Победитель дракона, или Богиня благословляет это Темнейшее Подземелье.

      Поганить поясной ремень новой дыркой было откровенно паршивым занятием, как по смыслу, так и по ощущениям. Впрочем, ходить со спущенными штанами представлялось куда более хреновой перспективой, а именно её призрак уже которую неделю маячил на горизонте будущего бедолаги Казумы Сато. Даже не призрак - целая кавалькада всадников Дикой Охоты!       Лето, вернее, то, что здесь, в Акселе, считалось летом, оттяпавшим по ощущениям вдобавок половину весны и начало осени, галопом неслось к своему завершению. Все намеченные на текущий месяц планы предсказуемо пошли в то место, где, как справедливо подозревал Казума, у его компаньонок располагались мозги. Тёмное такое, затхлое и унылое, как халупа дегенерата, которую хочется разнести в хлам исключительно ради блага её обитателя. Увы, к глубокой тоске героя, тратить коробку волшебных люлей для "лечения" приставших к нему пиявиц было бесполезно. Ибо могила исправляет горбатых, а не клинических дурищ.       Прежняя жизнь бывшего хикки, а ныне молодого растущего авантюриста не то, чтобы радовала разнообразием. Просто былая тень брезгливости к своему постыдному, но устоявшемуся образу существования не шла ни в какое сравнение с той ненавистью к тому, что умные люди называют "дежавю". Хотя правильнее было бы сравнивать творившийся с Казумой беспредел с американским фильмом "День сурка". Когда-то юный японский школьник смеялся над этой "комедией", теперь до него дошёл весь ужас переживаемого раз за разом одного и того же кошмара.       Не менялось толком ни-че-го! Погода по ту сторону каменных стен оставалась издевательски благостной и величественной, будто царедворец среди снующих в королевском саду слуг. В Гильдии тушились на малом огне житейские будни однокорытников, довольных, как бургомистр после поднятия пошлин накануне ярмарки. Ну ещё бы, они ведь давно сделали себе имя, обросли приличными уровнями, обзавелись качественной снарягой, сколотили образцовые партии. Эти ребята могут позволить себе и жратву от пуза, и танцы до упаду, и девиц на каждом колене хоть каждый день. В отличие от приунывшего лидера команды хронических идиоток, у которой в кошельке даже не дыра, а скопление дыр. Чёрных.       А ведь такое уже бывало и неоднократно. Штраф за непредвиденное причинение ущерба инфраструктуре города во время спасения оного города? Щикарно! Штраф за непреднамеренное уничтожение поместья самого светского лица в королевстве во время спасения всё того же города? Прэлэстно! Сколько-сколько там уже цифр набежало в сумме долга? Ах, они уже не помещаются на бумаге? АХЭРЕННО, машу вать! Что дальше? Штраф за неуплату налогов? Штраф за отсутствие лицензии на хранение оружия? Штраф за неправильный разрез глаз? А чего бы нет, ведь других проблем у государства не бывает!       Вот так маниакальными злодеями и становятся - трудишься себе до кровавого геморроя в носопырке, хочешь, чтобы твои старания по достоинству оценили, а в итоге тебе только счета и суют. Ну и как тут не устроить на тяге психоза всему мирозданию Ад и Израиль? Или хотя бы королевству. И чего, спрашивается, Владыка Демонов со всем своим генералитетом там у себя лысого гоняют? Дал бы ему кто пинка, чтобы вспомнил, чего ради вокруг его персоны хороводы водят, и отвлёк на себя внимание грёбанных бюрократов от юных и беззащитных искателей приключений.       Конечно, то дикое время с долгами и претензиями уже прошло, но это не отменяло насущных трудностей. Доска квестов пустовала уже которую неделю. То есть, конечно, не пустовала, а нагло щерилась и зазывала на самоубийственные миссии, справиться с которыми было под силу разве что коммандеру Шепарду и его соратникам. Казума давно не считал себя и, чего уж там, даже своих товарищей по недоразумению нубьём, но повторять подвиг Лироя Дженкинса он не собирался. Понимавшая горькую несправедливость в отношении своих коллег управляющая Гильдией могла только грустно вздыхать, прижимать до отвращения знакомым жестом руки к своей пышной груди и тихо сетовать на раздувшиеся запросы квестодателей. Норма нашего времени, мать её за ногу, отца за руку, а саму в окно.       "Надо что-то делать". Эта фраза изводила извилины будущего героя эпохи от рассвета и до закрытия Гильдии. Конечно, ко всему привыкаешь, говорят, даже от кнута рано или поздно учатся получать удовольствие (Даркнесс тут даже учиться не придётся), но на кой хер тогда вообще жить и тем более возрождаться?! Поменял, понимаешь, мыло на шило, а оно колоться вздумало! Нет, так жить нельзя, хватит это терпеть! Надо что-то делать...       Деньги развращают, пока они есть, и группа отрывалась по полной, делая одну бессмысленную покупку за другой, вроде ящика "Шато Щито" Аквы, обставляя поместье и обновляя гардероб. Сопровождалось всё это почти беспробудным кутежом и угаром, пока не грянуло внезапное повышение цен, связанное с разорением армией Повелителя Демонов пары королевских провинций. В таких условиях не успевшие (точнее, не захотевшие) остановиться искатели приключений опустошили свой бюджет быстрее, чем Греция во время Мирового финансового кризиса. А поддержка со стороны пострадавшего из-за убытков бизнес-партнёра сократилась до уровня социальных выплат в какой-нибудь Нигерии.       