Империя Скайуокера

Стоило кораблю скрыться в гиперпространстве, между ними повисло молчание. Зевулон и Ведж обменивались испуганными взглядами, изредка поглядывая на Владлену. Та смотрела прямо перед собой, не пытаясь сосредоточить на чем-то взгляд. Хан с трудом расцепил побелевшие пальцы — настолько сильно он сжимал штурвал. В голове крутилось множество вопросов, но ни один из них он не мог озвучить, будто что-то его останавливало. Прошло много времени, прежде чем он наконец смог повернуться и задать вопрос, который, в общем-то его слабо волновал, но после возбудивший в нем небывалый интерес: — Как вы выживали на той базе? Девушка медленно к нему повернулась и, слабо усмехнувшись, произнесла: — Как только могли… Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Секунд пять она молчала, прежде чем продолжить. — Немногие корабли уцелели. Вам ещё повезло — в это время года туманы становятся менее густыми. Другим повезло не так сильно — попали как раз в туманный сезон. — Но ведь так не бывает, — шепотом отозвался Зевулон и уже громче продолжил: — Почему ни один корабль не прилетел в то же время, что и мы? — Это чистое совпадение, — устало произнесла Владлена. — Как же ты похож на отца — оспариваешь все, что тебе скажут. Вирс-младший побледнел и вжался в кресло. — Откуда… — Все просто: я была пилотом, а после адъютантом, так что твоего отца видела часто. — Так как вы жили? — повторил свой вопрос Хан, недовольно взглянув на Вирса. — Долгая история, — уклончиво произнесла девушка. — Первые жители базы установили чёткую систему, которой мы и придерживаемся: самые молодые и проворные из нас охотятся на северных топях на птиц калауху, другие обеспечивают всю базу одеждой, третьи же, инженеры, собирают оружие и контролируют работу электрогенератора и генератора щита — в таких условиях за ними нужно тщательно следить. — А это поле вокруг базы? — поинтересовался Ведж, поддавшись вперед. — Почему её не было видно? Секунду девушка молчала, а после повернулась к Хану: — С тобой понятно, ты не предашь. А что насчёт него? — Если б я ему не доверял, не позволил бы и сесть на планету, — неожиданно жёстко ответил Соло и резко отвернулся. От его голоса Веджу стало не по себе. Что имперцы с ним сделали? — Ну, что ж… Эта технология называется «Незримый щит». Разработан ещё во времена Войн Клонов, но реализация проекта была слишком дорогой, а эти поганые сенаторы берегли каждую копейку, что могли положить в свой карман. Проект был заблокирован и отправлен в архив. Я же взломала его и реализовала проект, внеся кое-какие изменения. — Почему Империя не использовала эту технологию? — спросил Ведж, нахмурившись. — Будто Империи это надо, — хмыкнула девушка, её губы дрогнули в некоем подобии улыбки. Этот её ответ оставил на душе Вирса и Антиллеса странный осадок. Что она имела ввиду? Остаток полёта они провели в молчании. Лишь когда шаттл вышел из гиперпространства, Владлена сказала Хану отключить щиты. Было видно, что она слегка нервничает: губы сжаты в тонкую линию, костяшки пальцев побелели, да и сама она нервно ерзала в кресле. «Исполнитель» предстал перед ними огромным зверем, все так же спящем в этой холодной тьме космоса. Шаттл приближался к флагману, и чем ближе он подлетал, тем неспокойнее становилось на душе каждого, будто хозяин этого монстра не хотел, чтобы кто-то приближался к нему. Один вид корабля внушал ужас, одно его имя. Но вместе с ужасом он внушал восторг. Динамики на секунду зашипели, а после в них прозвучал уставший мужской голос: — Имперский шаттл, передайте коды доступа. Хан замешкался. Об этом он