Memento Mori

В городе N никто точно не знает, как долго пустует больница для умалишённых «Кротус Пренн». Да и пустует ли? Буквально каждую неделю в это разрушенное пожаром здание на самой городской окраине отправляются отчаянные смельчаки. Храбрецы, подгоняемые жаждой наживы и любовью к трепещущим нервы ощущениям, снаряжаются по полной. Кто-то берёт с собой термос и тёплый плед — никогда не угадаешь с температурой внутри здания, ведь по слухам там жарко, как в адском пекле, даже зимой, но разве может такое быть в месте, разрушенном в неизвестные для местной истории времена? Кто-то идет в путешествие по руинам огромные пустые сумки для металлолома, нетронутых огнём безделушек пациентов и психотропных веществ, а кто-то, собираясь, берёт всё и сразу. Нельзя же предвидеть, с кем или чем столкнёшься ночью возле, например, отделения для буйных больных. Почему все отправляются в «Кротус» ночью? Во-первых, днём это место выглядит еще более пугающе. Обугленные останки когда-то прекрасных мраморных стен разлетелись по всей прилегающей к отделению территории. То, что от них осталось, угрожающе возвышается над обломками камней, бетона и костей, а из оконных проёмов, местами всё еще заграждённых металлическими прутьями, порой вылетает дым, словно за долгие годы земля под зданием всё ещё не остыла от жуткого пожара. Во-вторых, иногда возле лечебницы можно наткнуться на полицейский патруль. Смысл этого в том, что порой возле ворот больницы устраивают свои встречи наркоторговцы. Делают они это днём, ведь про ночные вылазки искателей приключений знает каждый житель города чуть ли не с пелёнок, так что наркозависимым и их дилерам, чтобы не стать замеченными, проще встретиться в светлое время суток. В большинстве случаев полиция знает о сделке заранее и приезжает на место, чтобы пресечь незаконную встречу на корню; иногда патруль выезжает к лечебнице просто так, из интереса. Бывает и такое: в местную часть на стажировку переводят совсем юного паренька. Старший по званию (а зачастую и по возрасту) в шутку отправляет его на дозор к больнице. Если юноша трусит и уезжает с патрулирования, то его немедленно рекомендуют другой части. Там он проходит оставшуюся часть стажировки, но в N не возвращается. Если же он не пугается и приезжает с патруля по прошествии оговоренного времени, то его берут на определённую должность полицейские города, всячески помогая ему освоиться на новом месте. В тёмное время суток эта местность кажется такой спокойной и аккуратной, в каком-то смысле эстетичной. Дымка почти полностью исчезает, контуры здания словно смягчаются и же не прорезают собой небо. Порой, правда, можно услышать странный шум, похожий на крик чайки, но местные жители смирились с этим уже очень давно. Смущает лишь одно — откуда могут взяться любящие воду птицы в таком сомнительном, сухом месте. Ближайший водоём расположен на противоположной части города N, но и там чаек увидишь нечасто. Поговаривают, что все птицы стараются пролетать как можно дальше от N, и тем более — от «Кротус Пренна». Чего не скажешь об упомянутых ранее искателях приключений и мародёрах. На поход в эту больницу их обычно мотивируют беседы с пожилыми жителями этого страшного места. В N старожилы постоянно рассказывают десятки одинаково неправдоподобных и ужасающих городских легенд, но в одном все повествующие непременно сходятся — не лезь в «Кротус», если хочешь жить. И правда, люди здесь не хотят умирать, но неизведанные места тянут их к себе, и перед местными, а зачастую и приезжими, встаёт выбор: либо остаться в целости и сохранности, либо отправиться в лечебницу на поиски неизведанного и пугающего. Как вой сирен посреди океана манит безрассудных заколдованных моряков, так неведанная сила останков больницы зовёт к себе крепких духом людей, живущих в N и его окрестностях. Никто не знает, почему это происходит, но каждый ступивший на землю, принадлежащую этому городу, начинает чувствовать всю боль и весь ужас этого места.

