"Друг" по переписке.

Вставать ему не хотелось. Не потому, что он предвкушал день такой же как и вчера полный разочарований в себе и страхов, нет. Сегодня это оказалась приятная лень, когда ты осознаешь, что тебе в общем-то никуда не надо спешить, поэтому ты можешь вполне позволить себе полноправный отдых. Наверное, это самое приятное утро на его памяти. Тем более Аста всё ещё спала, поэтому Санс не торопился шевелиться и пытаться её разбудить. Было немного странно осознавать всё это. Казалось, что это чья-то другая жизнь, а не его. Много вопросов всё ещё обгладывали его косточки, но он решил, что они не настолько уж и важные. В коридоре изредка слышались шаги, но к нему в комнату никто не заглядывал, никто не пытался его разбудить криками о том, что он проспал всё на свете. Это было приятно, непривычно, и он быстро понял, что соскучился по брату. Интересно, что сейчас происходит у них? Возможно, они сейчас все на иголках. Конечно, рановато ещё делать какие-то выводы на их счет, но такое долгое отсутствие не могло не волновать даже сверх оптимистичного Папайруса. Наверняка он будет потом задавать много вопросов. Эта мысль заставила Санса тяжело вздохнуть. Он внезапно понял нежелание Асты что либо объяснять. Девушка немного пошевелилась и принялась потирать глаза. Санс дождался, когда она сядет, чтобы быть уверенным в том, что она проснулась. — Доброе утро, — поздоровался он. — Тебе того же и туда же, — буркнула она. — Что за недовольство с самого утра? — недоумевал Санс, тоже занимая полу сидячее положение. Он тщетно попытался вспомнить чем именно успел бы расстроить девушку. — Прости, не имею ничего против тебя, — Аста же хохотнула и потянулась. — Мысль о том, что мы всё ещё в Федерации заставляет меня злиться. Только сейчас скелет понял, что на девушка сейчас легкая рубашка. Почему-то в полутьме это как-то ускользнуло от его взора. Или просто не показалось важным. Но сейчас это заставило его не опускать взгляд ниже её плеч. — Нужно найти Нелота и потребовать его отправить нас назад, — заключила Аста. — Ночи им было бы вполне достаточно, чтобы урегулировать большую часть внутренних проблем. Она спрыгнула с кровати, наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб, а затем быстро выскользнула из комнаты, не дав ему даже слово сказать. Санс повалился назад на кровать, прикрыв лицо руками. Пока было темно его действия не смущали, но со светом дня осознание навалилось слишком уж резко. Он выдохнул, успокаивая себя мыслью о том, что ничего серьезного в общем-то и не произошло. В итоге он встал и оделся. Форма Нейтана была ему велика, но Нелот распорядился выдать им чистую одежду, так что теперь проблем с размером особо не было. Одежду им выдали почти такую же, как была, за исключением камзола. — Через пару минут они с Астой уже шли по коридору в сторону северной башни. Аста надеялась застать Нелота там, но он окликнул их на лестнице. — Доброе утро, — поздоровался мужчина, убрав руки за спину. — Надеюсь, вам хорошо спалось? Это просто были слова вежливости. На самом деле ему было плевать на такие подробности. В любом случае, Санс не собирался с ним этим делиться. Сейчас Нелот выглядел куда аккуратнее, нежели вчера. Он облачился в белую форму с красной нашивкой коронованной розы, в какой до этого была Церера. Значит, он полностью вернул себе статус? Хотя, трудно было вообще оценить что у них тут с властью. Седые волосы мужчины были зачесаны назад, а осанка теперь выдавала в нём гордого правителя, а не измученного старика, каким он был вчера. — Сойдет, — ответила ему Аста. — Но лучше бы, конечно, было здесь не оставаться. — По вашему тону могу понять, что вы хотите высказать мне свои недовольства, — Нелот переводил взгляд со скелета на девушку. — И я готов вас выслушать за завтраком. Правитель отступил в сторону и повел рукой, приглашая их пройти вперед. Аста решила не отказывать. И вновь они оказались в его просторном кабинете. Только теперь вместо письменного стола был обеденный. Нелот щёлкнул пальцами, отчего на столе появилась еда, а также два дополнительных стула. Санс не совсем разобрался в этой способности, но она показалась ему крайне полезной в бытовом плане. — Мне сообщили, что вы вчера выходили в город, — спокойно заговорил Нелот, присаживаясь за стол. — Вы за нами следили? — Аста вскинула брови и тоже села. — Мне бы не хотелось, чтобы вы попали в неприятности, или стали их источником, — Нелот кивнул. — Тебя, Аста, я знаю слишком хорошо, а вот твоего друга не очень. В такой ситуации я просто не могу оставить вас обоих без присмотра, хоть и стараюсь делать это так, чтобы было незаметно для вас. Прошу простить мне мои подозрения в вашу сторону. Последнюю фразу Нелот обратил к Сансу. — Прощаю на первый раз, — ответил ему Санс, испытывая теперь лишь неприязнь. Он понимал, что ни у кого здесь не было никаких подтверждений тому, что Санс мирное существо. Особенно, если учитывать, что он натворил, но такое отношение всё равно было не особенно приятным. — Когда вы разрешите нам уйти? — Аста не собиралась ходить вокруг да около. — Как только закончим проводить необходимые проверки, — ответил Нелот. — Возможно, к вечеру, возможно, завтра, возможно, через неделю. — Это выглядит так