Ожидание — не самое легкое занятие. Особенно для Ризы. Девушка не любила ждать, и всё внутри сжалось от волнения, но долгий и хмурый взгляд Рейджи пресекал на корню все её вопли и нежелание быть приманкой для «хищника». Но над этим можно посмеяться, думалось брюнетке. С каких пор в её окружении появился кто-то опаснее древних вампиров? Люди уж точно не могут быть кровожадней бледных кровососов, способных убить тебя мизинцем правой руки, но в ситуации Ризы так и было.
Вечером пятницы в особняке девушка планировала оставаться одна, и, учитывая сложившуюся ситуацию, эта идея была не из лучших. Все Сакамаки, включая Комори, отправлялись в «Рётэй», а брюнетка с непонимающим лицом выслушивала все наставления Рейджи по поводу и без, не понимая, зачем вампирам учиться в школе всю бессмертную жизнь. Они либо дураки, либо мазохисты, молчаливо подметила Риза и поджала губы, чтобы не сказать это в голос.
Но на самом деле, девушка просто переживала, что останется одна в этом огромном, мрачном особняке, без защиты и поддержки.
— А ты не можешь прогулять? — спросила она вампира, сидя на кровати в его комнате, пока он приводил себя до идеальности, и брюнетка думала, что услышит тот самый скрип, когда проводишь пальцем по только что вымытой тарелке. Риза, конечно же, преувеличивала, но парень и, правда, осматривал себя острым взглядом педанта, поправляя всё, что некрасиво сидит. — Ну, позвони в школу, и скажи, что у тебя расстройство желудка. Выпил несвежую кровь девственницы, например, или еще чего. Я так часто делала, — убеждала вампира девушка. — В школе уже три года думают, что у меня проблемы с кишечником.
— Ничего с тобой не случится, — спокойно заверил её Сакамаки, поправив очки.
— Ты этого не знаешь.
Ризе нравилось обращаться к парню без официоза. Они не говорили о той ночи, словно в этом не было нужды, и всё было понятно и без лишних слов, а девушка сама переступила эту черту между горничной и работодателем. И не только её. Грань между человеком и вампиром тоже была стёрта, и девушка перестала бояться быть обескровленной в каком-нибудь закоулке особняка. Она доверяла Рейджи, как бы глупо это не выглядело со стороны человека с длинным языком и умением взбесить за десять секунд.
Закончив со сборами, вампир открыл дверь и вышел из комнаты, а брюнетка вскочила с кровати и посеменила за ним, продолжая рассуждать.
— Вдруг, пока тебя не будет, какой-то святоша прирежет меня в коридоре. Мой бездыханный, маленький трупик придется закапывать тебе, а я стану призраком и буду доставать тебя всю твою бессмертную жизнь своими разговорами.
— О, нет, я же буду, как в Аду, — саркастично ответил Сакамаки, на ходу поправляя манжеты. — В любом случае, — перебив следующий длинный монолог Ризы, продолжил парень, — с тобой всё будет хорошо. Успокойся, или я запру тебя в подземелье.
— А я там буду в большей безопасности? — переспросила брюнетка, раздумывая над таким вариантом, плетясь за Рейджи.
Вампир остановился посреди коридора, и девушка, не заметив заминки, ударилась об его спину и чуть не упала на пол. Недовольно взглянув на Сакамаки, она поправила выбившиеся пряди волос.
— Чего остановился?
Парень закатил глаза, оборачиваясь лицом к горничной. Он снова выглядел идеально, заметила Риза, хотя для этого ему сильно и стараться не нужно.
Рейджи осматривал девушку с ног до головы: на ней уже не было униформы, только укороченные джинсы и футболка с котёнком, которые она купила, однажды выбравшись в город. Отросшие волосы были собраны в косичку, открывая обзор на шею, где виднелись все незажившие «труды» Сакамаки. Парень не мог отделаться от мысли, что она выглядит слишком по-детски, чтобы верить ей на слово, когда разговор заходит о количестве прожитых лет. Но ему всё равно на такую мелочь, потому что она, как колючка под кожей, не вытащишь и пинцетом, захватила все его мысли и не отпускает. Он хмыкает от своих же мыслей, но Риза не замечает заминки, увлеченная столкновением и бормотанием чего-то себе под нос.
