Более того, не забывай про влияние Гелиоса. Наверное, она права. Санс не боец. Что он мог противопоставить профессионалам? — Думаю, что Цереру нужно будет загнать в угол, — Аста совсем отвлеклась от ненужных ей мыслей. — Раз она может стать невидимой, то мы не заметим в какой момент она будет атаковать. Значит, нам нужно сделать так, чтобы мы точно знали где она будет находится. Хотя, лучше всего просто усыпить её бдительность и закончить всё одним ударом. Санс кивнул. Он намеревался в этот раз точно защитить Асту. Он не будет больше впадать в ступор, не будет глупо барахтаться, пытаясь выбраться из ловушки, он обязан ей помочь. И у него на этот раз появились кое-какие мысли. Плевать, что Церера страшна, плевать на что она способна, плевать, что это не Фриск. Разницы нет. Он сможет, если постарается. Потому что Аста в него верит, как верят и все остальные. К вечеру следующего дня Аста сообщила, что доделала артефакты. Это означало то, что они скоро отправятся в Федерацию. Это пугало. Но они должны. Санса, к его смущению, выбрали для демонстрации. Он чувствовал себя неимоверно глупо, пока Нейтан ходил вокруг него, внимательно рассматривая. — Это правда Санс? — удивился Папайрус. — Но Санс же ниже ростом… — Бро, тебя только рост волнует? — усмехнулся Санс. — Это просто шикарно, — похвалила Кая. — Иллюзия позволяет играться с размерами, если всё правильно сделать, — объяснила Аста. Нейтан отошел от Санса, окинул его очередным задумчивым взглядом, а потом написал: «Всё, конечно, круто, но он разговаривает. Это может вас выдать.» — Ты думаешь, что я сдержаться не могу?! — возмутился скелет. Ему не нравилась эта иллюзия даже больше, чем та, которую Аста сделала ему изначально. Нет! Та иллюзия была просто идеальной в сравнении с этим наглым блондином. «Ты уже дважды не смог.» — написал ему Нейтан. Захотелось второй раз сломать ему нос. — Нам нужно просто добраться до Цереры, — вмешалась Аста, надевая артефакт и на себя. — Мы не собираемся изображать вас с Патрицей в мельчайших подробностях. Тело Асты тоже теперь изменилось. Волосы укоротились и приобрели черный цвет, глаза стали неприятными черными, тонкие брови и губы лишь доделывали вид последней стервы. Теперь Аста тоже стала выше. — Главное, чтобы мы были внешне похожи, — сказала она не своим голосом. — Взгляд прям как у Патриции, — пожаловалась Кая. — Так и хочется врезать. «Точь в точь.» — написал Нейтан. Блондин был крайне восхищен иллюзиями, но предпочел оставить эти мысли при себе. — Отлично, — Аста поспешила снять артефакт. — Осталось полностью зарядить кристаллы и можно идти. Санс тоже снял свою маскировку. Наверное, она не нравилась ему так же сильно, как и Асте, но выбирать не приходилось. — Ты уверена, что всё хорошо? — спросила Кая. — Если ты ещё не восстановилась… — Вы с Нейтаном поделились со мной энергией, — Аста сунула амулет в карман. — Это помогло регенерации. Я на неё магию не тратила особо так что да, я полна сил. Да и медлить сейчас было бы опасно. Нужно дать Гелиосу понять, что мы ушли, чтобы выманить его. Сама-то готова? — Как никогда, — Кая кивнула. На этот раз Санс не увидел в её глазах огоньков веселья. Она осознавала насколько всё серьезно. «Когда попадете в Федерацию, советую сразу идти в замок и нигде не задерживаться.» — написал им Нейтан. — Поверь, я и не собиралась, — сердито буркнула Аста. Блондин хотел написать что-то ещё, но в итоге передумал. Сансу было всё ещё не по себе. Вдруг он разбудит свою подругу и схватит Каю? Вдруг Гелиос его подговорил? Вдруг что-то пойдет не так?.. Аста ему доверяет. А Санс нет. — Санс, не перенесешь нас к Ядру? — попросила Аста. Он кивнул, подошел к ней ближе и взял за руку. Какое уже привычное действие. Стало как-то легче, когда они остались наедине. — Знаешь, я всё же не думаю, что это хорошая идея доверять Нейтану, — поделился Санс своими мыслями. — Как то уж слишком всё идеально в нашу пользу сложилось, не думаешь? Это же подозрительно. — Нейтан