Кажется, прошла вечность, прежде, чем Драко собрался с мыслями и сел за ответ брату через несколько недель после счастливой находки Исчезательного шкафа. В комнате он был один — Забини занялся домашними заданиями с Пэнси, а Крэбб и Гойл засиделись в гостиной — поэтому, никто ему не мешал достать волшебный пергамент и начать писать. Интересно, где брат сейчас?
«Алан, я не намерен прятаться в норе, как это сделал ты. Я не выдам то, что к укрытию тебя причастна несчастная Нина, глупо было писать об этом мне.
Я не узнаю в тебе своего брата. Не узнаю таким, каким знал или хотел знать. Наверное, изначально твой образ сложился фальшивый, идеализированный. Я сам придумал себе хорошего Алана, любящего свою семью. На деле ты оказался ревнивым трусом, брат.
Мне тоже страшно делать это и я этого не хочу, признаюсь, но бросить семью — последнее, что я сделал бы».
Не успел Драко дописать последние слова, как услышал стук в окно — черный филин Алана требовал его пустить.
— Ну, залетай, чертова птица, — сказал Малфой, открыв окно, и сразу схлопотал от птицы предупреждающий клевок за оскорбление. — Ай!
Слизеринец отвязал от лапки филина письмо, тот сразу улетел в совятню — не ждал ответа.
«Я жду тебя в „Трёх Метлах“ сегодня в 20:00. Тебя проводит наш общий друг.
Б.»
Драко нахмурился и незамедлительно уничтожил письмо. Конечно, он понял, кто написал ему письмо, и о каком общем друге идёт речь, но яснее от этого ситуация не становилась. Блондин поспешно спрятал пергамент и направился к декану — часы уже пробили семь часов вечера, надо торопиться. Малфой быстро пересёк подземелья и постучал в кабинет Снегга.
— Войдите, — в обычной недружелюбной манере отозвался профессор, Драко вошёл, и он снова заговорил. — А, это вы, Драко, подождите пару минут, сейчас отправимся.
Малфой молча наблюдал, как Снегг встал из-за стола и убрал стопу пергаментов в шкаф, затем удалился за какой-то дверью и вышел оттуда уже в дорожной мантии.
— Для всех вы отбываете у меня наказание, вид отработки можете выбрать сами, — размеренно говорил крёстный отец Малфоя. — Наденьте капюшон, вас не должны заметить в Хогсмиде.
— Хорошо, профессор, — парень низко натянул капюшон мантии и пошел на выход из замка вместе с деканом. Вот уж не думал он, что впервые посетит эту деревушку по такому поводу.
— Вы ведь ещё не были в Хогсмиде? — вдруг подал голос Снегг после долгого молчания, посмотрев на старосту Слизерина, не сбавляя шаг.
— Нет, сэр, — согласился юноша, едва поспевая за ним. На лице были написаны эмоции великомученика — он все думал и думал, зачем понадобилось встречаться, подвергаясь серьезной опасности раскрыться. Ради чего такой риск?
— Удивительно, как вас не понесло туда на пятом курсе, — раздражённо проворчал Снегг. Он ещё злился на то, что Малфои так бессовестно обманывали своего крестного и декана по совместительству. Вернее, они думали, что обманывали, ведь он все понял почти сразу.
Очень скоро Драко увидел низкие домики Хогсмида с уютным тёплым светом в окнах, гуляющих по улице людей и разнообразные зазывающие зайти внутрь заведения: розыгрыши, пабы, Сладкое королевство. Понятно, почему все так сюда стремятся попасть. Наконец, он увидел вывеску «Три метлы», профессор открыл дверь и вошёл первым. В пабе было достаточно людно, почти все столы были заняты. Снегг лишь немного постоял у входа, оглядывая посетителей и уверенно двинулся к одинокой фигуре за стоящим в тени столом, Малфой двинулся следом, стараясь даже не поднимать взгляд на сидящих вокруг людей. Но, кажется, страх был напрасный — мало, кто обращал внимание на вошедших.
