Глава 1. Чертов дождь
27 июня 2017 г., 01:30
Брюнетка уже несколько минут торчала в незнакомом квартале — тихом, обшарпанном, с покосившимися фонарями и редкими витринами закрытых магазинов. Джули пыталась завести белый «Лексус», взятый напрокат, но упрямый двигатель лишь досадно хрипел в ответ.
— Чёртова железка! — громко хлопнув капотом, Ким выругалась, нервно листая контакты в телефоне в поисках номера автосалона. Её пальцы, украшенные минималистичным серебряным кольцом, дрожали от раздражения, а в карих глазах с длинными, как бархатные стрелы, ресницами читалась чистая досада.
Лип шёл в сторону своего дома, погружённый в мысли, когда впервые заметил её.
Длинные, стройные ноги, короткие джинсовые шорты и облегающая майка, приоткрывавшая изящный контур татуировки на спине. Галлагер никогда не видел её в этом районе — месте, где время будто застыло в вечном полуразвалившемся состоянии. Он замедлил шаг, затягиваясь крепкой сигаретой, и с нескрываемым любопытством наблюдал за незнакомкой. Когда она выругалась во второй раз, он всё же остановился, проводя рукой по растрёпанным, словно после бури, волосам.
— Нужна помощь? — его голос прозвучал негромко, но уверенно.
Ким подняла взгляд от экрана телефона. Перед ней стоял парень с неряшливым, но притягательным видом: пыльные, рваные джинсы, голубая рубашка, небрежно накинутая поверх чёрной кофты. Доверия он не внушал — по крайней мере, на первый взгляд. Но торчать в этой глухомани у девушки не было ни малейшего желания.
— Если тебе по силам помочь, то прошу… — Джули отошла от капота, скрестив руки на груди. Её хмурое лицо, обрамлённое густыми чёрными волосами, через минуту преобразилось: на губах расцвела лёгкая ухмылка, когда парнишка с первой попытки завёл этот чёртов «Лексус».
— Дело сделано, — самодовольный Галлагер аккуратно захлопнул капот, переводя взгляд на брюнетку. Она подняла чёрные очки, и её карие глаза, глубокие, как тёмный мёд, встретились с его взглядом. Липу её лицо сразу показалось знакомым — будто он встречал её где‑то раньше, но никак не мог вспомнить, где именно.
— А ты молодец, — девушка усмехнулась, садясь в машину. — Не могу разобраться с навигатором, поэтому, если ты подскажешь, где Лоундс‑стрит, мне и правда придётся угостить тебя кофе.
— Кварталов шесть отсюда, и ты будешь на месте, — Галлагер слегка растерялся, когда незнакомка кивнула ему, приглашая сесть в машину. Банальная вежливость? Нет, на самом деле Ким просто спонтанно позвала его. Угрозы от него не исходило, да и, возможно, хоть какая‑то компания поможет ей отвлечься от своих проблем. Как только Филипп сел в машину, его сразу окутал аромат дорогого сладкого парфюма с нотками шоколада, который заглушил прокуренный запах его одежды.
— Джули, — улыбнувшись лишь уголком губ, произнесла девушка, глядя вперёд и плавно трогаясь с места.
— Лип… Филипп, — он ответил, невольно вдыхая тонкий шлейф её аромата.
Машина неспешно катила по узким улицам, мимо обшарпанных домов и редких светящихся витрин. Джули вела аккуратно, изредка поглядывая на своего пассажира. Лип, чувствуя неловкость молчания, решил нарушить тишину:
— Давно в городе? — спросил он, разглядывая мелькающие за окном силуэты зданий.
— Пару дней всего, — ответила Джули, слегка сжимая руль. — Решила сменить обстановку. А ты?
— Я тут родился, — усмехнулся Лип. — Хотя иногда кажется, что лучше бы где-нибудь в другом месте.
— Почему? — она подняла брови, искренне заинтересовавшись.
