Плен

Так долго лежать наедине с одиночеством давно не приходилось. Когда-то, ещё будучи подростком, он мечтал быть в уединении, но не смог быть один, а после больше не захотел быть один. Поэтому он такой. Такой какой есть. Вот, совсем рядом, по ту сторону стены, в замкнутом коридоре он слышит знакомые шаги и слепо тянет к ним руку. Знакомый скрип, дверь на встречу открылась… Лицо обдало жаром. Зной прошёл мигом сквозь его грудь до спины и скрылся где-то позади. Уайт разлепил веки и долго не мог понять, что же он перед собой видит. Резь от яркого света мигом утомила глаза, и он прикрыл их, просыпав с рукава на грудь и ворот рубашки светлый мелкий песок. Тут ему на лицо, следом за песком, рухнуло нечто увесисто-твёрдое и живое. - В-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Уайт подпрыгнул и принялся бить себя по щекам, пытаясь согнать жуткое и неведомое. И случайно ударив по этому самому «неведомому» с лёгкой руки, заехал себе в глаз. Этого с лихвой хватило, чтобы демону отправить себя в полунокаут и позволить рухнуть там, где он собственно встал. «Страшное нечто» тем временем, постукивая по коже коготками, не спеша замельтешило своим пёстрым ало-чёрным окрасом и поспешило удалиться в песок. «Прекрасный владыка из тебя, Уайт. Тебя нокаутировал краб». Директор «Уайт Хэт Корпорейшен» с досадой сделал попытки снова поднялся на ноги и прикрыл лицо от света ладонями по краям. Но и в этот раз увиденное его не обрадовало. «Не помню этого места… меня что, корпорация опять забыла на бесплатном пляже?» - он напряг свои осязательные чувства и прислушался к запахам - чутьё ничего не давало, ни запаха моря, ни живых существ. А опустив руку вниз - почувствовал уже знакомый нагретый песок. Вокруг растянулась белая пустыня, глухая и сухая от горизонта до горизонта плавными волнами и песчаными дюнами. А высоко над теменем, точно живое колыхалось мутное белёсое небо. Оглядевшись по сторонам, горе-бизнесмен решил всё же пойти в какую-нибудь сторону. Хоть и солнца, чтобы сориентироваться по сторонам света нет. Не важно, почему он здесь оказался и каким способом. Пустыня – это прежде всего гибель для тех, кто не может найти из неё выхода. Ноги оставили глубокие следы, проваливаясь подошвами туфель, а порой и стопами по щиколотку. Песок обжигал незащищённую кожу альбиноса. Уайт не позавидовал бы самому себе, если бы очнулся здесь без обуви. Но, не смотря на окружающее пекло, его лихорадило. Воздух так рябил перед глазами, что показалось - мимо пролетела бабочка. Уайт лишний раз старался не подымать голову, чтобы не терять тень от полей своего цилиндра. Но неуместное для пустыни насекомое мелькнуло замеченное краем глаза раз, два… Уайт всё-таки вскинул голову, почти ослепнув на свету и его зрачок внутри янтарной радужки сузился в горизонтальную щель не толще иглы. Мотылёк. И правда здесь мотылёк. Живёт и не боится ни жары, ни зноя. Как же столь хрупкая душа смогла ужиться в этом аду? Уайт одобрительно протянул руку и мотылёк, чуть покружив, уселся ему на палец белой перчатки. - Профессор Слаг сказал бы, что, для долгоживущего, ты слишком доверчив к первому встречному, дружок. Уайт душевно улыбнулся ему, и мотылёк в ответ похлопал крылышками, точно понимал всё до последнего слова. Но почти тут же Уайта отвлекло странное бормотание, от чего мотылёк вспорхнул и слился с таким же светлым небом на фоне. Определённо к звукам насекомое отношения не имело, это человеческие голоса и звучали они откуда-то извне. Бизнесмен дотошней пригляделся вдаль и увидел точно выстроенное из миража каменное строение. Голоса доносились оттуда, правда невнятно, суетливо и осуждающе. И чем ближе он приближался – тем яростней и взволнованней они становились. На подходе здание полностью отделилось от пейзажа. Когда бизнесмен вошёл в ворота, строение обрело свои конечные черты и чёткую тень – перед ним предстал католический храм. Двери у ворот отсутствовали и Уайт спокойно вошёл на территорию. Газон оказался тоже полностью заполнен песком, кроме каменной мощённой дорожки, которая Уайту знакома из далёкого детства. Само здание тоже становилось всё более знакомым. Он свободно вздохнул, когда оказался под тенью крыши и скорей обнял каменную прохладную колонну, чтобы скорее остыть от мучительного жара. Голоса, казалось, стихли. А не заметили ли те люди пришедшего? Удастся ли ему попросить у них помощи? Тут бизнесмен увидел местных: монахиню средних лет, вышедшую во двор, и позади неё долговязого монаха с короткостриженой бородой в чёрной робе. Их губы шевелились, но не