— Ладно, поезжай уже. Надеюсь, я переживу эту ночь в одиночестве, — сказала она, взглянув на вампира. — Пересмотрю в десятый раз «28 дней спустя», который скачала на ноутбук, у вас же вай-фая нет. Вы так же далеки от цивилизации, как я от понимания математики.
Брюнетка глубоко вздохнула, успокаивая свою разбушевавшуюся фантазию, как она обезглавленная лежит перед воротами особняка туманным утром, а Сакамаки, подъехав к дому со школы, видят эту печальную картину. Рейджи будет по ней скучать, Риза уверена, поэтому усмешка сама лезет на лицо.
Но с другой стороны, не факт что именно сегодня её поджидают за каким-то из поворотов коридора. Может, повезёт, и брюнетка дождется вампиров без приключений.
— Ну, пока, — махнула ладошкой девушка, — не выкрикивай ответы с места, учителя этого не любят, — не удержалась от издевки.
Риза развернулась, чтобы уйти, но крепкая ладонь парня сжала её предплечье и резко развернула к себе лицом. Брюнетка удивленно охнула прежде, чем её губы утонули в поцелуе.
Рейджи не мог себе этого объяснить, и, в общем-то, не хотел. Он давно перестал давать своим поступкам адекватную оценку — после того, как перенес девчонку через порог этого дома. Вампир хотел её заткнуть; все её шуточки и неуместные комментарии уничтожить одним лишь движением, но в то же время, заверить, что ближайшие восемь часов она будет в безопасности, даже если его не будет рядом. А еще он любил, когда последнее слово остается за ним, поэтому Риза просто бы так не ушла, махнув на прощание.
Девушка обвила его шею руками, поднимаясь на носочки, мысленно кивая самой себе с неким удовлетворением. Это их первый контакт после той ночи, и брюнетка, на самом деле, думала уже, что развитие этих странных отношений закончилось сразу же, как взошло солнце.
Разорвав поцелуй, Рейджи отстранился, глянув на широкую улыбку горничной. Неужели, женщин так легко заставить улыбаться, подумал он. Сакамаки задумчиво остановил свой взгляд на её губах, после чего развернулся и двинулся по коридору. И почему эта ситуация его успокоила?
Риза смотрела в его спину, прижав ладонь к улыбающимся губам. Сейчас ей казалось, что она впервые за долгое время довольна своей жизнью. Оставалось только надеяться, что это состояние с ней надолго и не убежит при первой же возможности.
Дом быстро опустел, и в гостиной брюнетка внимательно прислушивалась к удаляющемуся шуму машины. На территории, кроме нее, никого не было, и за месяцы нахождения в особняке, девушка впервые осталась одна. Исключительно одна. Она могла бы исследовать каждый закоулок, порыться в чужих вещах или сделать что-то другое из разряда жестоко наказуемого, но она не стала искушать судьбу, которая, видимо, решила немного преподать Ризе урок. Горничная взяла в руки свои переживания и тоску по вампирскому присутствию и ушла на кухню.
Вытянув из холодильника спагетти и три кусочка черничного пирога, девушка переводила взгляд с одного блюда на другое, пытаясь выбрать. Остановившись на спагетти, Риза спрятала всё лишнее в холодильник и разогрела себе ужин в микроволновке. Выбора сегодня у нее особо не оставалось, кроме как поужинать и запереться в комнате с ноутбуком и чашкой чая. Не так уж и плохо, да?
Молчание этого дома, такое непривычное для разговорчивой Ризы, угнетало, и за ужином брюнетка думала, а не позвонить ли Эдварду или Тэймэй домой? Она прекрасно понимала, что у других сейчас вполне семейная идиллия в теплом доме, и портить её неправильно, но девушке было так одиноко, что она готова была сорваться по первому зову, если вдруг ей бы позвонили и пригласили в гости. Но телефон молчал, как весь особняк, и только ветер завывал в трубах, бился о стёкла, трепал кроны деревьев, создавая неприятный и пугающий скрежет.
Риза тяжело вздохнула, поежившись от холода, — нужно было надеть на футболку что-нибудь — и, помыв за собой посуду, сделала фруктовый чай и удалилась в комнату, выключив везде свет. Пустынные, темные коридоры были полны зловещих теней, поэтому брюнетка, фыркнув от раздражения, напряженно ускорила шаг. Ей казалось, что всё происходит как раз в духе паранормального триллера.