будто вы держите нас в заложниках, — отметил Санс. — Я же из другой вселенной. Вы не имеете права… — Не вам в чужом мире говорить о правах, — перебил его Нелот. — Я напоминаю вам, что Аста вернулась к себе домой, а вот вы тут чужак. Более того, я имею право задерживать вас здесь столько, сколько потребуется. Вообще, я вроде просил Нору передать вам мои заверения на счет вас… Но да ладно, не так важно. От вашего недовольства ничего не изменится. — Это звучит, как угроза, — Аста нахмурилась. — Предупреждение, — поправил Нелот. — Я снова повторю свои слова — вам обоим здесь ничто не угрожает. До тех пор, пока угрозы не исходит от вас. Я понимаю ваше желание поскорее вернуться домой, но я не собираюсь ради вас двоих подвергать Федерацию опасности. Поэтому, вместо того, чтобы осыпать друг друга колкостями, предлагаю вам мирно сотрудничать. Вчера я позволил вам отдохнуть, не досаждал расспросами. Но сегодня я обязан спросить про ситуацию во вселенной Санса? Судя по нашим данным, Чистильщики, которых отправили туда, чтобы поймать Асту и Каю, живы. Однако я не могу иметь абсолютно никаких представлений в каком они сейчас состоянии. Насколько я понимаю, вы захватили их в плен и использовали их внешности для маскировки? — Странно, что вы не знаете, что с ними, раз Гелиос вам всё рассказал, — Аста пожала плечами. — Он не отчитывался о ваших действиях, он поведал мне лишь о своих, — Нелот был спокоен. — Да, они оба живы, — подтвердила беловолосая. — Но Патрицию Нейтану пришлось усыпить. На ней не было руны раба, она не собиралась сотрудничать. Она пыталась меня убить. Нейтан же, можно сказать, помог нам. Так как прямой приказ Цереры звучал — привести нас живыми, он смог оказать достаточную помощь, чтобы мы попали в Федерацию. Однако сам Нейтан понятия не имел, что задумал Гелиос. Демон крутил всеми, как хотел. — Значит, всё не так уж радужно, — Нелот задумался. — Патрицию ждет допрос. Адриан заверил меня, что Нейтан на моей стороне, а твои слова это лишь доказали. Благодарю за информацию. — Вы собираетесь казнить Патрицию? — решил уточнить Санс. Ему бы хотелось услышать ответ «да». — Я не Церера, не собираюсь никого казнить, — Нелот перевел на него озадаченный взгляд. — Это не мои методы. Всем, у кого не было метки раба, нет оправданий, но наказание для них будет справедливым, а не жестоким. — Хорошо, — он кивнул, чтобы не выдать своего разочарования. Наверное, ему бы стоило бояться Нелота, но Санс почему-то вообще не воспринимал его серьезно. Возможно, это была его ошибка. — Помимо этого, — Нелот как-то незаметно закончил трапезу и откинулся на спинку стула. — У меня есть ещё одно предложение для тебя, Аста. — У меня есть право отказать? — спросила она. — Есть, — заверил Нелот. — Но для начала выслушай, пожалуйста. Санс до сих пор не совсем понимал какой же Нелот — строгий или всё же мягкий правитель? Он вызывал какое-то двоякое ощущение. Но не пугал. — Твой отец рассказал, что ты смогла использовать его изобретение для путешествий, — начал Нелот, дождавшись кивка Асты. — Это значит, что Федерация тебе в этом плане больше не нужна. Но вопрос не в этом. Ты знаешь, что наши правила разрешают нам ступать только в те миры, где существуют серьезные аномалии, угрожающие самому существованию всего мира. Тебе же теперь доступно намного больше. Мы были бы благодарны, если бы в ходе своих путешествий ты бы записывала исследования и передавала бы их нам. Это позволило бы расширить наши познания о других мирах и совершать меньше ошибок. Не расценивай это как какой-то приказ. Это просто моё личное желание оградить мирэлей от ненужных смертей. И для этого нам пригодились бы твои знания. — Не думаю, что я ближайшее время буду скакать по другим мирам, — Аста рассмеялась. — Но исследованиями я и так бы поделилась. С отцом. А уж он не стал бы хранить от вас секретов. — Своё изобретение, позволяющее передвигаться по другим мирам без способа отследить, он мне не показывал, — Нелот пожал плечами. — Почему это звучит не как предложение о сотрудничестве, а как прямая просьба отслеживать перемещения Асты? — вмешался Санс. — Ведь если она согласится, то вам просто необходимо поддерживать с ней связь. — Она сама может решить, когда вернуться в Федерацию, чтобы передать данные, — успокоил его Нелот. — Следить я за ней не собираюсь, а просто прошу помощи. Исследования других миров не раз спасали жизни мирэлей. Именно благодаря им отец Асты и многие другие ученые способны создавать новые руны, на основе существующих в других мирах. Раз уж эта девочка уже превзошла отца, то мне просто было бы жаль терять её помощь, особенно в данной ситуации. — Если я сочту что-то очень интересным, то передам эти данные отцу, — сказала Аста. — А уж он сам решит, чем нужно поделиться с вами. — Я тебя услышал, — Нелот кивнул, но судя по выражению лица, он остался не очень доволен её ответом. — Что ж, благодарю вас за компанию. Я сообщу вам, когда портал снова будет доступен для перемещения. Нелот поднялся с места, кивнул сначала Сансу, потом Асте и вышел из собственного кабинета, позволяя им закончить завтрак. — А как сложно делается тот артефакт, с помощью которого ты перемещалась в другие миры? — спросил Санс. — Основная сложность в добыче