не станет убивать ни меня, ни Каю, — уверенно сказала Аста. — Если Церера приказала ему привести нас живыми, то он сделает всё, чтобы этот приказ исполнить. Только вот она же не назвала конкретную дату, так что… Руна раба, считай, тот же кровавый контракт, только пожизненный, хотя имеет свои лазейки. Раз Гелиос угрожает нашим жизням, то он должен устранить эту угрозу, поэтому на этот счет переживать не стоит. Ты прав, Гелиос бы не стал подсылать кого-то, кто сможет нам помочь, но, сдается мне, что он понятия не имел, что так произойдет. И да, его ошибка нам на руку. А это значит, что он точно вылезет и попытается её быстренько исправить. Её слова немного успокоили скелета. И ведь верно, Гелиос же не мог просчитать всё до секунды? Только если у него нет способности читать мысли. Нет. Нужно прекращать себя накручивать. Особенно, когда они в шаге от цели. У них получится. Аста зарядила оба артефакта, а после они вернулись. Было решено, что они всё же как следует отдохнут прежде, чем отправляться в Федерацию. Аста заодно показала Кае кроликов, попросив за ними присматривать. Рыжая от этого была просто в восторге. Сансу было страшно. Но он не подавал вида. Вечер прошел, как обычно — ужин, разговоры, фильм. Возможно, это последний такой вечер. Хотелось, чтобы он продлился хотя бы на пять минут дольше. К удивлению, Санс даже смог нормально выспаться. Ему не снилось ничего. Подозрительно. Похоже, Гелиос и правда залег на дно. Возможно, он сейчас в панике, потому что всё пошло не по его плану. — Будьте осторожны, — Папайрус по очереди обнял Асту и Санса. — И возвращайтесь! — добавила Кая. Нейтан лишь кивнул на прощание, но от него Санс ничего и не ждал. Аста настояла на том, чтобы они отошли от дома в лес, чтобы Гелиос точно видел, как они ушли. Только там они надели артефакты и принялись переодеваться в форму. — Можно бы было это сделать в доме, — жаловался Санс, потому что штаны казались ему тесноватыми. Но в итоге одежда оказалась очень даже удобной. — Не забывай, что ты немой, — напомнила Аста в облике Патриции, поправляя корсет. Нет, Санс даже не пытался смотреть на то, как она переодевается. Он и сам ушел за дерево, чтобы не смущать девушку. Впрочем, её чужое тело совсем не волновало. — Готов? — Аста посмотрела на него непривычными черными глазами снизу вверх. Он до сих пор удивлялся, что иллюзия способна на подобное. Вместо ответа он просто кивнул, пытаясь вжиться в роль Нейтана. Аста вытянула на ладони серый мраморный камень, испещренный мелкими рунами, а затем сжала его. Через секунду пространство перед Сансом и Астой поплыло и зарябило, походя на водную гладь. — По-другому я представлял себе портал в иной мир, — пожаловался Санс. — Ну, прости, что не оправдала надежд, — хмыкнула Аста. Она взяла его за руку, выдохнула и шагнула, потянув Санса следом. Это было очень странное ощущение. Вроде бы стало прохладнее, словно его облили чем-то липким, стало ещё труднее дышать, а всё тело неприятно покалывало, будто оно затекло. Но через пару секунд всё прекратилось. Они стояли на широкой площади, покрытой серыми шершавыми плитами. На них был начертан какой-то круг с рунами, видимо и представляющий из себя портал. Санс обернулся, думая, что увидит хоть сейчас какое-никакое подобие портала, но наткнулся только на городскую стену. — Идем, — тихо сказала Аста и дернула его за рукав камзола. Санс отправился за ней, хотя прекрасно помнил, куда нужно идти благодаря карте. Они с Астой вошли на пустой рынок. По бокам были расположены аккуратные деревянные ларьки, но все они были накрыты брезентом и не было ни одного человека вокруг. Город казался серым и пустым, а каменная дорожка, по которой они шли, блестела от недавнего дождя. — Это странно, — шепнула Аста, нахмурившись. От этого лицо Патриции казалось скорее злым, чем озадаченным. Санс ничего говорить не стал — он боялся, что это ловушка, что их сейчас попытаются раскрыть. Они покинули рыночную площадь и свернули на широкую