Империя Скайуокера

Прошло много дней с момента её заточения. Да! Именно заточения. Так она считала. Целый день в каюте, предоставленная сама себе. Что может быть хуже? Лея лежала на кровати и молча смотрела в потолок. Сколько дней прошло? Три? Пять? А, может, вообще месяц? Она потеряла счёт времени. Ничего не происходило. Абсолютно ничего! Офицеры приносили ей еду в каюту каждый день в одно и то же время, и не более. Тоска… В этих четырёх стенах бывшая принцесса чувствовала себя отвратительно. Даже на «Химере» было и то лучше. На «Мстителе» же… Она будто оказалась на корабле-призраке. Порой ей казалось, что она оглохла — настолько тихо было здесь. На этот раз её никто не спасёт. Лэндо сбежал, как последний трус, Хан пропал, а Люк… А где же Люк? Он точно жив, она это знала. Но что с ним? Как он? * * * — Ну и дела, — присвистнул Кэд, прокручивая ленту новостей в Голонете. — Что? — устало спросил Гален, поворачиваясь к нему в кресле пилота. — Половина Эскадры Смерти пропала! Только Седьмой флот остался. — Пропала? — переспросил Марек. — Похоже, мы многое пропустили. Наутолан протянул клону прибор и уселся в кресло второго пилота, закинув ноги на приборную панель. — Силион, предатель, — прошипел Гален. — Он знает о нас все… — Прям все? — усмехнулся Фисто. — Все! — воскликнул мужчина, ударив кулаком по панели. — Начиная от места рождения и заканчивая количеством волос на груди! Он продолжил пролистывать новости и краем глаза заметил, как Кэд что-то высматривает у себя под туникой. — Ты чего делаешь? — с недоумением спросил Марек. Наутолан поднял на него большие чёрные глаза и ответил так, словно это было очевидно: — Волосы считаю. Гален едва удержался, чтобы не стукнуть его. Вот как можно быть таким разгильдяем в такой трудный момент? — Нам нужно куда-то улететь… — И что? — взвился Фисто. — Мы так и будем мотыляться по Галактике, пока Император не помрет от старости?! — И что же ты предлагаешь? — процедил сквозь зубы Гален. — Вейдер дал четкий приказ… — Четкий? — усмехнулся наутолан. — Он сказал, что в случае чего не сможет помочь нам. Это не приказ, а предупреждение! А предупреждения можно игнорировать! Поэтому разворачивай корабль и лети в систему Рекселль! — Конфигурация Рекселль, — поправил его Гален. — И что нам там делать? Вряд ли там собрались остатки Эскадры, а долго дрейфовать в космосе у нас не получится. И мы находимся на другом конце Галактики! Прямой путь слишком опасен, а обходным это займёт чуть ли не две недели! Мы не можем себе это позволить, тем более, при нынешних обстоятельствах. И опять все сводилось к тому, что с ними был Люк. Не будь его, они погрузились бы в глубокую медитацию на две недели. Не будь его, с имперцами, возможно, не возникло бы проблем. Но сейчас у них просто не было выбора. — Если Силион сдал нас Империи, считай, мы трупы, — привёл довольно веский довод Кэд. Марек тяжело вздохнул. — Похоже, выбора у нас и правда нет. Куда ни сунься — везде Империя. Как думаешь, сколько времени будет действовать снотворное? — На нем — недолго, — фыркнул Кэд. — Ещё убьет нас, пока будем спать. — Не нас, а тебя, — буркнул Марек, устанавливая автопилот и направляясь в свою каюту. — Гален! — остановил его Кэд; тот обернулся. — А если у меня нет волос на груди? На его губах играла весёлая улыбка. Он был готов вот-вот расхохотаться. Марек закатил глаза. — Балда ты, Фисто. * * * Резкий толчок вывел корабль Хана из гиперпространства. Эта ситуация показалась ему настолько знакомой, что он уже ожидал увидеть имперский шаттл, но, к его удивлению, рядом с ним вынырнул набуанский корабль. «Кого ещё сюда занесло?» — недовольно подумал Хан и направил корабль к болотно-зеленой планете. Ближе к земле сгущался туман, сквозь который с трудом можно было разглядеть болота и топи, за редким исключением среди них попадались довольно крепкие, но маленькие участки земли. На одном из таких участков Хан и посадил корабль. Он спустился по трапу, вдыхая сырой запах гнили. Земля под ногами хлюпала. Мерзко. Где-то в небе послышался вой. Соло посмотрел на небо и увидел тот корабль, что врезался в него. Он немного покружил над местностью, явно выбирая