материала для него, — ответила Аста. — В нашем мире таких камней нет, нужно идти и искать их в других мирах. Например, в гости к Гелиосу. На удивление, в его мире вообще очень много полезных камней. А дальше дело за малым — нанести правильные руны и заполнить магией. — А я бы смог выучить эти ваши руны? — поинтересовался скелет. — Не знаю, наверное, — Аста хохотнула. — Можем попробовать как-нибудь. Он был рад видеть, что угрозы Нелота не запугали её и не появились мысли о том, что он вообще не собирается их отпускать. Наверное, и самому Сансу не стоило высказываться так резко, но ему просто стало обидно, что его тут считают не особо хорошим персонажем. С другой стороны, они правда его не знают. После завтрака они рассудили, что было бы неплохо заглянуть в лазарет всё за той же единственной целью. Аста уже протянула руку, когда дверь распахнулась и на пороге лазарета показался её отец. Он тоже успел сменить тюремную одежду на форму Чистильщика, помимо этого он ещё и в ванну заглянуть успел. Теперь его лицо было гладко выбрито, а волосы чисты и собраны в небольшой хвостик на затылке. Но серо-зеленые глаза смотрели даже более устало, чем вчера. — Искорка, — он попытался ей улыбнуться, но вышла скорее болезненная гримаса. — Выспалась? — Да, а вот ты не особо, — Аста внимательно всматривалась в его лицо. — С мамой удалось что-нибудь сделать? — Ну, — мужчина почесал затылок. — Она очнулась. — И? — Аста вскинула брови. — С памятью у неё некоторые проблемы, а я не уверен, как это исправить, — объяснил Асвальд. — Пока что попросил Нору отдохнуть, мы с ней всю ночь бились, но… Повреждения могут оказаться необратимыми. Звучало жутковато. Асвальд отошел в сторону, пропуская дочь и Санса внутрь лазарета. Камила сидела на кровати и пила что-то из деревянной миски. Судя по запаху это был просто суп. Волосы женщины были заплетены в аккуратную косу, а одежду заменили на белую больничную. — Аста? — она мягко улыбнулась, отставила миску на прикроватную тумбочку и свесила ноги с кровати. Беловолосая застыла на полпути, но женщина вполне себе неплохо смогла встать и подойти к ней сама. Она заключила дочь в крепкие объятия. — Прости, что так сильно вас напугала, — Камила отодвинула Асту и осмотрела. На лице женщины отразилась легкая задумчивость, небольшая растерянность и изумление. — Что у тебя с волосами? — слегка испуганно спросила женщина, взяв в руку прядь волос Асты. — А ты не помнишь? — Аста не мешала матери себя рассматривать. — Я не помню? — выглядела Камила крайне растеряной, наверное, поэтому её взгляд метнулся к мужу, проигнорировав присутствие Санса. — Я уже говорил тебе, что у тебя проблемы с памятью, — Асвальд кивнул. — Не беспокойся, я всё исправлю. — Конечно, — Камила улыбнулась. — Ты всё исправишь. Она вернулась к кровати и села, рассматривая лазарет с интересом, словно впервые тут находилась. — Как много она не помнит? — Аста перевела взгляд на отца. — Она не то чтобы не помнит, — он будто оправдывался. — Просто… Не может сложить воспоминания в хронологическом порядке? И запомнить что-то новое ей сейчас нереально. Я раз десять объяснял ей, что случилось, но… Иногда кажется, что она внимательно тебя слушает, а через пять минут она снова начинает спрашивать и приходится рассказывать заново… Возможно, это временный эффект, судить очень сложно, а накладывать новые руны попросту опасно. Мы не смогли пока выяснить что именно повредило её разум. Я собирался в библиотеку, хотел поднять все отчеты… Нелот сказал, что Церера их очень тщательно вела, так что ответы должны быть там. — О? У меня гости? — Камила снова включилась в реальность и окинула присутствующих взглядом. Она остановилась на Сансе и, казалось, сейчас она вот-вот задаст вопрос, но потом её зеленые глаза в панике забегали по помещению, будто она кого-то потеряла. — А где Кая? — спросила она, подтверждая догадки. — С ней всё в порядке? Аста? Куда ты дела свою сестру? Она же не… Камила вскочила на ноги и уверенным шагом направилась на выход. На её лице теперь виднелся страх. — Стой, стой, стой, — Асвальд поспешил остановить жену, успев схватить её за руку. — Камила, успокойся, всё с ней хорошо. Кая в безопасности. Ей ничто не угрожает. — Всё… Хорошо? — переспросила женщина, тут же растеряв весь страх. — В полном порядке, — Асвальд подвел Камилу к кровати и усадил. — Ты ещё слаба, тебе нельзя покидать лазарет, понимаешь? Она неуверенно кивнула и снова принялась рассматривать помещение, потеряв всякий интерес к мужу. — О чём я и говорил, — Асвальд выдохнул так, будто только что выпил чего-то крепкого. — Она просто выдергивает воспоминания из прошлого и путается во временных рамках из-за этого. А иногда просто отключается, хотя физически находится в сознании, но едва ли слышит и видит, что происходит вокруг. Изредка она всё же начинает осознавать где она и что происходит, но ненадолго. В доказательство он помахал ладонью перед лицом Камилы, но она никак не отреагировала. Было больно смотреть на это, ещё больнее было смотреть на лицо Асты, которая то и дело покусывала нижнюю губу и не сводила глаз с матери. — Могу я поговорить с ней наедине? — в итоге попросила девушка. — И что ты ей скажешь? — Асвальд нахмурился. — Всю правду, — просто