— Да потому что этот район… он как ловушка. Затягивает, не отпускает, — он затянулся сигаретой, которую достал из кармана, и выпустил дым в приоткрытое окно.
Джули промолчала, но в её глазах читалось понимание. Она знала, что значит чувствовать себя запертой в четырёх стенах.
Через некоторое время они припарковались у набережной. Джули заглушила двигатель, и оба вышли из машины. Вечерний воздух был свеж и напоён ароматом цветущих кустов. Ким направилась к бетонной плите у реки, наблюдая за проплывающей баржей. Вода отражала закатные краски — оранжевые, розовые, фиолетовые — и создавала иллюзию чего‑то почти сказочного.
— Должна сказать, это красиво… по‑своему, — её голос звучал тихо, почти мечтательно.
Галлагер сдержал смешок, делая очередной глоток чёрного кофе из большого стакана. Он поймал на себе взгляд новой знакомой — в нём читалась странная смесь умиротворения и лёгкой грусти.
— Этот район вообще не блещет красотой, не понимаю, что ты тут забыла. Все наоборот стараются свалить отсюда…
— Сбежала ото всех, и от самой себя. Хочу отдохнуть от своей жизни, а тут меня никто точно не станет искать, — Джули говорила спокойно, но в её словах таилась невысказанная боль.
Лип смотрел на неё, пока она всматривалась в закат. Её длинные волосы, словно шёлковые нити, ласкал ветер, заставляя чёрные кончики касаться его плеча. Он пытался угадать её возраст, теряясь в догадках: 23? 25? Её изящные, длинные пальцы мягко легли на собственное плечо, поглаживая смуглую от загара кожу.
— Поехали, я отвезу тебя домой. Мне ещё вещи разбирать, — девушка глубоко вдохнула вечерний воздух, направляясь к машине.
— Не стоит, я прогуляюсь. Тут недалеко, — Лип достал мятую пачку сигарет, закуривая.
— Да брось, я видела твой район. Вряд ли ты ходил там просто так… Тут нечего стыдиться… Ну так что, сядешь в машину или пойдёшь пешком? — Ким окинула его внимательным взглядом, и он, поколебавшись, всё же сел рядом с ней.
Машина плавно тронулась с места. В салоне повисла непривычная тишина — не неловкая, а скорее задумчивая. Джули вела машину, изредка поглядывая на профиль Липа: его растрёпанные волосы, упрямый изгиб подбородка, пальцы, нервно теребящие край рубашки.
— Ты часто здесь гуляешь? — спросила она, нарушая молчание.
— Иногда, — пожал плечами Лип. — Когда хочется побыть одному. Тут тихо, никто не лезет с вопросами.
— Понимаю, — кивнула Джули, сворачивая на более широкую улицу. — Мне тоже нужно место, где можно просто… выдохнуть.
— А у тебя такое есть? — он повернул голову к ней.
— Была квартира в центре, но это не то. Там всё напоминает о делах, о людях, которых я не хочу видеть, — она усмехнулась. — Наверное, поэтому я и оказалась в этом районе.
Лип хотел что‑то ответить, но в этот момент машина замедлила ход. Они въезжали в квартал, где дома стояли теснее, фасады были обшарпаннее, а в воздухе витал запах сырости и старых кирпичей.
— Это здесь? — Джули притормозила у облезлого подъезда.
— Да, — Лип потянулся к ручке двери, но задержался. — Спасибо за поездку. И за кофе.
— Пустяки, — она улыбнулась уголком губ. — Ты помог мне с машиной, я — тебе. Всё честно.
Он уже шагнул на тротуар, когда услышал её голос:
— Филипп!
Лип обернулся. Джули вышла из машины, обошла её и остановилась в паре шагов от него. В вечернем свете её глаза казались ещё темнее, а на лице играла загадочная полуулыбка.
