Дорогу осилит идущий, Во век сей по жизни гнетущий; И нет человеку спасения От собственной жажды забвения...
***
Дни сменялись ночами, томные недели бесполезного существования плавно перетекали в годы уходящей жизни. Так жило большинство людей, выживших после ядерной чистки. Очень немногим удалось достичь спасительных убежищ, в то время, как тьма сгустилась над планетой и погрузила ее в пучину хаоса. Но прав тот, кто сказал однажды, что человечество, словно тараканы, выживут даже в случае гибели их планеты. Инстинкт выживания заложен в нас историей, многие утратили его... Стали заложниками обстоятельств, мнимой стабильности, новейших технологий, повседневной рутины. В том старом мире их пример считался эталоном того, как строить свою жизнь должен каждый из нас. Но сегодня они вымерли и на всем послевоенном северо-американском континенте вы не встретите ни одного человека из прошлого, уверенного в завтрашнем дне и стабильности его экономической системы. Спутники попадали или превратились в космический мусор. Связь с другими континентами пропала, оставалось загадкой есть ли жизнь там, за "Великим Ничто", где когда-то простирались моря и океаны. Теперь это солончак, забитый множеством проржавевших кораблей и барж, океаническим мусором, металлоломом, пластиком и даже бочками с токсическими отходами. Увы, но любой кто пытался преодолеть пустыню, попадал в сильнейшие бури бурого цвета и даже если и выживал, то в дальнейшем скоро погибал от интоксикации и облучения. Макс ступал по мертвой обезображенной земле. Далеко за его спиной мир озарила вспышка, в последующий момент, из ниоткуда вырос массивный ядерный гриб. К счастью, страшное явление было где-то в нескольких десятках миль от героя, да и бомба оказалась не самой мощной, поэтому кроме потенциального заражения воину дороги ничего не грозило. Он продолжал идти по опустошенной земле, взбираясь на холмик, опираясь на самодельный костыль. На вершине пригорка росло впечатляющих размеров дерево, толстое, словно ему уже несколько веков... Его корни торчали наружу, на ветвях ни единого листочка, оно тоже было мертво. - Выжил ли кто-то в этом мире? - размышлял герой. - Где вы все?.. Как вы там? Рокатански приблизился вплотную к двум могилам. "Моя любимая - Джесси Рокатански", "Мой родной малыш Спрог", на могиле которого рос бледный цветок, похожий на ромашку, но такой слабый, что, казалось, лепестки его были прозрачны. Макс повторял их имена, вспоминал лучшие моменты своей никчемной жизни и кривил лицо, удерживая слезы, вспоминая, как он их потерял. Вдруг ему показалось, что кто-то дернул его за плечо. Макс обернулся, но только слабый ветер от угасающей взрывной волны достиг лица бывшего патрульного. Отродье дьявола, гений сатанинской мысли стирал с глаз долой автомобили, заброшенные строения, выжигал деревья. "Будь проклят тот, кто эти бомбы придумал..." - прошептал бывший коп. Сбоку от гриба сверкнули молнии воистину впечатляющей величины и силы! Гром достиг ушей героя, тот закрыл глаза и услышал мерзкое жужжание.***
Жирный дутень нагло пытался воткнуть свое жало в тело героя, издавая противнейшие звуки. Макс не успел глаз открыть, как машинально схватил насекомое за нижнюю часть брюшка и со всего размаху ударил о дверь машины. Жирная муха запищала, но это не спасло ее - человек придавил уродливого мутанта ногой, схватил газовый ключ и треснул прямо по области глаза так, что аж мутнтоватая жидкость разлетелась во все стороны. Убедившись, что опасности миновали, герой потянулся на водительском кресле, а оно казалось просто жутко неудобным, ведь рейдеры делали, а у них все не как у людей, потер глаза и огляделся. Вокруг ни души, но судя по слою навалившего песка, ночью опять прошлась слабая буря. Видимо до Макса дошли лишь ее отголоски. Это хорошо, можно быть уверенным, что враги не преследовали его, надо быть совсем отсталым психопатом, чтобы пилить через песчаную бурю на мотобайке. Конечно, среди рейдеров психов то хватало, но и инстинкты самосохранения у большинства присутствовали. Ладно, хватит прохлаждаться. Рокатански поковырялся в зажигании и завел машину, пришлось выдуть из отверстия вездесущий песок. Нога надавила на педаль, подняв клубы песка и дыма, багги резво тронулся с места и помчался в направлении неизвестности.***