— Драко, ты вовремя, — тихо, но отчётливо сказала женщина, когда они сели за ее стол, и сверкнула черными глазами из-под капюшона. — Здравствуй, Северус, — добавила она с ноткой недовольства.
— Я думал, тебе хватит ума принять оборотное зелье, — тихо и грозно процедил ей крёстный Драко, окинув взглядом помещение.
— Ладно тебе, Северус, последнее время ходит слишком много странных личностей, чтобы о каждой докладывать в министерство. Я не привыкла прятаться, — Лестрейндж говорила беззаботно, попивая какой-то напиток. — Вчера в мэноре был повторный обыск, ссылаются, что информация о наличии у нас темных артефактов поступила от частного лица, слава Мерлину, эти недоумки во главе с Уизли ничего не нашли. Что ты знаешь об этом, Северус? — губы Беллатрисы Лестрейндж поджались в напряжении, взгляд был испытывающий. Она неотрывно смотрела на Снегга, словно пытаясь через зрительный контакт помешать его мыслям выстроить цепочку правододобной лжи. Драко шумно выдохнул. Обыск. Сколько всего сейчас приходится переживать матери.
— Я ничего не знал, — сухо и просто ответил декан, смело глядя ей в глаза, насмехаясь над ее попыткой выставить его предателем.
— Северус, добрый вечер. Давно не видела вас у себя, — заговорила внезапно подошедшая к столу улыбающаяся женщина, из-за чего напугавшийся Драко едва заметно дёрнул лежащей на столе ладонью. — Что-нибудь выпьете?
— Горной воды будет достаточно, спасибо, — ответил декан Слизерина и изобразил подобие улыбки, от которой, наверное, вянут последние, самые стойкие цветы.
— А ваш спутник? — она окинула любопытным взглядом Драко, от чего он немного поерзал на месте и кинул взгляд на пальцы, убеждаясь, что фамильный перстень не мог попасть ей на глаза.
— Принесите ему Сливочного пива, Розмерта, — подала голос Беллатриса, откинувшись на спинку стула. Малфой удивлялся, как никто ее не узнает, ему казалось, ее манеру говорить нельзя спутать ни с чем.
— Я думаю, пора переходить к цели этой встречи, — бесстрастно сказал Снегг, перед которым уже появилась вода.
— У меня есть идея, которая поможет Драко осуществить то, что ему поручено, — сладко проговорила она, смотря на племянника. Он напрягся и перевел на нее хмурый, но любопытный взгляд.
— Надеюсь, оно не предполагает лишнее убийство, — Снегг явно не верил в светлый ум Беллы.
— Ты видел мадам Розмерту, Драко? — продолжила она, не обращая внимания на ворчания Северуса. Увидев, как парень осторожно кивнул, женщина продолжила. — Хороший Империус сделает ее нашим пособником и другом. Твоим помощником, Драко.
— Ты в своём уме, Белла? — Снегг яростно огрызнулся, избавив Малфоя от ответа.
— Как ещё мальчишка может осуществить то, что задумал ещё летом? — она говорила про ожерелье, понял Драко. — Повсюду стража, а эту женщину все знают.
— И кто наложит непростительное? — скривил губы Снегг.
— Драко, ты ведь хочешь попробовать? — довольно сказала Беллатриса, не ожидая отказа.
— У мальчика не хватит сил, Империус может быть не слишком сильным и выдать его.
— Об этом я не подумала, хоть в этом ты оказался полезен, — Белла вздернула нос. — Идем, Драко, — властно сказала она и встала из-за стола, с неприятным скрежетом отодвинув стул.
Кинув взгляд на равнодушного декана, Малфой на дрожащих ногах поднялся и последовал за тёткой, озираясь по сторонам. Они прошли в какую-то комнату на прилавком, где сидела мадам Розмерта и отмечала что-то пером в пергаменте. Драко услышал, как Белла закрыла дверь, хозяйка паба сразу повернулась в их сторону.
