Мираж

По дороге в школу начался сильный ливень. Дождь стоял непроглядной стеной, что я с трудом видела дорогу. Меня проняла дрожь – не от холода, а от страха. С каких это пор я стала бояться дождя? Я прибавила шаг, стараясь как можно быстрее добраться до школы. Зайдя в класс, я первым делом посмотрела на нашу с Лиззи парту – она пустовала. Я окинула взглядом весь класс, ища среди одноклассников светло-русые волосы, и прислушиваясь к высокому сопрано среди голосов в классе, но мои поиски не увенчались успехом. Я села за парту. Наверное, Лиззи заболела и ее сегодня не будет. Странно, она бы мне обязательно позвонила. Надо будет зайти к ней после школы. В этот момент ко мне подошел Стив. Он сел ко мне за парту на то место, где обычно сидит Лиззи – справа от меня. - Привет, Кэйт. С Днем Рождения, - он улыбнулся и вручил мне яркий пакетик с подарком. - Спасибо, Стив, - улыбнулась я ему в ответ. В тот же миг его лицо сделалось серьезным: - А ты не знаешь, где Лиззи? - испуганно спросил парень, нервно теребя рукав своего свитера. - Нет, - в недоумении сказала я. – Это я тебя хотела спросить. Она разве тебе не звонила вчера вечером? - Звонила, как обычно. Но ничего такого не говорила. Она только сказала, что приготовила тебе сюрприз, - он на секунду улыбнулся, но потом задумался. - Да не переживай ты так, Стив, - я погладила его по плечу, - мы к ней обязательно сходим после уроков. Хорошо? - Да, конечно, давай. После уроков во дворе школы. - Договорились. Как только Стив ушел, оставив после себя приятный шлейф мужского парфюма, ко мне подошел Майк. «Да что же это такое? – подумала я. – Я что, забыла выложить из кармана джинсов магнит, притягивающий парней?». - Привет, - сказал Майк и его губы растянулись в улыбке. Сейчас скажет «С Днем Рождения!». - С Днем Рождения! Ну да. - Спасибо, Майк, - сказала я, получив очередной пакетик с подарком. - Здесь свободно? – он указал взглядом на место Элизабет. - Нет, разве не видишь, здесь занято. Майк изогнул левую бровь, придавая своему лицу удивленное выражение. «Зачем задавать такие глупые вопросы, если ответ очевиден?» - подумала я, а потом добавила: - Я пошутила, Майк. Садись, если хочешь. Он осторожно сел за парту, выкладывая учебники, наверное, ожидая очередного выкидона с моей стороны. Прозвенел звонок и в класс зашел мистер Джонс – учитель физики, самый добрый из всех учителей, которых я когда-либо встречала. Пока мистер Джонс рассказывал нам о методах наблюдения и регистрации ионизирующих излучений, я стала замечать, что Майк косится на меня, а как только я поворачивалась к нему, он сразу смотрел на доску или на мистера Джонса. И так продолжалось бы довольно долго, если бы я не сорвалась: - Ради всего святого, Майк, прекрати, - сказала я вполголоса. - Что? – спросил Майк крайне удивленным голосом. - Или ты сейчас же прекращаешь пялиться на меня, или я пересаживаюсь. - Почему ты сердишься, Кэтрин? Просто ты такая красивая… - Заткнись, Майк. Мистер Джонс сделал нам замечание, чтобы мы прекратили перешептываться, а Майк стал довольно улыбаться. «Просто ты такая красивая…» - вертелось у меня в голове все оставшееся время урока физики. Я почувствовала, что у меня горят щеки. Нет, Кэтрин, нельзя краснеть и всем своим видом демонстрировать смущение. Навряд ли это было правдой. Как только прозвенел звонок с урока, я собрала учебники и быстро вышла из класса. - Далеко собралась, Кики? – Майк остановил меня, загородив собою мой путь. - Как? Как ты меня назвал? - О, прости, если я тебя обидел, - сказал Майк. - Не называй меня так больше. Кики! Это ж надо было придумать такое! - Извини. Я просто хотел спросить, ты не будешь против, если я сегодня составлю тебе компанию? Ты кажешься такой одинокой, а у тебя сегодня ведь День Рождения. - Это всего лишь иллюзия, - пробурчала я, пытаясь обойти Майка, чтобы продолжить свой путь, но он всё равно умудрялся препятствовать мне, и, наверное, со стороны это было похоже на танец. - И все, же, Ки… Кэти, можно? - Ладно, ладно. Я позволю тебе, - я произнесла это таким высокомерным тоном, что на