За неимением основного источника заработка приходилось вновь и вновь продавать себя в позорное рабство то на кузницу, то в службу доставки, то на скотный двор, не говоря уже о подработке зазывалой у заведения суккубов. Выстраданных грошей вкупе с выклянченными эрисами у одной сердобольной генеральши армии Тьмы оставалось примерно ещё на неделю-другую прозябания на голодных пайках (а если бы Даркнесс не упрямилась просить того же у своей родни, то могло бы хватить и до самой весны!). Повысить потолок долга за счёт других товарищей по Гильдии не прокатило - ребята хоть и казались приличными, по жадности не уступали гномам-менялам. О том, чтобы полагаться на спутниц, не шло даже речи.       Её Высокобесполезность, будучи идеальной иллюстрацией того, почему на солнце нельзя гулять с непокрытой головой, на исходе лета додумалась обзавестись собственным огородом. Со всем тщанием подтерев умными книжками о растениеводстве свою лучезарную задницу, Аква наковыряла за разграбленным поместьем подобие могилки для хомяков, навалила туда подозрительных семян от души и объявила сию претензию на современное искусство грядкой.       О том, что ни один дурак в такое время года не сажает фасоль, помидоры и морковь, да ещё в одну могилу, то есть, простите, грядку, "Богиня" и слушать не стала. Более того, Аква была до мозга костей уверенна, что её "невероятная сила" позволит семенам не только ужиться, но и породить новейший сорт овощей, которым можно будет с упоением объедаться и продавать за баснословные баблища. Узнав о такой перспективе, Казума оказался опасно близок к тому, чтобы удобрить пресловутую грядку останками одной чрезмерно самовлюблённой дурищи.       "Богиня", пфф. В дурдом таких "богинь" надо закрывать, а после выбрасывать ключ и никогда больше не находить. Получила класс высшей жрицы, так отрабатывай по полной: проповедуй, привлекай паству, твори чудеса и устраивай поборы на нужды верующих. Но нееет, творить водные фокусы на потеху публике важнее! Если прочий пантеон в курсе дел своей подруги, то там, на их "Олимпе", ржач наверняка не смолкает. Даже странно, что его отсюда ещё не слышно.       У прочих девчат дела были относительно лучше, хотя по своей сути и не слишком далеко ушли от "громадья планов" Аквы, отличались лишь размах и цели. Верно оценив перспективность трудов Её Высокобесполезности, Мегумин развила идею обеспечить партию хоть каким-нибудь кормом без траты средств на свой лад. Говоря конкретно, она собиралась с кем-то на пару отправиться в лес по грибы-ягоды, благо, сезон собирательству ещё способствовал. При всей своей упёртости по части распределения скиллов, юная архимагичка была на редкость хорошим спецом в области выживания, что могло бы внушить Казуме надежду. Могло, да не смогло.       Конечно же авантюрист понимал, что Мегумин потребовались лесные прогулки не только ради "тихой охоты". Мало ли там, за вековыми дубравами, старинных башен и брошенных усадеб, слишком раскуроченных и давно разграбленных, чтобы представлять для кого-то, кроме историков и краеведов, интерес. В том, чтобы утюжить землю или озёра волшебным снарядом мощностью в килотонну, для юного воплощения знаменитой Лины Инверс было не так много удовольствия. А вот оставлять обугленные воронки на месте каких-нибудь сооружений Мегумин просто обожала - ломать не строить. Это определённо было следствием формирования женского организма.       Бывший хикки полагал, что избыток маны в теле, только-только начинающем обзаводиться полагающимися прелестями и функциями прекрасного пола, вёл к состоянию, известном в мужской среде как "спермотоксикоз". Как оно называлось у женщин, Казума не помнил, но на лицо были все признаки с тем уточнением, что Мегумин была ещё сущей соплячкой. Не имея возможности в силу возраста (а юноша не собирался ни под каким предлогом давать такой возможности - не педофил) получить сексуального удовлетворения от мужчин, архимагичка, по всей видимости, была вынуждена сублимировать за счёт выплёскивания своей разрушительной силы.       Однажды Казума неудачно пошутил на этот счёт, за что ему незаслуженно устроили посохом перезвон на родных "колокольчиках". Возможно, после этого мелкая террористка осознала, что своим колдунством, по сути, заменяет подростковую мастурбацию, и теперь стесняется демонстрировать это на глазах командира? Может, поэтому Даркнесс и согласилась пойти с ней горбатить спину в крапиве, грязи и муравейниках, памятуя об опущенной репутации Казумы (совершенно несправедливо) и желая защитить "честь" скромницы? Ага, аж два раза.       В том, что у мазохистки в латах имелись свои причины шастать по глухому лесу, Казума не сомневался ни на секунду. Он уже слишком хорошо знал главного танка своей группы, чтобы не разглядеть в пугающе растянутой ухмылочке с надкушенной губой и горящих аквамариновых глазах предвкушения очередной развратной херни. И от кого она только таких тараканов в голове нахваталась? Явно не от бати, лорд Игнис Дастинес Форд вообще само олицетворение порядка и достоинства. Хотя какое ему, Казуме, есть до этого дело?       Первые подозрения о замыслах Лалатины посетили молодого авантюриста, когда он к своему немалому удивлению обнаружил в комнате Даркнесс книжку про Красную Шапочку. Каким хреном такая литература просочилась в этот "благословлённый мир" Казума даже гадать не стал, ему хватило и того, что в книжке были две закладки - на моменте первой встречи девочки с волком и на сцене пожирания оным волком всё той же девочки. От рисованных же рукой рыцарши иллюстраций на краях пресловутых страниц возникало стойкое желание промыть глаза щелочью. Когда же в день первого похода в лес боевая девица ни с того ни с сего укуталась в красную накидку с капюшоном, Казума тихо, но от души пожелал всем волкам, разбойникам и прочим чащобным хмырям обходить эту долбанутую косплеершу десятой дорогой.       