"Друг" по переписке.

Некоторое время они ещё блуждали по пустым коридорам замка. Аста крепко сжимала его руку и особо никуда не смотрела — в её голове происходил сложный мыслительный процесс, который не стоило прерывать. В итоге было принято решение вернуться к лазарету, в надежде, что мама Асты пришла в себя. — С ней тоже нужно бы поздороваться, — буркнула девушка. Однако перед входом они наткнулись на Нелота и Асвальда, которые что-то обсуждали. Аста спешно отпустила руку Санса. — Вот вы где, — Нелот кивнул. — Я уже хотел послать на поиски. Думал, что ты умудрилась как-то сбежать из Замка. — Мама очнулась? — Аста решила проигнорировать бывшего, а то и теперешнего правителя. Грубовато. — Нет ещё, — Асвальд отрицательно мотнул головой. — Аста, нам нужно кое-что обсудить, — Нелоту её поведение не понравилось. — Кое-что? — она перевела на него взгляд и вскинула брови. — Например то, что вы сейчас удерживаете нас с Сансом против воли? — Вас никто не удерживает, — заверил Нелот. — Вы же свободно передвигаетесь по замку. — Нас не выпустили за его пределы, — Аста скрестила на груди руки. — Для вашей же безопасности, — вмешался Асвальд. — Цереру ты убила, но что насчет тех, кто был ей верен без руны раба? Мы пока не знаем кому удалось сбежать, но твоя жизнь сейчас в опасности. — Или вы почему-то не хотите, чтобы сбежала я, — поправила Аста. Она сердилась. — А ты хочешь сбежать? — это удивило её отца. — Ты же вернулась домой. — Я не собиралась возвращаться, — призналась она резко. — Если бы не Гелиос, меня бы здесь сейчас не было. Это его вина. Асвальд был явно шокирован этим признанием. Сансу стало его даже жаль. — Я знаю, — но Нелот был абсолютно спокоен. — Давай поднимемся ко мне в кабинет и обсудим произошедшее? Он всё знает? Его вообще не шокирует и даже немного не удивляет произошедшее? Если подумать, он тоже знает имя Гелиоса. Неужели они были заодно? — Без Санса я никуда не пойду, — заявила Аста. — Я не против, — Нелот кивнул и поманил их за собой. Асвальд колебался, но всё же тоже поспешил за ними следом. Кажется, он сейчас был растерян больше всех. Но и Санс не особо понимал, что происходит. Нелот повел их в северную башню. Они поднялись на самый верх, где обнаружилась просторная комната. Огромные окна выходили на город — здесь можно было рассмотреть каждую улицу и даже за пределами территории замка. В помещении было много книг, каких-то стендов с кристаллами и стойки с красивым оружием, а рядом с окном стоял огромный письменный стол. Нелот щелкнул пальцами, отчего перед столом появилось три удобных кресла. Сам он прошел за своё рабочее место и сел, жестом призывая всех повторить его действие. Аста и Санс переглянулись, но в итоге сели, а вот Асвальд остался стоять. — Итак, если я правильно понимаю, — начал Нелот. — Тебе пришлось заключить с тем демоном кровавый контракт, условием которого являлось убийство Цереры? Это значит, что у тебя не было другого выбора? — Откуда вы это знаете? — Аста нахмурилась. — Аста! — её отец удивился. — Ты заключала с демоном кровавый контракт?! Ты ведь могла умереть! — Это не важно, — Аста отмахнулась от него, сверля Нелота взглядом. — Откуда вы знаете?! Вы были в тюрьме! Вся радость девушки от встречи с отцом улетучилась. — Гелиос заходил ко мне, — объяснил Нелот. — За несколько дней до вашего появления. Он рассказал мне всё, что должно произойти до мельчайших подробностей и потребовал соблюсти несколько условностей или грозился оставить меня вечно гнить в тюрьме. — Каких условностей? — спросил Санс. — Во-первых, — Нелот откинулся на спинку стула. — Больше никогда не преследовать его, чтобы он ни творил в других мирах. Во-вторых, пересмотреть политику управления Федерацией, чтобы таких, как Церера больше не появлялось на свет. В-третьих, дать тебе и твоей сестре свободу выбора. Лицо Асты вытянулось от удивления также, как и её отца. А Санс осознал внезапно о каких подарках упоминал Гелиос. Значит, первым был Санс, вторым этот, а последним это Нейтан и Патриция? Или было что-то ещё? — То есть, — медленно начала Аста. — Вы не будете настаивать на том, чтобы я вернулась, стала бы послушной женой Адриана, рожала детей… — После того, через что тебе пришлось пройти, я вообще не имею право хоть что-то тебе приказывать, — устало сказал Нелот, помассировав переносицу. — Как бы это прискорбно ни звучало, но демон оказался прав. Мои методы привели к появлению Цереры. Мои ошибки породили эту алчную до власти женщину, которая полностью уничтожила нашу репутацию. Мы должны были помогать вселенным, а не разрушать и никак не порабощать их. Мне очень жаль, что в итоге всё вышло так. Я виноват перед тобой. Виноват за ту