***
А Энн тем временем отчаянно дубасила боксерскую грушу в спортзале базы. Последние несколько недель только это и спасало Уитвики от риска сойти с ума. Примерно две недели назад на обычной прогулке на неё напал десептикон, а поскольку девушке не хватило расторопности быстренько убраться с его пути, пострадал пытавшийся помочь ей Джаз. В связи с этим, выше упомянутый бот выбыл из строя на длительное время и, к тому же, дня три был в оффлайне. Ужасно беспокоясь за друга, Уитвики поняла, что ей нужно чем-то себя занять. А тут еще и Эппс сболтнул, что в тренажерном зале новое оборудование появилось. Вот и решила Энн активно заняться самосовершенствованием. Потому, последнее время только и делала, что торчала в зале. Этому была и еще одна причина, но девушка её упорно игнорировала. Оптимус в последнее время выезжал один, и довольно часто, хотя раньше брал Энн с собой хоть изредка.Не то, чтобы Уитвики так уж хотелось именно в патруль, вовсе нет, но общаться с лидером автоботов они стали меньше, а сам Прайм из вылазок далеко не всегда возвращался в хорошем состоянии. Ругать его или ругаться с ним не было ни малейшего желания, не говоря уже о том, что подобное было бы не особо эффективным. Да и чувствовала девушка себя из-за подобных переживаний как-то совсем неловко и глупо. Только и оставалось, что избегать лишних встреч, ведь так и подмывало отругать автобота, да тренироваться часами, повод-то был. Ближе к вечеру девушка вспомнила, что краем уха слышала об отъезде Прайма на миссию и потому безбоязненно окончила свою тренировку раньше обычного и теперь со спокойной совестью , уставшая, решила навестить перед сном Джаза. Последний уже неделю откровенно страдал фигней и выносил всем мозг, задаваясь вопросом почему это его не пускают на задания. Выслушав, уже привычную, тираду от автобота, Энн поспешила покинуть главный ангар без лишнего шума, но не тут-то было — на пороге девушка наткнулась на никого иного, как Оптимуса Прайма. Попытавшись проскользнуть мимо, Уитвики мгновенно была замечена. — Энн? Что ты тут делаешь? — несмотря на вопрос, в голосе лидера автоботов слышалось какое-то странное облегчение. — Джаза навещала, — сухо отозвалась девушка, старательно избегая смотреть боту в окуляры. Оптимус сдержанно кивнул, пытаясь придумать, как бы повернуть разговор в нужное ему русло. — Завтра поедешь со мной на разведку,— без обиняков заявил Прайм.— Учти, отказа я не приму. Ты мой напарник. Сказать, что Энн опешила – это ничего не сказать. Девушка аж дар речи потеряла. Сил хватило только согласно кивнуть, а в ответ получить слабую улыбку. Автобот посторонился, и Уитвики направилась к себе. Заснула она еще прежде, чем голова коснулась подушки.***
На следующее утро Энн была уже в главном ангаре. Джаз напропалую возмущался, что она уезжает с самого утра и сетовал, что теперь не с кем будет погонять. На что Рэтчет заявил, мол, гонять тебе еще рановато, а сама Энн наградила лейтенанта улыбкой. Автобот нахмурился, но возникать не стал. Когда в ангаре появился Прайм, сердце Уитвики пропустило удар. Почему-то девушка очень испугалась. «Спокойно. Это всего лишь разведка. Ты была на таких выездах уже не раз,» — попробовал утихомирить сердце разум, однако безрезультатно. А когда Рэтчет вдруг ни с того, ни с сего активировал Земной мост, душа Энн и вовсе ушла в пятки. «Шлак! Да что ж такое! А ну-ка соберись!» — велела девушка сама себе. — Готова? — раздался мягкий голос Прайма. Уитвики вздрогнула от неожиданности. — ДА, я готова, — тембр вышел чуть выше привычного. Автобот трансформировался и девушка, нерешительно покосившись на приветливо открытую дверь, все же села в салон. Дорога туда прошла в полном молчании. Энн не спрашивала, куда они едут, однако не мало удивилась, когда Прайм, выехав из портала, остановился у водопада. — Где это мы? — ошарашено спросила девушка. — Мы в тихом, нетронутом уголке вашей планеты, — ответил лидер автоботов. — Я как-то нашел это местечко во время одного из путешествий. Не уверен, что у него есть название. — Ммм... А зачем мы здесь? — Энн засомневалась в цели их прибытия сюда. Ей, почему-то, не особо верилось, что в таком живописном месте есть смысл искать энергон или дэсов. Оптимус... замялся? Уитвики не верила своим глазам. Лидера автоботов что-то может смутить?!.