***

Долгое время после пожара в 1943 году в этом городе не происходило ничего интересного, город оказался как будто в вакууме. Никто не приезжал сюда больше двадцати лет, но рано или поздно это должно было измениться, и, наконец, в 1965 году в городе оказался видный научный деятель, Эйс Висконти. Ему было поручено изучить аномалии, происходившие в N. По правде говоря, даже если бы ему не поручили это дело в департаменте истории края, которому принадлежал этот город, он бы всё равно приехал бы разбираться в ситуации, так как ему самому было интересно произошедшее. Только приехав, он сразу почувствовал некую устрашающую энергию, но значения этому он не придал, посчитав, что все его страхи были связаны с тем, что об N говорили в его городе (ведь несмотря на то, что в N никто не приезжал, и никто из него не выезжал, историям о безумии, творящемся здесь, всё равно удавалось просочиться в ближайшие населённые пункты). Остановившись в небольшом местном мотеле, Эйс задумался, где ему стоит начать поиски информации, и где их стоит закончить. Потратив около часа на раздумья, он запланировал обход домов пожилых жителей города, а так же поход в областной музей и городскую библиотеку на первые пять дней своего присутствия в N, а на последние сутки пребывания он решил отправиться в «Кротус Пренн», так как ему казалось, что корни зла начинают свой путь в наш мир именно там. И он не ошибался. Будучи вполне привлекательным мужчиной лет тридцати с хвостиком, Висконти осознавал, каким должен быть ход его действий. С такой внешностью, как у него, ему бы не составило труда очаровать любую женщину в округе, а это как раз не помешало бы ему в его исследованиях. Он считал, что начать поиски фактов ему стоит там, где находится немалое количество дам, желательно незамужних. Выбор пал на два места: публичный дом города N и городская библиотека. В первом можно было приятно провести время, заодно узнав об этом месте от молодых девушек. Во втором Эйс проверил бы информацию, данную прелестными девами, а так же узнал конкретные факты о пожаре и о том, почему город кажется таким мрачным, несмотря на немалое количество увеселительных заведений.

***

Время шло, Висконти узнавал всё больше интересных вещей об этом злосчастном месте, и далеко не всё, что ему приходилось откапывать, радовало его. Конечно, теперь ему было известно, что происходило в «Кротусе» до пожара, кто там лежал, а так же перед ним раскрылся некоторый секрет: пожар мог не быть случайностью. Наконец, пятый день скитаний по пугающему до поседения городу подошёл к концу. Досидевшись допоздна у самой старой женщины в городе и наслушавшись от неё страшилок, ему смертельно захотелось отправиться в эту больницу. Висконти знал, что его не должно туда тянуть, и что по плану он собирался туда на шестой день, но пересилить свою тягу к лечебнице мужчина не мог. Он словно слышал зов медсестры Салли, о которой ему так много рассказывали. Наконец, оставив в своём номере все записи, которые ему удалось найти. он направился прямиком в это ужасное полуразрушенное здание. Больше его никто живым не видел.

***

Эйсу Висконти всегда везло, словно у него был припасён туз в рукаве, именно поэтому, отправляясь в ужасный N, он был уверен, что сможет откопать максимум информации об этом городе, и что именно ему выпадет роль всеобщего спасителя. В его крови были адреналин и твёрдая уверенность в том, что найдя и систематизируя информацию о городе, он сможет уберечь столько невинных напуганных душ, но вот свою ему спасти не удалось. Спустя сутки после его исчезновения хозяйка мотеля зашла в номер, где проживал Висконти. На тумбе возле кровати она обнаружила толстую пачку документов, вырезок и записей о городе. На самом верхнем листе было написано название психиатрической лечебницы. Женщине всё стало понятно, горькие слёзы полились из её глаз, она не могла остановить их, её сердце буквально разрывало на части… За семь лет до этого, в 1958 году, на своеобразную экспедицию в «Кротус» отправился её муж, и, как практически все остальные, не вернулся оттуда.