Одержимость

      Воистину, жизнь иногда полна сюрпризов. Если бы Рассел Кэп, называемый своими приятелями, соответственно, Капитан или Кэп, в ту ночь остался бы дома и не вышел бы на свою охоту, ему не суждено было бы побывать в опасной близости с самыми опасными ночными животными Готэма - как только родившимися, так и уже давно показавшими свою силу, - и пока что выжить.

***

      Свет дальних фар стоящей впереди машины почти ослепил Изабеллу Элстер, и она раздраженно прижала руку козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза, решившись все же ехать дальше. Но чем ближе она подъезжала к машине, тем становилось невыносимее - у нее всю жизнь было плохое зрение, а контактные линзы имели подлое побочное свойство в виде сильной чувствительности к свету. Благо, солнце редко заглядывало в Готэм, и Изабелле не было нужды проводить полжизни в темных очках.       Она от всей души выругалась на подонка, не следящего за своей колымагой, а потом на родителей, забравшихся в такую глушь. Как только Изабелла закончила бакалавра по английскому языку, они с радостным видом вышли на пенсию и уехали в сельскую глушь неподалеку от Готэма. "Мы всегда именно об этом и мечтали!" - воодушевленно говорили они, а она лишь кривилась, потому что считала, что жизнь в американской глубинке – это последнее, о чем можно мечтать. Родители, Элизабет и Марк, продали большой дом на окраине Готэма, в котором Изабелла провела свои подростковые годы, и купили себе домик на природе и большую студию для дочери в древнем кирпичном здании в центре города. Изабелла узнала об этом последняя - ее просто поставили перед фактом и повелели жить, как живется. Первое время Изабелле было очень обидно, но все, что ей оставалось - это обставлять квартиру, которую она не выбирала. Впрочем, родители сделали дочери огромный подарок, и холостяцкая жизнь ей нравилась.       И теперь она едет на выходные к родителям по раздолбанной дороге, на которой нет никого, кроме нее и какого-то дебила, а вокруг стоит непроглядная тьма и шумит лес. Изабелла чувствовала, как закипает. Вечно поездка к родителям - одно расстройство, а теперь еще и не проехать - деревенщина загородил всю дорогу своим "Фордом Транзитом"!       - В чем дело? - Изабелла вышла из машины. Она-то думала, что в машине просто подростки занимаются сексом... Она все еще держала руку козырьком у лба.       - Хэй, цыпочка, вот тебя я и ищу, - из машины выглянуло мерзкое бородатое лицо. Оно расплывалось в противной улыбке. – Ты тоже? Ты же со мной здороваешься? – и он отсалютовал ей.       - Извиняюсь, - пролепетала Изабелла, опустила руку, хотя она явно не собиралась салютовать, и сделала шаг назад. Сейчас она развернется и поедет обратно. Плевать, она не будет спорить и просто поедет домой. Позвонит родителям и скажет, что приедет завтра с утра. Готэм не закончился Готэмом, здесь тоже опасно, здесь тоже не стоит шляться по ночам...       - Не, стой, цыпа, - мужчина поразительно быстро выбрался из машины, и Изабелла с ужасом увидела, что даже Пингвинов Бутч по сравнению с этим громилой - просто младенец. Он двигался очень легко для своего колоссального веса. Телефон Изабеллы остался на держателе на лобовом стекле. - Тебя то я и ищу. Мы же поздоровались, - чуть ли не облизнувшись, добавил он.       Не собираясь разводить полемику, она бросилась к машине, а бугай рванулся за ней. Изабелла заползла на водительское сиденье, но не успела закрыть дверь - ох, черт, она не успела! - а он схватился за дверь с другой стороны и дернул на себя с такой силой, что она завизжала одновременно от ужаса и от боли в руке.       - Да, детка, - дверь была открыта настежь, и Изабелла держалась уже за руль и сиденье. Ее юбка задралась, обнажая ноги в тонких колготках. Громила протянул туда руку, а его голова поползла к ее лицу. На нее повеяло смрадным дыханием, а от засаленной кепки бандита несло какой-то дрянью. Теперь Изабелле было намного страшнее, чем во время истории с Бутчем и Пингвином. Те никак не покушались на ее тело. Рука отвратительного незнакомца поползла по внутренней стороне бедра жертвы.       Большая ошибка для жительницы Готэма, особенно привлекательной, но у Изабеллы никогда не было ничего для безопасности - ни пистолета, ни даже перцового баллончика. Шансов было мало. Вырвав ключи из замка зажигания, она размахнулась, ударила и попала ошалевшему от похоти насильнику, как она надеялась, прямо в глаз. Тот заорал от боли и отпустил ногу жертвы. С силой дернув на себя ключи (она была не так глупа или напугана, чтобы бросать их), Изабелла выскользнула из машины и бросилась бежать в лес, преследуемая только воплями незнакомца, но не им самим.       - Помогите! - кричала Изабелла. - Прошу вас, помогите! - она бежала по лесу, рыдая, но вокруг не было никого. Да и кого она хотела найти в лесу? Окровавленные ключи были зажаты в потном кулаке. Изабелла устала бежать и перешла на шаг. Она не понимала, куда и сколько она идет. Она не понимала, насколько далеко уже ушла от дороги.       Но кошмарам этой ночи не суждено было закончиться. Споткнувшись о какую-то корягу, Изабелла упала и сильно рассадила локти и колени, которые не прикрывала юбка. Пальто осталось в машине, а ночью в лесу было особенно холодно, и это вскоре стало довольно ощутимой проблемой. Она вспотела и теперь помимо всего прочего боялась, что прогулка может закончиться серьезной болезнью. Луна зашла за облака, и идти стало еще тяжелее.       Дрожа от холода, Изабелла села на корягу и разревелась в голос, так громко, как только могла, забыв на минуту, что за ней может гнаться разъяренный бугай. Под ее весом коряга покачнулась и опрокинулась, с нее посыпалась листва. Но... так ведь не может быть? Ей просто кажется это, потому что эта ночь – нескончаемый бред и кошмар? С замиранием сердца Изабелла потрогала то, на чем сидела. Это была не коряга... а большое окоченевшее человеческое тело. Она пискнула. Что-то подозрительно зашевелилось среди деревьев. Тут есть кто-то еще? Рука Изабеллы сама нашла карман куртки, в которую был одет мертвец, и вытащила маленький складной нож… Этот кто-то, кто убил этого мертвеца был совсем близко. С воплем Изабелла вскочила и чуть ли не инстинктами уловила, как убийца метнулся к ней из самой чащи. Он почти схватил ее за руку, но Изабелла уже продолжила свою жуткую гонку через лес, еле избегая столкновений с деревьями. Темнота казалась почти нереалистичной… Может быть, это сон? Может быть, она попала в ад? После прошлого, первого в ее взрослой жизни опасного приключения, Изабелла чувствовала радость. Конечно, ведь тогда все закончилось благополучно! А теперь... два маньяка за одну ночь… И от обоих нужно убежать.       Изабелла бежала, ощущая разливающуюся в груди боль, и убийца был где-то рядом. Надолго скрывшаяся луна вернулась на ночное небо, когда Изабелла выскочила на небольшую поляну. Она больше не могла бежать, в боку словно разорвалась бомба, а дыхание казалось чем-то приносящим одни страдания.       - Слушай, ты, - она выставила перед собой руку с подобранным ножом. – Иди сюда или отстань от меня! Я не сдам тебя, если ты отстанешь от меня… - яркий лунный свет упал на лицо Изабеллы Элстер, заиграл в ее платиновых волосах, и в ту же секунду она услышала крик, полный невыносимого ужаса. Человек, убивший того мужчину и желавший убить ее, вопил так, словно его резали, а потом она поняла, что он убегает. Изабелла не связала его ужас с тем, что он увидел ее лицо…       Она уныло брела через лес, сжимая в кулаках нож и ключи. Силы и дыхание закончились, ноги жутко болели. Странно, что она умудрилась не потерять ботинки, но это везение, как и то, что ей удалось убежать от тех двоих.       