— У меня к тебе дело, — сказала она, доставая из кармана сложенный листок бумаги. — Ты разбираешься в компьютерах? Сможешь взломать пару моих контактов?
— Легко. Смотря в какой сети, — он приподнял бровь, заинтересованно глядя на неё. Внутри зашевелилось любопытство: что за тайны скрываются за её спокойным тоном?
— Отлично. Хочешь заработать? — Джули протянула ему бумажку с адресом. — Приходи завтра после обеда. Поможешь мне — и заработаешь штуку баксов. Согласен?
Лип замер на секунду, разглядывая листок. Бумага была гладкой, почти шелковистой, а от неё едва уловимо тянуло тем самым ароматом — шоколадом и чем‑то цветочным. Он медленно кивнул, чувствуя, как в груди разгорается азарт.
— Ладно. Буду, — сказал он, сжимая листок в пальцах.
— Вот и отлично, — Джули снова улыбнулась. — Тогда до завтра.
Она села в машину и плавно тронулась с места, оставив его стоять у дороги. Лип смотрел, как белый «Лексус» исчезает за поворотом, а потом поднёс листок к носу и глубоко вдохнул.
Когда он вошёл в дом, сестра уже ждала его на кухне.
— Лип, ты где был? Пропустил ужин. Даже не предупредил, — её голос звучал строго, но в глазах читалось беспокойство.
— Задержался немного, — он попытался пройти мимо, но она резко втянула воздух.
— Что это за запах? — сестра нахмурилась. — Это не от сигарет.
— От Джули, — не стал отпираться Лип. — Помог ей с машиной. Она угостила меня кофе.
— Джули? — сестра скрестила руки на груди. — Это та девушка, что была с тобой в машине?
— Да.
— И что ей нужно от тебя? — в её тоне проскользнула настороженность.
— Ничего особенного. Просто попросила помочь с компьютером. Завтра встречаемся, — он развернулся, чтобы уйти в комнату, но её голос остановил его.
— Будь осторожен. Ты не знаешь, кто она.
— Знаю, — он улыбнулся. — Она просто хочет отдохнуть от своей жизни. Как и я.
Филипп поднялся к себе, падая на верхний ярус двухъярусной кровати. Он крутил маленький листок бумаги в руках, изредка поднося его к носу и вдыхая аромат. В голове роились мысли:
Кто она?
Почему выбрала его?
И что кроется за её просьбой?
— Где шлялся? Тебя Менди искала, — Йен вышел из душа, вытирая полотенцем голову. — У неё что, новые духи? — Это не от Менди. От Джули. Помог одной девчонке с машиной, она угостила меня кофе. Ничего особенного, — Филипп старался говорить равнодушно, но в его голосе звучала нотка гордости. — То‑то я вижу, у тебя рожа довольная, будто тебе перепало, — Йен усмехнулся, бросая полотенце на стул. — Пффф… — Лип усмехнулся в ответ и, развернувшись спиной к брату, постарался уснуть. Но перед глазами всё ещё стояло её лицо — загадочное, красивое, полное тайн.***
Сегодня выдалось на редкость тоскливым. В небольшом двухэтажном съёмном доме царила гнетущая тишина — лишь тиканье старинных часов на стене нарушало безмолвие. Лучи бледного солнца пробивались сквозь неплотно задёрнутые шторы, рисуя на полу причудливые узоры света и тени. Джули пролежала в постели до самого обеда, погружённая в сумбурные мысли. После освежающего душа она принялась разбирать оставшиеся вещи. Одевшись в чёрные лосины из змеиной кожи и лёгкую майку с глубоким вырезом на спине, девушка встала перед зеркалом. Плавными движениями она нанесла лёгкий макияж — едва заметную тушь, полупрозрачный блеск для губ. В этот момент резкий звонок в дверь заставил её вздрогнуть: рука дрогнула, оставив чёрную полоску туши на щеке. — Чёрт! — выругалась Джули, поспешно вытирая след и направляясь к двери. — Привет, Филипп. Лип выглядел так же неряшливо, как и вчера: его тёмные волосы местами торчали в разные стороны, создавая впечатление, будто он только что вскочил с