Тени прошлого

Англия. 1980-е годы.

      В небольшой английский городок постепенно приходило тепло. После привычного для данного региона дождливого периода наконец-то из-за туч начало выглядывать весеннее солнце и согревать землю. Лужи постепенно высыхали, показывая скрытый под ними асфальт. Листья на деревьях уже почти распустились, пряча за своей гущей старинные фасады малоэтажных зданий построенных ещё до первой мировой войны. Людей на улице становилось всё больше, и одеты они теперь были уже не в пальто и плащи, а в лёгкие куртки и пиджаки, которые в любой момент можно было снять и убрать в сумку. Однако учитывая переменчивую погоду Британии, многие из её жителей до сих пор и не расставались со своими зонтами, так как осадки могли начаться в любой момент. Благодаря долгожданному потеплению на игровых площадках и школьных дворах снова зазвучали детский смех и детские голоса. Ученики школ города на переменах стремились выбраться из душных кабинетов и выплеснуть рвущуюся из них энергию на природе.       Так случилось и сейчас. Школьный звонок оповестил всех о начале большой перемены, и орава юных англичан выбежали на улицу, разбредаясь по многочисленным лавочкам, стоящим вдоль стен здания. Почти в конце толпы из массивных дверей одной из частных школ вышли три девочки в одинаковой форме, которые что-то бурно обсуждали. Они не стали задерживаться на территории своего учебного заведения, а сразу направились в сторону парка, который находился недалеко от школы. Подруги всегда ели свои обеды там, вдали от посторонних ушей. — Мисс Кингсли специально поставила мне на балл ниже, — жаловалась одна из них, прижимая к груди учебник по математике. — Она постоянно придирается ко мне. Я ведь решила пример верно! — Знаешь, Грейс, мисс Кингсли ведь учитель, ей это виднее. Может всё-таки ты где-то ошиблась, но не заметила этого? — спросила вторая школьница, взглянув на подругу. — Райли! Я всегда получала по этому предмету только «отлично», когда его вёл наш прошлый учитель, мистер Банг, но он куда-то пропал… — Наверное, он теперь работает в другой школе, — наконец заговорила третья собеседница, оглядываясь по сторонам в поисках места для отдыха. — Давайте сядем вон туда, — указав рукой на деревянный стол со скамейками, предложила она, и компания поддержала её идею.       В то время пока эти девочки размещались за столом и доставали из рюкзаков свои контейнеры с обедами, в тот же парк зашёл мальчик примерно их же возраста. Однако в отличии от них одет он был очень скромно. Он брёл по вымощенной гранитом дорожке, пугливо озираясь по сторонам, будто за ним кто-то следил. В конце концов, паренёк сел на одну из лавочек и достал из-за пазухи небольшой кусок хлеба, который и принялся есть. Спустя несколько минут вокруг него собралось несколько голубей, надеющихся на перекус крошками. Это не осталось без внимания мальчика. Он отщипнул маленькие кусочки мякиша и кинул их голодным птицам. Те тут же набросились на еду, громко курлыкая. Именно эти звуки и привлекли внимание Райли. Она отложила свой сэндвич и глянула в сторону источника шума. Стайка голубей в тот момент становилась всё больше и уже превышала десяток, а количество хлеба уменьшалось в геометрической прогрессии. — Я скоро вернусь, — сказала Райли подругам и поднялась с места, беря в руки свой контейнер с едой.       Девочки ничего ей не ответили и лишь проводили её удивлёнными взглядами. В этот момент юная мисс Стюарт уже шла по направлению к неизвестному ей мальчику и его птицам. До этого она ни разу не кормила никого практически с рук, поэтому решила попробовать сделать это сейчас. Родители запрещали ей и её старшему брату заводить кого-либо в доме, ссылаясь на высокую ответственность данного поступка. Ведь, как говорится, мы в ответе за тех, кого приручили. — Эй, а можно и мне их покормить? — спросила девочка, подойдя на расстояние пары метров от паренька и случайно отогнав нескольких голубей. — Что? — он удивлённо поднял голову, явно не ожидая, что с ним кто-то заговорит. — Попробуй.       