Девушка чуть не свалилась с плечевого сегмента автобота. — Мне показалось, что в последнее время ты какая-то напряженная, — плавно проговорил он. — Все время где-то пропадаешь. Я решил, тебе стоит отдохнуть. Энн фыркнула. — Ой, да кто бы говорил! Разве это не ты у нас Мистер-Самый-Занятой-Бот? Несмотря на усмешку, Прайм расслышал за этими словами что-то еще. Что-то вроде тоски или грусти. — Вот опять. — Что? — не поняла девушка. — Ты опять прячешь за своими замечаниями истинные эмоции, — Прайм провентилировал. — В последнее время ты только и делаешь, что прячешься. Прячешься от... — Оптимус заглянул в зеленые глаза и с неким изумлением констатировал: — Ты прячешься от меня! Уитвики вздрогнула и отвела взгляд. — Это не так, — внезапно севшим голосом соврала она. Прайм покачал головой. — Не надо. Я ведь правду говорю. Энн ну очень захотелось чем-то тяжелым себе стукнуть. Тупица. Девушка, не особо думая , коснулась ладонью фейсплейта автобота. — Ты не прав. Я не прячусь. Просто много всего навалилось, — произнесла она с грустной улыбкой. Оптимус покосился на ладонь прижатую к его "щеке" и заметил сбитые костяшки. Едва ли не блаженное выражение фейсплейта тут же сменилось на хмурое. Автобот, еле дотрагиваясь, отнял руку девушки и провел пальцем по костяшкам. Он стал еще более хмурым. — Что это? Энн, смутившись, попыталась выдернуть ладонь, но не вышло. Прайм все так же хмуро-вопросительно на неё смотрел. Девушка упрямо молчала. — Что с тобой происходит? Ты постоянно измотанная и уставшая, а теперь еще и это, — неодобрительный взгляд Оптимуса вновь прошёлся по руке девушки. Энн почувствовала, как мурашки пробежали по коже, то ли от прикосновения металла, то ли от этого самого взгляда. — Я не приставал к тебе с расспросами раньше, но... Но теперь я окончательно перестал понимать, что происходит. И, уж поверь, — голос Оптимуса в раз потерял такие привычные мягкие нотки. — теперь тебе придётся объясниться. Тон строгого учителя не возымел ожидаемого результата. Энн дерзко вскинула голову и произнесла: — Тебя это не касается. Уж поверь, — безбожно солгала, ведь именно Прайм и был одной из причин тренировок. Лидер автоботов еще больше помрачнел. — Это касается и меня. Все, что касается любого из вас... тебя – моя личная забота. Я не позволю тебе причинять себе боль, — теперь Прайм уклонялся от зрительного контакта с зелеными глазами. Энн в полном недоумении смотрела на лидера автоботов. «Что за черт? Он только что признался в чем-то... или нет?» Прайм коснулся лица девушки и аккуратно убрал тёмную прядь за ухо. И, почему-то, в этом простом жесте было столько тепла, нежности и заботы... — Не делай себе больно... Уитвики стряхнула наваждение. Что Оптимус о ней думает? Она не суицыдница. Это точно. Эх... — Оптимус, я просто сгоняла злость на боксерской груше, — со вздохом пояснила девушка. Прайм прищурился. — На кого ты злилась? — На всех и вся. На дэсов за то, что ранили Джаза, на самого Джаза за три дня полного стазеса и занудство после, на Рэтчета, который не мог ничего сделать. На селя за нерасторопность. И... — последовала долгая пауза. — И на тебя. «А еще на глупое, глупое сердце, которое сейчас выпрыгнет». Уитвики сокрушенно опустила голову, но Оптимус приподнял её подбородок. — За что ты злилась на себя? — Я недостаточно хороша. Мне нужно больше тренировок. Не хочу, чтобы из-за меня страдали друзья. Фейсплейт Прайма тронула улыбка. — Да уж, в этом мы похожи. И тут робость покинула девушку. — Кстати об этом. Если ты еще раз куда-то уедешь один, я имею ввиду задания, то можешь не сомневаться, дэсы тебе раем покажутся. Прекращай дурацкий героизм. Толку будет если ты погибнешь? Любого из нас можно заменить, но не тебя. Ты... — дорог мне, — Ты... наш лидер. «Это такое проявление заботы с её стороны?» — И как лидер обязан оберегать вас, — возразил Оптимус. — Не ценой своей жизни, — тут же заспорила Энн. — Я не могу излишне рисковать вами. Не имею права. — Ты вообще не имеешь