ответила Аста. — Она должна знать. — Искорка… — он с жалостью посмотрел на дочь. — Камила сейчас не в том состоянии. Твой разговор с ней будет для неё лишь обрывком, который скоро затеряется, а то и вовсе сотрется из её памяти. Это не имеет значения. Она всё равно не запомнит. — Зато я запомню, — сердито сказала Аста. На это Асвальд не нашелся, что ответить. Он растерянно посмотрел на жену, вроде как хотел что-то сказать, но в итоге просто вышел. Санс тоже попятился к выходу. — Аста? Что у тебя с волосами? — услышал он напоследок голос Камилы. Асвальд принялся ходить взад вперед перед дверью, нервно заламывая руки. Санса это удивило. В лазарете мужчина выглядел куда спокойнее. — Она запомнит, — бормотал он. — Собралась уйти, а это ей почему-то важно… — Наверное, поэтому и важно, что другого шанса может и не быть? — осторожно заметил Санс. Асвальд остановился и с удивлением уставился на скелета, будто тоже успел позабыть о его существовании. — Да, я это понимаю, — кивнул мужчина. — Но не могу на неё не сердится, уж простите. Она выбрала путь, который просто уничтожит её потенциал! — Это ещё почему? — Санс скрестил руки. — Потому что это так и есть, — Асвальд снова принялся ходить. — Здесь у неё есть лаборатория, есть возможность безопасно проводить все исследования, есть доступ ко всему, что необходимо! А она хочет просто уйти… В никуда! Она не знает, что её там ждёт, она совсем не представляет… — Думаю, ваша дочь прекрасно всё это представляет, — перебил его Санс. — Она ведь говорила вам, что ей пришлось пережить? И зная это, вы продолжаете думать, что она не справится? — А я не об этом, — Асвальд мотнул головой в знак отрицания. — Да, я не спорю, она молодец, она совершила что-то нереальное, особенно с тем артефактом осязаемой иллюзии… Это лучший, который мне приходилось видеть. У большинства иллюзии рассыпаются спустя пару минут прикосновений, а её держит форму так долго… Но дело же не в этом! — Тогда в чём? — Сансу было не понять эмоций Асвальда. — В том, что её слова звучали так будто она устала, — ответил он. — Я думал, что её просто привлекают другие миры, что она хочет путешествовать по ним, искать что-то новое, изучать, но… Я просто не узнал её. Куда делось её любопытство? Куда делись те задорные огоньки в глазах, когда она заваливала меня вопросами? Как давно она такая… Нет, конечно, с ней были проблемы, но чтобы совсем потерять любое желание… — А разве она не имеет право устать после всего, что произошло? — поинтересовался Санс. — Она хрен знает сколько таскалась по вселенным со своей сестрой, лишь бы Церера их не поймала, а вы обвиняете её в том, что она устала и просто хочет отдохнуть? — Да не в этом же дело, — Асвальд принялся массировать виски. — Она могла бы помогать мне сейчас, мы вместе бы могли найти способ помочь Камиле, но она заявила мне, что есть кое-что важнее науки. Что вообще может быть важнее?! Он уставился на Санса так, словно тот был виноват в этом недопонимании. — Возможно, друзья, которых у неё здесь никогда не было, а в других местах она не торопилась их заводить из-за того, что здесь их не было? — предложил скелет. — Друзья не повод, чтобы отказываться от науки, — возмутился Асвальд. Так вот в чём причина его гнева. Его просто волнует то, что дочь не хочет идти по его стопам? Или Санс снова как-то не так понял? Асвальд и сам сейчас изъяснялся как-то неясно, будто на другом диалекте. — А с чего вы взяли, что она откажется? — он не очень хотел спорить с отцом Асты, поэтому осторожничал. — Буквально полчаса назад мы завтракали с Нелотом, он предложил ей изредка отсылать вам свои исследования, и она на это согласилась. Более того, за всё время нашего знакомства я убедился, что ей это безумно нравится. Никогда не видел её довольнее, чем за работой над артефактом материальной иллюзии. Её безумное влечение дошло даже до того, что она на собственной шкуре испытывала какую-то новую руну, из-за чего вкус на время потеряла. — Это зачем она на себе руну испытывала? — Асвальд нахмурился и опешил. — Что за руну? Для чего? — Не знаю, — Санс не думал, что его зацепит именно эта информация. — Я у неё не спрашивал. На лице мужчины отразился целый спектр эмоций. Сначала он задумчиво хмурился, открыл рот, чтобы что-то спросить, но в итоге медленно закрыл его, глаза забегали по коридору, будто он что-то пытался найти, потом брови поползли вверх, взгляд вернулся на Санса и оказался уже испуганным. Он вновь попытался что-то спросить или сказать, но дверь в лазарет открылась и оттуда вышла Аста. — Зачем ты на меня так смотришь? — девушка вскинула брови, смотря на отца. — Думаешь, что я в карманах прячу что-то запретное? Глаза Асвальда были сейчас красными, что, как успел понять Санс, означало, что он применял свою способность. Удивительно, как Санс раньше этого не заметил у той же Каи. Наверное, он не так часто смотрел в её глаза. Он вообще не то чтобы часто смотрел на Каю. Почему-то ему казалось, что так умеет только Аста. — Мало ли, — Асвальд пожал плечами и поспешил вернуться в лазарет, слегка отодвинув Асту с дороги. — Ты же в библиотеку собирался, — напомнила Аста ему вдогонку. — Забыл кое-что, — отрезал он, закрывая перед носом дочери дверь. — Что с ним? — теперь Аста