Одержимость

"Любовь прекрасна и скромна, Корысти ей не надо; За нас в огонь пойдет она С ней Рай и в бездне Ада!" "Любовь корыстна и жадна! Покоя нас лишая, Все под себя гребет она С ней Ад и в кущах Рая!" Уильям Блейк. "Песни Невинности и Опыта"

      Отсутствие новостей – это хорошая новость. Так гласила старинная английская пословица, но Изабелла Элстер не была с этим согласна. Она была молода, но давно работала на одном месте, долго ни с кем не встречалась, и для нее отсутствие новостей давно перестало казаться чем-то хорошим, если вообще когда-то таковым казалось.       Первая половина очередного рабочего дня длилась медленно, тягуче, и Изабелла позевывала, пока ее пальцы почти автоматически забивали данные в компьютер. Сегодня никакой работы с посетителями - лишь заполнение не имеющего ни конца, ни края нового электронного каталога. До обеда остался почти час. Из колонок тихо играли Coldplay – медленные, романтичные баллады. Самый обычный день, замотавшись за бесконечной суетой которого опять не успеешь подумать о более серьезных своих проблемах, и это к лучшему.       Изабелле всегда не нравились те люди, которые как будто мечтали разрушить безмятежность подобного утра. Заслышав тяжелые шаги в коридоре, она еще прилежнее склонилась над клавиатурой, решив, что к ней спешит директор Готэмской библиотеки, в которой она работала со времен окончания магистратуры два года назад. Изабелла угадала верно, но директор пришел лишь сообщить о том, что завтра ей придется принять еще одно новое поступление. Когда он ушел, она выдохнула с облегчением - мистер Остин был приятным человеком, но ей было приятнее быть одной. Изабелла закончила вбивать в каталог очередную стопку книг, отнесла ее в шкаф, а к себе на стол забрала новую. Расставила книги. Подошла к окну взглянуть на давно не видящий солнца проспект. С нетерпением взглянула на часы и, снова услышав в коридоре шаги начальника, быстро вернулась за стол.       Но это был не мистер Остин. Здоровенный человек весьма зверского вида, которого Изабелла никогда не видела и которому вообще-то было нельзя в помещение для сотрудников, сразу перешел к делу, едва она успела промямлить: "Простите, сэр, но..."       - Изабелла Элстер? - спросил громила.       - Да, но...       - Аспирантка доктора Брауна?       - Верно, - с опаской подтвердила Изабелла. Вид у этого человека был такой, как будто он вовсе не об истории Готэма хочет поговорить.       - Отлично, пойдемте, - посетитель оперся на ее стол и посмотрел так угрожающе, что Изабелле стало нехорошо.       - Но в чем дело?.. - начала она.       - Не спрашивай! - рявкнул громила, но потом видимо смягчился, - Скажи своему доку спасибо за мой визит. Поехали, милочка, босс очень не любит, когда его заставляют долго ждать. Будет жалко, если он забьет тебя за опоздание. Или не очень. Ну так что? - вопрос был чисто риторический. Никому не было бы лучше, если бы этот страшный человек достал бы пистолет или, не дай бог, позвал бы своего босса, кем бы тот ни был.       Изабелла кивнула, поспешно схватила пальто и сумочку, и они с громилой вышли из кабинета. По пути она кивала и улыбалась своим коллегам, боясь хотя бы пикнуть им, что в опасности, а внутри у нее все дрожало. Кто босс этого громилы? Что ему надо? Консультация по истории Готэма? Слабо верится! Господи, а если ее научный руководитель во что-то ввязался, и теперь бандиты хотят все выяснить у нее, Изабеллы?       