Два часа пути, а аппетит так и не вернулся... Все та же тошнота и горечь в горле из-за которых Макс постоянно сплевывал. За эти дни загар с него словно слез, казалось, что человек побледнел, все признаки прогрессирующего недомогания. На горизонте старая баржа, ржавый метал хорошо видно в свете яркого солнца, даже если воздух пропитан мелкой пылью, что снижало видимость. Нужны припасы и антирадин и если судно еще никто не обобрал, то возможно, что они там найдутся. Да и топливо уже на исходе, эти самопальные двигатели сделанные из не пойми чего жрут горючее шустрее, чем брамин траву. Придется снова рискнуть. Подкатив ближе, Макс оглядел корабль из бинокля. - Так-с, вроде пусто. Тут трос, здесь лестница, а вот здесь я смогу взобраться, - вслух рассуждал он. - Подожди-ка, что это за вспышка?.. Проклятье, снайпер! Герой нырнул под руль и долей секунды позже послышалось отчетливое эхо выстрела, а от капота машины отрикошетила пуля. - Подстрелить меня вздумал?! Ну я тебе устрою! - Рокатански врубил нитро, дав полный разворот. Автомобиль начертил круг и создал вокруг себя целую пылевую завесу, а потом вынырнул из нее в сторону судна, поспешно набирая скорость. Еще один выстрел, но уже куда-то в песок. Стрелять по двигающейся цели сложно, снайперу-самоучке это не по силам, так что риск словить пулю теперь минимален. Макс давил газу, одновременно с этим поджигая запал огненной бомбы. Стоило ему приблизиться к корме, как стрелок попытался попасть еще раз, но багги резко повернул в сторону, подтормаживая и поднимая клубы песка так высоко, что они достигли снайпера. Бывший патрульный метает во врага коктейль с горючей смесью и кувырком выскакивает из еще не остановившейся машины. Бутыль разбивается о ржавый метал и часть пламени охватывает горе-стрелка, он громко кричит, старые лохмотья на нем быстро поддаются пламени. А тем временем, воин дороги уже карабкается по выступающим перилам. - Что произошло, Буш!? - кричит красноволосый рейдер в броне из кожи, который только-только выполз из трюма. - Этот сукин сын подпалил меня! - заныл старик. - Зови Рейна и остальных, грохните его! Пока рейдеры суетились, готовясь отбиться от неприятеля, Рокатански успешно проник на баржу и спрятался среди бочек с нефтью. Ничего себе, у них есть запасы нефти, зажиточные гады. Как бы у них и пушек особо много не оказалось. - Вылазь, падла! Мы знаем, что ты здесь, - крикнул очередной неизвестный и засадил очередь куда-то в ящики. - Проклятье! - пшикнул Макс себе под нос. - У них еще и скорострелы. Откуда, мать его? Хорошо, что воин припас с собой последний оставшийся коктейль Молотова. Это его единственный шанс против вооруженных бандитов. Он медленно перемещался от бочек назад, ближе к старым ящикам и коробкам, одновременно подглядывая в щели проржавевшего метала за двумя приближающимися бандитами. Бочки взлетели на воздух, поддавшись пламени из бутылки. Обоих рейдеров поглотил огонь, а волной их выкинуло с борта судна. Герой победно сжал кулак, - отличный бросок! Отчаянный психо-рейдер, следующий позади снова выпустил очередь в никуда. Неужели они настолько обеспечены боеприпасами? Вряд ли, скорее, просто психи. - Я из тебя все кишки выжму! - закричал он и расстрелял остаток патронов, целясь уже ближе в сторону Макса. - Вот сволочь, - прошипел патрульный. Несколько пуль пролетели у него прямо над головой, да и искры от ржавой обшивки рядом грозили рикошетом, но металл настолько прогнил, что даже мелкашка пробивала его на ура. Уверившись, что у психопата закончились патроны, герой разбежался и прыгнул в сторону перезаряжающегося рейдера. Двумя ногами он ударил противнику в грудную клетку и тот отлетел метра на два. - Он здесь, - закашлявлись выдавил парень с ирокезом. - Пристрели его! Бывший коп глянул в сторону, старик превозмогая боль от ожогов приподнялся на колено и целился из ружья, что-то злобно нашептывая. Но Макс успел схватить пистолет-пулемет с земли с уже снаряженным магазином, дернуть затвор и дать очередь в сторону стрелка. Тому продырявило колено, выбило плечо, еще парочка попаданий пришлись на дряхлое тело. Брызнув фонтанами крови, он грохнулся на ржавый пол, а его ружье вылетело за борт. Не успел Рокатански перевести дух, как рейдер с ирокезом ловко взял его на удушающий. - Сдохни, сдо-о-о-хни, сучка... - шипел