—
Империо! — произнесла Беллатриса, не дав возможности сказать женщине и слова. — Ты видишь этого молодого человека? Сними капюшон, Драко, — Малфой послушно стянул ткань, мадам Розмерта перевела на него пустой взгляд и медленно кивнула. — Ты должна будешь выполнять все, что он тебе прикажет, о чем попросит. Тебе запрещается говорить кому-либо о том, что сейчас происходит и о том, что тебя связывает с ним. Тебе запрещается показывать своим видом кому-либо, что с тобой что-то не так, — закончила довольная собой тетушка. — Попробуй что-нибудь сказать ей, Драко, — почти ему на ухо прошептала она.
— Кхм, — растерялся Малфой, — вы должны будете забрать в «Горбин и Бэрк» то, что оставлено на имя Драко Малфоя. Вам нельзя открывать свёрток, который вам передадут, нельзя, чтобы кто-нибудь знал об этом. Предмет надо спрятать и ждать моих дальнейших указаний, — Драко говорил и смотрел на это все как со стороны, в горле пересохло. Ему казалось, вот-вот волшебница выхватит палочку и убьет его, но она лишь кивнула, сказав «Я все сделаю». Он навсегда запомнил ее ничего не выражающий взгляд, от того вселяющий липкий ужас осознания того, какое убийственное влияние оказывает это заклинание — человек живёт, но не принадлежит себе, повинуясь чьей-то эгоистичной указке, словно кукла.
— Отлично, Драко! — похвалила его наблюдавшая за ним тётка, и они вышли в зал, натянув на лица капюшоны. — Тебе следует придумать, Северус, как Драко будет связываться с мадам в любой момент, — почти ласково приказала она, наклонившись к профессору, и, не прощаясь, вышла на улицу. Парень, стараясь унять колотившееся сердце и сковывающую сухость в горле, выпил полкружки сливочного пива, мимолётно приметив его мягкий вкус.
— Старайтесь не совершать необдуманных поступков, мистер Малфой, — сказал ему молчавший всю дорогу Снегг, когда они уже подходили к замку.
— Конечно, профессор, — задумчиво ответил парень, вдыхая прохладный вечерний воздух полной грудью.
В обоюдном молчании они вошли в Хогвартс с мокрыми следами под ворчание Филча и разошлись в разные стороны. Драко направился в совятню, чтобы написать Горбину о том, что ожерелье заберёт не он сам. Слизеринец совсем не спешил, он думал о том, что произошло, и не замечал ничего и никого вокруг. Малфой вдруг задался вопросом, сажают ли в Азкабан за соучастие при наложении Империуса? От размышлений на эту тему стало тошно, лицо мадам Розмерты все чаще всплывало перед глазами.
Наконец, он добрался до совятни и, хмурясь, искал филина. Вот он, сидит как можно выше, спрятав голову под крыло.
— Эй, — он задел его стоящей неподалеку палкой, тот сразу проснулся и взъерошился, свысока глядя на надоедливого блондина. — Если ты не спустишься, я возьму того, кто делает свою работу лучше, упрямая птица, — проворчал Драко и услышал сзади какой-то шорох, обернулся — никого нет. Видимо, показалось. Филин соизволил сесть ему на плечо и протянуть лапу, пока Малфой быстро писал записку Горбину.
— Доставь это в «Горбин и Бэрк», лично Горбину, понял? — птица ухнула, но лететь не спешила. — Ну же!
Красивый филин выпорхнул в окно, слизеринец никак не мог оторваться от созерцания его силуэта. Как же хорошо этой птице! На ее ответственности лишь письма, а не задания Темного Лорда. Драко долго стоял у окна, задумавшись о своей нелегкой доле и снова услышал шорох где-то в дальнем углу, в помещении было темно и он ничего не мог разобрать. Вряд ли здесь стал бы кто прятаться, подумал парень и вышел из усыпанной перьями комнаты.