подходящее место для посадки, и вскоре приземлился на соседний «островок». На всякий случай контрабандист достал бластер. Мало ли кто там. Какого же было его удивление, когда он увидел пилотов. — Ведж? — неверяще спросил Хан. — Какого черта? — У меня тот же вопрос, — проворчал Антиллес и повернулся в сторону корабля. — Зев, хорош там сидеть! Через пару секунду по трапу спустился Зевулон, прикладывая какую-то железку к затылку. — Что это за место? — Алеко-Скай, — сощурился Хан, разглядывая Вирса. — Что-то я тебя не припомню… Мы знакомы? — Вряд ли, — пожал плечами мужчина. — Но я друг Люка. Зевулон Вирс. — Вирс? — резко переспросил Соло. За то время, что он провёл на «Исполнителе», он пару раз слышал эту фамилию. Конечно, уж генерала Вирса он знал! — А вы-то что здесь забыли? Ведж и Зевулон переглянулись. — Это очень длинная история. — А я никуда не тороплюсь, — мрачно хмыкнул Хан. Тут он соврал — ему срочно нужно было найти какого-то Сарковски. Вот только где? Сканеры ничего не засекли. Эта планета — одно большое болото. Меж тем Ведж начал рассказывать, как он с Зевулоном сбежал с корабля Альянса, чтобы найти его, Хана, как они попали на Татуин, а затем на Набу. Вирс полностью пересказал доклад дроида и уже закончил, назвав причину их нахождения здесь. — Мы рассчитывали, что попадем в Конфигурацию Рекселль, — протянул Зевулон. — Почему мы тогда оказались здесь? — Кто-то явно не хочет, чтобы вы туда летели, — совсем тихо прошептал Хан и усмехнулся. Заведомо, кто. — Ну, а ты что здесь забыл? — Как ни странно, я тоже ищу Сарковски. Ведж нахмурился и закатил глаза, словно пытаясь что-то вспомнить. — Сарковски… Я определённо слышал это имя раньше. На языке крутится, а вспомнить не могу. — Ничего, найдём — вспомнишь, — подбодрил его Вирс. — На этом болоте? Что-то сомневаюсь. Соло меж тем уходил все дальше по кочкам, опираясь на длинную палку, найденную в болотной гуще. Куда он шёл — неясно. — Хан? — позвал его Ведж. — Ты куда? — Здесь были люди, — крикнул контрабандист. — Трава вытоптана. А ведь и правда — даже те кочки, на которые не наступал Соло, были явно обиходованы людьми. Антиллес, пытаясь сохранять равновесие, последовал за мужчиной. Зевулон же пошёл обходной тропой и едва не свалился в болотную массу, поскользнувшись на грязи. Так все трое добрались до ещё одного островка, трава на котором была полностью вытоптана в форме месяца, а дальше — болото и никаких следов жизни. — Это тупик, — вздохнул Вирс, проходя дальше. И вдруг он исчез. Просто так. Был — и нет. — Зев, — с опаской протянул Ведж. — Похоже, не тупик, — отозвался Хан, вытащил бластер и пошёл следом. Как оказалось, Зевулон попал за так называемую «завесу» — незримый щит. А за этим щитом скрывался целый комплекс построек, на которых потускневшей белой краской был нарисован герб Империи. Вирс стоял рядом, разглядывая весь этот комплекс. — Имперская база в такой глуши? — с сомнением спросил Антиллес. — В этом же нет смысла. — Если только это не база, — прошептал Хан. Но стоило ему это произнести, как из зданий повыскакивали люди в имперской форме со странными бластерами неизвестной модели. И вот, что странно: форма солдат была выцвевшей и без всяких опознавательных знаков, на поясе вместо кобуры висели нож, фляжка и рация. Да и всем имперцам было где-то за сорок лет. Один из них повёл плечом, и два имперца зашли за спины незванных гостей и, подталкивая их не бластерами, а руками, повели вперёд. Те, что стояли у самых дверей, жестом показали повстанцам молчать. Как только они оказались за железными дверьми, имперцы скинули бластеры и разбрелись кто куда. Остался лишь один — мужчина лет пятидесяти с густыми белыми усами и собранными сзади в тугой хвост волосами. — Итак, назовите своё имя и род деятельности. А дальше решим, что с вами делать. Говорил он, на удивление, мягко. Скрестив руки на груди, он стал ждать ответа. — Хан Соло, контрабандист. — Ведж Антиллес, пилот. — Зевулон Вирс, зависит от ситуации. Имперец смерил его долгим взглядом. Усы его дернулись. Казалось, он сейчас рассмеется. — Зависит от ситуации Зевулон Вирс ты или нет? Мужчина весело рассмеялся и крикнул куда-то за спину: — Уайлд, у нас тут три повстанца! Вот тогда троице стало не по себе. Хан резко поднял бластер и хотел уже выстрелить, но увидел весёлые глаза старика. — Расслабься, сынок, никто вас убивать не будет. Мы же не звери! Он махнул рукой, призывая их пойти с ним. Преодолев ещё одну дверь, они оказались в своего рода огромном зале, где повсюду ходили люди, а среди них и представители других рас. Все были чем-то заняты, в основном, сортировали провизию, проверяли работу бластеров и что-то печатали на датападах. — Добро пожаловать на базу «Призрак», — с улыбкой произнёс старик. — Думаю, вам тут понравится. Но для начала вопрос: как вы нашли это место? — По следам, — осторожно ответил Хан, оглядываясь вокруг. Все это было странным… Такой ответ, похоже, не устроил имперца. — Эмрис! Элби! Живо сюда! Через пару мгновений перед ним появились два довольно молодых, по сравнению с другими, имперца. Оба похожи друг на друга как две капли воды. Разве что одеты по разному: один — в имперскую форму, другой — в темно-коричневый комбинезон. — Сколько раз повторять, чтобы поправляли траву после себя? — злобно прошипел старик. — Хотите, чтобы нас обнаружили? — Никак нет! — в один голос ответили имперцы. — За подобный проступок будете отчитываться перед командиром, — он повернулся к гостям-повстанцам. — Уж извините, таковы правила. А зачем вы искали базу? — Не базу, — отмахнулся Вирс, — Мы ищем человека по имени Сарковски. Вдруг наступила тишина. Молчали абсолютно все, с опаской глядя на троицу. И от такой тишины и внимательных взглядов им стало не по себе. — Сарковски? — прозвучал где-то в стороне мужской голос, и вперёд вышел мужчина лет тридцати в имперской форме. — Здесь нет никого с таким именем. А даже если бы и был, зачем он вам? — «Мотылёк», — коротко ответил Ведж. Послышался щелчок. Кто-то активировал бластер. Люди стали расступаться, пропуская к названным гостям довольно молодую темноволосую девушку-офицера. На поясе у неё висел странный прибор, от которого отходили проводки и скрывались под кителем. Взгляд её был холодным и безжизненным, но в то же время цепким и внимательным. Она оглядела повстанцев и ровным голосом произнесла: — Всего лишь очередной слух, что распустили сплетники Альянса. — Сила Великая! — вдруг воскликнул Ведж, сделав шаг назад и прикрыв рот руками. — Это же вы! О… Я Ведж Антиллес, выпускник академии на Кариде. Сила, это честь познакомиться с вами! Нам столько о вас рассказывали! Девушка, казалось, нисколько не впечатлена этими словами. — Ведж, кто это? — шепотом спросил Зевулон. — Кто?! — переспросил Антиллес. — Лучшая выпускница академии — Владлена Дориана Сарковски! Живая легенда! — Сарковски — женщина? — неверяще спросил Вирс. — Довольно, — все тем же спокойным голосом прервала их девушка. — Назовите хоть одну причину, по которой я должна сохранить вам жизнь. Ведж и Зевулон молчали. На что они надеялись? Что найдут её и она им вот так запросто расскажет о проекте «Мотылек»? Тут они просчитались. — Эван Никанэ в коме, — произнёс Хан. На лице Владлены отразился испуг вперемешку с удивлением, но это все тут же исчезло, уступая место холодному равнодушию. — Почему меня должна волновать судьба какого-то Эвана Никанэ? Соло улыбнулся уголками губ. — Потому что мы оба знаем, кто такой Никанэ на самом деле. Эти двое смотрели друг на друга очень долго, и Хан заметил, насколько сильно эта девушка похожа на того, кому когда-то верно служила. Холодная, равнодушная, идеально прячущая свои эмоции, но готовая в одну секунду сорваться. Эдакая женская версия Вейдера. — Идите за мной. Выбора у них не было. Все трое пошли за ней и скоро оказались в просторном светлом кабинете. Сарковски села в кресло за столом и жестом руки сказала остальным сесть напротив. — Как состояние Эвана? — спросила она у Хана. — Стабильно, — сглотнул мужчина. И почему его это волновало? Почему он боялся? Владлена вздохнула, устало потирая переносицу. — Это плохо… Флагман сейчас в четвёртом квадранте Рекселля, верно? — Извините, — робко произнёс Зевулон, нервно ерзая в кресле, — Но что произошло там такого, после чего пропал целый флот? Девушка нахмурилась. Она явно знала, что