жизнь, которую ты прожила здесь и виноват, что ты вообще не рассматриваешь вариант вернуться. Очень жаль будет терять такое смышленое дитя, но, я надеюсь, что однажды ты передумаешь. Нелот выложил на стол кристалл, который Аста надевала, чтобы превратиться в Патрицию. Удивительно, что он уцелел. — Это ведь ты сделала? — спросил он. Беловолосая неуверенно кивнула, не совсем веря в происходящее. Санс же улыбнулся. Он был прав. В итоге всё хорошо. — Я очень впечатлен твоими навыками, — похвалил Нелот. — Впрочем, если вспоминать, кто твой отец… Он хмыкнул, замечая взгляд Асвальда. Растерянный, удивленный и очень печальный. — Ты вырастил прекрасную дочь, — сказал Нелот. — Нам теперь предстоит очень много работы, чтобы восстановить то, что было уничтожено Церерой. Вам же с другом я предлагаю пару дней отдохнуть — пока что я не могу открыть портал, пока мы не убедимся, что у Цереры не осталось последователей. После вы сможете уйти. Кажется, Нейтан и Патриция сейчас находятся во вселенной… Прости, не запомнил имя твоего друга. — Санс, — поспешил напомнить скелет. — Мне очень жаль, что вам довелось посетить Федерацию в такие темные времена, — Нелот кивнул ему. — И я благодарен, что вы вызвались оказать нам помощь, хоть это и не ваша проблема. Санс лишь кивнул, решив, что не стоит уточнять свои мотивы перед Нелотом и отцом Асты. — Я клянусь, что вам с Сансом сейчас ничто здесь не грозит, — завершил Нелот свою мысль. — Так что можешь успокоиться. Я намерен выполнить все свои обещания, данные Гелиосу. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнаты и выдали подходящую одежду. Впрочем, всё равно советую не нарушать законы. Последняя фраза была явно адресована Асте персонально. — С-спасибо, — растерянно сказала Аста. Весь её гнев и страх полностью исчезли, сменившись на задумчивость. — Пожалуй, оставлю вас с отцом наедине, — Нелот поднялся с места. — Вам явно есть, что обсудить. Он прошел мимо Асвальда, похлопав его по плечу. Отец Асты будто завис, пытаясь обработать новую информацию. Сама Аста выглядела не лучше. Она совсем не этого ожидала. — Я, лучше тоже пойду, — Санс решил, что здесь ему теперь не место. Аста кивнула, даже не смотря на него. Она хотела, чтобы он был рядом, потому что боялась, что Нелот будет заставлять её остаться, а в итоге он смог удивить. Теперь Санс был ей не нужен. Он вышел из кабинета и спустился немного вниз по лестнице, присев на ступеньку. Нелот, как оказалось, тоже не ушел далеко, словно ждал Санса. — Могу я задать вопрос? — поинтересовался Нелот. — Сомневаюсь, что у меня есть выбор ответить «нет», — Санс пожал плечами. — Почему вы решили ей помочь? — спросил Нелот. — Это же очевидно, — Санс хмыкнул. — Мы подружились. — Иногда даже самые очевидные ответы стоит услышать, — Нелот кивнул. — Мы с вами не знакомы, я не знаю традиций вашего мира, понятия не имею как вы там живете и уж тем более не знаю, кто вы такой. Вы ведь вполне могли оказаться наемником, который здесь только ради своей выгоды. С таким же успехом она могла бы вас шантажировать, выбивая из вас помощь насильно. Однако ваш ответ меня успокоил. Если она затащила вас сюда дружбой, значит, мне не стоит переживать, что однажды она придет и за моей головой. — Вы боитесь, что она захочет вас убить? — Санса это удивило. — И при этом решили отпустить её на все четыре стороны? Теперь это больше смахивает на изгнание. — Я обещал тому демону, — Нелот пожал плечами. — Стыдно признать, но вряд ли бы я принял такое решение, не надави он на меня. — Теперь я всё больше и больше понимаю, почему Аста не хочет здесь оставаться, — Санс окинул Нелота с ног до головы. Он не особо понимал, как относится к этому правителю, но теперь он его бесил. — Трудно жить, когда рядом столько двуличных лицемеров и трусов, — заключил Санс. — Наверное, поэтому ей так трудно довериться хоть кому-то. — Наверное, — на удивление скелета, Нелот не рассердился, а лишь печально вздохнул. — Раз уж моё правление создало Цереру, а потом ещё и девчонку, которая лучше покончит с собой, чем станет почётным Чистильщиком… Где-то я правда свернул не туда. Правитель медленно направился вниз по лестнице, оставляя Санса в одиночестве. Такое поведение его напрягало. С одной стороны, Санс мог понять страх Нелота, но с другой стороны, Сансу его было не жаль. Сколько судеб успела погубить их политика? И всё ради чего? Ради конвейера лучших солдат и ученых? Теперь вовсе было удивительно, как Аста умудрилась вырасти такой, какой её сейчас знал Санс. Он поймал себя на неприятной мысли о том, что, возможно, Гелиос помог ей измениться. Вторая неприятная мысль была о том, что Гелиос сильно помог Асте решить многие проблемы. В