не подумал, когда улетал. Вдруг Сарковски наклонилась к микрофону и произнесла: — Два-один-семь-три-девять, десять-дробь-один. На долгие секунды воцарилось молчание. На той стороне никто не отвечал. Лишь спустя полминуты диспетчер неуверенно протянул: — Шаттл, следуйте в седьмой ангар. На этом все и кончилось. Хан повёл корабль в указанный ангар, где их уже ждали пилоты истребителей и группа из девяти офицеров, во главе которой стоял тот самый капитан Ван Дерин, что совсем недавно разговаривал с Ханом. Первым по трапу спустился сам Соло, подняв руки на уровне груди, чтобы пилоты не застрелили его раньше времени. За ним спустились Ведж и Зевулон; кто-то из пилотов пробормотал, что от этих повстанцев не избавишься. И замыкала процессию Владлена. Стоило только имперцам увидеть её лицо, как пилоты, словно по команде уронили бластеры, а офицеры застыли с открытыми ртами. Девушка окинула взглядом ангар и с неким удовольствием отметила, что здесь ничего не изменилось. Она перевела взгляд на офицеров и слабо улыбнулась. Но стоило ей пересчитать их всех, как улыбка исчезла с её лица. Девять офицеров, девять адъютантов лорда Вейдера. Но их должно быть десять… — Сарковски? — пораженно выдохнул Люциферон Ван Дерин. — Как? — И не спрашивай, — тихо ответила девушка. — Где Кас? Адъютанты переглянулись. Чего они никогда не могли понять, так это дружбу Владлены с Силионом. А в нынешних обстоятельствах этот факт их только злил. — Бывших шпионов не бывает, — прошипел один из них, высокий мужчина со шрамом на левой стороне лица, тянущийся от лба до подбородка. — Мерф, говори напрямик, — потребовала Сарковски. — Предал нас твой Кас, — закатил глаза имперец. — Продался старому маразматику и этой шлюхе Айсард. — Следи за языком, Мерфор, — одернул его Ван Дерин. — Лучше сообщи адмиралу, что Сарковски вернулась. По закрытому каналу. Офицер фыркнул и отошёл в сторону. Все это время пилоты со стороны наблюдали за неожиданной гостьей и не произнесли ни слова. Хан слушал разговор имперцев, но в то же время разглядывал пилотов. Что-то было в них необычного. Соло и сам был кадетом Академии и знал, как выглядят пилоты: никто из не имеет нашивок с номерами и ни у кого нет странных надписей на грудной панели. Таких же надписей, что были в Храме на Морабанде. Да и их номера… В эскадрилье должно быть двенадцать пилотов, вот только их одиннадцать, и среди них нет пилота с номером 7. Вскоре вернулся Мерфор и, сложив руки на груди, произнёс: — Адмирал ждёт в конференц-зале. Немедленно. Повстанцев приказано отвести в гостевую каюту. Последнюю фразу он произнёс с явным презрением. — Проводи лейтенанта Сарковски в конференц-зал, — распорядился Люций, искоса глядя на Хана. — С гостями я все улажу. Мерфор снова фыркнул. Вместе с Владленой они пошли к турболифту и уже скоро поднимались на служебную палубу. Дальше пришлось идти своим ходом. — Не принимай их присутствие близко к сердцу, — попыталась успокоить друга девушка. — Ты ведь знаешь, это не их вина. — Но эти двое, Соло и Антиллес, принимали во всем участие, — ледяным голосом произнёс офицер. — Если мне встретится этот крысеныш Скайуокер, я не медля сверну ему его поганую шею. — Этого-то я и боюсь, — почти шепотом произнесла девушка. Вскоре они дошли до конференц-зала. Там их уже ждали адмирал Пиетт, генерал Вирс, а вместе с тем ещё и голограмма полковника Юларена — давнего знакомого милорда, а по совместительству хорошего союзника в Службе Безопасности. Стоило двум адъютантам зайти в помещение, как все офицеры медленно повернулись в их сторону. Пиетт не спал уже много дней, а если ему