права лишний раз рисковать. И хватит спорить, — повышенный тон плавно перешел едва ли не в шепот. — Я не хочу потом жалеть о сказанном. Прайм промолчал. Заметив, что расслабляющая поездка, призванная поднять Энн настроение, на самом деле его испортила, лидер автоботов внезапно испытал жгучее желание утешить девушку. «Что со мной творится? Ну почему рядом с этой земной девушкой я веду себя как последний... Как там они говорят..? Дурак? Точно. И вообще, моя Искра шутить со мной вздумала, похоже. Так и скачет. Что за глупости! И вот результат. Пытаясь развеселить её, я только все испортил. Если бы она только знала...» Взгляд Прайма снова встретился с зелеными глазами. Он разглядел в них обиду, тоску и надежду. А она, в свою очередь, видела в голубых окулярах океан затаенной боли. И это мгновенно отрезвило Уитвики. Энн терпеть не могла видеть боль в этих окулярах. Ей в принципе не нравилось, когда кто-то страдает, но с Оптимусом, это ощущалось особенно глубоко. «Надо что-то делать». Соскользнув с плечевого сегмента, Уитвики по корпусу бота достигла воды. Да, к купанию она не готовилась, ну и что? Зато это отличный способ поднять другу (или не совсем?) настроение. Девушка, отбросив задние мысли принялась брызгать водой в автобота. Замерший на месте, глубоко погруженный в самобичевание Прайм, только теперь заметил, что Энн уже не на его плечевом сегменте. — Ну же, не тормози! Давай веселиться! — прокричала Уитвики со счастливой улыбкой, щедро обсыпая Оптимуса брызгами. «Это что получается? Не я ей, а она мне пытается поднять настроение?» — слегка отупело подумал лидер автоботов. Он скользнул по девушке взглядом. «И зачем она в воду полезла? Намокла уже вся. Еще заболеет. А ведь ни сменной одежды, ни купальника у нее нет,» — размышлял автобот, глядя на мокрые каштановые пряди и одежду, прилипшую к красивому стройному телу девушки. Оптимус поймал себя на мысли, что улыбается. Вот так запросто прыгнуть в озеро ни о чем не заботясь... Эх... Хотел бы и он так... «А почему бы и нет? Тут никого. Не надо быть мудрым и уравновешенным лидером. Вот только, озеро маловато, но это поправимо». Оптимус трансформировался, и красно-синий тягач на полной скорости влетел в водоем, обрызгав Энн с ног до головы. Девушка счастливо рассмеялась и не осталась в долгу, щедро полив машину. Из динамика тоже послышался смех. А потом, тягач вдруг резко стартанул вперед, вынуждая девушку спасаться бегством. (Ну или как там назвать попытку уплыть — плавством?) Плавала Уитвики быстро, и какое-то время ей удавалось успешно от Прайма улепетывать (само-собой, тот ей это просто позволял), но очень скоро Энн устала и едва гребла. — Ну хватит! Перестань, Оптимус! — отчаянно завопила она в ответ на очередную попытку Прайма поймать её,— Ты меня так утопишь! Тягач тут же оказался рядом и приветливо распахнул дверь. Энн еле забралась в салон. — Ненормальный! — лишь наполовину сердито бросила девушка. Прайм провентилировал. — В этом моя основная проблема. Будь я нормальным, больше бы тебе нравился. Девушка в шоке посмотрела на приборную панель. Много бы она отдала за возможность сейчас видеть фейсплейт Прайма. «Он издевается? Что за бред! Если бы ты только знал, Оптимус...» — отчаянно подумала Энн. — С обычными скучно, — почти будничным тоном заявила она. — А с Великим Лидером Автоботов не заскучаешь. — Это точно. За десептиконами же так весело гонятся, — по тону было понятно, что автобот улыбается. — Ага-ага. А убегать от них еще веселей, — с готовностью согласилась девушка. Прайм рассмеялся, и Энн присоединилась к нему. За что девушка любила такие моменты, так это за то, что с лидера автоботов спадала маска лидерства, груз ответственности, и он становился просто Оптимусом Праймом. И течение времени просто исчезало. Вот и сейчас Энн опомниться не успела, а день уже подошел к концу. Засыпая на заднем сидении тягача, Уитвики произнесла: — Ты и таким мне очень нравишься, Оптимус Прайм — лидер автоботов. А сам Оптимус Прайм, услышав эти слова, все пытался понять, не показалось ли ему. — Ты тоже мне нравишься, — все же произнес он. Однако Энн уже давно унесло в страну снов.