Лестница в небеса

      Стражник вёл меня по коридорам, и я даже не могла сориентироваться, где мы относительно входа в подземелье. - Ничего, привыкнешь, -одобряюще усмехнулся темноволосый эльф, а я попыталась выжать из себя подобие улыбки. Меня встретил советник Лесного Владыки. Его звали Лаер (laer - лето (sindarin), он распоряжался должностями и назначениями. - Кто ты и зачем пришла?-холодно проговорил надменный эльф. - Я - Рюн. Я травница, дочь Тинта и сестра Сильвин. Я хочу быть полезной его Величеству и служить ему здесь. - И чем же ты лучше вот этих юнцов? - Лаер указал на стайку молодых эльфов, томящихся в стороне в ожидании его вердикта. Я ужаснулась и впервые усомнилась в правильности своего решения покинуть дом. Ведь я действительно не лучше, а хуже каждого из них. Что я знаю, что умею? Только лекарства варить, да лечить с их помощью, да и все. Так я и ответила советнику. Лаер усмехнулся и махнул рукой в сторону эльфов. Нас увели из комнаты и закрыли в небольшом помещении, похожем на кладовку. Там были дубовые бочки и большие мешки, полные зерна. Мы провели в кладовке около часа. Парни в открытую посмеивались надо мной и хвастались навыками друг перед другом (в основном, боевыми), а я, скромно склонив голову и обняв себя за колени, сидела в самом дальнем и темном углу. Тут пришёл Лаер и начал называть имена. Один за другим парни поднимались и выходили к нему. Мое имя советник так и не назвал. - "Это конец"- подумала я,- права была Сильвин. Не стоило и пытаться". Выбранных эльфов увели за дверь. Нас осталось трое:я и два рослых парня. Даже думать не хочу,что было у них на душе, но мне было их искренне жаль. Лаер вернулся и бросил нам: - Что расселись? Подъем! Работа ждёт! Мы переглянулись, ещё не осознав того, что произошло, и вышли за эльфом. Лаер окинул взглядом нас и сказал парням: - Отправляйтесь к Халдиру. Вы будете учиться военному делу. Я выбрал вас из десятка претендентов, не подведите меня, и оправдайте доверие. Эльфы с чувством поклонились советнику и направились к Халдиру.       Я боялась поднять глаза. Страх сковал меня и лишил возможности говорить. Лаер сказал: - Я выбрал тебя только потому, что лекари нужны нам всегда. Я думаю, ты понимаешь, что здесь женщины могут выполнять только бытовую работу, но целительство - наука особая, и я сделаю для тебя исключение. Ты сейчас же отправишься к главному придворному лекарю. Амдир (amdir-Надежда, sindarin) займётся тобой. - Я очень благодарна вам, господин, - я присела в глубоком поклоне и спешно вышла из комнаты.       Где находятся лекарские палаты, я запомнила ещё во время прошлого визита во дворец. Амдир встретил меня приветственным кивком - он был занят варкой сложного зелья и вот-вот должен был освободиться. Я осмотрелась. Множество бутыльков и коробочек на сотнях полок - такого я не видела никогда. Кладовка, правда, была совсем небольшая (кажется, даже у меня дома она была более вместительная), и в ней совсем не было никаких сушеных трав и кореньев, словом, ничего из того, что использовала обычно я в своей работе. Амдир, между тем, накрыл томящийся котелок крышкой и подошёл ко мне: - Я рад тому, что при дворе будет своя травница. Надеюсь, ты хорошо знаешь своё дело. Но для того, чтобы допустить к работе, сначала я испытаю тебя. Я лишь кивнула. Кто даст мне серьёзное задание, будучи неуверенным в моих способностях? Конечно, никто. - К завтрашнему утру я хочу видеть мазь от ушибов, эликсир от жара и обезболивающий крем. Ингредиенты можешь искать так, как привыкла, или использовать кладовку. Если ты захочешь выйти из дворца в лес, не покидай пределов Лихолесья. Это опасно не только потому, что границы могут быть небезопасны, но и потому, что чужеродные травы могут навредить нашему народу. Я улыбнулась. Я знала это с детства. - Да, господин. Я все сделаю. Спасибо вам за вашу милость. Эльф строго посмотрел на меня и вышел.       Первым делом я отправилась в кладовку. Какие-то порошки, желеобразные субстанции. По запаху даже не ясно что это. Я поморщилась и решила действовать так, как делала всегда. И отправились в лес.       Задание было лёгкое. Необходимые ингредиенты росли рядом с дворцом, мне даже не пришлось подходить к восточным границам. Я привыкла работать в портах и просторной мужской рубашке, из-за чего дома многие принимали меня за парня. Вот и здесь кто-то окликнул меня: - Эй, парень, таким цветочкам твоя возлюбленная вряд ли обрадуется. Я покраснела и наклонилась к земле ещё сильнее, чтобы не привлекать внимания. - Ну что ты, испугался? Да шучу я, не переживай, если любит она тебя - и такой травинке обрадуется! - голос был очень знакомый, я никак не могла вспомнить где его слышала. И я подняла глаза. Это был Леголас.