отличии от самого Санса. Было неприятно осознавать себя пешкой в чужой игре. Скелет просидел на ступеньках, наверное, больше пятнадцати минут. За это время он прокручивал в голове произошедшие события, в попытке всё же понять мотивацию Гелиоса. В итоге заключение, к которому он пришел, ему не очень понравилось. Получалось, что Гелиос благородно крутился как мог, лишь бы устроить Асте лучшую жизнь. Демон прям расстарался. Он понимал, что одна Аста не справится с задачей, поэтому подыскал кого-то ей в помощь, а выбор пал именно на Санса потому, что он, как никто другой в той вселенной, знал вкус отчаяния и мог понять Асту. Получилось так, что то убийство маньяка было своеобразной проверкой как далеко Санс готов зайти. Зачем же было ему угрожать и выбрасывать камень? Теперь это выглядела как проверка верности. Сможет ли Санс даже в таком состоянии сказать Асте правду. Достоин ли он её доверия. Раз он сейчас сидит здесь, то Гелиос счел его вполне достойным. Это радовало. И почему-то огорчало. Наверное потому, что Сансу такие методы проверки не понравились. Дверь позади открылась, заставив Санса обернуться. Первым вышел Асвальд. Он прошел мимо скелета, потирая переносицу и не имея никакого желания обращать хотя бы минимальное внимание на гостя из другого мира. Санс проводил его обеспокоенным взглядом, а затем рядом с ним на лестницу плюхнулась Аста, тяжело выдохнув. Девушка поспешила закрыть лицо руками, согнувшись. — Всё нормально? — осторожно спросил Санс. Ему было любопытно, что они там наговорили друг другу и к чему в итоге пришли, но спрашивать такое было крайне невежливо. — Единственное о чём я сейчас мечтаю — пара сигарет, — буркнула девушка. — Ты бросила, — напомнил скелет, положив руку ей на спину. — Знаю, — сдавленно согласилась Аста. — Да и в Федерации их не достать. Здесь нет ни алкоголя, ни сигарет. — Тем лучше, — Санс невольно проникся уважением к Федерации. — Неужели всё настолько плохо? — Да не то чтобы, — Аста выпрямилась, но на Санса смотреть не торопилась. — Ты уж прости, но про нас я ему не сказала. Иначе он вообще сойдет с ума от количества информации. Всё же ему здесь жить, а я-то уйду. Представь сколько всего на него свалится от друзей и знакомых? Да ещё родители Адриана и Нейтана… То, что его дочь убийца он вполне способен понять и принять, но моё желание никогда сюда не возвращаться для него чуждо. — Понимаю, — Санс действительно не был в обиде. — И что в итоге? Он тебя отпустил? — Он ещё не совсем смирился с моим решением, — Аста пожала плечами. — Ему очень трудно это принять. Но, я думаю, что он справится. Надеюсь, как ученый, он понимает мою тягу к более глубокому изучению чужих миров. А ведь придется ещё перед матерью оправдываться… Девушка застонала, согнулась и снова спрятала лицо в руках. — Она меня убьет, — пробубнила она. — Ты уже сделала сегодня поспешный вывод, — напомнил Санс. — А в итоге Нелот отпустил тебя на все четыре стороны. — Потому что его Гелиос попросил, — обижено буркнула Аста. Да уж, она тоже не глупая девочка, прекрасно понимает, что иначе исход был бы другим. Санс приобнял девушку за плечи. — Я всё равно считаю, что теперь всё будет хорошо, — сказал он с такой уверенностью, на какую только был сейчас способен. — А если нет, то моё предложение сбежать всё ещё в силе. Аста тихо рассмеялась, опустив голову ему на плечо. Они просидели в тишине ещё пару минут, а после решили, что нужно бы снова наведаться в лазарет на случай, если мама Асты очнулась. Теперь, пока они шли по коридорам, они уже натыкались на Чистильщиков. Некоторые даже кивали Асте, но все они были старше её возраста. — Кто-то из них меня учил, — объяснила она. — Кто-то дружит с папой и мамой. Санс не стал озвучивать обидную и печальную мысль о том, что знакомых сверстников как-то маловато. Впрочем, наверное, сейчас это было даже к лучшему. В лазарете же по прежнему было тихо. Нора суетилась около матери Асты, а её отец стоял рядом и задумчиво смотрел на спящую жену. Асвальд даже не подумал о том, чтобы переодеться. — Как-то долго она не просыпается, — сказал Санс. — Из неё несколько лет вытягивали магию, оставляя её на предельно допустимом для жизни уровне, — Асвальд кивнул. — Потребуется много времени, чтобы восстановить потери. Если мы будем действовать слишком резко, то последствия могут быть плачевными. Впрочем, я и сейчас не уверен, что всё обойдется. — Что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросила Аста. — Мы не знаем сколько точно она провела в таком состоянии, — объяснила Нора. — Я обнаружила на ней следы других рун, значит, Церера мучила её и другими способами. Мне нужно время, чтобы понять, чем именно. Аста