Проклятый король Карл II

- Господин Невендаар! Прошло уже два дня, а мы всё чего-то ждем! Может быть, пора уже идти и брать этот замок штурмом? – Нил подобрал с земли хворостину, собранную для вечернего костра, да несколько раз хлестнул ей землю, поднимая пыль. Невендаар что-то прорычал и магическим жестом приструнил юного Мэггинсона к земле. - Сиди смирно. Ты итак уже в тени деревьев, а не на палящем солнце. Не ной! – процедил сквозь зубы раздраженный маг. Он нервно курил ромашку и поглядывал на возвышающуюся крепость. «Черт возьми, когда же этот проклЯтый король нагуляется, да хоть что-нибудь нам сообщит? Где он? Почему не подает никакого знака? Уже столько времени его ждем.» - размышлял Корнариус, пока его не выдернул из мыслей собственный мальчик. Нил потряс деда за плечи: - Слушай, Корн, мне тут в последнее время сны странные снятся. Ты можешь мне помочь их истолковать? Я слышал, что у вас, у магов, есть такая наука, позволяющая сны людские истолковывать. - Есть такая наука, - кивнул Невендаар. – Но почему ты внезапно спросил у меня об этом? Что, тоже хочешь изучать магическое искусство? – пошутил старик, потрепав темно-русые волосы мальчика. Тот смутился внезапной ласке, хотя ему уже стоило бы и привыкнуть. «Этот колдун настолько непредсказуем, что я быстрее поверю в то, что за мной наблюдает кто-то со стороны, чем в то, что в его действиях есть какая-то последовательность!» - думал мальчик. - Вообще-то, хотелось бы. Да, боюсь, не вышел я телом, чтобы учиться у такого мастера, как Вы, господин Невендаар Корнариус Третий, - усмехнулся Мэггинсон. Но вот старику было совершенно не до шуток. Но, решив подыграть юному воспитаннику, он оценивающе проскользнул глазами от макушки до пят и пожал плечами, выказывая готовность объявить о своем решении: - Должен признаться, - напустил на себя умный вид маг, - никаких нарушений, запрещающих использование магии, я не нашел, поэтому можно смело приступать. - Правда? – Нил восторженными глазами посмотрел на своего наставника. Вот то, о чем он так давно мечтал. Восприняв слова деда всерьез, Мэггинсон уселся напротив него и приготовился слушать. Ну, как можно отказать такому обаятельному слушателю! И, сам того не желая, Невендаар начал свой рассказ: Магия мира нашего берет начало с незапамятных времен, когда люди были полностью едины с природой. Конечно, они и сейчас от нее практически неотделимы, но тогда им не надо было и говорить друг с другом – все понимали по одному только взгляду, по одной только мысли. Люди имели общий канал мыслей с животными и природой и научились черпать из ее великолепия четыре естества: Огонь, Воду, Небо и Землю. Именно эти четыре элемента легли в основу всей магии мира. Но так как это – лишь абстракция на мир, то, позволь мне отметить, что в чистом виде они не существуют в понимании человеческом. Огонь не может без воды, а небо без земли. Хоть они и противоположны, но они дружественны. Колдун, или маг, образующий гармонию с природой, постепенно постигает два элемента, еще реже – три. За редким исключением рождаются маги, достигающие успехов во всех четырех элементах. Они, чаще всего, уходят скитаться по миру и ведут аскетичный образ жизни, либо не используют магию вообще, ведь сами по себе представляют опасность для общества. В любой момент баланс внутри них может покачнуться, и они сами уничтожают себя, ведь в конце всего пути четыре элемента складываются в огромную черную дыру, которая засасывает твою душу в небытие. - А что влияет на уровень способностей магов? – придвинувшись, спросил мальчик, заглядывая в серые глаза старика. - Реинкорнация, мой мальчик. - Но, разве это не миф? – изумился Нил. Он в своей деревушке отдаленно слышал об этом, но никак не мог себе вообразить, что такое, действительно, возможно. - Нет. Это не миф. Но она бывает не у всех и не всегда. Реинкорнироваться можно по собственному желанию, можно по принуждению… - на этом маг замолчал и уставился в пепел. Земля сотрясалась от приближающегося звука копыт. - Нил, соберись. – прошептал Невендаар, спешно поднимаясь на ноги, да хватая свою палку, сильным стуком о землю превращая ее в боевой посох. Рыцари синего знамени Валуа окружили путников плотным кольцом. Один из них выехал вперед и развернул свиток, из которого зачитал путникам свой указ: - Наш король, Иоанн Добрый, хочет видеть Вас в своей резиденции в крепости-тюрьме Шато-Гайаре! Нам приказано вас доставить туда в целости и сохранности, господин Невендаар и господин Нил, - латник склонил голову перед ними в знак приветствия, после чего распорядился, чтобы верные рыцари Его Величества собрали путников и доставили их к королю. «Иоанн Добрый? Здесь?! В Шато-Гайаре?!» - изумился старый маг. Оказывается, мир открыл перед этим колдуном еще не все свои секреты. Он с явной неохотой вскарабкался на скакуна, ведь не видел причин для того, чтобы перечить вооруженной толпе мечников. Себя-то колдун защитит, а вот мальчика… - Разумное решение, старик, - громыхнул один из рыцарей, отбирая у колдуна его палку. Миновав верхом лес, рыцари синих знамен вместе с почетными гостями оказались на главной дороге, вымощенной когда-то давно камнем. Ныне она пребывала в крайне запущенном состоянии: кое-где брусчатка выбилась из общего слоя камней, и кони, порой, оступались, шагали вперед. По обе стороны дороги куда-то за горизонт тянулся лес. Как оказалось, путников