Увидев какую-то развалившуюся лачугу, Изабелла побрела к ней. Она не помнила в какой стороне дорога, не знала, где ближайший населенный пункт, страшно замерзла в тонком свитере. Нужно посидеть в этом сарае до рассвета, немного передохнуть, прочистить мысли и продолжить путь. Вряд ли насильник и убийца (какой комплект!) сумеют здесь ее найти. Изабелла как будто все еще чувствовала мерзкие пальцы, крадущиеся по ее бедру, слышала отвратительный тонкий вопль. С чувством некоторого облегчения она взялась за дверную ручку.       Мощный удар открывшейся изнутри двери сбил ее с ног, и Изабелла заорала от боли и неожиданности, роняя ключи и нож, а потом почувствовала резкую боль в горле. Дооралась, теперь крик не облегчит последние секунды ее жизни... Она почувствовала обиду. Изабелла убежала от двоих преступников за сегодняшнюю ночь для того, чтобы быть убитой третьим?       Человек, выскочивший из лачуги, помчался к ней с поленом наперевес... почему-то его странная походка была ей знакома. Собрав последние силы, Изабелла бросилась не от него, а к нему, и оба упали на землю, вцепившись друг в друга, словно два отчаявшихся раненных зверя. Он схватил ее за плечи, она его за волосы, и почувствовала, как они хрустнули у нее под пальцами из-за лака. Изабелла была слаба и жутко напугана, этот человек, по-видимому, тоже, однако у него хватило сил оттащить соперницу. Ударившись головой об землю, Изабелла закрыла глаза. Ей показалось, что это все. Конец.       Нападавший потряс ее за плечо.       - Прошу вас, - в его очень знакомом голосе она слышала отчаянные слезы, - помогите мне. Прошу вас, мисс!       Изабелла открыла глаза и села. Ей не верилось, что это может быть он - человек, о котором она вспоминала в начале этой трагедии. Самый опасный преступник Готэма, который причинил ей проблем меньше, чем все остальные.       - Мистер Кобблпот? - с недоверием спросила она.       Он напрягся. Видимо, не узнал ее.       - Я Изабелла, - объяснила она, пытаясь встать. - Аспирантка. Я рассказывала вам про род Дюма.       - Не смей! - взвизгнул Пингвин. - Произносить это имя! - он огляделся вокруг, словно одержимый паранойей, и тут Изабелла заметила на нем грязь и запекшуюся кровь.       - Черт, что с вами случилось? - воскликнула она. Горло саднило. Вскрик был больше похож на писк новорожденного котенка.       - А с вами? - рявкнул он, и Изабелла почувствовала, как слезы страха и бессилия потекли по ее лицу. Человек, который только что был на вершине могущества, теперь валяется раненный в лесу, и она вместе с ним, чуть не изнасилованная каким-то маньяком, а потом не убитая другим психопатом. Но ведь они оба (ладно, он один) когда-то недавно были на коне. А смогут ли они (или он) еще туда вернуться... Изабелле было свойственно не только человеколюбие, но и расчет. Хотя расчет был выражен куда более явно. Первой задачей было хотя бы не сдохнуть этой ночью, а Кобблпот явно не хотел ее убивать. Остальное потом.       - Пойдемте со мной, - сказала Изабелла. - Я помогу вам. Вы знаете, как выйти к дороге?       Кобблпот кивнул.       - Только у нас есть проблема, - замялась Изабелла. – В лесу бродит убийца… А рядом с моей машиной... в общем, там человек, который пытался...       - Это не проблема, - Кобблпот попытался встать, но потерпел в этом поражение. Изабелла была готова поспорить, что увидела блеснувшие в его глазах слезы. Она подняла ключи от машины, затем подошла к Кобблпоту и протянула ему руку. Кое-как, хватаясь за Изабеллу и перенося вес на здоровую ногу, он встал, но ему пришлось опереться на нее, чтобы не упасть. Разбитая и хромая парочка заковыляла к дороге. Хорошо, что на ней обувь без каблуков, иначе далеко они бы не уковыляли. Изабелла заметила, что они одинакового роста, а она и не считалась высокой.       - Я видела в лесу труп, - прошептала Изабелла. Кобблпот промолчал, только дернул плечом. Он еле переставлял ноги. Да и трупов наверняка видел десятки, если не больше. А уж сам на тот свет отправил… Изабеллу передернуло.       - Нам далеко? – через какое-то время с надеждой спросила она. Оказалось, не очень, и слава богу. Кобблпот был тощим, но все же тяжеловатым для хрупкой и тоже обессиленной Изабеллы, и он наваливался так, что ей приходилось чуть ли не тащить его.       Изабелла молила высшие силы, чтобы ее машина оказалась на месте, а насильник уже уехал. Встретить маньяка, труп, убийцу и Освальда Кобблпота - разве не достаточно событий для одной ночи? Ее пожелания сбылись, с одной только поправкой. Повезло, что маньяк не проколол шины. Возможно, это упущение объяснялось лужицей крови у машины, и кровь эта была не Изабеллы. Передняя левая дверь машины отсутствовала полностью и валялась в канаве полностью искореженная. Был ли маньяк настолько силен, что смог сам ее выдрать, Изабелла не знала и знать не хотела. В обычный день она была бы в лютой ярости, но теперь смогла лишь слабо выругаться.       - Ладно, так поедем, - до ближайшего патруля. Изабелла помогла Кобблпоту залезть на сиденье рядом с собой и пристегнула его ремнем. Вид у преступника был такой, как будто он прямо сейчас собирается помирать. Вернувшись на незащищенное водительское сиденье, Изабелла отцепила от держателя телефон - она была удивлена, что тот на месте. Всего час ночи - оказывается, в последний раз она смотрела на время меньше двух часов назад, а сколько всего произошло за это время... Сети не было, и Изабелла, с трудом развернувшись, поехала в сторону Готэма, приговаривая что-то вроде: «Только бы не встретить копов». Она включила печку, потому что уже не чувствовала ни рук, ни ног.       - Вас ищет полиция? - спросила она у Кобблпота.       - Не полиция, - кратко ответил он.       - Видите ли, я интересуюсь потому, что машина очень привлекает внимание, - рассердившись, объяснила Изабелла.       - О, я вижу, - язвительно отозвался Пингвин. – Это и слепой в Стар-Сити бы заметил.       "Ну что за сволочь?" - подумала Изабелла. Однако вовсе не человеколюбие подсказало ей не выкидывать Пингвина из машины прямо на полном ходу.       - Сейчас мы приедем ко мне, - Изабелле нужно было поговорить о чем-то, больше с собой, нежели чем с собеседником, - там вы сможете отдохнуть и подлечиться... Стоп! - глушь еще не закончилась, но сеть появилась. Изабелла узнала об этом, потому что начали приходить возмущенные сообщения от родителей и уведомления от оператора о пропущенных звонках.       - Вот черт, мне крышка, - сообщила Изабелла попутчику и с трепетом нажала на мамин номер. Сегодня она встретила нескольких преступников - однако мамины пропущенные звонки все равно вселяли гнетущую неуверенность.       - Изабелла, что происходит? - возмущение матери было сильным и неподдельным.       - Мам? Мамочка! - она хотела выдать наспех придуманную ложь, но язык словно приклеился к небу.       - Изабелла, ты хоть понимаешь, как мы волнуемся? - продолжала возмущаться мама, и Изабелла, в своей раздолбанной машине и изгвазданной одежде, согнулась от беззвучных рыданий, словно от боли в животе, и закрыла лицо исцарапанными о деревья руками.       - Мам, я заболела, - наконец, собралась она. - Я прилегла вечером на пять минут перед отъездом, и все было нормально, а проснулась только сейчас, и все тело жутко ломит, и жар начался. Телефон выключился, пока я спала. Давай я... - Изабелла посмотрела на Кобблпота, - в следующий раз приеду.       - Изабелла, мне приехать? - забеспокоилась мама. - У тебя есть лекарства? А еда?       - Да, да, все есть, - сказала Изабелла. Она вытирала слезы, ее всю трясло, но ей казалось, что ее голос не дрожит. А даже если и дрожит, то оправдание есть - болезнь, сильный жар.       Через пару минут маму все же удалось отправить спать.       - Что именно с вами случилось? - подал голос ее сосед. Как будто по ней самой не видно. Видимо, хочет знать, насколько далеко зашло дело. Или глубоко. Пошлость, как ее мозг вообще мог выдать такую фразу? Изабелла не в себе сегодня, да и странно было бы, если бы она вела себя как обычно.       - Минуточку, - Изабелла быстро нашла еще один номер в телефонной книге, очень надеясь, что подруга не на дежурстве в больнице, или что та не выключила звук на телефоне на ночь. И тут ей тоже повезло.       - Хизер! Хизер! - зачастила Изабелла, как только услышала в трубке сонный голос подруги. - Прошу тебя, срочно приезжай ко мне.        - О чем ты?.. - начала Хизер.       - Прошу тебя, просто приезжай, - всхлипнула Изабелла. Теперь сдерживаться повода не было, и ее рыдание свободно вырвались наружу, напугав Хизер. - Я попала в беду! Мне срочно нужна помощь! Нет, я не могу поехать в больницу! Господи, Хизер ты просто можешь быть у меня через час? Это очень срочно!       - Конечно, но, боже мой, Изабелла, мне страшно! Что случилось?       - Я жива и более или менее в порядке, - спокойно сказала Изабелла, решив, что не стоит так сильно накручивать подругу. - Попала в беду. Скоро сама все увидишь. Жду тебя, - она положила трубку и снова сунула телефон в подставку. Повернув голову, Изабелла увидела, как Кобблпот внимательно наблюдает за ней, и он не отвел взгляд, когда она заглянула прямо в его глаза.       - Что? - она была раздражена.       - Отличная актерская игра, - сказал он.       - Я не играла.       - Еще как играли. Если вы сами этого не осознавали, значит, вы еще и талантливый... манипулятор, - он неприятно усмехнулся.       - Знаете, мистер Кобблпот, - холодно сказала Изабелла, - я слышала, что вы тоже весьма неплохо играете.       - Так и есть.       - Ну вот, - Изабелла щелкнула выключателем, и салон наполнился желтым светом. Она боялась открывать зеркало, чтобы не видеть своего лица, хватало вида исцарапанных рук. Но ранение Кобблпота она сразу заметила. - Только я бы не советовала бы вам хамить человеку, от которого может зависеть ваша жизнь.       - Справедливо, - прошипел он. - Могу посоветовать вам то же самое.       - Сейчас я вам помогаю, а не вы мне, - Изабелла взглянула в лицо Пингвина. Оно было искажено от раздражения, как и тогда, во время их первой встречи. Надо же, подумала Изабелла, сейчас он такой слабый и униженный, но все равно ведет себя как король города. Чувство собственного достоинства или глупость? Это еще как посмотреть…       - Но все же это справедливо, - вздохнула она. - Ладно, поехали. Так, мистер Кобблпот, прошу вас, только не вырубайтесь, - салон был уже заляпан кровью и грязью. Дверь оторвана. Машина за ночь пришла в ужасное состояние. Ну и черт с ней.       - Ладно, - сказала Изабелла еще раз. Такие слова успокаивали ее, давали ложное чувство защищенности и того, что она еще может управлять своей жизнью. - Сейчас мы поедем ко мне и там поможем вам, хорошо? Хорошо! - Изабелла по привычке потянулась закрыть дверцу, но потом поняла, что той больше нет. К счастью, машина завелась с первого раза, и через пару десятков километров на горизонте показался величественный и пугающий город Готэм.