закусила нижнюю губу. — Искорка, почему бы вам не отдохнуть? — предложил Асвальд, заметив это. — Нелот распорядился приготовить вам комнаты, а Орсен больше не стоит на выходе, так что вы можете спокойно сходить поесть и выспаться. Проведешь Сансу экскурсию по городу, пока я занят. — Так сразу и скажи, что я тут мешаюсь, — Аста же рассердилась, но всё же направилась на выход. — Я уже и отвык от того насколько она всё принимает близко к сердцу, — вздохнул Асвальд. Санс поспешил за беловолосой, потому что оставаться наедине с её отцом ему как-то не хотелось. Аста уже успела дойти до конца коридора, но, видимо, вспомнила, что вроде бы с ней был Санс. — Я думал, что на твоей маме такая же руна, как на Патриции, — осторожно сказал Санс. — Увы, там всё сложнее, — Аста отрицательно мотнула головой. — Сейчас вообще трудно сказать, что именно Церера с ней сделала… Есть хочешь? — Не припомню, чтобы мы брали с собой деньги, — напомнил он, прекрасно понимая, что девушка просто меняет неприятную тему. — В Федерации деньги не нужны, — Аста хмыкнула и поманила его за собой. — В смысле не нужны? — Санс опешил, следуя за ней к лестнице вниз. — Федерация самодостаточна, — Аста пожала плечами. — Она прекрасно обеспечивает своих горожан продуктами питания, одеждой, книгами… Всем, что только может понадобиться. Если тебе понадобились новые штаны, то всё, что нужно сделать — послать письмо портному, указав свои мерки и адрес. Если захотел узнать что-то новое, то библиотека к твоим услугам. Ну а если речь зашла о еде, то нужно просто зайти в любую местную забегаловку. Да, не то что ваши рестораны, где ты можешь выбирать еду. Тут тебя покормят тем, что приготовили. Если же тебя этот способ не устраивает, то шагай на рынок за продуктами и готовь сам. — А какой тогда смысл рынка? — это было важно уточнить. — Вообще рынок делится на две части, — Аста вывела его из замка и медленно пошла вниз по улице. — В первой фермеры выставляют излишки продуктов, которые им для семьи не нужны. Согласись, было бы неправильно вырастить двести тонн капусты и оставить все их себе, когда тебе хватит и пары килограмм? Рынок это просто способ тем, кто не является Чистильщиком попасть за стены замка, по большей степени, потому что поставку продуктов сюда можно было наладить и без этого. Во второй части рынка можно увидеть разные интересные штуки, которые Чистильщики приносят из других миров. Это могут быть какие-то бесполезные изобретения типа фейвейрков или огнестрельного оружия или какие-нибудь безобидные детские игрушки. Но денег с тебя за такое всё равно не возьмут. — И в чем тогда смысл? — Санс не осилил осознание этой ситуации. — Вы, получается, работаете за бесплатно? — Каждый знает, что работает на благо народа, — ответила девушка, сворачивая с главной улицы. — Просто делает то, что ему приказали. Если он не постарается, то подведет всех, потому что кроме него никто не будет делать его работу. Нет смысла просить за свою капусту денег, если ты знаешь, что и так сможешь получить всё, что тебе нужно в достаточном количестве. Надобность зарабатывать деньги, чтобы прокормить семью, психологически не давит и население чувствует себя более расслабленным. — Звучит как какая-то сказка, — не верилось, что кто-то может жить не используя деньги. — А что насчет постройки домов? Их обустройства? — А ты не заметил, что всё выглядит одинаково? — Аста обвела рукой улицу. — Я же говорила, что Федерация контролирует численность населения, так что, при необходимости, дома строятся. Скорее всего, милостью Цереры, сейчас мы с тобой сможем найти десяток другой пустых домов. Внутри они тоже все одинаковые. И правда. Санс только сейчас обратил внимания на двухэтажные одинаковые домики, стоящие на одинаковом расстоянии друг от друга. Серый мраморный камень на самом деле не так уж и плохо смотрелся, а позади каждого домика был небольшой сад. На некоторых домах висели вывески, обозначая, что внутри не просто дом, но от жилых они внешне больше никак не отличались. — Значит, у вас и сирот нет? — догадался Санс. — Редко и только среди Чистильщиков, — Аста отрицательно мотнула головой. — Эта работа опасная и не все возвращаются живыми с заданий. Но таких мало, а когда они появляются, правитель лично берет их на воспитание в замок. Церера была одной из таких. Её родители героически погибли, пытаясь исправить ядерную аномалию в одной из вселенных. Они так и не успели обзавестись вторым ребенком. — Зачем вообще Федерация таким занимается? Кто вам сказал, что нужно это делать? — наконец-то они добрались до вопроса, который давно уже волновал Санса. — Кто ж тебе теперь-то ответит, — Аста хохотнула. — Есть несколько