Добродушно улыбнувшись, Райли отломила кусочек от своего сэндвича и кинула его на дорожку. Голуби в тот же миг бросились на новую порцию прикормки. Одна из самых крупных особей, схватив еду, попыталась улизнуть от своих собратьев, но ей это плохо удалось. Кусок оказался неподъёмным и быстро выпал из клюва птицы. Другие, заметив это, постарались урвать себе этот хлеб, и среди голубей едва не началась драка. Это шоу заставило и девочку, и её нового знакомого негромко засмеяться, и они обменялись улыбками. — Я Райли, — протянув руку, представилась она, как учил её отец. — Майкл, — ответил на рукопожатие мальчик. — Можно я буду звать тебя Мик? — он кивнул в ответ. — А ты можешь называть меня просто Ли. Мои подружки иногда так ко мне обращаются. — Но ведь я же тебе не друг. Мы только что познакомились. — Мы можем подружиться, — приветливо улыбнулась мисс Стюарт. — Пойдём к нам за столик. Я тебя познакомлю со своими подружками.       Эти слова тут же насторожили паренька. Мало кто предлагал ему дружбу, а если и предлагал, то длилось это совсем недолго. Когда другие дети узнавали подробности его прошлого, то сразу переставали с ним общаться. Он был по большей своей части бродягой. Обыкновенным сиротой, который остался на улице после семейной трагедии. Периодически мальчик оказывался в детском доме, но задерживался там ненадолго. Вот и на этот раз Майкл сбежал из очередного подобного заведения. — Лучше этого не делать, — склонив голову, сказал Мик. — Почему? — девочка присела рядом с ним на лавочку, вынудив его инстинктивно отодвинуться от неё. — Грейс и Марго хорошие. Они быстро с тобой подружатся. Пошли к нам.       Как только Райли попыталась взять за руку своего нового знакомого, он мгновенно отвернулся от неё. Ей этот поступок был непонятен. Разве она сделала что-то плохое? Почему Майкл не хочет познакомиться с её друзьями? Ведь это хорошо, когда тебе есть с кем играть в свободное от учёбы время. Когда тебе есть с кем поделиться своими секретами. Зачем отказываться от возможности завоевать новых товарищей? — Прости, — Стюарт решила прекратить попытки знакомства её приятеля с другими девочками. — Я лучше пойду…       Мальчик ничего ей не сказал, и лишь когда она уже шла по направлению к подругам, он решился посмотреть ей вслед. Её плечи были опущены, и даже со спины было очевидно, что поведение парнишки её огорчило. От этого стало не по себе и ему самому. Райли хотела сделать хорошее дело, а Мик отверг её помощь. Его стала мучить совесть. Быть может, когда-нибудь ему ещё представится шанс извиниться перед ней, но случится это не сейчас.       Прошло несколько дней, за которые погода успела не раз сменить своё настроение. Тёплое весеннее солнце периодически сменялось грузными тучами, угрожающе нависшими над городом. К счастью за всё это время дождя не было, что позволило всем школьникам по привычке всей гурьбой выбежать на большой перемене на улицу. То же самое сделала и Райли, однако на этот раз девочка была одна. Грейс оставили на дополнительное занятие по математике, а Марго заболела гриппом. Стюарт пришлось в одиночку идти на их место в парке, мысленно надеясь, что такое больше не повторится.       Сев на лавочку и вытащив из контейнера коробку сока и булочку с джемом, она привычно огляделась вокруг. В нескольких метрах от неё сидела пожилая пара, которая видимо, решила устроить пикник, и небольшая группа студентов, зубрящих свои конспекты. Внезапно её взгляд зацепился за знакомый силуэт, который девочка узнала быстро. Это был тот самый мальчик, с которым Райли познакомилась некоторое время назад. На этот раз Стюарт не рискнула первой делать шаг, помня предыдущий опыт. Сейчас с ней нет её подруг, которые в прошлый раз смогли своими разговорами отвлечь её от грустных мыслей. Именно поэтому Ли решила просто игнорировать Майкла, будто его и вовсе не было в парке.       У самого парня были другие мысли на этот счёт. Увидев Райли, он хотел тут же подойти к ней и извиниться за своё поведение, но ему просто не хватало смелости сделать это. Глубоко вздохнув, он, наконец, сделал несколько шагов в нужном направлении. Мальчик боялся, что его недавняя знакомая, заметив его, убежит и не станет с ним разговаривать. Однако хотя бы попытаться извиниться Мик должен был, чтобы избавиться от угрызений совести. — Привет, — не доходя пары шагов до стола, поздоровался Майкл. — Привет, — коротко взглянув на него, ответила Стюарт. — Я пришёл для того чтобы извиниться за моё поведение тогда, — признался юноша, подняв глаза на свою собеседницу. — Я поступил неправильно.       