Когда они вышли на свежий воздух и стали спускаться по лестнице, у Изабеллы возникло желание развернуться и побежать сквозь толпу рассевшихся на ступенях студентов, но она сдержалась. Громила схватит ее и переломит надвое либо достанет пистолет и пристрелит ее и заодно еще кучу народа. Нет сомнения, что он из мафии. Изабелла двадцать шесть лет провела в Готэме, успешно не сталкиваясь с его криминальным миром, она никогда не проявляла живой (и нездоровый) интерес к бесконечным новостям о последних преступлениях, но все же хорошо знала, в каком городе живет. В грешном, опасном городе, где люди погибают во время дневной прогулки по парку. Только бы ей не погибнуть сегодня по дороге, как думают ее коллеги, на обеденный перерыв...       В машине Изабелла опять набралась смелости заговорить со своим похитителем.       - Кто ваш босс?       - Скоро все узнаешь. Кстати, я - Бутч, - представился громила, расслабившийся на заднем сидении. Он, кажется, слегка рисовался перед Изабеллой - молодой привлекательной блондинкой, не испортившей, как она всегда считала, свой облик ни крашеными волосами, ни татуировками и пирсингом. Автомобиль ехал быстро, стекла машины были наглухо тонированы изнутри, поэтому она могла лишь гадать, в какую часть города они направляются.       - Очень приятно, - скованно улыбнулась она. Может быть, вежливость обеспечит ей большую безопасность?       - Расслабься, - усмехнулся Бутч, явно заметив ее напряжение. - Тебя ожидает лишь небольшой разговор. Скоро снова будешь в своей библиотеке.       Изабелла не почувствовала облегчения. Этот человек мог быть достаточно благодушен в один момент, а потом сразу же выхватить пистолет и всадить ей пулю в лоб. Что ему стоит заткнуть ее добрым словом вместо удара ради того, чтобы она не орала, а потом убить? Изабелла корила себя за то, что плохо знает, что происходит в городе. Кто ее похитил? Она слышала, что в городе появился какой-то новый мафиози, который подвинул старых двух, и этот новичок просто отбитый на всю голову! Тогда лучше бы ее везли не к нему…       Изабелла вытерла пот со лба и потянулась к сумочке, чтобы припудриться.       - Достанешь телефон - отстрелю руку, - почти дружелюбно сказал громила, и это никак не убавило ее ужас. Изабелла отдернула руку от сумочки, словно от гадюки, и уставилась в свои обтянутые черной юбкой-карандашом колени. Так и просидела до конца поездки.       - Почти приехали, - наконец, сказал Бутч. Ожидание становилось невыносимым, страх за жизнь кольцами сковал сердце и мозг. Когда Изабелла вылезала из машины, она споткнулась и была вынуждена ухватиться за дверцу машины, чтобы не прикасаться к преступнику.       - Ты вся зеленая, Изабелла, - похититель явно позабавился. - Босс, конечно, суров, но ты не падай духом!       Она шла по зданию, куда ее привели с поднятой головой и прилипшей дебильной улыбкой, но чувствовала не скованность, как обычно, а бесконечный ужас.       - Вот босс, привели, - Бутч открыл перед собой последнюю дверь и сунул туда голову. Изабелле не хотелось знать, кто внутри. Воображение рисовало перед ней не просто человека, обманщика и убийцу, но самое настоящее сказочное чудовище. Но Бутч легко толкнул ее в спину, чтобы пошевеливалась, и переступить черту пришлось.       За огромным обеденным столом в слабо освещенном зале расположился щуплый бледный человек, который раздраженно постукивал по столу пальцами. Возможно, в иные времена его странная прическа показалась бы Изабелле забавной, но только не теперь. Ее жизнь зависела от настроения этого преступника, вперившего в нее страшный взгляд каких-то пугающе бесцветных глаз. Она вспомнила его - это лицо, довольно расположившееся на всех первых полосах некоторое время назад. В память пришли и имя, старомодное, но при этом нелепое, как и внешность этого человека - Освальд Кобблпот, и бандитское и очень нелюбимое им прозвище - Пингвин. Да, это тот человек, который захватил недавно город! И ему зачем-то нужна девушка из библиотеки…       - Бутч, - почти ласково начал Кобблпот, - это действительно доктор Браун, историк? Тот, который пишет про историю Готэма уже сорок лет?       - Эээ, нет, босс, его секретутка сказала, что он уехал...       - Я не это спросил! - рявкнул Кобблпот и грохнул кулаком по столу так, что бокалы на нем задребезжали. Еще час дня, обратила внимание Изабелла, а преступник уже пьет. В комнате ощутимо пахло алкоголем. Очень плохо для нее... он в пьяном бешенстве и может и... Ей стало еще страшнее, когда Кобблпот встал из-за стола и пошел к ней, точнее, заковылял. Господи, что у него с ногой?       - Это его студентка Изабелла, босс, - завел Бутч, - эта девица разбирается в том же, что и док.       - Аспирантка, - пискнула Изабелла, надеясь на то, что Кобблпот знает разницу.       "Как я могу разбираться в том же, что и док?" - почти взвыла она про себя. Она же не занимается наукой еще с древних времен Холодной войны! Господи, Кобблпот хочет у нее что-то выяснить по истории Готэма, а если она этого не знает? Он взбесится из-за этого, и из-за этого он ей в голову выстрелит, он задушит, убьет ее! Изабелла пыталась вспомнить что-то из истории родного города, по которой прочитала не одну книгу, но в голову упорно лезли только слухи об Освальде Кобблпоте, которые, как ей казалось, вообще в свое время в одно ухо влетели, а в другое вылетели. Но нет. Кобблпот одновременно обманул двоих мафиози, будучи двойным агентом. Он убил человека то ли за пиджак, то ли за картошку фри. Это все пока что не история – то ли местная политика, то ли сплетни… У Изабеллы кружилась голова, во рту пересохло. Только бы не упасть здесь в обморок...       - Пфф, аспирантка. Ладно, - Кобблпот явно не был впечатлен. Он сжал челюсти и закатил глаза, и Изабелла отметила, что вблизи преступник весь серый, выглядит не лучше мертвеца. - Посмотрим. Но учти, Бутч, если она не знает, что это, поедешь за тем доктором хоть в соседний штат, хоть на край света! – Изабеллу напугало то, как за пару слов Кобблпот перешел от спокойного тона на крик.       Это страшнее любого школьного или университетского экзамена. И проблема была в том, что к такому Изабелла совсем не готовилась. К такому невозможно подготовиться. Еще утром она думала, что у нее вся жизнь впереди - обычная и рутинная. "Ладно, соберись, - сказала она себе. - Соберись и ответь на все вопросы, которые задаст тебе Пингвин". И тут же подумала, что сейчас не стоит оскорблять Кобблпота даже в мыслях. У этого человека такой страшный жгучий всепроникающий взгляд... Глупо, но вдруг он и мысли читает? Когда она будет дома, надумается всласть... Конечно же будет, она скоро будет дома! Ответит на вопрос и пойдет домой… то есть на работу, конечно.       - Тащи на стол эту чертову реликвию, Бутч, - раздраженно бросил Кобблпот. - Только думайте быстрее, - обратился он уже к Изабелле. - Или вы ответите на мой вопрос или... наше сотрудничество закончится для вас не очень приятно.       Изабелла видела, что он еле сдерживает злобу. Выйти бы отсюда живой... Она собралась. Надо думать. Понять. Знать, о чем пойдет речь...       И когда Кобблпот показал ей древний меч, и Изабелла разглядела фамильный герб на рукояти, на нее нахлынуло такое облегчение, что она чуть не рассмеялась. Вопрос оказался легче, чем она думала.       - Это герб семьи Дюма, - быстро заговорила Изабелла. Она пыталась как можно больше вспомнить про этот предмет и рассказать как можно подробнее. И боковым зрением наблюдала за Освальдом Кобблпотом - во время ее рассказа его лицо менялось от неистового раздражения до жутковатой расплывчатой улыбки. Правда, она так спешила, что один раз Пингвин перебил ее и приказал говорить помедленнее.       - Так значит старинный род, - задумчиво пропел он, до крайности довольный. - Это многое объясняет. Благодарю вас за помощь, Изабель.       Стоило бы просто кивнуть и скрыться, но вместо этого Изабелла почему-то добавила:       - У рода Дюма могли остаться потомки. Официальных данных нет, но генеалогическое древо может быть весьма причудливо. Мало кто растворяется безвозвратно, часто остаются какие-то боковые ветви или внебрачные дети. Вполне возможно, кто-то мог и специально сменить фамилию, чтобы остаться неузнанным… эм, сэр.       Пингвин поднял на нее взгляд и усмехнулся.       - Об этом можно и так догадаться, Изабель, - и сразу же отвел взгляд. Весь разговор Изабелла смотрела на него искоса, чтобы улавливать настроение, но сам Кобблпот бросал лишь краткие взгляды, и сразу же отводил глаза, словно в ее лице ему виделось что-то омерзительное.       Она снова растянула губы в фальшивой вежливой улыбке. И правда, вряд ли Пингвин стал бы так грубо вытаскивать ее с работы, если бы ему просто приспичило послушать лекцию по истории или, не дай бог, по библиотечному делу. Изабелла раздосадованно прикусила язык. Жить ей надоело, если она первая начинает разговаривать с Кобблпотом, хотя он и почти что дал понять, что считает ее идиоткой.       - Пошли, - дождавшись разрешительного кивка начальника, сказал Бутч, - отвезу тебя в библиотеку.       - Я сама могу дойти, - тихо ответила Изабелла, когда они выбрались на улицу. У нее не было желания обратно садиться в мафиозную машину.       - Не, Изабелла, - ответил Бутч, - местечко тут не лучшее, а те, кто оказывает помощь боссу, не должны дохнуть по канавам. Мне все равно надо в центр, высажу тебя близко к работе, насколько смогу. Не думаю, что нам когда-нибудь еще понадобится твоя помощь, так что отдыхай. Кстати, нужно ли тебя предупреждать насчет полиции? - помрачнел он.       - Нет, я понимаю, - отозвалась Изабелла. Все было предельно ясно. В любом случае, она не собиралась доносить.       - Вот и чудно, тогда залезай.       Даже несмотря на присутствие водителя и Бутча, она буквально размякла на заднем сидении, подхваченная волной облегчения. Встреча с мафиози состоялась, а она жива и невредима, и теперь даже... счастлива? Может быть, этот случай заставит ее больше ценить то, что она уже имеет?       - Все, дальше пешком, Изабелла, - сказал Бутч, и когда она снова осталась одна на людной улице Готэма, то испытала не только счастье от того, что осталась цела и невредима. И совсем не счастье от того, что ее жизнь, оказывается, была прекрасна, а она этого и не осознавала. Нет, этого чувства и в помине не было. Ее настоящая жизнь была также скучна и пресна, как два часа назад. Нет, Изабелла испытала то, что ее мать назвала бы "неуместной реакцией". Медленно шагая по улице, попивая кофе из бумажного стаканчика и забыв о том, что обед уже давно закончился, Изабелла чувствовала, как ее рот растягивается в жуткой улыбке от жгучего коктейля эмоций, принесенных ей сегодняшней встречей. Страх до головокружения, чувство тревоги и опасности, взгляд вплотную на самое опасное чудовище города сменились настоящей разрядкой. Это прочистило ей мозги, здорово пощекотало нервы, почти перезагрузило. Она хотела бы сказать, что чувствует себя такой счастливой только из-за вернувшегося чувства безопасности, но нет. Ужасно, но это было лучшее, что случилось с Изабеллой за очень долгое время ее скучной, бессмысленной, так не похожей на сюжеты ее любимых книг жизни.