Мелькнувшая в сознании мысль о разбойниках заставила авантюриста недобро хмыкнуть и провести пальцами по подбородку. Шестнадцать лет ещё не двадцать, но, похоже, грубая походная жизнь заставляет мужской организм матереть не по дням, а по часам. Видок у Казумы, по причине безденежья не видевшего цирюльника и портного больше месяца, был сейчас довольно разбойный. Штаны и рубаха с зелёной накидкой порядком выцвели и щеголяли заплатками (спасибо, как ни парадоксально, Акве, умевшей хоть как-то обращаться с иголкой), да и на морде был тот ещё бардак. Ещё не щетина, но уже совсем не пушок хоть и не смотрелась так брутально, как хотелось бы, но мало-помалу заставляла задумываться о том, чтобы её оставить. А вот отросшие бурые патлы и застилавшую глаза челку пора было обкорнать хотя бы собственным мечом.       Размышления о разбойниках и своём виде плавно перетекли в думы о смене занятия. Он, в конце концов, авантюрист, почему бы не затеять собственных авантюр на большой дороге? Воровать и грабить в городе запрещал устав Гильдии, грозя выгнать ссаными тряпками прямиком на мороз, в лапы кровожадного правосудия. Округа города тоже находилась в зоне риска, но ведь есть и другие регионы, где молодой авантюрист уж точно не будет никому не известен.       Начнёт щипать всяких жадных торгашей, потом обзаведётся шайкой таких же побитых жизнью проходимцев, а там при должной удаче и сноровке за пару-тройку лет они станут такой силой, что можно будет зариться на деревни и даже замки. Может быть, даже удастся слепить из неё целый отряд наёмников и продавать свои услуги по всему свету! Хотя чего мелочиться, сразу прижать к ногтю какую-нибудь провинцию и объявить её своим королевством! Королевство Казумия и её великий король Казума Первый! И без всяких "Бесполезногинь", сиськотанков и малолетних взрывоманьячек!       - Луночка! Бяша ты наша медноглазая! - Юноша вздрогнул, когда чей-то утробный мужской голос нагло выдернул амбициозного деятеля из его влажных грёз. Как оказалось, он принадлежал Кейну Гриндеру, воину-варвару сорок пятого уровня (по виду, дальнего родственника знаменитого Конана), невесть что забывшему в городе новичков со своей прокачанной командой. Так-то неплохие ребята, выпить и потрещать не дураки, как на г*вно не смотрят, но Казуму они всё равно бесили. - Красавишна, мы желаем поросёнка по-королевски и как можно скорее! Уже все кишки свело, клянусь отбитыми рогами Эддера!       - Конечно, друзья, но я вас попрошу запастись терпением! - проходившая с деловым видом мимо столика "кейнитов" белокурая женщина ласково улыбнулась и со всем изяществом слегка склонила набок голову. У такой и детсадовские бабуины будут смирно ждать в очереди за обедом, не то, что похотливо пырящиеся мужики, хоть и в компании с подругой. Красота - страшная сила. А красота под милотой - вообще трындец. - Вы же знаете, что наш повар просто не может подавать посетителям что-либо, кроме шедевра. Неужели кто-то откажется от хрустящей золотистой корочки и сочного ароматного мясца с коньячным соусом ради непрожаренной посредственности?       - Проломленный череп Гулда, естественно нет! - От слов Луны Казума захлебнулся горючей слюной, но фигуристый воитель в странном подобии набедренной повязки лишь благодушно рассмеялся. - Пусть Миляга трудится, сколько хочет, и да поможет ему Аква! Мы будем ждать хоть до второй Битвы Гигантов, лишь бы было, чем грядущую смерть Хеллстрайка обмывать! Истину глаголю, дружина?       Ответом ему послужил грохот пивных кружек, угнетающим эхом отозвавшись в исполненной смертной тоской голове будущего героя. Впору было закрыть глаза и уши, представив себя где-то далеко-далеко, где не надо вкалывать в три погибели и тащить на себе три якоря ради нелепой мечты стать круче, чем был прежде. Кому это вообще надо? Тебе? Хочешь купаться в славе, бабле и девках? Чтоб кормили прямо с рук и всячески ублажали, песенки распевали и... Машу ж вать! Накаркал!       Помещение Гильдии заполнилась пронзительным, куда там этим Паганини и Вивальди, плачем скрипки, принадлежавшей Кроносу Лэйту, барду-ассасину из команды Кейна. Говоря по чесноку, музыкант из этого иссиня-чёрного человека-пантеры был шикарный, играл по-царски, но, бляха-муха, всегда что-то сопливо-горькое, как сирень с крыжовником, отчего хотелось выть, вешаться и топиться в собственных слезах. Как можно было кутить в такой атмосфере, Казума понимать отказывался, но спасаться от пробивающего в душу звона струн затыканием ушей было бесполезно. Оставалось либо заливать их чем-то крепким, либо спасаться бегством. Вопреки всякой логике, авантюрист выбрал первое. Помирать, так без памяти!       - Барышня, "Базилику" девятой пробы, пожалуйста, - как можно учтивее обратился Казума к лавировавшей мимо с подносом хорошенькой официантке, тщательно пытаясь скрыть своё уныние. "Базилику" гнали в местном храме эрисианцы, и то было лучшее из худших представителей бухла за свою цену, которая хоть и скалилась, но всё же не кусалась. По крайней мере, до крови.       