легенд на этот счет, но что из этого правда, я не знаю. Одна легенда гласит, что на нашей планете тоже была аномалия, которая практически уничтожила мир, но в итоге нашим предкам удалось её устранить. Большая часть планеты осталась непригодна для жизни, но Федерация уцелела. Мирэли изобрели способ путешествовать между мирами, чтобы найти себе новый дом, а в итоге осознали, что не только наша вселенная страдает от аномалий, поэтому благородно решили помогать другим мирам. Вторая легенда гласит, что наш мир посетил сам Создатель. Он требовал, чтобы мы спасали другие миры, пока сам он занят, но наш правитель ему отказал. Тогда Создатель уничтожил большую часть планеты. Правителю пришлось пойти на попятную и принять новые условия, но Создатель был всё ещё зол, так что единственное место, пригодное для жизни в этом мире — Федерация. Третья же легенда гласит, что когда-то мирэли были воинственной расой. Они думали только о том, как бы захватить больше территорий, изобретали всё более изощренные способы для магических войн. В итоге опять же большая часть планеты стала непригодна для жизни, но к нам пришла мессия, остановившая войну и потребовавшая взамен, чтобы мирэли перестали воевать друг с другом, а стали бы помогать другим мирам, чтобы искупить все грехи и сделать всю нашу планету вновь пригодной для жизни. Какая из этих версий тебе нравится, в ту и верь. — Зачем так много версий? — Санс запутался. — Видимо, чтобы скрыть от народа правду, — ответила ему Аста и остановилась перед домом с вывеской столовых приборов. — Нам сюда. Если так интересно, то можем попробовать украсть пару книг из библиотеки на эту тему. — Не думаю, что будет правильно воровать после того, как нас чудом помиловали, — озвучил свою мысль Санс, а Аста лишь широко ему улыбнулась и толкнула дверь. Помещение внутри чем-то отдаленно напоминало бар Гриллби, за исключением того, что не было здесь полок, заставленных алкоголем. Круглые деревянные столы были аккуратно расставлены по всему помещению, на стене висела черная доска, на которой мелом расписано ежедневное меню. На удивление помещение оказалось пустым. Точнее посетителей не было, а вот хозяйка старательно протирала пустые столы, не особо расстраиваясь отсутствию клиентов. Она была среднего роста, её длинные черные волосы были заплетены в высокий хвост, она имела вытянутое строгое лицо, но достаточно коренастое тело. По виду ей было около сорока лет. — Надо же, кого ко мне принесло, — обратила она внимание на вошедших, прерывая уборку. — А ты меня ждала? — Аста удивилась реакции хозяйки. — Не очень, но слухи уже дошли, — кивнула брюнетка. — Нелот разослал Чистильщиков и охрану, предупредил всех, чтобы не выходили из домов пока что. Так что я знала, что никто больше ко мне не зайдет. А как узнала о тебе… Тебе законы-то никогда не писаны были. — У меня личное разрешение от Нелота, — Аста подарила женщине кривую и неприятную улыбку. — Да уж не дура, и так поняла, — буркнула она, бросив тряпку на стол. — Друг-то твой есть хоть умеет? — Представьте себе, — слегка возмутился Санс. Жителей не удивляло присутствие скелета, но всё же они понятия не имели что с ним делать и как обращаться. — Не каждый день, знаете ли, ко мне такие вот… Заглядывают, — сердито сказала женщина. — Придется немного подождать. Присаживайтесь пока. Она удалилась, скорее всего на кухню. Аста выбрала столик у самой стены. Санс сел напротив Асты и принялся осматриваться. Здесь не было никаких картин, никаких украшений. Всё было строго, лаконично и скучно. — Её зовут Элиза, она со своим мужем живет здесь и готовит, — объяснила Аста до того, как Санс успел что-то спросить. — Как и Нора эта особа очень болтлива, так что советую половину пропускать мимо ушей. — А что делать с другой половиной? — Санс усмехнулся. — Стереть из памяти, — предложила Аста. — Тогда зачем напрягаться и вообще что-то запоминать? — Санс хохотнул. Аста подарила ему улыбку. Не ту неприятную, которой встретила хозяйку заведения. Нет. Совсем другую. Ту, которая ему нравилась. Приятно было осознавать, что даже не смотря на проблемы с мамой, девушка не смотрелась крайне расстроенной. Наверное, она уверена в силах своего отца и той женщины медика. — Что ж, пока мой муж готовит вам поесть, я с удовольствием выслушаю вас, — Элиза вернулась к ним и тоже заняла место за столом. — Выслушаешь? — Аста вскинула брови. — Да, милочка, у меня тут так заведено, — женщина кивнула. — Ты пропала на столько лет, а теперь вернулась и вошла сюда будто ничего и не было… — Я не об этом, — Аста скрестила на груди руки. — С чего я должна ТЕБЕ что-то рассказывать? С чего я должна ТЕБЕ что-то объяснять? С чего я должна