***
— Мистер Малфой, задержитесь, — услышал Драко голос Снегга в конце урока по ЗОТИ, на котором блондин откровенно ничего не делал, пребывая уже второй день в размышлениях о произошедшем в деревне. Староста лениво подошёл к преподавательскому столу, крёстный глянул за его спину, убедившись, что все покинули кабинет и заговорил снова, — возьмите, — он протянул ему галлеон, на что Малфой удивлённо вскинул брови. — Поверьте, я вовсе не считаю, что могу обрадовать или удивить Малфоя каким-то галлеоном, — недовольно проворчал профессор, — это то, о чем меня любезно попросила сестра вашей матери, если вы помните. Галлеон работает по принципу вашего с братом пергамента, только гораздо удобнее, — Снегг усмехнулся.
— А мадам…
— У нее уже имеется вторая монета и она ждёт ваших указаний, мистер Малфой, — Драко показалось, что в голосе крестного звучала насмешка, что заставило его кровь вскипеть, лицо же оставалось холодным.
— Спасибо, — сухо ответил Малфой и, развернувшись на каблуках, вышел из кабинета.
В ушах шумела кровь из-за волны злости, поднявшейся после явного пренебрежительного отношения Снегга к попыткам Драко выполнить задание. Блондин пришел в гостиную и, достав из кармана мантии галлеон, задумался. Что же дальше? Не заставлять же мадам Розмерту напрямую идти к Дамблдору с проклятым ожерельем — директор все поймет и тут же обезвредит ее. Драко снова и снова крутил в руках монету, напряжено думая, как лучше ему поступить. В гостиную зашла Пэнси, заставив спрятать галлеон обратно в карман.
— Вот ты где, — девушка приятно улыбнулась, — что хотел Снегг? — она удобно устроилась рядом и начала доставать из сумки учебные принадлежности на стол.
— Да… Насчёт обыска в мэноре. Я спросил, как там мама, — соврал Малфой, не смотря на Пэнси.
— И как она? Я слышала, ничего не нашли, — она участливо заглянула парню в глаза.
— Все в порядке, — Драко заставил себя улыбнуться. — Что хочешь делать? — кивнул он на перья и пергамент.
— Прорицания, — Паркинсон достала увесистый том, — иногда я жалею, что не отказалась от них, как ты.
— То-то же, — староста тихо усмехнулся и встал со своего места. — Я пойду… Напишу матери.
— О, конечно, — Паркинсон снова тепло улыбнулась и склонилась над домашним заданием.
Коридоры Хогвартса привели Драко к Выручай-комнате, уже уверенно он прошёлся три раза мимо стены и вошёл в резную дверь. Вдруг в кармане мантии стало ощущаться странное тепло — галлеон, догадался Малфой. На монете проступили слова:
«Предмет у меня. Надёжно спрятан».
Блондин удовлетворённо хмыкнул и, сказав Розмерте ждать дальнейших указаний, спрятал его обратно. Об ожерелье и о том, как его доставить Дамблдору, он подумает позже. Исчезательный шкаф возвышался над ним и давил грузом ответственности и безысходности: чтобы люди смогли без проблем в нужный момент переместиться из лавки сюда, стоит поработать. Насколько знал Драко, Сивый уже навещал Горбина, который заверял, что начал работать над заданием слизеринца. Также он дал некоторые советы Малфою и обусловился, в какие дни необходимо будет проверять прогресс, передавая между шкафами какие-нибудь предметы. Сегодня блондин просто сел на пол у волшебного шкафа и откинулся на спину, почти без мыслей смотря перед собой, наслаждаясь гостеприимной тишиной одиночества. Как сыграет с ним судьба? Куда он идет?