перевела озадаченный взгляд на Санса. — Он беспокоился, что ты забросишь науку и уничтожишь свой талант, — Санс развел руками. — Я заверил его, что ты этого делать не станешь. Упомянул ту историю, когда у тебя вкус пропал, чтобы доказать, что ты своими рунами слишком уж увлечена. Кажется, я сделал то, чего не следовало? — Не особо, — Аста кивнула и поморщилась, будто от боли. — Но, думаю, он своё беспокойство только что удовлетворил. Она поманила его пальцем, направившись вперед по коридору. — А я смогу удовлетворить своё любопытство и узнать, что я сделал не так? — поинтересовался Санс, направившись за ней. — Нет, — отрезала она, наверное, немного жестче, чем следовало. Он решил больше ничего не спрашивать, раз опять провинился. Девушка повела его прочь из замка, но Санс не спрашивал куда. По пути они наткнулись на нескольких Чистильщиков, но те проигнорировали их существование, разговаривая лишь между собой. Аста тоже не обращала на них никакого внимания. Никто не окликнул их и не попытался остановить, когда они вышли из замка, но на этот раз Аста двинулась не в город. Она свернула с дороги на узкую каменную тропинку, уводя Санса в сторону куда-то за замок. — Ты хочешь найти тихое место, чтобы меня прикончить? — спросил он. — Настолько я для тебя кровожадная теперь? — обиженно спросила она. — Ты выглядишь довольно злой, — скелет лишь беспечно пожал плечами. — Успокойся, — беловолосая усмехнулась. — Просто хочу найти тихое место, где нас никто не тронет. Заодно похвастаюсь какой огромный яблоневый сад нам с Патрицей однажды довелось уничтожить. Отец долго извинялся, но мама восстановила сад за пару секунд. Санс сразу вспомнил, как на этот проступок ему жаловалась та женщина в столовой, где они вчера ели. Для Асты это событие что-то вроде подвига? Впрочем, когда они дошли до края стены и свернули, Санс осознал, что там действительно было чем гордиться. Этот сад уходил далеко вперед, что его края было просто не видно. Деревья были высажены на равном расстоянии друг от друга, но имели разные размеры. Одни были низенькими, со светлой листвой и зелеными яблоками, другие же возвышались примерно на два метра, имели темную сочную листву, пышные кроны и темно-бордовые крупные плоды. Сад был обнесен невысоким белым кованым забором, а входом служила арка, которую оплетали ярко-красные розы. Дорожки между деревьями были посыпаны белым песком, а под некоторыми деревьями росли ягодные кусты. — И ты ВЕСЬ этот сад уничтожила? — поинтересовался Санс, пытаясь хотя бы примерно прикинуть площадь. — Большую половину, — кивнула она. — Остальное пострадало от рук Патриции. Теперь Аста пошла медленнее, наслаждаясь их совместной прогулкой. Лицо девушки было сейчас спокойным, она не улыбалась, но и опечаленной её назвать было нельзя. Задумчивой. — С чего вообще началось ваше противостояние? — спросил Санс больше на удачу, даже не надеясь получить ответ. — Просто потому, что ты владеешь огнём, а она льдом? — Это было бы банально, — Аста фыркнула. — Хотя, наш с ней конфликт ещё банальнее. Она ненадолго замолчала, а Санс даже не попробовал угадать. Возможно, поэтому она продолжила слегка разочарованно: — По достижении шестилетнего возраста нам выдают пару. Так как я была не то чтобы удачным экземпляром, меня хотели утилизировать и даже не пытались рассматривать для меня кандидатов. Однако, моё уничтожение значило лишь то, что кто-то останется без пары в любом случае. И пока мой отец боролся за мою жизнь, Патриции уже объявили, что она будет парой Адриана. Его уже тогда окрестили маленьким гением за то, что он владел не двумя, а тремя способностями. Выгодная партия. Представь себе гнев её семьи да и её самой, когда им внезапно сказали, что всё изменилось? Я для них маленькое испорченное дитя. Бестия. Как для Патриции, так и для Адриана, если уж совсем честно. — То есть ты стала разлучницей любящих сердец? — закончил за неё Санс. — Любящих… В шесть то лет? — Аста рассмеялась. — Адриан ненавидит Патрицию не меньше меня. Ему важен статус и сила. Не более того. Поэтому её рядом с собой он смог бы терпеть. Санс и сам невольно улыбнулся. Не из-за того, что девушка сказала что-то забавное, а из-за того, что она, наконец, развеселилась. Ему и самому было неимоверно приятно осознавать полный контроль над своими эмоциями. А самое приятное — отсутствие чужих мыслей. Сейчас он мог просто идти рядом с Астой, расспрашивать её о жизни, задавать бессмысленные вопросы, а мог просто наслаждаться прогулкой и не думать ни о чём. И всё же было странное и немного неприятное ощущение, что что-то изменилось. — А за что ты выбросила парня из окна? — поинтересовался Санс. Всё зависело от её ответа. Отшутится? Ускользнет? Или скажет правду? Санс и сам не понимал особо что он сейчас хочет проверить, но почему-то это показалось важным. — Может, за то, что он ко мне приставал, — Аста хитро улыбнулась. — Может, за то, что не дал доступ к необходимой мне информации. Может, просто потому что я ненормальная, и это была вспышка гнева. Ускользнула. Хотя, теперь ощущение того, что всё как раньше вернулось и позволило успокоить мысли о том инциденте с отцом Асты. Никак не выходил из головы вопрос — что же он пытался увидеть? Но задать этот вопрос