отделяло совсем немного верст от главной дороги в крепость, которую было не видно за взошедшими и окрепшими дубами. «Ведут, значит, в главную башню, » - подумал Невендаар, впившись взглядом в того самого рыцаря, что объявлял приказ. – «Сгорел бы ты у меня в своих доспехах заживо, собака, » - гневно размышлял Корнариус. Рыцарь махнул рукой и главные ворота с ленивым скрипом начали подниматься под воздействием потоков ветра, которые принялись вращать специальный механизм. « Этот рыцарь - маг, » - смекнул Невендаар, кидая осторожный взгляд в сторону своей палки, - « А не поспешил ли я с выводами, когда отдал свой посох этим толстокожим оборванцам?» - задался риторическим вопросом колдун. По городу их вели уже шагом. Кони то и дело фыркали и мотали головами, предчувствуя перемены в погоде. Над замком вновь начали сгущаться тучи, точно предвещая грядущие события. Где-то вдалеке подал свой ворчливый голос гром, градом осыпавшийся на крепость. Нил хотел было отпрянуть назад, но на его плечо легла чья-то рука в латной перчатке, с силой сжавшая его. Латники Валуа, все, как один, облачены в блестящие металлические доспехи. На их нагрудниках красовался синий герб дома Валуа, а по нему стелились золотые геральдические лилии – символы короля Франции. Доблестные воины подпоясаны мечами, а так же вооружены персональным оружием и арбалетом. Лица всех закрывали шлемы с задвинутым забралом. Нил, в страхе затаив дыхание, весь сжался от напряжения, пока их не доставили к подножью главной башни Шато-Гайара. Там их уже ждал высокий и худощавый блондин, облаченный в синюю королевскую накидку с нашитыми золотыми лилиями. Он так же, как и рыцари, был подпоясан мечом. Но эфес его меча был увенчан с обеих сторон геральдической лилией и висел не как у большинства рыцарей – на левом боку, а на правом. Это наводило на мысль, что он в бою левша. В отличие от Карла Наваррского, Карл Нормандский уже был духом воплощенным: его прекрасно могли видеть как люди, так и нежить, а потому взгляд Нила тут же упал на корону, находящуюся на голове юноши. Нормандский подошел к жеребцу цвета вороного крыла – как раз на том и ехал Нил, и, аккуратно переняв поводья у рыцаря, передал их подоспевшему конюшему. Карл протянул левую руку этому бронированному танку, а тот, акробатически перекинув ногу через коня, робко, точно боясь поцарапать латными пластинами нежную руку господина, оперся на нее и слез с коня. - Я рад, что ты в порядке, мой доблестный рыцарь, - заботливо произнес он, целуя латную перчатку. Но рыцарь одернул руки от господина. Подняв забрало, а затем и шлем, воин протянул его слуге. Копна темных волос тут же упала на латный доспех, закрыв его до поясницы. - Все в порядке, мой господин, Жанна де Бурбон выполнила свое задание. Дофин Карл Валуа коротко кивнул ей, после чего обратился к гостям, которых ему велел встретить отец: - Как славно, что вы все приехали! Проходите внутрь, будете гостями в главной башне Шато-Гайара! – Карл Нормандский возглавил шествие вместе с Жанной и вел гостей в тронный зал своего отца. «Всегда мечтали!» - мысленно съязвил Невендаар, зло зыркнув счастливому королевичу вслед. Но без своей палки колдун явно чувствовал себя не комфортно, ведь не мог колдовать… *** Карл Наваррский снова оказался в той же самой комнате, куда приводил его Лайонелл. Теперь вот только под другим предлогом и для других причин. Пока Карл плавно расставлял резные шахматные фигуры ручной работы, что были в комнате начальника стражи, тот стоял у окна и молчал: - Лайонелл. Я очень сомневаюсь, что ты позвал меня в эту комнату лишь для того, чтобы поиграть в шахматы, - строго начал король, выравнивая фигуры в начальной позиции. - Твоих ребят схватила конница Валуа. Мои люди недавно вернулись с донесением, что они покинули твой квадрат и разбили лагерь на территории синего поля, усыпанного золотыми лилиями, - Лайонелл подошел к Наваррскому и положил руку тому на плечо, - Соболезную, друг. - Ты издеваешься?! – Карл раздраженно скинул его руку со своего плеча, - ты хочешь моих гостей просто взять и бросить в руках Валуа!? Да, как, вообще, тебе в твою безмозглую черепушку могла придти такая идея! – возмутился Эврё, сложив руки на груди и откинувшись на спинку деревянного стула. - Я не сказал этого, Карл. Ты, как всегда, делаешь поспешные выводы. Порой, чтобы сделать шаг вперед надо оглянуться назад. - И снова этот доброжелательный взгляд пронзительных голубых глаз начальника охраны. Он, казалось бы, смотрел прямо в душу проклятому склочнику и был готов услужить ему, как и ранее. – Мы снова, как и ранее, сир, готовы идти за Вами хоть в распахнутую пасть льва, хоть на другой конец материка. Наваррский удрученно развел руками: - У меня складывается впечатление, что тебе и твоим ребятам хочется повоевать с другими скелетами, да всё повода у тебя нет. А тут я, как главный фрукт раздора во все времена, - усмехнулся Карл, лукаво и пронзительно поглядывая на Лайонелла. Тот даже не сопротивлялся. Пожав плечами, начальник стражи смирился с тем, что его король во всех словах видит потаенный смысл. - Так, что прикажете делать, сир? – Лайонелл иронично изломил брови, заложив руки за спину. - А у нас много вариантов? – кисло усмехнулся Карл, устремляя взгляд в сторону шкафа картографа. – Покажи мне план замка. Я считаю, что единственный верный вариант в данной ситуации – пойти на штурм.