Открыв дверь в свою комнату, она сразу же включила свет и, пройдя вглубь, поставила чашку чая на стол и открыла ноутбук.
Дверь за ней со стуком захлопнулась, и Риза подскочила на месте, резко оборачиваясь. Перед ней стоял мужчина в плаще и с нахмуренным взглядом. Девушка даже не успела закричать, как он закрыл ей ладонью рот, словно в доме могли услышать — по привычке или из осторожности — и толкнул к столу. Горничная ударилась бедром об угол, зацепив рукой чай, и он разлился прямо на её компьютер. Риза этого не заметила. Её настигли страх и паника, и она попыталась вырваться из рук мужчины, но он был раза в два сильнее.
Это конец, подумала она.
Мужчина схватил её за талию, начиная тащить в сторону выхода. Одной рукой он открыл дверь в коридор, но замер, глянув на высокую фигуру, застывшую в темноте. Риза продолжала брыкаться, а глаза начало жечь от слёз, но когда она услышала знакомый голос, разрезавший тишину дома, брюнетка с надеждой вскинула голову, смотря в коридор.
— В подземелье его, — скомандовал Рейджи, и выплывшие из темноты, словно ночные змеи, Райто и Аято схватили мужчину за шиворот и вытолкнули из комнаты, а Риза упала на ковёр, отползая в сторону кровати.
Девушка слышала, как незнакомец кричал, а ведь это могли бы быть её собственные крики, если бы никто ему не помешал.
Когда чужие вопли утихли, Рейджи шагнул в освещенную комнату, а Риза, шмыгнув носом, взглянула на него усталым взглядом. Она, сидя на полу, облокотилась спиной о кровать и склонила голову, позволив рукам безвольно свисать с коленей.
— Вы же уехали, — получилось хрипло, но девушка мало об этом раздумывала. Её снова передернуло, когда она вспомнила незнакомца и его шершавую руку на своих губах.
— Для видимости, — сказал вампир.
Риза не видела его лица и не отличила никаких переживаний в голосе, словно ему было плевать на то, что тут случилось. Да, он ведь такой, чему удивляться. Но от такой безэмоциональности резануло по ребрам. Она, не поднимая головы, подтянулась на руках, сев на кровать, и потерла веки пальцами, собирая накатившую солёную влагу.
— Точно ведь, ловить на живца, — ответила брюнетка, — а я и забыла. Идиотка.
Сакамаки удивленно посмотрел на нее. Неужели, это её предел? Как же эти глупые шуточки, рвение узнать правду. Где это всё? Он подошел ближе, взяв её за подбородок, заставив посмотреть на себя. Растрепавшаяся от её собственных пальцев челка, красные глаза и бледность самого настоящего вампира, а взгляд такой пустой и усталый, другой. Она смотрела на него по-другому, когда он уходил.
— Он в пыточной, — сказал Рейджи, смотря в её глаза. — Выбьем из него всё, что нас интересует. И тогда всё закончится.
Риза с минуту не реагировала, но продолжала смотреть на вампира, словно запоминая его в мельчайших деталях. На секунду она крепко зажмурилась, и опустила голову вниз, склонив лоб на живот парня. Но Сакамаки не стал отталкивать, прижал к себе сильнее, зарывшись рукой в растрепанных волосах. Она дрожала, но с каждой секундой запах страха уменьшался, и скоро вовсе исчез.
— Я устала, — сказала девушка, поднимаясь с кровати, но продолжая прижиматься к Рейджи.
— Знаю.
Сакамаки тоже устал: от того, что Риза часто пахла страхом и волнением; от того, что за его домом следят, и он не расправляется со смертными сразу же; а еще от того, что никак не может разобраться в этих болезненных для него отношениях, которые приносят столько же раздражения, сколько и удовольствия.
Девушка отпустила вампира, кивнув и поджав губы, что мол, с ней всё нормально, а парень, подтолкнув её под поясницу, дал понять, чтобы она двигалась вперед. Желательно, к подземелью.
Пара спустилась вниз, и Ризу моментально окатило могильным холодом, потому что тоненькая футболка совершенно не грела. А может, это была лихорадка перед тем, как узнать правду. Правду о ней, о церкви или еще что-то.