слышно о чём они говорили. Приход самого Уайта так и не был замечен. Но он это быстро отбросил, потому что совсем рядом услышал шустрые шаги ребёнка. Обернулся, но поздно – шаги устремились в глубь здания. Уайт отправился за ними, пробежал мимо внутренних столбов, между красными деревянными сидениями храма и остановился меж рядами, где чернел невзрачным комком в робе маленький мальчик, он тихим детским, но выразительным голосом читал «Простую молитву»: … сделай меня орудием Твоего мира: чтобы туда, где ненависть, я вносил любовь; туда, где оскорбление, я вносил прощение; туда, где разлад, я вносил единение; туда, где заблуждение, я вносил истину; туда, где сомнение, я вносил веру; туда, где отчаяние, я вносил надежду; туда, где тьма, я вносил Твой свет; туда, где печаль, я вносил радость. О Владыка, дай мне искать не столько того, чтобы меня утешали, сколько того, чтобы я утешал; не столько того, чтобы меня понимали, сколько того, чтобы я понимал; не столько того, чтобы меня любили, сколько того, чтобы я любил. Ибо отдавая, мы получаем; забывая о себе – находим; прощая – обретаем прощение; умирая – воскресаем к вечному. * Молитва стихла и повисла блаженная тишина. В ней можно было бы утонуть и не захотеть выплывать обратно, но спустя долгие мгновения внутренний умиротворяющий покой храма прервал низкий мужской негодующий голос: - Я конечно понимаю вашу смиренность, сестра Анна! Но вы напрасно пытаетесь меня переубедить! - Отец Мафусаил, это всего лишь прокажённый ребёнок! И таких, куда не погляди, - из страха забивают камнями! Неужели вы хотите отдать невинное дитя собственноручно на это побитие? – возразил ему хлопочущий голос монахини. - Ты присмотрись! Всё, что происходит вокруг – не спроста! Ты видела знаки! Или это ты считаешь меня сумасшедшим, сестра? - Не в коем случае, я просто борюсь без конца с твоим упрямством! – настаивала женщина. Отец Мафусаил устало потёр переносицу, сняв очки. Этот разговор отнимал у него слишком много сил. - Для тебя ВСЕ ОНИ - невинные дети. Но этот - не ангел, которым ты его называешь лишь за ласковый льстивый голос и за детский невинный вид. По делам судят! А это не невинное дитя, а волк в овечьей шкуре! Ты видела сколько несчастий произошло здесь с тех пор как он перешагнул наш порог! - Это НЕ НАШ порог, это дом Божий! – поправила его сестра Анна. – Сюда приходят все нуждающиеся! - Ну почему ты меня не слышишь! Почему ты не можешь принять, что в этом так называемом «ангеле» - сидят сущие черти! - Упаси господи! Что вы говорите Святой отец! - Да, он помнит все молитвы и евангелия наизусть, он с лёгкостью отнёс в лазарет брата Матиса на неудачном сборе урожая… - продолжал монах, - но, сопровождающие его смерти, пожары и несчастья… Вспомни, откуда он сам взялся! Он нагулян блудницей, а весь этот его вид и поведение… боже упаси на него смотреть! Не отличишь мальчика от девочки! Если он вообще имеет пол! - Это просто несчастный ребёнок! Он уже и так наказан болезнью от рождения за грехи своих родителей! Что ему нужно сделать, чтобы ты смог принять его в наш дом Божий, как принимает всех Господь? Вдруг что-то прошмыгнуло возле самой ноги Уайта и в этот раз он среагировал мгновенно – схватил мальца за край робы и придержал до того, как тот успел улизнуть. Мальчик, попав в ловушку, строптиво дёрнулся веред и от резкого натяжения капюшон спал с его головы. На демона в белом смокинге уставился маленький Уайт с испуганным взглядом и замотанной бинтами головой, из-за которых она смотрелась очень неестественно. - Ты?.. - только и успел произнести поражённый Уайт, как мальчишка ловко вывернулся из робы, оскалился и злобно зашипел на него, показывая раздвоенный язык. Несколько манёвров – и малец скрылся в темноте здания, а роба, оставшаяся в руках Уайта, потеряла свою упругость и просыпалась сквозь пальцы на пол чёрной землёй. Всё это произошло так быстро, что Уайт поначалу и не заметил, как с этого момента в храме наступила действительно гробовая тишина. Умолкли люди и даже иссяк робкий сквозняк из облупившихся обветшалых дверей. Уайт выпрямился и вгляделся в аркаду коридоров, куда убежал мальчик, пока не услышал, как по цилиндру что-то стучит. Он поднял руку и захватил с него щепоть россыпи - песок. Сделал шаг назад и поймал пальцами тонкую песчаную струю – та сыпалась с потолка не только на Уайта, но и на всё вокруг, – храм осыпался в пыль. Белый демон скорей застремился к выходу и пока он шёл, его тонкий слух так не уловил крики обречённых здесь людей. А когда переступил порог, за спиной произошло