там произошло, но не хотела говорить. — Сейчас это уже не важно. — Эван сказал спасти вас, — добавил Хан. — Спасти? — усмехнулась Владлена. — От кого? — Я так полагаю, от тех, кто знает о «Мотыльке» больше, чем следует. Ни один мускул не дрогнул на её лице, но она заметно побледнела. — Эта база — самое безопасное место. — По сравнению с ямой Каркуна — да, — парировал Хан. — Поймите же, на «Исполнителе» вы будете в безопасности. — На «Исполнителе»?! — воскликнул Вирс. — Но это же… — Неважно! — оборвал его Соло, махнув рукой, и повернулся к девушке. — Так вы полетите со мной? Она смерила его долгим взглядом, откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди с такой осторожностью, будто боялась сделать что-то не так. — Даже если я и соглашусь, вы все равно не улетите. Никто ещё не покинул эту планету. — Но для лучшего пилота в Галактике это не проблема, — произнёс Ведж с трепетом в голосе. Сарковски подалась вперёд, сложила руки в замок на столе и чуть наклонилась. — Запомните, Антиллес, не от хорошей жизни я торчу на этой треклятой базе, вдали от всех. Может, когда-то я и была пилотом, но ныне ни одна сила во Вселенной не заставит меня сесть за штурвал. Ясно? Ведж слабо кивнул, не в силах оторвать глаз от её взгляда. Все рассказы об отважной девушке-пилоте, что бороздила космические просторы, рассыпались у него на глазах. Перед ним была напуганная душа, загнанная в угол. Сама мысль о полётах нагоняла на неё страх. Но как такое вообще возможно? — Почему никто не улетел с планеты? — подозрительно спросил Хан. — Курайшиты. — Кто? — Если коротко — огромные птицы-ящеры, что прячутся в тумане. Прилетающие сюда корабли они принимают за космический мусор, а вот улетающие — за неплохую добычу. Она хитро улыбнулась. — Думаете, все эти люди здесь добровольно? Будь их воля — давно бы улетели. Это не просто комплексная база — это тюрьма. И никто не станет здесь искать по одной причине… -…Все вы официально мертвы, — шепотом закончил Ведж. Сарковски кивнула. — Забудьте про Империю и Альянс — здесь это уже неважно. Все мы здесь не по своей воле. Хан нахмурился, резко поднялся и перегнулся через стол, чтобы оказаться близко к девушке, и прошипел: — Мне плевать, что за твари скрываются в тумане. И на твоё мнение мне тоже плевать. Моя любимая сейчас находится ситх знает где, как и мой лучший друг. А где они — знает только Никанэ. Так что хочешь ты или нет, но ты полетишь со мной. Веджу, что сидел ближе к Хану, стало не по себе. Неужели ради спасения Леи и Люка он пошёл на такое? Владлена довольно хмыкнула. — Теперь я понимаю, почему он доверил это дело тебе. На каком корабле летим? — Имперский шаттл, — с лёгким облегчением ответил Хан, отстраняясь. — Орудий нет, щитов нет. А у вас? — она повернулась к Веджу и Зевулону. — Набуанский фрахтовик, — повел плечами Антиллес. — Летим на шаттле, — резко ответила Владлена, поднимаясь с кресла. — Почему не на нашем? — изумился пилот. Девушка повернулась к нему, заложив руки за спину. — Представьте себе народ Набу. Представили? А теперь подумайте, какие корабли они могут построить. Истинные аристократы и миротворцы… Ну да, картина не очень радостная. — Вонг! — крикнула Владлена. Через пару минут появился тот самый старик, что встретил повстанцев. — Планы изменились. Код чёрный. Теперь ты присматриваешь за базой. — Ты уверена? — с беспокойством спросил мужчина. — Сама же говорила, что это не твоя война. — Эта война одного очень дорогого мне человека. А его война — и моя тоже. Офицер слабо улыбнулся и осторожно заключил девушку в объятия. — Береги себя, — прошептал он. Сарковски отстранилась, махнула рукой повстанцам и коротко произнесла: «Идём». Проходили они снова через то огромное помещение. Девушка нервно оглядывалась по сторонам, явно опасаясь кого-то встретить. Хан нагнал её и пошёл рядом. Владлена была ниже его, ростом примерно с Лею, может, даже выше, но каким-то образом она внушала ему ужас похлеще Вейдера. — Сарковски! — окликнул кто-то. Девушка замерла, сжала кулаки и, придав лицу спокойное выражение, обернулась. — Курт? — Собралась бежать? — прошипел имперец. — Решила бросить нас тут подыхать в этом