и удавалось заснуть, то ненадолго. С Вирсом та же история. А вот Юларен явно прятал усталость и волнение под ледяной маской безразличия — все знали, что в столице творится бардак с момента смерти лорда Вейдера и пропажи его Эскадры. И разгребать этот бардак конечно же повесили на агентов Службы Безопасности. На кого же ещё? — Лейтенант Сарковски, — кивнул ей адмирал. — Вы знакомы с полковников Вульфом Юлареном? — Да, сэр, — коротко кивнула девушка. В последнюю их встречу Фирмус Пиетт был капитаном, сейчас же резко возвысился до адмирала. Что ж, он достиг своей цели. Вот только сейчас, видимо, его это не совсем радовало. — Вы знаете, зачем я вас позвал? — Предполагаю, — уклончиво ответила Владлена. Усы Юларена как-то странно дернулись, и губы растянулись в ухмылке. Она никогда не предполагала — она всегда знала, и это полковнику было известно. — Нам есть, что обсудить, лейтенант, — устало протерев глаза, Пиетт указал на кресла вокруг стола. — Располагайтесь, где вам удобно. Девушка села. Мерфор примостился рядом. — Полковник, — кивнул адмирал. Юларен подождал, пока над столом не появлятся голограммы. — Меня интересует ваше мнение как опытного инженера, лейтенант Сарковски. Что скажете? Владлена бегло прочитала написанное и нахмурилась. Шахты? Зачем? Думать об этом сейчас было не к месту, а потому она продолжила изучать данные. Сводки по добыче разных металлов, число продаж, как легальных, так и нет, и бесконечное число материалов. Во всем этом была закономерность: все эти материалы использовались для постройки кораблей. — Это странно, — протянула она, вглядываясь в цифры. — Контроль за продажами резко снизился. Цены растут, материала становится меньше, но добыча его увеличивается. — В этом-то и суть, — прозвучал голос Юларена. — Можете сказать, где в таких масштабах нужен дуний, иридий, дониум и сталь? — Постойте, — подняла руку девушка. На её лице отразилось волнение. — Дониум и иридий… А вместе с ними хейс… Это же хейсиановый сплав, мощный проводник, способен проводить такую энергию, что… -…и «Звезда Смерти» рядом не стояла, — закончил Пиетт. — Но закупку такого количества металла невозможно провернуть за спиной Империи, особенно при том, что все эти шахты принадлежат ей. — А если все закупки произвелись от лица Империи? — предложил генерал Вирс, расхаживая из стороны в сторону. — Как было с первой «Звездой Смерти». Не секрет, что началось строительство второй. — Но хейсиановый сплав — слишком дорогое и ненужное удовольствие, — нахмурилась Владлена. — Особенно при том, что там основным проводником являются кайбер-кристаллы. Зачем… Тут она замолчала, переводя взгляд с одного офицера на другого. Юларен ошибся — она знала о цели разговора, но не предвидела такой поворот. — Быть того не может… — Они начали строительство, стоило тебе улететь на Кариду, — произнёс Юларен. — Проектом руководит Гидеон Флимен. Он построил оружие, но не смог его запустить. Поэтому все силы Империи брошены на твои поиски. — То есть, ничего не изменилось, — фыркнула Сарковски. — Даже если меня и найдут, секрет «Мотылька» умрёт вместе со мной. «Если они не раскроют его раньше», — мысленно добавила она. При любом раскладе исход был ужасен. А виной всему она — создательница самого мощного оружия во вселенной. * * * Веджу и Зевулону совершенно не хотелось оставаться здесь, а потому, кое-как убедив Люциферона Ван Дерина, они взяли тот же шаттл, на котором прилетели, чтобы покинуть корабль. Хан же отказался. И в этом отказе два повстанца явно ощущали холод, направленный против них. Но сделать ничего не смогли. Соло был верен своим