Эти слова удивили девочку. Ли даже и не ожидала услышать подобное. Это скорее ей следовало попросить прощение за ту настойчивость, с которой она стремилась познакомить его с подругами. — Тебе незачем извиняться. Там была и моя вина, — сказала школьница, и на пару секунд между двумя детьми повисла неловкая пауза. — Хочешь булочку? — Нет, — ответил Дэвис, но урчание его голодного желудка оказалось громче голоса хозяина. Ему стало неловко от этого, а Райли лишь по-доброму улыбнулась. — Не бойся. Возьми её, — она протянула выпечку мальчику. — У меня в сумке есть ещё яблоко. Нехотя, Майкл всё же принял угощение и присел по другую сторону стола. — А где ты учишься? — спросила Стюарт, откусив кусочек яблока.       Внешний вид её знакомого был несколько потрёпанным. Его рубашка была хоть и помятая, но без особых загрязнений. Как в принципе и его джинсы, которые были у него уже явно не один сезон. В отличие от одежды Райли. Её семья была достаточно обеспечена, однако не могла считаться зажиточной. Прислуги в их доме не было. Хозяйством и детьми управляла мать, а главной обязанностью отца являлось зарабатывание денег. Однако иногда он исчезал на некоторое время, оправдывая всё неотложными делами. — Нигде, — честно признался мальчик, понимая, что рано или поздно всё выяснится, и тогда будет только хуже. — Как это нигде? — Так вышло. Когда-то я ходил в школу, но уже несколько месяцев я там не был.       Это стало шоком для Стюарт. Как кто-то может не ходить в школу? А как же обязанность получить образование? Без него ведь не устроиться на работу потом. Знают ли об этом его родители? В голове девочки крутилась куча вопросов по этому поводу, но она не стала нападать на Майкла с расспросами в первый день. У них будет ещё время поговорить. По крайней мере, она надеялась, что так всё и будет. — А где учишься ты? — задал вопрос Мик, мельком взглянув на учебник по английской литературе, лежащий на столе. — Здесь недалеко в частной школе. В Кендриксе. — А, я видел её. Там такое большое здание… Как ты там не теряешься? — Вообще-то в первый день я там потерялась, — ответила Ли, смущенно отведя взгляд в сторону. — Мне нужно было найти кабинет истории, а я никак не могла его найти. Так я и познакомилась со своими подружками, Грейс и Марго. Они показали мне нужное место. — А долго вы дружите? — Почти два года. Недавно мы узнали, что мой старший брат Энди учится в одном классе с сестрой Марго. Именно поэтому мне иногда можно допоздна оставаться у неё в гостях.       Майкл в тайне начал даже завидовать Райли. У неё было всё, о чём можно только мечтать: друзья, семья, школа. Ему самому этого никогда не видать. У таких как он чаще всего две дороги: либо оказаться в тюрьме после какой-нибудь кражи, либо погибнуть от холода или голода. Возвращаться в детский дом ему совсем не хотелось. — Прости, мне пора возвращаться в школу, — с грустью сказала девочка, поднимаясь с места и складывая свои вещи обратно в рюкзак. — Сегодня мой отец заберёт меня после учёбы на машине, поэтому давай встретимся здесь же завтра. — А во сколько? — В это же время. У меня есть минут пятнадцать на обед, и я хочу провести их тут. Так ты придёшь?       Мальчик в ответ кивнул и тоже встал со скамейки, провожая взглядом свою собеседницу. Когда Стюарт отошла на несколько метров, то дружелюбно улыбнулась ему, помахав на прощание рукой. Дэвис был рад, что его извинения были приняты, что немного облегчило моральное состояние. Приятным бонусом для него стала возможность встретиться с Райли завтра. Несмотря на то, что она показалась ему болтушкой, ему не было в тягость общение с ней. Отчего-то Майкл едва ли не с первых минут сегодня почувствовал, что может довериться этой девочке, хотя знакомы они были всего на всего день. Это было приятное чувство, и в тайне он надеялся, что оно взаимно.