перед ТОБОЙ за что-то оправдываться? — С того, что ты сейчас в моём заведении, — спокойно ответила Элиза. — С того, что мы с твоим отцом друзья и с того, что мне любопытно где ты была, что делала, как познакомилась с этим скелетом и куда дела свою сестру? Когда вы пропали, все только и делали, что собирались тут по вечерам и строили теории о том, куда вы отправились, выжили ли вы, удастся ли вам сбежать от Цереры? И раз уж ты сама зашла, то почему бы тебе всё не выложить? Иначе знаешь сколько неприятных слухов поползет? — Видимо, инициатором этих слухов будете вы? — подметил Санс. Пока что большинство жителей Федерации ему не особо нравились. — Ох, поверь, они и без меня прекрасно образуются, — брюнетка откинулась на спинку стула и принялась рассматривать теперь Санса. — Конечно, сначала все будут хвалить эту бестию, благодарить за избавление от Цереры, но потом-то они вспомнят всё, что она творила раньше. Много кому кровь попортила. Её тут чаще всего вспоминали и все её причуды. Наверное, только Гелиос один и защищал. — Чего? — на лице беловолосой появилось искреннее недоумение. — Да, он тут частенько ошивался, — Элиза перевела взгляд обратно на Асту. — Всё слушал и слушал про тебя истории. А однажды завалился сюда совсем уж пьяный. Видимо, из другого мира алкоголь приволок. Я испугалась, что Церера его тут же и повесит, а то ещё что похуже, вот и спрятала на ночь в подвале. Он хоть и наводит на всех жути, вроде и кошмарами управляет, а со своими справиться то не способен. Жаль его даже как-то. Не по своей же воле он тут был. Санс напрягся. Ему всё больше и больше не нравилось думать о том, что Гелиос не такой уж плохой. А самой неприятной мысль была о том, почему же он не настолько плох, каким захотел показаться Сансу. — И каких же историй он про меня тут наслушался? — осторожно спросила Аста. — Да много каких, — женщина отмахнулась и хохотнула. — Сама знаешь, что у нас тут целый амбар с твоими выходками! Казалось, что Элиза не собирается ничего рассказывать, но она перевела взгляд на озадаченного Санса, прекрасно понимая, что тот не знает о каких историях идёт речь. — Она тогда пешком под стол ходила, а уже выделиться успела! — обратилась к нему брюнетка. — Выбралась за стены во внешний город и спряталась в амбаре с зерном. Её там сын фермера нашел, хотел назад отвести, но эта чертовка весь амбар и спалила! Мальчик тогда чудом выжил и отделался лишь легким испугом. Асвальд ведь предупреждал эту дуреху, что в таком возрасте магия ещё не устоялась, особенно огненная, но разве ж она слушала! Из-за неё в тот год с хлебом проблемы были. — Бывает, — Аста пожала плечами. — Как же, бывает, — хмыкнула Элиза и продолжила. — А как они с Патрицией тут постоянно силой мерились, вообще отдельная история! Рынок из-за них дважды был в огне и единожды льдом покрыт! Однажды она Патриции руку сломала, а та Асту на следующий же день утопить попыталась. Хорошо мы с Асвальдом неподалеку были. А как они яблоневый сад Нелота уничтожили, вообще ужас! — Я тут ещё одну историю вспомнила, — вкрадчиво заговорила Аста. — Про то, как я сына одной болтушки с южной башни сбросила. Помнишь? Он, кажется, три месяца ходить не мог? Вот сижу сейчас и понимаю, что надо бы, наверное, его навестить. Тоже вспомнить былое. Он ведь до сих пор в библиотеке работает? Элиза нахмурилась и поджала губы. Вся её болтливость тут же улетучилась. — Что бы тебе тут Гелиос про меня не наплел, а он демон, он привык врать, — продолжила Аста сердито. — Можешь так и передать всем, кто по мне соскучился тут — я Цереру убила не ради того, чтобы спасти мирэлей, а просто потому что МНЕ так захотелось. И если мне захочется, то могу и ещё кого-нибудь за компанию прикончить. Элиза поспешила встать и удалиться на кухню, поняв намеки беловолосой правильно. — Тебя тут… Любят, — заключил Санс осторожно. — Ага, — Аста хохотнула. — Но она ведь не врала. Я тут действительно много кому крови попортила. — Всё равно не поверю, что ты это просто так делала, — Санс отрицательно мотнул головой. — Даже не пытайся меня запугать. — Трудно запугать того, с кем познакомились во время заказного убийства, — Аста улыбнулась. — Чисто технически, мы там не то чтобы успели познакомиться, — возразил Санс. — Я и сейчас о тебе ещё много чего не знаю. — Моё прошлое для тебя так важно? — спросила она уже без улыбки. — Любопытно, не более того, — поправил Санс. — Если я узнаю что-то, то вряд ли уже изменю о тебе мнение. Но и уговаривать тебя рассказывать всё это не стану. — В таком случае, думаю, будет намного интереснее предоставить тебе свободу мысли в этом плане, — Аста кивнула. — Намного интереснее додумывать самому и строить