Та самая пыточная, которую упоминал Рейджи, была небольшого размера, но инструментов для особо неразговорчивых здесь было навалом. Брюнетка знала, что без подобного в этом доме не обойтись, но, возможно, стоит поблагодарить судьбу, что это место она не нашла той ночью, когда спускалась сюда в одиночку. Сейчас, наверное, всё было бы совершенно иначе.
Мужчина был прикреплен стальными браслетами к металлическому столу в вертикальном положении. Он лежал с зажмуренными глазами, а его бледные, тонкие губы что-то шептали. Ризу передернуло от одного вида
жертвы, поэтому присутствовать в комнате при допросе моментально расхотелось.
— Не надрывайся, святоша, твой Всевышний тебе не поможет, — насмешливо произнес Райто.
Мужчина забормотал еще быстрее, а потом завопил от боли, когда Рейджи засунул ему под ноготь тонкую иглу.
Брюнетка отвернулась, чтобы не видеть этого, потому что уверенность в том, что съеденные на ужин спагетти попросятся обратно, была стопроцентной.
— Скажи нам, зачем тебе девчонка, и твоя смерть будет не такой мучительной, — холодно произнес Сакамаки, а мужчина, простонав, приоткрыл свои глаза, залитые слезами, и взглянул на вампира.
— Будто вы не понимаете, зачем она мне, — прохрипел он. — Уж вампиры-то должны понимать.
Рейджи нахмурился, переводя взгляд на Ризу, но девушка стояла спиной к нему, держа руки у груди, и молчала. Прошлое этой девчонки такое туманное, непонятное, что парень засомневался, а действительно ли её ничего не связывает с церковью, или же на самом деле она сбежала не от матери, а именно от участи жертвенной невесты, но умалчивала.
— Её ничего не связывает с церковью, — ответил Сакамаки, сложив руки на груди.
— Мы — лишь посредники. Наша задача — доставить её по нужному адресу.
— Ты всё равно умрешь, так что перестань тянуть время и говори по существу, — вспылил Аято, — или я тебе иглу в глаз засуну.
Мужчина сглотнул, глянув на стены, увешанные крюками и спицами.
— Арэна продала её вампирам через нашу церковь. Они заплатили хорошие деньги, а девчонка за неделю до своего отъезда в их особняк сбежала, как чувствовала.
Риза на ватных ногах обернулась лицом к мужчине, услышав знакомое имя. Руки задрожали, а в комнате внезапно стало не хватать воздуха.
Этого просто не может быть.
— Кто такая Арэна? — спросил Рейджи.
— Моя мать, — подала голос брюнетка, глотая горький комок слёз в горле и сжимая руки в кулаки.
В пыточной повисло долгое молчание.
Только тихий хрип мужчины от засунутой длинной спицы ему в горло разрезал образовавшуюся тишину.
***
Склонив голову на сложенные на столе руки, Арэна сидела на кухне. Стакан с неразбавленным виски стоял нетронутый на столе, а священник, облокотившись о косяк двери, замер на пороге.
— Еще один из наших не вернулся, — гулко произнес он, — а его труп мы нашли недалеко от церкви.
Женщина не двигалась. Она потеряла всякую надежду на то, что её жизнь наладиться, да вот только вариант, что она собственными руками её и разрушила, никак не рассматривается.
— Арэна, надеюсь, ты понимаешь всю сложность своей ситуации и захочешь её решить. Отдай одну из оставшихся дочерей. Муками плевать, кто это будет, а ты отмахиваешься от единственного способа, который сохранит твою жизнь.
Женщина поднимает голову, а ярость в глазах только и говорит о том, чтобы гость заткнулся, как можно скорее.
— Ни за что! — кричит она. — Вы же нашли её, так? В чём проблема?
— В том, что забрать то, что принадлежит другим, не так просто, Арэна. Двое погибли, только подойдя к особняку. Я не хочу рисковать еще раз.
Женщина задумчиво опустила взгляд в стакан виски.
— Время кончается, ты понимаешь? Либо ты сегодня разберешься с этим, либо завтра с этим разберемся уже мы.
— Я поняла, — хрипло ответила Арэна, поднимаясь с места и запахивая банный халат посильнее.
— Бог с тобой, Арэна, — кивнул священник, оборачиваясь к выходу.
— К черту вашего Бога.