Санс бы не решился. Аста как-то незаметно для него подошла совсем близко, её пальцы скользнули по его костям, а в следующую секунду её рука уже крепко сжимала его, переплетая их пальцы. А вот этого он совсем не ожидал, но всё равно чуть крепче сжал её руку, чувствуя, что это действие сейчас самое верное. Они молча продвигались вглубь сада, прислушиваясь теперь лишь к пению птиц, среди ветвей яблонь. Весь их мир сейчас ограничился этим яблоневым садом, оставив все проблемы далеко за его пределами. Их непредвиденная задержка в Федерации уже не казалось важной, не было важным и то, что Кая и Папс наверняка беспокоятся, даже плачевное состояние мамы Асты вообще не было важным в эти секунды. В эти секунды Санс просто хотел остановиться под ближайшим деревом и обнять Асту. Стоять так и не отпускать её. Будто прочитав его мысли, девушка резко остановилась. Он почувствовал, как она крепче сжала его руку, почти до боли. Вторая рука Асты легла на его плечо и вцепилась в рубашку так, словно девушка тонула и сейчас цеплялась за него, как за спасательный круг. — Что-то не так? — Санс с ужасом заметил то, как Аста зажмурилась и прикусила нижнюю губу, перед тем как облокотиться лбом о его плечо. — Аста? — Знакомые ощущения, правда? Могла хотя бы поздороваться, — из-за дерева впереди вышел Адриан. — Сколько я, по-твоему, ждать должен? У меня не бездонное терпение. Единственный его оставшийся глаз сейчас был красным, а в руке он держал сочное бордовое яблоко, которое тут же смачно надкусил. Аста же тяжело дышала, отпустив руку Санса и теперь сжимая собственную рубашку с левого бока, будто прижимая кровоточащую рану, которой было не видно. — А Гелиос не соврал, — Адриан окинул Санса презрительным взглядом. — Действительно скелет. Но да не важно. Он быстро потерял к нему интерес и вернулся к Асте. Он улыбнулся, видя, что девушке всё ещё больно. Санс рванул было свою руку, чтобы проучить этого наглеца. Он не понимал, что происходит, почему Аста сейчас корчится от боли, но красный глаз Адриана ясно давал понять, что делает это он. Однако Аста остановила Санса. — Не надо, — тихо шепнула она, а после попыталась выпрямиться и обратилась уже к блондину. — Что тебе нужно? — Ничего, — он пожал плечами. — Поздороваться. Его глаз перестал быть красным, но приобрел тот жуткий белый цвет, что ни капли не улучшило ситуацию, но позволило девушке выдохнуть. Адриан снова откусил яблоко, не сводя глаз с девушки. — Патриция, конечно, из тебя получилась отменная, — Адриан хмыкнул. — Прям один в один. Только вот она Цереру просто по имени никогда не называла. Глупо было соваться сюда с такой слабой маскировкой. Особенно глупо для тебя. Ты же ученый. Должна была как следует продумать план. А что в итоге? Мне пришлось тебе помогать, выгонять всех из замка, чтобы никто не помешал вам. Удивлен, что ты не сдохла. Хотя, судя по осмотру поля боя, могу заключить, что твой дружок тебе очень сильно помог. Конечно, сама бы ты не справилась. Уворачиваться нихера не умеешь, а любая рана доставляет такую дикую боль, что ты просто становишься бесполезной. — Во-первых, тебя там не было, — злился Санс. — Во-вторых, ты сам действовал по указке Гелиоса! — А он у тебя туповат. И что ты в нём только нашла? — Адриан слегка повел пальцами, а его глаз снова стал красным. Аста вновь вцепилась в Санса, издав шипение от нового прилива боли. — Будешь мне тут что-то вякать, я её вообще наизнанку выверну, — пообещал Адриан, смотря теперь на Санса с ненавистью. — Ты и сделать нихера не успеешь. Аста вскрикнула и осела на землю, схватившись за живот и согнувшись. Санс не понимал, что происходит. Что этот ублюдок с ней делает? Он не врет? Он может её убить? Но не смотреть же на то, как он её мучает! Аста вновь вцепилась ему в руку, останавливая от действий. — Не делай… ничего… — сквозь стиснутые зубы попросила она. В каком смысле ничего не делать?! Стоять и смотреть, как болван?! Это бесило. Это приводило его в ярость. Но Аста всё сильнее сжимала его руку, не позволяя напасть. — Зачем… Я тебе? — спросила она блондина. — Просто так, — Адриан пожал плечами. — Ты — мазохистка, я — садист. Мы же идеальная пара. Он снова надкусил яблоко, а его глаз сменил цвет на белый, позволяя Асте немного выдохнуть и расслабиться. Санс сжал кулаки, не понимая, почему его до сих пор удерживают. Хотелось хотя бы кулаком по лицу блондина заехать, но тот стоял слишком далеко для этого. — Смелые речи ведешь для того, кто даже подойти боится ближе, — бросил Санс, желая хоть как-то выместить зло. — А ты хочешь, чтобы я подошел? — Адриан хохотнул. — Сам-то насколько смелым тогда останешься? Блондин вытянул руку, сжимая в ней недоеденное яблоко. Он оскалился, обнажая заостренные клыки и впился глазом в скелета, который снова покраснел. Яблоко за пару секунд потемнело, съежилось, потом покрылось темной плесенью, гнилью, а затем рассыпалось в пепел, который Адриан небрежно смахнул с руки. — Ты ведь понятия не имеешь на что я способен, — язвительно продолжил Чистильщик. — Одно касание — и ты труп. Хотя, как можно так выражаться по отношению к скелету… Поэтому Аста его останавливала? Потому что Санс понятия не имеет с кем столкнулся, а она, похоже, прекрасно знает. Она его боится? — Я