теории. — А потом ты будешь обижаться на эти теории и додумки, — осознал Санс. — Не без этого, — и вновь её губы тронула улыбка. — Раз уж у меня всё равно проблемы, тогда объясни мне кое-что, — Санс дождался, когда она кивнет, прежде чем продолжить. — Почему ты не используешь телепортацию для того, чтобы увернуться? — Потому что не могу, очевидно, — ответила беловолосая. — Пока я использую огонь для атаки или защиты, я не смогу перенести своё тело в другое место. Точно так же, пока я использую огонь для лечения, я не смогу атаковать или защищаться. Так что тебе ещё не раз придется видеть раны на моём теле. Так уж работает моя магия. Санс кивнул, принимая ответ. На самом деле он не то чтобы когда-нибудь особенно задумывался о природе своей собственной магии. Она просто у него была и он просто её использовал. А вот Асту явно обучали и всё ей объясняли. Возможно, ему тоже стоило бы о таком задуматься. Вскоре им принесли еду. На удивление она даже красиво выглядела — пара кусков мяса в каком-то коричневом соусе и гарнир из обжаренных овощей рядом. Элиза даже не пожелала им «приятного аппетита», она отошла на безопасное расстояние и продолжила уборку, которую Аста и Санс прервали. Судя по тому, как она косилась на них, ей явно хотелось бы подслушать их разговоры или же ей было интересно тоже самое, что и остальным — как скелет может есть. — Чем планируешь заниматься теперь? — Санс решил задать самый невинный на его взгляд вопрос. — Свалить из Федерации и никогда больше здесь не появляться, — Аста же будто специально сказала это повышенным тоном, но Элизу это ни капли не смутило. — А потом? — надавил Санс, желая всё же услышать нормальный ответ. Именно сейчас ему просто необходимо было услышать ответ. — Вернемся к Кае и Папсу, — Аста посмотрела на него с легким недоумением. — Очевидно же. — А после? — но Санс хотел услышать что-то другое. Что именно? Подтверждение того, что Аста никуда не уйдет. За время общения с ней он успел осознать, что путешествие по другим мирам доставляет ей особое удовольствие. Свобода выбора и скука вселенной Санса могут стать весомыми причинами, чтобы распрощаться. — Не знаю, я так далеко в будущее заглядывать не люблю, — ответила ему девушка и вздохнула, отодвигая пустую тарелку. — Честно говоря, я вообще не думала, что выживу. В тот момент, когда ты закрыл меня костями, я думала, что это Церера пытается меня раздавить. Странно, что она до такого не додумалась. Наверное, сыграла её садисткая наклонность и желание помучить врага подольше… В любом случае, я ещё не придумала нам достойного занятия, но если у тебя есть идеи, то я готова выслушать. Нам. Как же приятно это прозвучало. — Подумаю, — пообещал он. — Раз уж ты меня тут вопросами завалил, могу и я кое-что спросить? — Аста подперла рукой подбородок и уставилась на скелета. — Конечно, — кивнул Санс. — Ты уже очень давно не произносил ни одного каламбура, — Аста сощурилась. — Что-то не так? А что не так? Они сейчас в другой вселенной, буквально несколько часов назад убили Цереру и освободили предыдущего правителя и родителей Асты из тюрьмы. Разве сейчас есть время для его глупых каламбуров? — Каждому каламбуру своё место и время, — ответил в итоге он. — Нельзя сыпать ими направо и налево бездумно, нужно уметь поджидать момент. — Запомню, — вроде бы Асту такой ответ удовлетворил. Присутствие третьей лишней их обоих напрягало и не позволяло нормально поговорить, именно поэтому задерживаться в этом заведении они не стали. Аста нехотя предложила Сансу небольшую экскурсию, но уставший вид девушки и её недовольство окружением подсказали, что от этой затеи лучше бы отказаться. Асте здесь жутко не нравилось и она была бы безмерно рада покинуть Федерацию как можно скорее, даже не смотря на родителей. Санса же просто устраивала ситуация, когда он мог позволить себе отдыхать. По крайней мере в этот раз он точно это заслужил. В итоге они просто вернулись к лазарету, вновь в надежде на то, что мать Асты хотя бы очнулась. Однако Нора их даже не впустила. — Асвальд просил его не беспокоить, — она отрицательно мотнула головой. — Тут сейчас вообще переполох жуткий. Нелот бегает туда сюда, Чистильщики обходят город в поисках предателей. Ни у кого нет и минуты свободной, а ведь Нелоту ещё нужно будет обратиться к населению. Конечно, с уходом Гелиоса дышать легче стало, но его влияние на наш разум всё ещё ощущается. Жаль, что ему удалось сбежать, конечно, но Нелоту правда ведь не до него. Он даже попросил вам отдать ключи от комнат и сказать, что завтра к вечеру всё успокоится и вас отпустят. Это что же получается, ты правда собираешься уйти? Женщина протянула Асте две каменные пластинки, напоминающие