принципам, но никак не чужим. А потому им ничего не оставалось, как улететь самим. Хан же с какой-то отстраненностью смотрел, как шаттл уходит в гиперпространство. Всю жизнь им помыкали, привязавыли прочными нитями к себе: Гаррис Шрайк, Империя, Альянс. Со всеми он разорвал нити и теперь следовал лишь своим принципам. Вот только сейчас эти его принципы сходили на нет, зная, по какой причине он остался. А причина была довольно весомая. — Послушайте, капитан, — было начал Хан, — Мне нужно вас кое о чем спросить… — Почему я назвал вас одним из нас? — догадался Люций. Хан кивнул. — Поверьте, мистер Соло, если бы вы не были одним из нас, лорд Никанэ убил бы вас без раздумий, — он резко остановился и повернулся к контрабандисту. — Думаете, раз он хромает, это помешает ему догнать вас? Если вдруг начал задыхаться, то не сможет перекрыть доступ к кислороду? Он мог убить вас в любой момент, одним лишь щелчком пальцев, — для наглядности капитан проделал этот жест. — Вопрос не в том, почему вы здесь, среди истинных имперцев. Вопрос в том, почему вам позволили здесь находиться? Капитан неспеша пошёл дальше, а Хан остался стоять посреди коридора. Этот вопрос задел его за живое. С каких пор Дарт Вейдер, палач Императора, убийца многих жизней, проявил милосердие? Да и к кому? К Хану Соло! Что их вообще связывало? Ровным счётом ничего. Так с какого перепугу ситх вдруг стал таким милосердным? Как же Хану хотелось спросить об этом самого Вейдера! Но почему-то интуиция подсказывала, что трогать ситха сейчас — себе дороже. А то щелкнет он пальцами так, что потом будут отскребать Соло со всей поверхности. * * * — Зачем ты вскрываешь архив? — недоумевающе спросил адмирал Пиетт, глядя, как Сарковски быстрыми движениями пальцев вводить что-то на клавиатуре. — Милорд сказал, что в экстренной ситуации его нужно вскрыть. Галактика на грани уничтожения — хуже ситуации не придумаешь. — Но что это? — с опаской спросил мужчина. На секунду девушка остановилась, глядя в экран. — Не знаю… Он сам создал программу и сам же её зашифровал. — То есть, ты не знаешь, что там? — с ехидством спросил Юларен. — А если это код ликвидации? Или ещё что похуже? — Скажите, что может быть хуже? — фыркнула Владлена и ввела последние цифры. Вдруг в помещении загорелся свет, как и на всем корабле. Двигатели заработали. Огромный механизм пришёл в движение. «Исполнитель» проснулся. — Что ты натворила? — почти беззвучно произнёс Пиетт. — Нас теперь обнаружат! — Оу… — только и смогла выдавить девушка. — Взгляните. Она растянула голограмму, показывавшую карту Галактики, где были отмечены красные и зелёные точки, рядом с которыми были названия. — Это… то, о чем я думаю? — неверяще произнес генерал Вирс, подходя ближе. — Да, — кивнула Владлена. — Карта со всеми кораблями Империи. Красными помечены отступники, зеленым — действующие силы. Невероятно… — Как такое возможно? — изумился Юларен. Даже он, ветеран Войн Клонов, никогда не видел подобного. — Милорд обошел систему и научился отслеживать корабли. Он объединил все корабли в одну сеть и связал их по навигационной системе. Поэтому мы все это видим! — Но как же «Исполнитель»? — с опаской спросил Пиетт. — Нас кто-нибудь видит? — В том-то и дело, что нет, — улыбнулась Владлена. — «Исполнитель» является центром этой системы, но в то же время он не входит в неё. Мы можем видеть все корабли Империи, но они нас — нет. — То есть, они не могли вычислить нас раньше? — уточнил адмирал. — Могли. Корабль был частью их системы и отслеживался на их частоте. С включением этой программы мы перескочили на другую частоту