мгновение представила себя королевой, а Майка своим рабом, - но только если сегодня. На протяжении учебного дня я еще много раз услышала фразу «С Днем Рождения, Кэти», и получила целую охапку пакетиков с подарками. Дженис успела еще мне рассказать о том, как она отпраздновала свой День Рождения. А Дэвид спел мне что-то вроде серенады с приблизительно таким текстом: «О, Кэти, С Днем Рождения, О, Кэти» - этого я боялась больше всего, а остальные просто вручили подарки или поздравили на словах. Единственное, что меня напрягало сегодня весь день – так это постоянный взгляд Николь в мою сторону. Николь – самая красивая девушка нашего класса – голубоглазая блондинка с идеально ровными волосами и идеальной фигурой. Они не раз встречались и расходились с Майком – все это сложно было назвать отношениями, но они довольно часто были вместе, поэтому все поговаривали об их самой настоящей и искренней любви. А так как сегодня весь день возле меня крутился Майк, Николь было неспокойно. И я, заметив очередной сверлящий меня взгляд Николь, решила спросить об этом Майка: - Слушай, а вы с Николь еще вместе? - Нет, эта стерва мне уже надоела. - Хм… Майк, если Николь такая, как ты сказал, стерва, то почему же вы с ней так часто бывали вместе? Для поддержания статуса? - Ну, что-то типа того. - О ужас, Майк, да ты подлец! - я рассмеялась. - Теперь ты меня накажешь? - с улыбкой спросил Майк. - Ага, сейчас, размечтался. Майк тяжело вздохнул. « …эта стерва мне уже надоела» - мне ужасно не понравилась эта фраза Майка. Что же это получается: Майк поигрался с Николь, как с куклой и все, теперь уже надоела? Даже если она не самый лучший человек – это не значит, что она заслуживает такого отношения к себе. Весь учебный день Майк развлекал меня, как мог: рассказывал анекдоты и смешные истории, пересказывал недавно просмотренные фильмы и даже пел песни, в общем, делал все, лишь бы я не заскучала. Только вот зачем? Как только мы с Майком после уроков вышли во двор школы, я заметила Стива. Он уже ждал меня, чтобы пойти к Лиззи. Я повернулась к Майку и рассказала ему, что мы со Стивом хотели навестить Элизабет, потому что не знаем, почему она сегодня не пришла в школу. - Ладно, Кэти, увидимся завтра, - сказал Майк и поцеловал меня в щеку. Я думала, что у меня глаза выпадут из орбит и покатятся по асфальту кто куда. Еще некоторое время я смотрела вслед Майку Вуду, в надежде, что он обернется. Меня на мгновение посетила мысль о том, что, возможно, мне уже не нравится Майк. Наверное, в свое время, он сильно задел мои чувства своим хладнокровным «А ты мне нет». Убедившись в том, что Майк уже не оглянется, я развернулась и пошла к Стиву. Сложно было не разглядеть удивление в его глазах. - И что, прости, это было?! Кэти, этот придурок к тебе клеится?! - Сама не знаю, Стив. Завтра разберусь, - улыбаясь, сказала я. – Ну что, пошли? - Пошли… - Слушай, Стив. Я тут подумала, может, не стоит пока что идти к Лиззи домой? Ее мама начнет волноваться. - Но мы же должны найти ее! - Стив, не переживай ты так, - я закатила глаза. – Я все продумала на физике. - Ну да, - ухмыльнулся он, - где же еще можно было все продумать. - Так вот. Мы пойдем сначала в парк. - В парк? – с недоумением спросил Стив. – Кэти, ты правда думаешь, что Лиззи не пришла сегодня в школу только потому, что хотела пойти в парк? - Да! – твердо и непоколебимо сказала я. Стив поднял брови, что сделало его лицо крайне недовольным, но все же согласился сначала посетить парк. На улице до сих пор шел дождь, хоть и не такой, как утром. Сейчас была самая настоящая гроза – с громом и молнией. Мы со Стивом с трудом видели дорогу из-за сильного дождя. Я подняла глаза к небу, и яркая вспышка ослепила меня. Я закрыла глаза руками. Мне понадобилось чуть больше минуты, чтобы вернуть нормальное зрение. По всему моему телу до кончиков пальцев пробежала дрожь. Я уже видела это раньше! Но где? И тут меня словно облили ледяной водой. Сон! Почти забытые воспоминания о кошмаре нахлынули с новой силой. Теперь мне стало по-настоящему страшно. В эту секунду я услышала