бы очень хотел с вами позабавиться, но, увы, — Адриан отряхнул ладонь от остатков яблока. — К сожалению, я проиграл Гелиосу и обещал вас двоих не трогать. Правда, он требовал всего четыре года. Представляете? При этом четыре года в Федерации. То есть мне просто нужно найти вселенную с другим временным циклом, где пройдет пару недель, а то и дней, но здесь пролетят те самые четыре года. А потом мы встретимся. — Четыре года? — переспросила Аста. — Почему четыре? — Гелиос так попросил, — Адриан пожал плечами. — Мне-то плевать. Хоть четыре, хоть десять. Но пока что вы оба в безопасности. Можете выдохнуть. Озадаченная Аста отпустила руку Санса. Самодовольное выражение на лице Адриана слишком уж раздражало, так что следующее действие было просто само собой разумеющимся. Хотелось сбить спесь с этого нахального мирэля. Однако Адриан заметил намерение Санса, так что от пущенной в его лицо кости смог увернуться. Впрочем, вторую кость он не заметил из-за повязки на глазу, так что в итоге Санс добился желаемого, с наслаждением видя, как кровь хлынула из носа блондина и он поспешил прикрыться рукой. — Ой, прости, как неловКОСТНО вышло, — съязвил Санс. — Неужели я попал в СЛЕПОЕ ПЯТНО? Одним движением Адриан вправил сломанный нос, после чего отнял руку от лица, уставившись на окровавленную ладонь. Его бешеный взгляд метнулся в сторону Санса, а за ним метнулась и окровавленная рука. Санс отпрыгнул назад, видя как перед ним в землю воткнулись кровавые иглы. Когда он снова поднял взгляд на Адрина, лицо его было абсолютно чистым. — Четыре года, — рыкнул он. — И мы с тобой поговорим совсем по-другому. Адриан резко развернулся и зашагал прочь, а Санс вновь дернул рукой, разозлившись лишь сильнее, но Аста его остановила, буквально повиснув на нём. — Прекрати! — попросила она. — Не хочу, — честно признался он, но вместо того, чтобы вырываться из её хватки, помог встать на ноги. — Ты понимаешь, что если ты сейчас будешь с ним тут драться, то у Нелота будет весомая причина арестовать тебя? — выпалила Аста. — А если тебя арестуют, то мне придется тебя вытаскивать, а если это произойдет, то нам придется бежать, а камень я оставила сестре, а порталы перекрыты… — Да понял я! — оборвал её Санс. — Просто он меня взбесил. Девушка выдохнула и прикрыла глаза, крепко держась за Санса. — Ты в порядке? — решил спросить он, понимая что лицо девушки бледнее обычного. — Минут через десять буду, — пообещала она. — У Адриана просто отвратительные способности, а уж мне с моим повышенным болевым порогом против него едва ли что-то светит… Как ни прискорбно это признавать. Она отошла к дереву, немного пошатываясь и осторожно опустилась на траву. — Расскажешь мне, что он умеет? — Санс встал перед ней, скрестив на груди руки и бросив взгляд в ту сторону, где скрылся Адриан. — Магия крови, — коротко ответила девушка, кивнув. — Плюс к этому магия разложения. Что та, что другая крайне неприятные. А бонусом он ещё и в темноте видеть может. Наверное, поэтому Церера оставила ему один глаз. — Надо будет исправить то, что она НЕДОГЛЯДЕЛА, — угрюмо отметил Санс. Аста фыркнула от смеха и похлопала рядом с собой по траве, приглашая Санса присесть рядом. Он всё ещё был зол. Ему хотелось догнать Адриана и проучить, но рациональное мышление Асты всё же останавливало от таких действий. Именно поэтому он плюхнулся рядом с ней на траву. Она выдохнула от облегчения и опустила голову ему на плечо. Сам он никакого облегчения не почувствовал. Им дали четыре года вместе? Но четыре года в этой вселенной. А сколько времени пройдет в его мире? Он даже не думал, что временные циклы могут отличаться, хоть Аста о таком и упоминала. Нет, он не боялся Адриана. Он был уверен, что в следующий раз Аста его уже не удержит. У него не будет причин сдерживаться. — Интересно, почему Гелиос попросил его не трогать нас четыре года? — Аста озвучила его мысль. — Пока что я понимала большинство его действий, но сейчас… Есть ли вообще смысл в этом числе? Или он просто решил, что мы с тобой максимум четыре года вместе продержимся? Издевается что ли… — А, — Санса вдруг осенило. — Похоже, тут я виноват. — Это как? — Аста чуть повернула голову, чтобы посмотреть на него. Он со стыдом вспомнил ту игру, которую он затеял с Момо. Повёлся, как ребёнок на конфетку, а в итоге всё вылилось в настолько плачевный результат. Кто бы знал, что чуть ли не каждое его слово, написанное виртуальной «подруге» будет иметь совершенно реальные последствия. — Любопытство сгубило кошку, — неуверенно сказал он, не очень-то имея желание это обсуждать. — Санс… — Аста немного отодвинулась от него и нахмурилась. Нет уж. Если он хочет, чтобы она доверяла ему, то придется говорить правду. Какой бы смущающей она ни была. — Я ведь рассказывал тебе, что перепутал тебя с Гелиосом, когда переписывался с ним с помощью мессенджера? — напомнил Санс, а Аста кивнула. — Я был благодарен тебе за то, что ты не стала выпытывать из меня тогда подробности, но… Это лучше делать резко. Как пластырь оторвать. Хотя Сансу это выражение не особо было понятно, лишь теоретически. — В общем, — он запнулся, предпочитая рассматривать маленькие голубые цветочки, выбивающиеся из-под травы неподалеку. — Мне было любопытно. Я пытался