Кислое, вонючее, но крепкое, а ещё его из принципа не пьёт Аква, что придавало напитку пусть и скромное, но очарование. Главное - привыкнуть к запашине и не сблевать после первого глотка, а там дело пойдёт по наклонной уже само. Особенно с таким пендалем, как вымораживающий музон Кроноса, затолкать ему под хвост эту чёртову скрипку! Едрёна вошь! Сидеть с откровенно дрянным пивом, молиться о новых квестах и слушать завывания этого Чёрного Менестреля! Хуже просто не придума... Веслом тебя по голове, Казума!       - Э-хей! Казума! У меня получилось! - Накликал, дебила кусок! Знал же, что нельзя произносить эту предательскую фразу, особенно когда реально хреново! Вот, получи и распишись - Аква собственной персоной, хоть и сверху до низу в пыли и грязи, а лоснится от счастья, будто памятник себе воздвигла нерукотворный. - Па-лу-чи-лось! Ты просто обязан это увидеть, попробовать и похвалить меня!       - Мне уже страшно, - не кривя душой обронил молодой авантюрист, в самом деле испытывая неприятное напряжение при виде на редкость самодовольной (даже для Аквы) девицы в заляпанной бело-голубой сорочке. Но куда большую опаску вызывал подозрительный свёрток в её загребущих ручонках. - И чё это ты притащила? Сапоги всмятку, что ли?       - Не "сапоги всмятку", а "Аквианский триплод", горе ты бухающее! - недовольно сощурив пронзительно голубые глаза, горделиво возвестила нахалка и с азартом вывалила содержимое прямо перед носом Казумы. - А ты ещё не верил в мой триумф, смеяться надо мной смел! Теперь мой черед хохотать и тыкать в тебя пальцем!       Кто-то другой, возможно, и поддался бы бурлящему оптимизму Её Высокобесполезности, но только не связанный с ней узами курьёзного магического договора юноша. Уж слишком были крепки другие узы, построенные на злостной обоюдной нелюбви и неуважении, заставлявших жить и сражаться вместе без всяких обязательств перед друг другом. Это были на редкость тупые и раздражающие отношения, но смертный и богиня к ним привыкли уже настолько, что наверняка дали бы повод каким-нибудь пейсателям настрочить про них уйму сентиментальной херни. Не говоря уже о дегенератах-порнохабщиках.       - "Аквианский триплод"? Звучит как ноты для фортепиано самого Сатаны, - ядовито изрёк Казума, с глубочайшим скепсисом и отвращением изучая громоздившуюся на столе кучу чего-то явно противоестественного и с трудом поддающегося цензурному описанию. Издали и с катарактой в глазах их можно было принять за какой-нибудь пастернак, облепленный ордой божьих коровок. Вблизи же возникало стойкое желание отвернуться, лишь бы не видеть гнусных багряно-чёрных наростов на и без того морщинистой серо-буро-малиновой кожице ов... Называть это овощем у Казумы язык не поворачивался. - Из какой задницы ты отрыла эту... Хотя нет, лучше не знать...       - Вот ты задротина неблагодарная! Я же ясно сказала, что вырастила мою прелесть в своём огородике, который ты вместо выгребной ямы собирался использовать! - От волны праведного возмущения у Аквы встала дыбом вся её лазурная шевелюра, что, учитывая её длину, было зрелищем не для слабонервных. - А всё благодаря моей любви, терпению, невероятной силе и...       - И магическим удобрениям Виз. Повезло, что она сбагрила тебе просроченный товар за так; Ванир, если б не отлучился в тот день, меньше, чем за полцены не отдал, - неожиданно встряла в разговор вошедшая Мегумин, бросая опасливый и любопытный взгляд алых очей на порождение ГМО. Маленькая архимагичка заметно опиралась на свой колдовской посох и выглядела несколько потрёпанной, что после её прогулок было неудивительно - что бы им не приспичило, "Алые Демоны" будут это делать со всей страстью, хоть колдовать, хоть грибы собирать. - Э-хей, Казума! Опять сегодня без квестов, раз спиваешься в одну рожу? Когда лишай с лица уберёшь?       - Малявкам слова не давали! - угрюмо пробурчал будущий герой эпохи, присасываясь к кружке с гадким пойлом, отчего выдалось скорее подобие хрюканья. Горя неистовым желанием стереть уничижительную ухмылочку с лица взрывоопасной соплячки, командир группы всё же сумел (как ему казалось) сохранить остатки достоинства и грозно осведомился у Аквы. - Так, я правильно понял, что за нашим любимым, заработанным слезами и кровью поместьем по милости одной благодетельницы теперь могильник радиоактивных отходов? Вы что, ядерную пустошь здесь хотите устроить?       - Смею заверить, Казума, никакой угрозы огороженный участок Аквы нам не несёт, - взяла своё слово показавшаяся следом за младшей подругой Даркнесс. Крестоносец, похоже, всерьёз верила, что прикид Красной Шапочки будет привлекать к ней всякую зубасто-хвостатую шваль, будто быков на корриде. О том, что сияющие латы под ним и меч на боку будут охлаждать пыл этой швали, чёртова мазохистка определённо не думала, хотя сочетание красного, белого и жёлтого ей как ни странно, шло. - Оставшаяся поросль не проявляет признаков агрессии, не пытается опутать колючими лозами, удушить ядовитыми спорами, контролировать сознание ароматом цветов или превращаться в кровожадное ползучее чудовище. Я лично это проверила.       - Это радует. Надеюсь, ты была не сильно разочарована, - без особого ехидства изрёк молодой авантюрист, с привычным удовольствием любуясь, как красивая рослая девушка садилась к остальным членам команды, заметно поникнув от несбывшейся надежды отдаться порке от изнасилованной Матушки Природы. - Осталось убедиться, что Гринпис не посадит нас жопами на кактус, если вдруг выяснится, что грядка Её Высокобесполезности начала заполонять всю округу, отравляя землю и воду.       - Исключено. Виз сказала, что без своего удобрения "подсевшие" на него растения будут подыхать также быстро, как до того росли. Её приятель в маске, заказавший эту дичь, знает толк в маркетинге, - учтиво просветила архимагичка, пока её старшая во всех смыслах товарищ растерянно мотала по сторонам славной золотистой головкой, от работы которой пользы было как от дырявого ведра на пожаре. Понтуясь перед начальством, Мегумин слегка натянула на глаза край своего нелепого колпака. - Правда, это относится к случаям, когда применяют качественный товар. Даже наша лич не может утверждать, как поведёт себя растительность после такой просрочки...       - А всё потому, что она дура с прогнившими мозгами! Кошка дохлая и та в огородстве сечёт больше, чем эта слащавая бидонщица! - не удержалась от колкости Аква, на дух не переносившая их общую знакомую как за ангельский характер, так и за убийственный размер груди. Конечно, для богини это был вопрос чести, ибо со времён православной ДнДшки присты андедам не товарищи и всё такое, но Казума ясно видел типичную женскую зависть. И что характерно, одностороннюю. - Я за своих малышек ручаюсь, никакого вреда от них не будет, только польза - карману и животику. Давай, Казума, попробуй мой "триплод", и только попробуй после этого меня не похвалить!       - Ой, спасибушки, Аква, но я лучше угроблю свою печень честным бухлом, чем неизученным биологическим оружием, да и к тому же немытым, - категорически отказался юноша, демонстративно отодвигаясь подальше от жутких плодов союза магии и химии. Стоило вообще встать и выйти, но крепкий пивас уже вколол в задницу не один кубик лени. - Сама породила, сама и лопай, нефиг на других испытывать, Менгеле недоделанная.       - Н-но... но... но я же б-богиня, у меня... у меня другие вкусовые ощущения, я не смогу... эээ... оценить! Да, в должной мере оценить, чтобы не оставить своих будущих покупателей... нуу... расстроенными? - залепетала "б-богиня", начиная заметно дрожать, знаменуя грядущую истерику. Стрелять-колотить, да ей самой ссыкотно даже посмотреть лишний раз на свою херобору, не то, что положить её в рот. Впору было добить её ещё парой железобетонных аргументов против, но тут в ход пошла тяжёлая мозговыносящая артиллерия. - Ка-зуу-мааа! Ну пожалуйста! Ведь я же старалась, я так старалась! Я каждый день до самой ночи грязь из под ногтей вычищала, потому что возилась со своей грядочкой как с родной деточкой! Это мой первый материнский опыт, так пожалуйста, не отвергай мою кровиночку! Ведь я же их ради нас растила! Одна! Совсем-совсем одна! Как ты можешь так бесчувственно относиться к моим страданиям?!       - Харэ истерить, припадочная! Бляха, вот грёбаный стыд... - прикрикнул на ревущую дурищу "отец семейства", с обжигающей болью ощущая, как с него сползает кожа от насмешливых взглядов вытаращившихся на зрелище согильдийцев. Затрещина быстро бы привела Акву в чувство, но зачем в очередной раз утверждать прицепившийся статус насильника и женоненавистника? Придётся идти этой горе-огороднице навстречу, а это уже нихрена не безопасно. Не безопасно? Кажется, наклюнулась идея. - И почему именно я должен первым быть козлом отпущения? Что я тебе, самый рыжий, что ли?       - Я наелась ягодами, пока собирала их по лесу. Плотно наелась, - спешно вставила свой отказ Мегумин, воровато отведя взгляд в сторону и начав накручивать каштановый локон на палец. Надеется, что такую милую и невинную овечку, наряженную в карминовую детскую тунику с длиннополым плащом и дурацкой шляпой, злые люди не заставят лопать бяку, но Казума смотрел сейчас не на неё.       - Эй, не надо на меня так пытливо пялиться, как на какую-то породистую лошадь! Я, может, тоже не голодна или просто не хочу перебивать аппетит перед полноценным обедом, - не сильно уверенно запротестовала Даркнесс, раскрасневшись, как после ста грамм на грудь, когда в неё вперились три пары глаз. Но потяжелевшее дыхание девушки и дёргающиеся уголка губ никого не могли провести. - Или у вас хватит бесчестья заставить меня съесть это? Ведь хватит, да?       - Нет, что ты, дорогая Даркнесс, мы хоть и не благородные рыцари, но всё равно Люди Чести. Как мы можем подвергать нашего любимого товарища смертельной опасности? - исполненным елейной отравы голосом начал Казума, с мрачным торжеством перевоплощаясь в питона, гипнотизирующего несчастную мышку. Очень, очень предсказуемую мышку с самыми долбанутыми тараканами в головушке. - Кто знает, вдруг после первого же укуса твой язык покроют кровоточащие язвы, а горло вспучит от кошмарных ожогов, как если бы в него залили кислоты? Что если твои кишки скрутит в морской узел, заставляя обречённо корчиться в неописуемой агонии? Или хуже того, в твоём животе зародится гигеровский паразит, который сначала сожрёт тебя изнутри, а потом вырвется на волю, пробив грудину в клочья? И тогда не будет никого, кто сможет остановить самую совершенную машину смерти с членовидной башкой...       - Мать моя богиня! Это какой конченной, убогой мразью надо быть, чтобы вообразить такую вырвиглазную похабень?! - с неимоверным отвращением ужаснулась Аква, оцепенело уставившись на своих "деточек", словно те уже начали преображаться в грудоломов Чужого. Выронившая свой посох Мегумин выглядела не лучше, судя по прикрытому рту, из неё решили полезть упомянутые ягодки, а вот Даркнесс... У неё потекла слюна, и явно не от голода. По крайней мере, нормального.       - НЕТ! Я не имею права позволить свершиться такому кошмару с кем либо из вас! Раз надо понять, что из себя представляют на вкус эти... штуки, то я готова принести эту жертву! Клянусь, она не будет напрасна! - Уловка молодого авантюриста сработала блестяще, спятившая до корней зубов крестоносец заглотила провокационную наживку с такой готовностью, что Казума испытал лёгкий укол совести. Будто ребёнка позвал на минное поле гулять. - И если в моём нутре появится какой-то кровожадный скользкий паразит и будет кишеть, извиваться и осквернять меня, клыками и когтями продираться сквозь мои внутренности к груди... Ах! Пусть делает со мной, что угодно, но я не дам ей выбраться на свет! Он мой!       Казума думал, что за всё время странствий со своей группой чудил и долбоящериц насмотрелся всего, что только можно, а потому справедливо считал, что его уже ничем не пронять. Так-то оно и было, но сочащиеся безумным вожделением слова Даркнесс произвели на юношу тягостное впечатление, равно как и неистовство, с которым рыцарша впилась в злосчастные серо-буро-малиновые "сапоги всмятку". От смачного хруста и далеко не рыцарского чавканья, различимого даже сквозь хичкоковские напевы Кроноса, будущего героя эпохи бросило в неприкрытую дрожь. Как, собственно, и всех окружавших товарищей.       - Ну? Ну как? Даркнесс, ну не трави душу! - Аква ожидаемо не выдержала первой и ожидаемо интересовалась лишь съедобностью своего порождения, а не здоровьем главного танка отряда. Сосредоточенно всматриваясь в непривычно задумчивое лицо девушки (куда более милое, чем обычно), Казума лихорадочно вспоминал, как спасать человека от пищевого отравления. В таких случаях перво-наперво надо дать проблеваться, значит, придётся бить в живот, предварительно дав понюхать "Базилики" - эффективность метода сто пудов. А дальше? Дальше промывание. И клизма, прости, Господи.       - Не понимаю... Это напоминает... Это будто бы... - Вид у Даркнесс был донельзя растерянный, а в голосе чётко проскальзывало удивление, недоумение и, что не могло не радовать, разочарование. Похоже, мутанты Её Высокобесполезности оказались не так страшны, как размалевал Казума. По крайней мере, на первый взгляд. - Странно, но на вкус совсем как... устрицы!       - Шта? - только и смог выдать молодой авантюрист, когда крестоносец на его глазах потянулась за добавкой. Нет, как лидер партии (пусть и откровенно убогой) он был рад, что его боец не забилась в корчах на глазах у всей Гильдии, но верить, что Аква вырастила хоть сколько-нибудь нормальный, безопасный продукт, он отказывался. Ибо этого не может быть, потому что этого не может быть никогда.       - Да ну?! Правда, что ли?! Урряаа!!! - На радостях Аква только из сапог не выпрыгивала, словно апнулась на четыре уровня. И само собой, богиня не могла не запихнуть себе в рот сразу связку длинных пупырчатых херовин, не заботясь, как это пошло смотрится (и звучит) со стороны. - Вах хуфвоо...       - Эй, мне оставьте! - сдалась, наконец, колебавшаяся Мегумин, всецело подтверждая теорию одного гения о стадном инстинкте. Присоединяться к этой отаре жующих, хрустящих, мычащих и утробно стонущих овец в людском обличье Казума не собирался даже на правах барана. Нет, особенно на правах барана. Жуткое, мерзкое зрелище. С другой стороны... Такое притягательное... И схаванный утром в пыльной кладовке ломоть засохшего сыра в пузике долго не задержался... Один раз не Гондурас, верно? - Хавува, ме фокай хювом!       - Учти, Аква, если у меня от твоих "сапог всмятку" рога отрастут или хрен на лбу вскочит, клянусь, я им же тебя и отделаю. До конца жизни садиться не сможешь, - без всякого намёка на шутку предупредил Казума жравшую жрицу, после чего с сомнением подцепил крохотный, чудом переживший нашествие одержимых девок корешок. Видок у него по-прежнему был ахтунговый, но нежданно проснувшаяся гордость обязывала быть мужиком и всё в этом духе. - Ё*тыть!       Машу ж вать, в натуре?! Эта дрянь и впрямь не такое "Гэ", каким кажется! Мягкий солоноватый вкус, жуётся в меру твёрдо, как какая-нибудь вяленая рыбёха, а главное от неё не тянет выворачивать кишки наизнанку! А уж закусывать её пивасиком велел само небо! Неужели Аква и впрямь не облажалась?! Ай да богиня, ай да селекционер доморощенный, умереть не встать!       - Ну, что могу сказать... Неплохо, совсем неплохо, с пивом зайдёт на ура, - решив не показывать своего удивления и восторга, Казума демонстративно медленно доел приятно порадовавшую его мелочь. "Аквианский триплод"... Нет, этому новому виду точно требуется название получше. Сгодились бы и "сапоги всмятку", но только не после такого вкуса. - В общем, одобряю. Осталось запатентовать и через Ванира пустить в оборот.       - И это всё, что ты можешь сказать?! Вот ты дубина неосвящённая, Казума! - от возмущения Её не такая уж и Высокобесполезность аж поперхнулась и внезапно рывком отняла у своего командира последнюю оставшуюся херобору. - А ну извиняйся за своё прежнее хамское поведение и начинай хвалить по-настоящему! От души и с пафосом!       - Ты чё, мать, упоролась?! Да делать мне больше нечего! - возмутился в свою очередь запросами синеволосой заразы с безмерно раздутым самомнением. Нет, он, конечно, и впрямь собирался её похвалить ещё, но теперь все его благие намерения направились прямиком в жопу, ибо нехер требовать у мужика что-либо. И тем более отбирать его жратву. - Я тебе не какой-то нарколыга, и без твоей шняги обойдусь!       - Да ну? А если подумать? - Аква начала издевательски вертеть в пальчиках несчастные "сапоги", а затем ей взбрело в голову провести его кончиком по губам и, спаси, Великий Рандом, лизнуть! Это было бы безумно эротично в исполнении Виз, Даркнесс или даже Мегумин, но уж никак не Аквы! Ибо страшная, как атомная бомба - не лицом или фигурой, здесь у нахалки всё без проблем, а своей злокозненной сутью. - Учти, Казума, это ведь последний корешочек, других у меня больше нет. Считаю до трёх: если не начнёшь воздавать мне почести как богине, я его ску-ша-ю. Одииин. Двааа... Два с половиииной...       - Стоп. Последний? Аква, ты ведь не хочешь сказать, что сгребла весь свой урожай под чистую и принесла нам на пробу? - вдруг осведомилась внезапно посерьёзневшая архимагичка, когда корчившая из себя не пойми что богиня на счёте "Три" с треском откусила аж половину корнеплода.       - Ва, ффо, фо выво. А фо? - не удосуживаясь дожевать, пробубнила жрица, с любопытством поворачиваясь к "Алому Демону". Отчего-то Казуме в этот момент стало ещё более неуютно, чем обычно, и дело было не только в извращенствах Аквы.       - А то, что выставлять на продажу теперь нечего. А весь запас удобрений ты истратила сразу же, - с плохо скрываемой досадой просветила Мегумин, красноречиво прикрывая глаза фейспалмом. Не последовать её примеру для Казумы оказалось невозможным. Новый перспективный сорт растений, уникальный магический гибрид, способный озолотить своих владельцев, в буквальном смысле отправился прямым курсом в унитаз.       - Ась? Ч-чегось? Я... эээ... в смысле... ой, - огорошено выдавила из себя "Бесполезногиня" вместе с остатками "сапогов", а Казума почти явственно ощутил, как где-то засмеялся один Ванир. Ничто не могло так идеально проиллюстрировать бизнес-способности этой дурынды, как это её "Ой". И, разумеется, заслезившиеся глазки с зашмыгавшим носом возвестили о приближении новой истерики, куда ж без неё. - Как... как же так...       - П-погоди плакать, Аква! Ты же вырастила свой урожай так быстро, тебе же ничего не стоит просто повторить всё ещё разок! - Даркнесс, как самая сердобольная в отряде, не преминула подставить свою так и не познакомившуюся с ксеноморфами грудь горе-подруге со всеми утешениями. Пусть и извращенка и мазохистка в одном флаконе, но слёз друзей не терпит. Бывший хикки так-то тоже, но уже не из сострадания. - Подумаешь, всего несколько недель упорных трудов с утра до ночи, я и сама готова возиться в грязи и слякоти хоть под иссушающим солнцем, хоть под проливным ливнем! А удобрения можно попросить у Виз в долг. Она добрая девушка и обязательно поможет...       - Нет! Н-не б-буду я н-ничего больше просить у этой... этой... П-пусть другие п-просят, я такого унижения б-больше не п-переживу! - прохныкала сквозь душераздирающие всхлипы "гордая" и "независимая" девица. Ревёт в три ручья на весь Аксель и ещё что-то вякает про унижения, просто само воплощение "божественного достоинства", ё-моё!       - Не хочу обламывать, но с этим могут возникнуть серьёзные сложности. Я слышала, что тут кое-кто уже брал у нашего знакомого лича приличную сумму денег, а магические удобрения, не просроченные, хочу заметить, товар ходовой и стоит кучу эрисов. А просроченных у неё, насколько мне известно, больше нет, - церемонно прокашлявшись, малолетняя взрывоманка плавно повергла присутствующих в атмосферу тлена и безысходности. Если б не её придурь с магией взрывов, Мегумин была бы самым здравомыслящим человеком в партии на уровне с командиром, но тому сейчас до боли хотелось её придушить. За ум и сообразительность. - Виз, конечно, та ещё добрячка, но не думаю, что её великодушия хватит, чтобы заставить Ванира терпеть такие убытки.       После такого оставалось только подавленно молчать, и все, разумеется, молчали. Для полноты картины не хватало только гробовой тишины, нарушаемой завыванием ветра и редким вороньим карканьем. Однако вместо этого звучало нечто намного худшее - музыка, придушить его струной, "Менестреля, что чернее ночи". Драный кошак сменил пластинку на нечто пафосно-трагичное, как похоронный марш, отчего отчаянно захотелось убивать. Медленно и чем-нибудь тупым и увесистым.       - Казума! Т-ты что задумал? - Медленно вставший из-за стола молодой авантюрист понятия не имел, что за выражение у него было сейчас на лице, но его хватило, чтобы привести Даркнесс в нешуточное волнение. Вполне заслуженное, если знать, что в голове бывшего хикки скрипка барда вдруг стала играть "Рейнов из Кастамере", что в принципе ничего хорошего предвещать не могло.       - "Красную Свадьбу". Соло. И пусть потом мне хоть волчью башку пришьют, хоть задницу Аквы, хуже уже не будет, - со злым весельем ответил Казума, чьи мозги от бесящих проблем, дрянного пива и опустошающего не хуже тёмной магии пиликанья наконец-то съехали. Взяв в руки тяжёлый деревянный табурет, на котором сидел, несбывшийся герой понял, что, в принципе, не так уж этим и огорчен, а кое чему-то даже рад. Например тому, что сейчас произойдёт с одной вспомнившей март кошатиной. - Эх, держите меня семеро! Валар Моргулис!       - Ай-ай! Не надо! Стой, Казума! Это же я! - завопила внезапно оказавшаяся буквально под носом невысокая девица в откровенно фривольной одежде, если таковой термин вообще применим к узкому топчику, синеватому шарфику, зелёной накидке на плечи, мини-шортам и чулкам до колен. "Мальчики кровавые" из глаз ушли, и по перепуганному милому личику, сиреневым глазам и короткой светло-серой причёске дамочки Казума с некоторым удивлением узнал Крис, свою наставницу по воровскому искусству. - Пожалуйста, не бей меня! Я не собиралась к тебе подкрадываться!       - Казума, ты что, "белочку" поймал? Когда успел, пьянчуга? - ошалело поинтересовалась вскочившая следом Аква. Подходить к вооружённому табуретом человеку она, однако, не стала. Что ж, даже у безмозглых куриц срабатывает инстинкт самосохранения.       - Возмутительно! Как можно поднимать на беззащитную, ни в чём не виноватую девушку руку! До такой подлости даже слуги Владыки Демонов не опускаются! - А вот возмущённой груше для битья наличие несостоявшегося орудия для побоев было только в радость. Едва не снеся стол, этот подскочивший таран с сиськами застыл с самым осуждающим и нетерпеливым видом. - Если тебя так повело от выпитого, сорви всю свою злость на мне! Я всё вытерплю, даже если ты пробьёшь мне череп, сломаешь нос, выбьешь глаза и зубы, а когда я рухну, поставишь ногу на мою грудь и...       - Да идите вы все на хер со своей больной фантазией, куски неадеквата! Ничего такого я делать не буду, не думал и не собираюсь! - отчаянно взвыл молодой авантюрист, с грохотом опуская стул прямо на том месте, где застыл, а после с обречённом видом рухнул на него. Взявшись за голову обеими руками, он немного отдышался, а затем поднял хмурый тоскливый взгляд на нервно сглатывавшую воровку. - Прости, если напугал до усрачки. Настроение как у беспалого онан... эээ, то есть, пианиста - надо б гаже, да некуда.       - Ну, я так и поняла. И, собственно, затем к вам и пришла, - Убедившись, что членовредительство ей больше не грозит, Крис заметно воспрянула духом и опустила руки. - Так уж случилось, что я в курсе ваших бед и готова предложить свою помощь.       - У тебя есть для нас хороший квест? Крис, ты чудо! - не верящим от радости голосом воскликнула Даркнесс в унисон с довольными возгласами прочих одуревших баб. А вот Казума предпочёл полным штанам счастья здоровый скептицизм.       - Если затеяла ограбление века, то проходи мимо - с такими кадрами ты гарантированно всё просрёшь ещё на стадии подготовки, - мрачно уведомил свою коллегу по цеху юноша, не обращая никакого внимания на задохнувшихся от негодования товарищей. Ибо нефиг думать, что за чёрной полосой обязательно последует белая - может так статься, что это она всё время была белой.       - Никакого ограбления я не затевала, нормальные воры такими вещами вообще в одиночку занимаются, - с обидой в голосе ответила серовласая девица, скрестив руки на своей откровенно скромной груди. - А так висит на мне одно заданьице, оно как раз будет вам по силам. Могу сплавить, если интересно.       - И что ты хочешь за свою услугу? Бухла можешь не просить - мы и себе-то ничего приличного взять не в состоянии, - с подозрением осведомился потерявший веру в альтруизм ещё в прошлой жизни молодой авантюрист. Особенно в альтруизм той, у кого однажды слямзил трусики (пусть и случайно). И вообще: за просто так даже кирпич на голову не упадёт.       - Казума! За кого ты принимаешь нашего дорогого, любимого, всегда готового помочь друга и товарища? Ведь для такой доброй, смелой, красивой и отважной искательницы приключений нет большего счастья, чем протянуть нуждающимся руку помощи! - Аква обрушила поток до отвращения неприкрытой лести на изрядно оторопевшую от ухватившего её за руку синеглазого недоразумения знакомую. Богиня слюнопускания и виляния хвостиком, гой ты мать твою еси.       - Ну, ты и скажешь иногда! Нет, кое с чем из твоего мнения я согласна, но Казума прав, я далеко не бескорыстна, и заинтересована в том, чтобы вы занялись квестами на какое-то время, - смущённо прыснула покрасневшая Крис, вежливо, но решительно высвобождаясь из хватки недолесбиянки. Но когда она перевела взгляд на Казуму, в сиреневых глазах плясало уже осуждение. - В Аксель прибывают мои подруги детства, но они боятся останавливаться в городе из-за репутации одного жестокого извращенца-женоненавистника, унижающего девушек оскорблениями и кражей нижнего белья. Мне бы хотелось, чтобы такой, кхем, индивид оказался где-нибудь далеко и, по возможности, надолго.       - Ну спасибо, бл*дь, за такую восхитительную оценку моей личности! Оот такое тебе, е*ать, аригато! - прорычал оскорблённый в лучших чувствах герой эпохи, не зная, кого хочет придушить больше - разносящих эту клевету сволочей или ржущую втихомолку скотобазу за его спиной. - Да я после такой предъявы возьму и впрямь переобуюсь в озабоченного маньяка, и тогда твоим подругам будет полный п...       - Угомонись, Казума, а то мы так до утра проторчим, - недовольно одёрнула своего командира Мегумин и, пока тот охреневал от наглости малявки, жадно взялась за полуголую девицу. - Крис, можешь продолжать. Кто заказчик? Чего хочет? Что платит? Мы будем что-нибудь взрывать? Или кого-то?       - Ну-ну, не так быстро, "Алый Демон", сначала маленькое предисловие, - лукаво произнесла воровка, решившись в кой-то веки сесть за стол. Понимая, что от бессмысленной трескотни не по делу не отвертеться, Казума с зубным скрежетом развернул свой табурет и обречённо уставился исподлобья на свою наставницу. - Доводилось ли вам прежде слышать о... Гамлете?