обеспокоенный моим поведением голос Стива. - Кэти! Ты в порядке? Что с тобой? – он схватил меня за плечи и стал трясти, чтобы вернуть меня в нормальное состояние. - Все в порядке, Стив. Все хорошо. Я просто вспомнила кое-что, - смотря мимо друга вдаль, сказала я. - Точно все в порядке? - Да, все просто отлично, - я попыталась изобразить на своем лице что-то, подобное улыбке. - Так, на чем я остановился? Ах да. В общем, после того, как она мне это рассказала, я был в полнейшем ужасе – как она об этом узнала? Эм… Кэтрин? Ты снова улетела куда-то. Расскажи мне, что тебя тревожит. - Да ну что ты, Стив, все хорошо, - я снова выдавила из себя улыбку. - Но ты совершенно меня не слушаешь! - обиженно воскликнул он. Я стала задумчиво смотреть перед собой. Стив замолчал, решив, что я не хочу с ним разговаривать. - Стив, а как ты думаешь, для чего мы живем? – спустя минуту молчания спросила я. - Я думаю, что смысл жизни у всех один - в самой жизни. В том, чтобы жить, наслаждаться жизнью, получать от нее удовольствие, радоваться каждому дню и дарить радость окружающим, - он улыбнулся так нежно, что я почувствовала какое-то облегчение. - А разве жизнь – это не испытание? - Не думаю, - ответил Стив. – Да, жизнь порой преподносит нам трудности, и, преодолевая их, мы становимся только сильнее. - А может жизнь – это только подготовка к чему-то большему? – мой голос дрогнул на последнем слове. Большему… неужели есть что-то более жестокое и несправедливое, чем наша жизнь? - Не исключено. Но все же склонен думать, что жизнь – это подарок. Ничего себе «подарочек». - Возможно, мы когда-то сделали что-то очень хорошее и нас отправили в Жизнь, чтобы насладиться ею , - сказал Стив. Обдумывая смысл этой фразы, я не заметила, как мы уже дошли до парка Мишен Долорес – главный парк местной молодежи и самый любимый парк Лиззи, где она могла находиться часами. - И все таки это была глупая идея. Это же надо было додуматься: сначала пойти в какой-то галимый парк вместо того, чтобы проверить, есть Лиззи дома или нет, а если ее нет дома, то ставить в известность ее родителей, чтобы они сообщили в полицию. А вдруг с ней что-то случилось! Пока Стив изливал мне свои недовольные речи, я оглядывалась по сторонам, с надеждой все-таки увидеть знакомое лицо цвета слоновой кости. - Тише, Стив. Видишь? – я указала пальцем на одну из лавочек в парке. - Где? – спросил парень, смотря при этом на мой палец. - Господи, Стив! – взорвалась я. – Не на палец смотри, а туда, куда он указывает. - Это Лиззи? - Не знаю, но со стороны очень похожа. На одной из мокрых от дождя лавочек в парке сидела девушка, которая внешне очень напоминала Элизабет: волосы цвета пшеничных колосьев, длиной до лопаток. На ней был кремового цвета плащ, а так как у Лиззи был такой же, сомнений не осталось. Девушка сидела, сгорбившись и закрыв лицо руками. - Пошли к ней, чего же мы стоим?! - Ну да, если бы ты не рассматривал мой палец три часа. - Ну хватит издеваться, Кэти, - с нотками жалости в голосе сказал Стив. – Я и так весь на нервах. Подбежав к девушке, он, с криками «Лиззи, мать твою, что ты здесь делаешь?» стал трясти ее за плечи, совершенно не беспокоясь о том, что это могла быть не она. Девушка подняла голову. Да, сомнений не осталось. Это была наша пропавшая подруга. Но вид у нее был такой измученный, что ко мне в голову невольно стали пробираться плохие мысли. - Лиззи, солнышко, что случилось? Почему ты здесь? – старалась я как можно нежнее начать разговор. - Я же весь день не находил себе места! А ты хоть представляешь, какие мысли мне лезли в голову? Представляешь? Нет? - затараторил Стив, не дав сказать подруге и слово в свое оправдание. - Ты можешь хоть на минутку заткнуться? – прошипела я. Теперь все внимание было обращено к Элизабет. Она, не сказав ни слова, резко поднялась. Мы, в недоумении переглядываясь со Стивом, последовали ее примеру. На лице Лиззи одновременно был гнев, страх и боль, а из глаз потекли слезы. Не успела я задать очередного вопроса о том, что же все-таки случилось, она, резко оттолкнув нас, убежала прочь.