и по сути пропали с их радаров. — Умно, — одобрил Юларен. — Вынужден попрощаться с вами, господа. Лейтенант Сарковски, берегите себя. Да послужит вам Сила. Его голограмма завибрировала и исчезла. — Что ж, не буду вам мешать, адмирал, — произнесла Владлена и покинула конференц-зал. Мерфор неотступно следовал за ней. Стоило «Исполнителю» выйти из аварийного режима, как коридоры тут же оживились: появились дроиды-мыши, штурмовики и офицеры. Все знали — если вышли из этого режима, значит, надо работать. И это их только радовало. — Это ведь была твоя идея с навигационной системой, верно? — спросил Мерфор, когда они завернули за угол. — Какая разница? — отмахнулась Сарковски. — Я дала ему подсказку, он разработал идею и сам осуществил её. Так что это не моя заслуга. — Не соглашусь. — Слушай, Мерф, не знаешь, где лежит Эван Никанэ? Адъютант едва заметно  усмехнулся. — Четвёртый медотсек. Девушка кивнула и поспешила к турболифту. А офицер вздохнул и покачал головой. Что бы она ему не говорила, а он знал, почему она так рвётся к Никанэ. Впрочем, не он один. * * * Выходя из турболифта, Владлена нос к носу столкнулась с Ханом. Тот вежливо извинился за свою неуклюжесть. — Даже не буду спрашивать, куда вы направляетесь, — усмехнулась девушка. — На эшафот, — хмыкнул Соло. Десять шагов они прошли молча. — Я ведь помню тебя, — тихо произнёс мужчина. — Ещё с Академии. Владлена искоса поглядела на него. — Я понимаю, почему милорд выбрал тебя. — И почему же? Хан остановился. Его это не на шутку заинтересовало. — Ты идеалист, — коротко ответила девушка и пошла дальше. На пути к медотсеку дорогу ей преградили отряд ногри, за которыми стояли люди в знакомой ей черно-белой форме с символом кометы на плече — инженеры исследовательского центра в Тёмном дворце. Один из ногри отделился от группы и, быстро передвигаясь вокруг Владлены, обнюхал её. Данную операцию они проводили со всеми, кто хотел пройти в медотсек. Наконец ногри протянул свою когтистую лапу девушке, мотнул головой и проследовал дальше. В закрытом помещении, отдалённом от коридора стеклянной перегородкой, присоединённый к дыхательному аппарату, лежал Эван. На негнущихся ногах Сарковски тихонько подошла к нему и невольно сдала кулаки. Просчиталась. Опять. Она столько раз видела его без маски, но сейчас он казался ей совершенно незнакомым. Черты лица сглажены, мышцы расслаблены, кожа необычайно бледная, дыхание ровное… Она видела его спящим, но даже тогда он выглядел напряженным, встревоженным, а сейчас он такой спокойный, умиротворенный, словно перед ней не живой человек, а мертвец. Осторожным движением руки Владлена поправила на его лице прядь волос, упавшую на глаза, и села рядом на стул. Глядя на него, в её сердце что-то сжималось, а в горле словно вставал ком, глаза жгло от внезапно подступивших слез. Как она такое допустила? Почему послушала его, когда он инсценировал её смерть и отправил на Алеко-Скай? Как могла привязаться к нему? Осторожно, словно боясь причинить ему вред, она взяла его металлическую руку в свою и легонько сжала. Реакции никакой. — Я здесь, милорд… Я здесь… Долгие минуты она просидела так, прижимая к груди его руку, как вдруг почувствовала, что железные пальцы едва дрогнули. Не успела Владлена среагировать, как в лёгких кончился кислород, а горло сжало сильной удавкой. Инстинктивно она попыталась отпрянуть назад, но железные пальцы сомкнулись на её запястье с такой силой, что послышался лёгкий хруст. Девушка даже не пыталась сбросить невидимую удавку или ослабить железную хватку. Она с неприкрытым ужасом смотрела в золотые глаза ситха.