постели. На нём была потрёпанная джинсовая куртка и выцветшие джинсы. Ким мельком глянула на часы — стрелки давно перевалили за шесть вечера. — Всё в порядке, проходи в комнату. Ноутбук на столе, — пригласила она, жестом указывая вглубь квартиры. Комната выглядела уютно, несмотря на скромную обстановку: мягкий бежевый диван, низкий журнальный столик из тёмного дерева, книжные полки, заполненные разномастными томиками. На стенах — несколько абстрактных картин в тонких рамках, придающих пространству художественный шарм. Воздух был напоён лёгким ароматом ванильных свечей, недавно погасших на подоконнике. — Теперь расскажи, что тебе нужно взломать? — Лип присел на диван, открывая ноутбук. Его взгляд невольно скользнул по фигуре девушки, задержавшись на изящной линии шеи. — На рабочем столе есть папка с IP‑адресами. Нужно взломать их компьютеры — мне нужна переписка, — Ким подошла к холодильнику, достала пару банок содовой и одну бросила Галлагеру. — Сможешь? — Без проблем вообще, — он уверенно улыбнулся, разворачивая ноутбук к себе. Несколько минут Лип сосредоточенно работал, щёлкая клавишами и что‑то бормоча себе под нос. Тишину нарушил неожиданный вопрос Ким: — Был у подружки? — Что? — парень на мгновение отвлёкся от экрана, явно не ожидая такого вопроса. — Ты задержался. Я предположила, что у тебя есть подружка и ты был у неё, — Ким улыбнулась, присаживаясь рядом. — А, да… Подруга вроде есть, только вот я был не у неё, — Лип на миг улыбнулся, снова устремив взгляд на монитор. Через пару минут он объявил: — Готово. — Уже всё? Все три? — Джули удивлённо посмотрела на часы — не прошло и получаса. — Да, все три. Иди сюда, покажу, — Галлагер повернул экран ноутбука к ней. — Взломать легко, сложнее убрать за собой следы. Тут все их контакты, переписки, счета и покупки. Даже фотографии есть. Ким на мгновение замерла, впитывая информацию, затем встала и направилась в соседнюю комнату. Лип невольно проследил за ней, заворожённый видом татуировки на её спине — изящного дракона, начинающегося от плеча и исчезающего за линией талии. В этот момент внутри него всё замерло, а мысли смешались в хаотичный вихрь. — Вот, держи, — Джули вернулась, протягивая парнишке пачку купюр. — Расскажешь мне, любопытной, куда спустишь деньги? — она снова села рядом, убирая свои длинные, блестящие в свете лампы волосы на одну сторону. — Куплю пива и сигарет, остальное отдам сестре — нужно заплатить налог за дом, — ответил Лип, допивая содовую. — У тебя есть сестра? А вот я была одна в семье. Всегда мечтала о братике или сестричке, — в голосе Ким прозвучала нотка грусти, а на лице расцвела тёплая улыбка при воспоминаниях о детстве. — У меня две сестры и три брата, поэтому скучать не приходится, — Лип поставил пустую банку на столик. — Хочешь прогуляться? — Прогуляться? — переспросила Ким, слегка наклонив голову. — Просто я подумал, что тебе одиноко и… — Хочу, — перебила она, не дав ему договорить. В её глазах вспыхнул озорной огонёк.***
Они устроились на крыше старого трёхэтажного здания. Небо затянули тяжёлые тучи, скрывая обещанные Липом звёзды, но огни города создавали не менее завораживающее зрелище. Внизу шумел вечерний мегаполис — далёкие гудки машин, приглушённые голоса прохожих, музыка из баров. — Ты даже не представляешь, как давно я вот так просто не смотрела на небо, — Джули улыбнулась, поворачивая голову к Липу. Она взяла у него сигарету, но едва затянулась — тут же закашлялась от крепкого табака. Галлагер мягко забрал сигарету, затянулся сам, ощутив на губах лёгкий привкус её помады. В голове роились вопросы:Что она забыла в этом районе?