тот ключ, которым беловолосая открывала камеры. — Вообще-то это никого не касается, — отрезала Аста, забирая ключи. — После всего, что произошло? — женщина была шокирована. — У нас сейчас каждый мирэль на счету, а ты… — А мне вообще повезло, что отец отговорил Нелота меня утилизировать в своё время, — резанула Аста. — Я убила Цереру. С остальным разбирайтесь сами. В том, что она смогла вас поработить виноваты лишь вы. — Она использовала Гелиоса, чтобы подавить нашу волю! — возразила Нора. — Посмотрела бы я, как ты жила бы под его влиянием! — Да справлялась как-то, — Аста лишь пожала плечами и поспешила развернуться, чтобы уйти. Бесцельные хождения по замку закончились к вечеру. Что Аста, что Санс чувствовали себя изрядно вымотанными, но только оказавшись в комнате, Санс сполна ощутил всю навалившуюся на него усталость. В этой комнате было минимальное количество мебели, но скелета это абсолютно не волновало. Он понял, что готов упасть в кровать и сразу же уснуть, не смотря на ком мыслей в черепушке. Однако, как только его голова коснулась подушки сон сняло как рукой. Аста сейчас была в соседней комнате. Их разделяла всего одна стена. Каково ей сейчас? Она целый день старательно изображает безразличие, но Санс всё же смог выловить беспокойство. Он хотел бы её поддержать или подбодрить, но она же не любит этого. Он и сам был выбит из колеи, поэтому просто не имел понятия, как именно сейчас себя вести. Хоть без Гелиоса было действительно легче дышать, но легкая паника, которую он всё это время пытался игнорировать, никуда не делась. Казалось, что он недостаточно серьезно отнесся к произошедшему. — Мне не спится, — внезапно Аста плюхнулась на край его кровати, заставив вздрогнуть и сесть. — Мне тоже, — согласился он. Он совсем не ожидал её появления и на секунду подумал, что у него проблемы. Санс молча уставился на силуэт девушки, которая не сводила глаз со своих сцепленных вместе рук. — Помнишь, ты как-то сказала мне, что верного выбора не существует? — первым молчание нарушил Санс. — Ты и сейчас считаешь, что поступаешь неправильно? — Не знаю, а со стороны как выглядит? — Аста повернула голову в его сторону. — Выглядит, будто ты переживаешь и сомневаешься, — честно ответил Санс. — Мне страшно оставаться одной в этом месте, — тихо призналась Аста. — Я ведь могу на тебя положиться? Почему-то именно в этот момент Санс припомнил последний совет от Гелиоса. — Само собой, — он сгреб девушку в охапку, утягивая её с собой на кровать. Она мило ойкнула от неожиданности. — Я… Немного не это имела в виду, — девушка тихо усмехнулась, но всё равно предпочла устроиться рядом с ним поудобнее, положив голову на грудную клетку. — Во всех смыслах, — поспешил заверить её Санс, поздно поняв, что снова сделал что-то смущающее. — Спасибо, — она наверняка улыбнулась, хоть Санс этого и не видел. — Знаешь, у меня внезапно появилась теория на твой счет. — Какая? — поинтересовался он, чувствуя как бьется её сердце. — Каждый живой организм нуждается в энергии, чтобы двигаться и совершать какие-либо действия, — заговорила она, начав издалека. — Энергию эти живые организмы в большинстве получают через пищу, но чтобы её переваривать, нужны внутренние органы, которых у тебя вроде бы нет. — Вроде бы, — он хмыкнул. — При этом ты всё равно ешь и пьешь, и сердце я твое слышу, да и дыхание, как оказывается вполне себе есть, — продолжила она. — А это значит, что где-то я промахнулась с выводами. Но если допустить, что всё-таки органы у тебя есть, только вот сформированы они магией и под этой же магией скрываются, то всё встает на места. Ты получаешь энергию и магию из продуктов питания, как это делают все остальные, поэтому имеешь возможность полностью нормально функционировать. — Я тебе говорил, что во всем виновата магия, — Санс тихо хохотнул. — А мне хочется больше конкретики, — она зевнула и продолжила уже бурча под нос. — Знание верного ответа успокаивает… А тебе эти знания были бы полезны, чтобы полностью раскрыть потенциал, ты явно показал мне не всё, на что способен. — И ты почему-то решила, что я сам не в курсе своего потенциала, — обиженно сказал он. Впрочем, он не то чтобы прям совсем обиделся на неё, потому что в этих словах была и доля правды. Он никогда не стремился повысить свои навыки лучше того, что имел. Ему этого было вполне достаточно. До тех пор, пока Фриск не принималась пересчитывать свои грехи, а заодно и его кости… Мысль была неприятная, но больше его не пугала. Беловолосая что-то буркнула ему в ответ, но слов он уже разобрать не смог. Ей стало настолько спокойно, что она просто уснула. Тоже поспешил сделать и он, прикрыв её предварительно одеялом.