улицу, услышав впереди голоса. Они поднялись вверх по ступеням, попав на центральную площадь перед замком, забитую народом. Все тихо переговаривались, но всё это в итоге выливалось во всеобщий испуганный гомон. Да, Санс сразу заметил, что горожане напуганы. Аста уверенно двинулась вперед, расталкивая перед собой всех. Они возмущались, но как только видели лицо Асты, затихали. Видимо, Патрицию тоже боялись. Санс еле поспевал за девушкой, но окликнуть её не смел. Всё, что он мог — идти вперед. В итоге они добрались до первых рядов толпы и увидели зачем здесь все собрались. Это была казнь. — Именем госпожи нашей Цереры, всех преступников должно казнить за предательство! — высокий черноволосый мужчина стоял на возвышении и зачитывал приговор. Позади него была сооружена деревянная конструкция. Виселица. В центре стояла совсем уж маленькая девчонка — лет пятнадцати на вид, не больше. Русые волосы средней длины были растрепаны, простенькое коричневое платье кое-где было порвано. Казалось, что девчонку сюда тащили силой. Её руки были связаны за спиной, а на шею накинули толстую веревку. Она стояла и всхлипывала, покусывая нижнюю губу. — Эта девушка отказалась отдать себя во служение Госпоже! — продолжал зачитывать мужчина. — Она пыталась скрыться за стенами замка! Пыталась притвориться обычной горожанкой! Это считается предательством и карается смертью! Мужчина махнул рукой. Санс ожидал, что пол под девушкой сейчас откроется, и веревка сломает ей шею, но всё произошло ещё хуже. Двое других мужчин принялись медленно натягивать веревку, поднимая девчонку в воздух. Она принялась беспомощно барахтаться, но из-за этого веревка сильнее сдавливала её горло, медленно лишая её возможности дышать. Тело девушки подняли ещё выше и привязали веревку, давая несчастной мучительно умирать. Она хрипела, плевалась, дергалась, таращила глаза на окружающих, но никто не смел ей помочь. И никто не смел отвести глаз. Как и он сам. Он почувствовал, как его запястье сжали и потащили за собой. Это была Аста. — Некогда пялится на это, — сердито буркнула она. Он и не хотел пялится, но выходило как-то само собой. Откуда такая жестокость? Почему они так поступают? Они же убивают своих же граждан. По приказу Цереры. Аста вскоре отпустила его. Она свернула с главной улицы, решив, что будет сейчас лучше пройти по безлюдным местам, раз все собрались на казни. Санс хотел задать вопрос, но Аста это увидела и отрицательно покачала головой. Нельзя себя выдать. Санс внимательно осмотрелся. Вокруг не было никого, но Аста права — будет глупо выдать себя в самом начале. До ворот замка они дошли без приключений, и даже спокойно вошли внутрь. Аста собиралась провести Санса дальше в тронный зал, но их заметили. — Патриция! Нейтан! Вы что здесь делаете? — к ним подошел Чистильщик. Он был похож на Нейтана, только черты лица немного грубее, да и он был выше. Светлые волосы были завязаны сзади в хвост, а на глазу была повязка, но тот глаз, который был цел оказался белого цвета и это не от слепоты. Радужка была белой, но черная точка-зрачок работала исправно, уставившись на них. Выглядело жутковато. Это Адриан — понял Санс. Они влипли. — Очевидно, что пришли поговорить с Церерой! — рыкнула Аста, стараясь изображать Патрицию. — Почему вдвоем? Где Аста и Кая? — тон Адриана был сердитым и требовательным. Санс развел руками и отрицательно покачал головой, подразумевая ответ: «Прости, братишка, но мы облажались.» — Гелиос нас надул, — объяснила Аста. — Не было там никого! А теперь будь добр свалить в туман! И без твоей рожи тошно! Она оттолкнула его с дороги и прошла дальше. Санс поспешил за ней, заметив, очень уж странное выражение на лице Адриана. Что-то среднее между гневом и удивлением. Впрочем, он быстро оттаял и направился туда, куда шел раньше. Наверное. — Он догадался, — шепнул Санс на ухо Асте. — Не важно, — она лишь отмахнулась. — Все равно сейчас всё закончится. Как именно оно закончится думать не хотелось.