Мысли

      — Эсти, вставай немедленно! — Обиженно надув губки, кричала Анни.       — Анни, милая, ну зачем нам туда идти? Неужели тебе интересно смотреть на кусок камня? — лениво потягиваясь на кровати, ответила девушка. Анни и Эсти познакомились ещё в старшей школе на дне открытых дверей в местном университете искусств. Позже девушки сдружились и, поступив в университет, решили снять небольшую квартирку вместе.       — Хватит лениться! — взвизгнула Анн, счастливая обладательница дурного нрава. — Всегда ты такая! Я хочу посмотреть! Этот «камень», как ты сказала, привезли к нам всего на пару недель! Это важная реликвия! Я хочу увидеть и, хочешь ты того или нет, ты пойдешь со мной! Эстель же была более спокойной, нежели её подруга. Она любила Анн, как младшую сестру, потому частенько потакала ее прихотям.       — Ну, хорошо-хорошо. Только тише, пожалуйста! Иначе я сойду с ума от твоих воплей! — подняв руки в примирительном жесте, ответила Эсти.

***

Проехав пару станций метро и пройдя по тихим и пыльным улочкам своего города, девушки добрались до музея. Анни приходила в восторг, разглядывая реликвии, артефакты, старые письмена и другие возможные увеселения, какие только мог предоставить музей. Эстель же больше любила книги и фильмы. Художественные описания баталий вызывали в ней больший трепет, нежели старый, полуразвалившийся, ржавый щит, еле доживший до наших дней.       — Вот это да, вот это да! Как тут много всего интересного! — визжала Анн. — Может, пойдем в оружейный зал? Или посмотрим фильм про Первую Мировую? Можем сходить в зал с…       — Анни! Мы же пришли сюда посмотреть на твой «не-просто-камень»? — прервала ее Эсти. — Пожалуйста, пойдем туда! Я не хочу торчать здесь до темноты. Обиженно хмыкнув, Анн направилась в небольшую неосвещенную залу, где у дальней стены стояла на подпорках каменная доска с надписями на древнем, непонятном сейчас, языке.       — Блин, я не думала, что он окажется настолько большим, — широко раскрыв рот от удивления, пролепетала Эстель.       — Да уж, но смотри, там скол! — Тыкая пальцем в левый нижний угол доски, пискнула Анн.       — Ты права. Как думаешь, что тут написано? — Задумчиво протянула Эстель.       — О, неужели наш книжный червь наконец-то заинтересовался музейными экспонатами? — Анни не могла упустить шанс подшутить над подругой. — Это приятно.       — Ха-ха-ха, как смешно. — Съязвила Эсти. — Да, мне стало интересно! Что такого? Во многих произведениях приключения начинаются после расшифровки написанного на камне!       — Опять ты со своим камнем! — гаркнула Анн. Звонок телефона прервал дружескую перепалку девушек, отчего обе вздрогнули. Пока Эстель выуживала из кармана мобильный, Анни быстро ретировалась в соседнюю залу. Обе знали, кто звонит. Это чувствовалось в, будто потяжелевшем, воздухе. Упершись взглядом в экран смартфона, девушка нервно щелкнула пальцами и поставила телефон на беззвучный. Обычно не так реагировали на тёплое слово «мама». Но Эстель наперёд знала, что скажет ей эта женщина, так недавно загоревшаяся желанием обретения внуков. Но для детей нужен хотя бы отец, а кто её такую возьмёт? Это по словам матери мы все из себя красавчики. К счастью, Эстель была избавлена от такого рода иллюзий. Так некстати разлитая вода отразила безжалостную правду: тощая девушка с вечно вьющимся рыжим гнездом на голове и россыпью веснушек на носу-картошке. Но хуже всего смотрелась уродливая ниточка шрама от левого виска до брови. Засмотревшись на своё отражение чуть дольше, чем обычно Эсти невольно скривила губы в гримасе отвращения и поспешно отвела взгляд. Переведя взор на камень, Эстель заметила, что он издаёт слабый, тёплый свет. Аккуратно перешагнув ленточную ограду, Эсти прокралась к камню вороватой походкой. И, чем ближе она подходила, тем более ярким становилось это свечение. Камень переливался медным с оттенками золотого светом и испускал чуть осязаемое тепло. Девушке безумно хотелось дотронуться до этого странного предмета. Робко коснувшись камня кончиками пальцев, рыжеволосая почувствовала безумную боль в голове. Всё смешалось: крик подруги, писк сигнализации, сработавшей, как ни странно, только сейчас, и собственный хриплый вопль. Жуткий гул нарастал в ушах, а перед глазами мельтешили рисунки с доски. Казалось, ещё немного и её голова взорвется от их количества, но в самый последний момент Эстель окутала кромешная темнота.