Почему пошла с ним?
Но её заразительный смех, разнёсшийся по кварталу, заставил его улыбнуться в ответ. — Знаешь, — начала Джули после небольшой паузы, — когда я была маленькой, то мечтала стать астронавтом. Смотрела на звёзды и представляла, как лечу к ним. — И что изменилось? — Лип приподнялся на локте, заинтересованно глядя на неё. — Жизнь, — она горько усмехнулась. — Оказалось, что взрослые мечты куда прозаичнее детских. — Зато теперь ты можешь позволить себе смотреть на звёзды в любом месте, — попытался подбодрить её Лип. — Только вот смотреть на них чаще всего приходится из окна, — парировала она, но в её голосе уже не было горечи. Они пролежали на крыше до глубокой ночи. Лип рассказывал о своих приключениях — как влипал в передряги и как потом выбирался из них. Ким слушала, смеясь от души, удивляясь его безрассудной смелости. Голубые глаза семнадцатилетнего Филиппа смотрели на неё с неподдельной искренностью, заставляя её чувствовать себя беззаботной ровесницей. Внезапно небо расколол раскат грома. Крупные капли дождя забарабанили по крыше. Они поспешно спустились вниз, смеясь и пытаясь укрыться от ливня. Добравшись до ближайшего бара, обнаружили, что он закрыт. Лип предложил переждать дождь под козырьком. — Чёрт, как холодно… — капли стекали по лицу Джули. Она дрожала, растирая ладонями плечи. — Чёртов дождь, — Лип улыбнулся, накрывая её плечи своими руками. Он чувствовал, как она дрожит, и в этот момент Джули казалась ему удивительно настоящей, будто дождь смыл все её маски. Не осознавая до конца, что делает, Лип наклонился и коснулся её губ своими — нежно, почти невесомо. В тот же миг дверь бара распахнулась, и на пороге появился Кевин. — Не подбросишь? — выпалил Лип первое, что пришло в голову. Через минуту они уже сидели в тёплой машине, отряхиваясь от капель дождя и смеясь над нелепостью ситуации. — Спасибо, что подбросил, Кевин. Спокойной ночи, Филипп, — Джули вышла из машины, оставив Липа наедине с другом. — Лип, почему ты мне сразу не рассказал, что пялишь модель? — Кевин усмехнулся, доставая телефон. — Не понял, — парень искренне удивился. Кевин показал ему экран — на нём красовались откровенные фотографии Ким, сделанные пару лет назад для мужских журналов. — Я узнал татуировку дракона у неё на спине, Лип. Куда ты влип, твою мать?! — в голосе друга звучала смесь удивления и тревоги. Лип молча смотрел на экран, пытаясь осознать увиденное. В голове крутились обрывки воспоминаний: её смех под дождём, нежный взгляд, тепло её кожи… Теперь всё выглядело иначе, но от этого не становилось менее настоящим. — Это… это не то, что ты думаешь, — наконец выдавил он. — Конечно, конечно, — Кевин скептически поднял бровь. — Просто случайная знакомая, которая платит тебе тысячу баксов за взлом почты? — Она… — Лип запнулся, подбирая слова. — Она не такая, как на этих фото. Кевин покачал головой. — Слушай, я не осуждаю. Но будь осторожен. Такие девушки не появляются в наших краях просто так. Лип промолчал. В его голове всё ещё звучал её голос, её смех, её слова о детских мечтах. Он не знал, что ждёт их дальше, но одно было ясно — эта встреча изменила что‑то внутри него.
