Сентябрь, 1996.
На опушке леса стоял небольшой дом, в одну сторону от которого простирались поля. Он в самый раз был одному человеку, а в гости к хозяину дома только сын иногда заглядывал.
Димер Гринграсс сидел в кабинете и читал деловые бумаги. Хоть он и жил теперь уединённо, дела не забросил, но лишь управлял деньгами, изредка появляясь в банке.
Его внимание привлекла отворившаяся дверь кабинета, в которую тут же вошёл незнакомец, с ног до головы закутанный в мантию. Мистер Гринграсс тут же отложил бумаги и взглянул на незнакомца.
Но начать разговор ему не дали. Тот снял капюшон, с удовольствием отмечая в глазах Димера узнавание, а затем испуг.
— Здравствуй, Димер.
— Приветствую, Меланис, — выдал тот, сглатывая, но его голос не дрогнул.
Он уже верил, что этот день никогда не настанет, ведь прочитал в газетной статье о смерти Меланиса. Но, видимо, от судьбы не уйдёшь.
— И не зови своего домовика, он не придёт, — улыбнулся Ледум.
От былого добродушия не осталось и следа. Сейчас он был серьёзен и решителен, предвкушал сладкую месть, о которой мечтал все годы заключения.
— Ты получил то, что хотел? — резко спросил Лорд Ледум.
— Да. Не от тебя, другим способом, но получил, — ответил тот, понимая, что Меланис пришёл за ним, и не уйдёт, пока не прервётся его жизнь.
Димер иногда вспоминал о том, как он поступил с Меланисом, и понимал, что теперь бы он так не сделал. Слишком жестоко, слишком кроваво, а главное — бесполезно, не стоило оно человеческих жизней. Сейчас бы он предложил денег или что-нибудь материальное, постарался бы купить ту книгу.
Что уж вспоминать о былом, сделанного не воротишь.
— Вряд ли это что-то изменит, но я искренне сожалею о случившемся, — сказал Димер, прямо посмотрев на Лорда Ледума, который только нахмурился. — Понимаю, что тебя удовлетворит только моя смерть, поэтому прошу два последних желания.
— Говори.
— Первое. Не трогай моих внучек. Я бы ещё попросил за сына, но не уверен, что ты это выполнишь. Поэтому прошу: не трогай моего сына с женой, они не причастны.
— Как будто мои родители были причастны! — не удержался Меланис и произнёс с болью в голосе.
— Второе. Я хочу умереть в бою. Поэтому требую дуэли, — продолжил Димер, будто не слыша Ледума.
— Со второй просьбой возражений нет, это легко устроить. А вот с первой… Я не убью твоих внучек своими или чужими руками, клянусь. Ты же не убил мою дочь, пусть об этом я и узнал недавно. Но насчёт твоего сына того же обещать не могу, — спокойно произнёс Лорд Ледум.
— Да будет так, — подтвердил Гринграсс и встал из-за стола.
Дуэль они решили устроить в поле, в доме не было больших комнат, да и те были заставлены мебелью. Мужчины вышли из дома, встали друг напротив друга и поклонились.
Димер не собирался сдаваться, но и понимал, что за первой же его ошибкой последует смерть. Начали с обмена легкими заклинаниями вроде экспеллиармуса, но постепенно перешли на более жестокие и смертельные проклятья.
В один момент Ледум открылся, Гринграссу удалось зацепить его режущим заклятием, но Меланис явно подготовился, и теперь превосходил Димера в боевых навыках.
Он и всегда превосходил, на самом деле, но в Азкабане не было практики, а Димер давно уже ни с кем не сражался, предпочитая проводить вечера у камина с книгой в руках. Так что у Гринграсса даже было бы преимущество, если бы противник не подготовился к дуэли.
Гринграсс понял, что защититься уже не успевает, и рухнул на землю, сражённый смертельным заклятием.
У Меланиса не дрогнула рука, он совершенно спокойно отнял жизнь бывшего друга, ставшего злейшим врагом. Ведь именно к этому он готовился много лет, именно к этому.
***
Много лет назад.
Двое мальчишек сидели в спальне на своих кроватях и болтали обо всём на свете. Время уже было позднее, но это их не останавливало: они так были поглощены беседой, что не замечали ничего вокруг.
— Мел, а что будет, если наши интересы не совпадут? — спросил вдруг один из них, резко посерьёзнев.
— Как что? Дуэль будет! — ответил черноволосый. — Шучу, шучу! — тут же улыбнулся он. — Попробуем договориться, Димер.
— Не силён я в говорении речей…
— А ты постарайся! Договориться можно всегда! — уверенно сказал Мел.
— С тобой я драться не хочу и, надеюсь, никогда не буду. Придётся договариваться, — согласился Димер.
— Мальчики, вам пора спать, — на пороге стоял высокий черноволосый юноша, на груди которого поблескивал значок старосты школы.
— Да, мистер Реддл, — сказал Мел и слез с кровати.
***
Сентябрь, 1996.
Меланис стоял над телом врага, распростертым на земле. Открытые голубые глаза Гринграсса смотрели вдаль.
«Что с нами стало, Димер? Что с нами стало? — Ностальгия вдруг накатила на него, заставив вспомнить тот разговор в конце первого курса. —
Реальность сломала крылья тех двух мальчишек».
Слёз не было, Меланис давно уже привык терять дорогих людей, а тут он победил врага, убить которого готовился многие годы. Была только горечь, потопившая под собой ликование от победы, от свершившейся наконец мести.