псих, пытаясь поставить Макса на колени, но тот вставил пару хороших ударов локтями, дернулся в сторону стены и отпружинив от нее, двинул бандиту затылком по носу, а затем схватился за руку и перекинул через себя. Но вдруг в глазах потемнело. Пошли искры, повело в сторону, ком подошел к горлу и норовил вылезти наружу. Макса вырвало, а силы угасли. Воспользовавшись моментом, ренегат вскочил и с криком "Падла!" пнул героя по лицу. Патрульный съежился, но смекнув, что психопат тянется за пушкой, внезапно подсек его. Рейдер выронил автомат из рук и оружие скатилось вниз по лестнице. - Ах, ты, сучка! - визжал ренегат и пинал воина дороги почем зря. Мир вертелся перед глазами, крики слышались только отдаленно, сейчас бы "Антирадина" и поесть как следует... И чтобы никто не пытался убить, ну или, хотя бы, не бил. Хотя бы, пару денечков... Вернувшись в сознание, Макс, блокировал очередной пинок и в ответ ударил бандита ногой в живот. Другой ногой он атаковал в область колена, а сам же, перекатившись назад через голову, поднялся. Неприятель вскочил и попробовал атаковать снова, но руку умело схватили и дали лоу киком в ответ. Технично извернувшись и перебросив массу своего тела на рейдера, Макс повалил того на пол, одновременно с этим взяв руку на болевой. Громкий треск и рука ломается в области локтя, а психопат жалобно пищит. Рокатански поднял и отбросил проигравшего к стене, влепив ему кулаком как следует. Тот скатился на задницу и беспомощно запищал. - Нет, стой! Не надо! Что ты хочешь, скажи, я сделаю! - Мне нужен "Антирадин", - буркнул Рокатански. - Есть! Есть, бля буду, есть такой! Внизу, в трюме, в аптечке! - стонал избитый рейдер. - А стимуляторы!? Стимуляторы есть? - Макс пнул его в грудину, выбив из противника дух. - Да, был один! - бандит закашлялся. - Прошу, не бей, хватит! - Где остальные? Еще подонки есть?! - рычал бывший коп. - Они... Ищут поживу. Скоро вернутся, отпусти меня! Парнишка сжался и, казалось, заплакал, отчего герой угрюмо скривил лицо. Какого хрена? Неужели эти отморозки способны на такое? Пролить слезу? Что-то подсказывало, что нет... И стоило воину дороги снова к нему приблизиться, как псих выхватил какую-то заостренную железяку и попытался рассечь Максу лицо. Благо, что сноровка не подвела, да и бандит чертовски измотался. Железяку из руки воин выбил, хорошенько треснув ею о стену. - Значит, так!? - крикнул странник. - Хорошо, бить не буду, я просто убью тебя, мразь! - с этими словами он врезал рейдеру ладонью по кадыку, после чего из бандита вырвался громкий хрип, а потом разбил его лицо ударами о пол, постепенно впадая в бешенство. Рокатански остановился уже после того, как и у самого силы иссякли. Он вздрогнул и ужаснулся глядя на кровавое месиво в которое превратилась голова отоморозка. Правильно говорят, что борясь с чудовищами и ты сам становишься одним из них...***
В трюме стояла смердящая вонь, чувствовался запах застоявшейся гнили. Свет от свеч и фонарей с трудом озарял кроваво-ржавые стены. Сдерживая рвотные позывы герой поковырялся в рейдерских припасах. Инструменты, гильзы, патроны, порох, две шашки динамита. Добрался и до аптечки. Отморозок не солгал, здесь были и антирадин, и шприцы, психо, стимулятор. Без внимания герой не оставил и кухню... Смердило в ней больше всего. Увы, эти парни, такие же трупоеды, как и банда встреченная ранее. Изувеченные тела, отрубленные конечности, засохшие черепа. Одним словом, каннибалы... Запертый холодильник Макс взломал газовым ключом, разбив замок и вываливая содержимое наружу. Драгоценная вода... Целых две бутыли! Оставалось надеяться, что она, хотя бы, не слишком грязная. Из нормальной еды только перченые яйца, в основном эти нелюди жрали человечину, скорее всего, именно человеческое мясо было насажено на весь заготовленный шашлык. От сильного удара дверь не выдержала и слетела с петель. Внутри поднялась пыль, которая мерцала в слабых солнечных лучах. Вся обшивка подверглась коррозии и свет попадал снаружи. Комнату наполняли мертвые рабы, последней умершей, по всей видимости, была эта голая рабыня. Ее изнасиловали до смерти. Били, насиловали, исполосовали тело чем-то острым. Максу не хотелось думать об этом и он поспешно покинул корабль, пока не подоспели кочующие бандиты.***