выпытать из виртуальной подруги как можно больше, чтобы понять, кто она. Точнее, чтобы в итоге сделать вывод, что она это ты… В итоге она… То есть он… Не важно. Всплыла эта чертова фраза про кошку. У кошек девять жизней, а раз любопытство губит кошку, то за каждое нужно отнимать жизнь. В итоге у меня осталось четыре. Хотя, если по факту, их было шесть, просто Гелиос решил отнять сразу две за то, что я сглупил, повелся на его провокацию и он раскрыл себя… Он ненавидел объяснять шутки. Это объяснение хоть и не было шуткой, но грозило стать самым ненавистным. — Ты с ним флиртовал, — Аста старательно сдерживала ухмылку. — Нет, — отрезал Санс. — Да! — Аста хохотнула. — То есть факт того, что он дал нам четыре года, тебя не волнует больше?! — возмутился Санс, стараясь вернуть тему в прежнее русло. — Ну, теперь, когда я знаю как это произошло, это забавно, — девушка рассмеялась. — Тем более… Неужели ты боишься? Сейчас мы Адриана не сможем тронуть, потому что мы на территории Федерации, но ты думаешь, что мы с тобой будем спокойно терпеть его, когда он заявится к нам на порог в следующий раз? — Уж меня ты точно не удержишь больше, — пообещал Санс, снова ощущая прилив злости. — И не собиралась, — Аста кивнула. Она снова устроилась рядом с Сансом, будто собиралась провести так минимум пару часов. Его это устраивало. Всё равно делать им было сейчас нечего. Он перекинул руку, приобняв Асту за плечи. Внутри стало немного легче. Санс почему-то понадеялся на то, что Адриан всё ещё где-то неподалеку и сейчас видит их. Санс сомневался, что блондин способен испытывать ревность. Невозможно ревновать того, кого не любишь. Но он несомненно считал Асту своей вещью, которую намеревался вернуть. Санс пообещал сам себе, что превратит Адриана в решето, когда тот посмеет сунуться. Он решил, что испугал Санса той демонстрацией своих способностей, но скелету наоборот стало спокойнее. Во-первых, он теперь точно знал про слепую зону Чистильщика. Во-вторых, он понимал, что одна из атак у него только для ближнего боя, а уж способность управлять кровью ему была не страшна. Тем более, сам Адриан тоже понятия не имел на что способен Санс. Его угрозы теперь казались детским лепетом. Гелиос дал ему четыре года в наказание за любопытство? Или же в этом был какой-то другой смысл? Плевать. — Знаешь, а ты ведь теперь обоим братьям нос сломал, — задумчиво выдала Аста. — Извиняться не собираюсь, — предупредил Санс строго. — Даже перед Нейтаном. — Тебя никто и не заставляет, — Аста хохотнула. — Я просто так подметила. Впрочем, если они об этом узнают, то у нас могут появиться определенные проблемы. На удивление братья довольно дружные. — Думаешь, что через четыре года они придут вдвоем? — Санс понял к чему она клонит. Адриан на данный момент был ему не страшен, но Нейтан… Те нити было сложно порвать, они мешали применять сильную магию. Да и Нейтан был куда умнее брата. Он Ученый Чистильщик. — Не думаю, — Аста пожала плечами. — Адриан слишком горделив, чтобы посвещать брата в свои разборки. Думаю, что он скроет своё унижение от тебя и захочет разобраться один на один. А Нейтан вообще вряд ли станет распространяться о подробностях произошедшего. Всё же он не то чтобы в обиде на тебя. Ты защищался. — И всё-таки стоит подумать и о другом развитии событий, — буркнул Санс. С утра у него было хорошее настроение, а теперь он осознал, что появились новые проблемы. Даже не смотря на безмятежность вокруг, их с Астой отдых под деревом сейчас казался каким-то нелепым и неправильным. — Да плевать на них обоих, — выпалила Аста и опустила голову ему на колени, прикрыв глаза. — Я слишком долго пыталась избавиться от этого прошлого, чтобы сейчас переживать о каких-то детских угрозах от Адриана. — Он сделал тебе больно, — сдавленно сказал Санс. — Бывало и больнее от него, — Аста лишь пожала плечами. — Тем более, нужно уметь выжидать момент. Тут как с твоими каламбурами. А если начнешь себя винить, то не смей. Ты нужен мне живым и на свободе. — А мне нужно, чтобы тебе не было больно, — Санс погладил её по голове, заставив улыбнуться. — Без боли невозможно по достоинству оценивать моменты истинного счастья и спокойствия, — философски заметила девушка. — И всё же ты мазохистка, — Санс вздохнул и покачал головой. — Когда рождаешься с повышенной чувствительностью к боли, то волей не волей придется либо привыкать, либо просто сдохнуть, — спокойно ответила она. — Так как второй вариант у меня не вышел, приходится довольствоваться первым. — А как на счёт третьего? Жить в безопасности и не испытывать боль? — предложил Санс. — Наверное, еще пару месяцев назад я бы высмеяла тебя и послала бы с такой затеей далеко и надолго, а, может, и неделю назад, — ответила Аста. — Но сейчас мне хочется верить, что это возможно. Наверное, я просто сошла с ума. Но эти новые чувства и эмоции меня вполне устраивают. Санса они тоже устраивали. Не смотря на то, что буквально несколько минут назад ей было больно, сейчас она уже была абсолютно спокойна. Не было больше перед ним дикого зверя, загнанного в угол. Была только девушка, которую ему хотелось защитить и оградить от дальнейшей боли. А для этого нужно было всего лишь забрать её отсюда с собой. Но это лишь вопрос времени.