***
Время шло, а прогресс Драко никак не ощущал, уже близился первый в году поход в Хогсмид, а он не предпринял ни одной попытки убить директора. Он даже перестал отвечать на письма матери и Беллатрисы, избегал оставаться наедине со Снеггом. Малфой наблюдал за тренировкой Гриффиндора вместе с Забини и Паркинсон, которые, казалось, пришли специально, чтобы вывести из себя рыжего друга Поттера, и без их помощи нелепо смотрясь на месте вратаря. Драко только нервно сжимал руки в кулаки, пытаясь справиться с медленно поступающим страхом своего провала, и смотрел на прямую спину Грейнджер, сидящей чуть впереди. Наверное, он прожёг ее взглядом, раз она повернулась и хмуро посмотрела на него своими манящими карими глазами, забавно поморщив нос. Жаль, что не она строит из себя аврора — ему уже надоел вечно таскающийся по пятам Гарри Поттер, который видимо ожидал, что Драко вот-вот начнет кого-нибудь пытать в школьных коридорах. Кретин.
— Алан, пойдешь в Хогсмид? Посидим в «Трёх Метлах», давно там не были, а? — вдруг отвлекся от тренировки Блейз.
— Я не уверен, что хочу туда, — пожал плечами блондин, едва заметно нахмурившись. Вот уж куда-куда, а к мадам Розмерте идти он не собирается. Его все ещё передергивало от воспоминаний.
— Зря, наверное там будет много нашего курса, всё-таки последний спокойный год, в следующем кучу времени отнимут экзамены, — задумчиво сказала Пэнси, натолкнув его на мысль: в деревушке будет толкаться куча народу, можно попросить Розмерту заставить кого-нибудь пронести ожерелье в замок. Малфой забегал взглядом по горизонту, наряженно сглотнув. Если не этот момент, лучше уже не придумать.
— Я, наверное, не смогу, — тяжело вздохнул Драко, ещё раз посмотрев на гриффиндорку.
Спустя каких-то полторы недели лже-Алан уже с тяжёлым сердцем шел на ужин, куда должны были прийти друзья после Хогсмида. Сев на место, он задумчиво посмотрел на Дамблдора, наверное, ожидая, что видит его в последний раз. Ещё утром он приказал мадам Розмерте заставить кого-нибудь доставить свёрток директору, а ещё три дня назад намеренно не сдал домашнее по трансфигурации и просидел сегодня на отработке у Макгонагалл, обеспечив себе алиби. Все шло как по маслу, пятнадцать минут назад надпись на галлеоне гласила: «
Свёрток у ученицы Гриффиндора, она под внушением».
Драко увидел входящего в Большой зал Хагрида, на лице которого была написана паника, и почувствовал, как стягивает его живот в волнении. Великан подошёл к Дамблдору и что-то быстро говорил — лицо директора с дружелюбного сменилось на хмурое и сосредоточенное, рядом сидящие преподаватели прикрыли рот рукой и с ужасом смотрели на лесничего. Директор вместе с Макгонагалл и Снеггом, который бросил на Малфоя испепеляющий взгляд, в спешке покинули зал через заднюю дверь. Что-то явно пошло не так. Драко не мог спокойно высидеть на месте, но привлекать внимание сейчас хотелось меньше всего, поэтому он остался ждать друзей Алана, не моргая смотря перед собой, слыша, как тикают последние часы его относительно спокойной жизни.
— … представляешь? — услышал он обрывок вопроса, который, очевидно, задала ему уже сидящая рядом Паркинсон. Когда они пришли? — Ты не слушал! — возмутилась слизеринка, увидев отсутствующее выражение лица у парня.
— Что? Прости, Пэнси, я просто устал, — наигранно тяжело вздохнул Малфой. — Как сходили?
— Ничто не сравнится с тем, что мы сегодня увидели, — усмехнулся Забини. — Бэлл по пути в Хогвартс вдруг оторвалась от земли и так заорала, как будто ее режут изнутри. Ее подружка билась в истерике, пока как всегда оказавшийся рядом Поттер пытался понять в чем дело и привел своего великана, — неспешно рассказал Блейз, накладывая в тарелку жаркое.
— Какого Мерлина это было? — стараясь скрыть панику и придать выражению лица как можно больше непонимания и удивления сказал Драко, скривив губы. — Она жива? — задал он вопрос, ответ на который знать отчаянно боялся.
— Вроде да, но их команда явно вынуждена искать замену, это вам на руку, — хмыкнула в ответ Паркинсон.