***

Шествуя по узенькой тропинке в тихом и солнечном Шире, Гендальф размышлял о правильности своего выбора. Несколько минут назад он нацарапал своим посохом на двери Бильбо Бэггинса знак остальным участникам похода. Да, раньше Бильбо был озорным хоббитом, жаждущим приключений и опасности, но теперь… Теперь он домосед, которому не интересно ничего, кроме его книг, салфеток и тетушкиного приданого. Что ж, для Бильбо это будет даже полезно: он, наконец, выберется из уже привычных для него дел. Гендальф двинулся в ближайшую рощу, собираясь отдохнуть там и отправиться навстречу гномам. Так бы он и поступил, если бы не камень, попавшийся ему на пути. Он излучал сильную энергию, несмотря на небольшой размер. Гендальф долго вертел его в руках, пытаясь разгадать надпись, но камень, по всей видимости, был лишь частью целого. Где были остальные части, волшебник не знал. Так он просидел несколько часов, прямо на траве, мимо него ходили по своим нехитрым делам хоббиты, недоуменно поглядывая на старика. Опомнился он лишь после наступления темноты. Впопыхах сунув камень в карман робы, Гендальф двинулся к дому Бильбо.

***

Послышались три громких стука в дверь, и бушевавшее веселье тут же утихло. Все, кроме полурослика, поняли, кто пришел, и дело тут же приняло серьезный оборот. Весь отряд поспешил к двери, чтобы поприветствовать своего предводителя. Зайдя, Торин осмотрелся, кивнул присутствующим, и вся толпа прошла в столовую. Как только Гендальф сел на свое место, а Торин поел, гномы засыпали Короля вопросами. Степенно отвечая, Торин продолжал месить ложкой содержимое тарелки. Вскоре разговор перешел на повышенные тона, и гномы начали спорить друг с другом о том, сколько драконов убил Гендальф, понемногу отходя от основной темы.       — Хватит! — грозно скомандовал Торин, встав со стула. — Если мы прочли эти знаки, думаете, другие не смогли сделать то же самое? Начали расползаться слухи. Дракона Смауга не видели уже шестьдесят лет. Многие посматривают на гору. Думают, размышляют, взвешивают риск. Возможно, все богатства нашего народа сейчас никто не охраняет, а мы будем сидеть, сложа руки, пока другие посягают на него, или используем этот шанс, чтобы вернуть Эребор?! Остальные тут же разразились одобрительными возгласами, поддерживая своего Короля.       — Ты забываешь, — воскликнул Балин, — главные ворота запечатаны. Прохода в гору нет. — С горестью сообщил гном.       — А вот здесь, мой милый Балин, ты ошибаешься, — хитро улыбнувшись, Гендальф достал из робы ключ. В этот момент из кармана с ключом выпал камень и тяжело упал на пол. Маг потянулся-было поднять его, но гном оказался быстрее. Как только Торин коснулся плиты, он почувствовал ужасное головокружение и тут же провалился в забытье.

***

Очнувшись, девушка увидела невероятной красоты звёздное небо и кроны деревьев. Несмотря на звёздное небо, в лесу было светло, как днём. Эсти не понимала где находится, но здесь, среди деревьев, ей было невероятно спокойно. Казалось, что все проблемы и беды потеряли смысл в этом чудесном месте. Немного погуляв, девушка заметила, что на каждой поляне есть небольшая лужа, но сколько бы Эсти не входила и не выходила, ничего не происходило. Приняв всё происходящее за безумный сон, где она тусит в луже, а из кустов выпрыгивают барабашки, девушка продолжила шататься по лесу из грёз. Неожиданно для себя Эстель почувствовала чье-то присутствие. Это было странно, ведь вокруг никого не было. Но чувство никак не покидало её, ей казалось, что вся её кожа горит и зудит изнутри, будто подталкивая девушку найти нарушителя спокойствия. Переходя от одной поляны к другой, она не могла никого найти. Вдруг Эсти услышала тихое шептание в стороне, оно привлекало её, ей хотелось разобрать хоть слово, из произнесённых. С каждой минутой она ускоряла шаг, пытаясь настигнуть эти невнятные бормотания. Через некоторое время девушка уже бежала к источнику звука. Вдруг, Эсти увидела мужчину, стоящего рядом с, на удивление большим, озером, но это не от человека исходили бормотания, звук шёл будто сверху, над озером. Девушка остановилась у кромки воды и прислушалась, но бормотания исчезли.       — Ныряй в озеро, немедленно! — воскликнул кто-то, и мужчина тут же начал заходить в озеро. Эстель очень возмутило это. С чего этот мужлан решил, что голос обращался к нему? Может, это её звали, а он хочет воспользоваться шансом? И вообще, это ведь её сон, потому никто не имеет право обставить её здесь. В девушке тут же проснулось чувство соперничества, и она со всех ног бросилась на середину озера. Мужчина заметил девушку и ускорился, бередя озеро широкими шагами. Добравшись до середины озера, парочка синхронно вдохнула и так же синхронно окунулась в воду.