прогнившем болоте? — Не ты ли говорил, что лучше подохнуть в прогнившем болоте, чем задохнуться от руки Вейдера? — в том же тоне прошипела Владлена, краем глаза заметив, как люди собираются вокруг. — Как я и говорила, однажды мне придётся уйти. Не встретив сопротивления, она уже повернулась, чтобы уйти. — Ну и кому ты нужна? — бросил ей вслед Курт. — Пилот, что никогда не летает, и создатель мощнейшего супероружия, по сравнению с которым «Звезда Смерти» — лишь детская игрушка! Ты подписала себе смертный приговор! Думаешь, Вейдер тебя спасёт? Такие адъютанты, как ты, нужны ему на одну ночь, ясно для чего! Преодолев разделяющее их расстояние, Сарковски замахнулась и неожиданно сильно ударила Курта в челюсть. Тот едва удержался на ногах. В следующее мгновенье, девушка заломила ему руку за спину, ударила его под коленом, тем самым заставив упасть. — Напомнить, за что тебе выписали смертный приговор? — прошипела она. Решив не продолжать этот бессмысленный спор, девушка поправила китель и, в особенности, прибор, что висел на поясе. — Ну и долго вас ждать? — саркастически поинтересовалась она у повстанцев. Те все ещё стояли с открытыми ртами, думая, как такая милая и маленькая девушка способна уложить такого, по сравнению с ней, гиганта. Хан мотнул головой, легонько ударил Вирса и Антиллеса под ребра и поспешил за девушкой. Она будто знала, куда нужно идти. Ловко перескакивала с кочки на кочку. Хотя, нет, даже не перескакивала, а спокойно шла, не боясь упасть. Рядом с ней троица повстанцев казалась неуклюжими гунганами. Невольно Хан залюбовался поистине королевской грациозностью Владлены и с грустью подумал, что сейчас с ним нет Леи. Его милой принцессы, что сначала страшно его бесила, отчего он хотел пристрелить её. В какой момент он полюбил её? Вскоре среди тумана стал просвечиваться силуэт шаттла. Соло обогнал Сарковски и поспешил на борт. — Скажите, — подошёл к ней Ведж, — А почему вы перестали летать? — Здоровье не позволяет, — хмыкнула девушка поднимаясь по трапу. — Однако, это не мешает уложить бугая на лопатки, — усмехнулся Хан, расслышав их разговор. Девушка уселась в кресло второго пилота и сложила руки в замок. — Даже сей факт не поможет пройти медкомиссию. Двигатель загудел, лампочки на панели загорелись. Краем глаза Хан заметил, как Владлена вцепилась руками в подлокотники. — Надеюсь, эти пташки нас не заметят, — попытался подбодрить её контрабандист, хоть и сам до жути не хотел лететь. Шаттл взмыл в воздух и скрылся в густом тумане. Хан не стал дожидаться, пока одна из «пташек» настигает их, а потому резко повёл корабль вверх, надеясь как можно скорее покинуть эту планету. И вдруг за пределами шаттла послышался протяжный вой. — Скажи, что это сирена на вашей базе, — с опаской проговорил Хан, пытаясь разглядеть сквозь плотной туман хоть намёк на огромную птицу. Владлена отрицательно покачала головой. Вой больше не повторялся, но расслабляться никто и не думал. Вдруг из тумана появилось нечто огромное с перепончатыми крыльями, длинным чешуйчатым хвостом с копной перьев на конце и головой-черепом. Эта тварь вцепилась в переднюю часть шаттла, раскрыв свою пасть с множеством мелких зубов. Соло не удержался, выругался на хаттском и попытался сбросить странную тварь, но та крепко ухватилась когтями за обшивку шаттла. Сверху послышался грохот, и в иллюминаторе мелькнул ещё один хвост. — Переводи энергию двигателя на систему жизнеобеспечения! — выкрикнула Сарковски. — Да ты в своём уме?! — закричал Соло, поворачивая штурвал в разные стороны. — Они слепые! Только по звуку они определяют, что мы ещё здесь. Делай, что говорю! Хан долго не решался, но все же проделал нужную операцию. — Когда они отпустят, переводи всю имеющуюся энергию на двигатель. Возьми наибольшую скорость и резко уводи шаттл в космос. Соло этого не видел, но был уверен, что Ведж сейчас чуть ли не плачет от счастья, наблюдая за Владленой. Стоило двигателю замереть, птицы взвыли и, ударив хвостами о стекло, бросили шаттл, улетая в сторону. В этот момент Хан проделал обратную операцию. Шаттл набрал скорость, покинул атмосферу планеты и вскоре уже находился в гиперпространстве.