неотвратимое – с песком осыпались каменные блоки. Уайт обернулся и позади себя увидел ровный горизонт, а под ним большую песчаную воронку. Всё остальное, что указывало на присутствие тут когда-либо храма - погибло. Уайт остался в одиночестве. В какой-то момент он развернулся и кинулся прочь от этого места. Оно угнетало. Оно напоминало большее, чем он хотел помнить. Но силы, сколько бы их не было – не давали видимого результата, кроме длинной вереницы следов, оставленной позади. Он чувствовал, что с этим пространством происходит что-то не то. Его пытался доконать возрастающий тяжёлый звук, всё больше походящий на технический однотонный гул. В конце концов Уайт остановил себя и поднял взгляд в небо… Над ним повис чёрный металлический куб. Чёрный матовый куб в воздухе, углом направленный в лицо Уайта. Похоже это из-за него был вокруг такой давящий на психику шум. Уайт начал вспоминать, что это фигурное явление чем-то ему напоминает корабль Слайса: общей формой и размерами…, и даже углом накренения, когда Уайт оказался в ловушке особняка Блэка. Пока он об этом думал, все звуки из мира снова ушли. Стало тихо. И что-то его защекотало в ладони. Уайт развернул к себе руку - на него с ладони смотрел здоровенный глаз и озлобленно мигал сощурившись. Уайт отшатнулся и замахал рукой, чтобы сбросить видение. Но оно не ушло. Мало того - на второй руке тоже появились глаза и оскалились острые зубы. Они продолжали открываться по всему телу, визуально уродуя светлую чувствительную плоть. Его тело этого не выдерживало. Уайт разваливался на части. - Нет-нет-нет! НЕТ! НЕТ!

***

- Мистер Уайт? – поинтересовался обеспокоенный голос. Уайт подпрыгнул и скатился с кровати, плашмя расположившись на полу в виде звёздочки. Падение сопроводили взглядом две выпуклые линзы защитных очков и виноватые жесты докторских жёлтых перчаток. - Простите, я на деле редко, когда так неуклюж… - пробурчало гордое снизу. - Ничего. По методу пробуждения, мы с вами почти-что родственники. – Сомнительно утешил его Флёг. На тумбу возле чайничка кинули бинты в железную миску, наполненной водой. Флёг дотронулся до плеча, приподнял Уайта и когда тот снова оказался на кровати – попросил перевернуться на спину. Тот был покрыт испариной, несмотря на то, что в помещении оставалось прохладно. - Вам очень плохо? - Пустяки, пройдёт через несколько часов. - Если бы вы не были демоном, я бы сказал, что вы сгораете заживо. - Хех, я не считаю себя демоном. – Уайт улыбнулся сквозь закрытые глаза. - Дело каждого, кем ему быть. Это лишь показывает то, что мы до сих пор над собой властны. – в руке Флёга что-то блеснуло, - я хочу отдать это вам. И Флёг вложил в его ладонь что-то маленькое холодное и плоское, на ощупь круглое как диск. Левый глаз Уайта приоткрылся и разглядел предмет. - Благодарю тебя, Флёг, для меня это очень нужная вещь! – Уайт сразу надел монокль закрывая им правый глаз. - Сир тоже так говорил про свой монокль, поэтому я долго искал тот, который теперь у вас. – Флёг прокряхтел в кулак. - Он однажды потерял его и срывался на всех пока не приобрёл новый. Я о нём случайно вспомнил, когда боты захватывали лабораторию, перед появлением Пять-Ноль-Пять и Дементией. - Наверное она этот монокль и спрятала. – ответил Уайт. - Верно, а как вы догадались? - У меня дома обитает подобная шалунья. – Снова улыбнулся бизнесмен. – Тоже моя подопечная, Делирией зовут. Я ей стал кем-то в роли дяди. Профессор Слайс её создал, но он же её и на дух не переносит. - По мне весь женский пол сумасшедший. – махнул рукой Флёг. – Но и без них никуда. Доктор вынул марлю из воды, выжал и наложил Уайту на лоб компресс. - Скажите, доктор, а сколько вам лет? Флёг не ожидал такого вопроса. Кому-то ещё интересно сколько ему лет? Да такие люди давно вымерли как динозавры. - Д-двадцать семь. - Молод ещё. Значит самое лучшее впереди. – ухмыльнулся Уайт. - Доктор Флёг? - Что, мистер?.. - Этот чайник… мигает. - Да, ладно! Учёный уставился на тумбу, где стоял с эзотерическим «глазастым» рельефом чайник, но тот не двигался. - Я никогда не видел, чтобы он двигался, может вам показалось? - засомневался доктор. - Сейчас все может быть! – Уайт нервно протёр виски платком. В этот момент по потолку прошлись чьи-то ноги, оставляя прозрачные следы и направились к выходу. - Босс хочет спуститься сюда! Я попробую его задержать, чтобы у вас было время побыть в покое! Не дождавшись ответа учёный скрылся за дверью. Уайт снова остался один. В этот раз не выдержав паузы, он снова уставился с опаской на чайник. Тот ему подмигнул.